— Стреж, знаешь, честно говоря, мне жаль, что мы с тобой тогда не зашли в бар «Сладкий перец». Дорого бы дал за то, чтобы посмотреть, как ты раскладываешь по полочкам перцев Сивого!) Уж ты бы их там отметелил! Представляю это шоу! Я-то теперь знаю твои возможности. Ни у кого в этом городе против тебя нет никаких шансов, сколько бы их ни было…

— Спасибо за комплимент, Кречет, но ты преувеличиваешь. Для того, чтобы уложить самого опытного и продвинутого мастера единоборств, у врагов всегда есть один инструмент, против которого у того нет шансов: пуля. Я не спешу подставляться под пулю. Не вижу смысла. Это не трусость: огнстрельная рана сейчас мне была бы вовсе ни к чему, простой расчет. Не сейчас, еще не время. Я ещё не исполнил свою миссию. Немного позже. Мой сансей говорил: избежать поединка — означает победить в поединке. Мы правильно сделали, что ушли.

— Сорри, Стреж, я шучу, я и не думал подставлять или испытывать тебя. Так, представил картинку: все бойцы Сивого против тебя одного… У них бы не было шансов, если бы они дрались по-честному, без огнестрела.

— По-честному? Забудь, Кречет. По-честному в наше время не воюет никто. Ни страны, ни банды, ни группировки. Слава победителя списывает всё. Когда ты победил — никто не вспомнит, через что тебе пришлось для этого переступить, сколько моральных и нравственных законов нарушить, скольких людей обмануть, использовать, обречь на нищету и смерть. Победителей не судят, помнишь? Самые великие преступники мира — Александр Македонский, Наполеон, Чингиз-Хан, Батый, Гитлер, Сталин… А ведь до сих пор находятся люди, которые ими восхищаются и мечтают об их блестящей славе и карьере.

— Стреж, я вообще не понял, ты мне телохранитель или душеприказчик? Все мои разговоры с тобой сводятся к тому, что ты начинаешь мне открывать на что-то глаза, просвещать, объяснять, учить… Блин, рядом с тобой я всё время чуствую себя нерадивым студентом на лекции… Или глупым учеником мудрого сансея…

— Тебя это устраивает? Ок, больше не буду. Я принес тебе подарок.

— Что это за хрень? Здоровенная какая… Клетка? С птицей? Это что за образина? На попугая не похожа…

— Кречет, разреши представить, это — кречет. Настоящий боевой охотничий кречет. Я купил его в охотхозяйстве, у егеря, который всю жизнь тренирует ловчих соколов. Его отец и дед тоже этим занимались. Его сапсаны и кречеты — самые лучшие в стране. Я решил, что у Кречета обязательно должен быть кречет.

— Блин, но я ведь не охотник совсем! Не люблю охоту. Принципиально. Потому что предпочитаю, чтобы у того, против кого я выхожу с оружием в руках, тоже в руках было оружие. Иначе нечестно.

— Вот за это я тебя и уважаю, Кречет. Полностью согласен с тобой. Если раньше два бойца сходились выяснять между собой отношения на честную дуэль, и у одного был в руках меч — он выбрасывал свой меч, чтобы сравнять шансы. Так было во все века: двести, триста, тысячу лет назад. Только в наше время такого нет…

— Виновато время?

— Нет, виноваты люди. Плохих времен не бывает — только плохие люди. Так же, как и хороших времен.

— Опять восток — дело тонкое?

— Да нет, на этот раз восток здесь ни при чём. Это мой личный вывод. Хотя допускаю, что кто-то до меня уже такое говорил. Важна суть, а не авторство. Правильно сказал, неважно, кто — фразе свободная лицензия на все времена, чтобы каждый мог взять на вооружение. На общечеловеческой мудрости не зарабатывают. Думаешь, Диоген, Сократ и Аристотель работали, чтобы получить пару копеек на жизнь?

— Нужно же было им как-то существовать!

— Диоген существовал в бочке, Сократ был рабом, Аристотель… Впрочем, ты вполне способен сам всё сопоставить, проанализировать и сделать вывод, я не нанимался тебе в учителя. Школа закрыта! Пора кормить кречета.

— А чем его кормить? Кормом для попугаев?

— Вот кожаная охотничья крага: не простая рукавица, а аэродром твоего кречета. Видишь, на ней пришит засохший кусок вяленого мяса? — Этот кусок — сигнал твоему кречету возвращаться к тебе, куда бы он ни улетел. Просто подними руку в рукавице над головой, так, чтобы кречет её видел, и он вернется.

— Потому что дрессированный?

— Не дрессированный — сломленный. Его воля сломлена и привязана к этому куску вяленого мяса. Тебе лучше не знать, как тренируют кречетов для охоты. Это садистки жёсткая тренировка. Многие кречеты у неопытных тренеров просто погибают, не выдерживая тренировку.

— А как он увидит крошечный кусок засохшего мяса из-под облаков?

— Прекрасно увидит. Так устроено его зрение: он видит на многие километры. Говоришь, корм для попугаев? Выйдем на улицу, посмотришь на корм для попугаев своими глазами.

— Стой, Стреж! Я не хочу видеть, как он будет убивать беззащитных птиц! Мне это совершенно не доставит никакого удовольствия.

— Майор, возьми себя в руки. Ты что, вида крови не переносишь?

— Блин, Стреж… Ты сволочь… Ты всё время выворачиваешь меня наизнанку… За два дня ты узнал обо мне в сто раз больше, чем мои коллеги за пятнадцать лет службы… Убил бы тебя, если бы смог.

— Хорошо, сегодня я сам покормлю твоего кречета, но потом ты должен научиться делать это самостоятельно. Алгоритм очень прост: берешь клетку и выпускаешь кречета. Только рукавицу ему при этом не показываешь. После того, как он срежет добычу, унесет её в спокойное место, поест и опять взлетит — покажи ему рукавицу, он вернётся на крагу, и ты сможешь посадить его обратно в клетку. Только не показывай рукавицу кречету сразу, как он схватит птицу, иначе он принесет убитую птицу тебе. Собственно, именно так уже тысячи лет люди охотятся с кречетами.

— Опять что-то новенькое… Я и близко ничего об этом не знал. Только слышал о соколиной охоте, но как именно она происходит…

— Расслабься, Кречет. Никто не может знать всё. Не хочешь — не смотри на убийство птиц. Но твоему кречету обязательно нужна свежая кровь. Иначе он умрет. Он ведь природная машина для убийств, идеально заточенная для этой цели. Корм для попугаев ему не подходит. Потому что он — кречет. Сокол-охотник. А ты, кто ты, майор Кречет?

— Мнил себя надеждой, что человек. Хомо Сапиенс. Но рядом с тобой уже начинаю сомневаться. Похоже, из нас двоих человек — ты… А я ощущаю себя неандертальцем недоразвитым. Паразит ты, Стреж… Уж не хочешь ли ты сломать мою волю, как сокола? Ты самим своим присутствием опускаешь меня в моих же глазах ниже плинтуса.

— Никогда не суди поспешно и не делай классической логической ошибки: вывода по недостаточному основанию. Суди не действия, а мотивы. Наоборот, Кречет. С точностью до наоборот. Я делаю всё, чтобы ты рос. Не бери в голову, всё будет ок. Мы с тобой знакомы только два дня. Всё у тебя еще впереди.