- У тебя глаза как у кота, объевшегося сметаны, - заметила Кэрол, когда мы сели за столик в баре Вечного города, - прямо светятся. Хорошо погулял?

- Весьма неплохо, - признался я, - это все алкоголь. Я немного перепил и поэтому решил не садиться за руль, а остаться ночевать у новых друзей.

- Что-то мне подсказывает, Сережа, что одним алкоголем ты не ограничился, - ведьма хмыкнула, - и что за новые друзья? Откуда ты их берешь? В твоем возрасте уже сложно находить друзей.

- Брось, я молод и хорошо выгляжу, - отмахнулся я, - да и они сами меня находят.

- Юлить начинаешь. Все в шутку переводишь. Ладно, не буду тебя донимать расспросами. Завтра приедешь и расскажешь, если захочешь. - Кэрол пристально посмотрела на меня, а затем подозвала официанта, чтобы заказать паровой коктейль. Я же попросил принести воды со льдом и лимоном.

- Значит, и правда перепил, - улыбнулась девушка, - а вот и наша новая знакомая.

Рядом с нами появилась веселая Бетани. В этот раз она выглядела чуть построже, хотя ее пышное платье никуда не делось. Я пододвинулся, и девушка села рядом со мной.

- Вы хотели меня видеть? - обрадованно спросила она.

- Да, - сказал я, - ты же очень хочешь попасть в ковен?

- Очень-очень! - воскликнула Бетани, и ее глазки загорелись от предвкушения.

- Как я и говорила, это будет непросто, но тебе повезло, - сказала Кэрол.

- Ты смотрела сегодня телевизор? - спросил я.

- Нет, конечно. Я на нем только в приставку играю по вечерам. Но я читала в интернете, что какие-то странные ребята хотят устроить шоу сновидцев. Это что-то типа “Битвы экстрасенсов”, да? Я ее не смотрела. Там все постановка. Вы же в курсе, да?

- Угу, - кивнула Кэрол, - чтобы получить первое место нужно заплатить 350 тысяч долларов.

- Да-да. Вот именно, но говорят, что эта покупка с лихвой окупается.

- Плохой экстрасенс хуже опасного психолога-самозванца, - Кэрол тяжело вздохнула, - но люди любят верить в сказку и сверхъестественные силы.

- Ближе к делу, - сказал я, - Бетани. Мы хотим, чтобы ты поучаствовала в нем.

- Что? Кто? Я? - у девушки аж глаза на лоб полезли, - но почему? Зачем?

- Что ты знаешь о Серой ложе? - спросил я.

- Есть такая организация. Она вроде бы враждует с ковеном. Да?

Боги Лимба, какая она наивная простота. Но нам это и на руку. Бетани ничего не знает толком ни о нас, ни о серых. Это хорошо.

- Ну не совсем так, - ответил я, - но разногласия бывают. Ты станешь одной из участниц и будешь следить за всем, что там происходит, и докладывать лично Кэрол. Понимаешь?

- Вы хотите, чтобы я шпионила за ними? Как интересно.

- И чертовски опасно, - заметила Кэрол, - тебя могут разоблачить, схватить и устроить допрос. Ты должна быть готова к такому повороту событий.

- Ну ничего себе! Даже так?

- Если ты боишься, то так и скажи, - ответил я, - мы подыщем кандидатуру получше. У королевы есть парочка других ведьм.

- Нет-нет! Что вы! Я с вами, конечно. Вы не подумайте, что я трусиха какая-то! Я справлюсь.

- Отчитываться придется каждый день, - сказала Кэрол, - я беру тебя под свое крыло. Если все пройдет хорошо, то я лично познакомлю тебя с королевой и порекомендую тебя.

- Я тоже замолвлю словечко, - кивнул я.

- Сергей из свиты королевы - его слово значит очень много, - значительно заметила Кэрол, - так что тебе выпал реальный шанс себя показать.

- Я вас не подведу! - пылко заверила нас Бетани.

- Ну и не забывай еще об одном, - голос Кэрол помрачнел, - если ты нас предашь, то я лично иссушу тебя или отведу в Лабиринт Бардо, из которого ты никогда не выйдешь.

- Спасибо, - испуганно пробормотала девушка, - я все прекрасно понимаю. Это очень ответственная задача, но я справлюсь. Вы должны мне поверить.

- Мы не верим словам, - веско сказала Кэрол, - у нас судят только по делам. Без обид. Это очень серьезное задание.

Бетани быстро закивала головой, и на этом разговор был закончен. Уже на выходе из бара Кэрол договорилась встретиться с Бетани в реале завтра днем, и они обменялись координатами.

Дальше мы отошли за угол, и ведьма создала портал, в котором отражались странные прямоугольные серые и желтые коробки.

- Это Бетонный мир? - спросил я, прежде чем сделать шаг.

- Да. Эльдагар был прав. Теперь этот мир для нас открыт. Давай же посмотрим, что там, и почему его так называют.

А куда деваться? Я взял ведьму за руку, и мы прыгнули в портал. Сухой воздух приподнял мои волосы, а в лицо полетела пыль.

- Ну ни хера же себе! - воскликнул я, осматриваясь. Мы с Кэрол оказались на широкой занесенной песком улице, а вокруг нас стояли бетонные кубы. Они все были разных размеров - некоторые размером с автомобиль, а другие были выше девятиэтажек. Стояли они вразнобой без какого-либо порядка.

- Что с вибрациями? - спросила Кэрол и попробовала взлететь, но у нее ничего не вышло.

- Не очень, - констатировал я и потер руки, - судя по всему, они близки к нашему миру. Мы здесь, как и в гостях у Дану, - призраки.

- Не думаю, - Кэрол подбежала к одному из небольших кубов и попыталась сунуть в него руку. Не вышло.

- Здесь даже ощущение иное, Сергей, - резюмировала она, - обычно в ОСе ты четко понимаешь разницу между сном и реальностью, а здесь ее нет!

- Воистину странное место, - согласился я.

- Я никогда не встречала ничего подобного, - призналась Кэрол, - один раз был сон, что я оказалось в мире, состоящем из летающих платформ и кучи шаров, но это был даже не ОС.

- Проекция?

- Возможно. И куда нам двигаться?

- Давай просто пойдем вперед. Видишь, тут нет никаких пересекающих этот проспект улиц. Кто знает, может быть, это вообще единственная дорога здесь? Рагни, прогуляешься? - волк выскочил из меня и тут же навострил уши.

- Мы тут не одни, - сказал он нам, - будьте настороже. Я чувствую присутствие неизвестных созданий.

- Спасибо за подсказку. - Я вытащил револьвер и проверил барабан - все маслята на месте. Можно отправляться дальше.

Мы не торопясь двинулись по улице, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. Я отчетливо слышал всплески волн, как будто рядом было море. На небе ни тучки. Солнце есть, но оно маленькое и оранжевое, как мандаринка, и светит тускловато. Чем дальше мы шли, тем четче угадывалась закономерность расположения кубов. На некоторых из них появились оранжевые полосы, которые шли вдоль граней и изредка пересекались с фиолетовыми треугольниками. Наверное, это имело какой-то особенный смысл, но я не видел ничего похожего раньше. Потом попался один куб весь изрисованный красными квадратами. Изображения словно были вытравлены на поверхности, а не нанесены с помощью кисти или валика.

Мы продолжали идти, а шум моря становился все ближе. Поэтому я не был удивлен, когда мы оказались на узком мосту без перил, который просто являлся одним длинным бетонным прямоугольником и был брошен прямо в море. Вода мне тоже показалась подозрительной - она была яркого золотого цвета. Купаться в ней у меня желания не возникло, несмотря на то что мост был почти вровень с водой. На горизонте маячили очередные кубы из бетона.

- Кто построил это место? - подумал я вслух, уверенно шагая по мосту.

- Без понятия, - ответила ведьма, - может быть, этот уровень сна создан для каких-то ритуалов, или является очень сложным гигантским механизмом?

- Все может быть, - согласился я, так как у меня никаких мыслей по этому поводу не было.

Преодолев мост, мы очутились на еще одной улице, но она уже была гораздо уже. Бетонных построек стало еще больше, и они начали громоздиться друг на друга. Некоторые кубы вообще стояли на гранях, а затем нам попались яркие радужно переливающиеся, словно из висмута, конструкции. Они грациозно зависали в воздухе и слегка покачивались вверх-вниз. Зачем их создали такими? К этим странным кубам ничего не было подведено. Какой в них смысл? Чем дальше мы шли по улице, тем больше странных и нелепых кубов нам начало попадаться. Их материал менялся тоже. Бетонных блоков было все меньше, им на смену пришли металлические и кристаллические. Лучи отражались от блестящих поверхностей, и по всем кубам носились яркие солнечные зайчики. Ветер не менялся - все такой же теплый и пыльный. И тут мы повстречали первого обитателя этого странного места. Один из кубов бесшумно раскрылся пополам, и из него выкатилось нечто каменное. Описать это существо было непросто. Выглядело оно очень странным образом. Будто кто-то сложил несколько кубов вместе, а их в свою очередь водрузил на шар. Между сочленениями создания была пустота, и на чем все это держалось - одному богу известно. У существа не было ни глаз, ни рук, ни каких-либо других органов. Просто несколько кубиков на шарике. Потрясающая форма жизни.

- Это какой-то робот, да? - спросила меня Кэрол, доставая волшебную палочку.

- Угу, ребенок Малевича, не иначе, - я поднял револьвер, - Рагни, что это такое?

- Голем.

Создание было ростом около полутора метров. Оно подкатило к нам поближе и издало странные щелкающие звуки.

- Может быть, это азбука Морзе? - а ведьма у нас самая догадливая, но вряд ли. Откуда этому голему знать, что это такое. Да и чем он издает эти щелчки?

Я сделал шаг вбок, и голем, не приближаясь, откатился тоже в сторону.

- Я без понятия, как с этим можно общаться, - заметила Кэрол, - даже с животным было бы проще.

- Согласен. - Я сделал шаг навстречу, и голем откатился назад. - Но он вроде бы не агрессивен. Пойдемте дальше, но за ним будем приглядывать, если он не отвяжется.

Собственно, мое решение было верным. Мы пошли по улице, а этот странный бот покатился впереди нас. Он не переставал трещать, но так как все эти щелчки не имели никакой эмоциональной окраски, то мы были без понятия, о чем вещает это создание. Впереди раскрылась еще парочка кубов, и наша компашка увеличилась. Новые големы были точно такими же, но ростом уже под два метра. Они трещали и вертели своими кубами во все стороны, но это не было похоже на общение. Мы дошли вместе с ними до самого конца улицы, упирающейся в огромный куб желтого цвета, ярко украшенный геометрическими фигурами. Куб раскрылся, и из него выкатился еще один голем - только вот он был зеленого цвета и ростом метра под три.

- Это тупик? - спросил я у Кэрол.

- Видимо, да, но приглядись - за этим зданием есть еще одна дорога. Попробуем пройти насквозь или обойдем?

- Эта штука может захлопнуться, и тогда нам конец, - предположил я, - давайте лучше обойдем.

Но сделать нам этого не дали. Големы затрещали пуще прежнего и попытались блокировать проходы между строением и соседними кубами. При этом мелкий гаденыш чуть не отдавил мне ногу и толкнул Рагни.

- Мне бы не хотелось прибегать к старому доброму ультранасилию! - громко крикнул я, - пропустите нас, иначе мы будем вынуждены применить оружие!

- Как официально, - улыбнулась ведьма, - ты в полиции не работал?

- Нет, но зато много смотрел американских боевиков, да и на прошлом месте работы приходилось такие словечки говорить.

Понятное дело, что эти големы нас не поняли. Они крутились возле проходов и не собирались отступать. Мы тоже не могли вернуться ни с чем.

- Рагни, можешь оттащить мальца с прохода? - спросил я.

- Попробую! - волк тут же выпустил крючья и впился ими в самого мелкого голема. Затем он потянул его к себе, и тот буквально распался на составляющие.

- Я его слепила из того что было, ну а то что было - то и развалила, - пропел я весело, но мне тут же стало не до шуток, потому что здоровенный зеленый болван угрожающе покатился прямо на нас. Мы бросились бегом в освободившийся проход, чем привели големов в неописуемую ярость. Они затрещали все разом и помчались за нами. Катились они весьма быстро, поэтому я слился с Рагни, а Кэрол, как обычно, запрыгнула мне на спину. Мы понеслись по новой улице, а за нами гремело уже больше двух десятков каменных шаров. Кубы раздвигались и выпускали на улицы все больше бетонных стражей. Причем они появлялись уже и спереди нас, но я ловко их огибал, не снижая скорости. Да, этим ребятам за мной нипочем не угнаться. Затем был еще один узкий мост. Я вошел в фазовый режим и буквально пролетел через него. Некоторые из преследователей попадали прямо в золотую воду, а другие устроили на мосту настоящую толкучку. За нами уже была целая гора из их запчастей. Легко отделались, что называется, однако радоваться было рано - впереди маячило еще одно нечто. Огромная змея из шаров, каждый из которых был около двух метров в высоту. Она заблокировала нам проход. Вместо головы у нее почему-то была лазурная кристаллическая пирамидка. Я разогнался и прыгнул прямо через нее, но тут змея выстрелила синим лучом, который попал в меня прямо в полете. Больновато, но валькнут выдержал. Я продолжил бег, а змея поползла за нами. Или покатилась? И как с ней бороться?

Кэрол взмахнула палочкой, но у нее ничего не получилось. Ясно, магия тут не работает. Ведьма мне не поможет. Это место мне нравится все меньше и меньше.

- Эта змея не отстает! - крикнула мне девушка. Да уж, первый серьезный противник, перед которым мы практически безоружны, но у меня еще есть пистолет. Может быть, он сработает? Кто знает, по каким правилам живет этот мир? Поэтому я попросил Рагни бежать дальше, а сам буквально выкатился из его тела, и, встав на одно колено, тщательно прицелился прямо в светящуюся пирамидку. Спустил курок, но никакого выстрела не последовало! Ну что за чертовщина-то, а? Я же проверил - все патроны на месте были! Синий луч ударил мне прямо в грудь, и я отлетел на несколько метров назад. Хороший выстрел. Ничего не скажешь. Следующее попадание я могу и не пережить. Кто знает силу этого луча? Я встал на ноги, а чертова фигня из шариков зависла надо мной. Сейчас еще раз пальнет, а потом того гляди и раздавит.

Но выстрела не последовало. Пирамидка внезапно треснула и разлетелась на мелкие кусочки. Какого?

Змея начала разваливаться, и теперь мне осталось только отскочить от катящихся на меня шаров.

- А я говорил, что тут кто-то есть, - заметил подскочивший ко мне Рагни, - теперь я его вижу. Это тот самый древний дану.

- Эльдагар! - громко сказал я, - выходи!

Убийца князей материализовался прямо передо мной.

- Наверное, я должен сказать спасибо.

- Не стоит благодарностей, оборотень. Мне было интересно следить за вами, - ответил дану в маске, - ваше оружие здесь работать не будет.

- Почему? - удивился я.

- Потому что в этом мире нет ни техники, ни магии. Поэтому всегда носи с собой меч и лук.

- Спасибо, но пока обойдусь.

- Ну и глупец. - Эльдагар пожал плечами. - Пойдемте, я проведу вас к Бетонному оракулу. Я тут уже все облазал и посмотрел. Унылое местечко, если честно.

- А ты стал более разговорчивым, - заметил я, - но что ты тут делаешь? Я думал, что ты остался в мире эльфов - потрошить ярлов.

- Да, но мне это быстро надоело. Мои потомки - очень слабые противники. - Эльдагар притронулся к связке тиар на своем поясе - теперь их было уже пять. - Я оставил только одного князя в живых - самого древнего и мудрого.

- Ты просто убивал там всех? - удивился я. - Ты сильно ослабил их народ!

- Нет, - дану усмехнулся, - я спас его. Правители были настолько слабы и мягкотелы, что не заслуживали носить свои титулы. Ну и помимо этого я нашел четырех самых прекрасных женщин и подарил им самое ценное, что может подарить древний.

- Свою любовь? - уточнил я.

- Свое семя, глупый ты оборотень. Через сотню лет они родят могучих воинов, которые станут новыми ярлами, более сильными, чем те слабаки, чьи жизни я забрал вместе с их венцами.

- Отличный подарочек, - пробормотала Кэрол, и Эльдагар сделал вид, что не расслышал ее, или просто решил проигнорировать.

- Ты знаешь, что это за место? - спросил я у древнего.

- Да. Это божественная песочница.

- В каком смысле? - не понял я.

- В самом прямом. Мы находимся в самом начале зарождения нового мира. Когда-то в этот мир упала частица творца. - Я широко открыл глаза, но перебивать не стал. - Она была погребена под землей и зрела не одно столетие.

- Откуда упала?

- С неба, - спокойно ответил Эльдагар, - так обычно и бывает. Если частицу не найдет кто-нибудь, то она сама станет новым творцом, но своего обладателя она сделает полубогом в каком-то смысле, однако он все равно будет слабее самой частицы. Понимаешь?

- Вроде бы да, но поверить в это сложно.

- А в это и не надо верить. Творцу плевать, веришь ты в него или нет. Он же не искусственный бог.

- И такие есть? Погоди, ты сейчас про эгрегоры, да? - спросил я.

- Типа того, - уклончиво ответил древний, - творец просто создает мир, населяет его разными существами. Он всегда наблюдатель и никогда не вмешивается в жизнь обитателей. Да, он может стирать непонравившиеся результаты своей работы и начинать заново, но так бывает редко. Обычно это ему надоедает, и он просто создает совершенно другой мир. С нуля.

- Откуда ты это знаешь?

- Я общался с ними.

- И убивал?

- Нет. Творца невозможно убить даже такому древнему, как я, - ответил Эльдагар, - мне жаль, но это так.

- Значит, местный божок уже родился?

- Почти. Он пока не выбрался из своей колыбели, но уже активно играется с простыми вещами. Все эти големы - его игрушки. Все эти кубики, пирамиды... - Древний сделал эффектную паузу. - Местный творец пока еще ребенок. Мне стало интересно побывать здесь и посмотреть на все своими глазами.

- Как же он тогда может знать ответ на наш вопрос? - удивился я.

- А каков он? - спросил Эльдагар.

- Мы ищем противоядие от темных симбионтов с каких-то нижних уровней. Они выглядят как комья черной грязи с шипами. Не встречал подобных?

- Нет, таких точно не встречал. Творец может знать, хотя бы потому что является частицей высшего сознания, которое включает в себя опыт тысяч миров, но не факт, что он вам поможет. Тем более этот.

- Он настолько недоразвит?

- Скорее всего. Так что я на твоем месте не ждал бы от него многого.

Мы продолжили идти по улице и еще один раз наткнулись на голема из синих кубиков, но Эльдагар просто пнул его, и тот развалился на части. Да, это весьма щедро с его стороны - составить нам компанию. Только зачем ему помогать нам?

- А в нашем мире ученые считают, что никаких творцов нет, и люди произошли от обезьян, - заметил я.

- Не сомневаюсь, - ответил древний, - люди настолько мерзкие, что могли произойти от кого угодно. Так что я склонен этому верить.

- А весь мир произошел из большого взрыва. Осколки разлетелись и образовали планеты и звезды, - продолжил я.

- Из взрыва чего? - не понял длинноухий.

- Ну... там была материя. Шар - он взорвался.

- А откуда он взялся?

- Он просто был.

- Ну да, - закивал Эльдагар, - занимательная история.

- Это теория как бы, - поправился я.

- То есть доказательств нет? То есть в это можно верить точно так же, как и в то, что все миры были созданы творцами?

- Ну да, - замялся я.

- Верь в то, что хочешь. Мне плевать, - ответил Эльдагар. Да, он просто мастер заканчивать разговор. Есть чему поучиться. Даже Данила не обладает таким навыком. Просто говоришь - “мне плевать”, и все. Вот и побеседовали.

Скоро дорога стала еще уже, а потом она привела нас к странному круглому сооружению, похожему на древний Колизей, только без ступенек-трибун внутри. Он весь был построен из сотен кубов, а по всему периметру торчали те самые пирамидки, больно стреляющие синими лучами. Если они по нам жахнут одновременно - нам точно каюк. Вон они как зловеще сверкают на солнце. Да, мало не покажется. Весь Колизей превратился в настоящую дискотеку, только танцевать в наши планы не входило. Эльдагару плевать и на это, наверное. Вон у него какой живой бронекостюмчик, и вообще он утверждает, что бессмертен. Ему все эти лучи смерти до лампочки. В центре Колизея находился какой-то странный алтарь, представляющий из себя обычную бетонную плиту, примерно три на два метра. Идеально ровная, она была засыпана желтым песком. Мы подошли к плите поближе, и песок закружился в маленьком смерче. Я почувствовал резкую головную боль, и, судя по всему, Кэрол тоже. У меня помутнело в глазах, и я упал на колени. Рядом уже лежала ведьма. Эльдагар даже не шелохнулся.

- Мощная ментальная атака, да? - спросил он у меня. - Вставайте, никчемные м’дохи. Творец проверяет вас и ковыряется в ваших мыслях. Уверен, что он удивлен вашей слабости. А еще больше, как вы вообще смогли попасть сюда, учитывая ваши жалкие возможности.

Голову перестало сдавливать - невидимые тиски исчезли, и мы смогли подняться. Смерч над плитой закружился еще быстрее, а затем стал принимать форму мальчика лет шести. Он был почти похож на настоящего, только целиком из песка, но у него не было ушей, а на руках по четыре пальца. Он посмотрел на нас закрытыми глазами, а затем подошел к краю плиты и присел, свесив ножки. Воцарилась тяжелая тишина, а потом творец затрещал, как и его големы. Мы с Кэрол недоуменно переглянулись. Да, все явно хуже, чем мы предполагали. И как с ним общаться? Мальчик продолжил трещать, но уже через минуту треск стал более осмысленным, а затем начал трансформироваться в понятные нам слова. Ощущение складывалось такое, будто с нами кто-то разговаривал по рации - с помехами и шумами. Поначалу фразы были разрозненны и не имели никакого смысла. Мальчик просто выковыривал из нашей памяти целые предложения и словно пробовал их произнести вслух. У меня опять заболела голова, но уже не так сильно, как в первый раз.

- Он проводит сонастройку, - догадался я.

- Вы люди, - сказал юный творец.

- Ну как бы да, - ответил я, хотя мальчик и не спрашивал. Он скорее констатировал факт.

- Вам нравится мой мир? - странный вопрос, конечно.

- Ну он, так скажем, необычный, а его жители вообще ни на что не похожи, - признался я.

- Я только начал, - песочная фигурка вздрогнула, - море золотое.

- Да, оно красивое, - поддержала его Кэрол, и мальчик внимательно посмотрел на нее.

- Вы двуполые, да?

- Ага, я мужчина, а она женщина, - сказал я.

- Это не очень удобно, - заметил мальчик, - ведь не каждый сможет найти себе пару.

- Ну в целом, да, но обычно с этим не так много проблем, - ответила ведьма.

- Да. Я встречал трехполые народы. Пара спаривается, а вынашивает ребенка третий. Это гораздо хуже.

- У нас тоже до этого доходит, - я вспомнил про суррогатных матерей, - но это пока не широко развито.

- Неудобно. Я думал создать вечноживущих кремниевых существ, но потом подумал, что это будет очень скучно. И мне, и им, - мальчик начал качать ногами, - потом я хотел создать полуразумных амфибий, но мне пришлось их уничтожить. Слишком глупые и плохо приспосабливающиеся. За такими тоже скучно наблюдать. Они даже не воевали друг с другом.

- За людьми смотреть гораздо интереснее, - внезапно заявил Эльдагар, - они настолько непредсказуемы, что порой диву даешься их тупости. Они могут закатить кровопролитную войну только из-за того, что один самец обрюхатил или положил глаз на чужую самку. При этом век их жизни чрезвычайно короток.

- Да, это заставляет их активно что-то изобретать и постоянно развиваться, - кивнул мальчик.

- То есть ты просто создаешь тут аквариум, населяешь его разными народами и любуешься результатами своих трудов? - спросил я.

- Да. Но люди не смогут выжить в этом мире. Им нужна пища и вода. Ресурсы. Хотя это даже интереснее - можно создать кучу разных животных и растений. Попрятать разные артефакты и подземные источники энергии и наблюдать, как люди будут их находить.

- Мир как один огромный мирмикарий, - вырвалось у меня.

- Вот именно, - ответил творец, - я понимаю, что тебя это возмущает, человек. Осознавать себя всего лишь мелкой букашкой в аквариуме - это всегда неприятно, но поверь, люди не будут знать, что это я все создал. Они придумают других богов. Вот увидите. Ваш приход ко мне был не случаен.

- Да, мы хотим узнать, не встречал ли ты темных симбионтов, похожих на комья грязи, - сказал я, и вновь головная боль. Опять копается в моих воспоминаниях.

- Да, я знаю, кто это такие, - ответил мальчик и рассмеялся, чем сильно нас удивил, - вы хотите знать, где искать их? Хорошо, я подскажу. Только вы вряд ли до них доберетесь.

- Мы ищем лекарство от них, а не их самих. Где живут эти твари, не особо интересно, - признался я.

- Да? Это многое меняет, но вы в свою очередь должны помочь мне.

- Чего? - возмутился я. - Опять идти хер знает куда на самоубийственное задание, да? Спасибо, я уже сходил два раза. Ты же творец! Ты можешь создать все что угодно в этом мире - в собственной песочнице. Чем мы - обычные букашки, как ты выражаешься, можем тебе помочь?

- Полегче, - сказал Эльдагар, - он же еще ребенок, пусть и настолько могущественный.

- Никуда идти не придется, - усмехнулся творец, - просто возьмитесь за руки и прикоснитесь ко мне.

- Ты хочешь полностью нас просканировать и изучить, да? - спросил я.

- Да. Я не боюсь использовать чужие наработки. Раз вы смогли попасть сюда, значит, ваша раса не такая уж и безнадежная.

Эльдагар мог бы многое сказать, но он промолчал.

- Объясни, почему мы не сможем попасть туда, где обитают эти темные твари?

- В вас нет истинного света, - ответил мальчик, - вам не хватит времени - тело позовет вас раньше, чем вы доберетесь. Поэтому ваша попытка обречена на провал.

- Я понимаю, о чем он говорит, - сказала Кэрол и взяла меня за руку, - мы готовы.

- Прямо так сразу? - насторожился я. Хотя какой тут выбор? Его нет.

Мальчик протянул к нам свои ладошки, и нам не оставалось ничего иного, как взять их. Острая боль пронзила мою ладонь, и я отчетливо увидел, как песок прошел прямо сквозь нее. Это еще что за магия такая? Сбор крови? Но у нас ее здесь нет. Творец не сможет взять нашу ДНК для копирования. На основе чего он собирается нас клонировать? По слепку сознания? Песок струился по моей руке и уже подбирался к шее. Он полностью обволакивал наши тела, и уже через минуту перед моими глазами была только тонкая песчаная пленка. В этот момент я почувствовал некоторый страх, но сумел взять себя в руки. Мне тут ничего не грозит. Я просто проснусь. Может быть.

Неведомая сила выбросила меня из песчаной фигуры, и я упал на спину. В глаза светило оранжевое солнце. Рядом лежала Кэрол. Кто-то взял меня за руку и помог подняться. Я не сразу понял кто это, а потом выпучил глаза - это был я сам.

- Вставай, брат, - сказал мой двойник. Да ну нахрен! Он - моя вылитая копия. Рядом с ним стояла еще одна Кэрол. Вот так дела.

- Идите, - сказал им творец, и пара, взявшись за руки, двинулась к выходу из Колизея. На прощание они обернулись и помахали нам.

- Они настоящие? - спросил я.

- А сам ты как думаешь? - хитро ответил мальчик. - Я буду следить за ними. Все-таки они не совсем люди, если уж быть честным. Ты умеешь превращаться в чудище, а твоя подруга - ведьма. Вы станете очень интересными основателями новой расы. Я дам и кров, и пищу.

- Мы прямо Адам и Ева, - усмехнулся я, - только это место не назовешь райским садом. Ладно, выкладывай, что ты знаешь об этих симбионтах.

- Не так много, - мальчик встал на плиту, - они обитают на самой границе сновиденных миров и являются плодом экспериментов древних арахнидов. Вам предстоит с ними столкнуться, если вы рискнете пойти дальше. Но за грань сновидений, как я уже говорил, вам не пробиться. У всех есть свой предел.

- А дану смог бы?

- Да, - ответил Эльдагар, - но он этого делать не будет. Неужели ты думаешь, что я буду помогать тебе?

- Но ведь ты помог нам попасть сюда!

- Мне просто стало интересно, как далеко может забраться современный м’дох. Не более. - Дану громко рассмеялся. - Не думай, что я полезу за грань, чтобы достать тебе противоядие или нечто иное. Я еще не решил, идти за вами дальше или нет.

- Я думаю, что мы отлично справимся и без тебя.

- Не сомневаюсь, - хохотнул древний, - ты очень забавный оборотень.

- До меня вот еще что дошло. - Я обратился вновь к творцу. - Один черт поведал мне байку про какого-то седого паука, живущего в Храме вечности. Ты знаешь про него? В том мире еще деревья белые и какая-то моль водится.

- Все может быть, - кивнул мальчик, - возможно, что этот паук расскажет тебе больше, чем я. Кто знает, вдруг он сам стоит за появлением этих комков грязи? До него добраться вы сможете, но это отнимет у вас много сил. Справитесь ли вы?

- Да не вопрос, - нагло ответил я, - спасибо за консультацию. Надеюсь, что наши клоны построят тут интересный мир.

- Возможно, но вы его вряд ли увидите, - заметил мальчик.