— Этим инструкциям вы должны следовать неукоснительно; каждый, кто нарушит правила, немедленно выходит из игры. Понятно?

Лекс, стоя рядом с камином, слушал, как Труди объясняла победителям конкурса «Поймать вора» правила игры. Фанаты Фейт приехали в три часа и заметно волновались накануне выходных.

Одним из правил было не упоминать имя Фейт Боннер или названия книг — Лекс уже собрал экземпляры, которые фанаты привезли, чтобы Фейт подписала их, и спрятал в чулане на кухне. Но он продолжал сомневаться, что Труди сумеет справится с толпой этих сумасшедших.

— Отныне вы все — актеры, — произнесла она голосом умри-но-выполни-приказ. — Вы никогда не читали книг Фейт Боннер и никогда не слышали о Зое Уайлдер или Нэше Остине. Вам запрещено произносить имя Фейт или названия книг, потому что на этот уикенд, в вашей новой реальности, они не существуют, — закончила она, сделав драматическую паузу. — Описания ролей были разосланы вам по электронной почте. Все получили их?

Фанаты почти хором ответили «Да». Некоторые даже начали усиленно кивать головой.

Труди улыбнулась.

— Вот и великолепно. Я уверена, что вы все прочитали описания, но советую просмотреть их еще раз. Фейт так задумала эту пьесу, чтобы вы могли вжиться в образы ваших персонажей, испытать настоящее приключение. У каждого есть роль, каждый знает, что произошло преступление, но не знает, кто преступник. И не забывайте, что он попытается навести вас на ложный след, — добавила она с улыбкой. — Каждому из вас доверена своя роль в этой истории. И самое интересное в ней то, что никто из вас — даже тот, кто, сам того не зная, играет роль вора, — не подозревает, какой будет развязка.

Взволнованный шепот пронесся по толпе.

Лекс был заинтригован. Он и не предполагал, что игра будет настолько интересной. Теперь он начинал понимать, как работает изощренное сознание Фейт, и размышлял над тем, удастся ли ему вычислить вора и разгадать загадку.

— Обещаю, эти выходные вы не забудете. Но только если станете неукоснительно следовать правилам, — продолжала Труди. — Надеюсь, все понятно. — Она оглядела толпу. — Вопросы есть?

Молчание.

— Прекрасно, — кивнула головой Труди. Встретимся в шесть в столовой, а после ужина начнется игра.

Лекс подождал, пока взволнованные участники не разбрелись кто куда, и подошел к Труди, которая собирала бумаги.

— Ты хорошо справилась, — похвалил он. — Я все думал, как ты заставишь их молчать про Фейт и книжки.

Труди выпрямилась, и Лекс впервые заметил усталую морщинку у нее на лбу. Переживания за подругу и тяжелая работа начинали сказываться.

— Больше я ничего не могла придумать. Если кто-то проболтается… — Она не закончила фразу, но Лекс и так все понял. Он опасался того же.

Потерев затылок, Лекс продолжал:

— Врач звонил, спрашивал, как она.

— Что он думает?

Лекс вздохнул.

— Он заверил меня, что мы все делаем правильно, что память к ней вернется, когда она будет готова к этому.

Труди отвела взгляд. Грустная улыбка появилась на ее губах.

— Но что, если она никогда не будет готова, Лекс? Что, если ей больше хочется быть Зоей Уайлдер, чем Фейт Боннер?

Застигнутый врасплох, Лекс моргнул. Странно, эта мысль не приходила ему в голову.

— Конечно, нет, — без тени уверенности пробормотал он. — А что, ее настоящая жизнь такая плохая?

Труди заколебалась, не зная, стоит ли делиться информацией о частной жизни подруги, но все-таки ответила:

— Нет, ее жизнь нельзя назвать плохой. Но мне кажется, она очень одинока.

Одинока? Значит, хоть в основу образа Зои положена сама Фейт, Нэш исключительно плод воображения его создательницы. Лекс испытал невыразимое облегчение.

— Значит, в ее настоящей жизни нет Нэша?

Труди покачала головой.

— Если бы был, он наверняка был бы сейчас здесь. Или как? — Она вздохнула. — В этой жизни у нее есть.., ты. Зачем ей возвращаться обратно?

С этими словами Труди ушла, оставив Лекса в тяжких раздумьях.

Минуту Лекс просто продолжал стоять, уставившись в ковер.

В этой жизни у нее есть ты. Зачем ей возвращаться обратно?

Сердце забилось быстрее, а во рту было сухо как в пустыне. Конечно, Лекс беспокоился, что память может к ней не вернуться, но старался не думать об этом, или, честно говоря, у него не хватало на это времени. Та часть его мозга, которая не была занята попытками побороть влечение, которое он испытывал к Фейт, была занята изучением роли, прослушиванием кассет — вчера он прослушал две и даже успел пролистать книги с пометками, которые сделала Труди, — и управлением гостиницей.

Но времени подумать о том, насколько серьезна ее амнезия, у него не было.

А теперь слова Труди поселили в нем страх, и сознание наполнилось тревогой за Фейт. Что делать, если память не вернется к ней? План Б в этом случае не предусмотрен.

Доктор Гивенс советовал дать ей неделю, а потом проконсультироваться у невропатолога, но не факт, что эта консультация поможет Фейт. Это означает, что… Что им придется сказать ей правду?

Доктор строго отсоветовал делать это, но не сможет же Лекс всю жизнь притворяться Нэшем Остином.

Или сможет?

Странно, но теперь эта перспектива не пугала его так, как вначале. Конечно, быть объектом страсти Зои нелегко, но иногда так.., приятно.

Особенно когда она становилась Фейт.

Зоя была только персонажем книг, все ее качества были преувеличены, это не о ней он думал, когда думал о женщине в его объятиях.

Его влекло к Фейт.

Для него она была Фейт.

Только Фейт.

Это ведь просто чудо — быть любимым такой женщиной, единственным объектом ее страсти и повышенного внимания. Принимать ее ласки, любовь, уважение, страсть… Лекс вздохнул, почувствовав, как нежность переполняет его.

Какое сильное чувство…

На секунду у него в голове появилась безумная идея. Что, если ему удастся убедить Зою удалиться от своей полной приключений и опасностей жизни и поселиться в охотничьем приюте, который купил для них двоих Нэш? Они жили бы долго и счастливо.

Но другая неприятная мысль ворвалась в сознание — и все радужные мечты испарились. Он не Нэш Остин.

Что бы она ни думала сейчас, Лекс не ее возлюбленный. Она любит героя, созданного ее воображением, и у Лекса нет никаких шансов в соперничестве с ним. Он не герой. Он мужчина из плоти и крови, со своими достоинствами и недостатками. Он отнюдь не совершенство. И это, без сомнения, довело бы ее до белого каления. Лекс хорошо знал себя. Временами он бывал недовольным и нетерпеливым, несносным и упрямым.

Короче говоря, он был обычным мужчиной.

С мужскими потребностями.

Прошлой ночью он ждал, пока Фейт не заснет, сам валясь с ног от усталости. Труди заявила, что Нэшу не пристало спать на веранде, поэтому, стиснув зубы, он приготовился к мучительной ночи и вошел в спальню около двух часов.

Фейт заснула при включенном ночнике. Она свернулась клубочком на своей стороне постели, подложив ладошку под щеку. Одеяло соскользнуло, обнажив стройную ногу, прикрытую только тонкой кромкой черного шелка с кружевами.

У Лекса перехватило дыхание от этого зрелища. Сердце пропустило удар. Минуту он просто стоял на месте, не в силах пошевелиться. В его комнате, в его постели была женщина. Никогда раньше он не представлял ни одну из своих подружек в этой комнате — в этой постели.

Но видеть здесь Фейт было так естественно…

Внутри него разразилась буря. Эмоции переполняли его. Страх, беспомощность, отчаянное желание, невероятная нежность.

Не колеблясь больше ни секунды, Лекс в футболке и трусах залез в кровать с другой стороны.

Девушка пролепетала что-то неразборчивое во сне — это было безумно сексуально — и прижалась к нему спиной. Не просыпаясь, она вздохнула и потерлась об него. Лекс застыл. Во сне она перевернулась на другой бок, и ее груди оказались прижатыми к его груди. Одна нога легла поверх его ноги. Лекс велел себе расслабиться.

Но это нелегко, когда мужчина так возбужден.

Взглянув вниз, на красноречивую выпуклость под трусами, Лекс мрачно вздохнул.

Да, Фейт для него — та самая, единственная.

Все вдруг стало совершенно ясно. Сомнения куда-то испарились. Как-нибудь после того, как все закончится, после того, как память к ней вернется, он сделает ее своей. Сделает так, что она забудет своего придуманного, воображаемого героя и полюбит его, Лекса.

Горький смешок застрял в горле.

Он должен ее получить.

С этой мыслью он погрузился в глубокий сон без сновидений.

Со своего наблюдательного пункта на пролете лестницы Зоя оглядела группу гостей и беззвучно застонала. Один из этих добродушных, смеющихся и довольных людей — преступник. Один из них по приказу Бойла убил охранника и похитил бриллианты стоимостью в полмиллиона долларов.

Но она его найдет.

Девушка покачала головой. Даже не верится, что жадность может толкнуть человека на такие жестокие преступления.

Мелани присоединилась к ней и посмотрела на толпу.

— Так что ты думаешь? — поинтересовалась она.

— Они все выглядят такими невинными, улыбнулась Зоя.

Она сама прочитала все анкеты, которые заполнили участники праздника перед выходными.

Там они должны были ответить на вопросы об их жизни и работе. И все они казались слишком нормальными людьми, чтобы пойти на такое ужасное преступление.

Здесь были пара учителей на пенсии, социальный работник из Миссисипи, почтальон из Детройта, инженер, клерк, служащий аэропорта, медсестра и пара домохозяек. Все они были представителями среднего класса, коренными американцами, добропорядочными гражданами. Зоя нахмурилась. Трудно представить себе, что кто-то из них солгал, что кто-то из них — преступник. Но Ларсон не мог ошибаться.

Кто-то из них виновен.

И ее задача — найти его и передать в руки правосудия.

Нужно сосредоточиться. Да, это будет нелегко, учитывая, что вор не носит футболку с большой буквой "В", чтобы облегчить ей задачу. Этот преступник хитер и проницателен. Поймать его, или ее, будет нелегко. Это потребует немалых усилий.

Зоя решительно выпрямилась. Она справлялась с задачами и посложнее.

— Ты кого-нибудь подозреваешь? Кто из них кажется тебе вероятным преступником? — спросила Мелани.

Она развлекала участников, пока Зоя читала их анкеты и ждала звонка от Ларсона.

— Надо поближе познакомиться с ними, но по анкетам я бы сказала, что это или инженер, или служащий аэропорта. Оба часто путешествуют по работе, могут, не вызывая подозрений, перемещаться из страны в страну. По словам Ларсона, оба недавно были в Колумбии. Стив, инженер, был там в командировке, а Габриэль, служащий аэропорта, брал больничный именно тогда, когда произошла кража.

Мелани задумалась.

— Нэш поселил их в комнаты, за которыми легко вести наблюдение?

Зоя кивнула.

— Да. Я ему не говорила, но я собираюсь обыскать комнаты во время ужина. Ларсон по моей просьбе позвонит, чтобы у меня был предлог выйти из столовой.

— Ты уверена, что это безопасно? — спросила Мелани. — Может, Нэшу стоит пойти с тобой?

— Нет, — ответила Зоя. — Я сделаю это гораздо быстрее без него.

Кроме того, окажись она с Нэшем рядом с постелью, есть риск, что она вообще забудет об обыске и преступнике. Все, чего ей сейчас хотелось, — это остаться с ним наедине, сорвать с него одежду и сделать его рабом своих желаний — ее любимая последняя игра в постели.

Хотя вчера у нее не было возможности проделать с ним все эти восхитительные вещи, так возбуждавшие ее воображение, она по крайней мере проснулась в его объятиях. Конечно, это для нее не в новинку. Они вместе уже больше трех лет, но почему-то, проснувшись сегодня рядом с ним, она чувствовала себя так, словно это происходит с ней впервые.

Запах Нэша, такой мужской и пряный, приятно возбуждал. Жесткие волоски на его ноге щекотали ее нежную кожу. Ощущать тепло его крепкого, твердого тела было просто восхитительно. Кровь превратилась в жидкое пламя, которое мгновенно проникло во все ее члены, пробуждая сексуальное желание. Каждая клеточка ее тела остро ощущала близость Нэша. Как она хотела его в ту минуту!

Больше, чем когда-либо…

Она положила руку на его мускулистый живот и начала покрывать поцелуями шею…

А потом Джордж постучал в дверь и закричал, что ему срочно нужен Нэш. Разочарованная, неудовлетворенная и злая, она вынуждена была растолкать Нэша.

И что самое ужасное, это ощущение сексуальной неудовлетворенности было ей знакомо. Но откуда?

У них с Нэшем всегда была здоровая сексуальная жизнь. Конечно, последние дни они не занимались сексом, но Зоя надеялась скоро исправить положение. Они поймают вора, и тогда у них будет немного времени для себя.

Они могут даже задержаться в «Дубовой роще». Здесь так мирно и спокойно. Такой свежий и чистый воздух. Вдыхая его, можно забыть о всех заботах и неприятностях. А в доме так уютно и тепло. Просто рай на земле.

Ей здесь нравится.

— Ты готова? — спросила Мелани.

Зоя вздохнула. Пора за дело.

— Готова. Давай начнем операцию.

Она скорее съест свою шляпу, чем провалит операцию. К тому же, пока они с Нэшем не поймают вора, у них не будет времени, чтобы побыть наедине.

А никакому негодяю не позволено портить ей сексуальную жизнь, раздраженно подумала Зоя.