…Гигантский мост – чудо архитектуры и техники конца ХХ века. Серебристый, обманчиво воздушный, в морозных стальных кружевах перил, грациозно выгнулся над широкой заснеженной рекой. Река разделяет город на две части.

По мосту катит переполненный троллейбус. Едут молчаливые, усталые после работы люди. Рабочие мамы радуются возможности полчасика подремать в красных мягких креслах. На их коленях лепечут разобранные из садиков дети.

…С адским грохотом подламываются бетонные быки, рушится мост. Гаснет в салоне свет, рвутся штанги. Как в замедленной съёмке, долго, невыносимо долго падает яркий игрушечный троллейбус среди грохочущих пыльных балок и перекрытий и скручивающихся, как нитки, свай. Люди в салоне перекатываются, как горох в тесной коробке. Нечеловеческий крик режет уши…

…С колотящимся, выпрыгивающим из груди сердцем Лёля села в постели. Трижды пробормотала: «Куда ночь, туда сон». Откинула одеяло, прошлёпала босиком в кухню, попила воды. На часах половина третьего, до смены можно ещё подремать часок. Но разве теперь уснёшь? Вдруг снова такой же ужас приснится?!

И, главное, с чего? Ведь Лёля последние дни просто летает от счастья. За зеркалом хранится пригласительный билет на Новогодний Голубой огонёк. Его с превеликими трудностями достала Лёлина тётя, которая работает на областной телестудии гардеробщицей. Самое главное: на празднике Лёля непременно увидит своего кумира, певца Л.! Какой же без него Огонёк?!

В городе с половины пятого утра до часу ночи сновали туда-сюда весёлые новенькие троллейбусы с усиками-штангами. Лёля водила один из них.

В парке работали в основном мужчины. Таких троллейбусных фей, как Лёля, среди них было немного. У них имелось при себе всё, что полагается: русалочьи волосы, носики, глазки, фигурки, туго обтянутые комбинезонами. И этими феями, такими трогательными, таинственными и неожиданными на загазованных шумных городских улицах, очень искусно создавалось впечатление об исключительности их профессии.

Они, посвящённые, одни из немногих могли управлять могучими машинами. По мановению их нежных слабых, с наманикюренными ноготками пальчиков, послушно шипели и распахивались дверцы. И снова троллейбусы птицами неслись по улицам, и гремели штанги, и выбивались под проводами шипящие синие снопы искр.

Хотя среди фей нет-нет, да и встречались водительши-тётки предпенсионного возраста в позорных мохеровых шапках, а то и в валенках с галошами. Лёля негодовала: грубые тётки унижали, приземляли, компрометировали Лёлину профессию. Лишали её тайны и привлекательности, которые привносили Лёля с хорошенькими подружками.

Будь её власть, она бы этих старух безжалостно повыгоняла в будочки торговать проездными билетами. Там их, по крайней мере, никто бы не пугался, чучел огородных.

С одной стороны, у троллейбусных девушек была выгодная позиция на их работе. Они сидели в прозрачных кабинках на высоких креслицах, так что желающие обозревали не только их личики и распущенные шёлковые волосы, но при желании могли рассмотреть и ослепительные ножки.

С другой стороны получалось, что девушки сидят в своих кабинках, как Царевны – Несмеяны в недоступных стеклянных теремах. И никаким Иванам-Царевичам с задних площадок до них дела не было.

И не больно надо. Лёлин кумир в общественном транспорте не ездил. У неё в кабинке на лобовом стекле было прилеплено фото певца Л. Монголоидный разрез глаз, раздутые тонкие ноздри, губы такие… будто только взасос целовался…

В одиннадцатом классе они с подружкой Машкой проскользнули вслед за жильцом в дверь, охраняемую кодовым замком («Дяденька, мы к однокласснице уроки учить»). Шмыгнули мимо дремлющего старичка-консьержа. Поднялись в лифте на заветную площадку.

Машка хихикала и пыхтела на шухере, а Лёля с замирающим сердечком выцарапывала на стене: «Милый Л.! Приходи на свидание к фонтану на Центральной. Жду тебя от 18 до 20 часов каждый день». И изобразила сердце, пронзённое стрелой. Она старалась глубже вонзить гвоздь. Косточки пальцев под кожей от напряжения перламутрово белели, из-под гвоздя на босоножки сыпался красный кирпичный порошок.

…Машка – выдра успела убежать. А Лёлю за шкирку домой приволок высокий пожилой консьерж. Он зло повторял, что только на побелку еженедельно тратятся тысячи рублей – это не считая ремонта лифта и дверей в подъезде, который из-за таких засранок-фанаток приходится проводить каждый месяц.

С той минуты, когда Лёля узнала о Голубом Огоньке и завизжала, и забила ногами, повиснув на шее у тётки и едва не повалив её – с этого дня её не отпускало ощущение приближающегося величайшего счастья. Ведь на Огоньке должен петь Л.! Он обязательно заметит Лёлю и, может, даже пригласит её танцевать…

В последний раз Лёля видела его в прошлом году, осенью. Они с Машкой гоняли на электричке за город, куда недавно перебрался Л. Думаете, они одни такие умные были, что ли?! К их приезду яблоку оказалось негде упасть. На ворчливых владельцев соседних особняков добродушно не обращали внимания. Если только уж слишком допекали, огрызались беззлобно.

Ждать пришлось долго. Пошел дождик с крупой, парни укрывали своих девчат кто чем.

Л. подъехал на сплюснутой длинной машине. Взявшись за руки, ребята преградили дорогу. Мягко и беспощадно машина была взята в плен, окружена живым кольцом. Л. устало улыбался, опустив тонированное стекло, махал рукой. Оттираемые охраной девушки кричали, оглаживали пыльную машину ладонями, слали воздушные поцелуи.

Машина ещё немного прошла по охапкам цветов, с сочным хрустом лопавшихся под колесами, и остановилась. Л. вышел в чём-то узком, переливчато-зеленом, змеином.

У Лёли, оседлавшей сук дерева, позабывшей все на свете, рот незаметно открылся. Машка в это время могла засунуть в открытый рот одуванчик или пустить насекомое. Но, оглянувшись, Лёля увидела, что и Машка в эту минуту была не в лучшем состоянии. И все другие тоже, плакали прямо многие.

Какая-то девушка визжала, билась в истерике, царапала щеки ногтями. Дождевые капли мешались с кровью и тушью.

Л., по которому сходила с ума вся страна, чьи узкие лакированные туфли ступали по эстрадным подмосткам Парижа, Лондона и Нью-Йорка и чье накачанное тело всего неделю назад качали теплые волны Тихого океана – за его местонахождением пристально следило МузТВ, – живой, улыбающийся, стоял рядом – руку протяни.

Вот он присел на песчаной дорожке и растопыренными пальцами в перстнях отгреб кучку мелких камней. А один, самый мелкий, всем показал – и отодвинул на край дорожки. Ткнул пальцем со сверкнувшим бриллиантом в кучу камней – и на отдельный Камешек.

– Это – вы, это – я. Всей-то разницы.

Рассмеялся, показал язык и скрылся в толпе охранников. Лёля ничего не поняла. К Камешку со стоном бросились со всех сторон. Неопытную Лёлю треснули по шее, мигом отшвырнули. В круговороте голов мелькало, то исчезало, то вновь всплывало джинсовое Машкино кепи.

Рослая девица в ярком плаще, растрепанная, со свежей ссадиной на щеке, первая выбралась из свалки. Прижимала руку к ляжке, где в кармане джинсов лежал Камешек. Теперь это на всю жизнь будет ее талисман.

Тотчас к счастливой обладательнице Камешка потянулись перекупщики, назначали цену. Девица трясла головой, ничего не соображала от счастья.

…Как в настоящем кино, при подготовке Огонька были репетиции и пробные съёмки. В первый раз Лёля испугалась, что камера на колёсиках подъедет прямо к ней. Тогда у Лёли затрясутся от страха руки, и она выплеснет на колени чай (вообще-то в чашке был не чай, а хлорная вода из-под крана).

Когда Лёля узнала, что Огонёк пойдёт не в трансляции (то есть всё отснимут заранее, а первое января можно будет пить шампанское и смотреть по телевизору саму себя), она немножко разочаровалась. И одновременно почувствовала глубокое облегчение. Если что не так – кадр вырежут.

В выборе платья и туфель, в вопросе о причёске и макияже Лёля целиком положилась на себя. Вполне могло случиться, что умирающие от зависти подружки, та же Машка, всучат тени или румяна отвратительной расцветки, уверяя, что это последний писк, и опозорят на весь белый свет.

Лёля, сомневаясь и прикидывая так и эдак, десять раз мысленно перебрала свой скромный гардероб. Остановилась на чёрном платьице в крупный горох, с беленькими манжетами и галстуком. Волосы она уложит феном и перехватит полоской той же платьевой ткани. В ушах – белые клипсы – горошины. Простенько и со вкусом.

Лёлю и других гостей ознакомили с программой Огонька. Похожий на кузнечика молодой человек дал несколько танцевальных уроков: вальс, танго, румба. Ещё показали, как надо естественно сидеть за столиком, не глазея в камеру и не отвлекая внимания от главных действующих лиц. И всё время улыбаться, если даже уголки рта болят, всё равно улыбаться. И по знаку ведущего громко аплодировать.

Всем участникам Огонька выдадут коробки с конфетти, клубочки серпантина, мотки серебряного и золотого дождя. Приколют к груди переливающиеся броши-снежинки. Потом все осыплют себя и соседей конфетти и вплетут в волосы дождинки, будто это они сами случайно запутались там.

Л. ни разу не появился, что понятно: каждая минута у звезды была на вес золота. Но все его ждали на генеральной репетиции.

Последние съёмки были назначены на три часа дня. Лёля выходила на линию в пять утра, а освобождалась к десяти.

Забралась в холодную кабинку – первый рейс она всегда делала в не расстёгнутом пуховике. Посидела. Усмехнулась и покачала головой несоответствию: между великолепием, ожидавшим её сегодня в телестудии, и будничным зимним утром: пропахшее мазутом депо, студёная кабинка, надсадный стук молотка, отскакивающего от морозного железа.

Но какой же это был счастливый, везучий день! Точно весь город сговорился не омрачать её настроения. Милой была серенькая ветреная погодка с непрестанно сыпавшимися крупными, как бутафорскими, снежинками. Милыми были запорошенные снегом фигурки на остановках, в нахлобученных до носов шапках, повернувшиеся, как один, к ветру спиной.

И Лёля со своим троллейбусом очень кстати выручала продрогших пассажиров. Плавно подкатывала, гостеприимно распахивала дверки, впуская их в тёплый сухой салон.

Светофоры, как один, всюду приветливо встречали Лёлин троллейбус изумрудными огоньками. И ни разу за смену не полетели штанги, и не пришлось влезать в грязный оранжевый жилет и натягивать диэлектрические перчатки и выбираться из прогретой кабинки на улицу. В общем, весь день запомнился ей как чудесный сон, когда спишь и уже во сне знаешь, что, проснувшись, тебя ждёт Счастье.

В десять Лёля сдала смену. Снова села в троллейбус и поехала – уже в качестве пассажирки – домой. Дома она выкупалась в ванне, вымыла голову финским шампунем. И в течение последующих четырёх часов (они промелькнули как четыре минуты) готовилась к генеральной репетиции.

Она раскраснелась и, даже не заглядывая в зеркало, знала какая она сегодня прехорошенькая, самая хорошенькая в мире. И забежавшая суматошная Машка убеждала её в этом. Но лучше слов говорили Машкины ревниво поджатые губки.

Гремела электромузыка. То гасло, погружаясь в темноту, то вновь освещалось блюдце-эстрада. К ней с трёх сторон поднимались крутые белые ступени, обставленные искусственными ёлочками. С потолка спускались и крутились на невидимых нитях гигантские серебристые снежинки. За одним столиком с Лёлей сидели настоящая цыганка с толстыми смоляными косами и ещё одна женщина, с начёсом, в строгом костюме, депутат.

Л. в огненном мушкетёрском плаще сидел за соседним столиком – руку протяни. От нереальности происходящего глаза заволакивало слезами, и вместо своего кумира Лёля видела одно расплывающееся яркое красное пятно.

Две дикторши, высокие как мужчины, держались очень прямо, расхаживая по эстраде и залу в волочившихся блестящих платьях. То и дело они подсаживались за столики и начинали беседу, обращая прямо к глазочкам камер сияющие, блестящие от крема лица.

Звучными красивыми голосами они говорили:

– А сейчас выступит наш неподражаемый (наша несравненная)…

И популярные певцы вставали и ходили и пели между столиками, загребая туфлями сугробы серпантина. А Лёля и прочие гости, привставая, кидали в них воздушные шары и щедро осыпали конфетти и серпантином.

Обеих дикторш Лёля видела на улицах города, и даже однажды везла целых четыре остановки в своём троллейбусе. Но тогда это были просто дорого и модно одетые женщины. А сейчас перед нею предстали самые настоящие телевизионные волшебницы с прекрасными нежными лицами, полновластные хозяйки вечера.

Всё произошло, когда, прощально гудя и дрожа, должны были смолкнуть куранты. С криками и преувеличенно-радостным смехом все начали чокаться тонконогими бокалами с пузырящимся лимонадом. Поздравляли друг друга с Новым годом, как будто он взаправду уже наступил.

Тотчас откуда-то нетерпеливо вырвались, точно их долго сдерживали, прелестные звуки вальса. Вальс подхватил всех в зале, и подхватил Лёлю в её платьице, сразу вставшем куполом вокруг стройных капроновых ножек.

Л. пригласил на танец известную манекенщицу, и они заскользили по залу. Сейчас он заметит, как замечательно танцует Лёля, и следующей непременно пригласит её…

…Как некрасиво и долго, невыносимо долго, будто в замедленной съёмке, падала от резкого толчка Лёля. Задравшееся платье показало всем поддетые для тепла, сверкнувшие голубым байковые штанишки. Толкнувший плечом Лёлю, сбившийся с такта Л. зло бросил через плечо: «Кошёлка». И унёсся с длинноногой партнёршей прочь.

…Встанут на дыбы, отвратительно, резиново заскрипят льдины. Троллейбус погрузится в чёрную, морозно испаряющуюся прорубь. Полопаются стёкла, мутная ледяная вода потоками устремится в салон.

Вопли. Каша из тел. Руки будут цепляться за всё. Как спички, станут ломаться чьи-то рёбра. Мёрзлые каблуки – выдавливать чьи-то глазные яблоки, крошить зубы…

Троллейбус скроется в кипящей воде. Глухие крики как отрежет, но ещё долго будет бурлить чёрная воронка. И вот в проруби закачается кверху брюхом – чудовищным, ноздреватым, грязным – одинокая льдина…

…Значит, так. Когда троллейбус привычно одолеет подъём, выжать максимальную скорость и на крутом спуске моста резко крутануть руль. Могучая машина подскочит на бордюре и, опрокидываясь, своим весом легко сомнёт и разорвёт кружевные перила.

Погибнут люди. Плевать. «Никого не жалейте, ведь и вас бы никто не жалел». У Л. есть душещипательный шлягер, где речитативом идут эти слова. Зрительницы рыдают, дуры. Лёля недавно была такой же. Никого не жалейте. Все сволочи.

Детей да, жалко. Во внутреннем зеркале Лёле видно: на месте «для инвалидов и пассажиров с детьми» сидит женщина с малышом, раскачивается, баюкает. Сейчас будет последняя остановка, и они выйдут. На конечной Лёля сделает дежурный круг вокруг жёлтой коробки диспетчерской, отметит путевой лист. Это последний рейс на сегодня. Последний в жизни.

А женщина никуда не вышла. На руках у неё мальчик лет трёх в расстёгнутой курточке. Спит, тяжело дышит открытым ротиком. Румяный, лобик в бисеринках пота.

– Гражданка, это конечная, освободите салон.

– Тш-ш, тише, умоляю! Мы болеем, не спали три ночи. Поехали в поликлинику, и он в вашем троллейбусе… заснул! Душно, шумно, а он так крепко спит! Видите, улыбается во сне? Пропотел, температурка спала. Хотела выйти, он проснулся, разревелся. Что делать? Вот и ездим, уже три круга намотали. Вы не беспокойтесь, у меня проездной. Только… В туалет ужас как хочется! Вы не знаете, где поблизости есть туалет?

– В диспетчерской есть, – Лёля растерялась и тоже перешла на шёпот.

– Подержите, пожалуйста, я быстро!

Лёля растерянно приняла тяжёленькое вялое тельце. Поправила шерстяную шапочку. Почему-то нагнулась и понюхала слежавшиеся влажные пахучие волосики. Было неудобно сидеть, сразу затекли руки, но она боялась пошевелиться.