— За Касей присмотри, — попросила его. Не могу смотреть. Хочу и не хочу видеть. Переживу.

— Нам пора, — Нея пригласила жестом в воду, загоревшуюся лазурными рунами

Винсент попытался что-то сказать, но я отвернулась и вошла в озеро. Следом за мной вошли мужчины. Вода забурлила и поднялась вверх. Когда она опустилась, мы очутились в озере, в которое огромный водопад ниспадал в воду.

Никаких гор. Лишь разросшиеся, огромные лиственные деревья, змеевидные ветки которых нависали над водоемом. По берегу раскинулись изумрудные кочки — травяные пластунчики. Воздух стал теплее, словно наступила весна.

— Ну что будем готовиться отправлять тебя домой? Тем более Дух переполненный, — подмигнула Нея, возвращаясь в образ веселушки.

— Сейчас попробую свой, — я выбралась из воды.

Я провела руками, выпуская водяные струи, складывающиеся в витиеватый рисунок. На поверхности воды разгорелась цифра «четыре», заключенная в круг. С неба закапал дождь. Мелкий, моросящий. Вскоре он усилился, превращаясь в ливень. Он забарабанил по озеру, по листве, по рисунку, не разрушая, а усиливая его.

Я нырнула в портал. Вода закружилась, как торнадо, и разлетелась в разные стороны.

«Вжух-вжух» — скучающе произнес Извер, будто его совершено ничего не волновало.

Вода упала. А я увидела все тот же водопад, все тот же берег, всю ту же Нею. Хотя, нет. На этот раз она была расстроена.

— Извер не захотел? — разочаровано спросила Повелительница.

«Как будто у меня выбор есть. Сам не знаю чего не сработало» — пробурчал дух.

Я даже расстроилась немного.

— Попробуй портал, который советники ставили.

— Но ведь девушки умерли.

— Ну так и что? Путники же путешествуют — значит с духом сработает, — возразила Повелительница.

«Извер, напомни портал, который советники ставили»

Тишина. Ищет что ли?

Попыталась вспомнить. Но память будто заблокировали.

— Извер!!! — крикнула на все озеро, испугав и пластунчиков, раскрутившихся по берегу и духов, кружащихся возле водопада.

— Что там такое? — гневно крикнула Нея. Глаза разгорелись ярко-зеленым светом.

— Та не ничего, — подняла руки в примирительном жесте.

«Ты чего? Извер»

«Твой портал не сработал. Так я и знал. Ты, кстати, про обещание забыла?» — напомнил.

«Так это все из-за обещания? Я даже не знаю, с чего начать. Где мы их искать будем?»

«Магию заблокировать не могу. А вот воспоминания, да» — ехидно отметил дух.

— Только скажи, если он возмущается, я его вытащу и будет у меня только диким ходить! — разозлилась Нея.

— Нет, все в порядке, — успокоила ее, стоя в воде по пояс. — Нея, мне нужна помощь.

— Какая?

— Надо узнать где Извер раньше жил и найти информацию о его бывшей жизни. Я обещала. Мир большой, огромедный! Вот где искать? Дух даже не помнит, когда это произошло.

«Во-во не помню» — вторил Извер.

Она почесала макушку.

— Может я вспомню. Есть такой шанс, — задумчиво произнесла она и вновь взглянула на меня. — Кушать хочешь?

Я обрадовалась. Чувство голода стало напоминать о себе все чаще и чаще. Сколько я уже пробегала без еды? — сама не припомню.

— Конечно хочу.

Вышла с озера и уселась на куртку. Хоть трава и теплая, бархатная. Нея кинула мне мешок, взявшийся не пойми откуда. Внутри обнаружилось: бутерброды с мясом, листья салата.

— А откуда еда? — удивилась.

— Так тут город недалеко. Мы защищаем, а люди нам еду дают, — махнула рукой, подплывая поближе к берегу.

Вообще-то я имела ввиду откуда она ее сейчас достала. Ну да ладно. Не так уже и важно.

Нея сидела рядом в воде, наблюдая за мелкими духами, вновь отлетевшими к водопаду. Поев немного, я вспомнила.

— Нея, а почему ты нас на болоте о Твергде не предупредила.

— Так я тоже удивилась, зачем вам нужно было идти в заброшенную шахту.

Я чуть не поперхнулась

— Шахту? Но ведь они говорили о городе без стен.

Она посмотрела на меня как на дите несмышленое.

— Так тут нет таких. Правда умные советники? Придумали такое. Да что ты смотришь так? — увидела мой недоуменный взгляд. — Кто-то придумал Особенную и запутал всех подряд, а советники начали отлавливать девушек, которые верят в нее и тем самым не давая разгореться восстаниям и бунтам.

— То есть все это уловка? А Создатели и Разрушители?

— Ага. Тоже выдумка.

«Машинатор, нет. Давай сначала мне найдем, а потом делай, что хочешь»

Он пытался остановить меня от мыслей, подобно мечущимся мурашкам, скакавшим в голове.

— Смотри, Нея! Так ведь я Особенная. Я приняла духа и овладела магией в вашем мире! Особенная — это не та, кто попадает и ей на голову сваливается ее особенность. Особенная — та, которая сама делает все, чтоб хоть что-то изменить уклад, — встала я и начала расхаживать по полянке. Даже Извер сказал, что весь во внимании. — Вот у меня есть целый год. Ну, или меньше. Так надо организовать такой город! Для попаданок! Это ненормальна такая жизнь. Девушки не виноваты, что их кто-то хочет! Мы найдем город захватим и будем туда приводить девушек. Они будут там жить, а как получится с возвратом домой, то будем отправлять их. Ты же мне поможешь?

— Я помогу? — заинтересовано посмотрела Нея. — Можно попробовать. Хотя связываться с советниками… Они же духов в людей вселяют. А масики и обидятся могут, если я их подселять не буду. Еще и проблемы с мертвыми.

Светлячки прекратили свой танец, зависнув над водопадом. Прислушиваются. Да и вся природа прислушивалась. Даже пластунчики развалились травянистым ковром, подмигивая глазищами.

— Я помогу с мертвыми, только помоги мне с моей задумкой, — попросила ее.

«Не к добру это все. Ой, не к добру» — проворчал Извер.

«Все будет хорошо»

— Я тут кое-что вспомнила, — хитро улыбнулась Нея, а в зеленых глазах заплясали искорки.

Я поймала ножны с полуторным мечом, летевшие в меня. А вот волну воды пропустила. Я упала на спину, а поднявшись, увидела, что нахожусь на берегу реки — огромной, широкой.

«А у нее определенно есть чувство юмора» — сыронизировал дух.

«Что ты имеешь ввиду?»

«Она тебя выкинула в то место, где вы впервые поцеловались»

Пологий берег, хвойные деревья. Вот только на берегу ни одного трупа. Я вынула меч из ножен и подошла к ближайшему дереву. Боль и немного страданий поселились в моем сердце. Со всей злости врезала по дереву, кроша в щепки гладкий ствол.

— Ненавижу, ненавижу. Влез в душу, в мозг, под кожу. Только и думаю о нем.

И плевать, пусть мертвые или чья тут территория, думают, что я псих.

«В мозгу я у тебя вообще-то»

— Спасибо за поддержку, — дорубывала дерево. Крепкий меч добротный. Не погнулся и не сломался. А то вроде легкий, словно перышко. Но я то помню как эта сталь рубила мертвых.

«Скучаешь по нему?»

«Скучаю. Хоть убей скучаю. По объятьям, по взглядам. Та даже по отношениям. И платья красивые выбирал»

Я перестала мучить дерево и стояла тяжело дыша, переводя дух.

«Первый всегда запоминается надолго» — посочувствовал Извер.

«Да запоминается. И он был лучше, чем тот. В общем с Винсентом было по-настоящему»

«Ощущай, девочка, эмоции означают, что ты жива. Ты не кукла. Чувствуй любовь, радость, ненависть, злость. Чувствуй все. И мир заживет совершено другими красками»

Меч упал на траву, а в кусты полетел водный шар, влетевший и заморозивший куст. Вроде, стало легче.

«Ну, ты поэкономней чтоль. Все-таки сила моя пригодится. Обернись» — осторожно сказал Извер.

Я повернулась и оторопела. То есть пока я кромсала дерево, за мной все это время наблюдали?

Они стояли вчетвером возле реки. Высокие, бледные настолько, что были видны черные вены, лысые черепушки отблескивали мелкой чешуей, а глаза затянуты пеленой. Огромные дубины в руках. Пальцы, если присмотреться, с перепонками. Жабры на шее вздымались в такт дыхания. Мощные, накаченные ноги переходили в ластообразные ступни. Тело местами покрыто огромными чешуйками, переливающимся от золотистого до ярко-зеленого. По крайней мере, они прикрывали стратегические места. А у одного чешуйки — темно-синие. Эти ребята совершенно не похожи на тех, что были возле горного озера.

«Древние. Поиссоны. Чувствую, намечается веселая заварушка» — радостно отозвался дух.

«Ты чего радуешься?» — спросила, аккуратно поднимая меч с земли.

Пучеглазые и бровью не повели, точнее, если б она была, они б ею не повели.

«Так Нея нас одних не оставила. Древние водные. В общем — наши бравые ребята».

Синечешуйчатый вышел вперед. Присмотревшись, в руках я увидела огромную рыбину. Вроде сом. Огромный. Если зашибет и не заметишь.

Промычав что-то нечленораздельное, он указал на лес. Златочешуйчатые двинулись вперед, воняя тиной и рыбой. Хоть не тухлой. Вскоре меня в спину толкнул синий, пока я наблюдала за передвижениями человеко-рыбов.

«Поиссоны! Маша, поиссоны!» — поправил Извер.

— Эээ. Ребят? А куда мы идем? — спросила.

— Брлум брулом, — стало ответом.

Не хотят разговаривать — не надо.

«Они сказали идти за ними» — пронудил Извер.

Впятером мы продвигались по лесу довольно долго. Я привыкла к специфичному запашку. Вот в жизни на запахи не особо реагировала, а тут понесло.

Про себя, я их назвала синепуассик и златопуассики. Если бы мог, Извер покрутил бы пальцем у виска, о чем он и сообщил.

«Да что происходит? Куда мы идем? Что делать будем?» — недоумевала я.

«Раз замешаны древние, значит будет заварушка»

Шишки скрипели под ногами, а хвойный запах перебивал противный поиссоновский. Не люблю я рыбу и запах ее тоже.

Я рассматривала деревья, пытаясь прислушаться к окружающему. В лесу всегда стоит быть начеку. Вот только Извер был иного мнения и зачитывал книгу про то, как определять марку цемента. И когда я ее успела прочитать?

Синепуссик остановился внезапно. Я врезалась в спину, ощутив все прелести его кожи — слизкой, шершавой от чешуек. Он помотал головой из стороны в сторону. Остальные встали в боевую стойку. Я притронулась к ножнам.

И снова ощущение, что кто-то наблюдает. Тишина повисла в воздухе. Ни птиц, ни животных. Про насекомых молчу — не сезон. Пупсики втянули воздух, принюхиваясь. Не вынюхав ничего необычного, мы двинулись дальше. Они сжимали рыбины в руках, а я держала руку на эфесе меча.

Я то помнила — территория мертвых.

«Извер, мне действительно это не нравится»

«Маша, я не знаю, что задумала Нея. Мы на территории мертвых. Если уж древние пошли. Значит не к добру это. Ой, не к добру»

«Ага, а я просто магнит для мертвых»

«Не расстраивайся. Сама хотела в зомби апокалипсисе поучавствовать» — пошутил Извер.

«Но не в качестве еды и со своей магией» — возразила.

«А вот сейчас обидно было»

Чувство слежки преследовало меня. Хотя мы тоже мастера скрытности. Четыре огромных, двухметровых рыбо-мужика и девушка.

«Я знаю фильм, который начинается также» — вспомнил Извер.

«Эй, ты что там за фильмы смотришь? Я такие не смотрела!»

«Смотрела, смотрела» — коварно усмехнулся.

«Нет!»

«Как это нет? Вот пять лет назад — Ниндзя-черепашки»

В принципе да, мне тогда про супер-героев хотелось посмотреть и действительно ниндзя-черепашки вспомнились. А у меня не ниндзи, у меня дуболомы. Папуасики переливающиеся.

Лес закончился выжженной равниной, выглядящей мертвой серой пустыней. Красными венами поверхность была обвита лавой. На границе между лесом и пустыней стоял мужчина. Высокий, словно медведь и рыжебородый в пылающих доспехах.

Как его там звали? — Андроид, Андрон.

«Ангреб» — подсказал дух.

Во точно.

«Эй, ты что все мои мысли слышишь?»

«Только те, что ты не успела спрятать»

«Я тебе еще припомню» — пригрозила духу.

— Здарова, ребята! — Ангреб выкрикнул лихвацким басистым голосом.

«Надеюсь она не войну затеяла с огненными» — насторожился Извер.

Судя по выражению его лица, настроен он был дружелюбно. Его оранжевые глаза сверкали яркими искринками.

— Принесли? — спросил он и тут он увидел меня. — О-о… красавица, а ты тут какими судьбами? А как же Фейшарлер? Ты его что обидела? И что ты с этими водными забыла?

Синепуссик вышел вперед, прервав речь Ангреба своим бульканьем. Я же даже ответить не успевала. Да и Извер ухахатывался в голове. Хорошо ему, может делать, что хочет, а мне мину надо держать. Все-таки официальный представитель.

— Эээ. Дай мне с мадам поговорить, — отпихнул он древнего, протягивающего ему синюю чешуйку, оторванную от торса. Чешуйку огненный успел подхватить, а вот древний раздражено булькнул. Есть же смысл в его булькании.

— Ангреб, — протянул мне огромную лапищу.

— Маша, — подала свою руку. Жаркое прикосновение вмиг согрело. У меня пальцы хоть и длинные, но в его лапе они казались детскими.

— Брлуым брглунум, — вставил пять копеек пупсик.

— Та знаю, я согласен, — отмахнулся от них. — Пошли, поговорим, — увлек меня за собой.

Древние остались на месте, поглядывая то на меня, то на лес.

«Они не уйдут без тебя» — успокоил дух.

«Уверен?»

«Как пить дать уверен»

— Ты тут? — щелкнул пальцами перед носом мужчина.

Порой с Извером, я не обращаю внимание на окружающих.

— Да.

— Рассказывай. Как такая красотуля закружила голову Фейшарлеру? — спросил он обнимая за талию.

Я аккуратно выбралась из его объятий.

— Простите, но это между нами.

Он внимательно смотрел в мои глаза. Тоже Повелитель, та же сумашедшинка, как у Неи, и многовековая неприкрытая мудрость.

— Можно на ты. Пришибленная?

— Да.

— Он не сдастся, — взгляд посуровел. — Ты держись. Не знаю, что у вас случилось. Но не вздумай его бросать. Он и так многое потерял. Потеряет тебя — точно умрет.

— Почему вы мне это говорите? — прищурила глаза. Почему ему так важно.

— Да потому, что я как услышал, что он себе девушку нашел, так сразу обрадовался. Однажды он лишился всего — семьи, дома, привычной жизни. Одна единственная ошибка. Его это реально чуть не убило. Бросался на все, смерти искал. Прошу не делай глупостей, — горячая рука обжигала кожу.

«Почему он так за Винсента отдувается?» — не прикрыла мысли в голове. Я сама не знала, хотела я делиться сейчас или нет.

«Прям как о родном. Не то, что Нея» — буркнул Извер. Обиделся, наверное. Хотя он, как танк непробиваемый.

Мы стояли на месте, неподалеку пролегала магмовая речушка, а полубоком я видела четверых поиссонов, присевших возле дерева. Застыли не двигаясь, будто четыре статуи. Хотя можно только догадываться какая это мощь.

— Что с ним произошло? Что за ошибка? — поинтересовалась. Как же хотелось в эту самую минуту обнять Винсента. Разделить с ним боль. Что же ужасного могло произойти? Я ведь всегда чувствовала, что с ним что-то не так. Неразговорчивый, с холодным взглядом.

— Пусть сам тебе расскажет. Да не волнуйся, ты. Нам тоже уже всем надоело, что…

В один момент его взгляд стал отрешенным, а глаза разгорелись пламенем.

— Создатели не позволяют сказать больше. Один смерть несет, другой жизнь дает, — наваждение спало.

Я не знала как и реагировать, но лучше уйти. Еще один про Создателей говорит. Да кто они такие? Такая же иголка с стоге сена, что и бывшая жизнь Извера.

— Пожалуй, он совершил и вторую ошибку, — вырвала руку и отправилась в сторону поиссонов, но обернувшись, сказала. — Он убил девушек. Слабее себя. А такое я не могу забыть.

— В любом случае встретимся на поле боя, красотка, — задорно выкрикнул в спину Агреб.

«В смысле на поле боя?» — спросила Извера.

«В прямом назревают боевые действия, а Нея передала чешуйку союза. Нас втянули. Битва, Маша. Поздравляю. И не ткая уж иголка в стоге сена. Я почувствовал родное. Недалеко отсюда»

— Марисабель! — крикнул Повелитель.

Я обернулась слегка в ступоре. Как? Откуда?

— Все неоднозначно, не забывай! — подмигнул рыжебородый, а ручейки лавы сплелись в пентаграмму, портанув его с места встречи.