Я познакомился с этой девушкой совершенно случайно. Просто проходил мимо ресторана и на летней террасе обратил внимание на яркую знойную брюнетку. На мгновение задержал взгляд, и она тут же заметила меня. Улыбнулась и жестом указала на стул рядом с собой. Я нахмурился, потому что мне что-то показалось очень знакомым. Нет, не девушка и сама ситуация, а кафе. Я замер и почувствовал влажный запах. Точно, это Петербург. Кафешка на набережной Невы. Я был в ней несколько раз. Стоп, а что я тут делаю?

Прилетел на конференцию? Точно, вот же билеты в кармане. Однако до её начала еще несколько часов, так что если я выпью чашечку кофе в компании этой девушки, ничего страшного не произойдет.

– День добрый! Правда сегодня солнечно? – спросил я, присаживаясь рядом с брюнеткой.

– Да, и правда, солнце очень тёплое. Я вас сразу приметила и узнала. Вы же тот самый геймдизайнер, который делает игры для осознанных сновидений. Я вас по телевизору видела, меня зовут Ксения, – улыбнулась она.

«Странно, не светился я там», – подумалось мне. Брюнетка явно обманывает. Когда это я популярным успел стать? Подозрительно. Я заказал у официанта чашечку кофе и заметил, что дверь в кафе стала красного цвета и засветилась. Она открылась, и из нее вышел викинг. На этот раз он был молчалив. Встал рядом на входе, оперся на свой топор и стал меня ждать.

– Это всего лишь сон, – понял я, – занимательно.

– Нет, вы ошибаетесь, – заверила меня девушка и улыбнулась, – я не могу быть персонажем вашего сна. Вы не спите!

Ага, а ты обычный спрайт. И лицо твое мне знакомо. Где-то я тебя уже видел. Может быть, на обложке какого-нибудь журнала или случайно увидел в клипе на «Ютубе». Мозг все запоминает и сваливает в кучу, а потом достает куски и пихает в сон.

Внезапно слева раздался дикий рев двигателя, и на дороге появился здоровенный черный бронированный джип с пулеметной установкой на крыше. Он смёл несколько столов с зонтиками и понесся прямо на меня.

– Стоять! – крикнул я и выставил руку. Это мой сон, не надо мне тут вот этого беспредела. Все вокруг замерло, включая брюнетку, которая попыталась в ужасе убежать со своего места, но застыла по моей команде, однако джипу было плевать на мой приказ. Он лихо наехал на замершую девушку, и она исчезла под его огромной тушей. Трехмостовый злобный «Гелендваген» остановился буквально в метре от меня и недовольно блеснул фарами. Армейская модификация, что ли? Такие вообще бывают? Бронированный, с ужасающим шипованным кенгурятником и лебедкой. Дверь этого танка открылась, и из него выскочила Еххи в военной униформе камуфляжной расцветки. Черные, белые, серые пятна. На голове была черная немецкая фуражка второй мировой, но без свастики. Пулеметная лента через плечо, на поясе две «Беретты» – те самые, что мне приглянулись в кабинете её отца, а за спиной здоровенный автоматический дробовик с круглым барабаном.

– Смирно, рядовой! Перед тобой – генерал астральных сил Московского ковена, – она приложила руку к фуражке. Сбоку уже появилась Алена, тоже в непонятной мне униформе. К пустой голове руку не прикладывают, поэтому я просто кивнул.

– Что за парад? – не понял я, – вы что, на войну собрались? К чему вся эта клоунада?

– Враг захватил важную точку – локацию «Аэропорт», и мы должны немедленно атаковать её, чтобы вернуть источник силы. Ты что, забыл? Сережа, мы же договаривались! – ведьма недовольно надула губки, – у тебя проблемы с памятью?

– Точно, – я усмехнулся.

– Так как в Лимбе могут быть трудности с воплощением оружия, я решила подготовиться заранее.

– А почему у тебя пистолеты, униформа, дробовик и этот танк? Ты же можешь всех молниями перебить или чистым светом.

– Объясняю, Сережа, в первый и последний раз. Аэропорт – это локация, которую охраняют спрайты-десантники. Весьма сильные и накачанные. Сновидцев там почти не бывает. Магией они не владеют, но если в тебя попадут из пистолета, то, скорее всего, ты проснешься или тебя выбьет, при этом ты потеряешь часть своих сил. Таковы правила той локации. Если мы начнем там кидаться фаерболами, то можем вызвать искажение, поломаем правила, а это может привести к тому, что вся локация целиком перезагрузится. Ты ведь не знал об этом, да?

– Нет, конечно. Сколько раз ты воевала в Аэропорту?

– Это будет третий бой. Поверь, Сережа, там нет ничего сложного. Боты хоть и сильные, но тупые как пробки. Магией не пользуемся, не тратим свет на прямые атаки. Алена, если что, нас подлечит или ослепит их, стрелять она не умеет.

– Прямо все так просто? – не поверил я.

– Нет, конечно. Жопочка кроется в том, что…

– Кажется, у меня прическа помялась, – из-под машины вылезла окровавленная брюнетка.

– А это кто? Спрайт? Твоя секс-игрушка? Видишь, Алена, пока ты артачишься в реале и строишь из себя недотрогу, Сережа тут развлекается как может.

– Это не был осознанный сон, – сказал я, вытянул руку, и брюнетка уменьшилась в размерах, комично запищала и исчезла в моей ладони.

– Ага, так мы тебе и поверили. Признайся, что ты хотел ее взять прямо на этом столе. Ты большой любитель публичности? Хмм. Вернул свой свет? Это правильно. Спрайтов стоит поглощать перед серьезными походами в Лимб. Так вот, эта сука прервала меня. Твой источник будет выглядеть как обычный предмет, но ты его почувствуешь, на нем будет сконцентрировано твое внимание. Обознаться невозможно. Он находится внутри самолета, который готовится к взлёту. Поэтому я взяла джип. Мы прорвемся через заграждение и сразу поедем в ангар. Дальше будем смотреть по обстоятельствам. В крайнем случае, я могу уничтожить самолет, в багажнике есть «Игла» на такой случай, но тогда будешь подбирать груз со взлетной полосы. Готов?

– Так, я сейчас быстро создам себе что-нибудь, – на мне тут же появился бронежилет с разгрузкой, два «ингрэма» – в реальности это оружие весьма бесполезное в перестрелках, но во снах законы физики иные, поэтому лупить они будут точно и хорошо, к тому же компактность и скорострельность у них отличные. Можно взять еще боевой нож и пистолет – «Глок» сойдёт. Я готов.

– Становись за пулемёт. Мы выезжаем. Айра, создай портал в Аэропорт.

– Куда?! – закричал нам вслед викинг, но мы уже отъезжали от ресторана.

«Мерседес» нырнул в фиолетовый проём, и меня тут же ослепило ярким светом прожектора. Пулеметная очередь ударила прямо перед автомобилем, Женя резко развернула машину, и я тут же направил ствол нашего орудия на вышку. С нее и садят. Черт, на что тут жать надо? Не мысленно же он управляется? А, вот красная кнопочка. Пулемет не был стабильным. Когда я запрыгивал в кузов, оружие было похоже на «Корд», а теперь это уже «Миниган». С визгом раскрутился барабан стволов, и длинная светящаяся полоса расчертила вышку. Огонь противника прекратился, стекло мелкой крошкой осыпалось из разбитых прожекторов.

«Мерседес» помчался к металлическому шлагбауму, и я пригнулся. Пули барабанили по броне автомобиля. Со звонким лязгом заграждение было снесено, и мы понеслись уже по территории Аэропорта.

В прошлый раз я был здесь, но заходил через главный вход, проходил досмотр, но самолет так и не подали, о том, что эта локация охраняется военными, я бы и не подумал. Нет, они были, конечно, и внутри здания, но тогда это воспринималось вполне нормально. Теперь же мне казалось, что это военный объект. Оно так и могло быть на самом деле, потому что Лимб нестабилен. Когда я был тут в последний раз? Лет 10 назад точно. Может быть, за это время все изменилось? Я слышал от других дримеров, что некоторые локации в Лимбе меняются раз в несколько лет.

Сзади послышался рев двигателя, и за нами увязались два пикапа без номеров. Я резко развернул пулемет в их сторону и открыл огонь, однако машины тоже были бронированные, а я толком и прицелиться не мог, чтобы скосить стрелков. По мне лупили тоже, причем даже более успешно, еле успевал прятаться за броню возле пулемета.

– Ящик на полу, Сергей! – крикнула мне Еххи.

– Так точно, – я нагнулся и открыл металлический кейс. Внутри зловеще поблескивали гранаты с голубоватой жидкостью внутри. Никогда не видел таких. В отдельном углублении лежал гранатомет с большим барабаном. А где обещанная «Игла»? Ох уж этот мир сновидений. Хорошо, что наш джип не превратился в инвалидку. Гранатомет был пуст! Блин, Еххи не могла зарядить заранее, что ли?

Пули продолжали высекать искры у меня над головой, а я в спешке запихивал гранаты в барабан. 10 штук ровно. Отлично. Щелк, закрылся, предохранителя тут нет. Погнали.

Я выглянул из-за борта джипа, высунул дуло гранатомета и нажал на спусковой крючок. Граната с хлопком ушла в сторону одного из пикапов. Взорвалась прямо перед ним, и густое голубое облако накрыло несущуюся машину. Послышались крики, и она начала растворяться прямо на глазах. В ней появились огромные дыры, взорвался двигатель, исчезли колеса, и вся эта колымага пару раз крутанулась в воздухе, прежде чем упасть на землю и исчезнуть окончательно. Что это за гранаты такие? Водитель второго пикапа дал по тормозам – видимо, он не хотел, чтобы его постигла та же самая участь.

– Самолет идет на взлёт! – прокричала мне Еххи, и в действительности – на полосу уже выходил здоровенный серый транспортник с четырьмя турбовинтовыми двигателями. Забавно, но его задний огромный люк был открыт.

– Иду на таран! Где кнопка подачи закиси азота? Неужели я забыла ее вообразить?

– Откуда на этой тачке такая ерунда? – возмутился я, но джип так резко ускорился, что меня отбросило назад, и я чудом ухватился за мятый борт машины. Из выхлопных труб вырывалось длинное синее пламя, из-под колес дым. Зияющая пасть люка приближалась, самолет начал поднимать морду для взлета, но мы все равно успели. «Мерседес» на полном ходу влетел в нутро грузового отсека, и люк стал закрываться. Внутри было еще несколько солдат, они прятались за ящиками и стреляли по нам, но как-то совсем вяло. Добить этих неудачников не было проблемой. Самолет продолжал набирать высоту.

– Давай, Сергей, ищи! Я пойду проверю, что у нас в кабине, – деловито заявила Еххи.

Хм, здесь куча ящиков, заваленных оружием и каким-то мусором. Искать тут источник – это как иголку в стоге сена.

– Сосредоточься. Не торопись, почувствуй свой свет, – подошла ко мне Алена, – никто кроме тебя не найдет эту вещь.

– Хорошо, я попытаюсь.

– Тварь! – раздался вопль Жени, и Алена тут же ринулась к ней на помощь. Я напрягся и сразу почувствовал странное ощущение в пальцах. Легкое покалывание. Точно. Это должно сработать и тут. Я стал быстро водить рукой над ящиками, и над одним из них руку словно током ударило. Вот оно! Я немедленно открыл его и стал разгребать аккуратно уложенные гранаты. На самом дне лежали часы. Золотые, старые, карманные, со сломанными стрелками и разбитым стеклом. Выглядят странно, но это точно и есть мой источник. Анника находила ракушку в колодце. Часы. Я тут же взял их в руку, и они стали исчезать, наполняя меня теплом и светом.

– Какие новости? – это была Еххи, а рядом с ней стояла Алена, которая зажимала ей рану в груди.

– Я нашел свой предмет силы. Можно уходить, – ответил я, – тебя ранили?

– Да, в моем теле стало на одну дырку больше, но это не страшно. Дело в другом – пилот убит, Сережа. Ты разобьешься.

– Чего? Он что, не управляется мыслью? И почему разобьюсь только я? – я ничего не понимал.

– Если ты умеешь пилотировать, то флаг тебе в руки, но что-то мне подсказывает, что с настоящими самолетами ты сталкивался только сидя в пассажирском сиденье. Мы ведьмы, Сережа, и умеем превращаться в птиц и летучих мышей. Даже если ты превратишься в волка, то все равно погибнешь. Вряд ли он отрастит крылья!

Твою мать! Я заскрипел зубами. Собственно, ничего страшного. Смерть мне не грозит чем-либо в данной ситуации, но подобный исход может наложить отпечаток подсознательного страха перед полетами на самолетах. Заполучить дурацкую фобию в осознанном сновидении так же реально, как и избавиться от нее. Ну уж херушки.

– Я просыпаюсь, – ответил я.

– Хороший вариант, – согласилась Алена, – но зачем нам бросать Сережу? Давайте разобьемся вместе, если не получится проснуться?

– Отличный вариант, сестра, – Еххи рассмеялась, – надеюсь, что нас выбросит в обычный сон. Тогда давайте залезем в машину и пристегнемся. Так нас не будет мотать по всему самолету и не придавит какой-нибудь ерундой или самой тачкой. Ощущения-то будут весьма болезненными.

Мы забрались в «Мерседес» вовремя. Самолет начал крениться, и машину бросило в стенку. Мы зависли в вертикальном состоянии, и я стал предпринимать попытки проснуться. На самом деле это было не так просто. Липкий страх и вестибулярный аппарат играли со мной плохую шутку. Первой исчезла Алена. Просто растворилась. Затем я заметил, что от Еххи осталась только одна фуражка, а у меня ничего не получалось. «Просыпайся, болван», – твердил я себе, но тщетно. Ладно, тогда пошевелю большим пальцем ноги. Ага, вот и он. Сожму все пальцы на стопе и закрою глаза. Теперь я чувствовал свое спящее тело. По нему пошли легкие вибрации, и меня выбросило. Сработало! Знакомая темнота перед глазами и ощущение полной невесомости. Тут бояться нечего. Все, просыпаюсь окончательно!

Вдох – и я в реальном мире. Точно ли? Холодный пот застилал глаза. Алёна как ни в чем не бывало лежала и мирно спала рядом. Проснулся. Я вернулся. Отлично. Буквально за несколько мгновений до падения самолета.

– Сразу выбило? – послышался тихий шёпот Еххи, которая лежала слева от меня.

– Какого чёрта ты тут делаешь? – тихо спросил я, – ты же засыпала в своей комнате, ты не могла дойти досюда так быстро.

– Я использую сомнамбулические техники, – ведьма была абсолютно голой и прижималась ко мне всем телом.

– Это еще что такое? – удивился я, – стоп, я не дурак. Ты хочешь сказать, что пока ты осознанно гуляешь по Лимбу, то можешь управлять своим телом здесь? Спящим телом?

– Конечно, – ведьма положила мне руку на грудь, – когда мы садились в машину, я приказала своему телу встать с кровати, прийти сюда и залезть к тебе под одеяло.

– И такое бывает? – выдохнул я.

– Конечно. Есть же лунатики. Они гуляют, думая при этом, что спят. Бодрствование и сон для них сливаются воедино. Главное – научиться это контролировать.

– И зачем ты в моей постели? – тихо спросил я.

– Во-первых, это ты в моей постели и в моей квартире, а во-вторых, я поняла, что тебе нужна женщина. Что бы ты сделал с той брюнеткой, а? Признайся, тебя мучают эротические сны?

– Кто сказал, что мучают? Меня все устраивает, – усмехнулся я, – так что, просто уйди. Не буди Айру, она помогла тебе там, да?

– Да, помогла, но ранение не было опасным. Во мне слишком много света, можно было хоть очередь словить. Ты точно хочешь, чтобы я ушла? Айра спит в берушах, так что не переживай, я буду тиха как мышка. М?

– Все, уходи, я хочу выспаться, может быть, немного поиграть в этот сраный «Рагнарёк».

– И даже спасибо не скажешь за помощь? Какой неблагодарный, – Еххи явно забавлялась, – давай так, ты меня сейчас поцелуешь, и я уйду.

– А если нет?

– Тогда я дико закричу, а когда Айра проснется, то скажу ей, что ты пытался меня изнасиловать.

– Тебе самой не смешно от этого вранья? Она тебе не поверит, – улыбнулся я, – ладно, будь по-твоему.

Я приобнял Женю и поцеловал ее в лоб.

– Все, иди спать, спокойной ночи, спасибо за помощь, – прошептал я.

– Это что сейчас было? – не поняла она и недовольно взметнула брови, – это разве поцелуй?

– Конкретнее надо было условия ставить. Как и куда, так что я выполнил свою часть сделки. Все честно.

– Хорошо, – недовольно прошипела девушка, – в следующий раз я тебе напишу бумажку с инструкцией, куда и сколько раз, Сережа. Ты очень хитрый, но я найду к тебе подход, поверь мне.

Она отстранилась от меня и, виляя шикарной задницей, вышла из спальни. Ох, нахватаюсь я с ней еще неприятностей, или она со мной. Тут кому как повезет.

Еххи взялась за дело основательно. Ночью она умудрилась собрать почти весь ковен, чтобы поведать о беседе с Сантьяго. Фамильяров туда не приглашали, поэтому о том, что будет и дневное собрание, я узнал уже днём. Нам предстояло заехать за белой ведьмой Литой, потому что её машина сломалась. За почти два месяца, что я её не видел, она ничуть не изменилась. Всё та же блеклая и молчаливая особа.

– Когда у тебя день рождения? – спросила у нее Женя, когда мы мчались по трассе, – не молчи.

– В ноябре.

– Подарю тебе новую машину. Твоя помойка никуда не годится.

– Боюсь, что не получится, – тихо ответила девушка.

– Это еще почему? – удивилась Еххи и повернулась к Лите.

– Я хочу выйти из ковена.

Королева отвернулась и замолчала. Я вел машину и чувствовал, что Женя сильно нервничает. Ее пальцы сжали подлокотник, а потом она полезла за сигаретами. Алена молчала, да и сама Лита не сказала больше ни слова.

– Ты знаешь наши правила, – наконец сказала Еххи, вставляя сигарету в мундштук, – кто вышел сам по своей воле, больше никогда не сможет вернуться в ковен и не будет получать никакой поддержки. Ты станешь персоной нон-грата на любом собрании магов и ведьм. Надеюсь, ты осознаешь, что это такое?

Лита продолжала молчать, но уже было ясно, что настроение у Еххи испортилось. До самого домика в деревне мы ехали в полной тишине, даже музыку не включали.

Баба Галя встретила нас по обычаю тепло и радушно. Внутренняя обстановка не изменилась. Приехали мы самыми последними, и нас все ждали. Огромный Степан пожал мне руку. Юлик весело помахал в знак приветствия. Да, тут уже все знакомые, только на этот раз появились Рута и Лара – те самые ведьмы, которых мы с Анникой размочалили в прошлый раз в Лимбе. К удивлению, на меня они смотрели вполне миролюбиво. Позже Лариса сказала, что я действовал по приказу своей хозяйки, а значит, ко мне не может быть никаких претензий. Пистолет же не виноват в том, что он стреляет. Кто-то нажимает на спусковой крючок. Я в очередной раз убедился, что я в глазах ведьм всего лишь инструмент. Опасное оружие, не обладающее собственной волей. Шикарный расклад. Герда вела себя несколько вызывающе. Она частенько подкалывала Литу и Хому. Ксана в этот раз показалась мне немного отрешенной.

– Спасибо всем, кто смог сегодня выделить время и приехать сюда, – начала Еххи на собрании, – ночью мы уже обсудили основные события. Вызов брошен, вызов принят. Серая ложа не уйдёт из Москвы по собственной воле.

– Надеюсь, что ты понимаешь, на что нам предстоит пойти, – сказала Ксана, – но я бы не хотела, чтобы это превратилось в настоящую войну.

– Это будет похоже на местную мелкую разборку, – подтвердила Еххи, – затронуты будем только мы и серые. Их всего трое, но они очень сильные. Вспомните, как давно мы хотим выпотрошить Сантьяго. Этот болван даже танцевать не умеет, чуть меня не уронил.

– Отличный повод для начала войны, – улыбнулась Хома, – «он чуть не уронил меня», поэтому мы должны убить его. Я своё мнение уже сказала. Я против этой разборки. Да, друзья Сергея попали в беду, и я, как белая ведьма, должна прийти на помощь, но интересы ковена всё же стоят выше чужих бед. Не так ли, сёстры?

– Да, так, – поддержали ее Лита и Ксана.

– Это не война, – гнула свое Еххи, – мы просто поиграем в игру и разнесем их изнутри. Не будет никаких битв в наших снах или в Лимбе. Только битва в игре.

– Это меня и пугает, – сказала Ксана, – это их мир, их правила. Вы собираетесь играть по ним? Тогда это вообще никакого смысла не имеет.

– Сережа был охотником в такой же игре. Он наш главный козырь. Он знает, как в нее нужно играть и, если что, поможет со взломом.

– Вы что, собрались читерить? – удивился я.

– А ты думал! Конечно, – Еххи рассмеялась, – нет, мы будем честно качаться три года до максимального уровня. Дудки! Взломаем их говноподелку, как истинные сновидцы, и разнесем проект на кусочки вместе с его создателями. Мне нужна жизнь Сантьяго. Точка.

Мда. Я молчал и потягивал пиво. Круто она взялась за эту задачку.

– Мне кажется, что не только это движет тобой, – сказала Рута, – я хочу знать все условия вашей сделки. Айра тут появилась не просто так.

– Какой сделки? – Еххи невинно захлопала глазками, и рыжая ведьма замолчала. Да, если королева скажет, что это все отчасти затевается из-за меня, то не все захотят участвовать в такой потасовке.

– Хома, я и Лита против этой операции, – заявила Ксана, – мне кажется, или я повторяю уже в десятый раз?

– И почему я не удивлена? – русалка иронично рассмеялась, – все белые ведьмы по обычаю слились в самый ответственный момент.

– Не преувеличивай, Веста и Фая на твоей стороне. Они верят в нашу победу, что меня сильно удивляет, – Ксана долила себе ещё чаю.

– Это почему?

– Потому что нельзя бросаться на Серую ложу, не имея никакого плана, тем более в какую-то дурацкую игру по чужим правилам. Я догадываюсь, что ты преследуешь какой-то личный интерес, но так как такие вопросы могут быть неэтичными, я не буду их задавать. Ты сама скажешь, если сочтёшь нужным, конечно же.

– Этика, мораль, – протянула нараспев Еххи, – Ксана, почему ты ноешь? Ковен стал хиреть после смерти Данилы. Он был единственным настоящим воином, который вытаскивал если не всех нас, то половину точно. Вспомните. Он помогал всем. Каждой из вас. Источник силы? Инферналы? Серые? Сектанты-сновидцы? Он спокойно разбирался со всеми, но его больше нет. Нам нужен новый Данила. Да, да. Вы не ослышались. Нам нужен мужик со стальными яйцами, но что-то я таких не вижу среди ваших фамильяров.

– Ты перегибаешь… – начала было Ксана, но Еххи было не остановить.

– Ведьмы часто прибегали к помощи воинов. Мы всегда воспитывали их из особо одаренных сновидцев. Я вижу одного прямо сейчас рядом с нами.

Это она про меня, что ли? Я чуть пивом не поперхнулся. У меня яйца вполне обычные.

– Не преувеличивай. Данила не был симбионтом. Твой отец всегда оставался человеком. Чистым. Если Сережа потеряет амулет контроля, то мы получим зверя под боком, которого вряд ли уже кто-то укротит, – запротестовала Ксана, откуда она о нём знает вообще? – ты хочешь сделать нашим главным воином полукровку, но он даже не принадлежит старшему ковену.

– Когда всё закончится, – Еххи тяжело вздохнула и раскрыла карты, – Айра вступит в наши ряды, а Сергей будет принадлежать мне. Не имеет смысла скрывать это. Нам нужно оружие в грядущей битве, и он станет им, хочет он этого или нет.

– Вот, все скрытое и стало явным, – Рута улыбнулась, – ты нарушаешь правила, сестра. По нашим законам Сергей должен стать моим. Он был фамильяром Анники – я следующая по старшинству в нашем малом ковене.

– Поздно, – веско сказала Женя, – я не нарушаю этот закон. Айра отдаст мне его добровольно. Это не нарушает никаких правил.

– Я так и думала, – недовольно пробормотала Хома, и они с Ксаной многозначительно переглянулись.

– Хитрюга, – рыжая ведьма усмехнулась, – значит, вы будете играть в игрушку и одновременно с этим устраивать бойню Серой ложе? Занимательно. Не припомню такого в нашей истории. Я сама в игры не играла, только камешки на планшете по «три в ряд» собираю.

– Там будет полноценное рубилово, – заявил Юлик, который имел право голоса, но учтиво молчал все это время, – я, кстати, в «Рагнареке» уже пятнадцатый уровень получил.

– Да ладно? – удивился я, – как ты там оказался-то?

– Я сначала же в Ардению играл, а потом до меня дошли слухи про новый проект. В итоге я туда попал прямым переходом. Один из игроков описал подробно стартовую локацию, и всё – я там. Даже шлем не покупал. Взломал, короче.

– Хакер ты мой, – Ксана ласково потрепала его по голове.

– Странно, что к ним так легко попасть, – засомневался я, – зачем им купол тогда?

– Чтобы никто просто так не вышел, – предположила Айра, – а вход специально приоткрыт для опытных дримеров.

– Чтобы затащить побольше сновидцев и захлопнуть ловушку. Это не игра, а паутина Сантьяго, – Еххи, закурив, выпустила колечко дыма, – и нам придётся не только убить его, но и сжечь дотла всю эту паутину вместе с главным пауком.

– Александр и Ева – маги, каждый из которых обладает всеми источниками силы и осознается не один десяток лет, ну такие у нас данные о них, – напомнила Хома, – а Гриня – кровавый палач, который привык работать в реальном мире.

– Теперь я точно уверена, что это будет настоящая война, – сказала Ксана, – Сантьяго и его друзья не умеют воевать по правилам или соблюдать какие-то договоренности. Вот увидите, они начнут убивать нас в реальной жизни. При таком малом количестве фамильяров каждая свободная ведьма становится легкодоступной целью. Те из вас, кто поддерживает эту идею, должны быть готовы к смерти!

– Я тоже против этой войны, – робко сказала Лита, но свое желание выйти из ковена она так и не озвучила.

– Вам-то чего бояться? – Еххи скрестила руки на груди, – вы белые. Вас никогда не трогают! Они всегда бьют по черным и тем, кто может дать им отпор. Смысл бить белых девочек, которые и сражаться-то не умеют? Если меня убьют, вы просто сложите лапки, выберете Хому новой королевой, и война будет закончена. Серая ложа спокойно закрепится в Москве, и вы станете друзяшками. Только потом они возьмутся и за вас всех, на этот раз уже окончательно. Вспомните Петербург! Чем все закончилось? Пять ведьм убито в первую войну. Выжившие договорились о перемирии, а потом опять три трупа. В итоге, Питерский ковен скатился до уровня клубных посиделок по интересам. Нет королевы, нет общей базы. А ведь мы их предупреждали. Даже предлагали помощь, но болотные ведьмы слишком гордые и презирают нас. Данила еще тогда говорил, что мы должны наплевать на мнение их королевы и приехать разобраться с серыми на месте, но Варя остудила его пыл. Разрозненность привела нас к тому, что теперь эти подонки пробрались сюда вновь. Их надо было давить еще на берегах Невы. Неужели вы хотите, чтобы у нас повторился этот сценарий? Да, будут жертвы, да, кто-то из нас погибнет, но вы все знали об этом, когда приходили в ковен. И белые и черные. Вас же никто не тянул, не заставлял. Или вы боитесь потерять свое тело? Да почти все из вас уже знают, что будет после смерти – главный страх всей жизни преодолен! Я не понимаю вашего упорства в этой ситуации.

Все замолчали. Каждый думал о чем-то своем. А вообще, они мне кажутся несколько странными. Еххи в действительности права же. Куда идти после смерти ты знаешь, свет из тебя бьет ключом. Казалось бы, нет больше страха и ужаса перед неизведанным, но все равно что-то не так. Видимо, срабатывает привычка все-таки. Здесь у них связи, работа, знакомые и друзья. Неужто они прикипели к своим скафандрам? Мне это пока, увы, непонятно. Конечно, я боюсь смерти прямо сейчас, но меня можно понять – я недостаточно прокачан, а получи я все источники силы, что станет с моим восприятием мира? Буду ли я и дальше цепляться за эту жизнь? Не знаю. Боюсь ли я потерять что-то в этом мире? Кого-то? А если я женюсь на Айре, дети появятся, что будет тогда? Как вообще эти маги и ведьмы живут с этим?

– Это все-таки будет игра по определенным правилам, – заметил я после долгой паузы и рассказал о своем первом путешествии в «Рагнарек». Особо я выделил историю с собственным превращением в фазового волка.

– Значит, решено! – воскликнула Женя, – собираем команду и прорываемся к их тюрьме. Спасем Костю, а затем примемся за боссов.

– Против нас будут не только монстры, придуманные Сантьяго и его друзьями, но и другие игроки, – сказал я, – в команду нужны те, кто имеет опыт подобных игр. Юлик, у тебя там какой класс?

– Я вор. Взламываю двери, замки, вожусь с ловушками. Играю больше месяца, но уже многое понял и забрался чуть дальше Бруберга. А ты, значит, лучник?

– Ага, мне так привычнее, но нам нужен танк.

– Настоящий? – удивилась Рута, – как вы его туда протащите? Он же не артефакт!

– Да нет, – рассмеялись мы с Юликом, – танк – это игрок, обладающий большим количеством очков здоровья. Это воин ближнего боя, и было бы очень хорошо, если он и в реале умел бы кулаками махать.

– Это по моей части, – ухмыльнулся Степан, – только меч мне не давайте, я топор возьму, да побольше, да потяжелее.

– А ты так уверен, что я тебя отпущу? – прищурилась Хома.

– Ну, если пиздюку играть в такое можно, то почему мне нельзя? – мужик насупился, – сами говорят, что им вышибала нужен. Пусти.

– Ладно, но я надеюсь, что ты осознаёшь всю опасность этого путешествия? – Хома тяжело вздохнула.

– Еще бы, он не настолько тупой, как ты привыкла думать, – жёстко ответила за Степана Еххи, – Серёжа, кто там ещё в команду-то нужен? Для ведьм место-то остаётся вообще? Или гордые фамильяры надеются завалить Сантьяго, полагаясь только на свои силы?

– Нужна целительница, которая будет усиливать и лечить раненых сопартийцев.

– Это, однозначно, будет Айра, – Женя довольно улыбнулась, – она – самая сильная из нас в этом направлении.

– И нужен боевой маг, – произнёс я, – но что-то мне подсказывает – это будешь ты.

– Вот именно. Без меня вы там точно все загнётесь и ошибок наделаете. Командовать парадом буду я! И есть еще одна деталь. Серёжа, – ведьма обратилась ко мне, – действует ли там амулет Анники?

Чёрт, откуда ты о нём знаешь? Я им не светил же! Наверное, Анника сама рассказала ей о нём, или это так у ведьм принято – выдавать укрощенному чудовищу амулет.

– Работает, – спокойно ответил я.

– Отличные новости! – воскликнула Еххи, и остальные ведьмы радостно заулыбались, – сёстры, вы меня хорошо знаете, я не люблю ругаться матом, но сейчас вынуждена провозгласить – Сантьяго ждёт окончательный и бесповоротный пиздец!

Женщины довольно захлопали в ладоши. Я непонимающе смотрел на Еххи. Она заметила это и улыбнулась.

– Кажется, среди нас есть те, кто не понимает смысла этой радостной новости, – сказала она, беря из серебряной чаши мятный пряник, – Серёжа, у нас есть немало могущественных артефактов, и они все будут работать в этой игре. Ты понимаешь, что это значит?

– Это круто, – ответил я, – только мне неизвестно, какими артефактами обладает ковен.

– Придёт время, увидишь, – ответила Рута, – все складывается как надо. В таком случае, нам не помешает отметить это бокалом хорошего вина. Когда вы собираетесь войти в игру?

– Сегодня же! – Еххи кровожадно улыбнулась, – ночью устроим тестовый забег.

– И создание персонажей, – добавил я. Хорошо, что они не тянут со всем этим делом.

– Я вернусь к кладбищу, – сказал Юлик, – буду ждать вас на выходе. Помогу проскочить деревню и доведу до первого чекпойнта.

Это хорошо, нам не помешает помощь игрока, который явно уже понял, в чём соль этой игры, в отличие от меня.

– Просто замечательно! – Еххи довольно облизнула пересохшие губы, – давайте поиграем!