- Я догадываюсь, что за всем стоит Сантьяго, - сказал Данила, когда Еххи вышла из кабинета, - вернее, даже не он сам, а его Владыка. Скользкий змей. Сам Саша тупой, как ножка от табуретки. Он бы не смог так хитро все подгадать.
- Значит, вы разделяете мое опасение, что все это хитро подстроенная ловушка?
- Конечно, Сережа, - мастер налил себе чаю и потянулся за конфетницей, - у нас есть несколько вариантов развития событий, и сейчас все зависит от того, что выберешь ты.
- Я? - моему удивлению не было границ.
- Ну не я же, - учитель пожал плечами и стал раскрывать конфетку с яркой оберткой, - “птичье молоко”. Бедные птички. Они хотят летать, а их держат в клетках и доят. Давай, тебе пора принимать решения самому. Если ты одернешь Еххи во время боя, то она тебя не послушает. Сам понимаешь - она королева, а ты хрен с горы. Плохо быть предсказуемым. Этим нужно пользоваться. Дай Жене почувствовать вкус победы. Сейчас они не придают тебе большого значения, а зря.
- Я должен подыграть Сантьяго?
- Решайся. Будет очень хорошо, если ты приведешь его ко мне в гости. Давно я не общался с этим напыщенным идиотом.
- Но тогда вы раскроетесь! Он узнает, что вы не умерли. Вернее умерли, но не совсем, - спохватился я.
- Плевать. Наш ковен ждет вполне предсказуемое поражение. Я уже смирился с этим и не летаю в розовых облаках. Все предельно ясно. Иногда приходится идти на такие жертвы, чтобы почистить наше общество. Да, это лекарство будет горьким, но оно многому научит зарвавшихся ведьмочек. Мы проучим Сантьяго, вскроем гнилого предателя и заодно возвысим тебя, иначе ты так и не увидишь свободы. Хватит тереться на обочине, ты должен стать правой рукой Жени вместо Даши. Когда Сантьяго встретится со мной, то очень сильно пожалеет и испугается до усрачки. Он десять раз подумает, стоит ли ему нападать на нас и подминать под себя Москву. Я - последняя сила, способная его вразумить самым жестким образом. Это сложная игра, Сергей, но она идет к концу. Время выкладывать козыри, иначе нас ждет окончательное поражение. Приведи его ко мне. Я открою комнату для твоего портала.
***
- Что же ты встал как вкопанный, а? - голос Данилы был настолько мягок и ласков, что я понял - добра от него не жди, - вот стульчик. Давно ты у меня в гостях не был.
- Что за хуйня?! - Сантьяго опустил биту и пристально посмотрел на старика, - ты не спрайт!
- То есть ты думал, что Сережа затащил тебя в свой сон и создал меня? Саша, сколько раз я тебе говорил, что ты идиот? Даже не сосчитать. Обычно люди с возрастом становятся мудрее, а маги так вообще достигают колоссальных результатов, но тебя, видимо, пожирает симбионт, раз ты так тупишь.
Я встал с пола и сел на стул. Сотворил кружку и начал наливать себе чай.
- Вот посмотри на Сережу. Он молодец - сделал все как надо и теперь будет пить чаек с конфетками. А ты? Садись - в ногах правды нет.
- Ты совсем сошел с ума, старый мудак! - Сантьяго не мог поверить своим глазам, - ты же помер! Ушел в Закатный город!
- А ты меня за ручку, что ли, держал, щенок? - Данила хитро улыбнулся, и на столе появилась его любимая катана, - через Мост проводил? Дверь в главное здание открывал?
- Да иди ты!
- Ты просто желторотый юнец, который решил поиграть с теми, кого нужно обходить за версту. Как быстро слезла наглая улыбочка с твоего лица. Небось уже думал бежать к своему владыке и докладывать, как Московский ковен иссушен, заражен и фактически уничтожен. Ведьмак мертв, а у тебя Клык Гаки. Твой Владыка был бы доволен, да? Только вот этого не будет. Ты проиграл, и не пытайся проснуться и создать портал. Эти стены не позволят тебе этого сделать, пока я сам не выпну тебя пинком под задницу.
- Значит, я иссушу вас обоих! - воскликнул Сантьяго и кинулся ко мне. Одна из его рук превратилась в паучью лапу с длинными когтями, похожими на крючья.
- Вот же не дает человеку спокойно чай попить! - Данила поднял руку и прищурился. Сантьяго рухнул как подкошенный рядом со мной и начал задыхаться. Я брезгливо отодвинулся подальше и продолжил пить чай как ни в чем не бывало. Облепиховый!
- Забыл ты, Сашенька, что я мастер дистанционного иссушения, и равных мне в этом искусстве как не было, так пока и не будет. Потом я научу этому Сергея. А ты как был невоспитанным чмошником, так и остался. Власть редко делает людей лучше.
Сантьяго хрипел и сопротивлялся изо всех сил. Данила же встал и свободной рукой вынул катану из ножен.
- Этот меч ты тоже хорошо знаешь. Он потерял немного света за время простоя, но, видимо, близок час его возвращения. Сереженька, будь так добр, поставь нашего приятеля на колени.
- Хорошо, учитель! - я отставил кружку в сторону и, подхватив бледнеющего Сантьяго за подмышки, попытался выполнить просьбу, но Саша отчаянно дергался, чем сильно усложнил мне задачу.
- Как он борется за свою никчемную жизнь, только погляди.
- Мы убьем его? - спросил я.
- Конечно, Сережа, обязательно убьем и иссушим, но не сегодня, - с этими словами Данила опустил меч вертикально, пронзил Сантьяго грудь и пригвоздил его к полу, - этот идиот нам еще пригодится. Его Владыка затеял серьезную войнушку. Нам нужен посланник, который продемонстрирует нашу силу.
Лезвие катаны пылало голубым светом, и мужчина сильно побледнел. Он уже был почти полностью прозрачным, но Данила повернул рукоять, и оружие перестало забирать свет.
- Запомни, Сашенька, мои слова, - тихо сказал мастер, наклонившись к магу, - если ты или твой Владыка посмеете начать с нами войну и припретесь в Москву, я от вас мокрого места не оставлю. Так и передай своему учителю. Но я прекрасно понимаю, что одного иссушения для такого послания мало. Вы любите методы пожестче. Сереженька, оставь ему на спине автограф, да поглубже, потом проткни ему коленки и напоследок вырежь один глаз.
- Но учитель, - я хотел было возразить.
- Правый или левый, на твой вкус, - усмехнулся Данила, - это война, Сережа, нам тут не до любезностей. Потом создай портал в Лимб и выбрось этот кусок серого дерьма. Убить мы всегда его успеем, а он нам помешает теперь не скоро. Приступай, а я посмотрю.
- Как скажете, учитель, - ответил я и достал кинжал, - не переживай, Саня. Это всего лишь сон, автограф пройдет через недельку другую, на ноги встанешь через месяц, а там, глядишь, и зрение вернется.
- Ты не его успокаиваешь, а себя, - рассмеялся Данила, - давай уже, тебя там в домике заждались небось. Кончай с ним. Как приедешь к Еххи, загляни ко мне снова.
***
Я открыл глаза и осмотрелся. Тут же ущипнул себя за палец. Фух, проснулся. По-настоящему. Вокруг просыпались ведьмы, а в гостиной уже шла какая-то возня и стояла брань. Черт, они же поймали Руту. Точно! Я вздрогнул и встал. Женщины рядом лежали на полу и вяло вертелись. Так, здесь почти все, кроме Еххи, Кэрол, Даши и Герды, ну и Руты, само собой. Самые слабые ведьмы даже не могли подняться с пола. Они лишь жалобно стонали. Баба Галя уже бегала между ними с большим стаканом воды. Дафна не выдержала, и ее вырвало.
- Сереженька, ты проснулся? - старушка подбежала ко мне, - хочешь водички?
- Нет, спасибо, - я нацепил штаны и проверил револьвер и кинжал. Все на месте - никуда ничего не пропало. Я направился в гостиную. А вот и мои сестры. Видок у всех, кроме Кэрол, очень помятый. У Руты уже разбито лицо. Сама она сидит связанная бельевой веревкой.
- С добрым утром! - поздоровался я.
- Черт! Сергей! - Еххи бросилась ко мне и крепко обняла, - что с тобой сделал Сантьяго? Ты убил его? Почему ты не иссушен?
- Скажем так. Старина Спайди жив, но покалечен и не скоро выйдет на охоту. Мы получили серьезную отсрочку, чтобы найти противоядие.
- Но его ведь нет! - воскликнула Даша.
- Вы себя нормально чувствуете? - спросил я, пропустив это замечание мимо ушей.
- Да, пока да. Эта дрянь - симбионт пока никак не проявляет себя, но не стоит верить, что все обойдется.
- А что с Рутой будете делать? Сжигать?
- Да, это было бы хорошим вариантом, но мне жалко тратить на нее дрова, - Еххи отошла от меня и, словно пьяная, неуклюже грохнулась на диванчик, - мы уже все решили и вынесли ей смертный приговор. Никто не имеет права предавать свой ковен таким образом!
- Она уже что-нибудь сказала в свое оправдание?
- Нет. Молчит как рыба. Да и зачем слова, когда мы можем видеть ее поступки? Она даже не раскаивается. Ни слезинки. Вадим, Даша, Кэрол, Герда, - Еххи устало подняла руку, - отведите предательницу в подвал и положите в пакет для трупов. А дальше…
- Задушить? - с готовностью спросил Вадим, и я поморщился.
- Можно и так, но давай не будем ее мучать. Просто выстрели ей в сердце, не в голову, а то бабе Гале потом придется ее мозги по подвалу вытирать. Тело отвезите сами знаете куда. Пусть ее сожгут уже там.
- Может быть, все-таки не стоит ее убивать? - я сел напротив Руты, - вдруг она нам еще пригодится?
- Не вижу смысла оставлять ее в живых, - ответила Еххи, - она станет вечной изгнанницей. Ее не примет ни один ковен. Все магическое общество будет знать, что она сделала. Ее поймают и убьют. Не мы, так другие. Она сама выбрала этот путь. Думала, что обманет нас всех, а в итоге оказалась обманутой сама. Зря только яму рыла.
- Не зря! - воскликнула Рута, - я счастлива, потому что видела своими глазами, что с вами произошло. Вы сдохнете от безумия! Все до единой, и я буду отомщена.
- А вот и голосок прорезался! Не хочу тебя слышать. Радуйся, что мы решили не преследовать тебя в Лимбе. Если ты не сгинешь в Море забвения, то у тебя будет шанс выбрать дальнейшую судьбу. Надеюсь, что Закатный город не примет тебя. Вадим, унеси этот труп.
Фамильяр легко подхватил Руту и забросил к себе на плечо, в другой его руке уже был знакомый мне массивный пистолет со встроенным глушителем. “Максим-9”, вроде бы. Совсем новенький ствол, как только он смог его купить? Хотя у Вадима остались старые связи, так что, думаю, для него это не было проблемой.
- Ты уже был у отца, да? - тихо спросила Еххи, когда все ушли.
- Да, он говорит, что мне необходимо срочно искать противоядие.
- Олег сказал, что его нет, - напомнила ведьма, утыкаясь мне в плечо. Я почувствовал, как она беззвучно вздрагивает. Плачет. Впервые я видел не могущественную королеву ковена, а беспомощную девочку.
- Но ведь Олег как-то живет с этим дерьмом. Значит, не все еще потеряно.
- У нас остались только ты и Кэрол. Единственные, кого не коснулась эта чума. Вы найдете противоядие?
- А куда мы денемся? - я усмехнулся и погладил Женю по голове, - не плачь, у нас мало времени. Данила сказал, что мне придется отправиться по следам Олега. Сначала я найду его и все разузнаю.
- А если он не скажет?
- Я развяжу ему язык. Поверь мне.
- Ты не сможешь спуститься так же глубоко, как он, Сергей!
- Это еще почему? У меня полно света. Я же все источники собрал!
- Этого мало! Человек не обладает таким запасом! - воскликнула Еххи, - максимум ты доберешься до паучьих миров, а глубже просто не сможешь пройти. Там такие вибрации, что тебя моментально выбивает и иссушает!
- Но Олег как-то туда попал, значит, и я смогу.
- У него огромная практика! Он поехавший! - так, похоже, что у Жени начинается истерика.
- Значит, и я поеду. Что тут такого? У вас вообще вся семейка двинутая. Данила один чего стоит. Только скажи мне, что он не поехавший. Так что все будет хорошо.
- Обещаешь?
- Угу. Мне нужно поговорить с Кэрол.
- Зачем? - Еххи пристально посмотрела на меня.
- Данила сказал, что я переезжаю к ней. Так нам будет проще вместе искать средство для вашего спасения. Тебе также запрещено заходить в кабинет Данилы. “Беретты” я заберу позже.
- Что? - у ведьмы округлились глаза.
- Вы все на карантине. Правда, Данила предлагает использовать вас, когда вы станете заразными.
- Но как?
- Не тупи, королева. Будете ходить в рейды и заражать других ведьм. Учитель сказал, что из любого негатива нужно выделять позитив. Он у нас очень предприимчивый.
- Да неужели? - Еххи недовольно насупилась.
- Благодаря этой чуме мы разобрались с Сантьяго, вскрыли Руту, определили всех своих врагов. А еще и оружие получили. Неплохо, да?
- Но что будет, если вы не найдете противоядие, а? Что тогда будет?
- Вы умрете, - спокойно ответил я.
- Спасибо, блин! Ты умеешь подбодрить.
- Так что верь в нас.
- Чего захотел! - Женя обиделась и отвернулась, - уезжайте. Переживу и без тебя.
- Вот и хорошо, я в тебе не сомневался. Я буду приезжать к Даниле иногда. Меня-то ты не заразишь, а вот Кэрол можешь.
- Довольно слов. Я уже все сказала. Я отпускаю тебя. Уходите.
Я пошел одеваться. Ведьмам все еще плохо. Они тут, наверное, пролежат еще несколько дней, а я в это время уже должен буду путешествовать по нижним уровням.
- Все кончено? - спросил я у Кэрол, когда она вернулась в комнату.
- Да.
- Ты аж посерела вся, - заметил я.
- Никто никогда на моих глазах не убивал человека в этой реальности. Странное чувство.
- Тебе было ее жалко?
- Нет, конечно. Она же мне иглой в задницу ткнула, а как я потом выбиралась из Ледяных пустошей - это вообще отдельный рассказ. Но мне все равно не по себе. Вадим - просто робот. Для него убить живого человека - как клопа раздавить. Ты куда-то собрался?
- Да, и ты едешь со мной. Сначала заглянем в змею...тьфу, на квартиру Еххи, я соберу вещи, а потом едем к тебе.
- Зачем? - не поняла Кэрол. Наверное, ей еще не сказали, что ведьмы заразные.
- По дороге расскажу. Собирайся.
- Но сестрам нужна помощь, Сергей.
- Это приказ королевы. Не сомневайся в моих словах.
- Хорошо, - Кэрол удивилась, но отправилась в свою комнату. Я же вышел в прихожую и встретился там с Вадимом, который тащил черный мешок с Рутой.
- Помочь? - спросил я.
- Нет, сам справлюсь. Я все быстро провернул. Один выстрел, и все. Хотел в затылок, но в итоге - как и просила Еххи. В сердце.
- В Советском союзе у тебя было бы много работы, - попытался пошутить я по-черному.
- Мой дед в НКВД работал. Перестрелял немало врагов народа. Отец говорил, что человек пятьсот точно. Так что я, наверное, в него пошел, - Вадим подмигнул мне, перехватил мешок поудобнее и вышел на улице. Пошутили, называется. Я вышел за ним, помог открыть багажник “Кайена” и достал сигарету.
- Уезжаешь? - спросил Вадим.
- Да, ты скоро тоже расстанешься с Вестой. На время.
- Это еще почему? - не понял фамильяр.
- Иначе тебе конец. Ей подселили опасного заразного симбионта.
- Значит, вместе и помрем. Не собираюсь я ее бросать.
- Любишь? - с пониманием спросил я.
- Да.
- Везет тебе, - ответил я, - мне уже некого любить.
- Погоди, а как же Алена?
- Она меня бросила и перешла на сторону Сантьяго.
- И ты так спокойно говоришь об этом? - Вадим был сильно удивлен. У него аж зрачки расширились.
- Нет, я должен рыдать и жрать желтый снег от горя. Последние события хорошо прочистили мне мозг, Вадим. Мне больше никто не нужен. У меня все есть для успешного развития. Артефакты, симбионт, крутая тачка, бабки и женщины. А любовь - ебись она конем, короче.
- Брось, Серега. Выбери какую-нибудь ведьму. Да и Еххи ведь любит тебя!
- А я ее нет, и никогда не полюблю.
- Даша, Кэрол, нет?
- В этом ковене мне нельзя никого любить. Женя не даст нам покоя.
- Брось. Ты просто погряз в человеческих обычаях. Одна баба - один мужик. Это устаревшая схема, которая скоро вымрет окончательно.
- Почему ты так думаешь?
- Да ты на мужиков погляди. Мельчают они. Себя вспомни. Жиробас, вечно пьющий. И таких, как ты, миллионы. А молодежь? Пидорковатая она на мой взгляд какая-то. Женственная. Вечно страдающая.
- Брось. Ты смотришь со своей вышки. Молодежь всегда отличалась от более взрослого поколения. Раньше вон за длинные патлы руки ломали и машинкой насильно стригли.
- Любера?
- И гопники. Вот это настоящие мужики, по-твоему, да? Забей. Все нормально с нашей молодежью, просто это ты постарел и начинаешь нудеть, как дед, хотя тебе самому только сорокет стукнул.
- Ну может быть, - Вадим пожал плечами.
- Я готова, - Кэрол положила мне руку на плечо. Девушка была в норковом полушубке и длинной черной юбке. Кожаная шапка-ушанка, из-под которой вьются длинные черные волосы. Есть в ней что-то от Анники.
- Они обе брюнетки, - заметил волк, но я не стал ему отвечать.
- Давайте, ровной вам дороги, - Вадим приобнял меня и похлопал по спине, - если нужно кого-то убить или покалечить в этом мире - звони. Это всегда запросто. А вот в мире снов я тебе не помощник. Извини.
Я сел в “Додж”, завел его. Кэрол бросила свою сумочку на заднее сиденье и сняла шапку.
- Все плохо, да? - спросила она.
- Ладно хоть ты не спрашиваешь, как в американских фильмах.
- Все хорошо? - ведьма улыбнулась.
- Ага, - я зажал тормоз и толкнул ручку селектора передач. Ехать нам около двух часов.
- Я правильно понимаю, что Рута спасла меня от ужасной участи?
- Да. Так и есть. Я просто поражаюсь ее инфантильности. Она что, серьезно на самом деле верила, что после такого предательства ей отдадут корону?
- Такой вариант был возможен, - Кэрол кашлянула в кулачок, - говорят, что подобные случаи уже бывали. Она бы просто получила корону, собрала новый ковен и во всем слушала бы Никту. То есть большой ковен стал бы по факту малым и подчинялся бы сибирякам. Другое дело, что им нельзя доверять, но, видимо, они ее давно окучивали.
- На пару с Сантьяго. Он еще полгода назад сказал мне, что у него в ковене есть уши. Рута сливала всю инфу “серой ложе”. Вот такие дела.
- Тогда мне тем более ее не жалко. Поделом ей.
- А ты жестокая.
- Нет, Сережа, я просто справедливая. Ее выходка привела к гибели с отсрочкой всего ковена, если я правильно поняла из обрывков того, что успела рассказать Еххи. Откуда у Руты на лице кровь? Это я ей в рожу вцепилась. А ногти у меня ого-го!
- А я уж грешным делом подумал, это Вадим ей пару хуков навесил.
- Брось. Если бы он ее ударил, то убил бы на месте. Он же мастер рукопашного боя. Это мы с ней подрались. Я ее первой схватила, когда мы проснулись. Она меня за руку укусила, как собака бешеная. Пыталась убежать полуголой на улицу, но Вадим оттащил ее от меня и вырубил ударом пистолета по затылку.
- Вот это у вас там страсти кипели. Я такое шоу пропустил. Хотя не жалею. Сам я поучаствовал в спектакле ничуть ни хуже.
- Расскажешь?
- Пока нет, но в итоге Сантьяго теперь в реале инвалид на долгое время.
- Ого. Ты его так отметелил? Да ты настоящий герой.
- Не совсем я, да и в палачестве нет ничего геройского.
- Хорошо. Так выходит, что ты будешь жить у меня?
- Да.
- Придется срочно заказать новую кровать, а то у меня в спальне только старая, пружинная еще. Она одноместная.
- А что, в зале дивана нет? - удивился я.
- Есть, но кто тебе позволит на нем спать? - Кэрол многообещающе улыбнулась, - ты можешь сказать, что нам предстоит сделать? Мы же ведь единственные, кто может спасти ковен?
- Мы должны найти противоядие и спуститься так глубоко, что паучьи миры покажутся ближайшей станцией метро.
- Да ладно? Настолько глубоко? - у ведьмы аж глаза округлились.
- Представь себе, какие нас ждут приключения.
- Боюсь тебя огорчить, Сережа, но это вряд ли осуществимо.
- Ты про вибрации и количество света сверх предела?
- Дело даже не в этом, - ведьма грустно улыбнулась, - дело во времени. Чтобы попасть так глубоко, нам придется заснуть очень долгим сном. Тут не хватит восьми часов, даже двенадцати. Мы должны почти умереть.
- Ты серьезно сейчас? - теперь пришел мой черед удивляться.
- Да. Возможно, нам поможет искусственная кома или очень сильное снотворное, которое будет постоянно поступать в нашу кровь. Или…
- Продолжай, - попросил я.
- Мы можем обратиться к шаманам.
- О боги, - я нервно забарабанил пальцами по рулю, - ты серьезно сейчас?
- Да. И закончиться все это может настоящей смертью. С такими вещами не шутят. Мы можем и не вернуться сами. Нас должен кто-то вытащить. Это как на ракете лететь, понимая, что топлива у нас хватит только в одну сторону.
Ну и история. Вляпались, так вляпались. Однако я прекрасно понимал, выхода у нас теперь уже нет.
***
На самом деле, я сначала подвез Тши до ее дома. Записал его адрес, а потом рванул в змеюшник. Ведьма сказала, что ей нужно устроить небольшую перестановку в квартире, раз уж я теперь буду жить с ней. По дороге мне позвонила Даша, и мы коротко обсудили все произошедшее. Ее голос был спокоен. Она верила в то, что у нас все получится, но попросила не забывать о ней и заезжать в змеюшник почаще, потому что она снова на время вернется к Еххи. Ведьмы начинают сплачиваться. Так им будет легче пережить скорое наступление безумия.
Я закурил еще одну сигарету и погнал к Даниле. Вещей у меня мало - ноутбук, ворох одежды, колонки, приставка, телик, шлем для Ардении. Гол как сокол. Нет у меня ничего толком. Ни собственного стула, ни стола, ни шкафа большого с антресолями, ни зеркала в человеческий рост. Даже джакузи с пузыриками не купил. Как Кощей, нахапал бабла, часть положил в банки на счета под проценты, часть на карточках, часть наличкой. Да, конечно, до конца жизни мне этого бабла не хватит, но теперь я могу точно купить квартиру. Видимо, этим и придется заняться в ближайшем будущем. Хватит сидеть на шее этих ведьм. Случилась беда, и не знаешь куда деваться. Опять снимать, что ли? Или жить в отелях? Нужна своя каморка. Пусть студия, но своя. Я отвлекся от мыслей о квартире и вернулся к Олегу. Как он управляется с этой дрянью и не умирает? Сибирская чума. И почему остальные ведьмы от него не заражаются? Он же тусил с ними на грандшабаше, например. Он, наверное, какой-то сложный симбионт. Другого уровня.
- Он просто смог подчинить его себе, - ответил Рагни.
- Олег?
- Да. В итоге, он же им и управляет. Ты не получишь от него никакого ответа, а ведьмы не смогут взять верх над этой дрянью.
- Но как удалось это сделать Олегу?
- Без понятия. Скорее всего, он смог победить его на очень низких уровнях снов.
- А это идея, - согласился я, - наверное, есть мир, в котором вибрации не совпадают, и там таких симбионтов просто превращает в астральную пыль. Что думаешь?
- И тебя вместе с ними. Я не знаю ни одного случая, чтобы люди самостоятельно могли избавиться от сильного симбионта.
- Честно, я тоже.
- От прилипал всяких вполне можно, - морда волка появилась рядом со мной, - но те теневые комки гораздо сложнее. К тому же они делятся.
- Ты тоже умеешь, когда пережрешь.
- Но я обладаю разумом, а та штука, скорее всего, нет. Поэтому с ней невозможно будет договориться.
- Невесело, - согласился я, - с тобой тоже было бы сложно найти контакт. Я помню.
Между тяжелой бронированной дверью в квартиру и косяком кто-то оставил белый конвертик. Письмо? Я осторожно огляделся по сторонам. Послал волка на этаж вверх, но он сказал, что все чисто. Достал конверт и слегка вздрогнул, узнав знакомый почерк. Алена. Вот так да. Неужели сподобилась? Я уже знал, что примерно будет в этом письме. Не будет никаких слов типа “прости” и “извини”, будут сухие прощания и всякий бред в стиле - “это не я такая, а вы”. Тем не менее, я все-таки открыл конверт и вошел в квартиру. Захлопнул за собой дверь и отправился собирать вещи, попутно читая аккуратные буковки на бумажке. С каллиграфией у Алены хорошо, не то что у меня. Я вообще забыл, когда авторучку держал последний раз в руках. Если и пишу что-то, то только на телефоне или ноутбуке. От руки теперь только подписи нужно ставить. Для всего остального есть техника. Я не ошибся. Дочитывать это письмо я не стал. Скомкал его и бросил на входной столик. Пусть потом Женя почитает и посмеется. Алена упрекает нас всех в том, что мы нарушаем равновесие. О боги Лимба. А она нет, что ли? Надо разобраться с этими серыми раз и навсегда. Сантьяго еще легко отделался. В следующий раз мы его убьем окончательно, но Данила прав. Мы должны добраться до Владыки, который управляет Сантьяго. Вот он в действительности как кость в горле, стоящая поперек. Орден вот какой-то собрали. Рыцари, блин. Тоже мне. Говно на шпаге. Надо бы их проверить - иссушить парочку, а лучше десяток разом. Уверен, что они ничего из себя не представляют. Набрали нубасов каких-нибудь, дали им шлемы, научили паре приемчиков, вот тебе и готовая армия ночных имбецилов. Эх, Алена, Алена. Как же они тебе голову промыли-то. Самое забавное теперь, что она мой враг. Не удивлюсь, если завтра в Лимбе она нападет на меня с ватагой этих серых витязей. А что? Запросто. Она своим поведением и этим письмом ясно дает понять, что между нами все кончено. Никаких объяснений. Просто раз - и словно отрезало. Ну и хорошо! Я понял, что рассердился, а весь смысл произошедшего накатил на меня только сейчас. Я нахмурился и стал быстро собирать свои шмотки в спортивную сумку. Затем сходил заварил кофе, выпил его, а потом по-быстрому заскочил к Даниле, чтобы отчитаться о том, как все произошло на даче и что я донес его слова до Жени. Это тоже не отняло у меня много времени. Мы обо всем поговорили уже утром, прежде чем я проснулся, так что старик просто пожелал мне удачи и посоветовал держать ухо востро. Поэтому я на всякий случай взял еще и свой компактный “Глок”. Ну и обвешался я оружием, будто на войну собрался. Остановит вот меня по наводочке сталкеров добрый дядя-полицейский, и что я буду делать? Звонить Еххи или сразу Губеру? Нужно как-то оформить пушки на себя. Получить специальную лицензию, чтобы таскать с собой все это добро. Да, делов непочатый край. Когда мне этим заниматься-то? Еще я понял, что мне нужно обязательно сделать себе парочку татуировок. Все мои последние противники обладали подобными, а чем я хуже? Одну, для удержания дримеров во сне, - так вообще обязательно. В первую же очередь. Надо спросить у Даши или Еххи, можно ли сделать такую в Москве, а не катиться на Тибет. Еще нужно как-то выследить Олега. Хм. Наверное, этот хмырь опять торчит в Море забвения и чай попивает. Надо его навестить.
Я взвалил сумку на плечо и вышел из квартиры, телик и приставку решил пока не брать, не до игр мне будет в ближайший месяц точно. Закрыл дверь на ключ и пошел к машине. Хм, наверное, мне еще следует разыскать того черта рогатого. Барбоса. Уверен, что он точно что-нибудь да знает. Демонолог. Можно попробовать еще навестить Самару, хотя я так думаю, теперь у нас с артефакторами будут жесткие терки. Ссанина-то сгорела! В пепел превратилась, когда в поле ударила молния из сферы, в реале возле Герды только серая кучка пыли осталась при пробуждении. Кто будет Руслану тряпку возвращать? Забавно, выходит, что артефакт все-таки можно уничтожить даже во сне. Нужно взять на заметку. Другое дело, что сфера оказалась какой-то убермощной. Если бы молния попала в мой револьвер, он бы тоже сломался?
- Артефакты воздействуют друг на друга, и это приводит к смене частоты вибраций, - пояснял мне когда-то Данила, - поэтому мы стараемся не объединять даже два предмета в один. Результат может быть сугубо отрицательным.
Понятно. Теперь и наглядно было продемонстрировано. Поэтому не буду заряжать Клык Гаки в револьвер, а так мог бы получиться хороший результат. Кинжал хорош всем, кроме того, что радиус действия у него очень мал. Необходим очень плотный контакт, которого многие дримеры сознательно избегают. Научиться бы самому артефакты крафтить. Я бы тогда подглядел механику ножа и сделал бы себе такой “Узи”. А что, удобно же! Маленький, патронов вагон. Нажал на крючок, и все - человека нет. А если еще заряжать пулями как в главном калибре от револьвера - так это вообще имба получится, убивающая и тело и сознание! Хорошая идея, только вот я не один такой умный. Уверен, что Данила работал над чем-то подобным, но получилось ли у него?
До дома Тши я добрался без каких-либо приключений. Ведьма жила в старенькой хрущевке в обычной двухкомнатной квартире, немного походившей на жилище Алены в Новосибирске. Внутри было очень светло и пахло цветами. Тши вообще не любила мрачные цвета, хотя сама одевалась в черные платья и халатики. Мебель в квартире отчасти старая - еще досоветская, из светлого дерева, украшенная резьбой, а где-то уже стоят знакомые предметы из “Икеи”. Однако они очень гармонично вписались. Повсюду какие-то подушечки, тряпочки, висюльки. Занавески в проходах между комнатами. Дверей нет вообще, ну кроме как в ванную и туалет. Животных у Кэрол не наблюдается, хотя это немного странно. Могла бы и кота завести, как Еххи, например. Хотя ведьме еще и тридцати нет, так что толпа кошек пока подождет.
Встретила меня Тши весьма сдержанно, хотя я чувствовал, что она сильно волнуется. Я разделся, затащил сумку в зал, но разбирать ее не стал. Девушка показала мне место в шкафу, куда я могу складывать свои шмотки, а затем пригласила на кухню.
- Ты словно сам не в себе, - заметила она, подавая чай и пряники, - рассказывай. Что-то еще стряслось?
- Да, я получил письмо от Алены.
- О, и она сообщила, что между вами все кончено?
- Вот именно, но я не могу понять почему. Неужели серые настолько хорошо промывают мозги?
- В этом они мастера, но я думаю, что все гораздо проще, - Тши поставила на стол сахарницу, - она просто полюбила другого.
- Сантьяго? Бред какой!
- А что, в серой ложе есть только Саша? Может быть, кого-то из его подручных.
- Хм, - я задумался и вспомнил, что тогда у ресторана рядом с Аленой был еще один парень. Он открывал ей дверь и подавал руку. Все может быть.
- Вы были близки? - спросила Тши, присаживаясь рядом со мной.
- Да как сказать. Я жил у нее месяц и полюбил ее за это время. Мне казалось, что и она любит меня. Секса не было.
- Вот значит как. Не забывай, Сережа, что ведьмы умеют разжигать любовь в мужских сердцах.
- Да, слышал. Еще от Анники. Думаешь, она это специально?
- А почему бы и нет? - Тши улыбнулась, - черная ведьма выбирает удавку, белая - светлые чувства. Тобой было бы гораздо удобнее манипулировать, если бы ты полюбил ее. Никаких угроз, ошейников. Просто обиделась, поплакала, и все. Ты уже и растаял.
- Забавно. А как поступила бы ты?
- О, Сережа. Я и не мечтаю о фамильяре. Где его найти? Но если бы он у меня был, то я бы чередовала техники. Но заставить его полюбить меня было бы гораздо проще, а потом хоть веревки из него вей. Мужчины, какими бы они крутыми ни хотели казаться, на самом деле очень ранимые существа. Просто к ним нужно знать подход.
- И ты его знаешь, - заметил я.
- Еще бы, но с тобой уже часть фишек не прокатит. Ты меняешься. Становишься неудобным. Не забывай, что настоящий маг уже не человек и не животное. Его нельзя дергать за те же ниточки. Он сразу раскусит ловушку. На красивые речи и упругую жопку маги уже не ловятся.
- Либо это не маги, - усмехнулся я.
- Вот именно. Я могу сколько угодно рассказывать тебе какой ты мужественный и великий, какой у тебя огромный член, станцевать для тебя стриптиз, но толку-то? После того, как тебя бросила Алена, ты будешь смотреть на меня совсем иначе.
- Поэтому ты будешь обрабатывать меня по-другому?
- В точку, - Тши улыбнулась, - так что несмотря на то, что в ковене творится такой кошмар, сами события мне только на руку.
- О-о-о, - протянул я, - как у тебя все лихо выходит.
- Брось, Сережа, я прекрасно вижу, что ты тоже проявляешь ко мне интерес. Среди всех новых ведьм, пришедших в ковен, ты положил на меня глаз. Я мужчин знаю весьма хорошо.
- А мне казалось, что это ты пытаешься прижаться ко мне на шабашах.
- Ага, но только потому, что знаю о твоем интересе. Если бы ты был как Вадим, я бы на тебя даже не взглянула. Но Еххи слишком пристально за тобой следит. Она та еще собственница. Пусть она и наша королева, но ее снедают вполне человеческие чувства, поэтому она становится слабее. Уверена, что сейчас она плачет на даче, думая о нас с тобой. Я вообще удивилась, когда узнала, что она отпускает тебя ко мне. Но хватит о ней. Что у тебя с Аленой? Что ты решил?
- Ничего, - признался я, - внутри меня словно что-то надломилось. Понимаешь? Словно вот был росток чего-то доброго и светлого.
- Побег любви, который так и не расцвел, а был растоптан, - Тши взяла меня за руку, - не переживай.
- В том-то и дело, что не переживаю. Мне вообще никак. Словно ничего этого не было. Знаешь, Кэрол, ощущение такое, будто это все сон, нарезка диких клипов, и неведомый мне оператор просто вставляет разные слайды в проектор. При этом он еще чем-то обдалбывается, и я прекрасно понимаю, что чем дальше, тем картинки будут жестче. Все скатывается в настоящий бэдтрип.
- Забавно. Тебе нужно будет побывать в верхних мирах, Сергей. Ты слишком заигрался с темной стороной осознанных сновидений, - Тши встала со стула, подошла ко мне и прижала мою голову к роскошной груди, ее руки стали гладить меня по волосам, - так ты совсем с ума сойдешь, и мы потеряем тебя как воина, но приобретем как безумца.
- Все говорят настолько разные вещи, - тяжело выдохнул я, - то о какой-то безупречности, то о непредсказуемости. Сталкинг, неделание, перепросмотр. Так и башка поедет скоро. Мне кажется, что я запутываюсь.
- А ты не слушай никого. Просто делай так, как сам считаешь нужным. Не ищи авторитетов, не создавай кумиров. Будь самим собой. Ой! - воскликнула ведьма, потому что я встал и одним движением посадил ее прямо на стол. Мои руки уже развязывали узелок черного халатика, а губы ласкали ее шею.
- Только не на этом столе, - рассмеялась Кэрол, когда халатик был побежден и отброшен в сторону.
- А что с ним не так? - не понял я и поцеловал ведьму в губы.
- Ему больше сотни лет, Сережа. Он просто не выдержит нашей страсти!
- А ты такая страстная?
- Увидишь! Отнеси меня в зал.
- Может быть, лучше в спальню?
- Там кровать маленькая, а диван худо-бедно можно разложить! Обещаю, что завтра же мы купим кровать побольше.
- Только не говори мне, что ты хочешь просто отвлечься от Алены, - заметила Тши, когда я повалил ее на разложенный диван.
- Я сам не знаю, чего хочу. Хотя вру. Сейчас я хочу тебя. Что тут такого?
Ведьма ловко вывернулась из-под меня и забралась сверху. Да, многие из них любят эту позу. Демонстрируют свою силу и независимость, что ли? Дочери Лилит, не иначе.
- Будь со мной честным, Сережа, - попросила Тши, - и тогда я научу тебя тому, чего ты не умеешь.
- Вот оно что, - я улыбнулся, - теперь понятно, как ты собираешься меня соблазнять. Ты хочешь дать мне знание. Что же. Это интересный подход. Еххи тоже так начинала.
- Но угодила в ловушку собственных страстей. Я не такая.
- Ты почему-то напоминаешь мне Аннику, - заметил я, - может быть, потому что она тоже была такой фигуристой брюнеткой?
- Я видела ее пару раз. У нее в отличие от меня были сталь в голосе и ярко-выраженная жестокость в поступках. Я не такая. Я не совсем черная ведьма, а скорее серая.
- Не говори этого слова, хорошо? А то у меня все настроение упадет. Не хочу больше про них слышать, - попросил я и стал гладить грудь Кэрол. Да, такие большие соски не видел раньше никогда. Данила был прав. Крупные, похожие на сочные виноградины, с темными ореолами. Кожа у девушки смуглая, немного бархатная.
- Ты просто одуряюще пахнешь, - прошептала ведьма, ложась на меня полностью, - тебе так все сестры говорят?
- Да, это все симбионт. Он, кстати, очень любит Герду.
- Значит, то была не шутка? Бросьте. Разве у меня задница не лучше, чем у нее?
- Рагни говорит, что она не такая белая, - ответил я.
- Безумие какое-то, - рассмеялась Тши, - я будто с шизофреником в одной постели!
- Ну отчасти это так и есть.
- А Рагни будет стоять и смотреть за нами, да?
- Ты против? - усмехнулся я, - он может наблюдать за процессом как от первого лица, так и со стороны.
- А ты можешь попросить его сходить на кухню или к соседям? Пусть часок другой посидит там.
- Ты не любишь при свидетелях? - понял я, - брось, он же невидимый!
- Я его все равно чувствую. Давай первый раз без него, хорошо?
- Как скажешь, - улыбнулся я, погладил ведьму по бедрам и попросил волка прогуляться по соседям и разведать обстановку.
***
На следующее утро я проснулся в теплых объятьях Кэрол. Ведьма спала в маске для сна, но стоило мне открыть глаза, как она тут же проснулась и сама. У нее очень чуткий сон.
- Все в порядке? На тебя не нападали? - спросил я.
- Нет, я сделала перерыв, и мне снились обычные сны, а ты где был?
- Тоже в собственной песочнице. Пытался строить крепость.
- Класс, интересно, - Кэрол прижалась ко мне и положила руку мне на грудь, - и каковы результаты?
- Херня какая-то, - признался я, - допустим, я из пустой локации начинаю строить замок. Вот он стоит. Он же все равно меняется, стабильности мало. Даже ловушки исчезают или становятся другими.
- Это у тебя уровень осознанности слабый был, Сережа, - пояснила черноокая ведьма, - тебе нужно было углубиться внутри собственного сна, плюс ты можешь использовать эфирный кристалл как основу для фундамента.
- Что? Это еще как?
- Твой сон существует, пока ты спишь, - пояснила Кэрол, - когда ты просыпаешься, он очень быстро начинает исчезать. Буквально несколько минут - и его сновиденное пространство сворачивается, и всех гостей выбивает. Так?
- Все верно.
- Когда ты засыпаешь в следующий раз, то как бы заново создаешь этот замок. Понятное дело, что ты уже не помнишь, был ли ров заполнен водой и какие акулы в нем плавали. Какого цвета были ковры в главном зале, и осталось ли масло в фонарях. Каждый раз твоя крепость будет строиться заново.
- Логично. А эфирный кристалл, значит, может поддерживать структуру выделенного сна, даже когда я бодрствую?
- Вот именно, - кивнула ведьма.
- Но ведь сам кристалл нужно подпитывать светом!
- А гости тебе зачем? - Тши рассмеялась, - либо отдавай ему собственный свет. Давай так, сегодня ночью я приду в твой сон и помогу с постройкой.
- Чую, что мы начнем со спальни.
- Зачем? Нам и тут неплохо. Зачем еще там развлекаться?
- Все-таки женщины разные. У меня есть подруга, ну та, которая хочет ко мне в фамильяры. Она предпочитает предаваться утехам во снах, а в не в реальности.
- Ну остается только пожалеть эту девочку, раз у нее здесь хорошего секса нет. Ладно, Сережа, продолжай валяться, я пойду завтрак готовить. Что ты любишь есть по утрам? Яичницу, бутерброды? Кашку?
- Пофигу. Что дашь, то и буду, только не творожок и никаких фруктов.
- Отлично, я тоже не очень их люблю. Чем займешься еще сегодня, пока я буду заказывать кровать?
- Постараюсь найти Барбоса в реале. Думаю, что стоит навестить старого друга Филипа.
- Мендеса? О, да, он знает многих магов. Хорошая идея, - девушка встала с постели, надела трусики и черную футболку с принтом трехглазого кота, висящего в космосе. Затем она вышла из зала, а я лениво потянулся.
- Ну и как она тебе? - спросил Рагни, который появился рядом со мной.
- В каком смысле? Как женщина хороша. У нее все в меру, но чувствуется некая скованность, причем обоюдная. Трахаться с ней - как гайки крутить.
- Не понял, - сказал волк.
- Ну то есть ты так осторожно все делаешь, боишься перекрутить, а то сорвется. Хотя у меня со всеми новыми женщинами так. Кроме Инги, - добавил я, - вот она была адок. В хорошем смысле, но и Кэрол ей не сильно уступит, если быть с ней чуть пожестче. Я так и не понял, почему тебе не нравятся смуглые задницы? Ты же сам при жизни был не белого цвета?
- Потому и нравятся. Ибо необычно. Что тут непонятного? Но эта ведьма тебя хотя бы кормить будет. Замок поможет построить. Я смогу за ним присматривать.
- Как тульпа? - усмехнулся я.
- Типа того. А еще пусть она научит нас делать дублей.
- Вот как ты заговорил. Значит, ты готов мириться с ее смуглой задницей?
- Да, вполне. Это вынужденный мир, - волк рассмеялся и исчез.
Я встал с кровати и увидел, что у меня на телефоне горит пропущенный звонок. Хм. Странно. Обычно мне никто не звонит по утрам. Все знают, что дримера будить нельзя до обеда точно. Поэтому у меня телефон всегда стоит на беззвучном. Вдруг я еще в Лимбе бегаю или в Ардении квесты выполняю, а тут звонок. Это очень неприятно. Пропущенный от мамы. Ох, давно я ей не звонил. Пару недель точно. Совсем забегался. И смска - “перезвони срочно”. Легкий холодок пробежал у меня по позвоночнику, на лице появился пот. Что-то случилось. И очень плохое.
Я взял сигарету и вышел на застекленный балкон в одних трусах. Набрал номер и услышал очень уставший голос матери.
- Привет, мам, что стряслось? - спросил я.
- Витя умер, Сереженька, - мама еле сдерживалась, чтобы не расплакаться, судя по голосу.
Сначала до меня не сразу дошел смысл ее слов. Витя? Какой Витя? А потом я медленно опустился на стул и опустил только что закуренную сигарету в пепельницу.
- Когда? - сухо спросил я.
- Вчера вечером. Прилетай. Я одна не справлюсь.
- Конечно, прилечу, мам. А как он умер? Во сне? - я почувствовал что начинаю злиться. Кажется, мне уже все ясно, кто стоит за этим убийством.
- Нет, Сереженька. Он под фуру попал.
- Но как? - удивился я, - он же не пил?
- Водитель уснул за рулем, представляешь, а отец с работы возвращался и через дорогу переходил. Там еще освещения нет на переходе. Помнишь? На Серпухова.
Ту улицу я знал очень хорошо. По ней часто гоняли всякие грузовики и панелевозы, рядом ведь бетонный завод как никак.
- Похороны когда? Тело где? Ладно, извини. Скинь номер карточки, я вышлю денег тебе и привезу еще. Прилечу завтра. Сегодня уже никак - рейсов больше нет.
- Сережа.
- Мам, поговорим, как прилечу. Все, жди. Люблю, целую.
Я положил трубку и вернулся к сигарете. В голове было пусто. Волк молчал. Вот так. Вот и поиграли в магов-сновидцев. Тяжело вздохнул. Что делать? Это же не просто так. Меня мало того что макнули мордой об пол, мне показали, что такое, возможно, будет ждать и мою мать. Маги не должны вмешиваться в жизнь обычных людей. Правило нарушено, но доказать это будет нереально. Формально Никта - а кто же еще, мать ее так, не убивала моего отца. Просто влезла в сон дремлющего водителя и вырубила его. Могла ли она так сделать? Запросто! Как узнала? А провидицы в ковенах для чего существуют? Все это можно было быстро и легко спланировать, даже из спальни выходить не надо. Откуда они узнали, как выглядит мой отец? Да тоже легко и просто. Я с Никтой провел всю ночь и вообще плохо помню, что там было. Она запросто могла поковыряться в моей памяти и найти образ папы. Не ложисты же его убрали, в конце концов! Он им зачем? Я найду виноватых, и никто из них не доберется до Закатного города. Это точно. У меня аж зубы заскрипели от злости. Я потушил сигарету и вернулся в комнату, достал ноутбук и стал искать билеты на сайтах.
- Сережа, у меня все готово, - на пороге появилась Кэрол в забавном фартучке с утятами, - что с тобой?
- Потом скажу, ты не хочешь полететь со мной?
- Но куда?
- С мамой своей тебя познакомить хочу, - спокойно ответил я.
- Уже? Так быстро? - Кэрол чуть ли не поперхнулась.
- А что резину тянуть. Нравишься ты мне. Летим? Самолет завтра.
Конец четвертой книги.