Наутро Стрежень застал Кречета весьма озабоченным:

— Слушай, Стреж, фигня какая-то происходит, я ничего не понимаю… У Сивого в стане полная паника, такое впечатление, что он собирается давать дёру из города… Не могу сказать, что я очень огорчен этим обстоятельством, но… Ты случайно к этому руку не приложил?

— Расскажи подробно, Кречет.

— Помнишь, я при тебе информатору СМС отправил? Ну, чтобы он не совался в бар «Сладкий перец»?

— Помню, и что?

— Похоже, всё закрутилось после этой смс-ки…

— Что именно ты написал? Давай по буквам!

— Я написал в английской аллитерации: OTBOY TUDA NE SUYSYA… Ну, чтобы для чужого ока непонятно было, а он бы понял, что — отбой, на место встречи, в бар соваться нельзя…

— Ха, ну и кашу ты заварил, босс… Ну-ка вспоминай, как зовут главного конкурента Сивого по криминальному бизнесу? Ну, того чувака, у которого с Сивым вечно стрелки и разборки?

— Ну, Заика его зовут… Заикается он немного, когда нервничает… И что?

— А какая кликуха у Заикиного наемного киллера номер раз? Ну, того киллера, который с пятисот метров мишень поражает в яблочко?

— Блин… И правда… Совсем забыл… Его погоняло — ОТБОЙ)) Мама родная, так что же это?!! Я им, получается, сам того не ведая, такого ежа подпустил?)) Хотя… Трудно поверить, чтобы такой зубр, как сивый, свалил из города из-за одной смс-ки…

— Из-за одной только смс-ки, конечно, не свалил бы. Но представь себя на его месте. Последние несколько лет Заика пытается стричь купоны с его территорий. Из-за этого у Сивого с Заикой вечные стычки. Чем дальше, тем агрессивнее. Заика набирает силу, входит во вкус. Он жадный, ему хочется еще и еще. Он беспринципный: ему ничего не стоит выпить с человеком рюмку, поулыбаться ему, а потом всадить нож в спину. Заика беспредельщик, который растет и набирает вес. Сивый ему — как кость в горле. Как ты думаешь, владея всей этой информацией, поверит ли Сивый, что Заика зарядил на него Отбоя?

— Пожалуй, ты прав… Поверит…

— Номер, с которого ты писал, нигде не засвечен?

— Боже упаси, второй звонок с новой карты по предоплате, без регистрации…

— Теперь они убеждены, что неизвестный друг предупреждает: Отбой взял заказ, вот-вот будет здесь, принимайте меры… А какие меры можно принять против такого киллера, как Отбой? — Только свалить куда подальше и плотно залечь на дно… Других вариантов нет. Он же невидимка, стреляный воробей, его никак не достать на упреждение… Если Отбой взял заказ — он его выполнит. У него осечек не бывает.

— Точно, Стреж… Я вижу, ты в теме… Всё как по нотам… Ну, а нам что делать?

— Дырку сверлить тебе в лацкане под медаль за боевые заслуги! Ты полностью деморализовал руководство самой крупной криминальной группировки в городе, и всё — одной эсэмэской)). Думаю, это надолго. Полгода как минимум. Раньше Сивый не решится голову приподнять, зная, что на мушке у Отбоя…

— Ну, а если Отбой скажет, что не брал никакого заказа? Что всё — туфта?

— Ха, кто ему поверит!)) Гарантию даю: ни сам Отбой, ни Заика, ни Сивый не разберутся в этом узле: что правда, а что нет… Ведь всем известно, что Заика и Сивый конкретно не в ладах… Так что Заика вполне мог бы заказать Сивого… Странно вообще, почему раньше он этого не сделал. Всё сходится, как по писаному!

— А что сказал бы твой сансей по поводу этой ситуации?

— Он сказал бы то, что повторял много раз: если твердо стоишь за правое дело, удача всегда будет на твоей стороне, и помощь будет приходить, откуда не ждёшь. Закон жизни.

— Что-то не часто этот закон срабатывает… У меня так вообще — впервые в жизни…

— Лиха беда — начало, Кречет! Поздравляю! Это — успех!

— Да не с чем поздравлять, нет тут никакой моей заслуги…

— Сколько лет ты охотишься за бандой Сивого? Семь? Восемь? И всё безрезультатно? Должно же было тебе хоть когда-то наконец-то повезти! Ты говоришь — это случайность? Сансей бы сказал: случайностей небывает. Случайности — это непонятые закономерности. То, что ты когда-то обязательно достал бы Сивого — это закономерность. Так чтó ты там говоришь о воле случая? Причем здесь случай? Бегство Сивого из города — результат цепочки событий. И в этой цепочке твоя роль — основная. Кроме тебя, кто ещё за Сивым охотился? Иных уж нет, а те далече…

— Слушай, Стреж, у меня в сейфе бутылочка коньячка с прошлого нового года завалялась… Давай дернем! За город без Сивого… пусть и не надолго.

— Тридцать грамм можно, но не больше. Давай, майор, наливай!