Через несколько дней девушки на своих байках прилетели к месту встречи с Аитом и его дочерью. Чёрный клинок выбрал далёкий остров, на котором стояла разрушенная заправка для энергетических двигателей. Сама постройка находилась в плачевном состоянии. Все, что можно было из неё вытащить - вытащили мусорщики и дикари. Теперь само здание постепенно ветшало и разрушалось. Встреча была назначена на глубокую ночь. Ещё на подлёте Вика заметила, что Аит уже ждёт их.
- Доброй ночи, леди, - поприветствовал он девушек и поклонился, - вы очень пунктуальны.
Ива помахала им рукой, не слезая со своего имперского джетбайка.
- Вы привезли наш приз? - спросила Тая, слезая с байка.
- Да, как и обещал. В тюрьме уже хватились его, но мне удалось вывезти его целым и почти невредимым.
- Почти? - уточнила Вика, снимая краги, - что это значит?
- Его пытали. Ведь он так и не хочет отвечать, куда спрятал скипетр. Я думаю, что вам он тоже не скажет. Он считает его своей добычей и делиться с вами точно не будет.
- А Дирк сможет стать императором без этой палочки? - поинтересовалась Тая, - или нам придётся искать и её?
- Сможет, конечно, - Аит улыбнулся уголками губ, - скипетр - это всего лишь регалия, Ада уже делает новый. Останется только отобрать его. Надеюсь, что с холодного тела.
- Вы так ненавидите её. Почему? - обратилась к Аиту Тая.
- Нам не за что любить Аду. Она занимает не своё место, против неё выступают не только чёрные клинки, но и многие чиновники. Пока она удерживает власть всеми своими силами, но, когда Дирк вернётся, почти все откажутся от неё.
- Будет война?
- Конечно, гражданская, всё как обычно, - спокойным голосом ответил клинок, как будет это было для него банальным делом, - главное для Дирка - это заручится помощью военных, но он сам один из них, а не представитель знати, так что с этим у него проблем не возникнет. Мы по мере возможности постараемся помочь ему, если он, конечно, сам захочет принять нашу помощь.
- Императрица уже знает, что Дирк схвачен собственной тёткой? - задала вопрос Вика.
- Конечно, Итиэль сообщила ей об этом. Ада настаивала на его казни или выдаче для суда, но Итиэль проигнорировала её требования. Если Ада узнает, что Дирк сбежал, она обратится к нам, но ни один чёрный клинок не возьмёт этот заказ. Так что можете не беспокоиться, - заверил их уверенным голосом Аит, - что же, вот ваш приз, хотя это скорее сюрприз.
Мужчина отошёл к своему байку и отвязал от заднего седла мешок, из которого доносилось мычание и торчали голые ноги. Аит забросил его к на плечо и принёс к девушкам. Он поставил мешок на землю и тот тут же попытался удрать, но чёрный клинок срубил его подсечкой и тот рухнул.
- Вставай, скотина, - в сердцах сказал Аит и поднял мешок на ноги, - даже не вздумай пытаться бежать. Твои новые хозяйки будут очень недовольны!
- Очень интересная упаковка, - усмехнулась Вика, - ты рассказал ему, в чем заключается его миссия?
- Только в общих деталях. Вдаваться в подробности не было времени. Вам придётся самим как-то донести до него свои пожелания.
- Распакуем здесь или уже на корабле? - деловито поинтересовалась Тая, обходя мешок, который был на голову ниже её.
- Лучше на корабле, - ответила Вика, - спасибо тебе, Аит. Надеюсь, этот вор поможет нам в нашем деле, иначе нам придётся продать его охотникам за головами.
- Да те же имперские палачи с радостью отдадут вам за него пару тысяч кредитов.
Мешок протестующее замычал и Аит улыбнулся.
- Он все слышит, но сказать ничего не может, я воткнул ему кляп, как вы и просили, леди.
- Ещё раз спасибо, - Вика пожала руку чёрному клинку и помахала его дочери. Аит помог девушка упаковать мешок на заднее сиденье джетбайка Вики.
- Будет сильно рыпаться, просто сбрось его, - посоветовал Аит и ушёл к своему байку.
Через несколько часов, когда девушки вернулись к "Синей ракете" и затащили свой приз в "Блоху", наступило время для его распаковки. - Да не брыкайся ты, - недовольно воскликнула Вика, - иначе я случайно вгоню тебе нож в шею. Стой спокойно, у нас нет желания убивать тебя или причинять тебе боль. Девушки срезали хорошо связанные верёвки и сняли мешок. Перед ними стоял Рид - легендарный вор собственной персоной. Его руки были надёжно стянуты за спиной, а верёвка шла от них к толстому кожаному ошейнику. Паковал его настоящий профессионал. Выпутаться самому и не задушиться было практически невозможно. Рид, как и описывала его Ива, был невысоким, ростом примерно с Вику, поджарым мужчиной с короткими белыми волосами. У него были яркие зелёные глаза и выдающийся слегка острый нос. На его теле виднелись многочисленные шрамы и следы от ожогов.
- О, боги бездны, он же голый! - воскликнула Тая. Вика закатила глаза и подала ей тряпку.
- Можно подумать, ты никогда не видела голого мужчину, - сказала она, - повяжи ему это.
- Нет, ты! - отмахнулась Тая, - я уже почти замужем!
- Ослушиваешься приказа капитана корабля? - рассмеялась Вика и сама повязала Риду тряпку, сделав ему что-то наподобие набедренной повязки.
Рид радостно что-то промычал.
- Так, вор и любитель женщин, - Вика взяла Рида за подбородок, - слушай меня внимательно. Руки я тебе пока развязывать не буду, ты сядешь на этот стул, я освобожу твой болтливый рот, и мы поговорим. В зависимости от результатов нашего разговора, ты либо получишь одежду и оружие, либо отправишься обратно в Норгот. Тебе это понятно? Рид промычал что-то утвердительное и закивал головой. В его глазах появился весёлый огонёк. Ситуация, в которой он оказался, нравилась ему гораздо больше, чем пыточные застенки имперской столицы. Он сел на стул, как и попросила его Вика.
Девушка села напротив, а Тая одним движением содрала с лица вора липкую плёнку.
- Ох, черт! - сразу же воскликнул он от резкой боли, а его щеки покраснели.
- Я думаю, мы должны представиться, - сказала Вика, - меня…
- Я знаю кто ты, - перебил её Рид, - мне ли не знать главный секс-символ академии, выпускницу с золотым клинком. Ты белокурая полукровка Вика, которая свела кучу мужчин с ума, а затем поразила их своим клинком! Ты героиня Аркадии. Конечно, я знаю, кто ты. У меня очень хорошая память, я помню твои достижения. С тобой ещё тусила грудастая Энн. Она сейчас служит у Белого Черепа.
- Какие глубокие познания, - усмехнулась Вика, - а эту девушку ты знаешь?
И она оказала на Таю.
- Нет, но я догадываюсь, кто это. Та самая девчонка, которую высшие пропихнули в Академию. Я встречал её в тире несколько раз. Тая, да?
- Верно, - ответила та.
- А какие у тебя достижения? - спросила Вика, которую уже начал забавлять этот разговор.
- Я самый крутой вор во всем Гелионе! Я могу украсть, что угодно и у кого угодно. Хоть скипетр у самой тупой императрицы в мире! Хоть вытащить килограмм золота из аркадийского банка. Хоть… - Рид разошёлся не на шутку, но Вика прервала его.
- А я думала, ты скажешь, что ты золотой клинок.
- Ах, ты об этом? Ничего особенного. Золотой клинок только полный неудачник не получит.
- Вот как, - Вика переменилась в лице, - то есть по-твоему почти девяносто девять процентов выпускников - жалкие неудачники?
- Конечно, - без капли сомнения ответил Рид, - меня чуть не выперли из Академии на третьем курсе, но я понял, что мне нужен золотой клинок и оставшиеся годы провёл в изнуряющих тренировках. В итоге я с лёгкостью получил эту позолоченную железяку.
- Да? - гневно воскликнула Вика, - и какой же твой результат? А?
- Двести десять, - не моргнув и глазом ответил вор.
- Ты, ты! - Вика не нашлась, что ответить, - это самая гнусная ложь, что я слышала! Ты врёшь мне в лицо и не краснеешь!
- Нет! - воскликнул Рид, заметив, что девушка в гневе положила руку на рукоять своего клинка, - это истинная правда! Двести десять! Лучше только у покойного Дэна.
- У меня двести сорок, - Вика заскрипела зубами от злости, - я не верю тебе. Где твой золотой клинок?
- Я проиграл его в карты, - пожал плечами парень.
Вика в одно мгновение выхватила свой меч и приставила его к горлу Рида.
- Повтори ещё раз, что ты с ним сделал? - зловеще спросила она.
- Ну, я был на мели, денег не было, а тут у меня попёрли карты, я поставил его на кон и продул. Там настоящие шулера играли! Вот честно! - испуганно затрясся парень.- Боги бездны, какой же ты придурок, - Вика убрала меч и Рид облегчённо выдохнул, но тут же получил звонкую пощёчину.
- Золотой клинок - это высшая награда, которую может получить выпускник Академии! Я первый раз встречаю такого опустившегося клинка, как ты!
- Да он мне все равно не нравился. Быстро тупился и гнулся. Я потом новый купил! - начал оправдываться вор.
- Ты купил золотой клинок? Это ещё хуже! - Вика схватилась за голову, - по уставу ты должен быть вернуться в Академию и заявить о его пропаже, тебе бы выдали новый.
- Да не было у меня времени! Я сразу банк ограбил, чтобы вернуть долги, а потом в тюрьму попал, потом бежал. В Аркадию мне путь заказан. Поэтому я купил один клинок на Бирбеке. Там живёт хороший кузнец. Он улучшает мечи всем золотым клинкам. Разве ты не знала?
- Нет, не знала. Двести десять, - Вика полезла в карман куртки за сигаретами, - двести десять. Какой позор.
- А можно мне водички? - попросил Рид.
- Заткнись нахрен, - выругалась Вика, - клянусь уставом, что как только ты получишь свой меч, я вызову тебя на тренировочную дуэль и мы проверим твой результат на деле. Если ты продержишься против меня хотя бы несколько минут, я признаю твою правоту…
- А если нет? - робко спросил парень.
- Я лично разрублю тебя на куски и в таком виде отправлю в Норгот. Двести десять. О, боги бездны. Перед мной сидит один из лучших мечников Академии и несёт какой-то адский бред. Заложить клинок, купить клинок. Для тебя это все так просто, да?
- Ну, да, - вор пожал плечами, - это же просто меч! Есть клинки и получше. Возьми хотя бы меч Белого Черепа. Знаешь скольких клинков он порубал своим синим мечом? Твой кстати подозрительно на него похож.
- Да, потому что это он и есть, - ответила к его глубокому удивлению Вика, - но, если ты попытаешься у меня его украсть, я отрублю тебе левую руку по самое плечо.
- Нет, нет - это твоя добыча! - замотал головой Рид, - зачем мне воровать чужой трофей. Надеюсь, ты убила это железное чудище?
- Пока ещё нет, но я обязательно сделаю это, - пообещала девушка.
- Ладно, раз мы все познакомились, и ты меня уже ненавидишь, может быть ты расскажешь, зачем я вам понадобился? Зачем Аит рисковал собственной шкурой, чтобы вытащить меня из тюрьмы? - вор замер в ожидании ответа.
Вика снова села напротив него и убрала меч в ножны. Она закинула ногу на ногу и пристально посмотрела Риду в глаза.
- Ты тут говорил, что можешь украсть что угодно у кого угодно, не так ли?
- Несомненно! - с вызовом ответил тот.
- Тогда ты точно сможешь украсть её жениха из Серой башни, - Вика указала головой в сторону Таи.
- Что? - глаза вора расширились от удивления, - кого, прости? Откуда?
- Ну, ты же был там уже один раз и даже видел великую Итиэль в чем мать родила, или я не права? Или слухи об этом были ложью? - игриво спросила Вика, - и ты не так крут, как о тебе говорят?
- Что? Да! Я был там. Я сбежал из этой крепости! Это было чертовски трудно, но ни одна тюрьма не остановит Рида - лучшего вора на всём Гелионе!
- Вот и отлично. Нужно освободить её жениха из плена и вернуть к нам, тогда мы будем квиты, и ты будешь свободен.
- И кто её жених?
- Дирк, полукровка с аметистовыми глазами. Высокий брюнет, такой же большой шутник, как и ты. И да, он почти чёрный клинок, так что он может постоять за себя, если там начнётся заварушка.
- А тебе случаем жениха спасти не надо? - широко улыбнулся Рид.
- Пока нет, но, когда понадобится, я обязательно найду и вытащу тебя из очередной тюрьмы, - пообещала ему Вика.
- Да я и сам бы сбежал из Норгота, я как раз продумал план и собирался воплотить его в жизнь, но Аит помешал мне. Так что благодарности от меня за это якобы спасение не ждите.
- Вот как. Тогда скажи, ты поможешь нам? Или нам стоит вернуть тебя обратно в ту тюрьму?
- Я должен подумать, дайте мне попить чего-нибудь, - жалобно попросил Рид и Тая принесла ему воды.
- А руки развяжите? - спросил он.
- Только когда услышим чёткий ответ на свой вопрос - предложение, - Вика была непоколебима.
- Твой характер совсем не изменился, знаешь какое у тебя прозвище было в академии? - улыбнулся Рид.
- Знаю. Вы все звали меня "железной" Викой.
- Ладно, черт с вами, я согласен, - усмехнулся парень, - у меня все равно выбора нет. Как там дальше принято говорить? Клянусь уставом и все такое, что достану её мужика из Серой башни. Да?
- Если ты проиграл свой клинок, то о каком уставе может идти речь? Мне кажется, что ты окончательно скатился и никогда не уважал традиций академии.
- Тут ты не права, я все ещё верен ему. В какой-то мере.
- Диктуешь его в удобных тебе условиях и прикрываешься им, когда встречаешь другого клинка, не так ли? - Вика с подозрением взглянула на Рида.
- Да, ты права, такой вот я уродился. Согласен я с вашим предложением. Руки развяжите, они у меня так затекли, что скоро совсем отвалятся.
Вика разрезала ножом его путы и расстегнула ошейник. Мужчина сразу же стал растирать кисти.
- Одежды мужской у вас тут нет, я правильно понимаю? - Рид вопросительно посмотрел на Таю.
- Нет.
- Ладно, - парень встал и немного размялся, - я правильно понимаю, что вы хотите приступить к операции немедленно?
- Конечно, - ответила ему Вика.
- Тогда давайте сначала слетаем ко мне домой, там у меня есть одежда, оружие и всё необходимое оборудование.
- Оборудование?
- Ну да, Не полезу же я в одну из самых опасных тюрем с пустыми руками. Мне понадобится грёбаная куча разных устройств, чтобы не попасться в цепкие лапы той психопатки, а пока мы туда летим, может вы мне и пожрать дадите?
- Мешок с припасами в коридоре, вбивай координаты и иди жуй пайки, - ответила ему Вика.
- Слушаю и повинуюсь, железная Вика, - усмехнулся Рид и отправился в коридор. Было слышно, как он ковыряется в мешке и шуршит пакетиками.
- Имперская жратва - в самый раз, - довольно выкрикнул он из коридора.
- А я и не знала, что ты живёшь в среднем кольце. Этот остров называется Вайлис. Он же почти у самой границы с Аркадией. К тебе туда не заглядывают охотники за головами? - Вика ещё раз проверила введённые координаты.
- Конечно, приходят в гости. Огребают по первое число и уходят, - ответил Рид, - вполне вероятно, что там меня уже ждут. Но такие красотки, вооружённые до зубов, точно смогут защитить меня!
- Будешь прикрываться двумя девушками? - Тая недовольно посмотрела на него. Вор уплетал галеты и запивал их водой.
- Пока у меня нет меча или пистолета, я обычный беззащитный мужчина, брошенный в пучину криминального мира Гелиона, - весело подмигнул ей Рид, - или ты предлагаешь мне сражаться с кем-либо этой набедренной повязкой? Зрелище будет не для слабонервных.
- Это уж точно, держи, - Тая отстегнула свой палаш и протянула его вору, - как достанешь свой клинок, вернёшь. Я все равно не очень хорошо фехтую, мне больше нравятся пистолеты.
- Золотой стрелок, да? - Рид взял её палаш, вынул из ножен, попробовал заточку пальцем и убрал обратно, - видимо, в Аркадии все очень плохо, раз они дают своим выпускникам такие тупые штамповки.
- Я все слышу, - раздался голос Вики из кабины, - ещё парочка таких замечаний про Академию и Аркадию, и я проверю твой результат прямо на корабле.
- Хорошо, хорошо, молчу. О, тушёные змеелёты! Самое дерьмовое мясо, что я пробовал, - Рид вскрыл банку и принялся жадно поедать жирные куски прямо руками.
Тая вернулась в кабину и села рядом с Викой.
- Думаешь, на Вайлисе нас будет ждать засада? - спросила она.
- Конечно, у такого болвана, как Рид, врагов всегда хватает. Я уверена, что у него долгов больше, чем украденных вещей. Хотя долги, которые человек не возвращает - тоже кража в каком-то смысле, - Вика потянулась в кресле, - Вайлис - это небольшой городок, где присутствие сил Аркадии минимально. Там есть хорошая зарядка для кораблей и всё.
- Ещё там отличный публичный дом! - прокричал вор, - будь вы мужиками, я бы вас туда сводил!
- Да уж. Путешествие к Серой башне будет непростым. Не знаю, сколько я ещё смогу выдерживать его шуточки и подколки.
- Столько сколько нужно, дорогая! Я верну вам Дирка, и мы разлетимся. Думаешь мне тут весело путешествовать в твоей компании, да я бы лучше в Норготе остался, - Рид вернулся в кабину.
- Ещё не поздно развернуться, - устало ответила Вика, - иди лучше поспи. Откуда в тебе столько бодрости, тебя же пытали, катали в мешке на байках, а ты совсем не устал.
- Я золотой клинок! У меня потрясающая выносливость и стальные мускулы! Разве ты не заметила? А в постели я вообще неутомимый удовлетворитель!
- Вон с глаз моих! И чтобы до самого Вайлиса я не видела твою ехидную рожу! - Вика повернулась к вору и сделала яростное лицо.
- Лады! - Рид покинул кабину и отправился отдыхать.
- Он ещё и храпит за десятерых! - Вика закрыла уши руками, - я точно убью его!
Над Вайлисом стоял столб дыма, заметный издалека. Горел крупный аркадийский торговый корабль, который упал прямо на остров и снёс несколько домов. Его энергетические двигатели угасли, а сам он был в многочисленных пробоинах. По улицам бегали люди. Вика пролетела на упавшим кораблём и направила "Блоху" в местный порт.
- У местных какие-то проблемы, судя по хаосу, который тут творится, - заметил Рид, который вышел из корабля первым. Он был в одной набедренной повязке, но крепко держал палаш Таи.
- Хочешь им помочь? - с готовностью в голосе ответила Тая.
- Конечно! Нет! - Рид рассмеялся, - только боги бездны знают, как пострадал этот корабль и почему он рухнул именно на этот остров. В любом случае, у нас есть дела поважнее, не так ли, дамы?
- Как золотые клинки, мы обязаны помочь аркадийскому кораблю, - парировала Тая, - или ты забыл?
- Да, точно! - Рид наигранно хлопнул себя по лбу, - как я мог забыть? Только штаны надену и сразу побегу помогать их капитану!
- Давай, показывай где твоя обитель, потом посмотрим, что не так с этим кораблём.
Троица двинулась по главной улице города. Повсюду было много людей. Они собирались в небольшие кучки и шли к месту аварии.
- Даже хорошо, что этот корабль рухнул, - заметил Рид, - меньше внимания к моей персоне. Тут вот сворачиваем.
- Я хочу сходить разузнать, что там произошло, - настойчиво сказала Тая.
- Хорошо, сходи, - разрешила ей Вика, - пока наш подарочек будет собираться, а я охранять его драгоценную задницу, ты можешь прогуляться.
Рид с девушкой вошли в длинный переулок, который заканчивался старым домом с выбитыми окнами. Повсюду валялся мусор. Вор подозрительно осмотрелся, понюхал воздух и подошёл к двери этого дома.
- Даже не удивлена, что ты живёшь именно тут, - язвительно заметила Вика.
- Так, тут кто-то был, дверь открывали. Думаю, что стоит зайти через окно, подожди меня здесь, - Рид быстро обогнул дом и исчез. Через несколько минут, он открыл входную дверь и протянул девушке гранату.
- Оставили растяжку на двери? - поняла та, сунув гранату в карман.
- Она самая. Меня здесь не сильно любят, но моё секретное убежище они так и не нашли. Заходи. Будем собираться в спешке, тут стоят датчики движения. Кто-то постоянно следит за моим домом.
- И кто же это может быть? - Вика вошла вслед за ним и невольно удивилась беспорядку, который царил внутри, - кажется, здесь устроили настоящий обыск.
- Да я думаю, что это старина Филер, - Рид подошёл к одной из стен и покрутил подсвечник, в другой стороне комнаты послышал щелчок и открылась скрытая панель за шкафом. Рид отодвинул его и нажал на панели ещё несколько кнопок.
- Подвал открыт, идём, - он поманил Вику за собой.
- Филер? Я слышала о нем. Это огромный огрид, который считает себя самым крутым бандитом в этом кольце. У него много людей, есть заводы по переработке воды. Он же вроде как стал успешным бизнесменом и отошёл от грязных делишек. Вроде бы даже баллотировался в мэры много лет назад.
- Нельзя быть бывшим бандитом, - значительно сказал Рид.
- И то верно, - Вика спустилась в потайной подвал вслед за ним, - так как ты ему насолил?
- Я обещал ему украсть одну женщину и не смог, а деньги взял вперёд - всю сумму!
- Ого! Расскажи-ка поподробнее, - Вика явно заинтересовалась. Рид включил свет в подвале, а девушка закрыла за собой дверь. Подвал был чист и служил настоящим схроном многочисленных вещей, которые были так необходимы для воровской деятельности. На столах лежали отмычки, дешифраторы, верёвки, крючья и кошки, фонарики разных размеров, мины, гранаты световые и дымовые, пистолеты и мечи лежали на отдельной полке. Рид подошёл к большому шкафу, в котором висела его одежда и, сбросив с себя повязку, начал переодеваться. Вика для приличия отвернулась.
- Видишь ли, - Рид надел трусы, - Филер, как и любой богач, у которого очень много денег, имеет собственные причуды и хобби. Старый Ван, например, собирает самолёты, Одинокий Бар обожает лучевое оружие, а тот же Белый череп любит золотые клинки. Все эти богачи собирают целые коллекции того, что им нравится.
- А Филер значит собирает женщин? - догадалась Вика.
- В точку, красотка! Он собирает их в собственный гарем. Сейчас у него их уже около двадцати. Понятное дело, что он не хватает всех подряд. Ему нужны только выдающиеся девушки. Всякие победительницы местных конкурсов красоты, принцессы павших империй и так далее. Чем девушка знаменитее, тем она дороже. Понимаешь, да?
- Да, с этим все понятно.
Рид надел обтягивающие чёрные штаны и высокие сапоги. На тело он напялил необычную майку из странного блестящего материала.
- Мне понадобится дешифратор, сканер движения, электронные отмычки, импульсные гранаты, хороший нож, два карманных пистолета и, конечно, же прекрасный клинок. Главное не забыть парашют и костюм летяги. Без этого можно вообще не браться за дело.
Вор начал внимательно осматриваться и снаряжаться. Также он взял большую чёрную сумку, куда складывал все, что было ему необходимо.
- И кто же была эта девушка, если не секрет? - поинтересовалась Вика.
- Ещё нужна верёвка, кошка из декстерита, респиратор и баллон с сонным газом, так, о, очки ночного видения. Ах, девушка, да, - Рид тщательно упаковывал все вышесказанное в сумку, - это была Итиэль.
- Да ладно! - удивилась Вика, - вот так да! Поэтому ты проник в Серую башню?
- Да! Про диадему я потом наврал всем, но и её я все равно украл.
- Давай рассказывай, - попросила девушка.
- Да что рассказывать - это был настоящий провал. Я пробрался в её спальню и хотел усыпить. Да, она была голая, тут я не вру, но как выяснилось, она совсем не спала. Мало того, она была готова к моему визиту. В общем, все кончилось плохо - в рукопашном бою против неё оказался совершенно беспомощен. Тем более, такому мужчине как я, было очень сложно сражаться с голой высшей. Я все время отвлекался на её прелести и пропустил удар по яйцам. Потом она просто вырубила меня боковым ударом в челюсть, и я очнулся уже только за силовым щитом в своей камере.
- Вот так история. Ты точно сумасшедший!
- Ну, не без этого, - пожал плечами Рид и продолжил искать необходимое оборудование, - сейчас задача стоит полегче. Драться с голым мужиком гораздо проще!
- Ну, и шуточки у тебя. Долго тебе ещё собираться?
- Да почти все, так вот ещё журнал, который я вёл после побега и в котором обозначил все пути побега из Серой башни. Все, я готов! Пойдём отсюда.
Вика и Рид покинули подвал и вышли из дома, однако там их уже ждал комитет по встрече. Прямо напротив входа стояли два здоровых мужика с лучевыми винтовками, в черной имперской броне. Они тут же наставили на людей оружие, но стрелять не спешили. Послышалось сильное гудение откуда-то сверху, и Вика увидела, как прямо над их головой появилась огромная машина с энергетическими двигателями.
- Не валяйте дурака, - сказал громила с лучемётом, - дом тоже окружен, вам отсюда не сбежать. Вас не хотят убивать, по крайней мере сейчас. Будет только разговор. Босс очень недоволен этим парнем, - он кивнул на Рида, - тебе, девка, ничего не угрожает.
Машина развернулась в воздухе и аккуратно села в переулке. Большие двери открылись, и оттуда вышли ещё двое человек - молодые девушки, вооружённые мечами и пистолетами.
- Личная охрана Филера, - усмехнулся Рид, - он любит брать девушек в телохранители, как будто они ему нужны только для этого.
- Садитесь в машину, - приказала одна из них - эффектная брюнетка с большой грудью, - босс хочет вас видеть.
- Выбора у нас нет, - покачал головой Рид, - если девчонок мы ещё сможем уложить, то против лучемётов смысла переть нет, нас разрежут быстрее, чем доберёмся до этих громил.
- Я сейчас сама тебя уложу, подонок, - грозно ответила ему брюнетка.
- Давай детка! - усмехнулся Рид и подошёл к ней поближе, - твоему боссу это не понравится. Ведь он хочет поговорить.
- Достаточно бравады, Рид, - Вика решительно двинулась к машине. Разоружать их не стали, видимо, Филер был очень самонадеянным боссом, а разговор предстоял недолгий и уж точно не подразумевал никаких вооружённых конфликтов.
Внутри оказалось роскошно - это был просторный лимузин. Рид сел рядом с Викой посередине заднего кожаного сидения. Телохранительницы бандита устроились прямо напротив них и достали пистолеты. Двери машины захлопнулись. Внутри загорелся неяркий свет. Позади девушек отодвинулась часть сидения и выехало ещё одно, на котором и сидел босс Филер собственной персоной, внушительных размеров огрид. Он носил большой чёрный цилиндр и дорогой полосатый костюм. На его ногах были остроносые туфли с золотой отделкой. В одной руке он держал большую серебряную трость, а в другой сигару. Он очень внимательно смотрел на парочку из-под тёмных очков.
- Кого я вижу! - воскликнул он с напускным радушием, - старина Рид, а с ним какая-то красотка, которую я не знаю. Представь нас друг другу, пожалуйста, мой юный друг.
- Вика - это Филер, Филер - это Вика.
- Вика, хм, - огрид почесал свой массивный подбородок, - где-то я уже слышал это имя, но не могу вспомнить. Лин, проверь эту девочку по базе, пожалуйста, - обратился он к кому-то за своей спиной, - уверен, что она где-то засветилась, потому что ну, кому ещё взбредёт в голову таскаться с таким проходимцем, как Рид. Ладно, старина, у меня к тебе простой и прямой вопрос. Где мой товар?
- Да ты сам прекрасно понимаешь, где он. Тебе уже однозначно донесли, что я провалился и попал в их тюрьму. Эта высшая оказалась мне не по зубам!
- Да? Вот как? - огрид улыбнулся, - а как же твои обещания? Я, Рид - лучший вор во всем Гелионе! Я украду, что угодно для кого угодно. Так ты пел на нашей встрече?
- Я как был лучшим вором, так и остался, - гордо ответил парень, - от своих слов не отказываюсь. Да, я оплошал, с кем не бывает. Я верну тебе деньги. Дай мне неделю.
- Деньги? - огрид осклабился, - Рид, старина, такому богачу, как я не нужны деньги. Они для меня как серая пыль для идиотов - понюхал и просрал. Мне нужен товар! Или ты отказываешься от сделки? Ты же знаешь, что в таком случае, я очень рассержусь.
- Для огрида у вас очень хороший интеллект, да и речь поставлена правильно, - Вика мягко вклинилась в разговор.
- О да - это потому что я сам полукровка и воспитывался в человеческой семье, но спасибо за комплимент, мне это всегда льстит, - Филер дружелюбно улыбнулся, - люди привыкли что мои собратья не обладают высоким интеллектом и говорят весьма односложно. Я исключение из правил и люблю все исключительное.
- Я это уже поняла, - Вика тоже улыбнулась. Она представляла себе этого босса совсем иначе. Хотя пока все сходилось. Обычный огрид никогда не смог бы добиться того, чего достиг Филер.
- Хорошо, я постараюсь доставить товар ещё раз, - сказал Рид.
- Вот как? Это уже звучит лучше, старина, - за спиной Филера появилась изящная женская рука и вручила огриду свежий листок пергамента. Босс принялся его жадно читать. На его лице появилось удивление. Он внимательно посмотрел ещё раз на Вику, а потом в листок.
- Хм, - огрид убрал листок в карман своего пиджака и почесал бороду, - очень интересно.
- В каком смысле? - не понял Рид, а Вика положила руку на рукоять своего меча.
- В самом что ни на есть прямом, - огрид облизнул свои губы зелёным языком, - девушка, которая сидит рядом с тобой. Ты хорошо её знаешь?
- Ну, да, мы учились вместе в Академии, - ответил вор.
- Значит, ты знаешь, что она получила золотой клинок? Единственная девушка за последние сорок лет!
Вика внимательно следила за брюнеткой напротив себя. Та держала пистолет весьма расслабленно и явно не чувствовала какой-либо угрозы.
- Знаю, конечно, - ответил Рид, - и что из этого?
- А также она настоящая героиня Гелиона и Империи Чёрного Солнца. Она помогла захватить имперцам архипелаг! Она же и уничтожила императора Дия и весь северный флот! Она погубила ценой своей жизни древний корабль даарркинцев! Я следил за ней какое-то время, но она постоянно ускользала из моего поля зрения. Как вода между пальцами. В отчёте сказано, что она умерла, но теперь я вижу перед собой живую легенду Гелиона! Ты знаешь, что это значит? Это означает, что этот экземпляр прекрасно пополнит мою коллекцию, Рид! Ты доставил мне гораздо лучший товар, чем я думал! Я готов забрать её в счёт твоего невыполненного задания. Идёт?
- Во-первых, я не товар, - спокойно ответила Вика и лучезарно улыбнулась, - во-вторых, ты точно не понимаешь, насколько я опасный экземпляр для твоей коллекции.
- Все так говорят, - улыбнулся в ответ огрид, - но у тебя будут прекрасные перспективы. Поверь мне. Я забираю тебя и точка. Разговор окончен! Рид, можешь покинуть машину.
- Хорошо, босс, - Рид незаметно толкнул Вику локтем и вышел из машины.
Вика напряглась и посмотрела на довольного Филера.
- Тебе у меня понравится, детка, - ласково сказал тот и попросил телохранительницу, сидевшую слева от него закрыть дверь за Ридом. Это был самый подходящий момент. Вика одним движением выхватила свой клинок и тут же нанесла смертельный удар. Синее лезвие с лёгкостью разрубило пышногрудую брюнетку напротив, но огрид успел отшатнуться. Лезвие меча коснулось лишь его груди и прочертило глубокую борозду, но Вика не остановила свой взмах. Удивлённая телохранительница, которая закрывала дверь, успела повернуться в сторону девушки и подняла пистолет. Синее лезвие меча разрубило и её. Вика моментально схватила рукоятку клинка левой рукой и попыталась сделать обратный взмах, но Филер внезапно схватил её за руку. Рубашка под его костюмом пропиталась кровью. Огрид был взбешён. Он с такой силой сжал руку Вики, что та от боли выпустил клинок.
- Очень опасный экземпляр! - плотоядно облизнулся Филер, - я обожаю таких необузданных штучек, как ты. С каким же удовольствием я буду тебя воспитывать и ломать, ты даже себе представить не можешь.
- Попробуй воспитать это, - гневно воскликнула Вика и выхватила из кармана куртки свободной рукой гранату, которую совсем недавно снял Рид. Она нажала на кнопку и сунула её в карман пиджака Филера. Тот удивлённо посмотрел на красный огонёк запала.
- Дрянь! - заорал он, отпустил девушку и исчез темноте салона. Вика в тот же момент схватила свой клинок, прыгнула в сторону и пинком ноги открыла дверь. Кубарем она вылетела из лимузина и оказалась в плотном облаке дыма. Не иначе это постарался Рид. Перед ней замаячил силуэт здоровяка с лучемётом в руках. Вика кинулась к нему и разрубила его ровно по диагонали вместе с его оружием. Кто-то схватил её за ногу и с силой дёрнул. Девушка упала на землю и увидела рядом с собой Рида. Он жестами указал ей куда двигаться. Рядом послышались тяжёлые шаги - это оставшийся воин с лучемётом бежал к машине. Было слышно, как он грузно сел в неё. Машина тут же взлетела и сделав крутой разворот стремительно исчезла в небе.
- Я так понимаю, ты отказалась от его предложения руки и сердца, - заметил Рид, на лице которого был тепловизор, вот почему он так хорошо видел в густом дыму, - ты вся в крови, ты ранена?
- Это не моя кровь, а вот господину Филеру придётся искать новых девушек для охраны, да и поменять обивку в лимузине ему тоже не помешает, но только после того, как заштопает свою могучую грудь, - улыбнулась Вика.