Дорога до Оловянного царства заняла шесть дней. Попасть в него быстрей было просто невозможно. Из-за угрозы, нависшей над страной Сказок, воздушное сообщение между государствами было отменено, и передвигаться приходилось наземным транспортом, который из-за возросшей на него нагрузки еле справлялся с потоком пассажиров.

К исходу шестого дня друзья все же добрались до ворот величавой крепости. Около них, на оловянном столбе, висел огромный щит: «Путник, если ты устал и тебе необходимы еда и покой, то добро пожаловать в Оловянное царство».

Ворота были наглухо закрыты, и на стук друзей никто не ответил.

– Может, и здесь все окаменели? – предположила Вера. – Я не переживу еще одну Яиру.

– Шшшш…, – прошипела змея на шее у Ивана. – Никто не окаменел – все просто спят.

– Как спят? – поразилась Аня и посмотрела на большие круглые часы, установленные над воротами. – Еще только пять часов.

– Они околдованы сном и ждут, когда их разбудят, – уточнил Правитель. – Это не первый случай в нашей стране после того, как царь Огонь решил захватить власть. А проделками этими занимается его жена.

– Ты хочешь сказать, – уточнила Вера, засунув руки в карманы куртки, – что там, за воротами, находится…, кстати, сколько жителей проживает в этом царстве? Крепость-то огромная…

– Несколько сотен, – подсказала змея.

– Совсем замечательно! – продолжила Вера. – Там находится несколько сотен спящих красавиц и красавцев, которых надо перецеловать, чтобы разбудить… Вы как хотите, но я никого целовать не буду!

– А тебя никто пока и не просит! – заметила Аня. – Подумаешь, один раз спасла нас, так что? Теперь без тебя никуда?

– Да? А как же ты их еще разбудишь? – огрызнулась Вера.

– А ну-ка без ссор! – прикрикнул Ворон. – Мы все устали… К тому же, усилия надо объединять, а не ссориться по мелочам. Не важно, кто и что сделал – важен результат. Иван, помоги!

И Ворон плечом налег на здоровенные ворота. Иван-невезучий не заставил себя долго упрашивать и присоединился к большой птице. Ворота нехотя поддались и, заскрипев, открылись.

Перед друзьями предстала странная картина – на просторном внутреннем дворе крепости, поросшим в некоторых местах зеленой травой, а также и на широких балконах, в разных позах застыли жители Оловянного царства. Все они спали – кто стоя, кто сидя, кто лежа.

– Такое впечатление, словно кто-то нажал на стоп-кадр, – сказала Аня, рассматривая торговца овощами, уснувшего прямо на своей тележке.

Рядом с ним, склонившись над своей работой, спал сапожник.

– Бррр…, – сказала Вера, обходя спящего мальчика-пажа с письмом в руке. – Прямо мороз по коже…

Змея на шее Ивана заерзала и прошипела:

– Шшшш… Теперь я могу рассказать, почему просила Ивана принести меня сюда. Дело в том, что я правительница этого царства – добрая фея Аравия.

– Вот так сюрприз! – каркнул Правитель, перелетая через спящие фигуры собак. – Девочки, познакомьтесь, это и есть крестная Золушки! Я всё себе голову ломаю, как тебя найти, а ты у нас под боком. Почему молчала?

– Простите меня, – ответила Аравия, – но если бы я все рассказала за пределами моего царства, то навсегда осталась бы змеей. Меня заколдовала Ария. Придумано хитро – не каждый захочет носить на своей шее змею, не зная, что она заколдованная фея. Я многих просила, но все с криками убегали… Теперь осталось последнее условие, – и она, повернувшись, к Ивану, вздохнула. – Ты можешь отказаться, Иван.

– Я рискну, – ответил он ей.

Змея немного помешкав, прошептала:

– Ты должен меня поцеловать…

Воцарилось молчание, но Иван прервал его:

– Ну, что же, значит, должен.

– Тогда, отнеси меня в мои покои.

Иван послушно кивнул головой и понес Аравию в ее комнаты. Девочки и Ворон последовали за ними.

Там, бережно сняв фею со своей шеи, он положил ее на мягкое ложе и, нагнувшись, поцеловал. Над ложем сверкнула яркая молния и ударила в змею с такой силой, что она, отлетев в сторону, упала за ширму из тика. Оттуда повалил едкий черный дым, быстро заполняя покои феи.

– Что это было? – испуганно пискнула Вера и, схватив Правителя за крыло, прижалась к нему.

– Видимо, чары так спадают, – ответил он.

Аня бросилась к дверям, ведущим на увитый зеленью большой балкон, и, распахнув их, начала руками выгонять дым. Иван, схватив с бамбуковой кушетки атласный халат, начал размахивать им подобно вентилятору.

– Правитель! – крикнула Аня, кашляя. – Помог бы своими крылами. Тарасова, отцепись от него.

Вера отскочила в сторону, и Ворон расправил свои крылья. Хватило нескольких взмахов, чтобы в комнате не осталось и следа от дымовой завесы.

– Надо Аравию найти, – сказал Иван, бросая халат на место.

– Не надо меня искать, – раздался из-за ширмы звонкий голосок, и к друзьям вышла молодая девушка с длинными русыми волосами до пояса. – Спасибо вам за все.

И она поклонилась.

– Какая красавица! – услышали девочки тихий возглас Ивана. – Правитель, я, кажется, влюбился…

Аравия улыбнулась Ивану, а, затем, посмотрев на Веру, добавила:

– И целовать никого не надо. Слышишь, как мое царство ожило…

И действительно, снаружи доносился шум, похожий на гудение улья.

Выбежав на балкон, друзья поразились – вокруг царило оживление и суета. То здесь, то там раздавались взрывы смеха. Продавцы, перекрикивая друг дружку, зазывали покупателей. Слышался стук молотка – это проснувшийся сапожник начал чинить чью-то обувь. Три толстушки, стоя под балконом, делились рецептами приготовления гуся, а рядом с ними свора собак затеяла драку. Жизнь снова потекла своим чередом, словно и не останавливалась.

Осталось только понять, откуда начинать поиск сундучка…

Друзья, за исключением Правителя, находились в покоях феи. Вера сидела за овальным столиком из розового дерева, украшенного изящной резьбой, и рылась в шкатулке с украшениями. Аня стояла рядом и недовольно наблюдала за подругой.

– И ты не знаешь, где в твоем царстве Кощей мог спрятать сундучок? – допытывалась Вера у феи.

– Откуда? – задумчиво ответила Аравия, бесшумно расхаживая босиком по толстому мягкому ковру. – Кощей мог поставить этот сундучок куда угодно. Ария сначала усыпила моих подданных, а потом, превратив меня в змею, увезла и бросила там, где мы и встретились. Сундучок прятали уже без моего присутствия…

– Значит, мы должны обыскать всю твою крепость, – заметила Аня, пытаясь забрать у Веры шкатулку феи.

– Ты даже себе представить не можешь, сколько здесь комнат и подвалов!

– Но, у тебя много подданных, которые, уверен, с радостью, помогут нам в поиске, – предположил Иван, поднимаясь с кушетки.

Аравия остановилась, подумала и, кивнув в знак согласия, вышла на балкон.

– Подданные моего царства! – громко сказала фея и сразу наступила тишина. – Я прошу вас бросить все свои дела и помочь мне найти небольшой сундучок, спрятанный у нас Кощеем Бессмертным. Я не знаю, как он выглядит, так что тщательно осмотрите все закоулки…

Площадь мгновенно опустела. Через час в покои Аравии вошел Правитель в сопровождении двух стражников. В своих крыльях он нес небольшой кожаный сундучок, обнаруженный в одном из погребов крепости. Поставив находку на столик и сняв с шеи ключ, Ворон открыл сундучок и достал из него небольшой бронзовый ключ. Там же он обнаружил и уголек, лежавший в стеклянной коробочке.

– Ну, вот, – сказала Аравия, – теперь у вас есть все, что нужно. Но прежде, чем вы отправитесь дальше, я хочу, чтобы вы взяли с собой еще одну вещь.

Фея вынула из кармана небольшое зеркальце в резной раме на оловянной ручке и передала его Ивану.

– Если нужна будет моя помощь или совет, возьми в руку зеркальце и позови меня, – сказала она.

– Спасибо, – ответил Иван и, немного помешкав, обнял, и поцеловал Аравию.

– Не за горами свадьба, – философски заметил Правитель и, заложив за спину крылья, покинул покои. Девочки, перешептываясь, последовали за ним.

Во дворе их дожидался рослый парень, державший под уздцы двух вороных коней с большими крыльями. Кони время от времени били о землю передними копытами и встряхивали своими гривами. И крылья, и гривы коней были платинного цвета.

Вера остановилась как вкопанная.

– Ты чего застыла? – поинтересовалась Аня. – Крылатых коней не видала?

– Можно подумать, – с сарказмом ответила подруга, – ты ими каждый день любуешься.

– Разумеется, нет, – сказала Аня. – Но за то время, что мы здесь находимся, стала ко всему привыкать.

– Опять что-то не поделили? – раздался сзади голос королевича.

Девочки обернулись и посмотрели на него.

– У нас все, как обычно, – ответила ему Аня. – Вот, конями любуемся…

– Правда, они красавцы? – спросила Аравия, подходя к ним. – Кони доставят вас в Королевство Невидимок, где прячется Кощей.

– А какой нам смысл искать Кощея, если у нас есть всё для того, чтобы уничтожить Хрустальную гору? – спросила Вера.

– Ты думаешь, что он такой глупый? – вопросом на вопрос ответила Аравия и с любовью посмотрела на Ивана.

– Хрустальная гора заколдована, – пояснил Иван-несчастный, обнимая Аравию, – и ее не видно. Наша задача выяснить, как можно гору расколдовать. Вот для этого нам и надо туда попасть.

– Теперь поняла? – спросила у подруги Аня.

– Поняла, – буркнула Вера и вдруг заволновалась. – А нас не арестуют? Ведь полеты запрещены.

– Нет, – успокоила ее фея. – Мои кони летают выше облаков.

Иван помог девочкам влезть на одного из крылатых коней, после чего, под одобрительные возгласы подданных Аравии, поцеловал фею и, вскочив на другого коня, спросил:

– Готовы? А то скоро солнце сядет.

– Готовы, – ответила Аня и обратилась к Аравии. – Пожалуйста, не забудь о своей крестнице, а то она не смогла попасть на бал…

– Ни о чем не беспокойтесь, я все исправлю, – заверила их фея.

За пределами крепости кони сами поскакали в сторону широкой дороги. Набрав нужную скорость, они расправили свои крылья и, взмахнув ими несколько раз, поднялись над землей. В ушах у подруг засвистел ветер.

– Держитесь крепче! – услышали они крик Ивана.

– Хорошо! – крикнула в ответ Аня и, пригнувшись к шее коня, вцепилась в его сбрую.

Вера, обхватив подругу за талию, прижалась к ее спине.

Тем временем, кони поднимались все выше и выше. И вот уже последнее облачко осталось под их копытами. Ворон летел рядом.

– Как на самолете! – крикнула Вера. – Интересно, на какой высоте мы находимся?

– Тебе это важно знать? – прокричала ей подруга.

– Просто странно, что мы еще не превратились в сосульки!

– Опять забыла, где ты находишься? – засмеялась Аня, любуясь заходящим солнцем и темнеющим небом, на котором стали появляться звездочки. – Кстати, у меня уши заложило!

– Значит, спускаемся! – обрадовалась Вера и, еще крепче прижавшись к Аниной спине, зажмурила глаза.

В отличие от подруги, Аня, широко распахнув глаза, смотрела, как земля с угрожающей быстротой приближается к ней. От этого завораживающего действия у девочки захватило дух. Казалось, еще немного, и все разобьются. Но кони, с развивающимися платиновыми гривами, аккуратно коснувшись копытами земли, пробежали несколько метров и остановились.

– Слава богу, живы…, – с облегчением, сказала Вера.

– Командир и экипаж тра-та-та благодарит вас за то, что вы летели нашим… тра-та-транспортным средством, – весело пошутила Аня.

Иван-несчастный, легко спрыгнув со своего коня, подбежал к подругам и помог им спуститься на землю. Рассекая воздух крыльями, рядом с ними приземлился Правитель.

Похлопав коней по крупу, Иван громко скомандовал:

– А теперь домой, быстрокрылые!

Кони, заржав, побежали и, оторвавшись от земли, растворились в вечернем звездном небе.