«Да» прозвучало как гром среди ясного неба.

Если отставить все эмоции — суккуба права. Вдобавок меня втягивают в какие-то свои демонские дела, а мне оно не надо. Они хотят одно, я хочу другое, и тут наши цели не совпадают.

— Не хочу прерывать вашу милую беседу, — Айрзель помахала черным жезлом, оканчивающимся пентаграммой. — Итак, полукровочке я позволю уйти со мной. А тебе, король черной ночи, даю последний шанс отступить с тиаматами.

— Не иди с ними, — одними губами прошептал мужчина.

— Я сама решу, с кем мне ходить, — может, в лес уйду от них от всех. Подальше от демонов.

— Я жду решение, — пропела сладкоголосая.

— Она никуда не идет, — король развернулся к ней, прикрывая меня. Я даже не взвесила все за и против, а за меня решили.

— Тогда мы покалечим тебя, а полукровочка умрет, — обиженно ответила суккуба.

Мы тут одни, даже тиаматов рядом нет. Я потянулась к шее, призывая броню.

— Только тронь ее, Айрзель и я твою голову повешу у себя на троне, — хладнокровно ответил он, а потом повернулся ко мне. — У демонских тварей слабая шея. Я возьму всех, но, если на тебя кто-то нападет — бей в шею.

— Ах, ты! — глаза суккубы загорелись. Красно-золотое свечение сорвалось с жезла и полетело в нашу сторону.

Я отпрыгнула, прикрывая глаза от комьев земли. Послышался рев. Темнота накрыла нас. Демонские отродья двигались медленно, но намного быстрее людей.

А король. Это было восхитительно. Его руки удлинились, а на концах появились длинные когти, похожие на тиаматские лапы, но намного меньше. Первый приблизившийся демон рухнул на землю от удара по ногам. Второму отрезал голову.

Айрзель заверещала, выпуская красно-золотое сияние в небо. Чернота спала, а третий демон врезал королю по голове, откинув в дерево.

На конце жезла заискрилось свечение, направляемое на него. Я стремглав побежала к ней. Не успею. Слишком далеко отлетела. Выхватила меч и кинула в суккуба. Попала по ее руке, выбив посох. Молния улетела в кусты, мгновенно воспламенив несколько, превращая в пепел.

Они вцепились в схватке — высокий, словно столетнее дерево, демон и намного ниже — король черной ночи. У обоих глаза горели красным — высшая степень злости демона. Айрзель потянулась к жезлу. Я повалила ее. Мы кубарем повалились по земле. Видно, что она не дралась в ближнем бою, а у меня опыта побольше. Я оказалась сверху и только занесла руку для удара, как извернувшись, она схватила меня за лицо, и я застыла на месте. Двинуться не могла. Лишь смотрела на ее милое лицо с несколько выбитыми зубами и разбитым носом. Даже в таком виде она оставалась красивой. Захотелось погладить, ощутить какая ее кожа при касании. И даже поцеловать.

— Это ты, фря фолуфрофка, — прошепелявила она.

Золото-красное сияние окружило нас. Я ощущала, как сила покидала меня, а ее лицо заживлялось. Она мою силу тащила! Ее лицо тут же зажило. У меня по щекам потекли слезы. Силы покидали меня, хотелось уснуть.

— Я — Айрзель! Королева суккуб. Ты — мерзкая полукровка — посмела поднять руку на свою госпожу. Я научу тебя покорности, — сказала она. — Знаешь, зачем ему влюбленная суккуб? Наша любовь дарит мощь и силу. Мы делимся своей энергией с избранником. Но нас никто не любит. Слышишь? Вообще никто и никогда. Нас желают, трахают, поклоняются, но никогда не отдадут взамен ничего, если мы не будем забирать.

Нет. Я никому не подчиняюсь. Но она такая красивая и мягкая. Ее тело создано для любви. Да, она права. Меня никто не любит, но я хочу любить ее. Да, да. Очень хочу.

Эверлин, борись.

Красота, желание обладать, отдать последнее. Да, госпожа. Возьмите меня, выпейте до тла.

Эверлин, ты — хозяйка тиамата.

Отдать ей свою жизнь, ради ее красоты. Она не должна плакать, никто не посмеет тронуть ее.

Я покачивалась в ее руках, как на волнах. Мне было так хорошо, как никогда в жизни. Это как когда сила входит в мое тело, даруя энергию. Но и отдавать ее госпоже ни с чем не сравнимое удовольствие. Пусть заберет все! Я отдам, без остатка.

Ты моя, Эверлин.

Его черные глаза с красными всполохами, жаркие прикосновения. Комната освещена свечей. Пламя подрагивало, играя тенями на стене. Мы лежим на кровати в обнимку. А на тумбочке лежала бордовая лилия с белым по краям свечением. Он принес ее мне.

— Нет! — закричала я, выпутываясь из оков суккубы. Дернулась головой и ударила ее.

Мое тело дрожало, в ушах гул. Меня подняли на руки, а краем глаза увидела ползшую на коленях Айрзель.

— Ты пожалеешь еще.

— Ты уже это говорила. Пошла вон отсюда! — рявкнул на нее король.

Провел пальцами по моей щеке. Теплое прикосновение. Демонское отродье тоже задело его — расцарапало щеку и разодрало одежду.

— Суккубочка, Эверлин. Ты молодец. Победила королеву, — в его голосе слышалась гордость.

А я проваливалась в темноту. Глаза закрывались сам собой. И вскоре я уснула. Утром выскажу все, что я о нем думаю.

* * *

Я проснулась, почувствовав жар, будто лежала возле костра. Знакомое и родное. Если сейчас оно заурчит, то я подумаю, что вернулась в прошлое и лежу на кровати с Тэймом.

В холодные времена он залазил на кровать, и мы спали вместе. Еще бы, такая демоническая грелка была под боком. Он даже лапы всегда вытирал.

Мне нравилось гладить его спину, а он вибрировал всем телом, как кошка. Кожа у тиаматов гладкая, без меха. И такая приятная на ощупь.

Прошлое такое приятное, с трескучим пламенем в очаге, мясной похлебкой на ужин, костями в углу и огромной демонической тварью на кровати. Да, как у человека, у меня была интересная жизнь.

Еще чуть-чуть поваляться в коконе воспоминаний, когда демоненок был другом. Самым лучшим для меня существом на свете. Почему время нельзя повернуть вспять? Жизнь и время всегда идут вперед. Иногда быстро, иногда долго. Не стоит размениваться на сожаления или жаловаться на то, что прошло. Ведь в дальнейшем может стать лучше.

Например, маленький тиамат вырастет в большого, но у него все равно останется гладкая кожа, а если его погладить, то он заурчит.

Уррр. Грррр.

Я открыла глаза, заметив, что лежу на Тэйме. Головой на лапе, используя ее как подушку. Его хвост обнял меня.

Отползла в ужасе от него. Тэйм смотрел на меня черными глазами. Не злится и не хочет убить. Пока что.

Протянул щупальце к голове.

«Здравствуй, хозяйка», — услышала рычание в голове.

— Где король? — нервно сглотнула.

«Я думал, ты со мной захочешь пообщаться», — он лениво поднялся на лапы. Потянулся. Мышцы перекатывались под его кожей при каждом движении.

— Я думала, ты меня убить хочешь.

Осмотрелась — мы находились под землей. Рядом увидела бордовые лилии на черных стеблях. Небольшая полянка.

«С чего ты взяла?».

— Ты сказал, что, когда мы встретимся, будем бороться насмерть.

«Видишь, я оказался прав. Тебя чуть ли не убили пернатые».

— То есть мы драться не будем? — сердце бешено заколотилось, а рука потянулась к шее.

Тэйм перевел взгляд на свою лапу, которая сжалась в кулак размером с мою голову, а затем на меня. Заметила, что шрамов на его теле прибавилось. Их стало очень много — весь живот был испещрен ими. Три розовых шрама, видимо, полученные недавно, проходили под грудью параллельно друг другу.

Его детский шрам на спине просто мелочь по сравнению со всем остальным.

«Погладь мне спинку», — и взгляд такой просящий, словно он ласковый котик, а не злобный демон. Раньше он любил, когда я это делала.

— Что? А ты не обалдел?

«Есть немного. Я соскучился по тому, когда ты это делала».

— Ты бросил меня одну!

«У меня были причины».

Я скрестила руки на груди. Не притронусь, пока не расскажет.

«Я ошибся, точнее, повелся на обман. Разорвать связь можно только со смертью кого-то из нас», — он потерся головой о мое тело. Раньше так делал о ноги, но сейчас он слишком большой для таких маневров. Я пошатнулась. Слезы подступили к глазам, а я опустила голову. Слишком много пережила, когда его рядом не было.

«Мне казалось тогда, что это был единственный шанс оставить тебя в безопасности. Со мной ты бы умерла сразу».

— О, ведьма продала меня на бойцовские арены, мой хозяин издевался надо мной, и мне чуть голову не отрубили.

Он зарычал злобно. Глаза загорелись красным.

«Ведьма мертва. Демон мертв».

— Это ничего не меняет! Тебе нужна была сильная хозяйка — ты ее получил! Я не удивлюсь, что ты и это подстроил! — указала на свое лицо.

Он недоуменно посмотрел на меня.

«У меня тоже жизнь не сладкая была».

— Знаешь, передай своему королю, что я нахожу Верхтайм и больше не хочу иметь дело с демонами! — заорала я, сбрасывая щупальце с головы. — И, если есть хоть какой-то шанс стать человеком, я им воспользуюсь. Демоном я не буду никогда!

Разозлила ли я зверя или нет — плевать. Обида вопила во мне, вцепившись пиявкой. Мне хотелось вылить на питомца всю боль, испытанную мной. Тяжело унять ее. Тяжело жить, понимая, что ты никому не нужен. Это мне многие нужны были — любовь мамы, понимание сестры, благодарность питомца. Но все это мираж, которого нет. Я одиночка. Моя жизнь должна была закончиться там, в Дерве. Даже если бы мужик с неба упал, не обратила бы внимания. Не хочу с этим жить.

Лишь сделка меня сдерживала сейчас. Вот выполню условие — и прощайте, демоны. Расскажет Тэйм королю или нет — неважно.

«Но ты же стала суккубом. Полукровкой», — Тэйм подошел ко мне и дотронулся вновь.

— Ага, поймала суккубу, заставила ее вырвать сердце, пока правитель демонов проводил ритуал. Каждый человек с демонской силой такое умеет.

«Так это он с тобой такое сделал…», — прорычал Тэйм угрожающе.

Неужели король черной ночи? Бред, но черные глаза, безумная улыбка… Он так похож на того, кто тогда вселялся в других. Пусть я видела тогда Архмона или ту суккубу, но сквозь их лица проступали черты того демона. И они очень были похожи на короля черной ночи. Это мог быть он! Допустим, ему нужен был мой питомец. Сильным. Он разыскал меня, сделал суккубом и теперь преследует для одних лишь ему известных целей.

Дарм говорил, что до этого старый король был. А сейчас какой-то молодой хрен. А вот это все сходилось. И темнота, преследующая меня. Такая ночь была, когда голова заживлялась. Такая же черная и тягучая.

Он сам меня подтолкнул на все остальное. Они сработались с Тэймом. Мой питомец его слушал, и вот что вышло. А еще ему нужна влюбленный суккуб, который щедро будет делиться энергией.

А я еще в порыве нервов рассказала Тэйму о своих планах. Глупая Эверлин.

Во что меня втягивают? Почему королю нужна моя любовь?

* * *

— Не обязательно со мной идти, — отпихнула щупальце Тэйма от себя.

Тиамат шел рядом, поглядывая по сторонам. А я думала, что лучше бы рядом оказался король черной ночи. У меня к нему тоже есть вопросы. Но, если честно, очень хотелось очнуться в его объятьях. Я идиотка. Надо просто с ним трахнуться и забыть. И все наладится. Да!

«Скоро утро. Придут демоны».

— Эдмунд Карвестр жив? — задала этот вопрос, хотя мысли крутились о Дармструге и короле.

«Да. Заперся. Мы загнали его в дом, но он сумел выбраться по катакомбам. Твой друг и монашка ушли с людьми за город».

— Вы помогли людям уйти из города? — удивилась я. Почему-то не задумывалась насчет этого. Демоны никогда не помогали людям.

«Да. Вскоре город заполнится демонами, а те, кто остался — умрут».

— Владыка просто счастлив, — грустно ответила ему. Мне не хотелось, чтобы люди гибли, но что случилось, то случилось.

«Эвери, давай откровенно. Сейчас вы враги Владыки».

— Что? Но Дармструг целый город захватил! Владыка должен радоваться.

Его лапы бесшумно ступали по земле, огромные когти оставляли глубокие следы.

«Его — да. Но не тебя. Когда разрушились адские врата Хелборна, Владыка послал нас для уничтожения выживших. Кого-то мы убили, кого-то не успели выследить. И отпустили вас. Естественно, Владыка разозлился. Очень разозлился. Он хотел, чтобы все были мертвы».

И мы должны были умереть. Мне то же самое и король говорил. Его сделка со мной — отсрочка, но, если он оставляет нас в живых, значит, для Владыки мы все равно враги.

— Ты остался, чтобы охранять меня? Король тебе сказал?

«Я очень по тебе скучал. И мне для этого никто не нужен».

Я тоже скучала, но сейчас делала вид, что лилии на стенах куда более интересны, чем то, что говорит Тэйм. Но для себя я сейчас выбрала путь: для начала найти Дармструга, потом в столицу, а затем найти Верхтайм, если он существует.

«В общем, сейчас мы против Владыки, потому ты должна быть в безопасности».

— Это такой тонкий намек, что я должна вернуться в ад? — чего бы мне очень не хотелось. — А король меня специально соблазнял, чтобы ты, как мой питомец, никуда не сбежал? Ведь, будь я на стороне Владыки, то ты бы пришел ко мне и слушал меня. Тэйм, ты помогал ему стать королем?

Я развернулась, встретившись со взглядом питомца. Хочу знать правду. Хоть раз в жизни я ее заслужила. И пока есть возможность, вытяну все из питомца, а потом решу, что делать. Но говорить и думать про влюбленность не буду. Он же донесет.

«Здесь все намного сложнее, но ты права насчет своего контроля надо мной. Там, где живут тиаматы, не так много хозяйских. Что означает, что все хозяева под ударом».

— Демонам нельзя доверять, — горько улыбнулась.

Остальной путь мы шли молча.

— Теперь ты со мной везде будешь? — спросила его, когда впереди завиднелся свет. А вот и выход из туннеля. — И что король хочет от меня?

«А ты не думала, что можешь просто кому-то нравиться?».

— У демонов всегда есть выгода, — смущенно ответила. Мысль о том, что я просто могу нравиться, приятно кольнула сердце, но у меня такой раздрай на душе после слов Айрзель. Не могу понять ничего.

Он ничего не ответил. Остановился, присел на задние лапы и в два прыжка оказался у выхода, закрывая собой свет. Принюхался.

Я осталась на месте, прислонившись к стене. Сорвала цветок, прицепив его за ухо. Для красоты. Выпустила броню.

Тэйм повернулся, махнув головой. Я подошла к нему.

Только мы вышли из пещеры, как рядом просвистела стрела. Рядом мелькнула вспышка, а земля разлетелась в стороны.

Тэйм выскочил вперед, прикрывая меня. Стрелы влетали в его тело, слегка царапая.

Из кустов вышли инквизиторы. Их было человек десять с длинными булавами, шипастые концы которых выглядели внушающими. Божественный свет кружился вокруг них лазурным свечением.

Впереди нас кусты, сверху — скалистые уступы и камни, опасно свисавшие над головой. Наверху лучников точно нет. Значит, стреляют спереди или с деревьев.

Я вынула меч, готовясь к атаке. Стрела пролетела рядом. Тэйм бросился на людей. Булава врезалась в его щупальце, но он успел подставить подножку. Я кинулась на помощь.

Уклонилась от ударов, посыпавшихся со всех сторон. Тэйм ударил по земле. Комки взмыли в воздух, сбивая людей с ног, а с ближайшего дерева свалился лучник. Радует, что он был один. Я метнулась туда. Все-таки я быстрее, чем инквизиторы. Против облаченных в латы сражаться тяжело, но надо поубивать тех, кто помогает им.

Мне приходилось постоянно двигаться, уклоняясь от ударов. Подставила подножку, повалив одного. Латы не пробить моим мечом, но лапа Тэйма с легкостью раздавила человека.

Божественный свет щипал глаза, и я почти перестала что-либо видеть.

Тиамат откинул одного инквизитора в сторону монаха, направлявшего в нас божественную силу, сбивая его с ног. Зарычал, стряхивая остальных с себя.

Я добежала до лучника, свалившегося на землю, но тот был мертв, смотрел стеклянными глазами в небо. Вся грудина пробита.

Тэйм яростно рычал, раскидывая людей. Я подняла камень и запустила в камни сверху входа. Они пошатнулись. Тиамат понял, что я хочу, и отошел к пещере, сражаясь с пятью инквизиторами. Его лапы неестественно изогнулись. Тэйма яростно атаковали булавами, пытаясь добить. Кровь покрывала его тело, а я кидала камни в уступы, стараясь сбить. И вот они пошатнулись, затрещали и мелкие повалились вниз. Тэйм резко отскочил в темноту, взвыв от боли.

Большие камни еще раз покачнулись и повалились вниз, закрывая проход, прибив всего одного. Металлическая рука торчала из-под завала. Выбраться оттуда будет тяжело, даже для тиамата.

Я подошла поближе. Прислушалась. Заволновалась, что Тэйм может быть убит, но тут же успокоила себя, что все будет хорошо. Он не умрет. Он же мой маленький тиаматик.

Надо уходить. Если здесь были эти, то может подтянуться подкрепление.

Рядом пролетело синее свечение, закружилось рядом и дернулось в сторону. Тэйму я уже не помогу, но надо найти Дармструга. Тем более, когда он сам меня усердно ищет.