Подвал – неподходящее место для цветов. Хозяйка цветочного магазина это отлично понимала и до осени торопилась перебраться в новое, спешно строящееся помещение. Участок – мечта: центр города, напротив загс, слева подземный переход, справа остановка. Как добывала участок, вспоминать не хочется. Жива осталась – уже удача.
Магазин будет в стиле модерн: стеклянный куб на бетонной изящной (насколько это возможно для бетона) подставке. Только вообразите: в трескучие морозы или в осеннюю слякоть, среди нахохленных прохожих – тёплый прозрачный, светящийся изнутри ларец. Буйство красок и цветов, в стекло упирается жирная тропическая зелень, витают свежие тонкие – тоньше французских – ароматы…
Ну а пока – арендованный за копейки подвал, цветы по бросовой цене – лишь бы в подвальных сумерках не зачахли, не потеряли товарный вид, быстрее раскупались. У Ани да не купят… Тьфу-тьфу, повезло с продавщицей, студенткой-заочницей биологического факультета. Это была ещё одна удача владелицы цветочного магазина, которую она держала в большой тайне: не дай бог, девчонка о себе возомнит. Приходилось держать в чёрном теле и хаять перед конкурентками, чтобы к себе не переманили.
Аня и не подозревала о кипящих вокруг неё подковёрных страстях. Никогда не увидеть её было праздной, зевающей за прилавком, вяжущей, читающей книжку – всё-то хлопотала как пчёлка. Клеила блестящие коробочки, плела подарочные корзины, мастерила кашпо, подбирала композиции: в букетах, на лозе, на багетах…
Предусмотрительная хозяйка цветочного магазина заказала к новоселью рекламу в газету:
– Продавец Анюта вам всё расскажет.
Я не сразу нашла Аню в её царстве: примостилась под разлапистым, опутанным воздушными корнями растением-монстром – маленькая бесцветная никакая блондиночка. Оставив работу – закручивала ленточки серпантина – предложила провести экскурсию. Я силой воображения из мрачного подвала должна была нарисовать будущий стеклянно-цветочный рай, напоённый эфиром и амброй, без которого непонятно как до сих пор прозябал город…
– Чёрная роза – эмблема печали, красная роза – эмблема любви… А жёлтые тюльпаны, как известно – вестники разлуки? («Что вы, жёлтый цвет оболган! Напротив, он символизирует солнце, тепло, добро. Чёрный цвет – это, скорее, сильная страсть…»)
– Как продлить коротенькую жизнь цветов? Ну, скажем, роз… («Роза, как и полагается царице цветов, – утончённое, капризное, нервное растение. Реагирует на тепло, холод, сквозняк, духоту, прямые солнечные лучи, соседство других цветов, на резкие запахи… И т. д.»)
Проводя ликбез по цветоводству, Аня успевала опрыскивать растения из пульверизатора, подбрасывать в горшки крупинки цветочного корма, прищипывать отростки, ворошить грабельками почву.
Всё это время не иссякал поток покупателей. Ушёл жених – почему-то на цыпочках, уносил в далеко вытянутой руке, точно боясь разбить, букет для невесты: воздушную гипсофилу, которая, как фатой, жемчужной россыпью окутывала невинно потупленные головки белых лилий. Юбиляршин муж выбрал похожий на пухлый снежный ком дельфиниум, в обрамлении тяжёлых георгинов. Мужчина средних лет долго нервно теребил кошелёк, потом попросил ровно 36 роз – к 36-летию любимой. Денег не хватило, пришлось разбавлять выбраковкой: стоящими в ведре с водой слегка увядшими цветами.
– Колька, паразит, – донёсся сверху, от двери женский голос, – где ты там провалился?!
Мужчина пробормотал:
– Спрячьте… Вечером заберу – это для другой.
– И любовь, видно, бывает ущербная. Бракованная – как эти розы, – предположила я.
– Мы не обсуждаем клиентов, – дипломатично сказала Аня. – Хотя, это правда, человек гораздо ближе к растениям, чем к животным… И когда говорят: прирос корнями к родной земле – это не преувеличение. Все мы немножко растения. Вот, – она подвела меня к густо разросшемуся тёмно-зелёному кусту, занимавшему целый угол, – это спатифиллум. Видите: один лист лёг на соседний, нежно обнял. И – заслонил от солнца, не даёт дышать. Разве не бывает так у людей? Вот я тебя, эгоист, – она приподняла тяжёлый, будто лакированный бороздчатый лист, подвязала «эгоиста» верёвочкой, чтобы освободить слабого соседа.
Крутую входную лесенку от торгового зальца отделяла стена. Аня по шагам различала шаги покупателей: значительные мужские, лёгкие женские, шаркающие старческие, неуверенные малышовые. Даже угадывала характер и настроение: у кого-то ноги летят, упруго перепрыгивая через ступеньки, у кого-то солидничают, эти осторожно, недоверчиво нащупывают спуск. Странно, что главные в своей жизни шаги прозевала, не расслышала: возилась с шуршащим целлофаном.
– Как ваши цветы живут в подвале без солнца? Хотя о чём я… Как такая девушка живёт в подвале без солнца? У цветов хотя бы есть шанс быть купленными, вырваться из темницы…
У него был чудный голос. Тёмные волосы вились ниже худых лопаток, и бледное лицо походило на прозрачную подтаявшую свечу. И глаза… Чёрные, но светлые, постоянно неуловимо меняющие выражение, будто струящиеся. Она подобрала сравнение: как угли на дне ручья. Похож на революционера с адской машинкой за пазухой или на поэта Серебряного века.
Поэт остановился перед стеллажом.
– Взгляните, в каких прелестных боязливых, покорных позах замерли цветы. Как невольницы на девичьем рынке… А ведь они умирают. Они начали умирать в ту минуту, как их срезали, и сейчас источают едва уловимый сладковатый запах тления. «Увядающая роза слаще всех благоухает…» Любите Руставели?
Аня встрепенулась для ответа, а Поэт продолжал:
– Японцы проводят аналогию между цветком и женским детородным органом (Анечка покраснела). Тугой девичий бутон томится и зреет, и однажды взрывается, широко распахивая изнывающее, истекающее соком лоно навстречу любви, навстречу оплодотворению, новой жизни… И тут хирургический лязг холодных ножниц. Это как убийство невесты в брачную ночь. Принесение в жертву девичьей чистоты и невинности.
– Не ножницами, – пролепетала Аня, чувствуя себя мясником. – Ножом, наискось… Ножницы сдавливают стебель.
Они проговорили с Поэтом до закрытия. Обычно от посетителей отбоя не было – а тут ни одного. Точно кто-то повесил на дверях табличку «Закрыто на обеденный перерыв». Или «Все ушли на базу».
Аня призналась, что, и правда, избегает лишний раз подходить к срезанным цветам. Какая-то там печальная аура… Другое дело горшечные растения. Она к ним привыкает, и они к ней тоже. И когда их уносят, ей передаётся их трепетная тревога. Она мысленно уговаривает их, что отдаёт в хорошие руки. Что здесь для них был лишь перевалочный пункт, зал ожидания, а вокзальная неустроенная жизнь даже для цветов не может длиться бесконечно. Да они просто счастливчики, обретают настоящий дом и постоянных хозяев… И неизвестно, кого больше уговаривает: их или себя.
Когда гости входили в Анину детскую, на пороге замирали и поражённо произносили одну и ту же фразу: «Ботанический сад!»
Удивлялись:
– Это ж сколько возни. Не лучше ли купить пластмассовые растения – вон их сколько в продаже – не отличить от настоящих. И никакого ухода, знай протирай тряпочкой пыль…
На что маленькая Аня серьёзно отвечала:
– А вы заведёте пластмассовую кошку или собаку? Они тоже как живые. И никакого ухода.
Зная её хобби, ей дарили только живые растения. Был один подарок – пальмочка, юкка. Несмотря на уход (даже ночью как к больной вставала), та всё хирела: и умирать не умирала, и жить не жила, и всё сбрасывала листики один за другим. Так что Аня однажды не выдержала и в отчаянии закричала: «Ты меня измучила, всё сердце изорвала!» Накинула пальто, выбежала, оставила горшок с юккой под ноябрьским снежком у мусорных мульд.
Через некоторое время ужаснулась, выскочила… К счастью, дрожащая от ветра и страха пальмочка стояла на месте. И что вы думаете? После стресса юкка ожила, расцвела, пошла в бурный рост.
А то ещё был случай – никто не верит. В Анину квартиру ночью забрался вор. Она слышала поворот ключа в замке, крадущиеся шаги. От ужаса у неё выпрыгивало из груди сердечко. Она готовилась выскочить из-под одеяла, будь что будет: лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
Но из комнаты раздался ор, потом падение, грохот, звон и новый ор, который – спасибо тонким панельным стенкам – услышали соседи и вызвали милицию.
Включили свет: повсюду рассыпанная земля, под ногами хрустят черепки, а на полу, держась за ногу, корчится человек. Картину произошедшего восстановили со слов незадачливого вора: в темноте он задел подставку с цветами, удерживая её, сам потерял равновесие, схватился за «тёщин язык», взвыл. Отступился, попал ногой в узкий горшок с густым плющом, запутался, застрял, заскакал с горшком на ноге, рухнул на пол. Как выяснилось, сломал щиколотку, порвал сухожилие… Вот так комнатные цветы единым фронтом встали на защиту своей хозяйки. Кто после этого не поверит, что растения всё понимают?!
…Кто-то наверху посмотрел на часы, сказал: «Пора», – и снял табличку с двери. Появилась тётенька и заняла Анино внимание. Тётенька тоже любила горшечные растения и долго и нудно спрашивала советы об уходе. Аня терпеливо и обстоятельно объясняла, что поить цветы лучше с поддона – корням нужен воздух, а вода закупоривает поры земли. Что если на почве от перелива появились желтоватые комочки грибка, то следует посадить несколько луковиц – они будут раскислять почву и т. д.
Всё это время Поэт не отрывал от Анюты своего струящегося ручьистого взгляда.
Аня работала с десяти утра до десяти вечера – практически жила в подвале с цветами. И все их свидания проходили среди цветов. Иногда Поэт приходил не в духе, отсиживался в уголке. Но чаще, как в первую встречу, был говорлив, интересен, романтичен. Читал стихи, красиво встряхивая волосами, артистично водил длинными прозрачно-парафиновыми кистями.
Закрывал Анин рот губами:
– Т-с-с! Слышишь: тишина? Но какая это ЖИВАЯ тишина! Они (растения) нас слышат! Как ты думаешь, о чём они думают? Я знаю: они завидуют мне. Твои одежда, волосы, кожа – ты вся пропитана цветочным ароматом… Тебя на улице не спрашивают, где ты покупаешь такие изумительные, редкие, бесценные духи?
В своих стихах сравнивал растения с пленниками летом, когда они томятся, лишённые прикосновения тугого ветра и тёплых, как ладони, солнечных лучей. Зато зимой обитатели цветочного магазина пребывают в неге, тогда как их уличные собратья звенят, как железо, с обледенелой кровью в железных стволах.
Они, как всегда, в своём уголке целовались, целовались, целовались… И кто-то в это время унёс горшочки с узамбарскими фиалками. Не бог весть какие дорогие, но сам факт кражи, впервые в магазине, удивил и испугал Аню.
– Это из-за меня, – нахмурился Поэт. – Не переживай, что-нибудь придумаю.
И принёс вазу с пушистой, голубичной, дымчато-сизой туей.
– Это не моя, моей бабушки. Ей нужны деньги на какой-то разрекламированный чудо-препарат от всех болезней. Она хочет за ёлочку пять тысяч, только сразу. Остальное, когда продашь, возьмёшь себе, расплатишься с хозяйкой за фиалки.
Аня в сомнении гладила мягонькую хвою. Туя стоит не меньше десяти тысяч, к Новому году цена удвоится. Конечно, она вернёт бабушке Поэта «лишние» деньги. Но домашнее, не проверенное растение следует выдержать на карантине не меньше месяца… Хотя с виду деревце ухоженное, чистенькое.
– Только сразу пять тысяч. Бабушка, сама понимаешь, старый человек: боится обмана.
– Аня, что это?!
Два фикуса – подстриженных в виде ажурных шаров деревца с узкими, в крапинку – будто над ними мелко потрясли кистью с жёлтой краской – листьями, – почти облысели. Хозяйка тронула стоящую рядом шеффлеру – и с неё листья посыпались дождём… Ани неделю не было, провалялась с гриппом, и вот… Уже понимая, она осмотрела оголённые ветки на свет – всё заткано едва заметными нитями, усеянными точками. Паутинный клещик.
Хозяйка брезгливо вытащила из укромного уголка тую, превратившуюся в скелет.
– Откуда ты взяла эту мерзость?! Она заразила все цветы! Ты что, решила меня по свету пустить?! Ты понимаешь, что в жизнь со мной не расплатишься?! На хлеб и на воду посажу, девчонка! Я эти фикусы готовила на день рождения жене мэра!
Дождь лил – в двух шагов ничего не видно. Входя в «Пассаж», складывая зонт, я заметила в пелене дождя размытый силуэт девушки, она держала намокший плакатик. Что там обычно пишут: «Помогите погорельцам» или: «Собираю на операцию»? Что-то знакомое в девушке… Обернулась: никого, как померещилось. Но ещё несколько раз за вечер она возникала то у эскалатора, то у кофейни: с тщательно спрятанным, опущенным лицом, с неизменным плакатиком.
– Аня, ты?!
Она была такая продрогшая, жалкая, с бескровным личиком. Даже пить кофе не было сил, вымученно улыбалась и грела пальцы о керамический стаканчик. С волос на стол натекала лужица.
Спасибо, всё нормально. Цветы вылечила, урон хозяйке восполнила, правда, в должности понизили: теперь уборщица. А ещё они с Юрой (Поэтом) на днях расписались. Брать свадебное или вечернее платье напрокат выходило дорого. Пришлось пойти на маленький обман: присмотрела в обычном магазине нарядное платьице, взяла домой будто примерить – его в загс и надела. На грудь, чтобы спрятать этикетку, приколола белую фрезию. И венок из фрезии сплела – другие невесты ревниво оглядывались. В загсе думала только о том, чтобы платье не зацепить, не испортить, в фойе шампанским не облить… Потом обратно сдала, никто ничего и не заметил…
Вот только Юра залез в долги (у него же бабушка больна), кредиторы наседают, срочно нужны деньги. Она уже больше половины собрала…
Я вывернула из кошелька сколько было – не очень много. Аня озабоченно подсчитала купюры, быстро попрощалась и исчезла.
Спустя полгода из нового цветочного магазина – «стекляшки» в центре города – заказали новую рекламную статью.
Меня встретила знакомая хозяйка. С гордостью повела рукой вокруг: и впрямь чудо, тропический рай посреди зимы. В густой зелени кричали яркие разноцветные попугайчики. Казалось, вот-вот на лианах заскачут бандерлоги и мои ноги обовьёт старый мудрый удав.
Пока я бродила в джунглях, хозяйка учила новенькую продавщицу.
– Так при пересадке сохранять земляной ком? – спрашивала та.
– Ни в коем случае, милочка. Стряхните и даже корни промойте. Это субстрат – наркотик для растения, оно долго на нём не продержится.
– Типа растение-наркоман?… – уточнила ученица.
Хозяйка что-то вспомнила, обернулась ко мне и крикнула:
– А Анькин-то поэт наркоманом оказался. Тряс из девчонки последние гроши. В последний раз после него нагрянула милиция с собакой. Псина сразу – к горшку с бонсай (пятьдесят тысяч, между прочим – заказ в загородный дом).
Бонсай вверх корнями, горшок вдребезги – а в горшке, вообразите, свёрток с порошком. Это он, ширик, лучше не придумал, чтобы героин в землю спрятать. Хорошенькая репутация у нового цветочного магазина, верно? Ну, понятые, протокол, хранение, соучастие… Отделались оба условно. Аньку, разумеется, уволила с треском… Ну ладненько, я тут с ученицей закончу, а вы ещё погуляйте, наберитесь впечатлений…
Одно растение показалось мне знакомым. Спатифиллум, подвязанный верёвочкой, ещё Аней. Слабый лист так и не выправился, остался распластанным, будто недоумевая…
В последний раз я видела их на вокзале. Бледный, томный Юра полулежал, положив голову на Анины колени. Она запускала пальцы в его кудри, перебирала, и он ответно тоже гладил её свисающие прядки, заправлял за уши. Среди вокзальной суеты они напоминали печальных зябнущих обезьянок, ищущих друг у друга в шерсти.
– А мы уезжаем, – сообщила Аня, – в реабилитационный центр, в Екатеринбург. Слышали, «Город без наркотиков»? Целых полгода ждали, по записи… По крайней мере, буду с Юрой рядом. Устроюсь в цветочный магазин…
Прошло два года. Об Ане и Юре я ничего не слышала. Заходила в магазин взглянуть, не выровнялся ли листок. Но растение уже продали.