На «Блохе» царила гробовая тишина. Дирк и Тая похоронили тело Сэта среди груд камней. Вика нервно курила в стороне. Всё проходило в полном молчании, никто не проронил ни слезинки. Не было сказано ни одного слова. Дирк кинжалом разобрал сжавшуюся железную руку Белого черепа и достал клинок из яркой синей стали. Не сказав ни слова, он протянул его Вике и ушёл на корабль. Девушка внимательно осмотрела лезвие и не обнаружила на нем ни царапины. Удивительно, но её ножны вполне подошли для этого меча. Тая водрузила золотой молот на каменную могилу.
- Прощай, Сэт, - тихо сказала она.
- Он сам был виноват в том, что произошло, - Вика закурила вторую сигарету подряд, - я все равно бы оставила его на Умраке после такого самовольства. Из-за него мы все чуть не отправились в бездну.
- Дирк спас нас, - еле слышно произнесла Тая.
- Он чёрный клинок! Ты сама видела, какое побоище он тут устроил. Я никогда не видела подобной магии! Он просто убил все живое на острове, - пальцы Вики нервно тряслись.
- Ты хочешь убить его? – спросила Тая.
- Я не знаю, черт побери! Я не знаю, кто он! Но я говорила тебе, что он не тот, за кого себя выдаёт. Если он действительно чёрный клинок, все закончится здесь! Ваша миссия прервётся на этом острове среди горы мертвецов.
- Ты вызовешь его на дуэль?
- Как и ты! Ты же тоже золотой стрелок! Ты помнишь устав. Мы обязаны убить его, Тая!
- Даже несмотря на то, что он спас нам жизнь? – голос Таи изменился. Было видно, что она приняла решение.
- Ты не посмеешь нарушить устав! Ты можешь сколько угодно любить Дирка, но если он враг номер один по уставу, ты обязана убить его!
- Да? А смогла бы ты убить Дэна, если бы он не сдался тебе в тот раз, в Аргентаре? Смогла бы? Подумай, - Тая отошла от неё и скрестила руки на груди, - сначала мы поговорим с Дирком, я думаю, что теперь он точно будет говорить с нами без утайки, а потом уже можно будет решать, что делать.
- Хорошо, но допрос буду вести я, - твердо сказала Вика и вынула меч из ножен.
Дирк сидел в кресле пилота с закрытыми глазами, когда ему на плечо легло синее лезвие меча.
- Давай без глупостей, - негромко сказала Вика, - повернись к нам. У меня есть к тебе вопросы. Вернее, они всегда были, но после твоей выходки пару часов назад, я думаю, что пришло самое время задать их.
- Хорошо, - спокойно ответил Дирк и повернулся к девушкам, - я понимаю, что сильно напугал вас. Мне и самому порой страшно использовать эту магию. Спрашивайте.
- Самый важный вопрос, от которого зависит твоя жизнь. Я не шучу и давай обойдёмся без твоих шуточек, - голос Вики был холоден как лёд, - если мне покажется, что ты врёшь, я убью тебя без промедления. Поверь, даже после того, что ты спас меня уже несколько раз, моя рука не дрогнет.
- Верю, - Дирк не терял спокойствия, а его аметистовые глаза были честными как никогда.
- Ты чёрный клинок? – спросила Вика и синий клинок придвинулся ближе к шее полукровки. Тая напряглась и положила руку на рукоять пистолета. Это был очень напряжённый момент. Тая была в полной растерянности. Она не знала, что ей делать. С одной стороны, золотой устав чётко говорил, что делать в такой ситуации, с другой стороны чувства девушки имели не меньшее значение. Тая уже решила для себя, что если Вика дернётся с мечом в руках, то она постарается своим выстрелом обезвредить её. Нет, не убивать, конечно - но хотя бы ранить.
- Нет, - мягко ответил Дирк, - я не чёрный клинок, и я никогда не смогу им стать, как бы я этого не хотел.
- Чёрные мечи принадлежат твоему отцу? – спросила Тая и Вика неодобрительно посмотрела в её сторону.
- Да. И только ему. Я не люблю сражаться ими, потому что они не мои. Отец обучал меня искусству чёрных клинков, и я был всего лишь в паре месяцев от инициации – моей дуэли с отцом, но её так и не случилось. Мой отец был отравлен баронессой Адой.
- Не может быть! – воскликнула Тая, а Вика моментально отвела меч в сторону, - значит, ты…
- Я внук императора Дия, которого убил Дэн, - Дирк еле заметно улыбнулся, - я не мог стать новым императором, потому что мне тогда было двадцать пять лет, а Аде уже тридцать. В империи Чёрного Солнца есть строгий закон о том, что императором может стать только человек, достигший своего тридцатилетия. Я с отличием закончил курсы платиновых когтей, я был примерным учеником своих родителей. Должен был стать чёрным клинком, а после смерти отца и новым императором, но как видите, всего этого не произошло.
Тая и Вика переглянулись. Они были в растерянности.
- Моя мать покинула империю после смерти отца. Там ей находиться было весьма опасно. Моя мать – это Варри, одна из волшебниц, которая владеет чёрной магией. Эти перстни и амулет – её подарок мне. То, что вы видели пару часов, назад является одной из самых страшных стихий всего Гелиона. Магия мёртвых. Она черпает свою силу из убитых тел. Эта магия запрещена даже в самом Даарркине, так как может подчинить себе и самого волшебника и превратить его в настоящее чудовище. Поэтому я играю на флейте, музыка моей матери позволяет мне оставаться самим собой.
- То, что ты говоришь, звучит просто невообразимо, - выпалила Тая.
- Я знаю об этом, но это истинная правда, пусть она и ужасна, - ответил Дирк, - когда я попытался убить Аду и моя попытка провалилась, я бежал из империи и слонялся по всем кольцам. Это тоже правда. Посмотрев на жизнь других людей и пожив их жизнью, я изменился и сам. Если бы вы встретили меня пять лет назад, то совершенно не узнали бы, а я бы постарался убить вас на месте, как истинных врагов. Однако, время идёт и все меняется.
- Это я уже заметила, - ответила Вика и убрала меч в ножны, - то, что ты рассказываешь, настолько чудовищно, что мы не можем не верить тебе.
- Да, так и есть, - Дирк вытянулся в кресле, а девушки закурили, - мне очень жаль Сэта, но старик вёл себя неадекватно в последнее время. Мне казалось, что он просто испытывает свою судьбу на прочность.
- Я тоже так думаю, - сказала Вика, - выходит, что ты главный козырь в нашей миссии. Я может быть, и не уступаю тебе в бою на мечах, но я точно не владею чёрной магией.
- Я сам стараюсь прибегать к ней как можно реже.
- Почему? – спросила Тая.
- Потому что она вне закона. Итиэль, священный клинок Даарркина, охотится на чёрных магов по всему Гелиону и истребляет их.
- Это имя мне смутно знакомо, - сказала Тая, - кажется, я где-то слышала его.
- Это она. Сводная сестра моей матери. Именно она заточила мою мать в тюрьму и теперь, когда я применил заклинание, она знает, где мы находимся.
- Мы в опасности? – спросила Тая.
- Да, конечно. Её корабль скоро прибудет сюда. Поэтому я стараюсь не использовать эту магию. Она как всплеск на поверхности озера. Круги идут по воде на многие километры вокруг.
- Какова твоя конечная цель? – спросила Вика и внимательно посмотрела Дирку в глаза.
- Насквозь банальная. После того, как я помогу вам с поиском и доставкой зеркала к Виргилу, я обязан вернуть себе трон. Я должен убить Аду или свергнуть её, и вернуть то, что принадлежит мне по праву.
- Ты хочешь стать императором? – удивилась Тая.
- Он обязан им стать, как прямой потомок, - уточнила Вика, - и что же ты будешь делать, когда станешь им?
- Я займусь внутренней политикой. В первую очередь прекращу войны с Аркадией. Я разорву все договоры с пиратами. Уничтожу работорговлю в империи. У империи много дыр внутри, нам незачем мечтать о мировом господстве. Мой дед ошибался, потому что находился под влиянием чёрных клинков. Я уничтожу их или изгоню из своего государства.
- Планы грандиозные, а как их воспримут ваши многочисленные чиновники и прочая знать? Не будешь ли ты отравлен, как и твой отец? – спросила Вика.
- Мне плевать на них. Они оторваны от настоящей жизни. Возможно, что будет новая гражданская война, но я выйду из неё победителем, - решительно ответил Дирк, - теперь вы все обо мне знаете. У меня больше нет никаких тайн от вас.
- Но, но, - Тая не могла найти слов, - как же наши отношения? Ты же сказал, что любишь меня!
- А ничего и не изменится, – улыбнулся Дирк, - ты гражданка Аркадии, я – будущий император Чёрного Солнца. Ты - золотой стрелок, я – платиновый коготь. Я женюсь на тебе и этот брак заключит мирный договор между нашими государствами, которые враждуют уже множество лет. Ты станешь новой императрицей Чёрного Солнца.
Тая поперхнулась от удивления нахлынувших чувств. Вика от изумления даже не знала, что сказать.
- Ты, похоже и в правду, все продумал, - сказала она наконец, - я в первый раз слышу такое предложение руки и сердца. Ну, что я могу сказать, Тая... тебе крупно везёт. Ты поймала очень крупную рыбу, сама того не подозревая.
- Тебе, Вика, я могу пожаловать ранг адмирал всего флота и выдать личный «Мастодонт». Мне кажется, что ты более чем достойна такой должности.
- История идёт по кругу, - Вика закурила ещё одну сигарету, - сначала император предлагал мне стать вице-адмиралом северного флота, а теперь его внук предлагает мне ранг гораздо выше. Мне почему-то становится смешно от этой мысли. Может быть, ваш сын сделает меня императрицей?
- Хорошо, - согласился Дирк, - я предлагаю оставить фантазии и вернуться к реалиям. У вас есть ещё вопросы ко мне?
Вика вопросительно посмотрела на раскрасневшуюся Таю, и та отрицательно покачала головой.
- Допрос с пристрастием окончен, - заключила Вика, - теперь остаётся только как-то научиться жить дальше с мыслью о том, что среди нас находится будущий император и беречь тебя как зеницу ока.
- Я предлагаю лететь дальше, - весело сказал Дирк, - скоро явится Итиэль, а мне очень бы не хотелось с ней встречаться.
- Хорошо, берём курс на Умрак, - Вика села в кресло пилота и завела двигатели.
Путешествие продолжилось. Во время полёта Вика лихорадочно собирала в голове части головоломки. Все сходилось. Дирк был прав. Мало того, полукровка чувствовала, что всё, сказанное им - правда. Оставалось только решить, помогать ли будущему императору вернуть свой трон, после того, как Виргил получит своё зеркало.
Умрак был достаточно крупным городом, находившийся находился на границе мусорного кольца и среднего. Когда-то на него постоянно валился мусор, поэтому город построили необычным образом - из двух островов. Один, большой, находился сверху и был весь испещрён ходами и туннелями. Прямо под ним располагался город поменьше, где в основном и жили люди. Со временем потоки мусора исчезли и на большом остров тоже начали строить здания, а главное, там построили достаточно большой порт и пару зарядных станций. Город контролировался империей Чёрного Солнца, но весь контроль заключался лишь в том, что мэром города был военный офицер, а поддерживал его правление небольшой отряд пехоты. С такими силами мэр мог управлять лишь нижней частью города, а в верхней части правили бандиты, которые нередко устраивали разборки между собой прямо на улицах.
Через Умрак проходили торговые пути, но после смерти императора количество барж резко сократилось. Новая императрица позабыла про Умрак и тот стал угасать. Имперские корабли приходили сюда все реже, а местные бандиты все больше распоясывались. Ходили слухи, что скоро пираты Белого черепа сделают Умрак своей столицей, но они никак не подтверждались. Могущественному пирату незачем было портить и так пошатнувшиеся отношения с империей, которая располагала самыми сильными военными кораблями во всем Гелионе.
Когда «Блоха» совершила посадку на Умрак, Вика с Таей отправились к станции, чтобы заплатить за подзарядку своего корабля. Встретил их невысокий худой человек, который не особо был настроен на разговор с незнакомцами. Корабль даймонов вызывал у него некое презрение. Заправщик коротко обрисовал ситуацию на Умраке. Верхняя часть города имела пару баров и плохую репутацию. За проход в нижний город требовали небольшую, но всё-таки плату. Если путники хотят найти имперских служак, то им однозначно необходимо идти туда и никуда не сворачивать, чтобы не нарваться на неприятности. Приняв всё к сведению, девушки поделились полученной информацией с Дирком, он присоединился к ним чуть позже. Полукровка снова нёс с мечи своего отца, но это было вполне объяснимо - бой с чёрным клинком мог оказаться опасным. Собравшись вместе и проверив ещё раз своё оружие, компания отправилась в нижний город. Спуск был вырублен прямо в острове. Ряд ступеней заканчивался пропускным пунктом, возле которого стояли имперские солдаты, вооружённые автоматами. Они лениво посмотрели на путников и потребовали оплатить десять кредитов. Тая безропотно отдала деньги и их пропустили. Нижний город не разительно, но всё же отличался от верхнего. И мусора поменьше, и люди одеты получше.
- И где мы будем искать этого Ори? – спросила Тая.
- Есть два варианта. Первый - пойти напрямую к мэру, но это может привести к лишним проблемам. Второй вариант подразумевает заход в местный бар, где за определённую мзду можно спросить у бармена, который обычно всегда в курсе последних новостей и знает всех жителей города, - ответил Дирк.
- Я за второй вариант, - подняла руку Вика, - мэр точно будет задавать нам ненужные вопросы. Заправщик говорил, что где-то тут есть бар под названием – «Осколок Чёрного Солнца». Давайте найдём его.
Они спросили первого встречного незнакомца и тот с радостью рассказал им, где находится бар, и даже указал направление. Бар располагался в оживлённом месте и по дневному времени был почти пуст. Барменом оказалась весёлая дама почтенных лет. Она сразу налила путникам пива. Когда Дирк спросил её про Ори, она нахмурилась.
- Вам то он зачем? – спросила она, - зачем вы его ищите?
- Мы его старые приятели, - улыбнулся Дирк, - я очень давно его не видел.
- Нет у него никаких приятелей. Только внук и все.
- Может быть, эта скромная сумма поможет вам? – спросила Тая и достала полоску в сто кредитов.
- Вы хотите меня подкупить что ли? – голос женщины резко изменился, - в таком случае я вообще вам ничего не скажу. Допивайте пиво и выметайтесь отсюда, иначе я позову солдат!
- Не стоит никого звать, - зловеще сказал Дирк тоже изменившимся тоном и демонстративно достал один из своих чёрных клинков, - если я прошу о чем-то по-хорошему, это не означает того, что я не могу быть плохим.
Хозяйка бара выкатила глаза и закрыла рот рукой. Все внимание было приковано к чёрному как смоль клинку.
- Я повторяю свой вопрос в последний раз, - дружелюбно сказал Дирк, - и ты скажешь нам, где найти старика, или тебе придётся закрыть свой бар. Я могу это быстро устроить. И да, никаких солдат. Ты же не хочешь быть виноватой в их гибели?
- Хорошо, хорошо, - быстро заговорила барменша, - уберите свой меч, пожалуйста. Я все скажу. Старик Ори живёт со своим внуком на самом краю города. Это такой ветхий домик с большой красной дверью. Вы пришли убить его?
- Это не имеет значения, - ответил Дирк, - старик натворил очень много зла, леди, и рано или поздно за все наступает расплата.
- Не может быть! – выдохнула барменша и посмотрела вслед уходящим путникам.
- А ты можешь быть зловещим, - Тая толкнула Дирка локтем.
- Я же платиновый коготь и почти чёрный клинок! Я обязан быть зловещим, - усмехнулся парень, - на самом деле, нам нужно быть осторожными. Если у Ори есть внук, то неизвестно, прошёл ли он инициацию. Нам могут противостоять сразу два чёрных клинка.
- Думаешь прибегнуть к чёрной магии? – сверкнула глазами Вика, у которой до сих пор перед глазами мерещились тёмные щупальца, ползущие из трупов.
- Нет. Видишь ли, магия – это непросто. Особенно такая. Любая магия требует проводника. Чёрная магия использует как проводник мертвецов. Не важно, людей или животных, но трупы должны быть рядом и чем свежее, тем мощнее будет само заклинание. Чтобы применить магию, я должен буду убить одного из них в честном бою. Можно, конечно, заранее убить кого-нибудь из вас, но я думаю, это не очень хорошая идея.
- Да ну тебя! – Тая обиженно надула губы.
- Ага, не очень хорошая шутка, - согласилась Вика.
Скоро они пришли к дому, о котором говорила хозяйка бара. Это и правда было старое здание с перекошенным фасадом и залатанной крышей.
- И что делать будем? – спросила Тая, доставая пистолеты.
- Постучим для начала, - Дирк уверенно подошёл к двери и громко постучал несколько раз кулаком. Сначала было тихо, а потом послышался топот ног.
- Вот же зараза! – Дирк моментально выломал дверь пинком, и извлекая мечи из ножен ворвался внутрь. Краем глаза он успел заметить ребёнка, который выбегал через другую дверь во двор за домом.
- Они во дворе!
Вся компания устремилась в погоню. Выскочив во двор, они увидели ребёнка, который говорил о чем-то с мужчиной в чёрном кожаном плаще.
- Предупреди Каруми, Оин! – громко сказал тот своему внуку, а сам развернулся к незваным гостям. Отточенным движением он извлёк длинную чёрную саблю из ножен. Мальчик бросился бежать через двор.
- Разделимся? – спросила Тая, - я могу догнать ребёнка.
- Нет! – Вика достала свой синий клинок и направилась к старику.
- Трое на одного? – спросил Ори, - неудивительно! Все как обычно.
- Нет, старый предатель, - ответила Вика, - бой будет один на один. Только ты и я. У меня нет времени на долгие разговоры.
- Обещай, что пощадишь моего внука, он всего лишь ребёнок! – воскликнул Ори и поднял саблю над головой.
- Значит ты уже осознаешь, что умрёшь именно сейчас, - сказала Вика, - очень хорошо, я обещаю тебе, что твой внук не падёт от наших рук.
Ори тут же пошёл в атаку, яростно разрубая саблей воздух. Вика прекрасно понимала, что нельзя пропустить ни одного удара. Тая рассказывала ей, как сражался Дирк на том острове. Чёрные клинки был навсегда отравлены и несли моментальную смерть.
Вика внимательно следила за движениями своего противника и уклонялась, либо парировала. Её меч оставлял глубокие зазубрины на чёрном клинке, но старик всё равно продолжал сражаться.
- Ты пытаешься затянуть бой, - воскликнула Вика, - мне это надоело!
Она взяла меч двумя руками и нанесла сокрушающий вертикальный удар. Ори подставил свою саблю, чтобы отбить удар. Синее лезвие ярким лучом прошло сквозь меч старика, как горячий нож сквозь масло, и разрубило противника от плеча до пояса. Крови почти не было, тело старика упало на землю.
Вика удивлённо смотрела на синее лезвие.
- Ничего себе, - присвистнул Дирк, - из чего сделан этот клинок?
- Если бы я знала! – ответила Вика, - вперёд, за ребёнком.- Ты хочешь его схватить? – спросила Тая.
- Нет, он бежит в порт. Видимо, у него там есть корабль. Мы просто сделаем вид, что отстали и полетим за ним по радару. Он будет думать, что оторвался от нас.
- Хорошая мысль, – согласилась Тая. Мальчик был уже далеко впереди, но Дирк отлично его видел.
- Да, судя по всему он следует к порту. Ты была права.
Они бежали за ним до самого пропускного пункта, где их попытались остановить солдаты, но Тая быстро сунула их офицеру сто кредитов и тот только махнул им рукой вслед.
Мальчишка быстро добежал до порта и исчез среди многочисленных маленьких кораблей. Вся компания тут же села в «Блоху» и принялась ждать. Вика включила радар.
- А мальчишка хитёр, думает, что мы его ищем в порту, - сказала Тая.
- Да, так и есть, когда он поймёт, что нас долго нет, то взлетит, тут то мы его и засечем, - ответила Вика, - включить сканирование.
- Какой-то странный корабль садится в порту, - заметила Тая, - я никогда не видела таких красивых.
Все внимательно посмотрели на большой, изогнутый, похожий на длинный клинок серебристый корабль, у которого не было энергетических двигателей, а по бортам виднелись башенки лучевых орудий. Он из-за необычных очертаний он казался совершенно инопланетным.
- «Меч правосудия», - зло прошипел Дирк, - этот лёгкий крейсер класса «Каратель», принадлежит империи Даарркин.
- Ого, ничего себе! – удивилась Тая, - что же они забыли в этой дыре?
- Меня. Это крейсер тётушки Итиэль, - без тени сомнения ответил Дирк.
- Быстро они, - покачала головой Вика, - что будет, если они тебя поймают?
- Я отправлюсь в Фаландин – мрачную тюрьму для волшебников. Поэтому лучше сдохнуть сразу, чем до конца своей жизни сидеть за силовым щитом! – Дирк в ярости сжал кулаки.
- Радар показывает, что на окраине порта стартовал джетбайк, - заметила Тая.
- Пусть отлетит подальше. Взлетаем через пару минут, - сказала Вика, - как они тебя находят, Дирк?
- По остаточным возмущениям магии, которая находится внутри амулета и перстней, - ответил тот.
- И долго они ещё будут... возмущаться? – спросила Тая.
- Обычно пару-тройку дней, - Дирк развёл руками, - радует только то, что возмущение очень слабое, поэтому определить его точное местонахождение весьма затруднительно. То, есть Итиэль, конечно, может уловить, что я нахожусь на Умраке. Но вот, что сижу именно в корабле у неё под носом – уже нет.
- Взлетаем, - сказала Вика и включила двигатели. «Блоха» пронеслась прямо над великолепным кораблём высших и последовала за джетбайком, который отображался на радаре.
- А быстро летит, - Дирк расслабился, - что, если он будет сопротивляться, когда мы его схватим? Что если он выхватит пистолет и выстрелит в тебя, Вика?
- Ты про ребёнка? Золотой устав запрещает убивать детей и беременных женщин. Только нейтрализация. А ваш устав, я так понимаю, разрешает подобные зверства?
- Да, разрешает, потому что его писал чёрный клинок, но я никогда не убивал ни тех, ни других. Это ещё один пункт, который нужно будет поменять, когда я приду к власти, - ответил Дирк.
- Хорошие стремления, - похвалила его Тая.
«Блоха» продолжала следовать за джетбайком. Вика по возможности, старалась петлять и прятаться за островами.
- Он уходит вниз, скоро мусорное кольцо закончится, - сказал Дирк, - видимо Храм чёрной луны находится в диком кольце.
- Скорее всего так и есть. Не у даймонов же ему быть. Вот так да! Он пропал! – Вика проверила радар ещё раз.
- Как так пропал? Мы его упустили? – спросила Тая, - или он использует магию?
Вика быстра защёлкала по кнопкам настройки радара.
- Сохраняешь его последние координаты? – догадался Дирк.
- Вот именно. Он мог влететь в какую-нибудь пещеру или попасть в электромагнитное облако.
- Как бы с парнем не случилось чего похуже, - сказал Дирк, - чуйка у меня так работает. Снижайся, Вика. Мне кажется, я что-то вижу.
И он оказался прав. На одном из небольших островов валялись чёрные куски пластика – видимо, останки джетбайка. «Блоха» села на остров, все сразу выбежали наружу.
- Это однозначно обломки его аппарата, - заключил Дирк, покрутив в руке кусок пластика, - скорее всего облицовка заднего двигателя.
- Но где сам джетбайк и ребёнок? – не поняла Тая.
- Я думаю, что вон там, – Дирк указал рукой вдаль на восток. Девушки присмотрелись и увидели удаляющийся корабль, похожий на дирижабль.
- Почему его не было на радаре? – спросила Вика.
- Потому что твой радар настроен на энергодвигатели, а эта колымага летает на газовом пузыре. Если бы мы были быстрее, то могли бы помочь парню, - пояснил сообразительный Дирк.
- Это рабовладельцы из диких земель, - сказала Тая, - мы должны либо напасть на них немедленно, либо проследить за ними до их остановки.
- Нападать на них опасно для ребёнка, так как расстреливать этот дирижабль будет проблематично – он может запросто взорваться после пары очередей из пулемётов. Поэтому придётся просто следить и за этим кораблём. Думаю, что они отправляются на рынок рабов.
- Значит и нам туда! – воскликнула Тая, - мы просто найдём его там и выкупим, а он в благодарность отведёт нас к Храму Чёрных клинков.
- Не был бы я таким уверенным, - заметил Дирк и пошёл к кораблю.