В любой новой безумной затее случаются неудачи, собственно они и формируют опыт. Например, много головной боли Илону доставило третье поколение ракетносителей Falcon – двухступенчатых Falcon-9R.
В июне 2008 года Маск пребывал в глубочайшей депрессии и, по его собственным словам, «был близок к необдуманным поступкам».
На тот момент казалось, что всё было против него. Илон находился в состоянии развода с первой женой, боролся за опеку над их общими детьми, а обе его компании, Tesla Motors и SpaceX, были на грани банкротства.
В это время Илон стал встречаться с актрисой Талулой Райли (Talulah Riley). Они поженились в 2010 году, а всего через два года развелись.
В 2014 году в ходе испытаний ракеты Falcon-9R, идентичной Falcon-9, космический аппарат взорвался сразу же после запуска. По словам Джона Тейлора, представителя SpaceX, в двигателе ракеты была обнаружена некая «аномалия», которая привела к срабатыванию автоматической системы отмены полета.
По этому поводу Маск написал в своем «Твиттере»:
«Носитель F9R Dev1 с тремя двигателями самоликвидировался во время испытательного полета. Никто не пострадал. Ракеты – это сложно…»
10 января 2015 года состоялся еще один запуск ракеты-носителя, уже более удачный. Спутник успешно достиг орбиты, однако аккуратно посадить первую ступень Falcon-9 не удалось – она слишком жестко приземлилась на специальную платформу и часть оборудования была серьезно повреждена.
Сама компания тоже «подчеркивает, что тест был довольно сложным и предусматривал проверку системы в более трудных предельных условиях, чем в предыдущий раз. SpaceX изучит записи данных полета, чтобы лучше понять возможности и недостатки системы для следующего испытания, а также обещает со временем поделиться дополнительными подробностями о происшествии».
Илон планировал существенно снизить стоимость выведения космических аппаратов в космос. На тот момент один запуск ракеты-носителя Falcon-9 стоил от 56 до 77 миллионов долларов, в то время как запуск российского «Протона» и европейского Ariane-5 обходились в 100 миллионов и 200 миллионов долларов соответственно. Однако масса полезной нагрузки «Протона» практически в два раза больше (23 тонны против 13 тонн), так что о серьезном удешевлении говорить пока рано.
Размещения акций SpaceX на бирже пока не произошло – компания остается частной. Она прибыльна, и, по данным издания Motley Fool, общий доход SpaceX за 12 лет ее существования составил 4 миллиарда долларов.