Вика спешно шла по длинному коридору, который вёл в зал управления городскими орудиями. Длинное лезвие меча покрывала свежая кровь. Коридор позади был завален десятками трупов, но девушка не обращала на все это внимания. Шон молчаливой тенью шёл следом. Башню управления удалось обесточить и заговорщики располагали примерно десятью минутами, чтобы нанести удар. Солдаты пытались противостоять Вике и её чёрным клинкам, но это были безуспешные попытки. Она, как разгневанная фурия, ворвалась в зал и, убив ещё двоих охранников, с удивлением увидела, что остальные люди встают на колени и поднимают руки вверх. Это был обслуживающий персонал. Люди в форме, которые не умели воевать, а умирать им совсем не хотелось. Шон невольно опустил свои мечи и вопросительно посмотрел на девушку. «Что с ними делать?» - читалось в его взгляде.
- Встаньте с колен и не пытайтесь сопротивляться, - приказала Вика, - вы нам ещё пригодитесь, когда включится электричество. Вы хоть понимаете, что происходит, господа?
- Это переворот, леди? – дрожащим голосом спросил полноватый мужчина с большими кустистыми и седыми бровями. На его груди болтался знак инженера – шестерёнка с двумя ключами на чёрном фоне.
- Именно, - Вика кивнула ему, - если вы хотите выжить, то потребуется ваша помощь. Вы должны поддерживать связь с флотом Ады, как будто ничего не произошло, но в нужный нам момент, вы развернёте свои орудия и используете их против неё. Это вам понятно?
- Так точно, леди, - ответил тот, - я тут главный связист и по совместительству инженер. Можно вопрос?
- Задавай, - Вика недовольно блеснула своими яркими голубыми глазами.
- Вы служите Дирку? – с надеждой в голосе спросил тот.
- Да. Это что-то меняет?
- Конечно же, леди! Это меняет всё! Мы счастливы служить настоящему императору! – мужчина радостно улыбнулся. Шон улыбнулся и покачал головой.
В зале загорелся свет и весь обслуживающий персонал вернулся на свои места. Вика нажала на кнопку гарнитуры.
- Орудия наши, - коротко сказала она Аиту.
- Прекрасно, - ответил тот – мы уже заняли радиовышку, сейчас идёт бой в порту.
- Я подожду появления пиратов, а после вернусь во дворец, - сказала Вика.
- Как скажете, леди, - учтиво прозвучал голос Аита, - мы будем вас ждать. Пока все идёт по плану.
- Очень хорошо. Ненавижу, когда они рушатся. Конец связи, - полукровка села в одно из свободных кресел.
Однако план начинал трещать по швам. Аит не мог знать, что именно в этот самый момент корабли Дирка в спешке отступают от превосходящих сил противника. Флагманский крейсер класса «Экзекутор» вёл непрерывный огонь и сильно повредил два средних корабля заговорщиков. «Мститель» пытался дотянуться до уходящего от него «Молота ветров». Истребители императрицы потерпели поражение и теперь перегруппировались. Тая с тревогой смотрела на бледное лицо Дирка. Полукровка держал себя в руках, но было заметно, что он сильно волнуется. Если западный флот не придёт вовремя, битва может закончиться прямо сейчас.
- Может быть, стоит попросить Вику прямо сейчас нанести удар по кораблям? – спросила Тая, - она же захватила управление орудиями в свои руки.
- Рано, дорогая, очень рано, - Дирк покрепче сжал свою трость, - моя несдержанность будет иметь дурные последствия. Я хочу взять «Экзекутор» на абордаж. Это спасёт тысячи жизней и сохранит в целости десятки кораблей.
- Это война, ваша светлость, - вмешался в разговор Ари, - мы должны победить любой ценой, вы и сами прекрасно это понимаете. Пока весь наш флот считает отступление хитроумной ловушкой, однако если это окажется реальной демонстрацией слабости, то он может дрогнуть. Я бы на вашем месте прибег к помощи Вики прямо сейчас. Её удар застанет корабли противника врасплох, часть из них будет вынуждена развернуться и вступить в бой с орудиями города. Тогда у нас будет достаточно сил, чтобы разбить преследующие нас остатки флота, а там и западное соединение подойдёт.
- Звучит неплохо, - улыбнулась Тая.
- Ну, а кто из нас в конце концов адмирал? – спросил Дирк, - вызовите Вику немедленно
Через несколько минут в рубке появилось лицо девушки и Дирк поведал ей об изменении планов. Та недовольно нахмурилась, но согласилась.
- Ждите огневой поддержки в течение пяти минут, - коротко отрапортовала она, - конец связи.
- Ей не понравился наш план? – не понял Ари, когда лицо Вики исчезло из рубки связи.
- Ей не понравилось, что он вообще изменился, - ответила Тая, - она не любит нарушений. Теперь нам всем придётся импровизировать.
- Не бывает идеальных планов, - заметил Дирк, - у Ады сейчас тоже всё полетит к чертям. Да вот уже! Смотрите!
За стеклом полыхнули яркие далёкие вспышки. Это взрывались и горели корабли Ады, шедшие последними. Огромные орудия городских башен работали слаженно и чётко. Вика лично руководила координацией огня. Первыми жертвами этих исполинских пушек стали два крейсера – Вика даже не знала их названий. Для неё они были просто точками на экране радара. Один из крейсеров получил настолько критические повреждения, что просто распался воздухе на три части. Горя и оставляя дымные шлейфы, они полетели вниз. Другой корабль пробило насквозь в нескольких местах, его основные двигатели вышли из строя, и он беспомощно опускался вниз, лишь бы уйти из зоны обстрела. Дыры были такого размера, что сквозь них запросто мог проскочить небольшой истребитель. Вика могла добить его следующим залпом, но в этом не было необходимости. Теперь орудия нацеливались на несколько кораблей поменьше. Эффект был потрясающим. В зале заработал система экстренной связи с маркером Ады, но никто не принял её сигнал. Орудия продолжили свою разрушительную работу. Флот императрицы стал быстро уходить от города. Все получилось так, как и предсказывал Ари. Корабли империи попали между молотом и наковальней. Один из крейсеров выдвинулся в сторону города – видимо, ему был отдан приказ уничтожить башни. Остальные вступили бой с флотом заговорщиков.
«Молот ветров» повернулся боком и дал полный залп. Тая как заворожённая смотрела, как прямо на её глазах огромный «Мститель» обрастает огненными вихрями, а потом разламывается пополам. Орудия «Молота» успели нанести удар раньше, чем развернулись башни вражеского крейсера.
- Отличное попадание, господа! – похвалил команду Дирк, - «Мстителю» отомстили за Андарб.
- Западный флот на подходе, ваше величество! – радостно заявил Ари, - все сходится! Мы были на грани поражения, но пусть это останется нашей тайной.
- Пусть новоприбывшие сразу вступают в бой, но «Экзекутор» должен быть точечно повреждён. Не уничтожайте его, только обездвижьте. Мы идём на абордаж! – Дирк повернулся к Риане, - ты пойдёшь со мной и моей штурмовой командой. Мне потребуется твоя помощь.
- Ты хочешь, чтобы я пробудила тебя там, - с пониманием сказала девушка, - хорошо, я сделаю это.
- А я? – спросила Тая.
- Конечно! – улыбнулся Дирк, - мы же будем вместе. Только держись рядом с нами и никуда не теряйся, хорошо?
- Конечно!
«Молот ветров» пошёл на сближение с флагманом Ады. Дирк прекрасно понимал, что это его единственный шанс захватить Аду живой. Абордаж таких огромных кораблей происходил жестоко. Крейсера сходились почти вплотную, постоянно ведя огонь и проверяя надёжность своих силовых щитов. Потом в ход шли абордажные орудия. Они были на всех крейсерах и могли стрелять помимо обычных снарядов длинными гарпунами с декстеритовыми наконечниками, которые впивались в броню. После этого корабли начинали подтягиваться друг к другу. Огонь из главных орудий уже не велся – выстрелы могли повредить собственный корабль. Когда корабли соприкасались, то открывались многочисленные абордажные люки, выдвигались мостики и начиналась рукопашная схватка. Дирк с улыбкой вспомнил, как идут на абордаж пираты – те предпочитали палубный захват и поэтому строили на своих кораблях длинные мачты, с которых часто прыгали с верёвками. Иногда они не долетали до назначенной цели и хорошо, если у них был парашют. Хотя если у тебя забит весь нос серой пылью – это уже не имеет никакого значения.
«Молот ветров» и «Экзекутор» обменивались редкими выстрелами, но силовые щиты надёжно сдерживали вражеские снаряды, хотя и работали уже на резервных генераторах.
Чёрные колоссы сблизились, и стрельбу незамедлительно прекратили. Послышался свист гарпунов и стон брони. Дирк стоял позади первого отряда атакующих и сжимал чёрные клинки. Его нога все ещё болела, а руки были слабы, но он не сомневался в своих силах. В этот момент он не испытывал ни капли страха. Все предельно чётко и ясно. Или ты победишь, или погибнешь. Другого просто не дано - так далеко они зашли. Слишком высока ставка за будущую власть. Тая проверила пистолеты. Ей было немного не по себе, но она смотрела на своего возлюбленного и его решительность передавалась ей. Они не могли проиграть после всего, что прошли вместе.
Заскрежетали борта кораблей и широкий люк открылся. Абордажный мостик стал медленно выдвигаться, а с той стороны уже открыли огонь солдаты противника. Силовые щиты первых бойцов сдержали град их пуль. Дирк дождался, когда мостик дошёл до вражеского корабля и приказал идти в атаку. Бойцы со щитами достали штурмовые топоры и бросились в рукопашную. Закипела битва. Позади Дирка появился десяток чёрных клинков, которые пришли ему на помощь. Благодаря им вторжение на «Экзекутор» было молниеносным. Противник начал отступать. Воины с чёрными саблями превратились в настоящие машины смерти и скоро первый коридор был очищен. Дирк пожал плечами и подмигнул Тае. Было понятно, что ему лично не позволят вступить в бой.
- Что же, - сказал он своим прекрасным спутницам, - видимо, нам придётся просто идти за спинами моих воинов до зала, где мы встретимся с Адой. Её судьба предрешена!
Внутри «Экзекутора» шли отдельные схватки. Полукровка прекрасно понимал, что чёрные клинки взяли на себя всю основную работу и без их помощи ему вряд ли бы получилось получить свою заветную корону так легко. Коридоры сменялись залами и лестницами. Повсюду была видна кровь, в некоторых отсеках на коленях стояли те, кто сдался. Дирк приказал сохранить им жизнь. Как оказалось, не все были готовы служить своей императрице до конца.
- Мне не нужны лишние смерти, - сказал будущий император, - эти люди были обмануты, поэтому они заслуживают милости. Когда мы схватим Аду, эти люди получат оправдательный приговор.
- Милорд, - перед ним появился один из чёрных клинков, - мы нашли предательницу! Она и её личная охрана из волшебников Даарркина находятся в рубке. Мы не можем прорваться сквозь их магические поля. Она требует переговоров.
- Хорошо, - довольно улыбнулся Дирк, - ведите меня к ней. Я готов принять её сдачу.
Вика внимательно следила за радарами – приближался пиратский флот. Он шёл очень медленно, с другой стороны Норгота. Пираты опоздали. По радару было отчётливо видно, как часть их кораблей отделилась и ушла в другом направлении. Разведчики докладывали, что красотка Энн отвела свой флот и с боями вывела почти десяток кораблей. Это был решительный шаг с её стороны, по факту предательство, и Энн ожидали серьёзные проблемы. Если, конечно, её поймают. Вика нахмурилась и приказала открыть огонь из всех башенных орудий, когда корабли пиратов оказались в зоне досягаемости. Такого подвоха они явно не ожидали - видимо Ада не успела предупредить. Канал связи снова ожил. Вика разрешила установить соединение с крейсером Белого Черепа. Он все понял, лишь только лицо девушки появилось перед ним в рубке.
- Ты! – зло прошипел он, - мелкая тварь! Как ты смеешь противостоять мне?
Адмирал пиратов был вне себя от ярости.
- Это только начало, - ответила Вика, - скоро я приду за твоей головой. Так что можешь готовиться.
- Мстишь за своего друга? – понял Белый череп, - за того тупого байкера? Хорошо! Пусть будет так! Разворачивайте флот, мы должны догнать эту шлюху Энн и преподать ей хороший урок! Надеюсь, Вика, тебе понравится то, что я с ней сделаю.
- Только попробуй, - Вика зло сверкнула глазами, - тогда ты увидишь меня гораздо раньше, чем тебе хотелось бы.
- Я уже весь в нетерпении, - рассмеялся Белый череп, - давно у меня не было таких влиятельных и сильных врагов! Мне это уже нравится! До встречи в бездне, белобрысая!
Вика внимательно следила за тем, как пиратский флот срочно покидает сектор обстрела – орудия повредили чуть ли не половину их кораблей.
- Добивайте отстающих! – холодно приказала она, - никакой пощады!
- Так точно, леди, - ответил старший инженер.
- Когда все это закончится тебе стоит взять у Дирка парочку крейсеров и разорить их вшивое гнездо, - заметил Шон, - я с радостью составлю тебе компанию.
- Спасибо, - тихо ответила полукровка, - может быть, все обойдётся и нам не придётся выручать Энн.
Однако предчувствия говорили о другом. Вика понимала, что Красотка Энн находится в смертельной опасности и счёт идёт на дни, если не на часы.
Дирк в окружении чёрных клинков стоял посреди большого зала рубки и улыбался. Прямо перед ним переливался непробиваемый магический купол. Его поддерживал один из волшебников, стоящий рядом с Адой. Императрица с ненавистью смотрела на него и его сторонников.
- Значит, вы предали меня! – воскликнула она, - отличная новость. Все равно я хотела избавиться от вас. Теперь, когда вы заклеймили себя как предатели, вам не будет прощения. Я быстро разберусь с вами, когда все это закончится!
- Это все пустые слова, Ада, - отмахнувшись, сказал Дирк, - сдавайся и я пощажу твоё окружение. Тебя же ждёт справедливый суд. Надеюсь, тебе хватит решительности и смелости, чтобы признать поражение.
- Кому? Мне? – Ада рассмеялась как сумасшедшая. Её заливистый и беспрерывный смех наполнил весь зал и Дирк с Таей непонимающе переглянулись.
- Сдаваться здесь нужно только тебе, Дирк, - сказала императрица, - вы захватили орудия города, вы разбили пиратов! Это все очень похвально, но в нашем случае это не имеет никакого значения. Знаешь почему?
Полукровка отрицательно покачал головой в полной тишине.
- Потому что этот корабль стал твоей ловушкой! – Ада снова рассмеялась, - пока вы там геройствовали и бились с моим флотом, сюда на всех парах летела твоя ненаглядная тётушка! Надеюсь, что вы поладите хотя бы сейчас!
Дирк нахмурился. Рядом с императрицей стал появляться призрачный силуэт Итиэль. Высшая держала свой длинный меч и была предельно серьёзна.
- Ваши корабли находятся в сцепке, - сказала она, - мы уже подходим. Через несколько минут мы возьмём на абордаж «Молот ветров». Дирк, сопротивление бесполезно! Ваша чёрная магия не сможет причинить нам вреда на этот раз, а пока мы немного проредим твой флот отступников!
Дирк тихо выругался. Он ожидал неприятностей, но Итиэль все равно застала его врасплох.
Три изящных крейсера высших материализовались прямо между кораблями флота заговорщиков. Голубые лучи их орудий немедленно ударили по имперским крейсерам, разрезая их броню и пробивая силовые щиты. Тая не могла поверить своим глазам. Это был крах.
- Отходить! – скомандовал побледневший Дирк, - немедленно уведите флот на безопасное расстояние!
- Каково это, осознавать свою беспомощность? – рассмеялась как ненормальная, Ада, - добро пожаловать в бездну! Для вас все кончено!
Призрак Итиэль стоял абсолютно неподвижно. Крейсеры высших могли за считанные минуты разметать весь флот Дирка. Их снаряды им были нипочём, так как не могли пробить магические купола. Это был настоящее поражение. Ситуация, которую никак не исправить.
- Если бы рядом была Вика, она что-нибудь придумала бы, - прошептала Тая.
- Но её здесь нет! – воскликнул Дирк, - готовьтесь к обороне! Ни один высший не должен войти в этот зал!
- Ахаха, - смеялась Ада, - так забавно наблюдать за вашими метаниями! Не так ли, магистр Итиэль?
- Сопротивление бесполезно, – равнодушно ответил призрак, - каждый из нас в итоге получит то, чего хотел.
Гарнитура Дирка завибрировала. На связи был Ари, он подтверждал её слова. Адмирал докладывал, что их флот вынужден отступить с потерями. Сам же он проявлял настоящее военное хладнокровие и готовился к абордажу. Покидать корабль он был не намерен.
- Они начали стыковку с «Молотом ветров», - спокойно сказал Ари, - мы попытаемся задержать их как можно дольше и будем биться до последней капли крови, мой император. Служить вам было честью для меня.
- Держитесь, Ари, - Дирк не мог поверить в то, что их замысел провалился и теперь их ждёт полное уничтожение. Его воины уже заняли оборону. Чёрные клинки с ненавистью косились на магический купол, но он был непробиваем. Пади он – все закончилось бы за считанные мгновения! Однако никакой надежды не было. Прекрасный план развалился как карточный домик. Ловушка захлопнулась и Дирк отчётливо почувствовал лёгкую вибрацию в полу – крейсер Итиэль взял на абордаж «Молот Ветров». Прямо в это мгновение лучи прорезают в броне отверстия, а по трапам бегут вооружённые высшие. Именно в это мгновение рушатся все планы и мечты.
- Мы точно не сможем пробить этот купол? – спросил полукровка у Рианы.
- Нет, - та покачала головой, - вообще без вариантов. Извини. Даже моя магия не способна на это.
- Вот же засада, - Дирк внимательно посмотрел на волшебников Ады. Она хорошо подготовилась и её план сработал. Полукровка был вынужден признать, что она его переиграла.
- Что мы будем делать? – спросила Тая.
- Разменивать свои жизни на как можно большее количество жизней противника, - Дирк посмотрел ей в глаза, - я не хочу сдаваться. Я не хочу возвращаться в Фаландин. Меня увезут туда, а вас всех казнят.
- Меня тоже заберут, - сказала Риана, - но лучше уж умереть в честном бою, чем вернуться в ту силовую клетку.
- Ну, да, это гораздо лучше, чем попасть в плен и стать жертвой пыток, - согласилась Тая и проверила пистолеты. Выдохнув, девушка зажмурилась, пытаясь взять себя в руки.
И тут призрак Итиэль, стоявший все это время практически без движения, внезапно зашевелился. Её плечи опустились, а меч неожиданно выпал из рук. Глаза высшей широко раскрылись, и связной призрак в ужасе исчез из зала. Ада непонимающие захлопала глазами.
- Свяжитесь с ней, - приказала она своим волшебникам, - что эта высшая себе позволяет?
- Кажется у вас большие проблемы, - широко улыбнулся Дирк, - видимо, пришла моя очередь заливисто смеяться. Но увы, я так не умею - наверное, потому, что не настолько безумен. Хотя на твоей казни, я так быть и попробую.
Тая, Риана и чёрные клинки посмотрели на него в полном недоумении.
- Что происходит? – тихо спросила Тая.
- Смотри за борт, там уже видна наша победа! - воскликнул будущий император и все в зале развернулись в сторону, когда указывал его палец.
За толстыми стёклами творилось нечто невообразимое. Всё пространство, которое только мог окинуть взгляд из рубки, покрылось мелкой серой рябью. Она держалась совсем недолго, а потом из неё медленно материализовался огромный корабль, покрытый ржавчиной и увешанный потрёпаными алыми флагами. Его многочисленные орудийные башни развернулись на флот высших и фиолетовые лучи пронзили пространство. Они с лёгкостью пробились сквозь защитные поля даарркинцев и принялись уверенно вырезать затейливые узоры на их броне. Один из кораблей, на котором скрестились лучи десятка орудий, взорвался уже через несколько минут.
- Что это ещё такое? – закричала Ада, в ярости топая ногами.
- Позвольте представить вам флагманский корабль флота даймонов – «Ржавый призрак», - на лице Дирка снова заиграл победная улыбка, - его величество лорд Виргил почтил нас своим присутствием, и он очень недоволен поступком высших с Даарркина, которые не имеют никакого права вмешиваться в конфликты среднего кольца!
- Этого не может быть! – прошептал один из волшебников Ады, - даймоны не могут забираться так далеко. Последний раз их корабли в этом кольце видели почти сто лет назад!
- Да, да, - ответил ему Дирк, который услышал этот шёпот, - но времена меняются. Лорд Виргил является нашим союзником, поэтому я бы на вашем месте сдался прямо сейчас. Или вы думаете, что у его волшебников нет сил, чтобы пробить ваш купол?
В этот самый момент Дирк откровенно блефовал. Он вообще не знал, есть ли у даймонов волшебники и на что они способы. Он не знал, будут ли даймоны брать на абордаж «Экзекутор». Конечно, лорд Виргил обладал такой силой и возможностями, но вряд ли бы он лично пришёл в эту рубку и разрушил поле.
«Ржавый призрак» продолжал свою смертоносную жатву – на его бортах открылись люки, через которые стали выползать «Блохи». Жаль, что Вика не видела этого зрелища. Десятки проворных штурмовиков покинули носитель и отправились потрошить крейсера высших. Сейчас у Итиэль будет очень много проблем, - подумала Тая.
- Сдавайтесь! – воскликнул Дирк и с его призывом прогремел оглушительный взрыв, который сбил с ног, всех стоящих в рубке. Поле исчезло, а зал наполнился клубами густого дыма. Не было времени выяснять причину этого взрыва. Чёрные клинки взвились в воздух в яростном прыжке и бросились в атаку на приспешников Ады. Закипела рукопашная схватка. Риана тут же взяла Дирка за руку и их волшебство снова воссоединилась. Теперь им противостояли сразу два волшебника Даарркина, но вряд ли бы они успели вновь создать своё защитное поле. Трупы на полу стали источать тёмный туман, который потянулся к телохранителям Ады. Тая боковым зрением увидела, что императрица бросилась бежать. Не сказав ни слова Дирку, занятому сражением сразу с двумя волшебниками, она кинулась за ней в погоню. Императрица хорошо знала путь к отступлению. Ада бежала к кораблю, который должен был доставить её в чёрный город. Там, как она была уверена, ей бы помогли сторонники. Она даже не догадывалась, что дворец уже давно захвачен чёрными клинками и Викой.
За Адой следовали двое телохранителей, они отстреливались от настигающей их Таи, но та была настолько ловкой, что казалась неуязвимой. Прозвучала короткая очередь и один из охранников упал на пол. Тая знала, что он ранен, но не стала добивать, просто отбросила его пистолет подальше. Охранник промычал что-то нечленораздельное и успокоился. Наверное, сказал спасибо. Второй отстреливался, пока у него не кончились патроны. После этого он развернулся и достал свой меч, но меткий выстрел тут же выбил клинок из его рук. Мужчина тут же встал на колени и убрал руки за голову. Тая вырубила его одним ударом, как когда-то красотку Энн и продолжила преследовать Аду. Ей удалось догнать её лишь в ангаре, где стоял маленький спасательный корабль.
- Стой! – приказала ей Тая, - тебе некуда бежать! Город захвачен нашими людьми.
Императрица замерла в нерешительности, а потом повернулась к ней.
- Я тебе не верю! Никто не может захватить мой дворец! Платиновые когти превосходят вас числом! Они поддержат меня, – ответила она, - но что же мне делать с тобой, Тая? Да, я помню, кто ты такая. Ты была с Викой, когда та танцевала с Дэном. Шикарный был мужчина, но она его погубила.
- Заткнись! – воскликнула Тая, - не понимаешь, о чем говоришь. Дэн сам выбрал свою судьбу!
- Да? Он мог стать моим супругом и сейчас бы уже восседал на троне, а в итоге выбрал путь предательства, – Ада усмехнулась и достала шпагу из ножен, - я требую честного поединка. Вы все равно казните меня, я не хочу умирать от руки палача. Пусть лучше меня сразит золотой клинок!
- Вот значит, как, - Тая убрала пистолеты и достала свой палаш, - пусть будет, по-твоему. Защищайся!
Она как молния ринулась к своей противнице, но её клинок пронзил лишь пустое место. Ада была очень быстра. Она отскочила в сторону, острая шпага устремилась к груди Таи, та отбила её широким взмахом палаша.
- Недурно! – заметила Ада и взяв шпагу поудобнее нанесла стремительную серию выпадов и ударов. Тая еле успевала за ней. Сказывалось отсутствие практики владения холодным оружием, да и шпага никогда не была в почёте у аркадийских мастеров. Это было лёгкое и весьма ломкое оружие, поэтому золотые клинки никогда не пользовались им. Это и сыграло плохую шутку с Таей. Ада владела шпагой в совершенстве. Лезвие её узкого клинка порхало с какой-то невообразимой скоростью, заставляя Таю отступать. Это была полная потеря контроля над боем. Противница оказалась быстрее и опытнее. Императрица поняла это и достала дагу с широкой гардой.
- Мне надоели эти танцы, - заявила она, отразив дагой палаш, - ты не золотой клинок. Твоя подруга уже убила бы меня, но не ты. Вика? Героиня Гелиона! Вот с кем я мечтаю сразиться! Уверена, что бой с ней будет более интересным, чем с тобой. Тая сжала зубы и нанесла сокрушительный удар сверху, но Ада перехватила его на дагу и тут же ударила в ответ. Тонкое и острое лезвие пробило насквозь правое плечо Таи, и та выронила клинок.
- Вот и все! – рассмеялась Ада и одним движением вынула шпагу. Тая по инерции последовала за ней и почувствовала, как ледяное даги упирается ей в горло. Боль огненной вспышкой пронзила её разум. Руки инстинктивно схватились за окровавленное горло.
- Прощай, - коротко сказала ей Ада, - надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Ты умрёшь гораздо быстрее, чем думаешь.
Тая медленно упала на колени, её левая рука полезла в набедренную сумку. Там были специальные армейские тампоны для остановки кровотечения. Счёт шёл на секунды. Шум взлетающего корабля заставил её выронить упаковку. Зрение затуманилось. Кровь текла тугими струями. Тая, поняла, что она умирает. Холодными пальцами она кое-как нащупала на полу упавшую пачку и разорвала её одной рукой, что стоило ей дополнительных усилий. Девушка приложила тампон к широкой ране на горле и прислонила подбородок к груди. Нужно было сидеть на коленях и ни в коем случае не ложиться – это могло привести к полной отключке. Теперь ей оставалось жить несколько минут. Она очень надеялась, что дага не задела яремную вену.
Корабли Даарркина уходили с поля боя. Один из них был уничтожен и скрылся из виду. Другой горел, его обдирали «Блохи», и лишь крейсер Итиэль выглядел совершенно неповреждённым. «Ржавый Призрак» не догонял их. Штурмовики постепенно возвращались обратно, а сам он величаво возвышался над кораблями Дирка и Ады. Верховный лорд Виргил ни с кем не вышел на связь. Видимо, он счёл, что сделал для Дирка достаточно. Когда корабли высших ушли, легендарный крейсер даймонов покрылся серой рябью и на глазах у многочисленных свидетелей исчез. Лорд Виргил выполнил часть своей сделки до конца.
Ада была в полной уверенности, что Норгот всё ещё находится под её управлением. Да, заговорщики перехватили управлением орудиями и нанесли удар по флоту и пиратам, но сам дворец должен был устоять. Чёрные клинки – замечательные бойцы, но их слишком мало, чтобы захватить такой большой комплекс как дворец. Ада верила в «Платиновых когтей», которые стояли всецело на её стороне. Шлюпка на автопилоте доставила её прямо на секретную площадку, устроенную на крыше дворца. Этот бой Ада проиграла, но считала, что битва ещё не проиграна. С помощью войск она восстановит контроль над орудиями и тогда Дирк и его подельники потерпят поражение. Конечно, «Ржавый призрак» - это сильный козырь, но императрица не верила в его реальность. В её голове царил полный сумбур.
- Это иллюзия, - шептала она на бегу в свой главный зал, - просто магия, иллюзия. Даймоны не могут помогать этому прохвосту! Это просто невозможно. Он обманул нас всех! Иллюзия! Волшебство!
Перед белым залом стояла охрана, которая тут же приветствовала свою королеву. Ада властно кивнула им и вошла внутрь. Тяжёлые, украшенные сложной резьбой двери закрылись за ней. Императрица оказалась в полумраке.
- Где свет? – громко спросила она, но никто ей не ответил. Вокруг было очень темно. Ада постучала в закрытую за спиной дверь, но никто не открыл её.
- Что это за глупые шутки? – спросила она, - этот зал должен быть полон людей! Где мои адмиралы? Где советники!
Тишина была ей ответом. Ада помнила, где находится трон, но она совсем не знала, где находится выключатель света. Медленно она двинулась к центру зала, как послышался резкий щелчок с металлическим звоном. Впереди вспыхнуло короткое пламя энергетической зажигалки и Ада замерла, как вкопанная. Её глаза уже привыкли к темноте и теперь она отчётливо видела, что на троне сидит Вика, которая только что прикурила сигарету.
- Тьма полна призраков, - с улыбкой сказала та, - ты не боялась темноты в детстве?
- Что ты здесь делаешь? – в ужасе спросила Ада.
Вика щёлкнула пальцами и вокруг загорелась часть люстр. В зале воцарился лёгкий приглушённый свет. Теперь Ада могла рассмотреть свою противницу во всей красе.
Вика деловито сидела на троне, а клинок из ярко-синего металла был воткнут прямо в дорогой мрамор. Она деловито забросила одну ногу на другую и самозабвенно курила дорогую сигарету. Выпустив кольцо дыма, она пристально посмотрела на Аду, которая покачивала окровавленной шпагой.
- О, твой клинок в крови, - сказала она, - видимо, на корабле все было совсем плохо, раз ты оказалась здесь.
- Вы захватили дворец, орудия, разбили мой флот и всех моих помощников! – Ада нервно рассмеялась, - меня предали все!
- Да, так и есть, - спокойно обронила Вика, - я предлагаю тебе сложить оружие и встать на колени. Для тебя все кончено. Ты же не будешь пытаться сражаться со мной?
- Ха! – воскликнула Ада, - как бы не так! Я знаю, какая участь меня ждёт! Меч палача на центральной площади. Лучше уж погибнуть в честном бою от твоей руки, чем такая судьба.
- Меня попросили оставить тебя в живых, - тихо продолжила Вика, - так что ты в любом случае предстанешь перед судом.
- Не думаю, - улыбнулась императрица, - посмотри на эту кровь.
Она демонстративно сделала взмах клинком и тонкие брызги окропили белоснежный мрамор пола.
- Это кровь твоей подруги. Таи, - Ада заливисто рассмеялась.
- Этого не может быть, - Вика зримо напряглась, а сигарета в её руках слегка задрожала.
- Я пронзила ей плечо и перерезала горло. Надеюсь, что она уже мертва, - Ада выставила шпагу вперёд, - как там в вашем кодексе сказано – «Золотой клинок обязан отомстить за смерть другого золотого клинка, при любом удобном случае». Или я что-то путаю? Поправь меня.
Вика побледнела и медленно встала с трона. Гарнитура в её ухе тихо пискнула и глаза полукровки расширились. Это был Дирк. Ада не могла слышать разговора, но она видела, как рука Вики легла на фигурную рукоять синего клинка. Без каких-либо усилий девушка вынула меч из камня. Её лицо потеряло какое-либо выражение. Было невозможно прочитать никаких эмоций на нем. Вика впала в «железное» состояние, очень редкое для неё в последнее время.
- Хорошо, милорд, - сказала она, - я все поняла, но Золотой кодекс имеет другие правила, и я не собираюсь изменять ему. Конец связи. Вы получите, что хотели, в любом случае. Конец связи.
- У тебя очень сложное лицо, - усмехнулась Ада, - видимо, мои слова нашли подтверждение не так ли?
Вика сделала последнюю затяжку и метнула окурок прямо в императрицу. Ада, как молния, метнулась навстречу противнице. Её шпага сделала резкий выпад, но синее лезвие оказалось быстрее. Оно приняло на себя удар, а потом заскользило вниз к крестовине шпаги. Императрица с удивлением смотрела, как синий клинок буквально разрезает лезвие её оружия. Скольжение продолжалось не долго. Императрица закричала от внезапной боли. Синий клинок разрезал не только её шпагу и крестовину, но и отсек кисть руки.
- Это же декстерит! Это шпага моего отца! – воскликнула она, хватаясь за свою руку, - ты вернулась из Бездны с оружием тьмы!
- Пусть будет так, - Вика сделала широкий замах. В этот самый момент её окликнул Аит, стоявший в тени трона. Он захотел прервать бой и сохранить Аде жизнь. Полукровка на мгновение замерла.
- Император просил оставить её в живых, - напомнил он.
Вика даже не повернулась в его сторону. Синее лезвие резко пошло вниз и разрубило Аду пополам. Аит разочарованно вздохнул.
- Золотой кодекс велит мне сделать иначе, - строго ответила Вика, - можешь пожаловаться Дирку на меня, если хочешь.
- Я скажу ему, что она оказала сопротивление. Мы, в отличие от вас, умеем лгать, - спокойно ответил Аит, - но я на твоём месте поступил бы также. Если это тебя утешит, конечно.
- Меня утешать не надо. Уберите тело, мы ждём нового императора и Таю.
- Я правильно понимаю, что она погибла? – спросил чёрный клинок.
- Угу, я ещё не встречала выживших людей, разрубленных пополам, - Вика встряхнула меч и убрала его в ножны, - я должна все узнать от самого Дирка. Как он мог допустить такое? Лучше бы она полетела со мной!
- Это война, - коротко заметил Аит и вышел из зала. Вика закусила губу и проводила его взглядом.