Это не из будущего, нет. Уже — из прошлого.

Когда собирали первый Большой круг, мне пришлось обзванивать друзей и знакомых — звать прессу. Позвонил однокашнику Тан Сю-Чже, который давно уже был корреспондентом «Женьминьжибао» в Москве, говорю ему: — Тан!.. Мол, приглашаю тебя…

Тан говорит: как интересно! Но что мне делать: ты, конечно, знаешь, что в этот же день — это то ли двадцать восьмого, то ли тридцатого июня — в Москве должен пройти съезд КПСС!

— Тан! — говорю ему. — Я был лучшего мнения и о газете «Женьминьжибао», и о ее представителе в Москве!.. Неужели не понимаешь, какое мероприятие серьезней?!

Он там похихикал, хоть юмором никогда, в общем, не отличался, потом решается: непременно заеду! Хоть на часок.

В назначенный час встретил его у входа в гудящий нетерпеливыми голосами клуб завода им. Ильича — ба-а-альшого, по иронии судьбы, друга казачества…

Сели в зале рядком, и я давай ему объяснять: что за знамя стоит за спиной у членов президиума, что за икона неподалеку от него, почему казаки так по разному одеты — у каждого из двенадцати казачеств, мол, — своя форма, кто такой ведущий круг есаулец и почему он с нагайкой… Много вопросов было у Тана, много!

Вдруг заявляет: мол, спасибо тебе, что уделяешь мне столько времени — я понимаю, что ты ведь сейчас должен неотлучно сидеть в президиуме?

Опять я ему: неужели, мол, не понимаешь, что для твоего однокашника важней? Что обо мне подумает кто-то из казаков или что о нас обо всех, о казаках, подумают с твоих слов китайцы?

Глаза у него горели, но время нас поджимало: дисциплинированный и благонамеренный Тан убежал ведь со съезда братской партии!

Пошел его провожать, тут нас догоняет Володя Осин, командир полка имени атамана Платова из «Звездного городка», давно и прочно занимающийся казачьей историей: Г. Л.! Там продается книжка, за которой несколько лет гонялся, — не могли бы вы…

Смогу, отвечаю ему. Всенепременно. Но сперва давай проводим к машине нашего гостя.

Представил сначала его, потом Тана, и командир мифического полка тут же сориентировался, тут же в одном лице — хоть был он в изрядно потертой гимнастерке и видавших виды «галях» с красными лампасами, Володя-донской, — моментально превратился в торжественный и грозный казачий конвой… ай, молодец!

Открывает дверцу машины Тана, потом просит меня: мол, разрешите обратиться к нашему гостю?!

Все соблюдено, все «по-казачьи», как сказал бы бельгийский страдалец Миша Жданов: гражданин Франции Мишель Антон Идванов.

Разрешаю ему, Володя вытягивается и начинает чеканить: «Известно ли господину Тану, что кроме двенадцати российских казачеств — терского, донского, кубанского, астраханского, сибирского, уральского, семиреченского, оренбургского, енисейского, забайкальского, амурского и отдельного якутского полка в период русско-японской войны существовало также казачество китайское, состоящее из собственно китайцев, хунгузов и русских охотников!..»

И тут с Тана слетел весь его восточно-марксистский политес. Округлил глаза и широко открыл рот: «О-оу?!»

Невольно захотелось подыграть молодцу-Володе, со скучающим видом сказал Тану: «Почему я и настаивал, чтобы ты непременно у нас присутствовал!..»

— Прикажите сделать дополнительное объявление? — с чрезвычайно серьезным видом обратился ко мне Володя. — О том, что в работе первого Большого круга казаков России приняли участие китайские наши братья?!

Боже мой, Боже мой!

С какими надеждами и как красиво все начиналось!