Тяжелыми ударами о полированный пол посох размеренно отмерял величавую поступь Хотара. С прибытием Великой все естество бывшего эльфа, предавшего ее, некогда свою Богиню, чувствовало неизъяснимое беспокойство, тревожащий дискомфорт, словно его единовластию и без того разделенного с Хотари приходит окончательный конец. Чари не пала ниц перед ним, не склонила коленей, признав его верховенство пред собравшимися на площади ревнителями Веры, а потребовала провести ее к самому Арлу. Безапелляционно, непререкаемо, властно, как и подобает древней Богине. И он не смел противится, сумев только, гордо возвысив подбородок, отправиться в недра своего тронного зала.
Было что-то в Великих, что в его супруге Нианне, что в этой вот крылатой деве Чари, что-то катастрофически недостижимое, безумно высокое и отдаляющее, заставляющее замирать в необъяснимом благоговении без всяких на то причин, даже его дважды пережившего перерождение в Арле.
- «Что же будет со мной, когда вдруг Господу удастся вернуть всех Изгоев под свою длань?» — нещадно терзали мысли гордость пока верховного Хотара. — «Какое место уготовал он мне?»
Чари не пожелала, дабы толпы жителей Арллура, встретившие ее появление на площади, последовали дальше за ней к центральному дворцу правителя. Всего лишь молчаливо поднятая кисть заставила народ тихо разойтись по своим делам. И от этого нутро Хотара еще больше похолодело. Чарами и властью дышало даже самое малое перо на ее крыле.
Тишина, подавляющего своей объемностью, огромного тронного зала, встретила Хотара и нового покорного адепта Веры раскатистым эхом шагов и чеканным ритмом его посоха. Идеальный глянец черного пола, нанизанного на ряды сотен рубиновых колон, от каждого прикосновения ног Чари вздрагивал размытыми едва различимыми алыми разводами неясных рун, словно боясь каждым мгновением чего-то непредсказуемого.
Десятиметровая, со срезанной верхушкой для летающего трона Хотара, прозрачная сфера Ока Арла с меняющимся пластичным алым течением в сердцевине, парила у дальней стены возносящегося тихого алого пламени.
Чари не шла, она плыла в волнах неслыханной свободы и радости. Без умозаключений и логических причин, связывающих цепи событий в сложные анализируемые прежде узоры бытия и упорного поиска правильного движения в них, Великая просто парила в волнах благорасположения грядущей Судьбы начертанной Благим Арлом исключительно для нее и ее возлюбленного. Которого она обязательно вернет!
— Ты вернулась к НАМ! — гулкое вибрирующее басовитое эхо медленно поплыло по залу, отражаясь всплесками света в каждом языке скользящего по колоннам пламени. — Мы ждали этого… Терпеливо ждали!!!
— Я принесла покаяние своего сердца тебе Извечный Предтеча. Прими его, суди его, карай его, молю! — Чари опустилась на колени, сложив руки крест-накрест на груди.
— МЫ дали врата прощения в скрижалях Завета твоему народу Тироля от сотворения цикла. Ты следуешь им и это НАС радует! Ты принята, прощена и помилована, Чари — творительница гармоний! Ты под НАШЕЙ властью! Что привело тебя к НАМ? — благорасположенно рокотал бас мерно движущегося в нитях голубых молний Ока Арла.
— Любовь, о Высший из Высших… Любовь и утрата, — блаженный лик девы — птицы омрачился путами сердечных страданий.
— Д-р-е-л… — с глубоким пониманием провибрировал, собравшийся у передней части глаз материи Арла в сфере.
— Я утратила его. Что с ним? Он погиб? Его душа в твоей власти? — тонкие пальцы Чари нервно дрожали, раскрытые до предела глаза в надежде молили о чуде Всевышнего. — Я молю тебя — верни мне его! Пожалуйста…
— В НАШЕЙ власти все миры солнц и лун… — довольно рокотал Арл. — Твой Дрел в НАШЕЙ Игре… Он скользит в предначертанном… Он готовит неизбежное… Он преподал НАШ урок… Скоро я верну его в твои объятья… Но с чем ты пожаловала к НАМ кроме просьбы и раскаяния? — низкая вибрация ментального и звукового вопроса хлынула лавиной в самые потаенные уголки души Великой.
— Слава тебе Вселенский Господь! Вечная слава и повиновение твоей воле! — дева-птица озарилась ярким лучистым белым светом радости. — Я готова на все, что прикажешь, ради его возвращения!
Чари знала, чего требует от нее Арл. Она была готова… Она отдавала безропотно и покорно…
Любовь к мужчине осталась единственным сокровищем ее души. Под тенью непереносимой утраты осыпались песчаным прахом все каноны прежнего мира, выстроенного Великими, ищущими в Свете, — дружба, преданность, милосердие, праведность, стремление к свободе… Великая мечтала только об одном — быть рядом со своим возлюбленным и жертва пусть даже миллионов других судеб, для нее уже не имела никакого значения…
— Я и Изгои Тироля под покровом облачной магии строили на том месте, где некогда было маленькое эльфийское поселение Илуна, парящий город невиданного могущества, — сияя радостью скорого возвращения возлюбленного во взоре, Чари без тени мучений совести выкладывала последнюю тайну Богов Тироля. — Когда я покидала его, Укишера почти закончила магию боевого могущества ансамбля. Она зиждется на Светгардионах — кристаллах подаренных народом огненного мира Грани. Эти дары — прямой канал энергии из мира Огня. На их основе будут построены защитные купола над городами Эндоры.
— Грани!!! — взревело хищным броском алой материи в стороны Око Арла. — Так эти недобитые огненные черви все-таки выжили!!! Да еще и осмелились нагло помогать!!!
Пол и стены дворца Хотара пошли мелким, пробирающим до кончика каждого нерва зудом вибрации.
— Какая увлекательнейшая Игра порождена этим Циклом! МЫ в возбужденном восторге от ее непредсказуемой сладости!!! ОНИ слышат!!! ОНИ пробуждаются!!! ОНИ ИГРАЮТ!!! Наконец-то! После мириадов циклов, после мириадов миров, ОНИ начали отвечать!!! — свирепо, хищно и с упоением гудели ментальные аккорды Арла, будто готового выползти из прозрачной сферы и до исступления заобнимать до смерти крылатую доносчицу.
— О, Вседержитель звездный! Я не справилась с заданием, — двери тронного зала едва приоткрылись, как в них на огромной скорости боком ворвался голубой полетный диск Нианны. Магия полета рассеялась, поставив на пол Рубиноокую повелительницу Арллура. — Шум ускользнул от меня!!!… И скипетр тоже, — на голубом лике Нианны кипела нескрываемая злость.
— Сестра, рада приветствовать тебя и твой рубиновый взор среди нас, — без тени эмоций в голосе, небрежно обратилась она к Чари. — Случилось предначертанное, ты пришла с покаянием, и я этому рада, — маска улыбки лишь на миг коснулась ее уст. — Добро пожаловать!
— Аридала, все людские войска и почти восемьдесят лучших Арканов потеряны, — с горечью в чеканном голосе коротко рапортовала Хотари Оку. — Несметная армада Арла свирепа и могуча как стаи голодных демонов из ненасытной Тьмы! А этих чернокожих… ядовитых гадин…!!! — сжатые кулаки Великой полыхнули языками алого пламени. — Я бы задушила голыми руками в твою Славу!!! Зачем ты меня остановил?
— Ведаю! Знаю! Предчувствую! Шум ускользнул лишь на время. ОНИ проявят его, — с задумчивым удовлетворением отозвался Арл. — А тебе еще представится возможность насладиться схваткой с пантеоном Ночи, дочь моя.
Улир быстро подошел к супруге и заключил в объятья. Она ответила скромным поцелуем.
— Прости, что пришлось улететь без единого слова. Дорого было каждое мгновенье. Так было нужно, — тоном полным нежности в полголоса прошептала Хотари супругу.
— Я еще хотела сообщить, что Амдебаф появлялся в Фиэнее, — Чари, чуть приподняв вопросительно бровь, посмотрела на Нианну.
— Да, и беспощадно убивал моих Арканов, а теперь и твоих братьев, сестра, — блеснула яростью в очах в ее сторону Хотари. — Если ему не достанет мудрости осознать свое правое место в Судьбе Эндоры, как сделала ты, я сверну его бриллиантовую шею собственноручно!
Стены и пол дворца все это время продолжали вибрировать, как вдруг мгновенно вибрация затихла.
— Чари! — громыхнул бас Ока Арла. — Отныне ты ведущая Фреймы под властью Хотара и Хотари! Третья длань моя в новом мире!
Улир довольно про себя улыбнулся.
— МЫ возвеличили мощь Арллура созданием новой могучей небесной силы для чистых в Вере. Хотари выделит тебе небесных Арканов столько, сколько потребуется. Во искупление ты же и разрушишь, что возводила против своего Господа! Отправляйся ныне немедля! Фреймы уже ждут тебя на площади пред арсеналом.
— Я готова, о Всеблагий повелитель моей души! — ни тени сомнений, ни мига колебаний не коснулось сердца Великой. Прежний мир растаял как горький туман, принесший лишь разочарование. Она начинала новую жизнь, полную обещанных Арлом безмятежных просторов грядущей любви, лишенных мук совести. Чари беззаветно верила Господу и шла уверенно вперед по пути начертанной его волей. По пути к воссоединению с возлюбленным.
— И вы наместники покиньте НАС до зова, — отрешенно распорядилось Око Арла.
Позади остались массивные врата центрального дворцового зала и взорам Улира, Нианны и Чари на площади открылись стройные ряды дюжины диковинных аппаратов. Густые сумерки бы поглотили их очертания, но яркий свет пламенеющей рубиновой башни и боевых ядер этих аппаратов четко очерчивал их смертоносные линии.
По форме они напоминали сильно вытянутые вперед, не более полуметра толщиной плоские черные треугольники с немного прогнутыми внутрь острыми как бритва гранями. В носовой части и посередине крыльев располагались рубиновые сферы подобные Флайдовым, но немного большие по размеру. Из каждой вперед торчал около метра длинной граненый, заостренный рубиновый стержень. Плоский, полированный до глянца, из легкого черного камня, аппарат украшала сложно рубленная вязь рун Предтечи. Задняя кромка Фрейма была сплошной, отлитой из рубинового мерцающего монолита. По центру этой плоской треугольной пластины, лежащей на рубиновых боевых сферах прямо на площади, чуть сдвинутый к носовой части находился каменный трон пилота. Фрейм превосходил Флайд по габаритам раз в пять.
На площади, плотно обступив диковинные машины, собрались довольно большие толпы жителей Арллура. Словно улей гудели восторженные голоса перерожденных эльфов. В воздухе висело множество слетевшихся поглазеть на очередное чудо Господне Арканов во Флайдах.
Не раздумывая и мгновенья, в сопровождении стражи дворца Хотара вожди Арллура приблизились к аппаратам. Толпы, благоговейно ропща, расступились.
Легкий взмах расправленных крыльев перенес Чари прямо в пилотское кресло.
Перед острыми носами Фреймов, гордо выпятив грудь вперед, выстроились в два ряда опытные пилоты Арканы, призванные еще из тронного зала мысленной командой Нианны. Наспех застегнутые парадные алые одежды сверкали строгими золотыми узорами.
Чари хотелось петь, настолько легко и свободно дышалось ей сегодня, насколько прозрачны и легки были горизонты грядущих дней и тысячелетий в воле Арла. Всего один шаг отделял ее от полного принятия Арлом, и она не колеблясь жаждала его сделать.
С легкой мечтательной улыбкой на устах дева птица опустилась в пилотское кресло, чью спинку испещряли впаянные пульсирующие рубины. Сотни магических энергетических уколов слили нервы ее тела с магическими нервами ожившего корабля, наполняя разум Великой знаниями о его возможностях. С наростающим жужжанием вспыхнули ярким светом рубиновые сферы на крыльях и носу, ярко разгорелась движительная рубиновая полоса задней кромки, и черный остроносый Фрейм завис в метре над площадью. Над креслом пилота заискрилось розоватое мерцание каплеобразного силового барьера.
Лично отобранные из строя Нианной Арканы торопливо заняли места в кабинах грациозно-хищной техники.
— А как же скалы? — Нианна не испытала удивления при виде аппаратов, но ее гложели сомненья по поводу их возможностей. Флайдам не удавалось пересечь внешнюю скальную защиту Арллура. Хоть магия и позволяла сохранить запас воздуха для Аркана, на больших высотах сильно падала тяга рубинового носового ядра, делая Флайд неуправляемой эллиптической каменюкой.
— Не стоит беспокойства, сестра! — вспыхнув рубиновым светом очей, открыто улыбнулась Чари. — Для моего Фрейма это не преграда!!! Ждите нас совсем скоро назад.
— Да направит и обережет тебя Арл! — торжественно поднял посох Хотар.
Вспыхнув рубиновой полосой задней кромки, Фрейм с таким ускорением рванул в сиренево-черную сумеречную высь, что даже Нианна еле устояла на ногах от ударной волны спрессованного воздуха. Дюжина остроносых, черных треугольников пронзила пушистые облака над водопадами утесов и растаяла гаснущим рубиновым бисером в чудовищной выси. Громовые раскатистые волны сверхзвукового перехода обрушились на Арллур всего через несколько секунд после старта.
— Хочу тебе по секрету сказать, ты не представляешь как я рад, что ты вернулась на этот раз невредимой, песня моего сердца! — Улир предложил супруге локоть, и та взяла его под руку. Неторопливыми шагами они направились к дворцу. — Как думаешь, Арл сумеет вернуть всех Великих в лоно Веры?
— Любимый, я не думаю, я знаю, — загадочно улыбнулась Нианна. — Не находишь, что твоей Хотари совсем бы не помешал глоток молодого вина с фруктами, после перелета. И может быть… — дева одарила супруга ускользающим мгновеньем бархатного томного взгляда.
— О, разумеется, он совсем не будет лишним моей усталой красавице в преддверии столь многообещающей ночи, — заторопился Улир, тотчас отослав мысль-приказание прислуге во дворце.
— Расположимся в зале управления, — в голосе Хотари проскальзывали нотки усталости. — Мне есть, что тебе рассказать о Жнецах. К тому же хотелось бы под бокал вина насладится, в первый и последний раз, ничтожно тщетными потугами Изгоев… Парящий горд! Ха! Эти невежды все еще думают тягаться знаниями с самим Арлом. Как глупо! Как непростительно глупо! Но видишь… Чари поняла. Надеюсь, и до остальных дойдет.
— Очень бы хотелось верить, что не слишком поздно, — задумчиво улыбнулся Хотар, все же тревожась за свое верховенство после возвращения всех Богов Тироля в Арллур. Он бы с превеликой радостью предпочел лицезреть их всех исключительно мертвыми, чем любезно назвать братьями и сестрами Веры.