В длинной рубке космического корабля горели экраны. Пульты светились яркими квадратами. На главном дисплее, на всю стену, виднелся луг. Солнце уже зашло, и зеленая трава колыхалась мрачными волнами.

–Как раз успеваем на фестиваль! – Капитан протер гладкий лоб. Глубокая залысина обнажала блестящую голову.

–Мы с минуту на минуту приземлимся. – Подошел старпом. – Где будем садиться?

–Слева от вон того корабля? – Капитан посмотрел на черный корпус на дисплее. – Что это за корабль?

–«Генерал Индюков». – Пронесся голос бортового компьютера.

–Отлично! – Рассмеялся капитан. – Не забудьте взять с собой оружие. Бабы теряют головы от вида мужиков со стволами.

–Как говаривал мой инструктор, – рассмеялся старпом, – для мужика ствол, это продолжение члена! Я возьму винтовку для поражения бронированных целей!

–Тогда я одену экзоскелет! – Улыбнулся Виктор Курочкин – инженер. – Обожаю носить броню!

–Я предпочитаю одежду, в которой можно быстро достать инструмент! – Похлопал его по плечу старпом.

–Надо решить кто останется на корабле. – Капитан приложил ладонь ко лбу. – Это будет… э… э… э… ответственный за еду. Прошлый раз он напился в борделе и дебоширил. Это будет ему уроком!

–Ура! Ура! – Возле лифта, подняв кулаки, прыгал грузный юноша. – Я иду!

Трава на экране приближалась, пока не остановилась.

–Эф один. – Капитан рывком вскочил с кресла. – Вызови из города два микроавтобуса.

–Будет сделано! – Ответил металлический голос.

Люди из рубки пошли к лестницам и лифту.

Над просторной улицей торгового квартала горели фонари и голограммы. Палатки со сладостями и играми наполняли проходы между домов. Люди бродили небольшими группами, посматривая на все это изобилие. У палатки, где робот торговал ушанками, стояла парочка.

–Ура! – Улыбнулся Федор. Ушанка опустилась на голову. – Осталось купить кирзовые сапоги!

–По–моему, тебе идет! – Рассмеялась Оджилин.

–Только не летом. – Он поправил шапку. – Но не хочу занимать руки, пускай остается на голове.

–Скоро станет прохладней.

–Пошли дальше! – Простаков вздохнул. Яркие витрины ослепляли. До ушей долетела приятная музыка – где–то поблизости играла балалайка. Запах пряников и свежего кваса вызвал приятные воспоминания из детства.

Ярким пятном ослепила вспышка. К ним подошел капитан с фотоаппаратом.

–Отличная фотка. – Он развернул дисплей.

–Надо скопировать себе! – Федор коснулся портативного компьютера прикрепленного к воротнику формы.

–Отправил! – Антонио сделал пару манипуляций пальцами по дисплею.

–А, чего вдруг вы фотографируете? – Посмотрела на капитана Тей.

–Да, вот решил, что быть фотографом очень оригинально. – Мерценати схватился левой рукой за макушку. – Сейчас проверим этот тезис.

–Отправлю–ка я фотку Дринко. – Федор снял компьютер с воротника и из него вылетел голографический дисплей.

Над головами прогремели фейерверки. Яркие вспышки пронзили ночное небо. Легкий грохот донесся до слуха.

–Голограмма! – Хмыкнул носом Снежный человек. Голова поднялась, он посмотрел на небо. Звезд не было видно.

–Все, надеюсь, он не забудет нас! – Рассмеялся Федор. Компьютер вновь вернулся на воротник.

Вдали на пересечении улиц Федор увидел процессию. На носилках несли варвара. Он тряс над головой дубиной и рычал. Его несли мужики с голыми торсами, выкрикивая: «Настоящий мужик! Настоящий мужик!»

–Н–да! – Кивнул Федор. – Варвар, однако, везде востребован.

–Ладно, я пойду поохочусь за дамами. – Капитан помахал им рукой.

Толпу разрезал говор. Антонио остановился.

–Не может быть! – Федор отскочил к стене.

–Что такое? – Подбежал Снежный человек.

–Это же мой капитан – Ян Лис! – Он указал пальцем на кучку военных, перед которыми все расступались. Форма цвета хаки, выделялась мрачным пятном среди ярких одежд публики. Они шли вперед, сквозь толпу.

–Понятно! – В голосе Антонио прозвучало что–то недоброе.

–Я пойду спрячусь! – Федор побежал к переулку. Оджилин Тей поспешила за ним.

–А, я прослежу за ними. – Объектив сложился и фотоаппарат утонул в кармане. – Фриц, как обстановка?

–Рядом с нами припаркован корабль «Юнкер Кряквин». – Донесся голос из наушника.

–Ну что же, посмотрим! – Рассмеялся Антонио. Взгляд его побежал за прошедшими мимо военными.

Лифт поднимался вверх. Каменное лицо профессора отражалось на гладкой поверхности деверей. Рассеянный свет наполнял пространство. Пол вздрогнул, двери открылись.

Иван шагнул вперед. Плитка повела к стеклянным дверям. Они распахнулись, вечерний воздух ударил в ноздри. Иван вышел на крышу. В небе просияли голографические фейерверки. Впереди у самого края, спиной к дверям, стояла девушка.

Профессор побрел к перилам. Руки коснулись холодного металла, из груди вырвался тяжелый вздох. Перед ним простерся торговый район с невысокими домами. С десятого этажа открывался отличный вид на лежащие перед ним улицы, заполненные потоками света. Трех–четырехэтажные здания магазинов с плоскими крышами, квадратами шли внизу. Финтоштейн развернулся, спина коснулась перил. Теперь он видел подсвеченные небоскребы центра Петухово.

Девушка повернулась. В рыжих волосах играл ветерок. Она сделала пару шагов вперед, разворачиваясь к профессору.

–Надо признаться, что я впервые вижу тебя в живую. – На губах ожила легкая улыбка.

–Зачем ты покинула нас? – Иван внимательно рассматривал свою внучку.

–Увы, по–другому быть и не могло. Право, я бы даже не вспомнила о том, что меня здесь кто–то ищет, если бы не ты. Я бы не вспомнила об этом мире.

–Почему ты бросила своих родителей? – Кулаки профессора сжались.

–Скоро ты сам поймешь, почему.

–И это все, что ты можешь мне сказать? – Вздрогнул профессор.

–Ты слишком поздно меня обвиняешь. – Она рассмеялась. – С самого рождения я знала, что у меня есть какой–то дед, бывший когда–то сумасшедшим ученым, но теперь пациент психушки. Тогда я не вникала в виды мозгового расстройства. И даже представить не могла, что ты когда–то начнешь меня искать!

–Но все же, ты оставила веху. – Глаза старика блеснули. – Зачем ты это сделала?

–Да, просто так! – Она усмехнулась. – Ты по–прежнему хочешь узнать почему я покинула мир, именуемый конфедерацией?

–Несомненно. – Кивнул Иван. Седые кудри колыхал ветер.

–Я уже давно не человек и когда была человеком – мне опостылел мир людей. Я ненавижу конфедерацию! Мир управляемый машинами – построенный для блага человечества. Мир без страданий, без голода, без проблем. – Она подошла к перилам. Профессор оперся о них левым локтем. – Это безусловно прекрасный мир, для вечно голодного алчущего лодыря! – Она рассмеялась. – Мир, где никогда не надо будет работать. Где можно ничего не делать. Вообще очень прекрасный мир! Да и в конце концов зачем человеку работать? Ведь он мал и ничтожен! Что он может сделать такого что не могут сделать машины? – Ее пальцы сжались вокруг железной трубы. Она с хрустом разломалась и упала вниз. – Он выпал из эволюции и плетется в самом хвосте за счет того, что его тащат машины.

–Это и есть твой ответ! – Финтоштейн посмотрел на ее профиль.

–Нет. – Марика подошла к целым перилам. – В этом обществе нет перспективы. Мир превращенный в огромный хлев, потерял всякую ценность для развития. Все заняты бесконечным эскапизмом – побегом от реальности. Наполняя виртуальные просторы игр, реальность бросают на произвол. Такого безразличия к реальность я не встречала еще нигде. Хотя за десять лет, успела облететь на корабле галактику. Свободные планеты не многим лучше. Там стремятся к тому, что получила конфедерация.

–Ну, что поделаешь. – Вздохнул профессор. – Цель машин первоначально было обеспечить человеку свободное от каких–либо забот существования, дабы он мог посвятить все свое время развитию и творчеству. Тут нет вины машинной цивилизации!

–Но развитие и творчество исчезло вовсе! – Рассмеялась она. – Я не могу считать искусством творчество Игоря Бурдюкова и иже с ним. По сему, здесь мне делать нечего! Мне нужен простор и победы над собой. Нужна борьба! А здесь же вялое течение с подачками от общества за заслуги в виде большей зарплаты и условно лучшего уровня жизни. Впрочем, жизнь здесь одинаково бесполезна во всех своих проявлениях!

Фейерверки яркими вспышками освещали небо. До ушей профессора доносился грохот. Он сжал кулаки, повернувшись к ней.

–Марика, ты не права!

На просторной террасе размещались столики кафе. Несколько военных во главе с капитаном вошли туда, остальные разошлись по другим местам. Вокруг капитана «Юнкера Кряквина» собрались девушки. Восторженные крики сменялись смехом и громким голосом Яна Лиса.

Антонио спрятавшись за стену, подошел поближе. До него донесся голос капитана «Юнкера Кряквина».

–Каждый день мы фактически встречаемся с иными цивилизациями. – Рассмеялся он. – А, раз в неделю происходит сражение. Против нас играют серьезные игроки. Мой прошлый корабль был захвачен пришельцами. И они среди нас!

Антонио выглянул из–за стены. Тип с лысиной громко разглагольствовал. Вокруг него собралась целая толпа. Остальные военные ошивались где–то поблизости.

–Поэтому, когда я в космосе, вы можете спасть спокойно. Старый морской волк не пропусти ни одного вражеского корабля. – Рассмеялся Ян.

Антонио вышел из–за стены. Расталкивая удивленных людей, он пошел к террасе. Деревянные ступени подняли его наверх. Раздвинув девушек, он приблизился к столику. Лис повернул голову, не понимающе смотря на гориллу.

–Я Антони Мерценати – капитан военных космических сил Эзэри! – Он ударил кулаком по волосатой груди костюма.

–Ну дает клоун! – Рассмеялся Ян.

–Я не клоун, а капитан корабля–героя Вэндэлли. – Снежный человек посмотрел на оппонента пронизывающим взглядом. – Я тоже надеюсь, что когда вы в космосе, на планете можно спасть спокойно, лишь по тому, что вы тут ничего не натворите!

–Вы просто сумасшедший! – Рассмеялся Ян. – Где–то я слышал это имя – Антонио? Гладкий, как задница младенца, лоб Яна покрылся морщинами. – А, какая разница! – Он отмахнулся.

–Я, как раз таки, не сумасшедший, а вполне нормальный и трезвомыслящий человек! – Антонио сложил руки на груди. – Просто меня возмущает сам факт почестей в честь потери «Князя Лягушкина», когда Вэндэлли, пал пораженный враждебными расами. О нашем корабле едва ли упомянули в новостях! Хотя весь экипаж отправился на долгие годы в больницу с разрушенными мозгами. И эти люди, пострадавшие за конфедерацию – никто. Они исчезли в СМИ, о них не вспомнили и им ничего не дали. Их даже никто не знает. В то время, как господин Ян Лис – известный на все Медведево – ничего не сделал, кроме как потерял корабль.

–Это были действия антиконфедеративных сил! – Ян вскочил. – Вы бы тоже ничего не смогли сделать!

–А, вот это бы мы еще посмотрели! – Руки Антонио упали, кулаки сжались.

Рядом с террасой проходили сэр Даллас с Лихтенбергом. За блондином увивалась Дженнифер.

–Вы сумасшедший! – Выбросил руку вперед Ян. – Немедленно убирайтесь отсюда! Я вызову полицию!

Девушки вокруг них отходили в сторону, смотря за сценой действия.

–Какой же вы старый морской волк, если боитесь сумасшедшего! – Рассмеялся Антонио.

–И то правда! – Пожал плечами Ян.

–Вам нужна помощь? – Раздвигая девушек прорвался старпом. На плече блестела лазерная винтовка.

–Не стоит. – Поднял ладонь Лис.

Сэр Даллас остановился, смотря на эту сцену. Блондин последовал его примеру.

Громкий фейерверк разукрасил небо.

Ян отошел от стола. Пальцы правой руки сжались в кулак. Шаг вперед, и рука понеслась в лицо Снежного человека. Антонио уклонился влево. Кулак просвистел у уха. Врезав в ответ, он обрушил капитана «Юнкера Кряквина» на стол. Столик разломался, девушки завизжали, Ян рухнул на пол.

Сэр Даллас снял шляпу. Вокруг головы, из кусочков брони, собрался шлем. Пальцы сжались, сминая мягкую ткань головного убора.

–Ты за это ответишь! – Медленно поднялся Ян. По верхней губе текла кровь. Рука погрузилась в карман, и он рывком достал портативный бластер.

Белая шляпа упала на тротуар.

Оджилин ушла в комнату для девушек. Федор бродил между лавками с сувенирами, ожидая ее. Среди прохожих он увидел знакомое лицо.

В военной форме между лавок плыл толстяк. В нем Простаков узнал своего одноклассника – Васю Булочкина. Простое толстое лицо выражало глупость и довольство. Жиденькие русые волосы пристали к потному лбу. Рядом с ним шагала девчонка.

–Форма. Режим невидимости. – Прошептал Федор. Он растворился в пространстве.

Рука Булочкина с толстыми, как сардельки, пальцами, сползла по талии подруги и ухватила за задницу.

–Вчера в аквапарке полтергейст изнасиловал женщину. Это крутили по всем новостям. Мне теперь страшно. – Усмехнулась девушка. – Я надеюсь, ты сможешь меня защитить.

–Конечно. – Кивнул Вася.

Федор заметил, что они идут к темному переулку. Он бросился вперед. Прохожие проносились совсем рядом. Простаков свернул в черноту прохода. Там за коробками остановился отдышаться.

–Форма! Обычный режим! – Федор выпрямился.

Догадка оказалось правильной – Вася с подружкой свернули в этот переулок. Укрывшись за ящикам, Булочкин прижал девчонку к стене.

–Конечно, не хотелось прерывать тебя в такой важный момент! – Из темноты вышел Федор. – Давно тебя не видел, Булочкин!

–Что? – Развернулся Вася. – А, это ты. – Толстые пальцы сжались в кулак. – Тебе все всегда достается на халяву! Вначале слава, а теперь ты национальный герой!

–А, кто ты, Вася? – Посмотрел на него Простаков.

–Я. – Низкий лоб сморщился. – Я, это… юнга.

–По твоей форме могу сказать, что ты в спортзал не ходишь. – В голосе Федора сквозила ирония. – Опять целыми днями покоряешь виртуальную реальность?

–Да, что ты можешь знать обо мне! – Лицо Васи покраснело. Подружка убежала и скрылась на улице. – Все из–за тебя! Из–за тебя моя жизнь не удалась!

–Надо, же. – Рассмеялся Простаком. – А, почему не из–за самого себя?

–Ты был самым умным в нашем классе! Ты трахал Люську – первую красавицу! Ты лучше всех проводил время! В играх тебе всегда выпадали самые крутые артефакты! Ненавижу тебя! Ты ушел служить, а я остался сидеть дома! Ты ушел из игры, и наш клан развалился! Мы потеряли деревню! В игре я потерял всю собственность, нажитую на протяжении всей старшей школы! А все из–за тебя! Ты причина всех моих бед! И сейчас, из–за тебя убежала эта дура, и мне не с кем потрахаться! А все из–за того, что на борту корабля у твоего капитана запрещены андроиды! Это тоже твоя вина, что я попал сюда! Что я стал юнгой! Ты виноват во всем!

Из ноздрей повалил пар, и толстяк бросился на Простакова. Федор сжал покрепче пальцы. И кулак врезал в жирное лицо Василия. Толстяк рухнул на картонный ящик. Коробка сложилось под его весом.

–Опять ты сильнее! – Завизжал он. – Это нечестно!

Федор пошел к свету, выходя на улицу!

–Это не честно! – Доносились стоны Булочкина.

–В своих приключениях виноват только ты! – Крикнул Простаков в темноту, и пошел по улице.

–Где ты был? – Подбежала к нему Тей. – Я тебя обыскалась.

–Так, разбирался с одним старым знакомым. – Улыбнулся Федор.