На следующее утро Ворон, Вера и Аня направились к дому Василисы Искусницы. Он располагался в конце широкой аллеи и представлял собой трехэтажное здание из розового кирпича. Рядом с ним, на большом щите, было написано – «Школа изящества».

– Она что, прямо в школе живет? – спросила Аня у Ворона.

– А почему ей здесь не жить, если это ее дом? – ответил Ворон и дернул за дверной колокольчик. – Сама Василиса живет на верхнем этаже, а два других она переделала под школу, в которой, между прочим, обучаются многие жители нашей страны.

Дверь открыла высокая курносая девушка с россыпью веснушек на щеках и носу. Ее роскошные рыжие волосы были зачесаны назад и заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. Сама девушка была одета в длинное светлое платье в мелкий горошек, а руки перепачканы краской.

– Правитель Темного леса! – воскликнула девушка и обняла Ворона за шею. – Как давно мы не виделись! Проходите, гости дорогие! – и она посторонилась, пропуская в дом Ворона и девочек.

– Знакомьтесь, – сказал Ворон, представляя своим спутницам хозяйку дома, – Василиса Искусница.

Девочки улыбнулись и кивнули головой.

– А это, – представил Ворон девочек, – Аня и Вера. Они помогают мне найти «Время Желаний».

Василиса Искусница вздохнула и сказала:

– Вы уже, наверное, слышали, что его похитили. Вся страна опечалена. Его Сказочное Величество обещал вознаграждение тому, кто отыщет Время, и уже многие вызвались отправиться на поиски. Да, вы проходите, садитесь…

Девочки оглянулись в поисках стульев. Вокруг царил самый настоящий хаос. Пол был застелен газетами, везде стояли многочисленные банки с краской, а столы и стулья были свалены в одну кучу.

Василиса, перехватив взгляды девочек, покраснела от смущения:

– Ой, что это я говорю! Приглашаю сесть, а у самой такой бардак!.. В школе каникулы, – начала объяснять она, – так я ремонт затеяла – стены расписываю.

– Красиво, – сказал Ворон и, помолчав, спросил. – А ты давно видела Василису Премудрую?

– Совсем недавно, она заезжала ко мне в гости перед ремонтом, – ответила девушка и принялась смешивать краски в небольшом ведерке, – а потом к другой сестрице погостить поехала. К Василисе Прекрасной в Триседьмое царство Тривосьмое государство.

– Как бы нам туда попасть? Теперь такие сложности в перемещениях, – задумчиво произнес Ворон, – не во все места еще попадешь. Тем более в другое государство…

– Нет ничего проще, – засмеялась Василиса Искусница. – Следуйте за мной! – и она повела своих гостей на второй этаж.

Второй этаж, как и первый, не был разделен на комнаты и представлял собою большой зал. Но, в отличие от первого этажа, ремонт здесь был завершен – пол начищен до блеска, а окна тщательно вымыты и зашторены тонкими полотнами кремового цвета с золотой канвой. С потолка свисала огромная старинная люстра и на ее хрустальных подвесках играли солнечные блики. Светло-бежевые стены зала были украшены картинами с изображениями сказочных сюжетов.

– Какая красотища! – восхитилась Аня. – Вы, наверное, здесь балы устраиваете?

– Иногда, – улыбнулась хозяйка и остановилась около картины, на которой Иван-царевич, сидя на волке, мчится по лесу. – Но, в основном, в этом зале ученики учатся танцевать или проводят выставки своих работ.

– А это тоже они рисовали? – спросила Вера, рассматривая полотно с изображением старинного замка, над которым кружили лебеди.

– Конечно, – ответила Василиса Искусница и направилась в дальний угол зала.

Друзья поспешили за ней. Хозяйка дома подвела их к большой картине. На ней было изображено продолговатое окно, расписанное золотисто-красными узорами. На его широком подоконнике сидела молодая девушка и расчесывала свои длинные волосы золотым гребнем.

– А вот и то, что нам нужно, – сказала Василиса и, посмотрев на гостей, спросила. – Готовы к перемещению?

– Вы имеете в виду, что нам надо попасть внутрь картины? – недоверчиво спросила Вера и пожала плечами. – Но это же невозможно! Как мы туда попадем?

Василиса, улыбнувшись, погладив Веру по голове и ответила:

– В сказке возможно все. Главное захотеть. Возьмите друг друга за руки, смотрите прямо на картину и повторяйте за мной.

Взмахнув рукой, она громко произнесла:

– Одна нога здесь, другая там,

А я лечу куда-то вдаль.

Спешу туда, где меня ждут

И сказка открывает путь!