Утром меня разбудило мелодичное пение. Я открыл глаза, покосился на спящую Еххи и встал с кровати. Неплохо сегодня ночью погулял. Почти везде успел. Как же я себя круто чувствую - ощущение какой-то наполненности. Наверное, так и действует последний источник света. Стоп, а где Кэрол? Я принюхался. Пахнет чем-то вкусным. Наверное, она решила приготовить завтрак, так как больше никто в этом змеюшнике не занимается подобным вещами. Еххи готовит только кофе и ест то, что находит в холодильнике. Герда вообще криворукая и вечно потерянная. Она может часами рассказывать о своих видениях и анализировать их, прогнозировать вероятность того, что они сбудутся, но вот пожарить яичницу для нее - это настоящий подвиг. Сначала она честно старалась, но питаться каждое утро подгоревшим завтраком - это как-то не очень. В итоге Женя запретила Герде приближаться к кухне на расстояние выстрела. Я готовить умел, но делал вид, что нет. Не, ну серьезно. Живешь с двумя женщинами, у которых куча свободного времени, и еще жрать готовить должен? Поэтому утром я обычно одевался и шел завтракать в ближайшем кафе. С Дашей нам жилось лучше. Она умела готовить все что угодно, кроме мяса, но теперь ее с нами нет. Я не раз предлагал Жене вернуть ее, но та была непреклонна.
Я направился на кухню и застал там Кэрол. Девушка была одета в темный полупрозрачный халатик с золотыми символами то ли из Каббалы, то ли из трудов Папюса. Ведьма уже нажарила кучу блинчиков и теперь варила какао. Помешивала она его своей волшебной палочкой. При этом Кэрол напевала вслух что-то на неизвестном мне языке. Венгерский или румынский? Также на кухне сидела Герда в одних голубых трусиках. Она с восхищением смотрела на то, как Кэрол управляется с готовкой, и пила травяной чай.
- Доброе утро, дамы, - я поздоровался и сел на стул, - Герда, ты почему в одних труселях бегаешь? Женя проснется, заругает. Тут же форточка открыта, продует нафиг.
- Ты прямо как старший брат тут, - Кэрол повернулась ко мне, - я уже рассказала нашей провидице о том, что у нас все получилось. Как твоя игра поживает?
- Нормально. Я стал ближе к Маэстро, надеюсь, что уже этой ночью доберусь до него.
- Может быть, тебе нужна помощь? Я бы могла тебе помочь.
- Спасибо, но я справлюсь сам. Кстати, можно вопрос очень интимного характера? - улыбнулся я.
- Ого, так сразу, - Кэрол округлила глаза, - спрашивай, конечно. У меня нет секретов от сестер и братьев.
- Расскажи немного о себе, пожалуйста. Как тебя зовут на самом деле? Есть ли у тебя родня, как ты вообще у нас оказалась?
- Ишь чего захотел, а как же таинственность и женские секретики?
- В жопу их, мы тут все настоящие маги, как ни крути.
- Хорошо. Меня зовут Тшилаба, но можно называть просто Тши. Мне 28 лет, образование высшее техническое.
- Ого, - вырвалось у меня, - только не говори, что ты физик-ядерщик.
- Нет, Сережа. Приборостроение.
- Все равно необычно, - сказал я, - чтобы человек с техническим образованием занимался магией. Мне казалось, что это удел гуманитариев, которые начитаются разных книжек и давай заклинания придумывать.
- Это стереотипы, - Кэрол вынула палочку из кастрюльки, в которой варила какао, и облизнула ее, - моя мать была ведьмой, настоящей цыганкой и состояла в Казанском малом ковене, попала в немилость тамошней королевы и сбежала в Москву. Варя ее прикрыла, но в свой ковен, естественно, не приняла. Отца я не знала. Наверное, он был протеже. Мы жили на окраине, в Бутово.
- Это уже Замкадье, дорогая, а не окраина, - на пороге появилась Еххи. Она снова была раздражена. Наверное, своим полетом в бездну тюрьмы.
- Не буду спорить. Мать научила меня многому, но пять лет назад ушла на следующий круг через лабиринт Бардо. Так я и осталась одна. Я знала всегда, что существует большой Московский ковен, и мечтала попасть в него.
- Поздравляю, у тебя это получилось, - сказала Еххи, - я не пропускаю перспективных сестер. Это что, блинчики? Какао? Только не говорите, что их жарила Герда.
- Блинчики - моя работа, - заявил я.
- Не ври. Не верю, что ты тут стоял в передничке и тесто месил. Ты уже полгода тут живешь и ни разу ничего не пёк. Или это ты решил выпендриться перед Кэрол, хозяюшек ты мой?
- Он шутит. Это все я сделала, - ответила Тши.
- Да я понимаю, просто он хочет меня позлить. Сережа, знай - ты меня бесишь. В свете последних событий, так вообще ужас как. Надоел ты мне.
- Угу, - я чуть не поперхнулся от смеха, - как будто это я виноват, что ты не сумела уклониться от удара того чудика в тюрьме.
- Ты должен был меня защитить!
- Черта с два, - возразил я, - я должен был получить последний источник света. Это да. К тому же мы вместе спасли Кэрол. Я бы не успел тебе помочь. Ты всего лишь попала в другой сон. Чего расстраиваться?
- Он правда тебе надоел? - Тшилаба подошла ко мне вплотную и села мне на колени, но ее взгляд был направлен на Еххи.
- Да.
- Сережа, тебя здесь не любят. Хочешь, поедем ко мне? - предложила цыганка, - у меня просторная квартира на солнечной стороне. Я буду о тебе заботиться и печь тебе пирожки.
- И блинчики? - уточнил я.
- И не только их. У тебя же нет своей квартиры?
- Ты что, собираешься его соблазнить едой, заботой и большими сиськами? - Еххи закатила глаза, - он уже не мальчик, а взрослый болван. Сразу скажу, что у него очень странные и извращенные предпочтения. Не думаю, что они тебе понравятся.
- Это какие же? - Кэрол прижалась ко мне грудью, и ее руки легли на мои плечи.
- О, устану перечислять. Просто знай, что он жить не может без своей мускулистой любовницы, которая очень похожа на мужика. Не удивлюсь, если у нее есть член, и на самом деле она транс. Также Сережа очень нежен с Гердой, вернее, с ее филейной частью. Они трахаются только в позе “по-собачьи”.
- Это неправда, - Герда покраснела.
- А со мной он слишком груб в постели. И да, на самом деле же, он влюблен в Дашу. В эту серую веганку, от нее у нас в наследство остался второй холодильник, который Сережа забил дешевым пивом.
- О, точно! - я поднял палец вверх и чмокнул Кэрол в щечку, - спасибо, что напомнили. Пиво!
- Но и это не все. Для всех нас Сережа создает видимость, что любит Алену - белую ведьму из Сибирского ковена, которую ему уже давно стоит перепросмотреть, но он не хочет этого делать. Так что, сестра, я бы на твоем месте не связывалась с этим мужиком. Потрахаться разок - куда еще ни шло, но тащить его в свою квартиру и жить с ним? Увольте. Будь у него своя хата, я бы его уже выгнала. Но мне его жалко. Как щеночка.
- Ой, не гони, - я попытался встать, чтобы пойти за пивом, но Кэрол не хотела с меня слезать.
- Да, да, - быстро закивала Еххи, - он такой. Невоспитанный, бескультурный циник с задатками алкоголика. Настоящий маг, одним словом. Безупречный и безжалостный. Идеальный мужчина.
- Мне кажется, сестры, вы просто не нашли к нему подход, - Тши подмигнула мне, - я заберу его, и вы увидите, что он больше ни к кому из вас не придет. Ты хочешь ко мне в гости, Сережа?
- Сейчас я хочу пива, а вы можете и дальше обсуждать меня. Что вам еще делать? Сейчас Еххи еще расскажет тебе, какие позы мне нравятся, а какие нет. Как я храплю по ночам и как я разбрасываю носки по всей комнате.
- Это отдельная тема для разговора, Кэрол, - Женя подошла к плите и стала наливать себе какао, - он покупает по пять пар черных одинаковых носков каждый месяц, и все они у него свалены в одну кучу. Он даже не знает, какой из них правый, а какой левый.
- Херня, - отмахнулся я, - это квантовая запутанность. Как только ты берешь один носок и надеваешь на левую ногу, второй автоматически становится правым.
- У тебя тоже высшее техническое? - спросила Тши.
- Нет, я ролики на “Ютубе” смотрел. Может быть, ты меня отпустишь?
- А как же блинчики? И какао? Начинать утро с пива - это не очень-то правильно.
- Да я же не с водки, в конце концов!
- Все алкоголики так говорят, - Женя села напротив нас, - а потом сталкингом занимаются.
Я только открыл рот, чтобы ответить ей, как раздался громкий и настойчивый звонок в дверь.
Ведьмы ойкнули одновременно, и Кэрол моментально исчезла с моих колен.
- Это Губер! - воскликнула Еххи, - девочки, быстро переодеваться. Сережа, иди открывай дверь.
- Да я в одних трусах.
- Ты мужчина.
- Так и раньше приходили агенты из отдела “М”, и ты перед ними чуть ли не голая ходила.
- Это Губер, болван!
Ладно. Все разбежались по комнатам. Я тоже вернулся, надел штаны и спустился вниз. Звонок больше не гремел, но я знал, что агенты никуда не ушли. Просто они умеют ждать. По пути я достал из холодильника банку пива, открыл ее, сделал глоток и лишь потом открыл дверь. На пороге стоял крупный, абсолютно седой старичок с густыми усами, в черном строгом костюме. Он улыбался, и в его хитрых глазках полыхали живые огоньки. Странно, что не лысый, а просто коротко подстрижен.
- Сергей Викторович, я так полагаю, - он сразу протянул мне руку.
- Эмм, ну да, как бы. А через порог не здороваются, - заметил я и отошел назад, освобождая мужчине пространство.
- Бросьте. Вы же взрослый мужчина, ведьмак к тому же, а в приметы верите. Ребята, постойте у входа.
За Губером стояли еще двое молодых людей с гарнитурами в ушах. Охранники. Ну пусть поторчат за дверью. Мне не жалко.
Мужчина быстро разулся, поглядел на свои “умные” часы, шмыгнул носом, а затем снова сосредоточился на мне.
- Пиво будете? - спросил я, - у меня полный холодильник светлого и темного. Еще эль есть вроде бы, но он дерьмовый, если честно. Будто кто-то в солод нагадил.
- Пиво с утра? У вас был тяжелый вечер?
- У меня вся неделя тяжелая. Губер? Вас прямо так и называть следует?
- Да, это мой позывной. Сначала был Грубер, но об этом уже никто не помнит. Я очень изменился за последние двадцать лет и перестал быть грубым. Теперь я просто душка.
- И при этом вы самая большая шишка в отделе “М”, не так ли? На грандшабаш не заезжали?
- Почему сразу большая? Я так. Маленький человек с большой ответственностью, - Губер прошел в гостиную и сел в кресло, - а что за пиво вы пьете, если не секрет?
- Без понятия. Я купил тридцать разных банок и залепил их все красным скотчем, - ответил я.
- Ну почти весь лагер одинаковый, что наш, что импортный. Обычное горьковатое пивко. Выходит, что вы ставите какой-то магический эксперимент?
- Да, если так можно сказать. Я отвязываюсь от рекламы и собственных привычек. Пристрастий к чему-то определенному. Понимаете?
- Конечно. Хороший опыт. Я думаю, что через неделю вы совсем перестанете различать, что там пьете, и тогда для вас его сорт или марка не будут иметь никакого значения. Очень занимательно. Это прямо убирает кусочек вашей привязанности. Хвалю. А с женщинами так не пробовали? - старичок лукаво подмигнул.
- Предлагаете мне одеть всех ведьм в одинаковые латексные костюмы и оставить только входные отверстия? - я гоготнул.
- Не думаю, что госпожа Еххи согласится на подобный эксперимент, но согласитесь, что идея неплохая.
- Это точно, - да, этот Губер умеет располагать к себе людей. Мне он уже понравился.
- Извините, я оставил один ваш вопрос без ответа, - сказал он, - меня не было на великом шабаше, но я прекрасно осведомлен о его результатах. Собственно, я тут как раз по этому поводу. Кстати, где сама королева?
- Пудрит носик, - я отхлебнул из банки, - вы же знаете этих девушек. Их тут трое. Пока они все оденутся. Пока накрасятся. Вы для нас гость особенный и уважаемый. Хотя я лично вас вижу впервые.
- Это неудивительно. Я недавно решил раскрыться перед вашим ковеном, - старичок закинул ногу на ногу, увидел на столике серебряную пепельницу и полез в карман пиджака за сигариллами.
- И что вас подтолкнуло к столь опрометчивому шагу?
- Мы нуждаемся в ваших услугах. Возможно, что в будущем нас ожидает более плотное сотрудничество.
- Господин Губер, - раздался голос Еххи, и на лестнице появились все ведьмы разом. Одеты в платьица, но накраситься не успели. Хотя и без всякой мазни на лице симпатичные. Так даже лучше. Выглядят более естественно и зловеще.
- Дамы, - старичок привстал, поклонился, а затем поцеловал руки всем троим по очереди, - очень рад видеть вас всех.
- А мы вас, - ведьмы сели рядом со мной и замолчали. Повисла напряженная пауза.
Губер быстро стрелял глазками по сторонам и улыбался.
- Мы хотели поговорить с вами, - решил я разрядить обстановку.
- Здорово, и о чем же?
Если бы я знал о чем. Может быть, о погоде, курсе доллара или кто будет следующим президентом? Еххи, твоя очередь.
- Мы знаем, что отдел “М” в настоящий момент часто выступает как сдерживающая сила в отношениях между разными группировками и обществами.
- Да, нам приходится этим заниматься, ибо некоторые из них ведут себя неподобающе, начинают высовывать голову и вообще стремятся к безграничной власти. Вас это, кстати, не касается. Стоит отдать вашему ковену должное. Несмотря на ваши весьма экстраординарные поступки, вы не нарушаете правил напрямую. К вам не прикопаться.
- У нас появились проблемы с другими ковенами.
- Да, я в курсе. Если честно, то нас это мало касается.
- Просто я хотела предупредить вас о том, что, возможно, в скором будущем начнется война ковенов.
- Вы знаете наши правила, - голос Губера резко изменился, - в Лимбе можете хоть поубивать друг друга, но если ваши войны начнут пробиваться в реальность и вы устроите бойню на улицах Москвы, - мы будем вынуждены вмешаться. Вы сами знаете, что мы почти не скованы правилами магической игры. Будем врываться в дома, надевать наручники и отвозить в специальные СИЗО, для таких как вы.
- Вот этого бы нам и хотелось избежать, - сказала Еххи, - мы с вами сотрудничаем давно и продуктивно. Если наш ковен падет, а такой шанс есть, то на смену нам придут другие ведьмы, и не факт, что они будут лучше, чем мы. Подумайте об этом.
- Резонно, - Губер задумался и выпустил клуб дыма, - а может быть, вам подыграть им, а? Отдайте Даше корону, вас изгонят на какое-то время. Я дам вам прикрытие и вас никто не достанет.
- Предлагаете мне работать у вас? - Еххи аж поперхнулась.
- А что такого? Нам такие кадры нужны. Годик-два, может быть, три. Потом все устаканится. Вернетесь в ковен и снова получите корону. Это неплохой план, на самом деле.
- Мне он не нравится, - резко ответила Женя, - я никогда не отступаю перед лицом опасности.
- А зря, - пожал плечами Губер и продолжил после короткой паузы, - хорошо, я понял к чему вы клоните. Какие конкретно ковены выступят против вас, вы уже в курсе?
- Сибирский точно, остальные пока определяются. Виллет, скорее всего, тоже против нас.
- Угу, я даже могу больше сказать, раз уж мы с вами такие друзья, - мужчина хитро подмигнул, - не все ковены хотят разбираться с вами и наказывать. Когда было общее голосование, то там был небольшой перевес по голосам. Половина ведьм вообще не придет на эту войну, но тех, кто заявится, хватит и так. Вам не выстоять против них, если они нападут разом. Только если…
- Что “если”? - быстро спросила Еххи.
- Вам нужно оружие. Нечто такое, что одним махом сможет иссушить кучу людей.
- Не слышала про такое, - призналась королева, - а вы, девочки?
Ведьмы отрицательно покачали головами.
- А вы, значит, знаете, да? - спросил я и тяпнул еще пивка.
- Это даже не знание, а предположение, Сергей Викторович. До меня дошел слух, что такой предмет был создан буквально несколько месяцев назад.
- И кто же создал это чудо? - тихо спросила Кэрол.
- Маэстро, - ответил я, - больше некому. Пазл сходится.
- Какая проницательность. Вы тоже пили из колодца Афадзи? - улыбнулся Губер.
- Нет, просто иногда я очень умный.
- Только вот, Маэстро исчез, - старичок стряхнул пепел, - вместе с заказом. Сантьяго очень недоволен.
- Какие пикантные подробности, - усмехнулся я, - дедушка отказался отдавать артефакт?
- Не сошлись в цене и мнениях. У меня есть подозрение, что это оружие должно было быть использовано против отдела “М” в Петербурге.
- Так значит, это правда, что ложисты решили объявить вам войну?
- Ну официально они ее не объявили, однако количество стычек сильно возросло по сравнению с прошлым годом. Иссушения происходят почти каждую неделю - то они нас, то мы их.
- Какая у них цель-то? - спросил я.
- Известно какая - захват власти. Серая ложа - это могущественная международная организация с функциями, похожими на наши. Так как мы сильно зависим от западных партнеров, вернее, наша верхушечка, - Губер указал пальцем в потолок, - то вполне возможно, что нас могут заменить подонками навроде Сантьяго. Он на это и рассчитывает.
- Мы просто хотим его убить, - сказала Еххи.
- Это хорошая идея, но, как вы понимаете, мы не можем помочь вам напрямую, чтобы не спровоцировать настоящую войну, но на определенную помощь вы можете рассчитывать. Например, в важную для вас ночь мы можем схватить кого-нибудь из ваших врагов и не давать ему заснуть. Это легко. Просто обозначьте, кого нужно вывести из игры.
- Спасибо, а что вы еще знаете об этом артефакте? - спросил я, - как он выглядит?
- Как сфера. Стеклянный шар, внутри которого заключена иссушающая молния. Как это сделано и каков принцип работы, мы, конечно, не знаем. И даже не догадываемся. Наш осведомитель больше ничего не разузнал.
- Значит, у вас даже среди артефакторов есть свои люди? - удивился я.
- Конечно. Пусть они не всегда хорошо работают, но важные вещи всегда до нас доходят.
- А как тогда Серая ложа вообще может брыкаться против вас?
- Поймите правильно, Сергей Викторович. Отдел “М” - это всего лишь один из маленьких кусочков. Помимо нас есть и другие, более могущественные, но им нет дела до банд дримеров, которые тут бегают и в игрушки режутся. В этом году нам урезали финансирование, так как наверху свои планы. У них другие идеи и проблемы. Как-то так.
Я посмотрел на Еххи и понял, что она не верит ни единому его слову. Прибедняется, черт старый. Он очень хитрый и мудрый, а потому опасный.
- Сами понимаете, что если бы мы были могущественнее, то вряд ли бы прибегали к вашей помощи. У нас нет следопытов, артефакторов, но они обязательно появятся. Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам, но в данный момент это невозможно по ряду независящих от меня причин. Мы давно занимаемся поиском уникумов, но у нас немало и других задач. Поэтому происходят такие задержки в работе. С этим пока ничего не поделать, но я уверен, что скоро все образуется. Мы заведем общий учет всех сновидцев в стране и будем их контролировать. Вы знали, что в Испании, например, они уже все под колпаком госструктур?
- Даже не догадывался, - признался я.
- Вот, зато теперь знать будете, - довольно улыбнулся Губер, - а у нас же в стране как? Перенимаем европейский опыт, так что скоро у каждого из вас будет пластиковая карточка. Сергей Викторович, ведьмак Московского ковена. Уровень опасности - 2. Уровень посвященности - 3. Жена - Евгения Даниловна, ведьма Московского ковена, и так далее.
- Мы не женаты, - заметил я.
- Это дело недолгое. Вы молоды, кто вам мешает? Родители? У госпожи Еххи их уже нет. А ваши?
- Давайте сменим пластинку, господин Губер? - попросила Женя.
- Хорошо, я понимаю, что этот разговор вам неприятен, но давайте подведем итоги. Вы хотите, чтобы мы прикрывали глаза на некоторые ваши поступки во время разборки между ковенами. Я говорю: “Хорошо”. Только без убийств в реальности на территории Москвы, пожалуйста. Я не люблю подчищать за вами, а уж какие новости потом глупые в интернете пишут, ужас просто.
- Рыба с лицом Баскова изнасиловала рыбака? - процитировал я.
- Да, что-то вроде, - Губер широко улыбнулся, - вы мне нравитесь, Сергей Викторович. Уверен, что мы с вами еще обязательно посотрудничаем. Вы же боевой симбионт, не так ли?
- Утром точно был, сейчас не знаю.
- Это не может не радовать. Госпожа Еххи, - Губер перевел взгляд на королеву, - поймите меня правильно, вы играете с очень жарким огнем. У вас прекрасные крылья, и мне будет очень жаль, если вы их лишитесь. Пойти против воли совета ведьм - это что-то неслыханное. Я надеюсь, что вы все-таки разрешите свои проблемы миром.
- Возможно, - коротко ответила Женя, но я знал, что не будет никакого мирного исхода. Когда ведьма услышала про сферу Маэстро, у нее аж глаза загорелись. Если она получит этот артефакт, то просто иссушит всех, кто попадется ей под руку. Самое неприятное в этой истории, что достать его из Ардении должен я. Мне бы очень хотелось как-то разрулить эту ситуацию без единого иссушения, но боюсь, что этого не получится. Мы слишком далеко зашли.
Губер посидел у нас еще минут десять, докурил сигариллу, отказался от кофе, рассказал пару анекдотов, а затем начал прощаться. Поцеловал девушкам руки, похлопал меня по плечу.
- Какой вы яркий, Сергей Викторович, - сказал он мне уже на пороге, - все источники собрали?
- Да, постарался вот.
- Поздравляю. Больше света - больше расхода, - многозначительно улыбнулся он и вышел из квартиры.
Интересно, это он к чему сказал? Не собираюсь я пока его ни на что тратить. Самому нужен. Я пошел на кухню, выпил какао, заценил блинчики с кленовым сиропом. Они и правда оказались восхитительными. В голову закралась забавная мысль - а что если мне в действительности переехать к Кэрол? Тшибала или как ее там зовут? Странное имя, надо потом будет узнать, что оно означает. Конечно, это веселая мысль, но я не могу покинуть стены змеюшника - здесь обитает мой учитель, поэтому я должен быть всегда рядом. Одни сплошные ограничения. Вот тебе и магия. Кто там говорит, что все это ведет к свободе? Ну-ну. Посмотрим. Приедет такой вот товарищ Губер к тебе осознанному, и всё, либо в застеночки поедешь, либо начнешь на них работать, бегать артефакты отжимать и защищать сны шишек высокопоставленных, ибо сами они не могут. Свобода.
Ведьмы уже собирались на шабаш. Я тоже оделся, взял из холодильника шесть банок пива. В коттедже, конечно, есть здоровенный бар, но там в основном тяжелая артиллерия, надеюсь, что до нее дело не дойдет. Мы снова выбрали “Тахо” за его вместительность и по пути заехали за Дашей. Потом на выезде из города посетили “Ашан”, и я как дурак бегал с тележкой за кучей красивых баб . В итоге, одной все равно не хватило, чтобы погрузить все продукты, и Герду послали за второй. К моему удивлению, в этот раз Женя почти не выпендривалась с дорогими покупками. Брала обычный хлеб, муку, яйца, из деликатесов, разве что, сыров накупила редких и весьма заплесневелых. Совсем не своя стала. Сейчас она кажется совершенно отрешенной, но я знаю, что это не так. Она очень волнуется, так как не знает, какое решение примет ковен. Я прекрасно помнил то судьбоносное собрание, из-за которого все и началось. Разборки с Сантьяго, приведшие к гибели ведьмы и одного фамильяра. Не самый лучший результат, согласен, но обойтись без жертв было невозможно. Тогда ковен покинули Лита и Хома. Уверен, что теперь это сделает Ксана. Эта ведьма самая старая теперь у нас. К ее мнению вообще никто не прислушивается, что ее сильно задевает. Она точно свалит. Не пойдет она против других сестер, да к тому же с ней связывалась Виллет, а Ксана ничего нам не сообщила. Это почти что предательство. Не удивлюсь, если модная старушка вообще не приедет на тусовку. Если ее выгонят, то скорее всего, заберут Юлика и отдадут другой ведьме под крыло. Парень-то он неплохой, как показала наша с ним игра в Дрангиле. Мы иногда созваниваемся, так что я за него даже немного переживаю. Сколько мыслей в голове. Еще мне нужно узнать больше про Алену, но как это сделать - не имею ни малейшего понимания. Да, я могу позвонить Сантьяго, но уверен, что не узнаю ничего нового. Он слишком скрытный.
- В этом твоя проблема, - сказал мне Рагни, когда я выбирал пакетированный чай, - ты не просто так не хочешь звонить ему. Ты боишься.
- Сантьяго? Это вряд ли.
- Нет, ты боишься узнать правду. Если он сообщит тебе, что Алена тебя кинула и всех предала - тебе может и башню сорвать. Я, конечно, помогу тебе побороть депрессию…
- Заткнись уже, а, и без тебя тошно.
Сегодняшней встречи я не боялся. Я почему-то твердо был уверен, что ковен поддержит Еххи, избавится от ненужных ведьм, и все будет хорошо, но вот то, что нас ждут неприятные беседы - это, конечно, подтачивает настроение. Сам я скандалов не люблю ни в каком виде и стараюсь их избегать. На кассе мы стояли, наверное, полчаса и еще минут десять грузили продукты из телег в пакеты и запихивали в машину. Да, покупка “Тахо” была оправданной. В этот грузовик можно много чего засунуть, например ЧСВ Еххи или ненависть Руты. Хорошо, что она не поехала с нами. За этой ведьмой глаз да глаз теперь нужен. Доверия к ней нет. У меня, по крайней мере, точно.
У коттеджа, в котором мы всегда встречаемся, уже стояла куча машин. Хорошие тут места. Тихие. Леса вокруг. Я припарковался, вышел на улицу - ну и холодрыга, черт побери. Навстречу мне уже шли Вадим и Юлик - будут помогать разгружать машину. Прямо дежавю какое-то. Я взял пару пакетов и пошел к дому. Остановился перед большим топором, торчащим из толстенной колоды. Почему-то мне сразу вспомнился бородатый и улыбающийся Степан. Любил он этим орудием помахать. Хороший мужик был, но не уберегли. Жалко. Мы вошли внутрь и принялись разуваться. Почти все ведьмы были в сборе. Не хватало только Серены и Дафны. Интересно, последняя опять припрется со своим хахалем, или нет? В прошлый раз ему явно не понравились свободные отношения, царящие в нашей среде. Когда Герда прямо при всех разделась догола, у бедняги аж глаза на лоб полезли. А когда она уселась мне на колени и начала меня домогаться, то он вообще из комнаты вышел. Как же его звали? Игорь, что ли? Помню, что Женя потом поговорила с Дафной и попросила не приводить обычных людей. Если у него при виде оргии сработал датчик ужаса, то и в Лимбе его будет выбивать на раз. Никакой он не маг.
Я поздоровался со всеми ведьмами, что были, подошел к камину, подкинул пару дровишек и, откупорив пиво, сел в большое кожаное кресло. Хорошо быть ведьмаком. Фамильяру сюда садиться нельзя. Все зоны в доме строго поделены. Ох уж эти женщины - они щепетильны чуть ли не до цвета трусов. Кто в каких должен быть. Не дай бог кто-то придет в одинаковом. Мне вот кажется, что они это нарочно. Да, именно так. Ведут себя как обычные тетки, иначе им скучно станет. Это часть их игры, ну либо они просто хотят быть похожими на настоящих магов. Данила вот рассказывал мне, что на один из шабашей он приехал только в набедренной повязке из шкуры медведя. Собрал немало дизлайков, но он уже был выше этого. Настоящему магу плевать на одобрение или осуждение коллег, а на мнение обычных людей так тем более. Он вне системы человеческих ценностей. Я посмотрел на банку с пивом, которую заклеил скотчем. Темное или светлое? Да какая разница? Пиво, оно и в Африке пиво. Это может оказаться как “Балтика”, так и “Гиннес”. Моя задача проста - потерять ощущение восприятия. Я должен проще относиться к алкоголю и перестать ценить его. Ни вкус, ни его цена не должны удивлять меня и сподвигать к употреблению или покупке. Да, это не я придумал. Это все Данила. Он пил много всего, но в итоге остановился на кальвадосе. То, что отличается ярким вкусом и запоминается - имеет право на существование, все остальное - нет. Вот как он говорит. Поэтому у него весьма необычный странный бар - там только всякие настойки и ликеры. Особо выделен абсент, но нет пива или водки, даже виски у него не в почете. Ни одного коньяка. Странный он дед, конечно.
Скоро подтянулись и опоздавшие. Серена была немного взволнована, сухо со мной поздоровалась и побежала наливать себе вина. Дафна на этот раз была без своего болвана. Это радует. Мне она как бы совсем неинтересна. Есть у меня вот внутренний блок, который я не могу пока еще сломать. Если я знаю, что у женщины есть мужчина, то она сразу выпадает из моего поля внимания. Не вижу смысла ее домогаться. Не заводит меня идея отбивать или трахать чужую женщину. Зачем? Вокруг столько свободных. Наверное, это все воспитание или я слишком правильный. У меня всего пару раз было так в жизни, когда был шанс переспать с замужней женщиной, но я всегда отказывался.
- А Вильма? - очнулся Рагни.
- А была ли это она? В том-то и дело. Я спал с Анникой, а не с ней. Тело - это скафандр, пустышка.
Волк промолчал в ответ. Рядом со мной села Даша.
- Хочу поздравить тебя с последним источником света, Сергей, - она протянула руку с бокалом вина, и мы чокнулись.
- Спасибо.
- Теперь перед тобой открыты тысячи дорог и совершенно новые миры, но знай, что граница все-таки существует.
- В каком смысле? - не понял я.
- Некоторые уровни снов настолько далеки от нас, что даже всего твоего света не хватит для того, чтобы добраться до них. Это как топливо в ракете, Сережа, - Даша пила белое вино и держала в левой руке кусочек сыра, - сейчас ты можешь долететь до соседней галактики, но дальше, увы, нет. Свет закончится, и не факт, что ты сможешь вернуться.
- А если восстанавливаться за счет местных обитателей?
- Хорошая идея, - кивнула Даша и пригубила вино, - хочешь сыра?
- С голубой плесенью? Спасибо, не фанат. Так что насчет такого расклада с подзарядкой?
- Чем ниже, тем тяжелее бороться. Тяжелее отбирать чужой свет. Шаманы уходят на одну или две недели во время инициации. Они отправляются в нижние миры, чтобы постичь все самое страшное и темное, а затем отправляются в верхние. Тот, кто прошел только нижние миры, обречен на безумие. Запомни эти слова.
- Хорошо, - пообещал я.
- К столу! - раздался звонкий голос Кэрол. Мы с Дашей переглянулись и встали с кресел. Длинный деревянный стол на резных ножках вмещал около двадцати человек, потому что раскладывался. Конечно, почти половина мест сейчас пустовала, но делали его про запас, вдруг все ведьмы разживутся фамильярами. Однако этого не происходило. Во главе сидела, конечно же, сама королева, справа от нее посадили Дашу, слева Герду. Рядом с Дарой сел я. Сбоку пристроилась Кэрол. Напротив меня сидела Ксана. Это очень важно. Да, как бы смешно это ни звучало. Еххи решает, кому где сидеть во время официальных заседаний. Так сразу становится ясно, кто ее свита, а кто аутсайдер. В конце стола сидят Серена, Дафна, Рута. Лилиана и Веста к нам поближе. Фамильяры присутствовали тоже. Они еще ниже аутсайдеров по рангу, и у них нет права голоса. Конечно, их хозяйки могут им разрешить говорить, но вряд ли. Блин, а ведь Данила во время таких заседаний тоже сидел всегда в самом конце и молчал, наверное? Да, не завидую мужику. Знать, что ты тут самый сильный, а делать вид, что ты никто, и выслушивать в своей адрес всякие колкости. Вот это закалка. Ведь прежде чем самому начать всех вычитать, нужно пройти через подобное, только так тебя перестанет волновать мнение других людей и ты поборешь свое собственное ЧСВ.
Женя начала свою речь спокойным голосом. Она не любительница долгих монологов, но сейчас я понимал, что она долго готовилась, и каждое ее слово было отточенным и взвешенным. Ничего лишнего. Она вспомнила про то, как ковен принял решение об участии в борьбе против Серой ложи. Рассказала об их коварстве и подлой натуре. Тут ничего нового. Не торопясь подводит к тому, что тогда все было сделано правильно, но совет ведьм все решил иначе. А теперь и самое интересное. Голос Еххи повысился, и она рассказала все в мельчайших деталях. И про то, что по факту не было никакой встречи и шабаша. Про унижение и выставленный ультиматум. Я внимательно смотрел на сестер и следил за их реакцией. Женя замолчала, и в комнате повисло гробовое молчание.
- Вам не стоило принимать меня обратно, - сказала Веста, - это было прямым нарушением правил.
- Про тебя вообще не было речи на грандшабаше. Ты здесь ни при чем, - ответила Еххи, - меня больше оскорбило то, что против меня свидетельствовали бывшие сестры - Хома и Ксана.
Ох. Это она круто выдала. Ксана-то вроде пока как с нами, а ей уже четко дали понять, что никто не собирается ждать ее отставки.
- И если чувства Хомы я еще могу понять, хотя у нее их, как у ведьмы, не должно быть в принципе, то поведение нашей старшей сестры вне моего понимания.
- Это были простые вопросы, - ответила Ксана, - без какого-либо подвоха. Я отвечала честно, и моего мнения не спрашивали. Я бы не стала подставлять тебя или ковен.
- Но в итоге так и вышло. Ты не должна была общаться с ними в обход меня, - строго сказала Еххи, - я думаю, что тут даже не стоит устраивать голосование. Я просто прошу тебя уйти. Кто-нибудь хочет ее фамильяра? Есть претендентки? Молчание? Отлично, тогда можешь забрать его с собой.
- Вы не сможете победить главный совет, - спокойно сказала Ксана и встала из-за стола, - это ничем хорошим для вас не закончится. Даже если вы обвешаетесь всеми доступными артефактами. Вас просто сметут.
- Покиньте этот дом, - холодно и по слогам произнесла Еххи, - я не собираюсь выслушивать твое брюзжание. И не надо апеллировать к тому, что ты была подругой моей матери, и перечислять свои прошлые заслуги. Никогда наш ковен не был в настолько тяжелой ситуации. Я больше не могу тебе доверять.
- Хорошо, - Ксана подошла к Юлику и коснулась его плеча, - пойдем. Мы больше никогда не увидим их.
Все молча провожали глазами ведьму и ее фамильяра. Я махнул парню рукой. Да, дело принимает нешуточный оборот. Еххи могла просто сделать выговор Ксане, но она решила поступить иначе. Прямо и грубо.
- Я не принимаю решение главного совета, - громко сказала королева и достала мундштук, - если кто-то считает так же, как Ксана, могут последовать за ней. Я никого не держу. В первую очередь, это касается белых ведьм, которые, как известно, терпеть не могут разборок и войн. Лилиана, Серена? Остаетесь? Хорошо. Чем нас больше, тем лучше. Рута? Ты хочешь что-то сказать?
- Нет, сестра, - ответила рыжая ведьма, - но я хочу чтобы мы устроили анонимное голосование. Мы должны решить, останешься ты королевой или нет. Это очень важное решение, и мы должны проявить рассудительность.
- Хорошо, одобряю, - к моему удивлению, ответила Женя, - Вадим, принеси цилиндр, разноцветные ручки и бумагу. Для новеньких поясняю. Условия голосования простые. Каждой из вас дается маленький кусочек бумажки и разноцветная ручка. Вам нужно просто нарисовать кружок конкретного цвета. У Руты будет красный, у меня черный, а у Дары зеленый. Так мы избавимся от подозрений и не разберемся какой у кого почерк. Нарисовали кружок, складываете бумажку и бросаете в цилиндр. Все просто. Вопросы есть?
- Нет, - ответил я, - а треугольник можно?
- Не паясничай. Напомню, что голосовать за себя не воспрещается, но это неэтично. Фамильяры не участвуют, или Веста даст ему право голоса?
- Нет, - ответила ведьма.
- Ну и отлично.
Вадим вернулся очень быстро и начал раздавать всем инструменты для голосования. Все встали из-за стола, разошлись по огромной комнате и принялись рисовать кружки. Чур, не подглядывать. Я встал у окна, положил на подоконник листок и повертел в руках авторучку с цветными кнопочками.
- И? - спросил Рагни, - рисуй давай. Некоторые ведьмы уже закончили.
- Неохота мне за Еххи голосовать, - признался я, - вот честно.
- Тогда рисуй зеленый. Проблем-то.
- Но она вряд ли победит, - засомневался я.
- Нарисуй уже что-нибудь. Разве смысл голосования в том, чтобы отдать свой голос за того, кто победит?
Я усмехнулся и нарисовал зеленый кружок. Свернул бумажку и положил в цилиндр.
- Все готовы? - спросила Еххи, - отлично. Вадим, доставай их и раскладывай. Не томи.
Мужчина принялся разворачивать и сортировать бумажки по цветам.
- Итого, - громко сказал он, - у нас есть два красных кружочка. Рута получила два голоса.
Ага, один из них, наверняка принадлежит ей самой. Интересно, кто еще додумался за нее голос отдать? Дафна? Или Серена? Блин, плохо, что это анонимно все.
- Дара получила три голоса.
Это я, наверняка сама Еххи и кто-то еще. Лилиана? Точно, она.
- Пять голосов у Еххи. Подсчет окончен. Королева ковена остается прежней.
Я так и думал. Это Герда, Даша, Кэрол, Веста и кто-то еще. Пазл почти сложился. Я же все-таки наблюдаю за ними. Их отношения мне более-менее понятны. Даже табличку веду, как советовал Данила. Это безоговорочная победа. Я не сомневался. Разума в этом ковене нет.
- У кого-нибудь есть возражения по поводу голосования? - Еххи пристально посмотрела на Руту, но та мирно улыбнулась и замотала головой, - замечательно. Вот письмо, которое я должна передать Виллет, но если честно, то мне совершенно не хочется этого делать, настолько она мне противна. Кто-то хочет передать его ей во сне?
- А обязательно именно ей? - спросила Кэрол.
- Нет, можно отдать и Никте. Они заодно.
- А она не перепишет его? - усомнился я.
- Нет. То, что написано на этой бумаге не может быть стерто в мире сновидений, а вот в реальности, да.
- Интересный артефакт, - согласился я.
- Тогда ты его ей и отнесешь, - заключила Еххи, - ты же хотел узнать об Аленушке что-то новое? Или отдай тому вонючему грязнуле Олегу.
Ее лицо скривилось от откровенной неприязни.
- Понял, - ответил я, - хорошо, мне не влом. Отнесу, пообщаюсь. Тем более, что меня приглашали.
- Ты думаешь, его стоит отпускать одного? - удивилась Кэрол.
- А что с ним станется? Он же голубь мира. Ничего ему плохого не сделают, - Еххи закурила третью сигарету подряд, - никто не тронет посланника. Я сажусь писать письмо, в котором собираюсь вызвать совет на дуэль.
- Арена Лимба? - уточнила Лилиана.
- Да.
- А что это за место такое? - спросил я.
- Не бывал там? - удивилась Кэрол, - многие дримеры попадают на нее случайно и сражаются друг с другом. Это огромный многоуровневый колизей, и на каждой площадке постоянно кто-то сражается. Надеюсь, что нам выпадет летучая арена.
- А я надеюсь, что нет, - отрезала Еххи, - ненавижу изображать из себя феечку и парить все время в воздухе. Сильно отвлекают полеты от сражения.
Ведьмы собрались в кучку, чтобы обсудить текст письма. Я же вышел покурить с Вадимом на улицу. Я свое дело сделал - отдал голос, участвовать в написании нет никакого желания. Уверен, что дамы прекрасно справятся и без меня. Вадим взялся за топор и начал рубить дрова. Получалось это у него лихо, а я просто смотрел и пил пиво.
- Что думаешь по поводу этой войны с другими ковенами? - спросил он.
- Ничего хорошего. Я вообще не понимаю, с кем мы имеем дело. Там могут попасться весьма сильные соперники.
- Возможно, но разве этого стоит бояться?
- Нет, конечно, но и сбрасывать со счетов их не стоит. Воин не считает себя лучше других, иначе он уже проиграл. Он просто сражается.
- Верно, - Вадим поставил очередное поленце на колоду, - зря Ксану выкинули.
- Пофиг, - признался я, - от нее все равно толку не было. Она бы голосовала за Дашу, и ее голос бы ничего не решил.
- А если бы подключила Юлика?
- Тогда ты бы голосовал как и твоя хозяйка - за Еххи. Это пустой разговор, Вадим, - заметил я, - она бы все равно выиграла. Здесь уже ничего не изменишь. Мы выбрали войну. Каждый из нас, в том или ином виде.
- Белые даже не свалили, - усмехнулся мужчина.
- Да, меня это тоже удивило немного, хотя их же Еххи выбирала. Значит, они тоже не лыком шиты. Сильные и не боятся последствий.
- Но излишняя уверенность может нас погубить.
- Верно, может, поэтому нам потребуется нечто большее, чтобы победить всех и вся на своем пути, - ответил я.
- И что это? - Вадим махнул топором, и чурка разлетелась пополам.
- Если бы я знал, если бы я знал…
