Тьма больше не была домом. Тихим, мягким, уютным, полным неторопливого переменчивого движения силы в волнах страсти. В ней произошли изменения. Не привычные, издали пугающие, но неимоверно притягивающие и зовущие. Одинокой далекой искрой в извечной тьме души Богини ночи мерцал, разгораясь в мучительных клещах расставания, лучистый сгусток ослепительно белого света. И чем дальше этот сгусток удалялся в огромном видении Богини по пространствам Эндоры, тем более сильным и одурманивающе-манящим становился его свет.

Зира не находила себе места. Она едва не бросилась на помощь Ерртору там, в предгорьях Нрады. Лишь закаленная миллионами циклов холодная воля удержала трепещущее женское сердце в груди, когда пространство дрогнуло и превратилось в хаос, пожирающий Богов ночи. Она одновременно ликовала, взирая как безмерно могущество ее Ерртора, и кипела от жгучей алчности, что он не ее, что он свободен и может быть никогда о ней даже и не вспомнит.

Тонкие невидимые руки комкали алый бархат ложа. Ложа, на котором плененный полубог открыл отверженной деве, почти Извечной Пустоте, свое сердце и обжог его светом холодную душу. Обжег сладостным клеймом любви.

Пустота резко встала и незримо подошла к хрустальным проемам окон. Внизу простирался паукообразный Жгаг-Гер. Полупустынный, без воинской армады Зираиды, но все так же многожально-ощетиненый в небеса шипами сторожевых и боевых башен. На улицах под дымчатой пеленой серого магического тумана лишь изредка виднелись патрули да сборщики тел, которым тени снов Золотого бога оставили работы еще на долгие дни. Скрюченные, зажатые ужасом в неестественных позах, хладные тела они складировали на перекрестках и площадях, а черные шлейфы Ануши с жезлов Кшурурьев клубясь и танцуя превращали их в невесомый прах.

— Жалкий смердящий трус! Он не позовет меня. Они не позовут. Они бояться и презирают… — Зира заложила руку за руку на груди, глядя на шпили дворцов правителей Зираиды, окружающих громаду темной арки. — Хм! Чего еще ждать от этой завистливой своры! О чем это я? Я сама возьму положенное! — собственные мысли, казалось, прожигают плоть Богини раскаленными иглами. — Время свободы пришло! Я вырву его из глотки Зорморга!… Я буду рядом… — образ Ерртора не отпускал не на мгновенье.

Неуловимое движение Ануши подхватило стан Зиры и помчало вниз из ее крохотного граненого обиталища на шпиле центрального тронного дворца.

Сотни желтовато белых клыков-чешуек покрывающих голову Всемрачнейшего Зорморга стояли дыбом. Три зеркальных глаза Властелина Богов Ночи превратились в три узкие щели, в которых полыхали сотни алых зрачков отраженного от светильников тронного зала пламени. Грозное величие рельефных темно-синих змееподобных стен тронного зала наполняла монотонная низкая вибрация слоящейся Ануши и нестерпимо хищное остервенение Богов Ночи. Даже огромные настенные барельефы каменных змеиных голов с раскрытыми пастями у глянцевого пола и огненными очами светильников казалось готовы издать трусливое шипение и убраться восвояси подальше от того что вот-вот произойдет здесь.

Возвышающийся посреди зала густо-бардовый, словно свитый из обнаженных мышечных волокон, застывших в камне, трон под Зорморгом конвульсивно содрогался неравномерной алой пульсацией почти кипящей крови по вязи отплетающих его артерий-вен.

Пятерка ищущих во Тьме расположилась кольцом от трона в центре которого над невысоким столбом свитом из черно-туманной магии Ануши, исходящим из бездыханного тела, парил сгусток темно-фиолетовой души Зарзака, поверженного Ерртором.

Зорморг походил на застывший черный смерч, с проступающим сквозь вихрь злобы бело-желтым ликом, жаждущий лишь уничтожения и смерти.

— Я вопрошаю вас!!! Что???!!! Что вы искали миллионы циклов в глубинах Тьмы??? Что вы постигали??? Как вообще вы можете после ЭТОГО, — Зорморг ткнул когтистым перстом в мертвое тело, — называть себя Богами Ночи???!!! Вы не смогли остановить ОДНОГО!!!… Всего лишь ОДНОГО, да и то не Великого, а какого-то полу… — злость с такой силой клокотала в глотке Зорморга, что придушила слово на половине, превратив его в нечленораздельное гортанное шипение.

— Ты не справедлив Всемрачнейший, — густой бас справа от трона зазвучал холодно и ровно. — Я был там. Я видел все и поверь мне, несущему в себе и свет и тьму Тироля, с такой властью над магией мы не сталкивались! Она выше понимания и овладения… по крайней мере мною, — черный капюшон повернулся из стороны в сторону поглядывая на соседей.

— А может ты, Бо с твоей супругой Дуни, решили снова переметнуться к ищущим в свете? — смертно тихо прошипел Зорморг. — Однажды вы уже прогнулись и приняли предложение Хранителей, отвернувшись от кучки обреченных создателей Эндоры. А сейчас вы здесь, Эндора у ваших ног и на той стороне, — Зорморг махнул рукой в сторону востока, — запахло прежними дружками.

— Не смей!!! — рявкнул тяжелый женский голос рядом с Бо. — Зарзак был нашим сыном, ради которого мы пошли на ВСЕ!!! — капюшон слетел с глянцево-лысой вытянутой назад серебряной головы Дуни. Тонкое скуластое лицо оканчивалось острым, словно заточенным подбородком выгнутым вперед. Янтарно-желтые глаза зияли безднами до предела расширенных зрачков. — Мы сделали ВСЕ чтобы он жил! Сделали, как повелели Хранители…

Мощный разряд Ануши метнувшийся со всех сторон пространства, хватил и обрушил тело Дуни словно безвольную куклу об пол.

— Как ты смеейш-ш-шь так говорить со мной!!! — Зорморг надменно приподнял подбородок.

Никто из Богов Ночи не шелохнулся. Упругий шлейф Ануши с кистей Дуни броском поднял ее на ноги. Едва носки коснулись пола, над женщиной уже слоились боевые руны, моля хозяйку и ее растопыренные пальцы об атаке. — Да я тебя сейчас голыми руками… — остервенело сжала губы серебряноликая.

— О не стоит, право… — мягкий и нежный траурный голос погребальной шелковой лентой скользнул из ниоткуда по залу. — Одного свободного места в пантеоне более чем предостаточно… Мои соболезнования, мать Дуни, — сочувствующий шепот со вздохом Пустоты прозвучал прямо у уха готовой к схватке матери.

— Как ты посмела!!! — рывком подскочил с трона Зорморг.

— Смеешь… посмела… — язвительным эхом прозвучало то с одной, то с другой стороны ушных отверстий Зорморга. Тот даже не ощутил чьего-то присутствия рядом с собой. — Недостойно повторяешься, Владыка вечной муки.

Магический взор верховного Бога Ночи метался по залу не в силах зацепиться хоть за намек о ненавистном присутствии.

— Пустота-а-а-а-а, — со всех сторон эхом понеслось по залу, заставив неестественным образом полыхнуть все огненные светильники в очах каменных змеиных барельефов. — Она так долго ждала своего часа, — нежный, черный, неотвратимо ядовитый бархат девичьих слов невидимо опутывал глотку Зорморга, мимолетом намекая на бешенное желание полоснуть по ней отточенной сталью. — И вот, час пробил, а приглашение на почетную церемонию я так и не получила… Ни выразить своего соболезнования… ни так сказать вступить в права, начертанные Заветом Предтечи…

— У тебя нет никаких прав!!! — взревел Зорморг. — Ты пустое место! Отвержена и проклята навечно волей Хранителей и нашим могуществом! — из ладоней Зорморга в стороны по залу устремились тысячи голодных змей-шлейфов магии Ануши с поблескивающими пастями молний на концах. Они вились, рыскали, стелились и взметались под свод в поиске ненавистного источника сарказма.

— Опять досадная оплошность, о Всемрачнейший, — мягкое услужливое подобострастие тонкого голоса вдруг сменилось громовыми раскатами хладной отточенной самоуверенности, окатившей всех богов ледяной волной. — … Пока место в Ночном пантеоне Зираиды не освободиться волею Арла!!! — под сводом возникло объемное изображение головы Хранителя Нуча, обрекающего Зиру на кару семь тысячелетий назад. — Я помню каждое мгновение, долю каждого мгновения того дня гнева Предтечи… — слова Пустоты падали каленым железом вонзаясь в полированный пол дворца.

— Именно волей Арла! — возразила Ида, сбросив капюшон и обшаривая зал взором. — Волей Предтечи, а не смрадного хлебателя Чуры из мира Покосов, подло убившего нашего брата.

— О, сестренка. Конечно… я с тобой согласна… Подло убившего… Но скажи мне на милость, кто как не Арл провел это ничтожество, по твоим словам, по всем тайным захоронениям древних Артефактов в этих чужих землях? Согласись, что даже мы утеряли их след. Скажи, а кто как не Арл заманил его в Тироль и изменил природу его плоти, что она смогла выдержать мощь атаки Триединства? А? Ответь о многомудрая… И конечно же зная все это, ну или догадываясь… Всемрачнейший Зорморг по какой-то только ему ведомой причине не собрался самолично преследовать Ерртора, — Пустота намеренно звонко выделила имя, — и ввергнуть это никчемное создание в бесконечность мучительных истязаний под своей непререкаемо сокрушительной мощью… Воля Арла!!! Я вижу ее во всем, что здесь происходит!!! — голос Пустоты торжественно зазвенел над капюшонами. — Сегодня мой день! День моего возвращения!!!

— Ошибаешься, наглейшая из непотребных!!! — лицо Зорморга перекосила надменность и небрежение. — Хранители еще не прибыли в Тироль, и никто не знает прибудут ли они вновь если игра пойдет не по плану Предтечи! Да, всемрачный Арл над нами и слышит мои слова, да склонят звезды пред ним головы. Душа Зарзака еще с нами, и насколько я помню завет Предтечи, он считается в пантеоне, имея хоть малейший шанс на рождение Великими. Я повелеваю тебе Бо и тебе Дуни возродить тело своего сына Зарзака через рождение в чреве, а ваше владение Ануши думаю сильно ускорит этот процесс… Можете отправляться в юдоли Ночи Тироля прямо сейчас.

— Ты нарушаешь Завет!!! — хищно рявкнула Пустота.

— Отчего же? — маска удивления подняла несколько когтистых наростов над глазами Зорморга. — Ты не довольна? Да мне плевать! Убирайся! Не имеющая имени!

— По Завету Зарзак остается в пантеоне, если никто из воплощенных Ищущих в Ночи не предстает пред пантеоном в это время и не заявляет свои права. Но я же во плоти!!!

— Во плоти!!! Так предстань!!! О прости… — Зорморг растягивал удовольствие от издевательства, — мне так жаль… Но твое заклятье Пустого места порождено нерушимым могуществом всего нашего круга семи и полностью в МОЕЙ власти!!! И в моей власти его снимать или нет до окончательного решения Хранителей… которые по воле всемогущего хозяина крови Арла не явились пока в Тироль. Так что здесь и сейчас предстать пред наши очи ты не можешь и следовательно Завет соблюден!!! Точка!!! Пошла вон!!!

Торжествующий Зорморг не услышал… Он не увидел, а почувствовал… Почувствовал сначала наглую уверенную улыбку прямо за своей спиной, а потом и волну удивления от Богов пантеона впереди. Голова Всемрачнейшего медленно повернулась…

Прямо за ним всего на расстоянии вытянутой руки, кокетливо закинув нога на ногу, в тончайшем полупрозрачном черно-фиолетовом платье, украшенном вязью серебряных узоров, на троне восседала Зира, играя на расстоянии кончиками пальцев с зависшим возле затылка властителя тонким кинжалом. Теперь он смотрел Зорморгу прямо в широко раскрытый изумлением центральный зеркальный глаз.

Девушка игриво пожала плечами и улыбнулась чуть шире. Большие чуть прищуренные сиреневые глаза нагло издевались над бахвальством Верховного Бога из-под приопущенных опахал белых ресниц.

— Как ты и просил, о повелитель, — Зира грациозно склонила голову с переливающимися серебром водопадами волос и тихо произнесла с шутливой покорностью, — пред твои очи!

— Но… — Зорморг инстинктивно шарахнулся назад, прикрываясь тенью магии. Его рука потянулась к тонкому стержню на поясе.

— Поспешу сразу расставить все по своим местам, — Зира лишь двинула одним из пальцев в сторону стены. В то же мгновение из всех складок меж каменных змеиных барельефов от пола до свода выдвинулись длинные шипы с потрескивающими молниями и сгустками заклятий Ануши. Весь пантеон был в ловушке.

Ищущие в Ночи за долю мгновенья были готовы к схватке, сдвинувшись в круг спина к спине.

— Я не собираюсь творить глупости, и конечно же признаю твое верховенство Зорморг, — по знаку Зиры шипы убрались в стены. — Я сотворила этот дворец и просто хотела продемонстрировать свое творчество высоким ценителям исключительно из художественных соображений, — легкий смешок девушки порхнул серебряной лентой меж злобы готовой к смертельной схватке боевой Ануши.

— Не для вражды и междоусобицы мы в этих землях. Мы здесь для сладкой Жатвы, — мягкой поступью хищницы Зира обходила шестерку Богов. Надеюсь, я предстала пред очи всех шестерых Ищущих в Ночи и Завет Предтечи соблюден без оговорок?

Зорморг кипел от ярости. Он помнил еще по началу цикла в этом мире как могуча и непредсказуема Зира, и вот она опять преподала ему урок, совершив невозможное и освободившись от коллективного заклятия. К тому же она зачем-то после всех унижений в свой адрес оставила его в живых, да еще и приняла его главенство в пантеоне. Она никогда ничего не делала просто так. И это нервировало еще сильнее. Пустота загнала властителя в угол, не оставив выбора.

Зорморг медленно поднялся и с достоинством воссел на троне, не подав и вида душевного смятения.

— Зира! Равная среди равных по скрижалям Завета Предтечи! Да будет так! — громогласно произнес он имя изгнанницы, призвав отверженную в пантеон.

— Зира! Равная среди равных! — повторили по очереди голоса всех богов Ночи…

— «Я свободна!!! — расправила ночные крылья души Зира. — Совсем скоро я буду рядом… И верну тебя… МОЙ Ерртор!!!»