Начальника отдела экспертиз Фенькина снова не оказалось на месте. Шеф рвал и метал. Наташа – между прочим, краснодипломник, специалист со стажем – переквалифицировалась в курьера. В девочку на побегушках. С появлением мобильной связи и интернета курьеры должны были сгинуть в небытие. Нет, однако ж, сохранились, видимо, для таких случаев. С раннего утра Фенькин отбывал в неизвестном направлении, не оставлял своих координат, отключал мобильник и безмолвствовал в ответ на электронные воззвания.

К счастью, на часах было шесть, и неправедный гнев шефа обрушится на неё только завтра утром. Сейчас бегом в брачную контору «Ты + я». Не очень-то туда и хотелось, вернее, очень не хотелось, но… Наташе перевалило за тридцать, и ей… В общем, Наташе очень-очень, страстно, до слез хотелось маленького. И не изображайте из себя оскорблённую добродетель: в конце концов, для женщины это самое естественное желание. Замечательно, если отец ребенка может стать мужем. Тогда в Наташиной маленькой квартирке разгорится семейный очаг, а тишину заполнят детские гули, топот маленьких ножонок и добродушное покашливание с балкона, куда Наташа прогонит мужа курить.

Как-то Наташа прочитала интервью с Инной Чуриковой. Великая актриса в девичестве тоже волновалась, что останется одна. «Не волнуйся, – сказала мама Наташе. – Читай книжку и жди: твой мужчина уже идёт к тебе по тропинке».

Да, идет, если тебе 16. А если тридцать с хвостиком, и мужчина где-то подзадержался в пути? Наташа объективно оценивала свои внешние данные и трезво смотрела на вещи. Знала статистику соотношения мужчин и женщин в их северном Иванове, как называла родной город подруга Ирка.

Диапазон поисков семейного счастья самой Ирки охватывал через интернет весь Земной Шар. Счастье пока ускользало. Пока. Но кое-какие выводы она уже сделала. Как философские:

– Служба знакомства – это попытка обойти судьбу. Такая дьявольская игра, и фишки в ней живые люди, мужчины и женщины. Женщины быстрее и чаще ломаются. А мужчины втягиваются, и игра продолжается всю жизнь. Повезет – не повезет? А если повезло, то ведь впереди может повезти еще больше. Это же мужское отребье. Ошметки, осколки, очистки, огарки, окурки (почему-то все на букву «о»).

Так и приватные:

– Наташка, ты насчет внешности не комплексуй. Одинокими остаются красавицы и дурнушки, добрые и злые, умные и дуры, работящие и лентяйки… Только хитрые никогда не остаются одинокими.

Девушка, принимающая объявления, наморщила лобик:

– Мы это у себя не поместим.

– Почему?

– Ваше объявление оскорбляет и унижает других клиентов. Что это такое: «До сих пор все во мне бурно протестовало против поисков судьбы через агентства. Подобный вид знакомств вызывал у меня почти энтомологический интерес, брезгливость, ужас…» Действительно, ужас. Вы как бы говорите: «Все вы тут букашки, а я звезда, упавшая в грязь». Перепишите, как у всех, – в качестве образца она дала последний номер газеты с брачными объявлениями. Наташа углубилась в чтение. Ничего себе. А сами-то печатают в десять раз откровеннее. «Тебе нужна порядочная женщина, не стерва? Их очень мало, и я одна из них…» Или: «Умница! Красавица! Чистюля! Я лучше всех, я единственная, ты убедишься в этом…»

Да и почему Наташа должна писать «как все»? Цель каждого объявления – отличиться от других, привлечь внимание, остановить взгляд, заинтересовать. В пяти коротеньких строчках суметь вместить судьбу, жизнь, характер. А то идут сплошь объявления – близнецы, будто на лошадиной выставке-продаже: рост, вес, возраст, масть – простите, цвет волос, имеет ли стойло – простите, квартиру.

Зато Наташе очень понравилась владелица брачной конторы Роза Альбертовна: чернявая, кругленькая, вся такая уютно-домашняя. И умница – когда Наташа вошла, она говорила по телефону:

– … напрасно, милочка. Никогда не полагайтесь на телефонное впечатление. Раскатистый бархатный бас может принадлежать пустышке в штанах, а неуверенное, как вы говорите, блеяние – золотому человеку.

Она положила трубку и вся расплылась в улыбке, засияла навстречу Наташе:

– О, ждём, ждём! У вас красный товар, у нас добрый купец! – и уже вынимала из стола толстые альбомы с фотографиями, и бойко щелкала клавишами в поисках «жениховской» базы данных… Над её креслом висел глянцевый плакатик: «НАШЕ КРЕДО: СВЕДИТЕ МУЖЧИНУ И ЖЕНЩИНУ, ОСТАЛЬНОЕ СДЕЛАЕТ ПРИРОДА».

Бывает же такая нелепая фамилия: Фенькин. И внешность у него, должно быть, соответствующая, бабская. С брюшком, безволосый, а глазки небось как буравчики. Неуловимый Фенькин – этот Фигаро здесь, Фигаро там – снова отсутствовал. Его секретарша воспринимала данный вопиющий факт равнодушно, как обыденное явление: «Девушка, у нас всегда так. Специалист такого профиля один на весь город». Наташа ершилась, наскакивала как молодой петушок, и все-таки вывела из себя невозмутимую секретаршу. «У него не десять голов и не двадцать рук, верно?! Ему что, разорваться? Он вам не резиновый. Совсем с ума сошли, требуют одновременно в десять мест».

По дороге на работу Наташа думала о будущем малыше. О нём она мечтала втайне и бессознательно давно, но всё недосуг (в том числе из-за таких вот дурацких Фенькиных) замедлить суматошный бег в колесе, чётко сформулировать смутное желание, обдумать способы претворения его в жизнь. Идею поиска биологического отца через службу знакомств подбросила подруга Ирка.

– Тоска, – признавалась она по телефону. – Не знаешь, в наших аптеках продают веселящий газ? Нюхнешь – и ржешь беспричинно, как лошадь.

– Коньячку хватанула? – догадывалась Наташа.

– Ага. Как, говоришь, называется это твоё долбанное брачное агентство? «Ты + я»? Честнее и оригинальнее звучало бы: «Здесь женщины ищут и находят лишь старость»… Ох, Наташка, когда мужики в службе знакомств узнают, что жениться не надо, они тебя порвут на кусочки и растащат между собой, как Тузики грелку. А если ещё и узнают, что ты старая дева, ой, то есть девственница…

С первым претендентом, вдовцом, Наташа встретилась в парке на скамейке. Несмотря на глубокую скорбь по поводу кончины любимой жены, шаловливые губы у него быстро сориентировались и попытались целовать, как поет Лайма Вайкуле, «куда целовать нельзя». Однако, в финальном броске, с современным женским поясом целомудрия (тугими джинсами) ему справиться не удалось. Наташа в ужасе и отвращении бежала.

Струсив, решила эту затею оставить. Но морально давили Ирка и внушительный взнос в брачную контору. Отправляясь на вторую встречу, оставила Ирке сведения о следующем визави: имя, профессия, сотовый и номер авто – теперь она остерегалась пустынных мест, и визави предложил отвезти её в кафе «Мороженое». Уже залезая в машину, похолодела: а вдруг сама лезет в лапы маньяка, извращенца?! Незаметно глянула за сиденья: не прячутся ли там наручники, плётки и прочие орудия истязаний?!

К счастью, садо-мазо здесь и не пахло. Отрекомендовавшийся по телефону как «оч-чень привлекательный мужчина», визави оказался пузанчиком в очках, с носиком-пуговкой, эдакий Вини-Пух.

Который вдруг горячо принялся доказывать, что влюбленных в него девушек вокруг как грязи. И даже предъявил густо исписанную карманную книжку: «Жанна: трехкомнатная квартира, мама стоматолог. Оля: банкир, «Lexus». Вера: коттедж, бабушка в Сочи…» Интересно, какая запись у него появится после свидания с ней? «Наташа: з/п 6 тысяч «деревянными», малогабаритная «однушка», дом панельный»? Негустой навар. Попрощалась. Винни Пух, наверно, до сих пор чахнет над записной книжкой, как Буриданова ослица.

Год назад у Розы Альбертовны не было: а) работы, б) денег, в) мужа. Сейчас она имела: а) интересное дело, которому не страшны никакие кризисы, б) стабильный доход, в) мужа – покладистого симпатягу, всё в дом… Три проблемы – внимание, дамы! – она решила одним махом, открыв брачное агентство «Ты + я». Муж был одним из первых её клиентов – просто удивительно, какие порой, окопавшись в своих благоустроенных норах, прячутся хорошо сохранившиеся холостяки: не мужики, а чистое золото.

При слове «холостяк» Роза Альбертовна делала стойку, как гончая собака. Всё так и закипало в ней, каждая мышца восторженно, звонко напрягалась и подрагивала в предвкушении борьбы. Холостяк – это был человек, бросивший вызов Всемогущей Женщине. Осмелившийся противостоять Ей, быть равным, поставивший себя на одну доску с Ней. Холостяка голыми руками не возьмёшь.

Для начала владелица брачного агентства расправилась с конкурирующими организациями: регулярно расклеивала на столбах объявления об интим– услугах, указывая в них телефонные номера конкурентов. Потом, кипя от возмущения, звонила в инстанции, поднимала общественность, подключал телевидение. Это позже, прочно встав на ноги, открыв собственную газету и заимев милицейскую крышу, она не брезговала брать под крыло ночных бабочек. Среди брачных объявлений запорхали игривые, с намеком: «Только ты способен погасить вулкан моей страсти. Твоя Полинка». «Свою палочку– выручалочку 24 в сутки ждет соблазнительная Агелина»…

У Розы Альбертовны было плотно схвачено на уровне паспортных столов, центров занятости, гостиниц – всюду, где фиксировались документы, удостоверяющие личность мужчин, в том числе графа со штампом или без. Роза Альбертовна была своя в отделах кадров, на короткой ноге с персоналом санаториев и домов отдыха. Дело оставалось за «случайной», на самом же деле искусно разработанной, спланированной встречей с дамой. Если клиент попадался особо упертый – следовал необременительный прощальный вечерок. Вино, легкие транквилизаторы, утреннее пробуждение в постели с хозяйкой, ну и как честный человек… А сколько беременностей, настоящих и ложных, устроилось при помощи Розы Альбертовны, сколько угроз выкидышей на почве стресса, сколько нужных анализов ДНК…

– Сусанночка, – ворковала она в трубку, – тут тебе дефицитного мужчика отложила – пальчики оближешь. Долго его под прилавком прятать не могу, с руками оторвут.

Все правильно, служба знакомств – бизнес, мужчина – товар. Взнос за полгода – для отвода глаз, для наивных дурочек вроде Наташи. Это надводная часть айсберга. О том, какие деньги крутились на больших глубинах, Роза Альбертовна предпочитала не распространяться. Если за норковое манто дамы готовы выложить сотни тысяч, то за хорошего мужа тем более. И выкладывали, как миленькие. Капитализация шла полным ходом не только в экономической жизни страны, но и в семейной. Мужчина – тот же капитал, денежный и сексуальный.

– Кто тебе внушил такую чушь, милочка, что нельзя знакомиться с женатыми? А чем чёрт не шутит. Умей добиваться, а я со своей стороны обещаю помощь. Что ты заладила: «Хочу неженатого»? Неженатый – значит, никому не нужный, забракованный другими женщинами. А тут – борьба, риск, накал страстей, драйв! – вдохновенно уверяла Роза Альбертовна. – Убедила? Ну и умница. А жена не стена, подвинется, – Роза Альбертовна бросила трубку, обмахнулась свёрнутой в трубку тетрадью – жарко. А что делать. У нас в стране один неженатый сорокалетний мужчина на семь одиноких ровесниц, на всех не напасёшься. Приходится идти на такие вот неблаговидные действия. Хотя почему неблаговидные – службы, отвечающие за демографию, должны ей в ножки поклониться.

На хозяйстве Розы Альбертовны – то есть в службе знакомств «Ты + я» – вся клиентура была условно классифицирована. Имелись свои завсегдатаи, или «висяк» – те, кто засиделся в девках и в вечных женихах. Чтобы не засвечиваться и не примелькаться, они маскировались: регулярно меняли имя, автобиографию и SIMки…

Какая-нибудь безнадежная «висячка» канючила по телефону: «Ну, Ро-озочка Альбертовна, такие деньги плочены, а мне никто не звони-ит…» Роза Альбертовна ласково уговаривала не терять надежду, а отключившись, раздраженно сообщала: «В зеркало на себя посмотри. Корова, а туда же».

Были еще такие виды клиентов, как «ходовой товар», «свежачок» (новенькие), доходяги. Последние – это, например, затюканные мужички метр с кепкой, без жилья, с низкооплачиваемой работой. Памятуя о предыдущих отказах, о нескрываемом ужасе и брезгливости на женских лицах, об откровенном бегстве дам со свиданий, они побаивались назначать новые. Но острое одиночество вынуждало их долго и безнадежно забрасывать виртуальных избранниц SMS-ками.

Доходяг Роза Альбертовна подразделяла на виды: на трудоголиков и синих чулок, которые работой яростно заменяли невостребованность чувств, на «монахов» и «монашек», ищущих утешения в смирении, на собственно доходяг. «Собственно доходяги», в свою очередь, делились на подвиды: начинающих алкоголиков, «голодных», которые вешались на кого ни попадя, абы в штанах или в юбке. И так далее.

И по всему выходило, Роза Альбертовна в своём деле была – бог. Бог вершил людские жизни, и Роза Альбертовна сидела по локоть, копалась в мужских и женских судьбах. Их у нее в руках были сконцентрированы сотни, она их бойко тасовала на свое усмотрение.

За день телефон раскалялся добела. И снова Роза Альбертовна неустанно кого-то убеждала, усовещивала, уговаривала:

– А чем тебе житель КНР не хорош?! Да если хочешь знать, за Китаем будущее! У них численность мужчин превышает женскую, у нас наоборот. Сделаем ему документы, временную регистрацию. Он до кончиков пальцев будет от тебя зависеть, в рот будет смотреть. У тебя дача сколько соток? Во-от. Считай, мини-трактор на дачу приобрела. Китайцы, они работают много, едят мало, жменю риса. Это тебе не наша пьянь и обжоры.

Потихоньку хозяйство Розы Альбертовны разрасталось до грандиозных, международных масштабов.

Глаза. С фотографии на Наташу смотрели серые глаза, которые она не могла забыть уже несколько дней. Их внимательный взгляд она поймала на себе в конторе «Ты + я». Она входила, мужчина выходил – и оба на секунду застыли в дверях. «Это ты?» – «А это ты?» И, разминувшись, одновременно оглянулись и засмеялись. Пароль был подтверждён: «Да, это ты».

И вот сероглазый мужчина смотрел на Наташу со снимка в альбоме. Лицо широкое, с квадратным подбородком – суровое, мрачноватое даже. Но когда он в дверях улыбнулся, от уголков его глубоко посаженных умных глаз протянулись к вискам ломкие сухие лучики морщинок, и стало видно, что это милейший парень. Под снимком анкета: Виталий, 32 года…

– Вот этот, сероглазый! Я знаю: это моё, – Наташа не могла поверить, что чудо свершилось так просто, так буднично. Чудо имеет 11-значный номер «сотика», который ей сейчас вручат.

– Минуточку. – Роза Альбертовна молниеносно выдернула альбом из Наташиных рук. Какая непростительная промашка: этот альбом не для простых смертных, как она оставила его на столе?! Девочка милая, «свежатинка», такие здесь уходят влёт, но…Этот парень из «серого» списка, а значит не про твою честь, глупышка.

– Дело в том, – приветливо пояснила Роза Альбертовна, – что Виталик на днях женится. Я просто не успела вынуть фото. Видели бы вы его невесту: Эванджелин Лилли и Пэрис Хилтон в одном флаконе. – Она смерила Наташу взглядом, чтобы та знала своё место.

Когда Наташа ушла, Роза Альбертовна ещё покачала головой, поражаясь своей неосмотрительности. Этот упрямец Виталий тоже хорош. Названивает каждое утро, донимает мольбами и угрозами: вынь да положь ему девушку, с которой он столкнулся в дверях конторы. Любовь у него, видите ли, с первого взгляда. Щас, разбежался. Ты приготовлен солидной даме, не чета этой нищей девчонке.

– Виталий, я вам сотый раз объясняю: у девушки свадьба на носу. Она беременна на четвертом месяце, вы что, хотите чужое счастье расстроить? Что? Зачем в брачную контору приходила? А… спасибо сказать приходила, за жениха.

Положила трубку. Снова взяла трубку.

– Налоговая? Нонночка, ты? Как прошла подтяжка? А диета помогла, скинула хотя бы килограмм десять? Ну, славно. Тут я придержала для тебя прелестного мужчинку: Виталий, 32 года и т. д.

Близняшки и спали, и не спали. Один сонно хмурился – другой таращил ясные серые глазёнки. А положишь врозь – оглушительный ор, не могут друг без дружки. А тут ещё телефон. Виталик, уходя, каждый раз напоминает: отключай звук, и каждый раз Наташа забывает.

На цыпочках убежала в кухню и – шёпотом: «Да! Да, это квартира Фенькиных. Перезвоните, пожалуйста, ему на службу…» Кладя трубку, мысленно доругивалась: «У него не десять голов и не двадцать рук, ему что, разорваться? Совсем с ума сошли, уже на квартиру звонят».

Близняшки, кажется, уснули. Выдалась свободная минутка, и Наташа, сорвав фартук, метнулась к компьютеру. Она активистка, возглавляет родительский комитет в школе, где во втором классе учится старшенькая, Наталья Витальевна. Школьный психолог раздал анкеты, Наташа просто обязана подать пример папам и мамам – заполнить анкету и принести первой.

Один из вопросов: какой самый счастливый день в вашей жизни? Наташа усмехнулась, вспоминая. Это когда она вышла из брачной конторы «Ты + я» и поплелась искать Фенькина – Фигаро.

На работе у Фенькина секретарша радостно известила: «Повезло вам, он у себя». В кабинете из-за стола, опрокидывая ноутбук, с грохотом роняя ещё что-то, навстречу ей поднимался Виталий.