Меня выбросило из радужного портала прямо на центральную площадь Мирграда, где уже собралась целая толпа народу. Базарный час, не иначе. Ух, а тут круто все изменилось! Раньше игроки раскладывали коврики и на них выкладывали свое добро или просто писали на табличке, что продают и почем, а теперь повсюду красовались настоящие лотки, киоски и телеги. Даже место для кафешки нашлось, где почему-то продавали бургеры. Вам что, их в реальном мире не хватает, что ли? Ладно хоть нет какой-то вывески с названием, а то бы я подумал, что Косте отвалили кучу бабла за “продакт плейсмент”. Так, надо выбираться отсюда, да побыстрее. Сейчас найду здание повыше, заберусь на крышу и вызову грифона, а то в такой куче народа даже самому продвинуться тяжеловато. На ездовых петах тут вообще ни одной морды. От мыслей меня отвлек женский крик, полный радости.

- Сергей Викторович! – у меня аж все содрогнулось внутри. Я резко обернулся и увидел бегущую ко мне со всех ног Лану. Ну и разоделась она, конечно. Более откровенные наряды я только в корейских ММОРПГ видел. Большая грудь чуть ли не вываливается из тонких красных тряпочек. Открыто вообще все что можно. И это вы называете доспехом? На поясе у нее болтался молоток охотницы. Отдельно на бедре размещалась кобура с пистолетом. Неправильно закрепленная длинная шпага сильно мешала ей при беге. Яркие красные волосы развеваются на ветру. Алые губы улыбаются и манят.

Я сразу решил сбежать, но чувство собственной важности взяло вверх, и я просто застыл как столб. Лана налетела на меня словно торнадо и обняла с такой силой, что я икнул от удивления.

- Вы вернулись! – воскликнула она, - вы даже не представляете, как я соскучилась по вам и нашим приключениям! Так здорово, что теперь все это продолжится.

“Стопэ, девочка”, - подумал я, и Рагни расхохотался. “Не так быстро.”

- Ну а куда бы я делся? – ответил я, - Костя попросил меня помочь, и я не смог ему отказать. Я стресс-менеджер, как-никак.

Лана крепко взяла меня под руку, словно чувствуя, что я хочу улизнуть от нее.

- Я с вами, Сергей Викторович, - лукаво подмигнула она, - у вас же грифон? Я прекрасно помню, что он двухместный.

- А у тебя разве нет никаких заданий на ближайшие дни? – удивился я.

- Есть, конечно, но они подождут. Я так многое хочу вам рассказать и показать. Вы знаете, я тут прикупила отличную квартирку с видом на проспект. Честно, на свои игровые. Может быть, зайдем ко мне?

Так, все понятно. Надо линять.

- Конечно, Ланочка, - ласково ответил я и потрепал ее по волосам, - только мне нужно заглянуть в одно место.

- Я с вами! – тут же ответила она, и я понял, что отвязаться от нее будет очень непростым делом. Конечно, можно зайти к ней в гости, неплохо поразвлечься, вспомнить прошлое, но это займет минимум часа полтора, а то и два, а времени у меня сегодня и так немного. Спустить его на банальный трах – это как я потом Косте в глаза смотреть буду? Я точно не успею до него добраться, если сейчас пойду ублажать свою бывшую подчиненную.

- Нет, нет. Просто подожди меня здесь на улице. Я скоро, - пообещал и, вырвавшись, побежал в сторону библиотеки, где маги-НПС торговали всякими заклинаниями.

- Ну уж нет! – девушка бросилась за мной в погоню.

- Я бы ее трахнул, - заявил Рагни.

- Молчи, иномирский извращенец – у нас нет на это времени, лучше скорости фазовой поддай, а то ведь догонит, и тогда трахнут меня!

Я лихо расталкивал других игроков и слышал в своей адрес недовольные вопли и матюки. Кто-то запустил в меня бургером, но промахнулся и попал в здоровенного орка. Так, сейчас тут может начаться заварушка, но я уже буду далеко. Я ускорился и оказался на перекрестке. Так, куда дальше?

- Варг! – раздался довольный вопль и меня снова в дрожь бросило. Только не оборачивайся, болван. Это же Инга! Рагни смеялся как сумасшедший.

- Вы обознались! – завопил я и бросился бежать дальше.

- Это точно ты! Я узнала тебя, а ну стоять! - Инга тоже погналась за мной, но ее уже обходила Лана.

- Да, это он, - громко подтвердила она, - но я его поймаю первой!

- Подвинешься!

Охотницы теперь бежали за мной уже вместе, толкая друг друга и обмениваясь ругательствами.

- Ты убегаешь от очень страстного тройничка, Сергей, - заметил Рагни, - сверни налево, там народу меньше и ускорься.

- Там тупик, костяная ты башка, - возмутился я.

- Правильно, на это и расчет. Доверься мне.

- Ты понимаешь, что они со мной сделают, если ты ошибешься?

- Ну я с удовольствием посмотрю, как они будут тебя делить прямо в переулке, - усмехнулся Рагни, однако я все-таки последовал его совету и свернул. Народу тут и правда было мало, на меня никто не обращал внимания, я ускорился с фазовой скоростью и, оказавшись перед стеной, замер. Тупик. Препятствие и правда высокое. Сзади слышался топот ног – бегут, мои ненаглядные.

- Дай-ка мне контроль, - попросил Рагни, и я расслабился. Вибрация прошла по телу, и я стал волком. Одним прыжком оказался на стене и побежал вертикально, врезаясь когтями в камень. Да, такой фокус мы уже проделывали. Вот мы и на стене – пора на крыши. Нужна точка повыше.

- Уходит! – прокричала Инга, - Лана, у тебя есть виверна?

- Нет! А у тебя?

- Только волк!

Это последнее, что я успел услышать. Рагни несся как ураган, сметая флаги и лепнину с крыш. Мы добрались до самого верха одной из башен, и я снова принял свой облик. Так, надо достать свисток грифона. Если сейчас появится Ирина на своей виверне верхом – это будет уже перебор, но, к счастью, этого не случилось. Я забрался в седло и щелкнул уздечкой. Величественное животное захлопало крыльями и, поднявшись в воздух, понесло меня прямиком к летающему замку Азраеля.

***

- А вот и я! – громко крикнул я, входя в гигантский холл с колоннами. Опять Костя все тут перестроил? Хм, теперь тут какое-то барокко, а не фентези – повсюду золотые статуи. Опа, да это же мы! Точно, вот огромная Ирина с мечом-веслом, вот Лана с пистолетом, а вот и я сам, еще в своем прежнем обличии. Круто. Зал славы, что ли? Или он хочет подарить нам эти статуи?

- Я уже заждался, - Азраель красовался в золотых одеяниях и с огромной короной на голове. Ох, ну вообще царь Додон какой-то. Видать, тщеславие совсем вскружило ему голову. Он ведь тут настоящий бог, а не какой-то там игрок.

- Давненько меня тут не было, - я кивнул и сел в большое кресло, которое Азраель сотворил рядом со мной.

- Совсем не заходил? – бог удивился, - я думал, что иногда ты сюда забегаешь.

- Зачем? – не понял я.

- Отдохнуть, развлечься. Это же игра.

- Ох, Костя, у меня сейчас такие игры каждую ночь, что на Ардению совсем сил не останется.

- С женщинами тоже полный порядок, я так понимаю? – Азраель подмигнул мне и тоже сел в кресло напротив.

- Даже порою перебор. Сейчас, вот, кое-как свалил от Ланы и Инги. Не знаешь, откуда они узнали, когда я появлюсь в игре и где именно? Я же говорил только тебе.

- Я проболтался Ирине, извини, - пожал плечами Костя.

- Вот же она! Эхх, - я усмехнулся, - сдала меня на растерзание этим нимфоманкам!

- Но ведь весело получилось? Тебе придется опять сменить и имя, и внешность. Не так ли?

- Да, ты прав. Нужно трансформировать меня так, чтобы я собственный голос не узнал.

- Тогда могу предложить сменить расу, - Азраель щелкнул пальцами и рядом с нами появились орк, кот, эльф и гном. Стандартный суповой набор – морковка, картошка, лапшичка и мяско. Осталось полить водичкой и получится кулинарный фэнтезийный проходняк.

- Орков мимо, - сразу махнул рукой я, - слишком большие, неуклюжие. Не годятся для слежки и быстрого бега. Эльфы у тебя в этой ревизии странные какие-то. На насекомых похожи.

- Это почему еще? – обиделся Костя.

- Очень узкие подбородки, глаза огромные. Ты так скоро вообще до аниме докатишься. Будут у тебя тут одни тянки и ояши бегать. Опять же, что у них с ушами? Почему они в разные стороны торчат? Я такие только в аниме и видел.

- Ладно, проехали, не хочешь – не бери, - Костя раздраженно щелкнул пальцами, и орк с эльфом исчезли.

- Гном неплох, но по факту – это половинка орка. Такой же размер плечей, а росту в два раза меньше, если вообще не в три. Коротышки. Кулаки со сковородку, а вот предплечья… - я задумался, - нет, такой парень в бою точно нахватает люлей от кого угодно.

- Все тебе не так, - поморщился Костя, и гном исчез тоже, - остаются пушистые котейки. Берешь?

- Забавно, но, на самом деле, я еще когда только устроился в твою контору, думал начать играть именно за кошару, а потом оказалось, что нельзя иметь двух или трех персонажей одновременно. Пришлось стать человеком, после долгого мучительного выбора.

- Ага, так уже лучше, - Костя пристально посмотрел на меня, и я тут же ощутил странные изменения. Пальцы стали короче, появились острые когти. Руки начали покрываться густыми волосами, которые потом и вовсе превратились в шерсть, но самое забавное было не это. В районе задницы произошло шевеление, и я испытал жуткое неудобство – у меня появился хвост. Длинный, почти до колена, он явно не подходил для моих штанов.

- А можно без хвоста как-нибудь? – с надеждой в голосе спросил я. Что у меня с голосом? Он сильно изменился. Теперь в нем есть какие-то мявкающие нотки, которых я прежде не замечал.

- Будешь бобтейлом? – шелчок пальцев, и хвост исчез. Фух, теперь хотя бы посидеть нормально можно. Передо мной появилось зеркало, которое целиком заслонило Азраеля. Ну и рожа у меня, конечно. Какой-то обычный черный котяра. Да таких котов по всей Ардении как грязи.

- Я хочу шкурку получше, - заявил я – Маркиз, вон, лысый сфинкс.

- У него уникальный скин вообще-то.

- А я чем хуже? Давай тоже что-нибудь оригинальное. Кошачьих вагон и телега, а ты мне сток предлагаешь. Нет, так дело не пойдет, - наигранно возмутился я, и Костя улыбнулся.

- Окей, кем ты хочешь быть? Тигром? Пантерой? Или, может быть, манулом? Могу сделать кем угодно.

- Снежным барсом?

- Это будет весьма необычно и привлечет кучу лишних взглядов. Таких в игре нет.

- Тогда может быть, рысь? Они-то есть в игре? Как-то раз я видел парочку.

- Да, этот скин разыгрывался в лотерее – их всего двадцать штук на весь мир.

Я посмотрел в зеркало - моя морда сильно изменилась. Теперь на меня смотрела суровая рысь с длинными черными кисточками на ушах.

Яркие зеленые глаза с характерными круглыми зрачками. Стоп!

- Почему я все еще вижу как человек? – спросил я.

- Когда нужно активировать ночное видение, просто подумай о нем, и оно включится. Если бы все было по-настоящему, то у твоего мозга бы нейроны перегорели от нового восприятия мира.

- Понятно, об игроках заботишься?

- Вот именно. И радуйся, что в туалет ходить не надо, - подмигнул мне Костя.

- А то что?

- А то бы дерьмо к шерсти прилипало! – гоготнуло божество, - как же тебя назвать? Сейчас ты Варг. Хочешь быть Барсиком?

- Спасибо, Маркиза хватает, - я задумался, но в голову ничего не лезло, - буду Кердаром!

- Замахнулся. Ладно, будь кем хочешь.

«Ваше имя изменено на Кердар» - возникла системная табличка перед глазами.

«Ваша раса изменена на мехар». «Ловкость увеличена на 10 пунктов». «Сила уменьшена на 5 пунктов». «Доступен расовый навык – ночное зрение». «Поздравляем, вы достигли 30 уровня – теперь вы умеете перемещаться по вертикальным поверхностям».

- Неплохо так-то. Только вот, думаю, что ты мне должен выдать кое-что еще, - я выпустил когти и демонстративно их растопырил.

- Коронки нужны из черной стали? – Азраель вскинул бровь, - это щас не самая топовая штука. Эфирные когти куда круче. Я специально создал для мехаров буквально месяц назад. Получай, они уже в твоем инвентаре. Что хочу добавить, Сергей, – не свети молотком. Ты на востоке инкогнито.

- Это я понимаю. А как ты вообще понял, что чувак тусит на востоке?

- Все просто. Ты там не бывал и не знаешь, что защитный купол упирается в пустыню Смерти.

- Стоп, то есть, граница проходит не в море? – удивился я.

- Нет. Там здоровенная скучная пустыня, но на ее краю есть склеп, попасть в который может только человек с молотком. Он же и может настроить защиту купола, если разберется, конечно. Анника и темные сталкеры работали именно там. Так что, ничего удивительного, что изменения в защите случились там же.

- А ты уже сгонял туда? Покрутил ручки, пощелкал тумблеры? – спросил я.

- Не так все просто, Сергей, и ты это поймешь сам, если захочешь посетить то место. Я ничего не смог там перенастроить.

- Да как же так? Ты же бог этого мира! – воскликнул я.

- Защиту делал не я - это раз. Во-вторых, я не умею использовать второе зрение. Вот в чем загвоздка. Ты тоже бог в своей квартире, но как починить сигнализацию, ты не знаешь, не так ли? Для этого нужны специалисты. Поэтому ты здесь. Ты же сам рассказывал, что научился как-то смотреть вглубь вещей.

- А ты что, не умеешь таблички вызывать?

- Нет. Не получается. Я при созидании все вслух проговариваю, а моих помощников – совет старейшин - ты видел. В общем, ситуация такова – кто-то проник в тот склеп и изменил настройки. Будет очень хорошо, если ты попробуешь сам поковыряться в настройках.

- Я могу и сломать что-нибудь.

- Тогда нам конец. Представь, сколько ко мне хлынет всякой нечисти черт знает откуда. Тут уже не игра будет, а побоище, - Азраель покачал головой, - если не справишься с защитой, то найди того, кто ее изменил.

- Темного сталкера.

- Вот именно. Я его найти не могу. Он вообще не присутствует в базе игроков, так как заходит в игру без шлема, я его не приглашал.

- А если я просто подскажу тебе, как он выглядит? Перешлю фоточку.

- Это частично упростит дело, но вряд ли он бегает здесь под той же личиной. В прошлый раз все сталкеры были в темных масках, похожих на противогазы. А по снам я, в отличие от тебя, ходить так и на научился.

- Может быть, тебе стоит все-таки подтянуть свои навыки дримера, а? – спросил я, - сам понимаешь. Завтра за тобой могут прийти, все сломать, а ты ничего толком и сделать не сможешь в обраточку.

- Я пробовал, но не выходит у меня. Что-то не так делаю, наверное, - Азраель нахмурился, - но на самом деле у меня просто нет времени на это. У тебя, считай, основное занятие с этим связано, а у меня не совсем. Как у тебя там дела, кстати? Ты убежал как ошпаренный сегодня, чуть шлем не забыл. Случилось что-то?

- Да, сборище какое-то планируется. Завтра утром выезжаю в Петербург. Не подскажешь, кстати, какой купить джип? Большой, чтобы народу куча влезла.

- «Шевролет Субурбан» последнего поколения. Новые вряд ли стоят в салоне, а вот на вторичке можешь поискать. Готовь миллиона четыре. Что, устроился в ведьмину службу доставки? Или в ковене мало платят, и ты решил элитно потаксовать? Возвращайся ко мне, для тебя всегда найдется местечко во втором отделе.

- Да, хорошая шутка, но я на такие уже не ведусь, - я улыбнулся и посмотрел в зеркало. Блин, у кота вся мимика через одно место. Я пытаюсь улыбнуться, а выходит какой-то кровожадный оскал. Так и должно быть, что ли? Еще шерсть повсюду. Это немного напрягает, потому что я ее чувствую. Руки волосатые – богатым буду! Есть такая примета. Ну что, все у меня есть? Проверю инвентарь позже. Все равно я буду тут с Рагни чудить – у меня свои техники, плюс пистолеты. Что мне толку с ништяков Азраеля? Доспех эфирный – это да, вещь. Жаль, что в реальности нет таких невидимых бронежилетов. Только кольчуга северян плохо сочетается с шерстью. Ладно, щас надену свой старый доспех новичка с кожаными ремешками на плечах. В нем мне точно будет удобнее. Вот, совсем другое дело. Я готов!

- Отправишь меня прямо к склепу? – спросил я.

- Да, если пожелаешь. Проверь там все сам, только не сломай ничего, прошу тебя!

- А пистолеты кошаки держать умеют? – на прощание уточнил я, когда Костя уже создал портал вместо зеркала.

- Да, я переработал их лапки, теперь они не такие инвалиды как раньше.

- Это не может не радовать! – я протянул лапу-руку Азраелю на прощание и шагнул в портал, за которым отчетливо были видны пески.

***

Пустыня. Я никогда не бывал в настоящей пустыне, но хорошо представляю, что это просто море песка. Куда ни глянь – дюны, барханы. Растений ноль, ну разве что колючки попадаются. Живности тоже никакой. В настоящей пустыне живут змеи, насекомые всякие, но вряд ли Костя стал бы заморачиваться с такой мелочью. Портал выбросил меня прямо посреди пустыни, и куда тут идти я не знал от слова совсем. Никакого склепа рядом не оказалось, хотя мне и было обещано, что я появлюсь около него. Рагни уже выскочил из меня, стал невидимым и отправился на ближайший бархан, чтобы осмотреться. Увы, далеко он убегать от меня не мог.

- Впереди какое-то строение, - сообщил волк, и я поднялся к нему. Жара стояла просто одуряющая, и теперь я еще разок пожалел, что стал кошарой. Конечно, южане носят в пустыне теплые халаты, но я к этому не привык. На мне была целая шуба.

- На склеп ни хрена не похоже, - резюмировал я, - это какой-то заброшенный поселок, причем забитый агрессивными мобами. Вон видишь то чучело под два метра ростом в рваных обмотках? Это «Жрец-умертвие» сорокового уровня. Умеет поднимать трупы прямо из песка.

- Интересно, - волк повернул ко мне голову.

- Что именно? – не понял я, - это обычный монстр. Я всажу в него одну пулю, и все хорошо будет. Может быть.

- Он забальзамирован, да?

- Типа того, но что такого в этом? Это же как бы Восток. Костя много драл чего из Египта для этих локаций.

- У моего народа, еще до катастрофы, тоже был распространен этот ритуал погребения, - задумчиво ответил Рагни.

- Серьезно?

- Да. Таким образом хоронили знать, а обычных просто относили в «Башни скорби», где их пожирали падальщики.

- Вы там зороастрийцы, что ли? – удивился я.

- Я не знаю такого слова, но то, что наши ритуалы так похожи – меня удивляет. Помнишь, ты показывал мне пирамиды? Они ведь похожи на наши.

- Осталось только выяснить, как ты выглядел до точки перехода.

- Высокий, чернокожий. Я был охотником. Две руки, две ноги, только глаз было шесть.

- Интересно, - я ухмыльнулся, - то есть, это твой настоящий череп?

- Нет. Это маска моего бога.

- Ты говоришь слишком запутанно…

Из поселка послышались чьи-то вопли, причем женские.

- Ловушка? – сразу ощетинился Рагни. Он никогда никому не доверяет.

- Дама в беде – стандартный развод лохов на бабло, - да, может быть и такое. В любом случае надо проверить. Можно разжиться бесполезным лутом или обзавестись интересным знакомством.

- Сливаемся, - крикнул я и побежал к поселку, который состоял максимум из десятка глинобитных домиков. А вот появился и защитный купол. Зараза, при таком освещении он вообще невидимым казался. На западе его отчетливо видно, особенно в пасмурную погоду, а вот в пустыне - нет. Значит, Костя не ошибся с координатами. Склеп должен быть где-то прямо внутри этого поселения. Так, если тут есть обычные игроки, то светить “Береттами” не стоит, а уработать мумий и их жреца я смогу и со своего старого арбалета. Давненько я его не доставал. Деревянное ложе привычно уперлось в плечо. Эфирные болты заряжены. Давай, налетай, трупье тряпичное. Первый пошел. Критическое попадание в голову.

Эфирный заряд прошел сквозь гнилую башку в бинтах, и eë разнесло в клочья. Обезглавленная мумия разродилась кучей черной мошкары, которая тут же направилась в мою сторону. Это еще что за противник такой?

«Эпичный гнус». Уровень 30. Невосприимчив к физическому урону.

Это вот, уже очень плохо. Я наслышан про этого моба, и слухи прям нехорошие. Не одна пати игроков погибла от этих туч насекомых. Мелкие крылатые изверги забирались под любую броню и жалили так больно и так быстро, что даже крутые бронированные орки верещали как дети. Гнус бывает обычный, ядовитый, алый, но “эпичный” опаснее всего – у него самый высокий урон в секунду. На западе этих насекомых почти не водится, а вот на юге и востоке – просто кучи. Обычно они защищают нечто важное. Значит, я на верном пути. Эпичный! Первый раз вижу такой!

- Из пистолетов его тоже не завалишь. Нужно пламя, - предположил Рагни, - у тебя же есть всякие гранаты в инвентаре.

Это точно. Хорошо, что у меня появился такой разумный советчик. Но лучше я был бы сейчас магом. Один-два фаерболла, и все – нет никакого гнуса. А так придется снова импровизировать. Конечно, я могу быстренько на ходу создать фаерболл и сам, но потрачу при этом столько света, что мама не горюй. Нет, обойдусь. Пока играем по правилам чужой песочницы. Я быстренько снял с пояса ослепляющую гранату и бросил ее прямо в облако мошкары. Я надеялся, что она окажет пиротехнический эффект, однако в этом мире все работает иначе. Прогремел взрыв – яркая вспышка ослепила все вокруг, а сам я еле успел прикрыть глаза рукой. Противная мошкара сбилась в кучу и зависла в воздухе. Ладно, не сработало. Вот теперь в ход пойдет граната с огненной сферой, благо у меня и такие в загашнике имеются. Я выдернул зубами чеку, еще один бросок, и пламя объяло проклятых насекомых. Только черные точки на песок посыпались. Облако исчезло, и я вновь взялся за арбалет. Щелк, щелк, щелк. По головам больше не стреляем – гранат у меня немного осталось. На всех может и не хватить. Эфирные болты валили нежить с первого же попадания, но на Жреца их понадобится много. Могучая рослая фигура с посохом из перевившихся змей и длинным копешом повернулась ко мне, но я успел заметить за ним отступающую хрупкую фигурку игрока. Опять женщина?

- Угу, Селина, уровень 20, - сказал волк, - что она тут забыла?

- Надо разобраться с этим умертвием, а потом и с ней поговорим. Подсечешь? Только не выходи из режима невидимки, хорошо?

- Как обычно. Я подсекаю, а ты добиваешь, - волк мотнул гривой и выпустил крючья.

Сейчас повеселимся. Это наша любимая и весьма часто используемая тактика. Она и на дримеров отлично действует, заставая их врасплох, так как мало кто ожидает, что у меня есть невидимый напарник, к тому же такой страшный. Погнали! Щупальца вцепились в ноги здоровенной мумии, и Рагни резко рванул назад. Мертвец упал и выронил копеш. Длинные гнилые пальцы вонзились в песок и оставили в нем глубокие борозды. Так-так. Я увернулся от прущих на меня мертвецов послабее и принялся шпиговать тело минибосса эфирными болтами. Буквально через несколько секунд боеприпасы закончились, а у жреца осталось чуть больше половины жизни. Я метнул в него еще одну огненную гранату, а сам принялся на бегу заряжать разрывные болты. “Только не попасть в голову, только не в голову”, - шептал я про себя и слышал довольной рык Рагни. Стебется надо мной, волчара эдакий. Цепкие руки схватили меня за плечи, я успел заметить ободранные почерневшие ногти. Ага, добрались все-таки, зомбаки тупорылые. Я ударил локтем назад, развернулся и ушатал прикладом в лицо посмевшего схватить меня монстра. Хрупкая челюсть мертвеца хрустнула и, теряя золотые зубы, отлетела в сторону. Мощным пинком я оттолкнул от себя мумию и всадил ей в грудь парочку разрывных. Наслаждайся. Да уж. И этого дерьмеца разорвало, но хоть гнус из него не полетел. Я повернулся к пытающемуся встать на ноги жрецу и буквально располовинил его еще четырьмя болтами. Только тряпки вонючие во все стороны полетели.

Готово! Опыта дали - кот наплакал. Все оставшиеся вокруг мумии рассыпались в прах. Видимо, у них привязка к своему воскрешателю была.

- Слишком легкая победа, - задумчиво протянул Рагни, оставаясь невидимым, - неужели, Костя оставил тут такого легкого стража?

- Спасибо за помощь! – раздался звонкий голосок, и я обернулся к спасенной девушке. Селина. Эльфийка. В смысле раса у нее такая, в реальности это может оказаться какой-нибудь жирный богач по имени Иннокентий или Георгий. Миленькая девочка с ярко-серебряными короткими волосами и длиннющими ушами. Совсем непохожая на современных эльфов. Значит, она из каких-то ранних версий.

- А что ты тут делаешь? – строго спросил я.

- Как что? – удивилась девушка, - я исследовательница. Колешу по всему миру и ищу всякие заброшки. Наношу их на карту, а потом продаю разным искателям приключений.

- Уровень у тебя маловат, - заметил я, - чтобы сюда соваться.

- Да не скажи. Я просто бегаю быстро. Жрец бы меня вообще не поймал, но я не рассчитала время отката зелья невидимости и оказалась в его активной зоне.

Звучит правдоподобно, конечно.

- А ты что тут забыл? – эльфийка подбоченилась, - это место знают единицы вообще-то. Постой. Ты из гильдии воров, да? Разведчик Маркиза?

- Типа того, - я кивнул головой. Отлично. Догадливая девчонка попалась, даже самому ничего не пришлось додумывать. Хорошая легенда, пока меня не поймает сам Маркиз, но там мы с ним договоримся.

- Про это место ходят странные слухи, - начала Селина, но тут сзади послышался жуткий гул тысяч насекомых.

- Вот и приплыли, - шепнул Рагни, и я обернулся к источнику шума. Останки жреца пропали, а на его месте теперь крутился здоровенный вихрь из черного гнуса. Жесть какая-то!

«Легендарный гнус – повелитель нежити». Неуязвим к холодному оружию, магии и огню.

Чего, ептыть? Да он в одиночку положит полклана крутых игроков. Чем его вообще мочить?

- Нам конец! – крикнула Селина и побежала к одному из домиков с обвалившейся крышей.

- Я бы мог его иссушить, - предположил я про себя.

- Но тогда ты убьешь сильного стража этого места, и Костя будет вынужден его заново тут креативить. Давай просто свалим, - предложил Рагни, и я последовал его совету. Я пулей помчался к тому же дому, в котором исчезла эльфийка. Гудение тысяч насекомых нарастало. Фух, еле успел закрыть за собой ветхую дверь, как в нее раздался глухой удар. Через щели и дыры стали стремительно заползать полчища мошкары. Вот теперь нам точно конец. А куда делась Селина? Я лихорадочно осматривался по сторонам. Ага, у печки открыта здоровенная дверца. Больше тут прятаться некуда. Я подбежал к ней и увидел, что вниз уходят кривые каменные ступеньки. Печка – всего лишь маскировка для секретного входа. Отличное решение. Странно, что эта девочка знала об этом тайном пути.

Куда же она подевалась? Я бежал по узкому коридору и остановился лишь через пару минут, когда понял, что босс больше меня не преследует. Гул стих – да, пробраться в потайной ход у него мозгов не хватило. Радует, что Костя плохо их прорабатывает, иначе бы мне уже настал конец. Умереть от укусов тысяч насекомых – как-то не очень по-геройски. Дерьмовая смерть, иначе и не назовешь. Так, коридор заканчивается. Опять дверка на моем пути - к счастью, уже открытая. Я влетел в нее и замер в полном оцепенении. Что у нас тут, мать его так?!

Я оказался в небольшом зале, внутри которого проблескивала стена того самого защитного купола всей Ардении. Еще здесь был небольшой стол, пара стульев, фиолетовый ковер и три треножника с горящими факелами. Селина стояла прямо перед переливающимся полем и протягивала к нему руку. Так. И что она скажет мне теперь?

- Это еще что за фигня? – громко спросил я.

- Значит, ты все-таки выжил, - девушка повернулась ко мне, - тем хуже для тебя.

- А я тебе говорил, - прошептал мне Рагни, - подсечь?

- Да погоди ты! – невольно вырвалось у меня, потому что я заметил, как волк начинает обходить девушку справа.

- Ты слишком далеко зашел, а мне не нужны свидетели, - Селина вскинула руку в мою сторону, и я отчетливо увидел, что она держит эфирный кристалл. Это же устойчивый артефакт, который ведьмы таскают из Лимба! В него накачивают кучу света, а потом, как правило, используют для подзарядки самого себя или прямых атак. Волшебный камень засветился.

- Ты из какого ковена, чудо? – спросил я и тут же отпрыгнул в сторону, потому что длинный тонкий луч света ударил прямо в то место, где я только что стоял. Он буквально испарил стальную дверь за моей спиной. Так, с девочкой придется поговорить по душам.

- Кто ты такой? Откуда ты знаешь про ковены? – девушка замерла на мгновение, и кристалл вновь заискрился. Только выстрела в этот раз не последовало. Рагни материализовался сбоку, и его крючья устремились к Селине. Та взвизгнула от ужаса и направила кристалл на моего симбионта. Теперь моя очередь действовать. Я подскочил и пинком вышиб опасный артефакт из ее рук. Светящийся камень покатился по каменным плитам пола, а крючья уже обвили ноги девушки.

- А вот теперь подсекай! - крикнул я, - попалась рыбка. Поднимай!

Рагни – чертовски сильное существо. Он с легкостью поднимает и меня и других дримеров в воздух на одних лишь крючьях. Девушка оказалась перевернутой вверх тормашками, и волк присел, продолжая ее удерживать. Селина пыталась вырваться, но я уже достал «Розу» и присел перед ней на корточки. Увидев хромированный пистолет, эльфийка удивленно раскрыла глаза и перестала трепыхаться.

- Я так понимаю, ты уже догадалась, кто тебя поймал, - сказал я и взвел курок, - давай без дураков. Я спрошу один раз и либо иссушу тебя, либо отпущу. Итак, вопрос - кто ты такая?

- Ах ты, пушистый ублюдок!