В одном из относительно дешевых столичных кабаков, представляющих собой некую дикую помесь полуресторана с получайханой (типа «Сим-Симов», «Шеш — Бешев» и т. д.) собралась с виду ничем не примечательная компания. Основу этого временного коллектива нарушителей спортивного режима составляли древние (как они сами любили выражаться: «как дерьмо мамонта») выпускники одного из военных училищ. Одна часть из этих людей прошла «афган», другая часть — первую чеченскую войну, третьей пришлось повоевать на второй чеченской войне. Были на этом сборище и такие «счастливчики», которые относились сразу ко всем трём частям одновременно. Кроме того, присутствовали на этом военном курултае и те, кто ни к одной из частей не относился. Это была особая группа безвозвратно продвинутых военных людей, которые не могли быть частью чего-то целого по определению. Особая группа всегда держалась за каким-то незримым барьером, особняком от всякого рода военных сборищ, хотя формально в этих сборищах иногда участвовала. Очень редко это происходило, но всёж-таки случалось. А чаще всего эта группа собиралась отдельно от всех остальных когда-то и чему-то обучаемых военных. Перед тем, как устроить такой закрытый сбор, члены этой группы так всегда и говорили: «В этот раз соберемся узким кругом ограниченных людей». Кто же составлял эту группу, этот таинственный и весьма «узкий круг ограниченных людей»? Может, это были какие-нибудь, не пойми как, просочившиеся в военную среду жидомассоны? Нет-нет, это был бы полный нонсенс, наподобие пьяного бреда генерала из фильма «Семнадцать мгновений весны» про пархатых казаков на Елисеевских полях. Всё обстояло гораздо проще. Это были люди, которые весь период своей военной жизни без остатка отдавались беззаветной, героической, полной неожиданных опасностей службе в войсках известного всей стране, овеянного неувядаемой ратной славой Приарбатского военного округа. Словом, абсолютно все отдельно присутствовавшие представители этого славного воинского объединения являлись героическими защитниками ул. Арбат со всеми прилегающими к ней окрестностями. Попав служить в этот округ сразу после окончания училища, они все сумели пройти славный боевой путь от лейтенанта до полковника и очень обижались, когда кто-то из провинциальной военной «серости» называл их «паркетными полковниками». Паркета в штабе Приарбатского военного округа, конечно же, всегда хватало, но эти полковники не имели к нему никакого отношения. Вне всякого сомнения, не имели! Потому как паркет этот натирался ночами до ледяного блеска специально обученным персоналом из числа военнослужащих срочной службы (была такая особая военная специальность, и прославленным бойцам в военные билеты так и писали: обработчик паркета штаба Арбатского военного округа). Но это ведь бойцы срочной службы! А славный офицерский корпус этого округа никогда по паркету не ходил… А зачем? Больно уж скользкое это занятие… Ведь для деловой и такой нужной всем вооружённым силам ходьбы существуют весьма комфортные для этой цели и достаточно шершавые ковровые дорожки. Но почему-то никто этих скупых до слов воинов никогда не называл «ковровыми полковниками». «Паркетные» да «паркетные»… Ну, что ты будешь делать с этой провинциальной сволочью?! А ещё возьмут эти непросвещённые подлецы, да и назовут по пьяни заслуживших славу в боях старших офицеров не иначе как: «Эй, полковник!» Да, безусловно существует в иерархии армейских полковников две такие градации как: «Эй, полковник!» и «Товарищ полковник!» Первые — штабные работники, имеющие под своим командованием дорогую китайскую чернильную ручку с золотым пером (в старорежимные времена круче этой канцелярской принадлежности не было!), а в период всеобщей автоматизации рабочих мест — персональный компьютер. Вроде бы небогато вооружение… Но какой колоссальный объём работ выполняли они по управлению войсками, силами и оружием! И все свои ежедневные ратные подвиги они успевали сделать до восемнадцати ноль-ноль. В этом отношении у них всё было очень строго: восемнадцать часов по «Маяку» «пропикало» — ищи ветра в поле… По всей Москве, то есть… И фиг уже найдёшь кого… После восемнадцати-то…, кроме застарелых в своём, более чем почтенном возрасте, старпёров. Только почтенных возрастом «защитников Арбата» можно было отыскать по боевой тревоге. Тех, которые уже не могли себе позволить отклонение от выработанного за последние годы службы маршрута: дом — улица Арбат — дом. Надо сказать, что таких почтенных возрастом людей в этом округе было очень много. И не увольняли их не из жалости, а только благодаря тому, что только они могли иногда вспомнить о том, где лежат вдруг понадобившиеся обороноспособности страны документы прошлых лет. А иногда этих старпёров опасались увольнять ещё и по другому случаю: многие из них очень хорошо знали военное законодательство. А в каком-то законе, принятом ещё в тридцатых годах двадцатого века было прописано следующее положение: полковнику, увольняемому в запас или отставку полагается лошадь. Поскольку лошадей к тому времени в стране было уже очень мало, а знающих законы полковников много, и все они были из состава войск Приарбатского военного округа, то последних увольнять очень сильно опасались. А закон, по каким-то причинам, отменить не могли. Почему? Никто не знает. Не могли, и всё тут… А некоторые, это которые из юридически грамотных будут, утверждают, что закон этот действует до сих пор, только на полковничью пенсию лошадь уже не прокормить. Поэтому никто и не просит. Но справедливости ради надо отметить, что польза от старперов всё же была: только их можно было собрать в случае какой-либо военной опасности, хотя и толку от них уже было мало. (Вот так, это, как говорится, «по нашенски»: польза вроде бы была, но толку никакого!) А всех остальных не найти было после восемнадцати ни при каких условиях. В неурочное время «остальные» могли явиться на службу только по доброй воле, заслышав страшную сводку «Совинформбюро»: «Сегодня, США без объявлении войны совершили коварное нападение на нашу страну. В настоящее время ракеты с ядерными боеголовками приближаются к столице нашей Родины — городу-герою Москве…». В этом случае им просто деваться было некуда. Находясь в городе они могли бы подвергнуться поражающим факторам ядерного взрыва, а на службе у них было глубокое и комфортабельное бомбоубежище — бункер, называется, в котором можно было припеваючи прожить целую пятилетку, мужественно защищая Арбат, а за одно и всю страну. Границы страны-то в этом случае ведь обязательно стянутся к Арбату… Кольцо противоракетной обороны в то время защищало только эту улицу с прилегающими к ней окрестностями. Вот так…, пять лет защитники планировали перекантоваться в вентилируемом подземелье. А там… Там, глядишь, всё и рассосётся… Но для этого надо было внимательно слушать сводки «Совинформбюро» или сообщения ТАСС и не опаздывать к задраиванию люков. Большое неудобство… И всё потому, что не было в те недалёкие, казалось бы, ещё времена элементарных сотовых телефонов. Не было их ещё даже и в помине. И поэтому служба у «защитников Арбата» была хоть и нужна всей стране, но была она какая-то не по-военному размеренная. А потому как не было под этими мужественными защитниками Арбата так называемого личного состава. У них ведь, у защитников, каково всегда было общее мнение: «Лучше иметь сорок сейфов, набитых секретной документацией, нежели одного отличника боевой и политической подготовки…». Но при всём при этом защитников знаменитой столичной улицы никто не звал: «Эй, полковник!» По крайней мере, внутри самого округа… В таких суровых войсках это исключалось полностью! Внутри этого грозного воинства бытовали совершенно особые традиции. Там никто не смел обратиться друг другу посредством барско-холопского: «Эй!». В этой интеллигентно— интеллектуальной среде было всё несколько иначе, нежели чем в простой армейской. Всё гораздо запутанней было там. Так, например, если бы один полковник почему-то разозлился бы на другого и, поддавшись вспышке гнева, решил бы послать его на известные всему российскому народу «три буквы», то он поступил бы следующим образом. Он подпрыгнул бы злобно на месте и, гневно поблёскивая толстыми линзами изготовленных по спецзаказу очков, едва сдерживая вспышку овладевшего им гнева, вполне ожидаемо для окружающих его офицеров тут же со всей строгостью заявил бы без всяких сентиментальных обиняков: «Я, товарищ полковник, чрезвычайно огорчён Вашим гнусным и необдуманным по сути своей высказыванием (поведением, поступком и т. д.) и, находясь исключительно под впечатлением от этого глубокого огорчения, граничащего с совершенно искренним разочарованием, сейчас вынужден пойти на фуй, а Вы, любезнейший, если это Вас не сильно затруднит, извольте идти за мной, но, я Вас умоляю, голубчик, ни в коем случае никуда не сворачивайте!» То есть, совершенно нетрудно заметить, что ничего в этом витиевато длинном предложении от «Эй, полковник» не содержится, но почему-то интеллигентнейшую категорию арбатских полковников в войсках всегда недолюбливали и называли именно так пренебрежительно. Наверное, это были всё те же завистники из числа злобствующих в бессилии неудачников-провинциалов, которым никогда не дано было попасть служить в самое сердце столицы империи по имени СССР.

Вторые из славной категории полковников (это те, которые «товарищи полковники») — командиры частей, имевшие под своим началом абсолютно всё, что находилось на территориях, занимаемых подотчётными им воинским формированиями. Территориями, удалёнными от столицы на многие и многие сотни километров. Уйма всяких хлопотных вещей находилась в их ведении на этих провинциальных территориях: от зубных щёток, хранившихся на верхних полках прикроватных тумбочек рядового состава, до автомобильного парка, забитого дорогостоящей техникой, готовой очень больно дать по зубам любому потенциальному агрессору. И это действительно были настоящие «товарищи полковники», и никто бы и в мыслях не посмел бы им в чём-то возразить, не говоря уже о том, чтобы выкрикнуть украдкой в их сторону из глухой лесной чащи какое-нибудь: «Эй», и после этого быстро куда-нибудь скрыться. Вот такие дурацкие нравы культивировались в этих удалённых областях… Вот такой вот творился там, не прикрытый ничем, деспотизм. Ну, а в общем, одним словом — провинциалы… Что с них взять? Надо отметить, что проблемы у этих «товарищей» возникали очень часто и круглосуточно. Поэтому они не были подвержены такому опасному заболеванию как интеллигентность и всегда громко и по каждому поводу грубейшим образом сквернословили. Виной этому попранию норм поведения в обществе было само окружающее их общество. Вернее, это было не совсем общество, а просто очень большое количество разнородного, так называемого, личного состава. Каждый индивидуум из числа этого «личного состава» объединяло со всей популяцией лишь одно устойчивое нежелание. И это было нежелание стремиться к высокому званию — «Отличник боевой и политической подготовки». Причём, это нежелание было устойчивым всегда. И в период, когда под словом «политической» понималось стремление к уважению «Кодекса строителя коммунизма», и в более поздние времена, когда предметом почитания должен был бы стать так никем и не написанный «Кодекс строителя капитализма».

Ну да ладно, вернёмся в нашу чайхану. Надо отметить, что не только полковники собрались в этом типовом московском питейном заведении имени «дяди Хачека». Были тут, конечно же, и капитаны, и майоры, и подполковники. Словом, были здесь и те «лузеры», которые не дослужились до больших чинов и доживали свой скорбный военный век в той или иной, но всегда одинаково отстойной провинции. Большая часть из «лузеров», тем не менее, успела нарастить существенный вес орденов и медалей, безвольно болтающихся на потёртых обшлагах их парадных мундиров, частично съеденных молью в пыльных гробах громоздких домашних шкафов. Герои с улицы Арбат по тяжести знаков отличия конечно же ничем не уступали этим «отстойным провинциалам», и при этом постоянно проживали в столице Различие в килограммах наградного металла составляли лишь некоторые, малосущественные нюансы. Эти по сути своей ничем не примечательные мелочи состояли в том, что в афганскую войну доблестные защитники исторической московской улицы сутками писали себе наградные представления за поистине фантастические геройства, что называется, не отходя от кассы. То есть, не выходя из тщательно охраняемого штаба армии в Кабуле. Все эти сказочные подвиги случались с ними именно в то время, когда «отстойные провинциалы» совершали обыденные боевые выходы, неспешным штурмом брали перевалы и лениво сопровождали взрывоопасные грузы. Справедливости ради надо сказать, что этих «гоблинов» тоже иногда награждали. Большей частью — посмертно… Мёрли почему-то очень часто они. Видно, слабы были здоровьем, несмотря на строгий отбор по этому критерию в самом начале службы. Лишь иногда погибали они по собственной глупости: то под снайпера какого-нибудь незаметного подставятся, то на мину замаскированную наступят… В общем— сами виноваты. Смотреть надо, что называется, в оба. А раз лень смотреть по сторонам, то и получи этот скорбный нюанс к поздравлению с наградой — «посмертно». Но всё равно, наверное, в мире горнем с этой наградой будет проще оправдаться за свои земные злодеяния. Хотелось бы надеяться… А так — это просто предположение… Кто ж его знает, какие заслуги там зачтутся.

Но, кое-чего из наград перепадало и кое-как выжившим. Этим беспросветным маргиналам… Сдюжившим-таки, несмотря на свою природную невнимательность. Очень редко такое случалось. Но, ради всё той же справедливости, эти факты надо бы всё же отметить и снова похвалить наших арбатских воинов. Это ведь только благодаря их усилиям награждения всё же иногда случались. Кроме них такие дела никому нельзя было доверить. Здесь ведь что самое главное? Правильно бумагу составить. При этом самого подвига может и не быть вовсе. А на фига он, собственно, нужен? Во время его свершения могут и убить по незнанию. Не каждый враг может догадаться, что вы против него лично ничего не имеете, просто так получилось, что для роста по служебной лестнице вам вдруг срочно понадобился подвиг. А недогадавшийся враг сам по себе очень опасен. Ое ведь чувствует, что что-то не так, а что именно — не понимает. Врага начинают снедать комплексы неполноценности, и тогда он может просто-напросто по-человечески так сорваться, вспылить, так сказать, и начать палить во все стороны из всего имеющегося у него стрелкового оружия, а также упражняться в метании гранат. Именно в этом состоит опасность свершения подвигов, и нельзя ни в коем случае до этого доводить… И что же тогда делать с подвигами? Как это — что? А для чего, в конце-концов, человеку фантазия сверху дадена? Только всё это не должно превращаться в фарс. Вспоминается заметка одного такого зарвавшегося фантазёра в газете «На страже Родины» под названием «Солдатская смекалка». Вот прочтите, что он там написал: «Во время одного из боёв, произошедшем минувшим днём в афганской провинции Шандагар, рядом с рядовым Петровым упала фугасная мина. «Звиздец, — тут же смекнул рядовой Петров. И в этот раз солдатская смекалка не подвела!» Вы представляете!? Полный беспредел, и опять трупы… Не ужели без этого нельзя обойтись? Конечно можно, если не заходить в своих фантазиях слишком далеко.

Подобный подход и те же наградные пропорции сохранялись и в течение двух «чеченских войн». С той лишь разницей, что в этот раз доблестные защитники с улицы Арбата предпочитали организовать тусовку в Моздоке. Надо сказать, очень пыльный и гадкий городишко. Недаром поэт сказал про него: «Прощай Кавказ, прощай Моздок, сюда я больше не ездок…». Всё правильно, и не фига тут поэтам всяким шляться без толку… Тут, понимаешь, по настоящему серьёзные и опалённые боями люди награды и льготы себе не успевают выписывать! Понятное дело… Это же всё надо по правилам строгого бюрократического искусства… А фантазия при этом какова должна быть?! Реально-то ведь всё живописуемое аж за полтысячи километров от Моздока происходит! Вот и крути мозгами как хочешь… Выдумывай обстоятельства, при которых был совершён очередной беспримерный подвиг… Под пулями лазить — дурное дело, оно ведь не хитрое. А вот тут попробуй-ка, погреми своими отяжелевшими от постоянного блуждания искромётных мыслей и утомленными раздумьями о судьбе страны полушариями головного мозга. Поэтому поскорей бы надоть как-то возвернуться домой. Этот пропитанный пылью Моздок с его тёплой и хрустящей песком водкой не совсем благоприятно влияет на здоровье. Но ничего не поделаешь. Некоторое время придётся потерпеть. Где же это видано: «защитник Арбата» и без ордена? Впрочем, сейчас уже можно никуда не выезжать и сверлить дырки в лацканах прямо на рабочем месте. Одна проблема — делиться надо. В те времена уже тоже все и повсеместно друг с другом делились, но всё равно, хотя бы в окрестность «горячей точки» надо было хотя бы для приличия съездить. Ныне приличия пали окончательно. Просто столько работы, что не хватает времени их соблюдать. А поэтому и не надо теперь никуда ездить. Работать надо и не забывать сверлить дырки в одежде… И это вам не какие-нибудь эфемерные дырки. Это — вполне реальные денежные средства. Льготы и надбавки. Мелочь, конечно же. Но с паршивой овцы хоть шерсти клок… Иногда эти мелочные льготы и смешные надбавки удавалось ухватить и «гоблинам». А кое-кому из особо ушлых из них иногда удавалось отхватить куш и пожирнее. Так один из «гоблинов», застарелый в своём разгильдяйстве майор и, по совместительству, Герой России, на одном из сборищ заявил после трёх больших военных двухсотграммовых рюмок буквально следующее: «А знаете ли, братцы, за что я получил Героя? Да какие там, к имбирям, мужество и героизм! Запомните, звание Героя России я получил за воровство!» «????!!!!» «Да-да, именно за воровство! Дело обстояло так. Как-то заперли нашу колонну на перевале. Ни вперед, ни назад. А подкрепления всё нет и нет. Продукты закончились, водка закончилась. Воду из луж пьём. А возглавлял всё это безобразие один изнеженный штабной генерал. «Дитя Арбата», ети его. Для «профуры», конечно же, возглавлял. Командовали другие, а он за отметкой в биографии приехал в те неприветливые места. Чтобы дальше, знатчица, можно было уверенно ползти по генеральской лестнице. Как только прибыл он к нам — из Москвы сразу же указание: беречь как зеницу ока. И берегли… В сортир его исключительно в бронежилете выводили, и под конвоем автоматчиков: если «по маленькому» — три автоматчика, ежели «по-большому» приспичит — взвод. А выводить его приходилось часто: любил очень шашлычком в объёме барашка перекусить и запить его бочонком сухого винца. А тут вдруг такая незадача вышла. Генерал оголодал, обессилел и даже из БТРа выходить перестал. А я часто к нему в гости захаживал: то радиостанции надо перестроить, то ключи поменять. Вот он как-то и говорит мне:

— Капитан (я тогда ещё в капитанах парился), вижу, Вы очень шустрый малый. Не могли бы Вы провернуть одну деликатную операцию?

— Какую ещё операцию? — спрашиваю, — я ведь не пехота…

— Вот потому-то я к Вам и обращаюсь… Тут ведь, братец, мозги надобны…

— Ну, тогда Вы по адресу, этого добра у меня в избытке, — скромно отвечаю я ему и туплю глаза в пол.

— Да тут, понимаете ли, какое дело… Судя вот по этой карте (а это очень точная карта, можете мне поверить, по ней ещё генерал Ермолов воевал), здесь недалеко одно чеченское селение располагается. А в селении этом наверняка ведь какая-нибудь еда имеется. Как-то же они там живут, чечены эти? А раз живут, значит, по всей видимости, что-то и кушают.

— Неубиенная логика, товарищ генерал, — говорю, — но Вы, наверное, догадываетесь, что просто так они ничего не отдадут. Да и боевики наверняка тоже от них же кормятся. И тоже будут очень сильно возражать, если мы будем на их скудную жратву претендовать. Это же по сути дела боестолкновение получится, а нам это запрещено до подхода основных сил, да и с боеприпасами у нас туго.

— А Вы-то откуда про это всё знаете? Про запреты, про боеприпасы?

— Как это, откуда? Я же связист… Связисты всегда всё поперёд своего начальства узнают. Работа такая…

— Вот-вот, поэтому я к своей пехоте и не обращаюсь. Им только намекни — тут же возникнет боестолкновение, во время которого ещё и своих перебьют… Нет-нет, тут поделикатней надо бы как-то… Чтобы шуму поменьше было.

— Может, всё-таки, подмоги дождемся, товарищ генерал?

— Капитан, Вы, что совсем ничего не понимаете: генерал Генерального штаба умирает — мяса хочет! Хоть ослиного. Пусть даже это будут от мёртвых ослов уши. Но, чтобы их было много! Если достанете, сделаю для вас всё, что ни пожелаете…

— Прямо-таки всё? Что, и полковника присвоите?

— Не сразу, но присвою. В предельно короткие сроки: сначала майора присвою досрочно, затем подполковника, ну и полковника, наконец… Подумайте.

Подумал я тогда, подумал, и понял: надо воспользоваться ситуацией. Другого такого случая может в жизни никогда больше не представиться. Только на хрен, думаю, мне сдался этот полковник с его смешной пенсией? Да и это ещё бабушка, как говорится, надвое сказала… Пока мне промежуточные звания будут присваиваться, генерала могут тысячу раз за что-нибудь уволить. Много воруют ведь они нынче… Нет, тут надо бы что-нибудь быстрое испросить и более денежное. И вот, наконец, набрался я наглости и вечером того же дня, в который поступило предложение, запрыгнул к генералу в БТР, якобы по каким-то связным делам и, вращая ручку гетеродина, как бы невзначай говорю ему:

— Вот вы давеча говорили: полцарства за коня. А, к примеру, Героя России Вы мне тоже присвоить можете?

Генерал поначалу сильно поперхнулся голодной слюной от такой наглости и даже сильно увеличил в диаметре глаза, но затем, видимо, в его сознании прояснилась благоухающая голограмма жаренной грудинки, и он тут же безвольно сник:

— Вы же понимаете, что это звание присваивает только президент. В моих силах только подписать представление…

— Вот-вот, я о нём, родимом, и говорю. Главное — чтобы представление было правильным. Там ведь не надо писать: за ночное воровство домашней живности…

— Вы меня не учите. Я знаю, что надо писать в таких случаях. — тут же раздулся от собственной значимости генерал, и строго посмотрел на меня, — условие принимается. Итак, когда Вы готовы выступить?

— Сегодня ночью и выступим.

— С кем это «выступим»?

— Ну, возьму пару бойцов для прикрытия…

— Только прошу Вас, предельно осторожно. Трупы нам не нужны.

— Понятное дело, нам не трупы, нам мясо надобно. Хотя трупы — это ведь тоже мясо, но не то… Мы же не Бокассы какие-нибудь африканские. Попробуем мы без этих скорбных «грузов 200» обойтись.

— Только учтите, если что: я Вас никуда не посылал. Сами это Вы от голода озверели и полезли куда-то на ночь глядя…

— Понятное дело… Конспирация — прежде всего.

В общем, выбрал я тройку своих бойцов-связистов и провёл с ними для начала полноценное занятие по боевой подготовке. Тему, как положено, обозначил: «Осуществление ночной воровской операции в горных условиях на территории, занятой противником». Цель занятия до них довёл: «Приобретение навыков выживания в условиях острого белкового голодания». Затем посвятил бойцов в замысел и план предстоящей операции. После чего была тщательно отработана практическая часть занятия и произведена экипировка личного состава. Выступили сразу после полуночи после тщательной подгонки навешенного на себя вооружения и снаряжения. Наощупь (хотя и при полной луне) добрели мы по серпантину часа через три до высокогорного аула и, обойдя его с тыла, притаились на его дальней окраине. Зачем нужен был этот манёвр? Всё дело в том, что аул горизонтально вытянулся вдоль одной стороны дороги, которая за его окраиной резко уходила куда-то вниз. И нам ведь надо было, согласно плана, пошуметь в одной стороне селения, а уходить со стороны другой. Которая к своим ближе. Так вот, лежим мы, значит, языки у всех по плечам треплются: шутка ли, три дня на сухарях из сухого пайка (галетами они нынче по-научному называются) и на этих калориях три часа непрерывно переть в гору… А вокруг звенящая тишина. Луна струит украденный у Солнца свет, и собаки иногда погавкивают. Сыто так потявкивают, сволочи, низкими голосами. Больше, что называется, для порядка. Службу, значит, обозначают, канальи. А мы тут валяемся усталые и потные от возбуждения на равнодушных холодных камнях… Как будто простуды с завещанным бюллетенем ожидаем. И такое вдруг нас зло взяло, что мы, даже ещё не успев отдышаться как следует, тут же спешно приступили к реализации нашего усиленного голодом гневного плана. Двое бойцов перебрались на фасадную сторону улицы и принялись опорожнять рожки с холостыми патронами, кидая во двор окраинного дома взрывпакеты. Реакция не замедлила себя ждать. Из понарошку атакуемого дома и двух последующих за ним стали выскакивать самые энергичные представители непонятно чем гордого народа и палить спросонья и без всякого разбору в сторону атакующих выстрелов. «Атакующие» при этом уже сиживали за высоким камнем, возвышающимся на другой стороне улицы, и вопили не своими, а поэтому слегка дурными голосами: «Первая группа — обходи справа! Вторая группа — обходи слева! Мочить всех в сортире!» Непонятно чем гордящиеся джигиты, заслышав эти девиантные, сеющие ужас голоса и призывы, сразу же притаились за высокими каменными заборами с прорезанными в них бойницами. Оказавшись в относительной безопасности и почти окончательно проснувшись, они, наверное, решили, что угроза окончательно миновала, и залётные ночные «шайтаны» уже умчались в ночную горную даль, когда в их неглубоком тылу раздался громкий, но глухой хлопок. Вслед за хлопком в неглубоком тылу незамысловатых «джигитовых» хозяйств раздалось громкое кудахтание недовольных ночным пробуждением кур и откровенно возмущённое баранье блеянье. Чем-то гордые джигиты уже было бросились на задворки своих пришедших в смятение хозяйств, но тут внутри их дворов вновь угрожающе загромыхали взрывпакеты, ошибочно принятые в ночной тьме за разрывы противопехотных гранат, а за заборами-бойницами снова застучали частые автоматные дроби. Озабоченные джигиты вновь прильнули к заборным бойницам и принялись пристально вглядываться в подсвеченную лунным светом темноту. Тем временем, скрутив головы доброму десятку кур и утихомирив солидного барана подлым ударом штык-ножа в грудь, группа алчущих мяса и славы военных уже вступила на тропу возвращения к стынущей в ущелье колонне. Уязвлённые джигиты, оценившие через некоторое время, обстановку кинулись было в погоню за нежданными ночными ворами, но тщетно… А иного было трудно ожидать, тем более, когда преследование ведется в сторону, противоположную от перемещения беглецов… А беглецы, покрытые с головы до ног маскирующими куриными перьями и бараньей шерстью, тем временем весело скатывались по серпантину вниз. Весело изнывали они под тяжестью двух мешков, туго набитых скоропостижно почившими курами и отдельным мешком, укрывшим от постороннего взгляда безвременно ушедшего из жизни барана. Ну, как вы уже, наверное, поняли из моего почти обезличенного повествования (этот недостаток изложения связан с моей врождённой скромностью) — главой удачливых этих беглецов был ваш покорный слуга. Конечно же, во главе угла всего этого мероприятия, прежде всего, лежал мой шкурный интерес, но о бойцах я тоже не забыл: курятину жрали в ожидании прихода подкрепления до благородной отрыжки. Но самым главным блюдом был конечно же бульон… До сих пор вспоминаю его вкус и не пойму, в чём дело… То ли горный воздух, то ли кормят их там, в аулах чем-то особым, курей этих. А барана я сразу же генералу отдал. Разбудил его на рассвете и отдал. Лично, как говорится, в руки. Он хоть и злой поначалу спросонок был, но как барана увидел — сразу преобразился… Давай меня обнимать, в обе щёки целовать… А я ему — оба-на: мол, что мне Ваши объятья, не забудьте про Ваше генеральское обещание. Надеюсь, мол, на твердость Вашего генеральского обещания. Он опять было скис, но, в конце-концов, обязательства выполнил: правильную бумагу в верха отправил. И вот теперь я — Герой всей Российской Федерации! До конца жизни теперь могу не париться… Пенсия — ого-го! Льгот — полно. Не то, что у вас, полковников… Ну, в общем, всё у меня получилось в соответствии с тем, что творится во всём нашем государстве: один раз удалось удачно украсть — всё, можешь дальше не ни о чём не переживать, а получать от жизни исключительно одни удовольствия. Ну, а если не получится, то придётся на зоне всю жизнь чалиться. Это уж какая у кого судьба… Если так разобраться, я ведь тоже сильно рисковал. Могли ведь и грохнуть невзначай. И что тогда? Тут же представили бы мародёром и предали бы всеобщему поруганию. Поначалу сделали бы из меня очередной отрицательный пример для воспитания молодёжи, а потом бы и вовсе предали забвению, как участника одного из позорных эпизодов чеченской войны».

Вот такие вот люди сиживали в этом «чуркестанском» питейном заведении, вот такая вот разношёрстная компания собралась в этом очередном шедевре «хачёвского» кабацкого искусства города Москвы. Славной нашей и весьма дорогой для всех столицы. О чём же говорили эти достаточно разные для взаимопонимания люди между собой? Давайте подслушаем лишь некоторые из состоявшихся диалогов. Почему не все? Извините, в этом случае придётся писать новую книгу. Пощадите. Эта-то уже надоела. Тем более, сказано же уже было: «Эпилог». То есть «Конец». А конец — делу венец. Вот поэтому и будем заканчивать всю эту галиматью, а посему приведём лишь фрагменты замечательных бесед под национальные русские напитки и не менее национальные и уже давно ставшие традиционными острые кавказские закуски.

— Ндлять, Серёга, ты только врубись… Три войны прошёл, и три жены у от меня в это время ушло. Нет, что я несу — третья, слава Богу, сейчас ещё меня терпит, но тоже уже на грани: иногда выпиваю помногу, по ночам ору…, воюю ещё…, квартиры нет. Всё, что давали, прежним жёнам оставил, а как иначе? Там ведь дети остались…, мои, между прочим, дети.

— Брось ты, Вовка, откель знать тебе, что твои это… Об энтим токмо жёны наши могут поведать… Да и то не нам, а на Страшном суде. Когда уже жопой их к стенке припрут. Но не суть, ты поступал как надобно: ушёл да и ушёл… А может и не ты ушёл, а тебя самого взяли и попросту, как пса шелудивого, да и выкинули. Но ты не стал ведь скулить и судиться. Оставил всё и ушел… Это по-нашенскому…, по-мужцкому. А бабьё, оно ведь непредсказуемо… Вернее…, всё уже давно вполне предсказуемо. Есть у каждого у нас определённый опыт… Это по молодости были какие-то романтические иллюзии, а теперь можно даже вполне всё точно сформулировать: ты можешь её не любить, гулять аккуратно, но ежели деньги в семью таскаешь и живёшь при ней как телок безвольный, значит всё нормально — ты подходишь. Но как только ты из этих канонов выбился: и её любишь, и по бабам не шляешься, но при этом от Родины в семью исключительно копейки приносишь — это всё, кранты семейным отношениям вскоре не замедлят наступить. Тут ты лишён перспективы начисто… Потому как если решил ты вдруг Родине послужить — денег у тебя при нынешней стадии строительства капитализма в России не будет никогда по определению. А сколько она продлится, стадия эта? Нынешняя наша Родина, похоже, в защите не нуждается вовсе. Раньше, когда вокруг неё были страны вероятного противника, Родина о «человеке с ружьём» всегда в меру сил заботилась, а когда вокруг неё вдруг откуда ни возьмись образовалось столько вероятных друзей, Родина стала вести себя как капризная любовница. Зуд служения отчизне вроде бы снимает, но при этом стремится всё из тебя высосать и на чём только можно тебя «развести». Не сама, конечно, а через органы государственного управления. А такого жёны уже ни в коем случае не потерпят. Не любят они, когда их мужьями пользуются чужие органы. Ну, а раз так, раз нет у тебя денег, то и душа твоя нынче уже на хрен никому не нужна… Извини, но такова правда сегодняшней жизни… Может, конечно же, запутался в терминологии… Вероятно, понятия Родины и государства меж собой разнятся, но только при возвышенно-отвлечённых размышлениях, а когда дело касается нашей обыденности — всё как-то само собой сливается воедино… Разве я не прав?

— В основном ты прав, старик, но бывают исключения…

— Это какие же? Приведи пример, но только из своей жизни или же из жизни таких же как ты многожёнцев. Вон их, пруд пруди. Каждый сейчас вставал и перед тем, как произнести свой пропитанный фальшью тост, что-то коротко рассказывал о своей многострадальной судьбе. И что? Девяносто процентов из нашей братии имеет, как минимум, вторую семью. Да ещё далеко не всегда со своими детьми. А десять процентов — это, видимо, действительно исключения. Ты ведь о них, наверное, заговорил?

— Нет, конечно. Слава Вышняму, удалось мне попасть именно в эти ничтожные десять процентов. Хотя были свои сложности и этого попадания. Но вы-то, чего, собственно, ожидали? С вашей необъяснимой, мазохистской любовью к стопроцентным стервам-фуриями… Не надо морщиться, большинство из вас женилось на последних курсах и на ком попало лишь бы не уезжать в отдалённый гарнизон одному. Я, как гитарист, пользовался в те годы популярностью и почти на всех свадьбах побывал. И уже тогда всё было видно. Удивлялся я тогда: откуда вы только умудряетесь их таких откапывать? Кругом же полно хороших девчонок… Пусть не идеальных… А кто из нас может себя к таковым причислить? Ну, может, только Лёха… Но он либо неисправимый идеалист, либо застарелый импотент… Сам себя до сих пор «тэорэтиком» по женской части называет. А вы были истинными санитарами города на Неве! Питер только облегченно вздохнул, когда очередные орлы-стервятники покинули пределы города, увозя своих стервозных возлюбленных в далёкие дали. Смешно всё это сейчас вспоминать. Особенно то, как вы отбивали этих курв друг у друга. Ссорились из-за этих агрессивных невских крокодилиц… Сплошные драмы и шекспировские страсти кипели тогда вокруг. Ну да ладно, дело давнее… Всяк сам кузнец своего несчастья… Но и справедливости ради надо отметить тот факт, что их, стерв этих, тоже ведь обманули. Вот задумайтесь: ежели были бы мы ныне действительно уважаемыми членами нашего нью-капиталистического государства, такими, какими были в самом начале нашей доблестной службы (вспомните, на каких условиях мы изначально шли служить этому государству: относительно высокие оклады, жильё…), то и не бросили бы вас никогда ваши стервы… Что, скажешь я не прав?

— Да прав, язви душу твою беспощадную, но можно же было подобрей как-то выразиться. Стервы, курвы, фурии, аллигаторы… Фу, мы же их когда-то всей душой любили. А ты скребёшь когтями по мясу живому…

— Да вы их по пьяному делу до сих пор любите какой-то приворожённой бесовской любовью… Извини, ты сам эту тему поднял. Столько, мол, отпахал, и весь такой из себя заслуженный, а в итоге ни хрена у тебя нет… А я, извини, плакать с тобой вместе не собираюсь. Что думаю, то и говорю. Я в лекари душ человеческих ни к кому не нанимался. Да и нет у меня к этому призвания сверху. А кроме того, речь-то идёт не только и не столько о стервах, фуриях и рептилиях. Это всё-таки больше ваши личные проблемы. Государство только помогло их усугубить. Но есть позиции, по которым государство нас, как это сейчас называется, попросту взяло и “чисто конкретно так» кинуло. Да, в этот раз именно государство… Не Родина… Но итог-то всё равно един.

— Ты это о чём? Уже второй раз о чём-то талдычишь, но о чём, пока не понятно.

— А вы что, олухи, успели уже всё забыть?

— Что именно?

— Да вы что, не помните, какова была пенсия у офицеров, когда мы подписывались на профессиональную ратную службу? Проще спросить, неужели вы уже не помните, на что мы подрядились тогда, глядя на пенсионеров того приснопамятного «застойного» времени? Неужто подрядились мы тогда на беззаветную офицерскую службу за нищенское вознаграждение в процессе и конце пути? Нет, окончательными романтиками, читай — дураками мы всё же не были… Позвольте, я вам кое-что напомню. Позволяете? Прекрасно, тогда погнали. Давайте не будем брать в расчёт генералов. Генерал, как известно, — это особого рода счастье. Так вот, пенсия полковника составляла в то время 250 советских рублей, тогда как средний советский инженер жил, работая (ну, по крайней мере, выходя каждый день на работу, чтобы бороться до обеда с естественным голодом, а после обеда с не менее естественным для живой плоти сном), на 170 рублей. И жил, надо сказать, этот попеременно голодно-сонный инженер на эти деньги довольно-таки припеваючи. Инженер этот мог себе позволить ежегодную поездку на черноморское побережье, дабы отдохнуть от ежедневной своей борьбы. При этом дети инженера отдыхали за символические копейки в различных пионерских лагерях, некоторые из которых так же располагались на черноморском или же каспийском побережье. (Ну не было у нас тогда других тёплых морей… Это сейчас у народа появились родные побережья Красного, Средиземного и других морей и прилегающих к ним океанов, но — это уже за совершенно другие деньги). Немногим отставал от инженера и рабочий. А иногда даже превосходил его. Недаром, что гегемон. И вот при всём при том подполковник пенсионерствовал в то застойно-справедливое время на двести рублей, а майор довольствовался те ми же средними «инженерно-пролетарскими» 170 рублями, но при этом имел уже вполне законное право нигде не работать. Вы уже не помните, наверное, что это такое: нигде не работать и не сидеть за это в тюрьме? А вы вспомните, тогда за такое кощунство можно было сесть на целый год. Тунеядством, между прочим, это тогда называлось. А отпахавшие положенный, бессонный, самоотверженный и крайне беспощадный срок офицеры получали вполне достойные для безбедного проживания пенсии. Вот за это можно было во время службы многое претерпеть. А сейчас, за что? Да, и надо ещё отметить, что всё это проистекало на фоне полученного в преддверии всех этих благ жилья. Пусть даже и очень скромного обиталища, но не близ места службы даденного, от безызходности бытия… И в каком-нибудь безнадёжном Безвозвратинске Колымского края, а жилья, даденного по месту призыва. То есть, по тогдашнему закону ведь как было: откуда Родина забрала на службу своего ратного героя, туда и обязана была вернуть. Если, конечно такое желание у пенсионера присутствовало. И не просто вернуть, а возвратить его, всего перепачканного в шоколаде. И это было справедливо! Герой ведь столько всего претерпел за службу свою горемычную и при этом ещё умудрился живым остаться… Живым и весьма условно — здоровым. Ну, по крайней мере, ходит ведь ещё как-то, оставляя за собой след из чистого речного песка. Иногда даже спортом занимается: приседания с попукиванием под наблюдением большого количества разнопрофильных врачей. Ну, что же тут поделаешь, если наступила для него такая параолимпийская пора. И надо уважать пенсионера ещё и за это. За то, что не сложил ручки и ещё скрипит в меру сил на всю округу.

— Да брось ты! В те года мы шли служить романтики ради, и никто тогда не думал о какой-то пенсии!

— Да, это элемент, безусловно присутствовал, но, вспомните, откровенного дебилизма, помешанного, исключительно на романтизме никогда не было. Ведь были рядом со многими из нас мудрые старшие… И они говорили нам, тогда ещё совсем зелёным юнцам: помни о смерти… Не буквально конечно же… Под смертью они жизнь на пенсии понимали. Над такой «смертью» мы тогда откровенно потешались и рассказывали друг другу анекдоты про старых пердунов, обеспечивающих безопасность передвижение граждан по улицам в зимнее время методом посыпания экологически чистым песком ледяных дорожек. Ну и, конечно же, знаменитое: «кино, вино и домино» и т. д., и т. п. А как мы ещё должны были себя вести? Мы ведь были тогда молоды совсем и расточительно брызгали во все стороны энергией и здоровьем… А в действительности старшие говорили нам только о том, что надо бы сейчас послужить, потерпеть трудности и лишения, а впоследствии мы сами себе скажем спасибо. Скажем, когда на эту самую пенсию выйдем ещё относительно молодыми. А что? Отслужил, сынок, отечеству своему верой и правдой, теперь отдохни. Много ли тебе после того, что ты претерпел во время службы, осталось… Кроме того, эта пенсия ведь какую свободу давала! Как компенсацию за необходимость десятилетнями всем и вся подчиняться… А тут устроился, положим, ты куда-нибудь на работу, а рожа начальника тебе вдруг почему-то не понравилась, сразу же заявление — бах на стол, мол, не могу я на Вашу физиономию без рвотных позывов смотреть, и пошли вы все на фиг, козлы недоделанные… Как в том фильме: сами пейте воду из унитаза… Но, в итоге, нас этого пропитанного свободой отдыха лишили. На сегодняшнюю военную пенсию через полгода ласты свернёшь. Поэтому приходится работать и терпеть всяческие нефотогеничные физиономии.

— Тьфу, ты… Причём здесь смерть? Я ещё не хочу… Это не фотогенично… Рановато мне ещё… Я ещё молод… У меня дочь на руках пятилетняя… Что там такое говорили нам эти старые маразматики? Мы же только, что глаголили об обеспеченной нашей старости…, — неожиданно и беспорядочно встрял в разговор дремавший до этого за столом порядком потрёпанный жизнью и поэтому имевший сильно обветшалый внешний вид подполковник.

— А-а-а, проснулся, наконец, пьяная сволочь? Так ты, как всегда, всё проспал, а поэтому ничего и не понял… «Думай о смерти» — это ведь знаменитое изречение, переведенное с древней латыни. Врубаешься?

— Ну, вроде как… Это говорит о том, что грешить в жизни не надо, а то в любой ведь миг, хоп, и — «моментом в море»… А грехов полный короб — не успел ещё отмолить. И тогда можно сразу же на сковордку попасть.

— Да, и в этом смысле тоже можно трактовать это изречение… Ибо, как сказано в Святом Писании: преклонивши всякий раз голову на ложе своё для сна праведного, ложись на него, раб Божий, как в могилу свою… Ну или приблизительно так… По крайней мере, смысл тот же. Но наши старшие мудрецы несколько другое имели ввиду… Поэтому мы, пока ты носом клевал, совсем не про то говорили. Мы говорили о том, что тебе теперь вместо 200 советских рублей пенсионного обеспечения, на которые ты подряжался в начале службы, платят теперь всего-навсего 5 000 деревянных рублей российских, а это от силы четверть от обещанного.

— Нет, ты или уже безнадёжно законченный циник, или безвозвратно пересушенный практик… Что ты всё деньги считаешь? Мы же не только за деньги… Неужели в том, что мы делали, не было абсолютно никакой души? А кроме того, не только мы пострадали. Вон у всего народа сбережения в советских рублях отняли, а сейчас в российских порционно, как из жопы, выдавливают. И то пока только тем выдавливают, кто родился до революции. Прикинь — это тем, кто ещё последнего царя помнит… И государство нисколько не стесняется того, что попросту издевается над своим народцем. Оно так и заявляет: мы обозначаем начало возврата внутреннего долга населению. Прикинь — «обозначает начало»! А почему бы не обозначать, а реально выплачивать? С внешним долгом-то разобрались! Расплатились же с потрескивающими от жира кожей капиталистами! С Парижским клубом этим, ети его… Зачем, спрашивается, было вообще туда лезть? Царские долги, знаете ли, и всё такое прочее. Ильич же ясно им в своё время сказал: мир без аннексий и контрибуций! Причём, в первую очередь ведь с этими уродами — то расплатились, гады! Отвалили им бабла для излечения от целлюлита… А свой вымирающий народ оставили на потом: авось, вскоре и вовсе передохнет, а тогда и некому будет платить вовсе. А раз некому, то и о себе можно, наконец-то, вспомнить. Так-то в постоянной заботе о нуждах людских, про себя родимого нет-нет, да и забудешь… Нельзя этого допускать. Слуги народа, как-никак. А когда уж все как-то неожиданно возьмут да и перемрут от неизвестных науке болезней… Грустно тогда, конечно же, станет слугам народа. Столько усилий потрачено и всё зазря. А когда грусть мало помалу отпустит — глядь в закрома! Ого! Сколько всего осталось! Ну не пропадать же теперь добру!

— Да, к сожалению, всё это так. А по поводу отдачи всей нашей души делу… Не знаю… Моя душа, например, присутствовала в деле ровно до тех пор, пока семье есть особо сильно не захотелось. До тех пор, пока дети опять не начинали тянуть ко мне свои худые и синенькие ручки и нудно голосить противным тембром: «Папа, кусять…, дай позялиста». Или что-то ещё в том же духе. С этого момента душа была нужна уже другому делу. Тому, за которое платили.

— А вот у нас на Арбате…

— Да заткнись ты со своим Арбатом! Воры вы там все… Просиживали вы там казённые свои штаны всё это последнее и очень смутное время, но не без пользы для себя… Подписывали во время порчи своих штанов некие контрактики. Не пойми с кем были и есть эти контрактики, и на закупку весьма странного какого-то вооружения заключались они… А эти «не пойми кто», понимая какое говно они поставляют в нашу Разоружённую слабость (то, что когда-то было нашими Вооружёнными силами), носили, в качестве некоторой моральной (материальную вам государство всегда компенсировало — новые штаны раз в год регулярно выдавало) компенсации, вам в зубах, так называемые «откаты». А когда пришёл черед уходить вам на пенсию «не пойми кто» позаботился о вас и здесь. Нельзя сказать, что он очень добрый, этот «не пойми кто». Просто устал он самолично «откатывать» вашему многочисленному и продажному брату и нанял вас для этого мерзкого, но весьма денежного дела…

— Какая наглая ложь! Скажи спасибо, что не хочется грех брать на душу, а то бы я щас…

— Ну, что бы ты сделал-то, немощная ты штабная наша крыса? Дуэль? Нечем-с… Оружие давно забрали… И не без вашего арбатского, крысячьего, предательства. Предлагаешь, просто так на кулачках подраться? Ты и раньше-то этого не умел, а сейчас-то «куды тебе, милый». Ты ведь тяжелее ручки уже более двадцати лет ничего не поднимал. Так что дыши себе ровненько. Слышал от твоих подчинённых, что часто повторяешь одну и ту же фразу: «Не машите руками, у меня слабое сердце!» Не ровен час ещё инфаркт получишь… Отвечай за тебя потом.

— Бросьте вы, наконец, ругаться и богохульничать: каждый как мог, так и выживал в это непростое для честных людей время. Сказано же: «и не осудити брата моего». Это ведь было тяжелейшее время было… Время— ломки эпох…

— Было? А ты думаешь это время уже закончилось? Давай-ка разберёмся поглубже. Во первых, как ты правильно сказал: время было тяжёлым для честных. А честные это те, которые поступают в согласии с своей совестью, а совесть — это свыше. Поэтому те, которые то, что свыше им было, проигнорировали, устроились ныне очень даже не плохо. И о них даже речи сейчас быть не может. Есть смысл разговаривать только с теми, в ком хоть что-то от совести осталось… Сверху, то есть… А во вторых, это было чисто братское осуждение… Без зла, пусть и сами слова были жёсткими, но ведь это наш, обычный, военный, несколько грубоватый для интеллигентного уха стиль общения. Но, в нашей среде интеллигенты — это большая редкость. А смысл звучал правильно, только с единственнойцелью спасения его души от угрозы быть окончательно разъеденной корыстью. Видимо, подействовало… Гляди-ка как надутость щёк опала.

— Прекращайте, всё, что вы здесь огульно называли душой, совестью в военной среде уже давно стало сводится к элементарному любоначалию. Если быть честным каждому из нас перед самим собой, мы ведь не душу-то свою в дело вкладывали, а только лишь свои низменные карьерные устремления. Иначе не разоружили бы нас как щенков в середине девяностых. Вон, возьми хотя бы турецкую армию: попробуй янычарам жалование хотя бы на сутки задержи — завтра же будет правительственный переворот. А о нас по полгода ноги вытирали, и ничего… Мы утёрлись и стерпели… А теперь этот процесс уже неостановим: власть убедилась в том, что «человека с ружьём» можно вполне комфортно для себя унизить при необходимости. Например, при надуманной необходимости оказаться белым и пушистым в глазах Парижского клуба… И я думаю, что это плата за былой наш грех гордыни. Вот ежели бы мы за Россию, а не за свою шкуру радели… За звания, должности, блестящие значки и звёзды на погонах, близость к продовольственному складу… Я думаю, всё могло бы быть по другому… А насчёт того, что вы куда-то душу вкладывали… Это, наверное, была не душа, а нечто другое… Потому как, если бы вы куда-то душу вложили, то просто так развалить страну и армию вы бы уже не дали…

— Да, ладно… Хватит нам этого блаженного слушать — у него ведь крыша уже давно съехала, несёт всякую чушь: честь, совесть, душа, грехи… Фуйня это всё. Чистой воды — поповщина. Вы поглядите-ка сами, на чём эти праведные попы нынче разъезжают по территории православия. Ещё когда в Германии шестисотых «меринов» по пальцам пересчитать можно, у нас — пожалуйста, на проезжей части дорог полный аншлаг новинок немецкого машиностроении. И почти из каждого «мерина» поповская ряса торчит. Проехался тут недавно по всей великой нашей речке Волга на теплоходике. Кругом запустение: не полей под посевами, ни стад коровьих, зато кругом златые купола… Если заводик какой попадётся, то обязательно разрушенный и разворованный… Им ведь это бесовское государство какую привилегию дало? Беспошлинной закупки алкоголя за рубежом… Подумать только… Им и Госкомспорту… То есть, две особо уважаемые организации, самым тесным образом связанные с алкоголем: церковь и спорт. Уважаемые организации, которые самым беззастенчивым образом спаивают свой народ и строят на эти греховные деньги, кто во что горазд. Кто, златоголовые храмы, а кто дворцы спорта… Охренеть… А кто в них, в эти учреждения в скором времени будет ходить? Или их опять в скором времени переделают в ЛТП? Точно бесовщина какая-то… А вы, дураки, их кормите… В церкви свечки ставите… Вы только задумайтесь: себестоимость изготовления каждой свечки составляет порядка рубля, а в церкви она уже двадцать рубликов стоит. Да ещё всякие пожертвования по ящичкам из грошёвого своего денежного содержания разбрасываете. А эти рясофорные бездельники смотрят на вас и только посмеиваются… Над вами, между прочим, посмеиваются — законченными в беспредельной тупости своей дураками блаженными. Посмеиваются и продолжают растить морды за ваш счёт. И поговаривать при этом: «Помогите ради Христа, не смотрите, что морда толста». А чтобы морда не шокировала особо впечатлительных граждан, попы просто вынуждены отращивать бороды. Борода-то она толстоту лица, хоть не намного, но скрадывает.

— Уважаемый, я бы попросил насчёт блаженных! Мне до этого высокого звания ещё очень и очень далеко… А тебе, дебилу заблудшему (тьфу, сказано ведь в Писании: не осуждай брата своего), уже пора бы уловить возникшую по какому-то несчастью разницу между верой, религией и церковью. И не всякий приход — храм, и не всякий поп — батюшка…

— Да ну тебя на фиг! Хватит народ баламутить! Самое главное в настоящее время это то, сможешь ли ты сегодня хороших денег заработать… Заметь, не украсть, а именно — заработать. Я вот, например, работаю директором кладбища и спокойно себе по пять штук «грина» в месяц отдалбливаю. Чувствую себя при этом вполне прекрасно. И никто мне не сказал до сих пор, что западло, мол, с мёртвых денег получать. Но я же не с них?! Я же всегда с внешне безутешных родственников! А эти всё крутятся и не знают с какой стороны подойти:: «Николай Егорыч, а можно мы это? Николай Егорыч, а можно ли то?» Да, конечно можно, чёрт вас дери: платите и делайте. Хотите на холмике сухом закапывайте, хотите в мокрой низинке… Любой каприз, как говорится, за ваши деньги…

— Ну, что же — это занятие выглядит вполне достойным для русского офицера…

— А что ты ёрничаешь всю дорогу? Я, например, на пиве неплохо зарабатываю. Дачку себе двухэтажную уже отгрохал со всеми удобствами. Вернее, это уже не дачка, а полноценный загородный дом с газом и очистными сооружениями.

— Всю дорогу? Мы уже давно никуда не движемся. А занятие ты себе выбрал тоже очень правильное, тебя ведь как раз именно этому восемь лет учили. Сначала в училище, да потом ещё в академии: пивом на рынке торговать… Я же у тебя дипломным руководителем был в академии, если ты это ещё помнишь. Да и тема диплома у тебя была, если я не ошибаюсь: «Влияние роста потребления пива гражданами Российской Федерации на качество предоставления услуг сотовой связи». Очень актуальная, кстати, даже по нынешним временам тема.

— Слушай, Просвиров, мне тут сообщили, что ты тоже в «стратегах» служил, — обратился к Сергею, неожиданно подошедший откуда-то из глубины восточного зала, с трудом узнаваемый однокурсник, которого он мельком видел когда-то в одной из многочисленных своих командировок.

— Служил. Мы же даже с тобой где-то виделись. Честно сказать, уже не помню где.

— А в Первомайск тебя случайно не заносило?

— Как же, было дело. Пропарился там пару месяцев в командировке. А что?

— Вот там и свиделись. Жаль, что тогда и поговорить-то даже на коротке не удалось. Ты проездом из столицы, а я там десять лет, как ты говоришь, пропарился…

— Не из столицы, а из Питера… Да и проезд тогда порядком затянулся. Ну, а тебе грех жаловаться. Первомайск — это рай для стратегического ракетчика…

— Согласен. Это всё же не Чита какая-нибудь… А хочешь глянуть, во что превратили этот ракетный рай наши «нэзалежные та самостийные»?

— С удовольствием. Продемонстрируй.

— Ну, удовольствие ты вряд ли получишь… Но, пожалуй, тебе это будет интересно. Вот стопка фотографий с памятных мест. Смотри и старайся не расстраиваться.

Сергей с болью в сердце смотрел на фотографии развороченных ракетных шахт и командных пунктов и думал: «Зачем всё это было…, напряженный труд сотен тысяч людей, приехавших туда со всего Советского союза и трудившихся там долгое время и с полным напряжением сил? И кому всё это было надо…? Выходит, что вся жизнь прошла зря? Афган — государственная ошибка, вы все законченные придурки, и «мы вас туда не посылали»… Годами отлаживаемая боевая подготовка батальона, готового полностью взять на себя всё боевое управление стратегическими ядерными силами в случае уничтожения стационарных пунктов управления — швах: все учения свелись нынче к выезду отдельных аппаратных раз в год и то, что называется, «под забор». Братья-славяне — безъядерная держава. Секреты слили дяде Сэму в счёт оплаты за куриные окорочка, а всё остальное тупо разворотили… Налоговую полицию по слёзной просьбе вороватых олигархов помножили на ноль. И что в итоге? Следов положительной деятельности отдельно взятого индивидуума и сотен тысяч подобных ему на земной поверхности почти не осталось. Может, всё это некая цена за резко возросшее благосостояние? Вне всякого сомнения. Рост благосостояния, что называется, налицо: полный пакет приобретённых за годы службы заболеваний плюс, не известно откуда взявшиеся ранения. К о всему этому может быть присовокуплена просторная и очень удобная для проживания четырёх человек двухкомнатная квартира в «хрущёбе» и вполне достойная для уважающего себя нигерийского нищего пенсия. Стоп, стоп, стоп! Забываешь, однако, охальник, про приобретённое когда-то средство передвижения! Ну, конечно, это же всё от врождённой скромности происходит… Не надо бы забывать про свой «русский мерседес» — «копейку» восьмидесятого года выпуска. Ну и что, что древняя она, зато почти итальянского производства! Итальянцы ещё не успели окончательно покинуть «ВАЗ» и с явным облегчением квасили в обычной по своей отстойности тольятинской гостинице ожидая трансфера в аэропорт, а заветная «копейка», в это самое время, медленно сползала со стапелей. Так что плакать нечего… За это, как говорится, можно было и послужить без малого три десятка лет…».

— Серег, ты что это загрустил? У меня есть абсолютно оригинальное предложение, подкупающее своей новизной!

— Да что это такое ты говоришь? Я думал, что меня уже ничем не удивишь…

— А вот ты только послушай: давай-ка мы лучше выпьем!

— Действительно, есть что-то очень новое, весьма оригинальное и, чем-то ещё волнующее душу в этом удивительном предложении. Наливай ужо! И пошло оно всё к…

Далее следуют грубые и никак не укладывающиеся в контекст этой книги слова, которые подводят итог содержательной части этого славного вечера, посвящённого встрече однокурсников. На этом заканчивается и сама книга. А может слова эти подводят итог и всей жизни? Может всё оно и так… Это может показать только сама дальнейшая жизнь. Если она всё же решит продлиться. А книга на этом заканчивается в любом случае. В самом деле, сколько уже можно врать? Как говорится в нашем строгом народе: ты ври, да не завирайся… То есть сама предрасположенность к вранью нашим народом не осуждается. Осуждается только выход за некие рамки… Вот и не будем за них выходить. Поэтому немедленно свернёмся. До новых, как говорится, встреч. Ежели они по воле Божией когда-нибудь наступят…