– Готов, красавчик? – Еххи довольно разглядывала меня с ног до головы, – да, отличный видок. Туфли не жмут? Удобно? Галстук, галстук где? Марш в комнату!

Алена с соболезнованием смотрела на меня. Они только вернулись, и девушка выглядела чертовски уставшей. Всего их не было почти шесть часов, и только потом она сказала, что Женя три часа моталась по разным бутикам, а затем еще поволокла ее в ресторан, и уже после в косметический салон.

– Быть столичной дивой – это ужасно, – пожаловалась мне Айра, пока Женя ковырялась в галстуках.

– Темно-красный. Зажим! – Еххи лично повязала мне этот ошейник и защелкнула клипсу серебряной заколки, – да, так определенно лучше. Сразу вид изменился. А теперь сладкое – держи.

Ведьма протянула мне коробочку.

– Часы, что ли? – я скривил рожу.

– Не делай такое хлебало, Сережа. Ну, открывай, я их час выбирала, деревня ты эдакая, – ведьма обиженно надула губки.

– А что с твоими волосами? Кто их тебе так закрутил? – теперь у девушки на голове была шикарная прическа в виде пары кос, круто завернутых с какой-то непонятной конструкцией, состоящей из черных и желтых искусственных цветов.

– Алена, можно я ему кое-что откручу? – обратилась она к сестре, но та только устало махнула рукой.

Я открыл коробочку и улыбнулся. Часы с виду были вполне обычными, только на красном циферблате отчетливо были видны три шестерки и довольная смеющаяся рожа черта. «Корум». Никогда не слышал про такие.

– Симпатичные и смешные, – согласился я, – спасибо.

– Смешные? Это лимитированная серия, Сережа!

– Я верну их тебе после встречи, просто боюсь представить сколько они стоят.

– Дешевые, пять тысяч евро, но если ты посмеешь мне их вернуть, я их тебе в задницу засуну этой же ночью! – Еххи побледнела от злости, – еще ни один человек не посмел вернуть мне мой подарок! Или ты думаешь, что я такая щедрая и делаю подарки каждый день? А?

– Хорошо, хорошо, – я застегнул часы, – спасибо еще раз за подарок.

Задел я ее, сам того не особо желая. Хотя кто знает, может быть, она просто искусно манипулирует мной. К дорогим подаркам я не особо привык, а от женщин тем более не готов принимать такие дары. В любом случае, потом будет надеяться на ответные шаги. К сожалению, так в нашем мире происходит все чаще и чаще. Человек делает подарок в надежде, что ему ответят тем же, и желательно, чтобы подарок был не дешевле чем его, иначе обидится. Наверное, поэтому я не праздную свой день рождения уже лет десять и терпеть не могу получать подарки. Я-то их готов дарить, было бы кому, но потом без претензий. Подарил и забыл. Посмотрим, какая Еххи в этом плане.

– Все, я бегом переодеваться, и едем, – ведьма с пакетами убежала к себе в спальню, мы остались с Аленой вдвоем.

– Ну как, не прессовала она тебя? – спросил я.

– Нет. Она замечательная девушка, просто озлобленная от собственного одиночества. Отец умер не так давно, она в нем души не чаяла, поругалась с матерью, а помирилась с ней только в Лимбе, когда та уже была готова уйти окончательно. Даша ее раздражает своей правильностью, а сейчас на нее свалился тяжелый груз – управление ковеном. Без нашей помощи она не вытянет. Ей нужны я и ты, поэтому она так легко согласилась выступить против Серой ложи. Поверь, ее мать не рискнула бы ввязываться в такие дела.

– У тебя сострадание работает перманентно? – недовольно спросил я, – Еххи – вся такая бедненькая? Черт, я не понимаю, что со мной не так? Я не могу рассуждать о ней в подобном ключе, понимаешь?

– Сережа, запомни, не бывает плохих людей, есть несчастные. Маньяки не в счет – они уже поехавшие, и их нужно лечить, но Еххи не такая. Я верю, что ее можно изменить, и помогу ей.

– Ох, – вздохнул я, – тебе виднее, конечно, но на твоем месте я бы был поосторожнее. Ты, кстати, не боишься меня с ней отпускать?

– Нет, с ней точно нет. Вряд ли кто-то посмеет выступить против нее на этом собрании, но все равно проявляй осторожность и будь сдержанным. Еххи хочет, чтобы ты спровоцировал Сантьяго на грубость. Она намекала мне об этом.

– Думаешь, мне не стоит этого делать?

– Учитывая слухи о его персоне, просто не переборщи, хорошо? Он очень опасен! – Алена чмокнула меня в лоб, и в этот момент на пороге появилась Женя в сногсшибательном платье. Полностью оголенная спина, длинный разрез, демонстрирующий ее ровные длинные ноги, глубокое декольте. На груди красовалась увесистая платиновая цепочка со здоровенным изумрудом и такие же серьги в ушах. Любит она все зеленое. Никогда бы не подумал, что этот приятный цвет может быть настолько зловещим.

– Ну, как я вам? – она покрутилась перед нами.

– Хорошо, – сдержанно ответил я. Мне очень хотелось сказать ей какую-нибудь гадость, но, видимо, слова Алены отрезвили меня, и я промолчал.

– Потрясающе! – Алена захлопала в ладоши, – эти камни, они же настоящие?

– Конечно, из бабушкиной коллекции. Им лет двести уже, наверное. Сережа, ты ведешь мою машину, возьми ключи на столе. Так, главное не забыть клатч и сигареты с мундштуком.

– Я думал, мы поедем на моей машине, – удивился я.

– Сережа, у тебя не бизнес-класс. На таких тачках, как у тебя, только пацанчики-мажоры, да инфантильные старики катаются, чтобы цеплять на свой стручок впечатлительных молодок. Посмотрите, у меня спорткар! Я всего добился! Ни один по-настоящему успешный человек такое никогда не купит.

– Да, наверное, я в этом ничего не понимаю.

– Все, пока-пока, мы скоро вернемся, – Еххи обняла Алену и взяла меня под руку.

Я дал по газам, и мы чуть не впилились в ползущую впереди «Кию». Черт, что у нас за монстр?

– Удивлен? – Еххи курила черную сигарету и довольно улыбалась, – поаккуратнее, Сережа, у меня хоть и «КАСКО», но я вожу машину очень осторожно. Это же Эмка с чип-тюнингом.

– А почему значок убрала? – я был приятно удивлен.

– А чтобы дурачков типа тебя наказывать, если попадутся. Тут 700 лошадей, Сережа. Это машина, с которой не стоит шутить, как и со мной. Валит она дай бог каждому, так что довези нас в сохранности по навигатору, иначе переговоры не состоятся.

– Чем ты вообще занимаешься? – спросил я минут через десять, чтобы прервать неловкое молчание.

– Я королева ковена вообще-то, если ты не заметил. Извини, корону не ношу.

– Я не об этом. В свободное время чем занимаешься? Увлекаешься, может быть, чем? Крестиком там вышиваешь, или заполняешь собственную тетрадку смерти? Вдруг ты художница? Я просто к тому, что если ты из такой крутой семьи, тебя явно отдавали во всякие кружки.

– У меня очень много талантов и способностей, и да, я сейчас не хвастаюсь. Я ходила в школу танцев долгое время, увлекалась гимнастикой, фигурным катанием, даже год карате занималась, а потом йогой и ушу. Музыкальная школа была тоже, но я не любила играть на инструментах, я всегда хотела петь. Одно время даже состояла в одной готической группе в качестве вокалистки, думала прославиться на этом поприще, но передумала – в России эта тема не очень популярна все-таки, а ехать в Европу нет никакого желания. Люблю лысых кошек, черный кофе со сливками, горький шоколад и большие, черные злые машины, но это ты и так заметил, наверное. А ещё боевых непокорных фамильяров.

– Значит, слушаешь в основном всякий депрессняк типа «Лакримозы»? – уточнил я.

– В последнее время люблю повеселее, а ты слушаешь, небось, всякий мозгодробящий тяжеляк?

– Типа того, да, но сейчас почти ничего не слушаю. Времени нет. А книжки ты любишь читать?

– Когда-то любила. В детстве, в юности. У отца огромная коллекция на даче, в основном классические произведения, как заумные, так и не очень. Сказки я любила. Фэнтези, только не русское. «Властелином колец» зачитывалась, «Магом земноморья», хотя он так себе, конечно.

– Тут спорить не буду. Читала все в подлиннике, как твой отец?

– О, ты его книжки рассматривал? Да, конечно. Я свободно говорю на английском, немецком, хорошо знаю испанский, и, когда есть свободная минутка, пытаюсь читать на японском, но пока выходит не очень.

Я покраснел и поперхнулся. Что-то она до хера умная для меня. На самом деле, я всегда побаивался таких женщин. Она небось и Байрона в подлиннике читала, и Ницше с Шопенгауэром, от таких баб надо держаться подальше. Конечно, такая начитанность еще не делает женщину умной, но если помножить это на ее магические навыки, получается прямо термоядерная смесь.

– Что замолчал? Испугался?

Она очень хорошо чувствует эмоции собеседника. Прямо талант у нее.

– Есть чутка. Просто в первый раз такую девушку встречаю, рядом с которой мне настолько некомфортно, – признался я.

– Буду считать это комплиментом, а тебе и не должно быть со мной комфортно. У всех у нас разные углы, грани, и наши с тобой пока не совпали, но достаточно зацепиться хотя бы парочке, и ты будешь приятно удивлен, как и я, впрочем. Может быть, это любовь, Сережа?

– Вряд ли. Когда человека любят, его не мучают месяц кошмарами.

– Вот дурачок. Некоторые женщины мучают своих мужчин всю жизнь от большой любви, а те страдают, но все равно остаются с ними.

– Я не из терпил, надеюсь, что ты понимаешь это. Ты вот вообще любила хоть кого-нибудь в своей жизни? Что дает тебе право говорить об этом чувстве?

Еххи зло посмотрела на меня и ее губы безмолвно зашевелились, но я не слышал ни слова. Ругательства подбирает, наверное.

– Хорошо, – спокойно сказала она, – у тебя потрясающий талант выводить меня из себя, Сережа. Последний человек, кто так умел, прожил чуть больше недели. Ты спросил, любила ли я кого-нибудь? Я отвечу, что да. Любила.

– Мага какого-нибудь? Или ведьмака там? – уточнил я, и Еххи озлобилась еще больше. Я прямо чувствовал, как ее ярость заполняет салон автомобиля. Однако она сумела взять себя в руки и достала очередную сигарету.

– Нет. Это был обычный человек и звали его Славик. Славик, Славик – Вячеслав – со странной интонацией пропела Еххи, – мне тогда было 18, ему 20. Он учился в музыкальном колледже, куда я ходила на вокал. Скрипач. Самые интересные музыканты, страстные и совершенно не от мира сего. Когда они играют, в них будто бы вселяется сам дьявол.

– Это потому, что на скрипке ладов нет, а играть надо смычком? – улыбнулся я, – тут кто угодно осатанеет. Я одно время пытался играть на бас-гитаре, но это так, между словом. И что Славик? Вскружил тебе голову?

– Когда папа узнал, что я начала встречаться с человеком, он был в диком шоке и даже пригласил этого паренька к нам на чай, чтобы проверить его на наличие дара, но он был совершенно обычный, и я знала об этом. Отец запретил мне встречаться со Славиком, но я была так молода и горяча. Как и сейчас, впрочем, только мозгов у меня тогда было поменьше.

– Продолжай.

– Славик связался с дурной компанией, как это часто бывает в том возрасте. Стал курить марихуану и пить портвейн. Из колледжа он вылетел и должен был отправиться отдавать долг родине, но ему этого делать не хотелось. Он же, сука, творческая натура, а в армии одно быдло сидит да строем ходит. Побреют же волосатика!

– В дурку пошел? Тогда так модно было косить.

– Нет. Он знал, что я из очень богатой семьи. Он попросил у меня 100 тысяч рублей. По тем временам, Сережа, весьма большие деньги. Обычный человек получал по шесть – семь тысяч рублей в месяц.

– Да, помню, и откуда же ты их взяла? – спросил я. Крутая история, конечно.

– Сначала честно попросила у матери, а когда та отказала, то украла у отца. Он никогда от меня ничего не прятал – ни артефакты, ни книги, ни оружие и уж тем более деньги.

– Ну ты даешь. Вот это любовь, – восхитился я.

– Ага, – Еххи шмыгнула носиком. Видать, на нее воспоминания накатывают. Щас рассопливится еще.

– И что было дальше? – спросил я.

– Славик оказался мудаком, а я идиоткой. Все бабки он спустил на побег в Петербург. Сказал, что там его военкомат не найдет, и я поехала к нему, даже не сказав родителям.

– Ого, прямо вот убежала из дома? Как в женских романах? Ты реально думала бросить своих родителей?

– Почти. Я приехала к нему через месяц, потому что не могла без него, понимаешь? – Женя нервно забарабанила пальцами по подлокотнику, – а у него, оказывается, уже была Настя.

– Неприятный сюрприз, – согласился я, – ты размотала обидчицу?

– Нет, она-то здесь причем? Я никогда в жизни не рыдала, как в тот раз. Он меня даже в квартиру не пустил, а на улице мороз под минус 20, в Питере-то! А денег у меня с собой было мало. Сказал, на вокзале переночуешь. Я прокляла тот вечер. Позвонила отцу с вокзала, забери, мол, меня отсюда.

– А он? – даже интересно стало.

– Он сказал, что я сама виновата в своем выборе и только мне самой теперь выбираться из той жопы, куда я самостоятельно и добровольно залезла. В итоге я переночевала на вокзале, а утром уехала в Москву. С тех пор я ненавижу обычных мужчин и Питер. Вернулась я уже совсем другой. Одна ночь изменила все.

– Да уж, печальная история, если честно, – согласился я, – и как тебя встретили родители?

– Хорошо. Отец сделал вид, будто бы ничего не произошло. Сама создала проблему, сама решила, получила урок на всю жизнь. Он знал, что со мной ничего плохого не случится. Он умел предвидеть, пусть и не пил из колодца, как Анника. Нет, он не был провидцем, но между нами была прочная ментальная связь. Он чувствовал, что мне плохо, даже за многие километры. Если бы моей жизни что-то угрожало, он бы даже на вертолете за мной прилетел в Петербург. Однажды в Испании я отравилась каким-то местным дерьмом и мне было очень плохо. Думала, помру. Так он почувствовал и позвонил. Представляешь?

– А с деньгами что было?

– Потом я вернула ему всю сумму, что украла, с процентами.

– Славик? – я посмотрел на навигатор. О, мы уже почти на месте.

– Славик отправился исследовать могильный лабиринт. Жаль, что он так и не нашел из него выход. Его отключили от аппарата через год, – Еххи широко улыбнулась, вспоминая нечто приятное, – он просто думал, что ему снится плохой сон. Обычный кошмар. Даже ничего не понял. Раз в месяц я находила его там и издевалась над ним. Было весело!

– Да уж, – я закашлялся. Вот откуда у нее этот скилл прокачался. Мда уж.

– Что такое? Осуждаешь меня?

– Нет, мне плевать на твоих бывших ухарей, вот честно. Просто у меня в этом лабиринте спрятано место силы.

– Ооо, – протянула Еххи, – тебе очень повезло, Сережа, потому что я знаю, как в нем ориентироваться, без меня ты там заплутаешь навсегда, как Славик.

– Вот, и я о том же, – я смотрел по сторонам. Москва давно закончилась, и теперь мы катились по трассе в сторону неизвестного мне коттеджного поселка.

– Где остальные? – спросила Женя.

– Аэропорт и Тюрьма, – ответил я с некоторой неохотой.

– Сегодня возьмем штурмом взлетную полосу. С ней не будет проблем. Расчехвостим охрану, как щенят. О, это же Эшулин!

– Кто? – не понял.

– Вот этот белый лимузин впереди. Эшулин – гипнотизер всея Москвы. Весьма медийная личность. Ведет передачи на парочке каналов.

– Настоящий маг? – спросил я.

– Нет, конечно, обычный шарлатан, но гипнотизирует хорошо. Давай, уделай его. Ага, отлично!

Обогнать ползущий трехмостовый «Хаммер» по трассе мне было раз плюнуть. 700 кобыл – тачка просто ядерный огонь. Нас вдавило в кресла, и я вышел на встречку.

– Подрежь его, ну так, пугни чутка.

Что у нее в голове? Я резко крутанул руль, и машину понесло вправо. Лимузин дал по тормозам и недовольно загудел. Весело, конечно, но весьма опасно. Я дал еще газу, и длинномер остался далеко позади. Спидометр показывал уже за 200.

– Какова максималка у этого монстра? – спросил я.

– В сервисе сказали, что 300, но я гоняла максимум 280.

Минут через двадцать мы уже заезжали в усадьбу Мендеса. Это был настоящий дворец с огромной прилежащей территорией, светящимся поющим фонтаном, шикарными коваными воротами и гигантской парковкой. Повсюду росли голубые ели и зеленые кустарники, которые неизвестный садовник выстриг в виде мифических животных. Особенно впечатлял здоровенный грифон прямо перед домом.

Следом заехал и тот самый «Хаммер». Встал он четко рядом с нами, и из него тут же выскочил здоровенный шкаф, который деловито сунул одну руку под пиджак, а другой постучал в пассажирское стекло. Еххи нажала на кнопку стеклоподъемника.

– Это что вообще было? – спросил мужик, но, увидев ведьму, осекся.

– Не поняла вопроса. Было что? – спросила она со зловещей улыбкой.

– Ничего, госпожа Еххи, простите, обознался. Не разглядел ваши номера. Они у вас запачканы немного. Сами понимаете, погода такая.

– Да? Какая жалость. Так возьми тряпочку и протри их и сзади, и спереди. Хорошо?

– Как скажете, госпожа, – громила тут же направился к своему хозяину, который уже вылез из машины, а вместе с ним толпа полуголых девиц. Он еще и сутенер по совместительству, что ли?

Когда мы вышли из машины и я поставил ее на сигнализацию, водитель Эшулина уже шел к нам с тряпочкой. Видимо, гипнотизер не хотел никаких проблем, поэтому разрешил своему шоферу поработать чистильщиком чужих номеров.

– Ты специально задеваешь их? – спросил я Еххи, которая взяла меня под руку.

– Да, увы, их всегда нужно ставить на место, иначе у них случается звездянка, раздувается чувство собственной важности, они начинают верить в то, что они настоящие маги, и могут начать путать берега. Не стоит им позволять этого делать.

Мы поднялись по лестнице, на входе нам поклонился охранник в форме гусара, в забавном кивере с какими-то перьями. Внутри усадьбы все кричало о великом пафосе и богатстве ее владельца. Повсюду розовый мрамор, золото, картины, красные ковры на полу. Каждый уголок в лепнине. Дворец, да и только. Как в таком вообще жить можно? Ослепнешь же от великолепия или вообще заблудишься. А может быть, здесь только балы проводят?

– Не забывай, что сейчас ты якобы мой фамильяр, поэтому не подведи меня. Веди себя в рамках приличия. О, а вот и хозяин этого музея. Это Филип Мендес, – пояснила мне Женя, – он чистокровный испанец, но великолепно говорит по-русски. Владеет парой банков в Москве и, как многие сверхбогатые люди, ищет просветления. Маг из него так себе, но сам он считает иначе. Из свободных. Полная противоположность твоему старому еврею в плане искусства.

Высокий, смуглый, с аккуратно стриженой бородкой, орлиным носом, кареглазый. Настоящий мачо. Ему не хватает только шляпы, маски и шпаги, вылитый Зорро бы получился.

– Какое счастье снизошло сегодня на этот жалкий дом! Сама госпожа Еххи – великая королева старшего ковена Москвы – озарила мое убогое пристанище своим светом! Я поражен! Я в восхищении!

– Переигрывает, – шепнула мне Женя, а сама расплылась в чудесной улыбке.

– Должна же я была сделать это после своей коронации? Когда я была тут в последний раз? Лет пять назад? Припоминаю, что тогда из торта вылезла стриптизерша и сильно вас испачкала кремом. Точно? – она протянула руку для поцелуя и Филип тут же прильнул к ней.

– Да, так все и было. Больше мы подобных изысков не практикуем. Я могу вас поздравить, госпожа?

– М? – Еххи посмотрела на меня, – ах, да. Это Сергей, мой фамильяр. У него пока нет второго имени. Он у меня недавно. Надеюсь, что он станет первым и последним. Я его очень долго выбирала и ждала.

– Уверен, что это была потрясающая история, вы обязательно расскажете мне о ней в будущем. Я слышал, что ваши сестры искали одного беглого фамильяра. Видимо, речь именно о нем? А поймали его только вы! Магнификаменте! Ведьма вашего ранга не могла взять обычного сновидца под свое крылышко, не так ли?

– Естественно, Филип, но я бы хотела узнать, где мне найти Сантьяго. Он уже здесь? Я чувствую его присутствие.

– И вы правы. Он в зале для танцев. Вы найдете его там.

– Спасибо.

Еххи хорошо знала эту усадьбу, поэтому мы не заблудились в лабиринте из огромных комнат. Просторные коридоры с мраморными статуями чередовались с большими залами. Я насчитал три камина, и это только на одном этаже! Сколько же тут сортиров и ванных комнат? Два десятка? Честно, я чувствовал себя не то что не в своей тарелке, а не в своей кастрюле. У меня уже слезились глаза от этого золотого китча. Все, что мне хотелось сделать – это немедленно свалить с этой адовой вечеринки. Я слышал изысканную речь на множестве языков, видел какие-то ужимки – все эти игры высшего общества. Мне не понять. Я никогда не бывал в подобных местах. Да даже тусовка наших игроков в баре была простой и понятной. Никаких понтов, а тут просто ад! Теперь я понимаю, почему меня нарядили, как модное чучело, в дорогие шмотки. Тут все такие! Я еще когда из машины выходил, то сразу заметил, что вся парковка забита крутыми тачками. Ни один сраный маг не приехал на «Калине»! Неужели я испытываю ненависть к этим людям? Определенно, да. Есть немного. Хотя за что их ненавидеть? За тягу к роскоши? За то, что многие из них настоящие маги? Может быть, это во мне говорят банальные зависть и непонимание? Хм. Нужно сделать максимально отрешенный вид. Это все сон. Обычный сон, дурной, как дешевый самогон из-под полы бабы Зины на рынке. Я не должен придавать всему этому значения. Я не с ними. Я тут ненадолго, в будущем ноги моей тут не будет!

В зале для танцев играл живой оркестр с настоящим дирижером, что меня удивило. Народу было не то чтобы много, но здесь я старался вести себя как в Лимбе – опустив глаза в пол, старался никого не задевать и не пялиться на особо расфуфыренных особ. К нам же, наоборот, проявляли чересчур повышенное внимание. Каждую минуту, кто-то появлялся перед нами и выказывал Еххи свои почтение и восторг. Выглядело это порой весьма наигранно. Я пару раз заметил взгляды, полные презрения и ненависти, быстрые, как молния, тут же меняющиеся на восхищенные.

– Слишком много двуличных сук, – резюмировал я, – по-настоящему тут тобой восторгается не больше трети, остальные тупо боятся и лебезят. Есть и те, кто готов тебя задушить в подворотне.

– Не обращай внимания. Мою мать тоже не любили, а она была белой ведьмой и относительно доброй. А как ненавидели папу, ох, ты бы знал. Тяжело любить тех, кого боишься, но, поверь мне, это ненадолго. Когда я верну тебе Костю, а ты станешь моим, на подобных встречах больше не будет двуличных уродов, только истинное обожание, – Еххи зло рассмеялась, – но не будем забегать в будущее. Вон твой красавчик. Видишь? В белом костюме с красной розой в петличке. Гондон обыкновенный.

– Сразу видно, что ты его обожаешь. Даже меня ты так не называла, – усмехнулся я.

– А тебе хотелось бы? Я могу. Только попроси или выкинь что-нибудь эдакое!

Александр Тягин производил потрясающее впечатление. По моему представлению именно так и должен был бы выглядеть успешный глава наркокартеля. Высокий, подкачанный в белом с легким кремовым оттенком костюме, с какими-то крутыми часами, в лакированных черных туфлях. Он носил большие очки со светло-серыми стеклами. Все его пальцы были унизаны перстнями с непонятными для меня символами. Длинные вьющиеся густые волосы он собирал в хвост, при этом не стеснялся своей легкой небритости. Улыбался он настолько фальшиво, что это даже казалось убедительным, и, да, от него в действительности веяло необычной силой, но меня в ступор, в отличие от Иры, она не вгоняла.

– Какая приятная встреча, госпожа Еххи! – он подошел к нам и широко улыбнулся. Протянул ведьме бокал с шампанским и даже не кивнул мне головой, будто меня тут и не было вовсе.

– Жаль, но я не могу сказать того же в ответ. Нам нужно поговорить.

– Тебе лично или твоему фамильяру? – подмигнул Сантьяго, – я, конечно, слышал, что у вас в ковене перестановки, но не настолько идиотские.

– О чем ты? – Еххи стала накаляться.

– Ты приехала сюда, чтобы поговорить со мной ради своего фамильяра? Я не узнаю современных ведьм. Когда это у ваших шавок появились права? У вас там что, революция? Может быть, фамильяр скоро вообще возглавит ковен?

– Вот об этом мы и поговорим, – процедила Женя.

– Хорошо, не вопрос. Я полностью в вашем распоряжении, но только после танца. Я приехал сюда развлечься и встретиться с парой нужных мне людей, жаль, что вы не из их числа, однако мне совершенно не с кем потанцевать. Местные дамы не комильфо в плане классических танцев. Я уделю вам полчаса своего драгоценного времени в обмен на танец. Еххи, ты же умеешь танцевать, если мне не изменяет память?

– Ты настолько уверен в себе?

– Еще бы.

– Если ты меня уронишь или допустишь хотя бы несколько ошибок, я сделаю тебе больно, – пообещала она и передала мне бокал, – будем танцевать аргентинское танго, надеюсь, ты знаешь хотя бы отдаленно, что это такое.

– Обижаешь, – Сантьяго довольно осклабился и подошел к дирижеру. Тот кивнул ему и заиграла плавная и экспрессивная музыка.

Признаюсь сразу, что сам я танцевать не умею, не люблю, и танцы мне не нравятся. Я не смотрю их по телевизору, и даже когда кто-то начинает танцевать по телику, на меня нападает скука и я тут же переключаю канал. Более-менее я готов воспринимать только танцы в стриптиз-клубах, но там хотя бы понятно, зачем девушки танцуют. К обычным же танцам я совершенно равнодушен, поэтому и оценить танец Еххи с Сантьяго, а уж тем более описать его, мне явно было не под силу. Да, он уверенно держал ее то за талию, то за спину, то за руку, они кружились друг вокруг друга, делали взмахи ногами и один раз он чуть ее не уронил, но поймал в самый последний момент.

– Партнер ты так себе, – заключила Еххи, когда они вернулись с танцпола и музыка стихла.

– Я старался, – усмехнулся Сантьяго.

– Ты сделал три ошибки! Кто так ноги ставит, кто? И так цепляться за спину! Будь ты моим фамильяром, я бы тебя уже отхлестала за такой танец.

– К счастью, я не он, и уже никогда им не стану. Пойдемте со мной. Я попросил у Филипа отдельный кабинет для встреч, там и поговорим в тишине и без свидетелей.

Сантьяго привел нас на третий этаж, и мы заперлись в небольшой комнате с мини-баром. Александр предложил выпить коньяку.

– Ладно, пошутили и хватит, – он наполнил бокалы и моментально стал серьезным, теперь я понял, почему о нем так отзывалась Ирина. Сложно объяснить, но от Тягина исходила просто чудовищная аура. Я ее не видел, я не верил в нее, но отчетливо чувствовал, как мое сознание начинает съеживаться, достаточно ему пристально посмотреть на меня. Это был не человек в привычном для меня понимании. Симбионт. Могущественный и весьма старый. Не один десяток лет живущий в союзе с другим существом и делящий с ним его силу.

– Сергей, значит? – спросил он.

– Я даю тебе слово, – сказала Еххи.

– Спасибо.

– Тот самый фамильяр Анники, на которого шликала куча ведьм? – Сантьяго внимательно посмотрел на меня, и я заметил, что его глаза вращаются в разные стороны, как у хамелеона. Выглядело это настолько противоестественно, что я смутился.

– Да, это он.

– Интересный вариант, конечно. Фазовый волк. Погасший мир, земля бесплотных пожирателей и павшей звезды. Знаю, бывали, видели. Получил над ним контроль недавно, так ведь? Понимаю. Надеюсь, Еххи, ты отдаешь себе отчет в том, что он мне не ровня? Ни мне, ни Еве, ни Грине. Каждый из нас гораздо сильнее его. У тебя уйдут годы на то, чтобы сделать из него настоящее оружие. Он даже не все источники силы посетил. На нем нет печати Закатного города, а ему ведь не двадцать лет. Он может и не дотянуть. Да, я понимаю, что на безрыбье и этот вариант сойдет, но шуму-то было, будто древние боги вернулись. Ха. Вечно вы, ведьмы, все преувеличиваете. Что из твоего отца культ строили, а теперь ты нашла ему замену. Потрясающее невежество.

– Кто ты вообще такой? – спросил я.

– А ты посмотри, – Сантьяго расплылся в наглой улыбке, – ах, да, понимаю, ты же не умеешь, наверное. Ладно, есть фокус. Гипноз на тебя не действует, так что не думай, что я как-то на тебя влияю. Вдохни поглубже, задержи дыхание и закрой глаза. Когда почувствуешь, что начинаешь задыхаться, открой их и посмотри на меня, потом дыши как обычно. Я сам покажу тебе, кто я такой.

Забавная техника, надо запомнить. Я сделал все, как он сказал, и когда открыл глаза, то отчетливо увидел, что по телу Сантьяго бегают полупрозрачные белые пауки.

– Смотри внимательнее, – прошептал он, и я заметил, как из его спины начинают расти длинные крючковатые паучьи лапы.

– Дыши, Сережа, – хлопнула меня по спине Еххи, и видение тут же исчезло.

– Ты – паук, – выдохнул я, – так ведь?

– А он молодец, даже разглядел, – Александр сделал глоток коньяка, – далеко пойдет, если не заблудится, конечно. Так чего тебе надо, Сергей?

– Я уже говорил, мои друзья торчат в твоей тюрьме. Я хочу договориться. Хочу, чтобы ты отпустил их.

– Понятное дело, я так и думал, – Сантьяго улыбнулся, – проблема в том, что Костя не хочет уходить. Я сделал ему предложение – оно очень простое, ведь я не любитель все усложнять. Это не в моем стиле. Костя закрывает игру, мы свою тоже, и все расходятся в здравии и трезвом уме. Поверь, он выйдет из тюрьмы живым и здоровым, с большим кушем, и пусть дальше отдыхает на своем Бали, но ведь нет же. Он заартачился.

– Зачем вы затеяли свой проект? Для того, чтобы очернить саму идею игры в осознанных сновидениях, да?

– Отчасти. Пойми меня правильно, Сергей. Ведьмы пудрят людям головы своим могуществом, великие маги создают секты имени себя, а кто-то берет и делает игру для всех. Это не совсем правильно. Ведьмы не берут в фамильяры всякий сброд, и ты тому доказательство, хотя тут бы я ещё поспорил. Маги не делятся силой со всеми подряд, а твой друг Костя внезапно решил, что никто ему не указ. Выбрал самую отсталую, коррумпированную страну и, подмазав где надо, решил вот так вот легко и просто открыто дать доступ к знанию тысячам людей.

– Это до него сделали и другие люди. Курсы, книги по осознанным сновидениям – все это уже есть не один год, что ты несешь? – спросил я и Сантьяго нахмурился.

– Ты тупой, что ли? – спросил он, – разве ты не видишь разницу между курсами, в которых тебе толком ни хрена не гарантируется, книжками, полными воды и шизотерики, и реально работающим прибором, который позволяет любому мудаку осознаваться каждую ночь? Еххи, это точно твой фамильяр? Я думал, он будет поумнее.

– Осознанные сновидения не несут вреда здоровому человеку – это раз, – твердо сказал я, – во-вторых, люди просто играют в игру. «Ардения» защищает их от исследований своего «я» и прочих прогулок на нижние уровни.

– Да, тут ты прав, спорить не буду, но не каждый покупатель будет играть в вашу говноподелочку, поверь, определенный процент купит такой шлем совсем по другой причине, и вот такие люди нам совершенно не нужны.

– Чего вы боитесь? – прямо спросил я.

– Я лично ничего и никого, а, вот наша ложа переживает за глобальное осознание человечества. Что тут непонятного? Просто ты не понимаешь, что люди к этому не готовы, Сергей, и не стоит им об этом знать. Мы – настоящие стражи этого мира. То, что человек осознается в своей песочнице, нас мало волнует, но когда он начинает догадываться о других уровнях, вступает в контакт с иномирцами, а потом решает осознаться и в реальности – вот этого допускать уже нельзя ни в коем случае, но, конечно, мы прекрасно понимаем, что всех вас нам не перебить, да и на улице давно не 16 век, дрова экономить надо, – он с улыбкой бросил взгляд на Еххи.

Мерзкий тип, конечно, но, как ни удивительно, кажется, мне понятны его доводы.

– Хорошо, допустим, я понимаю, зачем вы это делаете, но кто вас назначил вершителями мира? Кто вообще вам дал право решать, что нам можно, а что нет?

– Охохо, – Сантьяго гоготнул и подлил мне еще коньяку, – типичный вопрос от быдлореволюционера. Поверь, Сергей, если твой ребенок хочет сунуть пальцы в розетку, а потом жалуется, что ты ему не разрешил, то ты в его глазах – настоящий деспот. Человечество для нас – это точно такой же тупой ребенок, у которого есть конкретная роль, и мы должны следить за ним. Мы его няньки.

– А если он вырастет и даст вам в зубы? Не боитесь?

– А мы и занимаемся тем, чтобы он не вырос. Незаметно? Плохо стараемся? А может быть, наоборот, хорошо? Еххи, он меня умиляет. Почему ты ему сама все не рассказала? Зачем эта участь была уготована мне? Я не учитель – я воин.

– Он сам хотел с тобой поговорить, я сразу предупредила, что это будет лишним сотрясанием воздуха.

– И он осмелился тебя ослушаться?

– Мы компаньоны, – Еххи повела плечом и достала сигареты из клатча.

– Фамильяр с характером, понятно, прямо как твой ненаглядный папаша. А теперь слушай, Сергей, меня внимательно. Я буду честен и прям, может быть, немного груб. У твоего Кости и его подружки ровно десять дней на то, чтобы подумать и принять моё щедрое предложение. Я не дам ему никакой отсрочки и не буду оттягивать с казнью. Для меня, что он, что Ирина – это обычные бурдюки, полные света. Они не маги, не воины, не ведьмы. Они просто свет, который мне нужен. Даже частица творца не имеет для меня никакого значения. Ясно тебе это? Я просто сожру их, накормлю своего союзника, которого ты видел. И да, мне не жаль.

– А теперь ты меня послушай, – сказал я, – да, я прекрасно понимаю, что я слаб и мало чего знаю, делаю глупости, но дуракам везет – это раз, а во-вторых, я не отступлюсь. Я победил дану, а она была ого-го, явно не слабее тебя, значит, и с тобой справлюсь. Поэтому это ты лучше подумай, стоит ли тебе со мной связываться, тем более что я буду не один, как ты уже понял.

– Отлично, – Сантьяго потер руки, – после всего, что ты услышал, все равно хочешь продолжить эту игру, да? Замечательно. Давайте поиграем. Ставки растут! Твои друзья находятся в Серых пустошах, в подземелье замка Маррогат, который, как ты уже понимаешь, охраняется не только обычными спрайтами, но и моими друзьями. У тебя есть девять дней, чтобы добраться до этого места и вытащить их. Даю честное слово, что ни я, ни другие администраторы не будут устраивать на вас охоту внутри самой игры, иначе она закончится быстрее, чем мы успеем притомиться от ожидания. Заодно подкачаетесь. Этого времени хватит, чтобы набраться сил, спланировать атаку и оборону. Получится весело. Я на самом деле обожаю игры.

– На кону стоит и твоя собственная жизнь, Сантьяго, которую я с удовольствием заберу, – Еххи выпустила пару колечек дыма, – я не раз предупреждала тебя и твою компанию, чтобы вы не совались в Москву. Засели в своем болоте, так и продолжайте в нем гнить да квакать. Вы сами нарушили мирный договор. Не было предупреждений, не было переговоров. Просто раз, и целая ячейка появляется в моем городе. Интересно, твой наставник вообще в курсе твоей выходки? Он что, на самом деле спятил на старости лет и хочет новой войны?

Сантьяго молчал, но довольная улыбка сошла с его лица.

– Это ты хочешь войны, Еххи, – как можно спокойнее ответил он, после небольшой паузы, – это именно ты возомнила себя королевой всей Москвы и начинаешь перекраивать законы нашего общества, которым не один десяток лет.

– Не ври. Мой отец запретил вам появляться в нашей области. Или ты забыл про ту самую встречу? Дай мне руку, я напомню, – однако Александр не торопился этого делать, – знаешь, от чего меня тошнит, Саша, когда я разговариваю с подобными тебе? Меня тошнит от лжи. Вы прикрываетесь великими идеалами и верой в спасение человечества, как священным Граалем, но у вас все равно ничего не получается. Все ваши попытки трещат по швам. Я вообще удивляюсь, как ваш совет продолжает еще спонсировать таких бездарей из России. Не спорю, на западе и в Европе вы хорошо поработали, но тут полный провал, и это не видно только слепому. Да, у нас немало дураков и шизофреников, но пофигистов больше, поэтому ваши методы и не работают. Можно сколько угодно вливать бабло в карманы вороватых болванов, но вы ничего не измените. Поэтому, если ты хочешь поиграть с нами – давай поиграем, но я лично разберусь с вами всеми.

– Громкие и пустые слова, – Александр достал из кармана странный предмет, похожий на пирамидку из блестящего материала, – ты даже не представляешь, какими артефактами мы владеем на сегодняшний момент. Я пришел в Москву с целью закрыть игры в сознании, а параллельно должен справиться и с ковеном. Замечательно. Серый совет будет только рад такому повороту событий. Знаешь, о чем я жалею? О том, что твоя мать умерла. Она бы точно не стала с нами связываться. Вы потеряли Данилу, Варю, а Асану я иссушил лично. Кто у вас там остался-то? Анника свалила в Закатный город, насколько мне известно. Да, да, у меня много информаторов. Кто у вас там ещё есть? Кто будет воевать, кроме тебя? Веста? Вряд ли. Она в ссоре с ковеном, а все остальные ведьмы либо старые вешалки, которые трясутся при слове «война», либо молодежь, которая свалит от вас при первой же опасности. Как ты вообще смеешь мне угрожать? Вы просто ноль на магическом ринге Москвы.

– Знаешь, о чем я жалею? – Еххи улыбнулась, – вас слишком мало приехало в Москву. Жаль, что ни одного наставника не захватили, но поверь, Сантьяго, когда-нибудь я очищу столицу от вашего серого дерьма окончательно. Наступит тот час, когда мои каблучки застучат по мостовым Петербурга, а мои пальчики начнут открывать двери ваших парадных, вытягивать вас за шиворот и ломать ваши шеи о поребрики. Я ни в каком слове не ошиблась? Извини, про шаверму и куру с гречей завернуть не получилось.

– Какая же ты тупая и наглая сука! – Сантьяго не выдержал и схватил Женю за руку. Не знаю, вступили бы они в магическую дуэль, или просто подержались за ручки, потому что мой кулак сработал молниеносно. Я не умею драться. Правда, но Ирина почти месяц учила меня только одному удару – самому эффективному по ее мнению. Это боковой хук в челюсть. Удар-крюк согнутой рукой. Поэтому я сработал тупо на автоматизме. Щелк, и великий маг Сантьяго осыпался на стол. Вырубился. Челюсть не сломана, вроде бы. Я удивленно посмотрел на свой кулак.

– Бери пирамидку и валим – переговоры прошли более чем успешно, – усмехнулась Еххи, – ты что, боксер?

Я поднял со стола странный предмет. Удивительно, но один из его углов был раскаленным и жег руки, а другие, наоборот, были холодными.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил я позже, протягивая пирамидку Еххи и заводя двигатель «БМВ».

– Конечно. Ключ толтеков. У моего отца две таких есть в коллекции. Давай, поехали, – ведьма покрутила артефакт в руках, а затем вернула его мне.

Я выехал за ворота и дал по газам. Наверняка Сантьяго уже очнулся и пребывает в ярости.

– Нервничаешь? Понимаю, но ты здорово его вырубил. Как на ринге. Нокаут. Ты повел себя как настоящий фамильяр. Тронули хозяйку за руку – откуси обидчику яйца.

– Все обошлось одним ударом, на «яйца» я бы уже не покусился, извини.

– Однако после удара ты испытал страх. Я почувствовала его запах, – Еххи взяла мою руку и положила ее на свое обнаженное бедро, – его не должно быть. Если воин делает что-то, он никогда не испытывает сожаления или страха, ибо прошлого не вернуть. Если ты совершил поступок, больше не имеет смысла думать об этом. Ты сделал свой выбор, будь готов идти до конца. Сомневаться уже поздно. Любое принятое тобой решение – правильное.

– Анника и Алена говорили так же, – заметил я, убирая руку.

– Мы с ней были очень похожи. Я хотела видеть её своей королевой, но она решила покинуть этот мир. Это был её выбор. Я не могу осуждать сестру за это.

– За нами не будет погони?

– Нет. Сантьяго обосрался. Ничего необычного. Он ослеп от собственного пафоса и забыл, что до сих пор пользуется скафандром. Каким бы крутым магом он ни был, но от удара по хлебалу его ни один кокон не спасет, а его союзник не рискнет тут проявлять свою силу.

– Во сне он будет опаснее.

– Многократно, но он будет взбешен, а нам это на руку. Мы смогли вывести его из себя, а значит, он теперь марионетка наших желаний. Настоящий воин не идет на поводу гнева и ярости. Он всегда сохраняет спокойствие. Теперь убить Тягина будет гораздо проще. Испытывая гнев, он потеряет контроль над своими действиями, и будет совершать проступки. На это и весь наш расчет.

– Ты очень умна, и меня это пугает, – признался я.

– И возбуждает? – подмигнула мне Еххи.

– Не так сильно, как ты думаешь. Скажи мне, что это за пирамидка? Для чего она? Мне она показалась весьма странным предметом.

– Еще бы! Ведь это артефакт, – Еххи посмотрела в зеркало заднего вида, – первые пирамидки нашли еще в двадцатом веке в Мексике, а потом они стали появляться по всему миру.

– Как из ведра посыпались, что ли?

– Нет, конечно. Несколько штук есть даже у ученых, но они не знают, что с ними делать. Совершенно бесполезная вещица для современной науки.

– Да? – не поверил я.

– Конечно. Фишка в том, что мы гадали над ними недолго. Первое правило сновидца-артефактора знаешь?

– А что, еще и такие есть? – я улыбнулся, – это что-то новенькое.

– Есть. Люди, которые исследуют другие уровни снов, чтобы найти, а по возможности и вытащить оттуда артефакт. Твой друг, старый еврей, один из них.

– Ты знаешь Ицхака?

– Да, наслышана. Встречала его также в Лимбе и на рынке, где он продавал краденое. Он один из самых старых артефакторов, потому что невероятно хитрый и везучий. Беглый фамильяр, которому сильно повезло. Я знаю про ваше знакомство. Наверное, вы в чем-то похожи.

– Так как звучит само правило?

– «Любой найденный тобой артефакт должен быть проверен на всех известных тебе уровнях сновидения». Странно, что ты не догадался. Существуют артефакты, которые совершенно бесполезны в нашем мире – пирамидки толтеков относятся именно к ним. Поэтому, ученые ничего с ними не смогли сделать. Они раскрывают свою силу только в мире сновидений.

– Устойчивые на любом уровне? – догадался я.

– Нет. Не на всех. Есть некоторые уровни, в которых артефакты моментально разрушаются. Мы не знаем по какой причине. Видимо, не совпадает частота вибраций уровней сновидения. Так, вот, эти пирамидки сами по себе не обладают никакой силой. Не кидаются фаерболами, не могут быть использованы как ловушки или как оружие. Однако они умеют создавать устойчивое поле и объединяться в цепь друг с другом.

– Извини, я ни хрена не понял.

– Голова твоя садовая, как сказал бы мой отец, – Еххи улыбнулась, – представь связку ключей. Вот так и с пирамидками. Если их сложить друг на друга, то они синхронизируются. Та, что мы украли у Сантьяго, позволит нам открыть нечто сокровенное в его игрушечном мире. Понимаешь? Скорее всего, это ключ от их твердыни. Сантьяго решил просто показать нам этот артефакт, чтобы доказать, что они стали сильнее, но ему не повезло. Он всегда был таким придурком. Классический пафосный злодей из какого-нибудь тупого боевика. Ты в этом еще убедишься, когда он начнет приходить в твои сны и читать тебе лекции, от унылости которых выбивает уже через несколько минут.

– К тебе ходил?

– Еще бы. Он очень нудный, Сережа. Делает вид, что все хочет решить миром и договориться. Мастер идиотской риторики. Сначала это кажется даже забавным, но потом он просто начинает бесить. Я обычно тут же его выгоняю сраной метлой под задницу из своих снов, и тебе советую делать так же.

– Спасибо, учту. А почему мы не можем, например, просто завалиться сегодня толпой к нему в сон и иссушить его? Так было бы проще.

– Сантьяго пользуется многочисленными оберегами. В его сон не могут попасть другие дримеры, а те, кто попадут – столкнутся с его стражами.

– Они что, всегда с ним? В любом сне?

– Сережа, маги такого уровня, как Сантьяго, не видят обычных снов уже долгие годы. Они превращают свой сон в неприступную крепость, потому что знают, что за ними придут. Как архитекторы, они заполняют его ловушками и могут держать в нем своих союзников. Ты даже не представляешь, насколько опасным может быть сон Сантьяго. То, что он решил бросить нам вызов в своей игре – это весьма галантный шаг. Он хочет более-менее честной схватки. Ему неинтересно и скучно будет просто убить нас в своем сне. Он даже не придет в твой сон, чтобы иссушить тебя. Мы все играем в игры, Сережа. Просто они совсем другого уровня. В мой сон тоже, кстати, нельзя просто так взять и попасть, только по моему приглашению. Ты что, думаешь – я вижу обычные сны? Ни черта подобного! Каждую ночь я сразу оказываюсь в своем замке, проверяю обстановку, создаю порталы и уже через них хожу по чужим снам и уровням. Понимаешь? Каждую ночь я продолжаю жить осознанно. Вот почему мы так много успеваем сделать. У нас нет времени на сны – мы не смотрим эти дурацкие мультики.

– Я никогда не задумывался о подобном.

– А мало кто задумывается. Анника вот не парилась на этот счет, и мало кто в ковене тоже строит подобные защиты, но я королева, и моя жизнь ценнее жизни других ведьм. Не переживай, я научу тебя этому. Однажды.