Паронимы – это однокорневые слова с частичным звуковым и структурным сходством, т. е. слова близкие по звучанию, но разные по значению или частично совпадающие в своем значении, например: встать – стать, героический – геройский, пометы – пометки, стилевой – стилистический. Некоторые исследователи к паронимам относят также разнокорневые слова, близкие по звучанию и вследствие этого допускающие смешение в речи, например: кампания – компания, представился – преставился, экскаватор – эскалатор.

Проблема паронимов связана с «ложными друзьями переводчика». Неразличение паронимов в языке ведет к искажению смысла. Например: humanity (ср. act of humanity) переводится на русский язык «гуманность», а не «гуманизм»; economical – экономичный (economical car), но economic – экономный (economic system).

Причины ошибок при переводе паронимов заключаются, как мы видим, не в иноязычном тексте, а в слабой языковой ориентации самого переводчика. В таком случае полезными будут упражнения на распознавание в контексте паронимов типа: факт – фактор, типовой – типичный, тематика – тема, сыскал – снискал, представил – предоставил, освоить – усвоить, поступок – проступок, лобное – лобовое, лесной – лесистый и т. д., а также предложений типа: «Он носил в больницу цветы» – «Он приносил в больницу цветы» и т. д.

Правильность перевода зависит от двуязычной эрудиции переводчика, от глубины знания родного и иностранного языков, от общей лингвистической и лингвострановедческой подготовки.