Полдень пришёл совсем незаметно. Была жуткая жара. Солнце палило так несщадно, что все солдаты обливались потом. Арт стоял около леса вместе с несколькими людьми. Он с участием смотрел на длинные ряды лучников, которые перегораживали тракт, и луг протянувшись от леса до леса. Рядом с Артом сидел на повозке с болтами Сакабульд, молча ожидая наступления. Огромная армада лучников парилась на солнце и ждала, когда же покажется враг.

Между одним и другим лесом по обе стороны тракта было около километра. В этом пространстве стояла толстая прослойка лучников — тридцать тысяч человек. По проекту генерала, управлявшего этим сражением, они должны были расстрелять наступающую пехоту врага. Пока солдаты врага дойдут до них, их должно уже не стать. Что бы лучники не падали духом к ним направили трёх лучших героев Атиона, к которым примазался и Арт де Петро.

Вот они уже на протяжении четырёх часов стояли на солнцепёке и ждали врагов. Но врагов не было. Несмотря на то, что лето уже подходило к концу, жара была просто невыносимая. Наверняка где-то в Эртарии было градусов сорок, впрочем это никто не мог сказать поскольку термометров здесь не было. Наконец-то что-то блеснуло вдали и показалось облако пыли. Изнывающие от жажды солдаты ожили и стали готовить луки. Облако пыли все росло и росло. Оно было ещё и далеко, но сразу было понятно, что оно стремительно приближается. Но откуда пыль? Здесь нигде не наблюдалось голой земли! Только мощёная дорога главного тракта и невысокая трава по бокам до самого леса. Впрочем, об этом никто не задумывался. Пыль сразу же приписали магии противника, и это было правдой.

Арт достал свой подзорную трубу и стал высматривать что-то вдалеке. Он посмотрел в трубу, и там где облако пыли порвалось, заметил что к ним на полной скорости несутся сотни кавалеристов. Их золочёная броня блестела на солнце. Лошади были покрыты кольчужными попонами из позолоченной кольчуги, которая развевалась ка плащ и тряслась. Если бы герой был сведущ, то он тут же узнал бы элитный кавалерийский полк Индэрвиля. В нём всего было тысяча всадников, но его броня и сила славились далеко за пределами страны. Но это было не всё наступление. За ним шла обычная кавалерия в числе пять тысяч всадников.

— Их много! — Сказал он Сакабульду, тот прицелился и стал ждать пока враги доедут до дистанции атаки.

— Станет мало. — Отрезал тот молча, наведя арбалет.

— Приготовиться к атаке! — Послышался хриплый голос офицера. Подул северный ветер и принёс из леса, жуткую вонь от разлагающегося говна. За лесом находился лагерь.

— Сейчас будет битва. — Произнёс Арт, смотря как приближается облако пыли.

— Сейчас мы их сделаем! — Крикнул адъютант поднимая арбалет. Внутри у него всё трепетало. Сердце его пело от радости, что он наконец-то сможет поучаствовать в настоящем сражении где сойдутся десятки тысяч человек.

— Арт де Петро! — Громко выкрикнул своё имя юноша.

Дурбан Чурбайло нёсся по дороге в толпе всадников. Он поменялся с Приндром и отправился в бой первым. Пыль била в глаза, и не давала видеть что впереди. В ней тонули множество широких солдатских спин в доспехах, и упитанных лошадиных задов. Это было всё что видел Чурбайло. Его огромный конь нёс его в бой и покрылся пеной. Скачка была просто бешеная. Кони неслись во весь опор по дороге, что бы нанести удар по лучникам, которых так беспечно поставил военачальник Атиона, перекрыв ими тракт.

Наконец-то враги приблизились достаточно, что бы стрелы могли долететь до них и в этот миг среди лучников прогремели десятки команд сотников и тысячников.

— Атака!

— Стреляйте!

— Стрельба навесом!

Голоса гремели и вслед за ними с луков сорвались десятки тысяч оперённых стрел. Они просвистели в воздухе и навесом полетели на надвигающееся облако врагов. Арт как завороженный смотрел как летят эти стрелы. Они как огромная стая пронеслись над трактом и влетели в ряды врагов. Но что это! Облако пыли начало быстро оседать, и из него вынырнули всадники. И почти никто из них не упал. Полетел второй залп, и стрелы беспомощно отскочили от доспехов, лишь только один всадник свалился с упавшего коня. Стрела каким-то чудом попала в глазницу шлема скакуна. Впереди войска врага шла элитная кавалерия превосходно бронированная и обученная.

Тут оживился арбалетчик. Сакабульд начал стрелять. Болты полетели друг за другом. Он с огромный скоростью и ловкостью перезаряжал свой чёрный арбалет. Вот один всадник свалился с коня, за ним другой третий. А они все приближались и приближались. Третий залп дал совсем небольшой результат. И в этот момент уже все поняли, что сейчас произойдёт столкновения. Не дожидаясь приказа, лучники вернули свои луки за спину и достали оттуда двуручные топоры — любимое оружие в Атионе. Арт побежал перед ними, чуть отойдя от леса.

— «Сила дракона!» — Прокричал он во всё горло, но его никто не услышал, так силен был топот копыт приближающихся коней.

Вот волна уже совсем близко и через несколько секунд две стены людей столкнуться. Но всё же ещё до врагов приличное расстояние.

— «Огнемёт!» — Выкрикнул герой. Из его руки полился поток пламени на десять метров. Первые кони мгновенно загорелись и заржали. Арт тут же отскочил в сторону, что бы не быть ими раздавленным. Благодаря сапогам скороходам это было весьма быстро. Волна коней врезалась в лучников и начался бой.

Арт работал огнемётом не подпуская к себе никого. Недалеко от него стрелял Сакабульд, снимая врага за врагом. Кони истошно ржа, горели вокруг героя и натиск их усилился. Он был вынужден отступить к самому лесу. Оттуда юноша стал атаковать их метеорами, который произвели врагам немалый урон. Взрывы вздымали и раскидывали всадников. Но их было слышно не так хорошо, из-за шума и звона стали. Тысячи криков слились в одно и все звуки смешались. Нельзя было понять ничего из сказанного. На поле боя стоял хаос.

На одиннадцатом метеоре Арт ощутил сильную слабость. И понял, что нужно срочно отдохнуть, что бы восстановить силы. Он спешно отошёл в лес и найдя не загаженное солдатами место оперся о дерево и стал ждать, когда же силы вернуться.

Дурбан ехал на своём коне всё так же спокойно, несмотря на то, что сражение уже началось. Вокруг него было столько всадников, что он не мог развернуться и поехать туда, куда хотел. Он ненавидел атаковать в строю.

Неожиданно перед ним появился какой-то неизвестный монстр. Если бы варвар видел когда-нибудь осьминогов, то несомненно подумал, что перед ним один из их сородичей. Но поскольку он осьминогов не видел да и думать почти не умел, то единственное что он сделал это достал свой страшный меч.

Ужасный сухопутный осьминог, хватал всадников и разбрасывал коней. Его длинные белые щупальца, напоминавшие по структуре пучки волос, обвивали всадников, срывали их с лошадей и давили в своих ужасных объятиях.

Оказавшись совсем рядом с монстром, где-то в двадцати-тридцати метрах, Чурбайло направил свой меч на монстра, схватил левой рукой свиток, прикреплённый к поясу, и крикнул:

— «Ледяной удар!»

И тот час же с острия чёрного меча сорвался ледяной болт молнией полетевший в чудовище. Он врезался в него и взорвался облаком инея. Всадники окружавшие осьминога мгновенно околели, и их прочные доспехи покрылись блестящем имеем. Сам же монстр замёрз и щупальца его убившие уже сотню людей не могли пошевелиться. Волна холод пронеслась по округе, но её никто не заметил — все были заняты сражением.

Варвар не терял ни одного бесценного мгновения. Расталкивая своих соратников он понёсся к монстру и стал рубить щупальца быстрыми ударами клинка.

Околевшие щупальца падали один за другим и вскоре Дурбан приблизился к самому монстру. Это оказался мужик лет тридцати, у которого из бороды вырастало множество щупальцев. Его окружала скорлупа изо льда, так что он не мог пошевелиться. Одним ударом Дурбан отрубил все щупальца от бороды. Кусок бороды с магической заколкой полетел на землю. Следующим ударом варвар срубил герою голову. Голова стальной бороды покатилась между конских тел, и тут же полетела обратно — сработало зелье бессмертия. Однако варвар, повернув в руке меч врезал по летящей голове плашмя, и она улетела куда-то за ряды врагов. После чего он стал продвигаться вперёд к рядам лучников.

У Стальной бороды тем временем отросла новая голова, варвар заметил это и опять расталкивая кавалеристов попятился назад. Герой Атиона, хотел было сбежать, поскольку его волшебная заколка была втоптана в грязь, но вокруг была конница врага, и он умер от меча Дурбана, который нагнал его опять. Для этого ему пришлось даже сбросить с коня одного своего союзника.

Сакабульд тем временем спокойно убивал всадника за всадником. Он так ловко заряжал арбалет, что на это уходили считанные секунды.

— Двести пять! — Произнёс он.

Но тут голова его свалилась с плеч и фонтан крови залил всю повозку.

Невидимка, отобрал у него арбалет снайпера и стал обыскивать его пальцы.

— Так я и знал, кольцо точности! — Сказал он, снимая кольцо с трупа.

Тут над убитым просиял белый силуэт ангела, еле различимый глазу. Голова полетела назад к телу, и приросла на место.

Герой Атиона даже не понял, что с ним произошло, прежде чем его голова во второй раз слетела с плеч.

— Теперь вместо быстрого Сатота меня будут звать Сатот невидимка. — Рассмеялся голос и пошёл дальше.

Первый этап сражения был проигран Атионом почти полностью. Лучников почти не осталось. Они либо погибли, либо сбежали с поля боя. Бежали в основном либо в лес, либо к частям пехоты, стоявшим в трёх километрах от них. Там было пятьдесят тысяч человек, ждущих приказа. Что предпримет командование никто не знал. Однако все люди видели, что Атион стремительно проигрывает.

Но несмотря на это кое-кто ещё не собирался сдаваться. Он по-прежнему героически удерживал линию обороны. Под его сильными ударами всадники слетали с конец, а кони падали замертво. Это был великий герой Атиона — Грендель огородник. Он сразил уже почти две сотни врагов. Его окровавленные грабли, на зубья которых были намотаны чьи-то кишки, летали в воздухе нанося смертоносные удары. Всадники окружили его и принимали удары в щиты, от которых те разбивались на части. Неожиданно один из них раскрутил цепь и бросил её. Цепь обмоталась вокруг граблей. Всадник потянул со всей силы. Грендель лишь усмехнулся и так дёрнул, что враг вылетел из седла. Однако этого мгновения было достаточно, что бы окружившие его враги, вонзили в гиганта свои мечи. Его окровавленную голову пронзили несколько раз, и шлем слетел упав на землю усыпанную трупами. Грендаль выпустил грабли из рук, которые притянул к себе за привязанную цепь враг и стал медленно оседать на пол. Он стал на колени, а затем рухнул на землю покрытую трупами.

Все поехали назад, в место где надо было ждать пехоту, идущую вслед за кавалерией. Всадник освободил свой цепь от граблей, и бросил их на землю, как вдруг на него упала его же кобыла в кольчужной попоне. Восставший из мёртвых Грендель продолжал сражаться. Опять на него налетели всадники. Он хватал их и бросал во врагов, будто мешки с сеном. Но его сопротивление продлилось недолго его опять окружили и убили.

Пока всадники дрались с Гренделем, Дурбан увидел у леса, сотника с арбалетом, тот прятался в кусты. Варвар быстро пришпорил своего коня и тот понёсся к зловонному лесу. В тот момент когда варвар достиг его сотник достал арбалет и прицелился. Он выпустил бол почти в упор прямо в голову врагу. Болт врезался в череп варвара издав соответственный звук. Варвар схватил его свободной рукой и вынул. Сотник никогда не воевал с варварами, поэтому не знал, насколько они твердолобы. Арбалетчик испугался, и хотел было бежать, но Дурбан моментально разрубил его.

Индэрвиль понёс совсем небольшие потери. Погибло чуть более семи ста всадников. И ещё двести было ранено. Атион же потерял всех лучников, из которых выжило не больше трёх тысяч сбежавших с поля боя. Остальных же Индэрвильские кони втоптали в землю.

Кавалерия собралась в небольшой отряд. Пехота Атиона пришла в движение и пошла на врага. Арбалетчики Индэрвиля все ещё были слишком далеко. Они шли вместе с латниками, и им оставался ещё час ходьбы. Командир наступления тут же приказал возвращаться к своим, что бы не вступать в бой с пехотой Атиона.

А птицы пели как бы не замечая того, что творилось всего несколько минут назад. Для них было все равно кто победит, а кто проиграет, они просто пели и наслаждались жизнью. Ведь им не нужно ничего, что нужно людям. Они не ищут не славы, ни богатства, ни власти. Они просто поют и живут, как и все в природе.

Наконец-то Арт набрался сил и побрёл к полю брани. Ему нетерпелось принять участие в сражении. Герой сдерживаясь, что бы не бежать вперёд, пошёл сквозь густые кусты и наконец-то вышел на окраину леса. Почти сразу же ему в глаза бросилась огромная полоса трупов от леса до леса. В играх никогда он не видел ничего подобного. Он испугался. Недалеко студент заметил, что валяется труп Сакабульда без головы. Это его испугало.

— Какие здесь крутые были чуваки! — Почти вслух сказал он.

Справа к полосе трупов толстой полосой приближалась пехота. Слева в нескольких километрах на горизонте герой увидел расположения войск Индэрвиля, шедших к месту сражения.

«Посижу ка я в лесу! — Подумал Арт. — В конце концов правильно говорят „Один в поле не воин“. Тем более здесь их тьма тьмущая. — Ту его посетила другая идея. — Залезу ка я на вершину большого дерева и посмотрю на сражение!»

Приняв решение, герой тут же побежал его исполнять, выискивая подходящие для этой цели деревья.

В лагере славного Атиона было спокойно и тихо. Штаб совещался, получая весточки от гонцов с поля битвы. И без того слабый генерал и главнокомандующий не мог понять почему его лучников разбили на голову.

Неожиданно на самом краю лагеря появился серый туман. Он щупальцами полез из леса и солдаты дежурившие на карауле испугались и побежали между леса палаток. Из тумана выехала синяя карета лорда Генриха Ульвера. За ней пошли громадные силуэты чудищ, с которыми Арт сражался вместе с искателями приключений. Их было больше десятка и ростом они были от трёх человеческих ростов до пяти. Они вошли в лагерь громя его, рвя палатки и разбрасывая сидящих там людей. Затем из леса показались коричневые туши гнашеров. Их вели люди, трясясь при каждом дыхании этого монстра.

Генрих с магом земли сидели в карете и смотрели как мимо них проходят гигантские монстры.

— Я решил их позаимствовать у варваров. — Пояснил он магу. — Когда я воевал против Варварии, я с ними много намучался. А когда война закончилась я решил, что неплохо было бы что бы они служили и мне.

— Умно! — Согласился маг земли пятого уровня — Инкерус великий.

— Правда, какой-то негодяй маг убил пять моих чудищ, росших мирно недалеко от границы. — Заметил лорд.

Люди, сопровождающие гнашеров, стали бросать в их открытые гигантские пасти большие круглые таблетки. Монстры их неохотно глотали, и люди спешно отбегали.

— Пора! — Сказал лорд, и стал крутить ручку на двери опуская стекло.

— Я готов. — Прошептал маг.

— В атаку! — Гаркнул Генрих в окно.

Мужик сидящий на козлах рядом с кучером достал рог из зубчатой раковины и стал усиленно в него дуть. Специфический вой просто резал уши. Услыхав его чудища пришли в ярость. Если раньше они просто громили лагерь, то теперь набросились на него с необычайным остервенением.

— Быстрые тропы. — Приказал магу лорд.

— Быстрые тропы! — Произнёс заклинание маг и их опять стал поглощать серый туман.

— Всем возвращаться в лагерь! — Выкрикнул Генрих, и стал поднимать стекло в дверце.

Они успели уехать как раз перед тем, как на гнашеров подействовало снадобье и они взбесились ещё пуще чем чудища.

Все люди вместе с каретой опять исчезли в густом сером тумане.

Пехота Атиона шла вперёд, и вот по ней открыли огонь арбалетчики. Всего шло пятьдесят тысяч солдат. Они медленно шли вперёд, направленные бездарными приказами своих командиров. Тридцать тысяч арбалетчиков стояли толпой по лугу и выпускали болты по пехоте. Закованные в кольчуги в шлемах воины падали от попадания болтов. Но они шли, теряя солдат, вперёд к врагу.

Когда они достигли арбалетчиков, то те расступились на две части и в бой пошла пехота Индэрвиля и отдохнувшая кавалерия.

Где-то за войсками сидел король Индэрвиля — Понитр вин Агиноль. Они с королевой сидели на возвышении сделанном в открытой коляске, и с помощью двух длинных подзорных труб смотрели на происходящее. Стоящий рядом комментатор комментировал события, происходящие в бою.

За королём ютились офицеры.

Лорд Генрих Ульвер Пятый подошёл к ним.

— Каковы потери битвы против лучников? — Спросил он их.

— Среди кавалерии более семи ста убитых и двух ста раненых. — Ответил один из них.

— Это хорошо. — Кивнул Генрих, поглаживая рыжую кучерявую бородку.

— Среди элитной кавалерии только девяносто восемь убитых. Раненых нет. — Продолжил доклад офицер.

— Кто это её так? — Поинтересовался лорд.

— Вражеские герои. — Пояснил тот. — Одного из них убил Дурбан Чурбайло.

— Эй, Генрих. — Окликнул его король со своего седалища. Он был крайне недоволен.

— Что ваше величество? — Учтиво спросил лорд.

— Ты обещал мне, что я увижу настоящее зрелище. — Недовольно брюзжал Понитр. — А я вижу какую-то суматоху. Где монстры, разбрасывающие солдат, как в Варварии? Где враги, раскидывающие пехоту? Где всё веселье? Я что зря два дня трясся в карете, что бы увидеть какую-то пыльную возню? — В голосе короля прозвучал гнев.

— Все ещё впереди, ваше величество. — Пообещал лорд и пошёл к карете.

К сожалению, часть его пехоты не могла сражаться. Благодаря стараниям короля они не смогли стоять сегодня на ногах, а не только идти в бой. Раздача бутылок нарушилась и самая филейная часть пехоты получила почти всю выпивку, она так напилась, что её нельзя было поставить на ноги, а не только отправить в бой.

Но все шло хорошо. Ведь Генрих не даром дал каждому солдату зелье силы. А элитные кавалеристы выпили к тому же зелье ловкости и здоровье гидры. Которое кстати хорошо увеличивало их живучесть. Сейчас монстры сражаются с тремя тысячами элитных солдат, вот их то стоит опасаться, но без магии они долго не протянут.

Тем временем пока пехота Атиона таяла под ударами солдат Индэрвиля, Арт бежал по лесу в направлении лагеря. Он уже понял, что Атион полностью проиграл эту битву. И теперь уже ничто не остановить солдат Генриха.

В лагере стоял жуткий шум. Там ревели монстры, кричали солдаты, звенела сталь, скрипели зубы, трещали когти, хрустели когти, и доносились прочие неприятные и громкие звуки, от которых леденела кровь.

Достигнув лагеря Атиона Арт остановился и немного подождал, пока шум не утихнет. Сотни, тысячи палаток, были втоптаны в грязь. Везде валялись трупы солдат в серебристых доспехах. Изредка можно было видеть огромные окровавленные горы — трупы чудищ. Были здесь и трупы гнашеров. У одного из них изо рта торчали трупы дюжины солдат. Все остальное поле боя выглядело похожим. Против монстров, которых в Атионе было мало элитные солдаты оказались не так сильны, и их почти всех уничтожили.

Арт понял, что сражение уже закончено. Он услышал цокот копыт, и из лесу появилась девушка на белом жеребце. Вчера вечером он её видел на празднике. Она была одним из героев Атиона.

— Где все? — Спросила она Арта, когда поравнялась с ним.

— Они все погибли! — Выкрикнул Арт. — Где все маги жизни?

— Маги жизни ушли утром, израсходовав магию. — Пояснила она.

— Как это так! — Возмутился юноша. — Кто у вас вообще командует сражением?

— Брат короля. — Пояснила девушка. — Он считает себя великим полководцем, но на самом деле обычный идиот. — Она запнулась. — Правда его убили. Теперь никто не будет мешать нашей победе.

— Что стало с остальными героями?

— Генерал отстранил их от боя. — Ответила она. — Сказал, что выиграет сражение без их помощи. Они уехали в Дельвиг.

— Ладно, пойду ка я. — Ответил герой. — Чувствую, с таким командованием вам не сильно поможешь. — Сказал он и пошёл на северо-запад.

— Удачи! — Ответила девушка, и пришпорив коня понеслась в лес.

Последние остатки пехоты Атиона были разбиты. Сражение оказалось не таким как хотел Генрих. Почти половина его любимых арбалетчиков погибла. Это его весьма расстроило.

Где-то вдалеке, где раньше был страшный бой кавалеристов с лучниками, появилась небольшая фигура в фиолетовой мантии. Это был маг жизни. Он поднял длинный посох с розовым шаром на конце и громко выкрикнул:

— Общее воскрешение!

И тот час же среди поля засыпанного трупами, стали подниматься солдаты. Их было не много. Раны на их теле заживали, оторванные конечности вновь отрастали. Срубленные головы прирастали к телам. Люди воскресали и поднимались с окровавленной земли.

Эта магия смогла поднять три тысячи солдат, которые неуверенно смотрели по сторонам, радуясь что они вновь живы и здоровы.

— В атаку! — Крикнул голос командующего, который тоже воскрес из мёртвых.

Но все побежали в разные стороны, в основном к лесу. Никто не хотел умирать снова.

— В атаку! — Орал командир. Но никто его не слушал.

Все так спешили убраться отсюда, что даже не заметили его.

— В атаку! — Прокричал он ещё раз и побежал следом за ними.

Маг куда-то исчез и никто этого не заметил.