Вернувшись в комнату, советник засел с документами за столом. Сосредоточенно и вдумчиво задерживался на некоторых строчках, периодически потирая устававшие глаза длинными пальцами.

— Ты же специально заставил их драться сейчас? — не выдержала. Чего молчать-то постоянно.

— Да, — не отрываясь от чтения, ответил он.

— Чтоб они не поубивали друг друга или еще чтот?

— Дуэль чести тянет силу. Пока дуэль не состоится, они будут слабеть изо дня в день. Да и они бы вряд ли вспомнили. А так боевая ничья, — пожал плечами.

— Ясно. А…

— Хватит, не мешай, — прервал мужчина. Карие глаза смотрели на меня так, будто хотели пригвоздить к месту. Но я сглотнула, увидев, как взгляд Винсента прошелся по моему телу. Медленно так, будто сканируя. Может, у него рентгеновское зрение? Было бы очень интересно. Девушка, я вижу вас насквозь. В прямом смысле этого слова.

— Но мне заняться нечем, — развела руками я.

Советник ничего не ответил.

Хотелось помедитировать, но выдавать свою единственную магическую способность, на которую реагируют духи, не хотелось. Это ж надо в позу специальную садиться. По-другому то никак. Даже если лежать и плевать в потолок.

А вот воспоминания прошлого бились в голове.

Мое сердце сковано льдом. Любимый изменил мне. Мой жених. Двести лет прошло с тех пор. По нашим меркам совсем немного.

Многие верят в истинные пары — люди, предназначенные друг для друга. Я всегда считала, что это мы с Валерой. Но сколько ни приглядывайся — все не так. Мы не истинные.

Водники жили отдельно от всех остальных стихийников. Земли Вейхслигера, принадлежащие водникам, были разделены на провинции, в каждой из которых правил свой король. Общим верховодным являлся князь Влодомир Фрейзен.

Валера принц провинции, располагающейся на плодородных землях полных рек и озер. Я же жила на территории ледников. Объединение наших земель свадьбой было выгодным ходом для всех. Да и мы к друг другу испытывали симпатию, но дальше поцелуев не заходили.

Во мне бушевала любовь, а в нем — расчет на выгодный брак. По-другому никак не объяснить его походы не только на битвы, но и в постель других женщин.

Как сейчас помню тот день, который принес мне много боли, но в то же самое время радость.

Закат солнца освещал коридор замка князя, переливаясь нежно-голубыми и оранжевыми красками. На стенах — портреты правителей и простые пейзажи.

Сегодня мои занятия закончились пораньше. Сердце наполнено радостью, которую я хотела разделить с любимым. Князь был доволен мной. Ведь моя мечта сбывается, и я доказала князю, что чего-то стою.

Подошла к моим и Валериным покоям. Мы хоть и жили отдельно, но комнаты для помолвленных находились рядом. Навстречу вышла Дарина. Выше меня ростом голубоглазая брюнетка. Она уже давно служила князю. Для меня было бы огромной честью присоединиться к таким как она и Валера, который поступил на службу в элиту в прошлом году.

— Мари. Ты так быстро? — спросила взволнованно девушка с беспокойством в глазах. — Как там князь?

— Дарина, ты что тут делаешь? — удивилась я. Она редко заходила на территорию наших покоев.

— Да так, с братом хотела поговорить. Мари, ты чего? — девушка взяла меня за руку и явно хотела увести подальше от комнат.

Я вырвалась из хватки, увернулась и вошла в дверь.

— Мари, стой, не надо! — кричала девушка мне в спину, пока я четким шагом проходила гостиную, ведущую к проходу, за которым находились комнаты. Я услышала громкие стоны мужчины и женщины за дверью. Не трудно догадаться, что там происходит.

Распахнула дверь и увидела, как два тела сплелись на кровати. Девушка громко стонала, извиваясь под мощным мужским телом.

От нее меньше всего ожидала. Всегда считала ее подругой, а она оказалась змеей подколодной. Дарина пыталась оттащить меня от парочки.

— Отпусти! — я заверещала в ее руках.

Парочка нас заметила.

Валера подскочил с кровати, а Тамика попыталась прикрыться простыней.

Я вышла из комнаты, толкнув при этом Дарину. Мысли путались в голове. Как так? Как долго они за моей спиной? Неужели я настолько была слепа?

Со своей мечтой служить князю совсем не замечала, что творится вокруг, отмахивалась от сплетен, как мой жених изменял мне направо и налево. А тут еще и с человеком, которому я доверяла многое. Почему сейчас? И ведь не узнала б я, если б князь не отпустил пораньше…

— Бель, остановись! — кричал позади Валера.

Он догнал и прижал к своему разгоряченному телу. Я опустила голову, не желая встречаться со взглядом своего жениха. Бывшего жениха.

— Бель, она для меня ничего значит. Это так, развлечение.

— Я для тебя тоже развлечение?

— Нет, ты моя единственная. Просто, если бы мы могли этим заниматься, но ты ж сама не подпускаешь.

Я подняла свои полные злобы и слез глаза.

— Отпусти. Я тебе верила, как идиотка последняя, что ты не такой! А ты под моим носом с моей же лучшей подругой!

— Бель, я мужчина и мне нужно удовлетворять свои потребности. Поверь, после свадьбы все изменится, — шептал мужчина на ухо. Он начал целовать мою мочку уха, спустился к шее. Да, да после свадьбы все изменится. У меня же на лбу написано — всепрощающая.

— Валера, прекрати, — оттолкнула его и побежала в сторону тронного зала.

Мой жених последовал за мной, но в одном из переходов врезался в ледяную стену, поставленную мной. Интерьер замка напоминал лабиринт и постоянно менялся. Порой найти нужную комнату было утомительно долго, но я научилась ориентироваться в пространстве и в прихоти замка.

Сейчас мне хотелось потеряться, заблудиться и спрятаться от всех. Но желанию не дано было сбыться, и я врезалась в широкую грудь князя. Увидев мое состояние, мужчина молча взял за руку и завел в одну из комнат. Мы оказались в его кабинете. Декорациями кабинета служили растения, которые окутывали стены. Солнце уже полностью зашло, но стены продолжали отсвечивать ярко-голубым цветом, который исходил из кристалликов, скрытых лианами.

— Что случилось? — участливо спросил князь, присев на кресло за столом. Влодомир выглядел величаво. Высокий статный мужчина с широкими мускулистыми плечами, под два метра роста, с длинными седыми волосами и сапфировыми глазами, излучающими властность и мудрость.

Я разрыдалась как последняя истеричка. Что обо мне князь подумает? Ведь в шаге от своей цели, а тут из-за измены парня не сдержала свои эмоции и реву как рева-корева.

— Изменил… он мне изменил… — прохныкала я.

— Только и всего? Тебе давно прозреть надо было, — сказал мужчина спокойным тоном.

Я взглянула на него. Пелена исказила все, делая расплывчатым и неясным. Глупые слезы.

— В смысле? Вы знали? — прошептала, не веря собственным словам.

— Да, знал. Думал, и ты догадываешься.

— И потому вы отпустили меня пораньше, чтоб я увидела, — потихоньку я успокаивалась.

Вот я глупая. И эту мою глупость увидел князь. Теперь мне точно не служить у него. Этот вопрос мучил меня, но я боялась спросить.

— Да. Порой лучше узнать сразу, чем мучить себя всю жизнь потом. Я просто не хотел, чтоб ты совершила ошибку.

— Но ведь мы обручены.

— Свадьбу можно отменить, — спокойно возразил князь.

— Но почему? Почему вы заботитесь обо мне? — спросила я тихо.

— Это мое решение. Надеюсь, ты не вздумаешь его оспаривать? Я тебя беру к себе на службу, — прозвучало сурово.

— Вы были против моей свадьбы! — вспыхнула я.

— Нет, я против твоей глупости. Видеть, насколько ты слепа, я не мог. Если ты сейчас возьмешь себя в руки и докажешь, что готова служить — я расторгну помолвку. Если ты, конечно, этого хочешь. Я дам тебе право решать самой, за кого выходить замуж.

— Я согласна. Я не подведу. И я не хочу за него замуж.

— Я знаю, Марисабель, знаю.

Я не верила своим ушам. Меня взяли. Мечта сбылась.

Но в то же самое время я чувствовала боль предательства. То, к чему я стремилась, осуществилось. Я молодая, мне всего сто лет. Еще появится в моей жизни любимый мужчина или не появится… Больше никаких сердечных дел, только моя цель.

Я стою на краю обрыва, покрытого снегом. Напротив, меня огневик. Высокий статный в ярко-красной броне, окутанной пламенем. Лицо скрыто шлемом. Я делаю шаг назад. Еще один, и я упаду в глубокую пропасть, на дне которой видна лавовая река. Огневик заносит руку с горящим мечом, а я делаю шаг назад и срываюсь вниз.

Я открыла глаза и столкнулась со взволнованным взглядом карих глаз. Винсент тряс меня за плечи, вырывая из кошмарного сна.

— Что тебе снилось? — спросил холодным голосом.

— Да так, кошмар. Зомб-эльфы напали и съели мой мозг. Ничего особенного, — отпихнула мужчину и направилась в ванну.

— Эльфы? — услышала вопрос. Будто он не знает про этих остроухих. Ужас какой. Как они тут без телевизора живут то? Семь лет в людском мире, и я совершенно не представляю свою жизнь без электроники.

Я закрылась в душевой. Мда, вечер воспоминаний не принес радости.

Думай, Маша, думай. Может все-таки попробовать сбежать? До праздника пересидеть где-нибудь, а там попросить духа помочь? Как идея неплохая. Вот только бежать надо было вчера, когда Винсент валялся обессиленный. А сейчас эта гончая в два счета найдет. Хочу ли я от него бежать? Да вижу его в первый раз в жизни.

Вернулась в комнату. Мужчина уже лежал под одеялом, повернувшись ко мне спиной и распустив великолепные волосы. Хотелось пропустить их сквозь пальцы.

Сбегать уже явно поздно.