– Почему ты сразу не включил фазовую скорость? – Еххи облизнула ложку с мороженым, – Степан мог бы остаться в живых.

– Я не смог, – признался я, – в тот момент у меня замедлились все мысли.

– Заклинание Амины останавливало время, – согласилась ведьма, – но как ты смог прорваться сквозь эту блокаду?

– Я услышал голос эмиссара, как мне показалось, а потом волк сам очнулся и рванулся в атаку.

– А как же амулет? – не поняла Еххи, – ты же потом нормально смог перевоплощаться. Без всяких заморочек с борьбой сознаний?

– Да, это мне самому показалось очень странным.

– Вынуждена признать, я ни черта не смыслю в симбионтах, – Женя улыбнулась и посмотрела на Алену, – а ты?

– Я тоже, но есть подозрение, что ситуация была более чем критическая и волк проявил самостоятельность. Он же тоже хочет жить. Как та тульпа, – предположила Алена.

– Да, есть в этом нечто дикое и необузданное. Чистая ярость – все как я люблю, – Еххи пожала плечами, – возможно, что ты не сможешь стать настоящим воином, но вот Серик был им, а толку-то? Его замочил берсерк.

– Да как вы вообще определяете воинов? Что за идиотская классификация? – не выдержал я.

– Подрастешь – поймешь. Пока ты не готов, хотя и делаешь весьма впечатляющие шаги.

Мы сидели, как обычно, на кухне и завтракали. У Еххи зазвонил «Айфон», и она оставила нас. Я почему-то четко знал, что звонила Хома.

– Хочешь, я отвезу тебя к Ирине? – спросила Алена, – тебе нужно поговорить с ней. Нельзя оставлять чувства и слова в подвешенном состоянии, Сережа, иначе они станут якорями, которые будут мешать тебе всю сознательную жизнь. Ты знаешь, человек очень часто жалеет о том, что не сказал важных слов в своей жизни кому-то, не сделал чего-то, не успел, побоялся, не смог по тысяче других причин. Это все становится очень тяжелым грузом, который не так легко потом сбросить с плеч. А с ним тяжело достичь гармонии с самим собой, а это ведь очень важно. В этом и заключается обычное человеческое счастье. Понимаешь?

– Гармония?

– Да. Когда тебя ничего не тяготит. Нет никакого напряжения. И это и есть свобода. Настоящая. Внутренняя. Как ты можешь познавать мир, если не смог познать себя?

– Люди часто отправляются черт знает куда, чтобы познать себя, – возразил я с усмешкой.

– Это все потому, что они хотят выйти из зоны комфорта и поставить перед собой ряд испытаний, пройдя через которые они станут лучше и поймут себя и природу своих поступков. Да, таких людей много, но чтобы познать себя, совсем не обязательно ехать черт знает куда, переходить реки вброд и залезать на вершины. Многие пытаются так бросить вызов самому себе, но маг, Сережа, не должен никому ничего доказывать. Он должен знать. Вот и все отличие. Порой глубокий сталкинг внутрь своего подсознания в десятки раз полезнее любого Эвереста. Для этого и существуют осознанные сновидения. Погружаясь внутрь себя, ты встречаешь различные проявления собственного существа. Это могут быть как чудовища, так и прекрасные создания. Побеждая их и вступая с ними в союз, ты делаешь свою жизнь лучше. Каждый дример – это в первую очередь воин, ведущий поиски внутри себя, а потом уже лезущий в Лимб и на нижние уровни.

– Ты сейчас говоришь про песочницу и ее архетипы, да? – уточнил я.

– Именно. Я просто хочу, чтобы ты знал: осознанные сновидения, тульпы и прочие практики – это все не более чем инструменты для познания природы всего сущего и в первую очередь самих себя. Люди, которые используют это для развлечения, обречены на провалы и безумие.

– Хорошо, допустим, насчет сновидений я согласен, а что с тульпами? Как это вообще работает?

– Легко и просто, – Алена сидела напротив меня и печально улыбалась, – человек создает внутри своего сознания еще одно сознание. Некую самостоятельную личность, которая может обладать уникальным характером – и тогда это будет тульпа, либо подчиняющуюся во всем своему создателю – и тогда это получится сервитор. Сначала человек создает вондер – отдельное место, в котором будет обитать тульпа. Он создается весьма быстро. Обычно это прекрасное и спокойное местечко. Затем начинается процесс создания тульпы. Ты просто представляешь себе, как она будет выглядеть, наделяешь ее различными чертами характера.

– Воображаемый друг?

– Нет, Сережа. Детское воображение разговаривает само с собой. Создавая тульпу, ты вначале вообще разговариваешь ни с кем. Поверь, это не так просто. Просто говорить в никуда, общаться с невидимым собеседником, не придумывая за него ответы. Ты должен дождаться отклика от тульпы.

– Супер. И как я ее услышу?

– Сначала она говорит с тобой мысленно. Ее голос обезличен. Но ты понимаешь с трепетом, что это не твои мысли. В твоем мозгу появляется кто-то еще.

– Офигеть. Продолжай.

– Да. Ты испытаешь неописуемое удивление от того, что контакт установлен и теперь тульпа может общаться с тобой. Потом ты начнешь и слышать ее, а при помощи специальных техник сможешь и визуализировать.

– Стоп. Это галлюцинация?

– Как сказать. Понимаешь теперь разницу с воображаемым другом? Ты сможешь ее видеть. Она будет как реальный персонаж. Сначала ты начнешь замечать ее своим периферийным зрением, а потом и просто перед собой. Сквозь нее будут проходить другие люди, животные, но она не будет обращать на это внимание. Потом ты научишься трогать ее, чувствовать ее запах.

– Что, млять? Алена! – я не верил своим ушам, – ты серьезно вот это сейчас? Как можно потрогать то, чего нет? Она же просто глюк!

– Можно, Сережа. Вот в осознанном сновидении как ты трогаешь других людей? Здесь все точно так же. Отчасти тульпа тебе, как опытному дримеру, будет казаться куском сна, выпавшим из него мороком.

– То есть с ней и сексом можно заниматься, да? И прямо будут реальные ощущения?

– Да, можно. Но это ощущения, скорее всего, больше эмоциональные, чем тактильные. Один мой знакомый завел себе тульпу…

– И трахает ее по три раза на дню, – это вернулась Еххи, – хотя, наверное, это она его имеет во всех местах, в том числе и в общественном транспорте. Сильно тульпы подсаживаются на это дело, Сережа. Тульпы питаются твоим вниманием, эмоциями, светом, в конце концов, а секс – это потрясающий заряд энергии, поэтому многие тульпы обожают его.

– Но создавать тульпу только для этого – большая глупость! – тут же добавила Алена.

– А что еще надо одинокому анониму с бумажным пакетом на голове? Ты уже, кстати, рассказала Сереже про то, что тульпы могут сходить с ума, жутко ревновать, захватывать тело своего хозяина и в итоге довести его до самоубийства? А то, что они могут сами создавать тульп, если им становится скучно? Нет? А стоило бы, а то у нашего волчонка уже глазки разгорелись.

– Жуть какая-то, – я покачал головой.

– А главная беда в том, что тульпа – это навсегда! Ну или почти, – Еххи положила телефон на стол и вернулась к своему мороженому, – ее очень тяжело убить. Многие сразу отправляются в дурочку. Явление, кстати, пришло к нам с Тибета и сначала преподносилось как безобидное увлечение на просторах интернета. Школьники ломанулись делать себе поняшек, долбить их под хвост и радоваться, да только вот всему есть своя цена, Сережа. Когда ты недоросль и тебе даже двадцати нет, то и тульпа твоя такая же инфантильная – ведь она часть твоего сознания. Она получает доступ к твоей памяти, видит то же, что и ты, переживает вместе с тобой.

– Она может убить меня?

– Нет. Твоя смерть для нее равнозначна собственной, но вот свести тебя с ума – запросто.

– Да, – подтвердила Алена, – мой приятель поругался со своей тульпой, а сам он до ужаса боялся пауков, так она стала превращаться именно в них и нападать на него.

– А еще они умеют ходить в твои сны и создавать кошмары.

– На какой ляд тогда ее вообще делать? – удивился я, – какая от нее польза?

– А ты что, не видел? Помимо отменного мастурбатора, а секс с тульпой, говорят, покруче чем даже со мной, ты получаешь потрясающего помощника, имеющего полный доступ к твоей памяти. Она может очень сильно помогать. Делать тебя лучше и сильнее. Приходить в твои сны и помогать осознаваться.

– Тут, пожалуйста, поподробнее, – попросил я.

– Все просто. Она умеет приходить в твои сны. Ты знаешь о ней, она отчасти становится мишенью, плюс она сама может говорить тебе, что ты спишь. Она не спрайт.

– Спрайт! – не согласилась Алена, – дримеры считают, что тульпа – это по факту очень самостоятельный спрайт, которого ты вытаскиваешь из сновидения в реальный мир.

– Да, техники похожи.

– И ты больше никогда не будешь одинок, – улыбнулась Женя, – а ведь это то, о чем мечтает каждый человек. Не быть одиноким. Серик, как мы уже выяснили, не был. Сраный маньяк.

– Черт с ними, с тульпами, – сказал я, – что говорит Хома?

– А что она скажет? Проснулась утром, а Степан холодный, и только струйка крови изо рта стекает, на теле куча царапин. Она сразу в Лимб помчалась. Пока не нашла. Погулять решил, наверное. Сжигаем на днях. Вадим уже за телом поехал.

– Она покинет ковен? – спросила Алена.

– Да, причем вместе с Литой. Они уверены, что эта цепочка смертей только начало. Итого, у нас уже нет Вари, Анники, Ларисы, Литы и Хомы. Почти половина ковена смоталась. На следующей неделе буду набирать новых. Алена и Веста пойдут в плюс, когда это все закончится.

– Хорошо, что не в расход, – мрачно пошутил я.

Тут у меня зазвонил телефон. Опа. Валентин Сельянович. Черт, вот же я дубина? Я ему не позвонил. Ирина там небось проснулась, а мужика чуть инфаркт не хватил.

– Сергей Викторович, – голос радостный, но явно уставший, – я бы хотел вас поблагодарить за чудесное спасение Ирины.

– Как она там? Ожила?

– Да, и пребывает в перманентной ярости. Вы ее сильно разозлили своими поступками, я так понял. Также она сказала, что очень хочет вас видеть. Собственно, я прямо сейчас от нее отбиваюсь, так как Ирина хочет вырвать телефон у меня из рук и высказать вам все лично.

– Мне кажется, что мы с ней все обсудили еще ночью, – теперь и я ответил уже устало.

– Слушай сюда, Сережа, – раздался громкий голос Ирочки, – я проснулась и вспомнила, что слышала, как девушка в белой одежде, которая увела Костю, о чем-то говорила с этим казахом. Я не поняла, о каком месте они общаются, не могу вспомнить. Может быть, есть какие-нибудь техники, которые помогут мне вспомнить их разговор?

– О боги, – пробормотал я.

– О чем она там лепечет? – деловито спросила Еххи.

– Она застала разговор Евы с Сериком, но забыла его во время игры, а когда проснулась, то вспомнила, но частично. Теперь хочет технику какую-нибудь.

– Ей не техника нужна, а Веста. Она мастер по промывке мозгов. Я позвоню ей и сконтачу вас. Алена, отвезешь своего фамильяра?

– Я бы хотела, но я не думаю, что справлюсь с такой машиной, как у него. Она слишком мощная.

– А что у тебя было до этого? – Еххи улыбнулась.

– «Матиз».

– Мда уж, я знала, что у вас там в Новосибирске щи лаптями хлебают, но чтобы ведьмы ковена на малолитражках катались – это нонсенс. Тогда сиди дома. Я сама его отвезу. Если эта помесь боевого носорога с латным доспехом увидит трех ведьм сразу – ее инфаркт хватит. Она же в реале такая же, как в игре, насколько я понимаю?

– Скромнее, конечно, – ответил я, – но дерется хорошо и за словом в карман не лезет.

– Это я уже заметила, та еще стерва. Везет тебе на таких. Одна я чего стою! Ладно, одевайся. Потом зайди в мой кабинет, пожалуйста.

Я вернулся в комнату. Рука уже почти не болела, но повязки явно сниму не раньше, чем через пару недель, хотя черт его знает. Алена постоянно что-то там колдует. То дает мне попить какие-то травки из личной коллекции, то просто сидит и по полчаса держит меня за руку, пока мы тупим. Не могу сказать, что я чувствую какой-то результат – у меня никогда в жизни не было таких ранений. Даже в дурацких дворовых потасовках гопникам хватало ума не доставать отвертки и ножи. Или мне просто интеллектуалы попадались? Алена помогла мне влезть в костюм. Да, я теперь модный чувак. Я покосился на часы, которые мне подарила Еххи, черт с ними, нацеплю тоже. В башке постоянно крутились мысли про Серика и Амину. Тульпу создал. Магичку. Чертов гений этот Серик.

Жуткая история, на самом деле. Интересно, какие еще кадры состоят в Серой ложе? Астральный ткачик – симбионт, который якобы настолько крут, что его только Еххи завалить может, и то не факт. Хульдра, обладающая крутой силой, но так и не показавшая нам толком, где раки зимуют. Повезло, что у нее такой длинный уродливый нос. Серик – в жопе веник. Сам по себе никакой не маг, а обычный маньяк и убийца, который тем не менее создал себе тульпу. Один сказочнее другого. Боюсь представить, кем является их наставник по России? Оборотнем-медведем? Древним хтоническим чудищем из Лимба? Просто сказка какая-то. Серика мы кое-как завалили. На самом деле, черта с два мы бы его убили. Во всем виноват Сантьяго. Как обычный манерный и самонадеянный крутой бигбосс, он меня недооценил. Смешал с говном, попытался выставить посмешищем перед Еххи, но теперь он будет осторожнее, и это вот уже плохо. Интересно, он вообще следил за этой битвой? Почему у них такой разлад в организации? Что будет дальше? Ребята засядут в своем дворце и будут нас ждать? Больше не будет одиночных набегов? Или Сантьяго ударит вожжа под его паучий зад, и он нападет на нас уже этой ночью?

Я вошел в кабинет отца Еххи и нашел ведьму уже почти одетой. Она была в строгом женском костюме и героически сражалась с кобурами пистолетов. Я помог ей с этим делом. Сами «Беретты» лежали под стеклом на бархатных подушечках, и ведьма очень бережно открыла эту витрину.

– Знакомься, Сережа, это «Роза» – Женя взяла в руку хромированный пистолет, – отец создавал ее около десяти лет. Настоящее произведение искусства. Сантьяго прав – папочка был талантливым мастером.

– Почему за нее готовы заплатить такие большие бабки?

– Вот почему, – Еххи вынула магазин. Он оказался абсолютно пустым.

– Эмм, – я почесал подбородок, – мне кажется, или в нем нет патронов?

– Вот именно, обычных нет. Но если бы ты смог посмотреть на него вторым зрением, то увидел бы нечто занимательное.

– Стоп. Я понимаю, что это устойчивый артефакт. Он у тебя есть здесь в виде предмета, есть в мире снов, да где угодно. Там, на других уровнях, он обладает колоссальной мощью и убивает дримеров с одного попадания…

– Не совсем так, Сережа, – Еххи вставила магазин в пистолет и убрала его в кобуру, – у этих пистолетов много функций, и все они зависят от твоего намерения. Я сама не знаю всего, что отец заложил в них. Он не разрешал никому касаться их, даже мне. Лишь после его смерти я смогла это сделать. Пистолет не убивает сновидцев, скорее, выбивает их. Тот парень в игре не умер, просто проснулся, но потерял часть своего света. Уверена, что на некоторых сновидцев нужно по несколько выстрелов, но ты сам видел, что он умеет и иссушать. Было бы желание, как говорится. «Роза» создавалась именно для борьбы с людьми-сновидцами. Иномирцам она не причиняет вреда, вот почему хульдре он не нанес никакого урона. Именно поэтому я была так зла на тебя. Если бы ты сказал чуть раньше, кем она является, бой бы закончился с первым выстрелом из «Плюща». Однако есть одно серьезное «но» – каждый выстрел тратит твой собственный свет. Об этом никогда нельзя забывать.

Ведьма взяла черный пистолет.

– Близняшка, только против иномирцев, – догадался я, – интересно.

– Пока это самое эффективное оружие ковена против любой твари с другого уровня. Против фазовых волков тоже хорошо работает, но папе следовало делать пулемет, – Еххи рассмеялась, – твоих собратьев там просто тьма. С одним пистолетом много не настреляешь, но выстрела в твою костяную черепушку было бы достаточно.

– Проверяли? – засомневался я.

– А то, – подмигнула мне Женя, – папочка водил меня по разным уровням и показывал местную фауну. Теперь ты понимаешь, почему Сантьяго так хочет эти игрушки? Правда, теперь у нас появился и «Обрыватель душ». Пусть пока побудет у бедного мальчика. Когда все закончится, он сдаст его на наш склад. Все оружие хранится здесь, и только королева распоряжается его выдачей в руки сестер и фамильяров.

– Не думаю, что это очень умно, – заметил я.

– Думай как хочешь. Здесь так принято. Кстати, может быть, когда-нибудь эти пистолеты будут выданы и тебе.

– Я в этом не сомневаюсь, – немного дрожащим голосом ответил я.

– Вот как? – Еххи прищурилась, – опять Анника? Кто еще мог предсказать тебе будущее?

– Колодец Афадзи.

– О, великолепное место. Ты же не пил из него?

– Нет, – признался я.

– И правильно сделал. Мой папочка тоже отказался. Вы и в этом похожи. Он не хотел забивать голову странными видениями. Ему хватало разборов с Анникой. Кстати, хочешь простой эксперимент? А? – Еххи улыбнулась, и мне ее улыбка не понравилась.

– Он с подвохом? – понял я.

– Конечно. Держи, – Женя достала «Плющ» и положила его на стол, – давай, возьми его в руку. Не дрейфь, берсерк.

Левой рукой я аккуратно взял вороненый пистолет и тут же почувствовал очень неприятное жжение, которое начало нарастать. Внутри меня что-то заворочалось, а к горлу подступил комок легкой тошноты. Я тут же положил пистолет обратно на стол.

– Потрясающе, да? – ведьма улыбнулась и снова убрала «Плющ».

– Это потому что я симбионт, да?

– Естественно. Поэтому я подберу тебе потом парочку хороших кожаных перчаток. В них жжение не будет таким болезненным.

– Спасибо, не надо, – заявил я. Женя набросила легкую курточку на плечи и проверила, на месте ли сигареты. Проклятый длинный мундштук она носила в специальном чехле и пользовалась только бензиновой зажигалкой. Мы попрощались с Аленой и вышли из квартиры. Уже через несколько минут черный «БМВ» мчал нас по улицам Москвы.

– У меня есть еще вопросы, – сказал я, откинувшись на переднем сиденье и положив свою забинтованную руку поудобнее.

– Валяй. Несмотря на гибель Степана, я сегодня в хорошем настроении. Мне, если честно, никогда не нравилась Хома. Вечно она подзуживала надо мной и воспринимала мои предложения в штыки. Всегда. Старая кошелка.

– А Юлик, он проснулся с ножом в руке?

– Да, в этом главное отличие устойчивых артефактов от обычных предметов во сне. И в этом их главная ценность.

– А есть какие-то артефакты, которые создали не люди, но которые дримеры принесли в этот мир?

– Конечно, и их немало. Например, легендарный Каледвулх до сих пор хранится в Англии и рьяно оберегается одним магическим орденом.

– Впервые слышу это слово.

– Это валлийское слово, потом англичане переименовали его в Экскалибур.

– Меч короля Артура? – удивился я.

– Да, его ковали твои любимые дану. Мерлин был с ними хорошо знаком. Клинок внушает ужас в сердца врагов одним только своим видом, лечит раны своего владельца и режет сталь, как масло. Легенда, одним словом.

– И его применяют? Ну в смысле, дерутся им?

– Без понятия, Сережа. Англия – далекая от нас страна со своими правилами и порядками. У них и ковены другие. Обряды иные. Организация. Все другое.

– И менталитет, – добавил я.

– Да, без него никуда, но я скажу тебе так. У них там очень четкие правила и в случае неповиновения следует очень серьезная кара. Живи мы в Англии, Сантьяго никогда бы не посмел припереться, например, в Лондон и устроить там свою игру. У нас беспредела больше, но если уметь этим пользоваться, то и дышится у нас легче. Свобода, мать ее так. Поэтому я не люблю судить, где лучше или хуже. У них просто иначе, и не факт, что тебе бы там понравилось. Мой отец ненавидел Англию за чопорность и надменность тамошних кудесников.

– А они встречались? – удивился я.

– А как же? Когда рухнул железный занавес – к нам зачастили все эти оккультные ордена и секты. Пытались и у нас укрепиться, нарубить побольше бабла. Данила ненавидел сектантов и убивал их при первой же возможности. Иногда даже катался по другим городам, но чаще просто приходил во снах и пугал до усрачки новоиспеченных спасителей человечества. Конечно, некоторые секты все-таки устаканивались. Особенно христианские. По неизвестной мне причине, отец их не трогал.

– А к Кастанеде он как относился? – черт, мне и правда интересно уже.

– Они встречались два раза лично в Америке. Только, чур, я тебе этого не говорила. Карлос был уже стар, но мой отец уважал его до середины 90х годов, пока окончательно не понял, что тот создал секту имени себя и доит лохов. Он тогда сильно разочаровался и предрек, что Карлос плохо кончит. Так оно, собственно, и вышло, но в целом он относился к нему хорошо за то знание, которым тот поделился. Мне, однако, он завещал не сильно верить его книжкам, и особенно это касалось неоргаников.

– Догадываюсь почему, – улыбнулся я.

– Да. Учение Кастанеды базируется на страхе и превозмогании его. Если ты веришь в неоргаников, то они появятся и будут долбить тебя по ночам. Ты сам-то их хоть раз видел?

– Честно, нет. Иномирцев можно считать за неоргаников?

– И да, и нет. Вот и я не видела всяких летунов и прочий мусор. Лярвы всякие. Понапридумывали страшилок для дримеров, сами в них поверили, сами их и получили. Это же настройка, Сережа. Вот осознался ты и видишь перед собой непонятную хреновину. Какие у тебя первые мысли?

– Херня какая-то. Надо это убрать. А если она стремная, не исчезает и пугает, то я лучше дальше пойду по своим делам. Нефиг с ней связываться. А может быть, я просто слабо осознался и ничего не контролирую толком.

– Вот! А фанат Карлоса сразу кричит – это неорганик! Почитай форумы по этой теме – там люди принимают за неоргаников даже других сновидцев! Когда я познакомилась с хакерами сновидений, то первым же делом выбросила из всего их запаса термины Кастанеды и, знаешь, сразу легче все понимать начала. Но это мой путь. У тебя он может быть другим. Это нормально. Каждый дример считает, что только его путь верен.

– Погоди-ка, – меня внезапно осенило, – как действуют твои пистолеты в этом мире? В них же нет пуль!

– Они выбивают сознание из тела, если попасть точно в голову или в область сердца, в любом другом случае они вызывают сильную боль. Иногда я заряжаю в них боевые патроны и тогда эффект теряется.

– Значит, в склепе ты стреляла боевыми? – с укором заметил я.

– Да, мой косяк. Извини, но вот не факт, что я бы попала ему тогда в голову. Тем более что потом можно легко вернуться обратно в тело. То есть это не так страшно, хотя всяких новичков пугает до усрачки.

– Отлично, – скривился я.

Через полчаса мы встретились с Вестой. Ведьма была уже на своей собственной машине – серебристом «Лексусе»-кабриолете. Я вбил адрес Костиной дачи в навигатор, и мы поехали уже все вместе. Конечно, отчасти это было палевом для самого Кости, но я знал, что ведьмам он не нужен. Их не интересовали ни его игры, ни частица творца.

Мы без проблем добрались до места назначения и вкатились в гараж. Там нас уже ждали Валентин и Ирина.

– Я же просила не приводить её, – недовольно буркнула моя бывшая.

– Кто-то должен был привезти сюда его задницу. Знакомьтесь – это Веста. Она умеет чистить мозги и воспоминания.

– Гипнотизирует? – уточнил Валентин и галантно улыбнулся.

– Нет, она сновидица, а значит, работает по-другому.

– Я не усну уже больше сегодня точно, – Ирина насмешливо подбоченилась, – так что вряд ли от очередной ведьмы будет польза. Сережа, ты где их всех берешь? Нашел гнездо какое-то?

– Как же ты меня бесишь, – Еххи подошла к ней в упор, и кулаки Иры сжались сами собой.

Вообще, у бойцов есть такая волшебная привычка – смотреть своему врагу в глаза. Не моргая, не отводя взгляда. Это обычно провоцирует на агрессию, что животных, что людей. Никто не любит играть в гляделки, кроме агрессивных самцов. Ирочка вот одна из них. Уверен, что она уже думает, как вмазать Еххи – с правой или с левой руки, просто хуком или апперкотом. Только ведьмам так в глаза смотреть нельзя. Постарайтесь по возможности избегать этого. Еххи спокойно выдержала тяжелый взгляд Ирины, а потом ее глаза блеснули зеленым, и здоровенная девушка начала заваливаться на бок. Бой проигран. Один – ноль в пользу ведьмы. Ирина падала как-то очень странно. Я схватил ее и удивился тому, что она была словно каменной. Ее руки не висели, а голова осталась в прежнем напряженном состоянии. Черт, да ее же парализовало!

– Что ты наделала? – с недоумением спросил я. У Ирины даже ноги не подгибались.

– Каталепсия. Можешь положить ее между двумя стульями, а мы на ней попрыгаем. Она спит. Не чувствует боли и не слышит нас. В цирке не был ни разу? Конечно, я могу перевести ее в состояние сомнамбулы, и мы допросим ее про самые пикантные срамные подробности, но зачем? Вряд ли это снимет блок Евы.

– Это не поможет, – согласилась Веста, – отнесите ее на кровать или диванчик. Я засну рядом с ней.

Мы с Валентином взяли Ирину за руки, за ноги и как бревно потащили к лифту. Она очень похожа на куклу. Все ее конечности гнутся, только если приложить к ним усилие. Никогда не видел ничего подобного. К счастью, со мной такие фокусы не пройдут. Волк дает мне иммунитет от изумрудных взглядов Еххи. Страшная баба, конечно. Что еще она умеет? Меня этому тоже научат? Я бы тогда на заправках бесплатно заправлялся. Интересно, а кто круче гипнотизирует – Анника или Еххи? А если они будут смотреть друг на друга, кто кого быстрее превратит в кусок бревна? Ну и мысли у меня в голове, одна дурнее другой. Ирину аккуратно положили на диванчик в гостиной комнате. Веста свернулась клубочком и легла прямо рядом с ней, и тут же заснула.

– Как вам так удается-то, а? – удивился Валентин, – я в последнее время не могу засыпать вообще. Одни переживания да стресс.

– Мы этому долго учимся, – ответила Женя.

– Коньяк, виски? Текила? – гостеприимно предложил Валентин.

– Абсент или ром, если есть, – попросила ведьма, а затем повернулась ко мне, – хочешь, я дам установку этой громиле?

– Чего? Какую установку? – не понял я.

– Во время гипнотического сна пациенту можно дать определенную установку. Я так понимаю, что ее чувства к тебе еще живы. Это может стать проблемой в наших с тобой отношениях. Такая ревнивая бабень запросто может подстеречь меня или тебя где-нибудь в подворотне и сильно покалечить. Мне не нужны проблемы.

– И ты внушишь ей отвращение ко мне?

– Типа того. Она быстро охладеет. За пару-тройку сеансов, и да – вы останетесь друзьями. Хотя я могу сделать и иначе. Внушить ей любовь ко мне, например. Она точно традиционной ориентации?

– Более чем. Слушай, Еххи. Не надо ничего никому внушать. Пусть все устаканится само собой.

– А волшебное слово? – Женя с вызовом посмотрела мне в глаза.

– Ваш ром, госпожа ведьма, – Валентин вернулся и протянул ей бокал.

– Тоже неплохо, – Еххи села в кресло и сделала глоток, – а неплохо вы тут на игроках наживаетесь. Прямо «осознанный бизнес». В гараже пачка крутых тачек и мотоциклов, да и тут прямо образчик настоящего хай-тека. Мне нравится.

– Ирина рассказала о понесенных вашей организацией потерях, – смущенно ответил Валентин, – я хочу вас заверить, что когда Костя вернется, мы возместим ущерб.

– Найдете нам ведьму и еще одного фамильяра? – Женя скептически рассмеялась, – бросьте. Я сама могу вам денег отсыпать, если хотите.

– У всего есть цена, госпожа, – учтиво продолжил Валентин, – я думаю, что моральная компенсация в размере одного миллиона долларов или двух будет достаточной, или вы так не считаете?

– Ммм, – Еххи прищурилась, – вы явно зарабатываете больше, чем я думала. Я рассмотрю это предложение, но давайте сначала вернем вашего босса. Потом я пообщаюсь с ним лично.

Ведьма пила ром, я молчаливо смотрел на спящих женщин. Вот бы попасть к ним в сон и посмотреть, как работает Веста. Интересно же очень. Еххи знает или нет? Ладно, не хочу ее больше сегодня донимать своими вопросами. Лучше потом у Ирины уточню. Я почувствовал сильную усталость. Все последние дни были для меня настоящим испытанием на прочность. Забеги по склепам, ранение руки, смерть и похороны Ларисы. Степана потеряли. Я отчетливо понимал, что мы спускаемся куда-то в ад. Мрак сгущается. Игра становится все сложнее, но мы даже не встретили главного демона преисподней. Почему-то мне кажется, что Еххи с ним не справится. Она крутая, конечно, со всеми этими своими пукалками, но если ее их лишить, то что она будет делать? Сантьяго тоже симбионт. Он не поддастся внушению и однозначно сильнее меня. Недаром его воином называют – значит, он полностью контролирует своего паука.

Девушки на диване открыли глаза почти одновременно.

– Жесть, – прошептала явно впечатленная встречей во сне с Вестой Ирина, – я помню все свое заключение какими-то кусками.

– Я отобрала плохие воспоминания и внимательно изучила их, – ведьма потянулась и сладко зевнула, – Костю перевели в крепость, которая как-то связана с лазурью или чем-то подобным.

– Хмм, – Ирина задумалась, – в Дрангиле есть лазурное побережье, но я в упор не помню, чтобы там была крепость.

– Нужно прошерстить форумы по игре и их приложуху, вдруг кто-то слышал о крепости в тех краях, – предложил я и сразу же набрал Юлика. Парень взял трубку не сразу, но он тоже не слышал ничего про крепость, да и не бывал никогда возле моря. Далекая локация, а у него уровень маловат туда лезть.

– Пока предлагаю выдвинуться в ту сторону, – заявила Ирина, – а оказавшись на месте, будем действовать по ситуации.

– Да, так и поступим, – согласился я, – а где оно находится?

– На севере. Пара дней пути.

– Я бы на твоем месте все-таки больше в игру не заходила, – Еххи недовольно посмотрела на Ирину.

– Мы уже обсудили этот вопрос, поэтому твое мнение меня больше не интересует. Я вообще без понятия, кто ты такая и почему все в команде должны лизать тебе жопу, – ответила Ирина.

– Я Еххи – королева Московского ковена, а ты обычная человечишка. Ты не сможешь меня обидеть своими словами. Разве можно обижаться на собачий лай или писк комара? Ты не ведьма, не волшебница, не симбионт – обычная букашка, которой предстоит пройти по лабиринту Бардо и сгинуть навсегда в его глубинах. С твоим запасом света ты не пройдешь и двух перекрестков.

– Сережа, закрой ей пасть, пожалуйста, или я это сама сделаю. Ей-богу!

Женя залилась безумным смехом, а Веста аккуратно положила руку на плечо Ирины.

– Ты не понимаешь, кому грубишь. Она в одно мгновение может убить всех здесь сидящих, и ей ничего за это не будет. Не стоит дерзить тем, кого ты не знаешь.

– Спасибо за помощь, – Ирина поджала губы и убрала руку Весты, – пойдем, покурим, Сережа. Нам есть о чем поговорить.

Еххи бросила в ее сторону недовольный взгляд. Неужели ревнует?

– Не затягивайте там, – сказала она мне, – нам еще нужно заехать в пару магазинчиков и в парикмахерскую.

Мы вышли с Ириной на улицу и сели на скамейку у входа. Я тяжело вздохнул. Девушка мрачно молчала.

– Извини, в общем, – как можно мягче сказал я.

– Что, млять? – она вспыхнула, как бикфордов шнур, – в какое дерьмо ты вляпался на этот раз, Сережа? Ведьмы, другие миры? Ты творишь лютую дичь, а теперь просто говоришь – извини? Что с тобой не так? Тебе совсем, что ли, башню сорвало?

– А только ли мне одному, а? – я решил пойти в наступление, – я предупреждал и тебя, и Костю, чтобы вы не лезли в это говно, а вы? Я же говорил – пошлите сотрудников-шпионов, пусть собирают компромат, но нет же. Честно, я вообще не хотел выручать Костю.

– А меня?

– Он, когда звонил, вообще про тебя ни слова не сказал, но будь уверена, что если бы я узнал, что ты в беде, я бы сорвался из Новосибирска не думая.

– Это потому, что ты все еще любишь меня? – с какой-то надеждой спросила она. Ненавижу эти сопли по морде вот растирать.

– Я не знаю, – сказал я, – я запутался. Заблудился. Во снах, в техниках, в мирах, во всем этом дерьме. На меня валится такой поток информации, что я не успеваю ее толком обрабатывать. Мне кажется, что я стал героем какой-то жесткой книжки или плохого фильма. Еххи говорит, что это все испытание меня как воина, но в жопу такие испытания. Мы все находимся в одном шаге от смерти, и даже осознание того, что это не конец, не делает меня уже счастливым. Люблю ли я тебя? Это сложный вопрос, Ира. Я вообще толком не понимаю, люблю ли я кого-то. Был промежуток времени, когда мне казалось, что я люблю тебя, потом Алену.

– А теперь эту зеленую шмару? Не ври мне. Я вижу, как вы переглядываетесь. Она влюблена в тебя, и все эти наезды и подколки – это проявление ее внимания и заботы о тебе.

– Женя мучила меня целый месяц ужасными кошмарами. Всего и не перескажешь. Нет, я не люблю ее. Я запутался, говорю же.

– В письме ты сказал, что между нами все кончено. Что ты меня никогда не любил. Что был со мной по привычке. Это жестоко, Сережа. Я была готова сорваться в Новосибирск, найти твою задницу и просто свернуть тебе шею, и мне пофигу, что было бы со мной после этого. Лишь Костя смог меня остановить от удара по кнопке подтверждения покупки билетов на самолет. Потом скажешь ему спасибо. Но месяца мало, чтобы забыть о твоем существовании и той боли, что ты мне причинил.

– Ну, давай, херакни мне в челюсть, как ты это умеешь. Если тебе полегчает, конечно.

– После того, как ты спас меня из тюрьмы, а потом от этого полоумного казаха? Совсем, что ли, сдурел? Я не могу. У меня есть принципы и понимание, в отличие от некоторых.

– Я не мог иначе. Точка, – честно ответил я, – я десятки раз продумывал все варианты, как можно было бы уладить дело с ведьмами, и не оставалось никакого другого выхода, кроме как тупо убежать от них. Алена спасла меня от Еххи.

– А теперь ты сам лезешь к ней в пасть. Ради нас. Я не могу смириться с такой ценой, Сережа. Ты совершаешь ошибку. Ужасную, за которую будешь расплачиваться всю жизнь. Надеюсь, ты понимаешь это?

– А стоило бы расплатиться вашими жизнями, да? Думай, что несешь. Это был очень сложный выбор, Ира, и я его сделал. Уже поздно дергаться. Есть четкие цели, конкретные дела, и мы должны довести их до конца. Сейчас некогда думать и страдать о будущем. Я сказал все, что хотел. Извини еще раз, если сможешь.