Кончался май. Над Юхо сгустились тучи, и совсем скоро должна была грянуть гроза с проливным дождём. В лесу возле поляны стоял немного повзрослевший Эдик де Тюк. Прошёл год с тех пор, как он потерял свой особняк.
Он поднял раскрытую ладонь, из неё полился жёлтый свет.
— Огненный шар!
Прокричал он, хотя в этом не было никакой необходимости. Просто сегодня он устроил себе небольшой экзамен. Весь год, всё свободное время он штудировал магию и взятые в библиотеке гильдии магов книги помнил почти что наизусть. Так же он не отставал и в практике. Для неё он выделял дождливые дни, когда вероятность пожара сводилась к минимуму. Он отходил как можно дальше от города к самым первым болотам и там практиковался.
Из ладони вылетел огненный шар, разбившийся о ствол дерева. Подул сильный ветер, и смешанный лес зашумел.
Эдик уже давно не боялся встречи с медведем, да и тролю теперь тоже не поздоровится. Теперь всё стало по-другому. По крайней мере, он так думал. Благодаря упорным тренировкам магия начала ему подчиняться.
Люся... Она пожила с ними вместе только три дня. Потом ей сделал предложение капитан Литл де Гер, и она сразу же согласилась. Как выяснилось, он уже давно положил на неё глаз. Девушка сразу же переехала к капитану, и после этого окончательно ушла из жизни Эдика. Просто испарилась и больше никогда не навещала ни его, ни бабушку. Она переехала в другой мир, отрывшийся для неё через капитана Литла де Гера. Это был хоть и не самый высший свет Юхо, но его преддверье. И их дом был хоть и не большим, но считался довольно хорошим. И казалось, что она переселилась совсем близко, но Эдик сразу же понял, как далеко она уехала и как отдалилась от них. Она теперь жила, словно в другой стране, где презирали таких неудачников, как он. И вместе с Эдиком осталась только бабушка, с которой он опять жил в нищенском жилье.
Всё стало так же, как и в его мире. С одним лишь условием, что там он был обычным человеком, здесь имел силу героя. Силу, которая оказалась может дать ему не так уж и много. Что толку в ней, если она не позволяет победить ему страх смерти? А ведь одна ошибка в бою, и он станет трупом. Один пропущенный удар, один пролетевший болт, одно выпущенное заклинание — все они могут с лёгкостью его убить. И тогда его приключение окончиться. Да что там приключение! К чёрту его! Его жизнь прервётся! Он умрёт!
Эдик понял, что мир не такой простой, как кажется. Вначале мир казался ему колодцем с бесконечными возможностями — возьми ведро и черпай. Но сейчас всё исчезло. Возможности оказались лишь призрачными иллюзиями, которые маячили на горизонте как миражи, привлекая его взор и обещая райские пущи. Но когда он пытался к ним приблизиться, они отдалялись. Все эти возможности имели очень нехорошее свойство — они открывались только тому, кто имел храбрость, находчивость и дерзость, а у Эдика этого не было. Он был слеплен из другого теста. И мир отверг его. Когда Эдик стал в нём никем, то с ним перестал считаться даже последний нищий. Солнце освещавшое прекрасную жизнь героя Юхо померкло, и его мир погрузился во тьму.
— Огнемёт!
Из раскрытой ладони Эдика вырвался пятнадцатиметровый поток пламени. Он облизал гибкие ветки деревьев, поджигая траву и сухие листья.
Когда началась осень, Эдик подлатал свою хижину, и она стала гораздо теплей. Так же он понял, что руки у него растут из нужного места. Всю жизнь он считал, что ему не дано что-то делать своими руками, но теперь понял, что это не так. Оказалось, он не только мог что-то мастерить из дерева, но у него это неплохо получалось.
Из всего оружия у Эдика остался только неубиваемый топор гнома, который он самостоятельно точил. Он всегда старался носить его с собой и научился неплохо им владеть.
— Огненные стрелы!
Из ладони вылетела стрела, сделанная из сжатого огня. Она вонзилась в ствол дерева и через несколько секунд исчезла. Очень полезное заклинание. Особенно потому, что оно может пробивать доспехи. Огненный шар на такое не способен.
За этот год многое изменилось в Юхо. Похищенная дочка ярла, как оказалось, просто сбежала с одним из командиров замковой стражи. У них была сильная любовь. Потом весь город судачил об этом. А ярл смеялся на пирах. Такая вот веселая концовка вышла у этой истории. Только вот Эдику было не весело думать, что он мог бы обыскать все округи города и ничего не найти. И наверное много было таких неудачников, кто искал её в надежде получить десять тысяч золотых от ярла, а в итоге никто так и не получил эти деньги.
Тяжела жизнь искателя приключения — никогда не знаешь, где что-то стоящее, а где просто мираж, который со временем исчезнет.
Драконы, после того, как на них перестали охотиться, практически не беспокоили людей. И увидеть возле города летящего дракона стало редкостью. Всё изменилось...
Всё изменилось по воле людей! Достаточно было первыми прекратить агрессию. И мир стал чище и светлее.
Эх… А сколько людей погибло в войне с драконами? Миллионы… Тысячи сожженных деревень, уничтоженные урожаи. Погибшие семьи, бесконечная злоба и боль. Война длящаяся тридцать лет… Драконов стало значительно меньше, да и людей тоже… Многие из них потеряв дом и место заработка отправились в разбойники, женщины стали проститутками… И всё это было для чего? Что бы удовлетворить жажду императора и знати. Чтобы они подольше прожили. Такова была цена, которую заплатила империя… Вот и вся справедливость мира. Вот и зачем тут герой? Кого он должен защищать? Того, кто не может ограничить свою жадность?
— Огненный меч!
Из правой руки Эдика вырвалось пламя, приняв очертания меча. Мальчик побежал на дерево и одним ударом срубил его. Красная полоса раскалённой древесины мерцала на стволе, переломившемся по линии разреза. И дерево медленно, ломая ветки кроны, начало падать.
Да, всё изменилось. Детей перестали похищать. Зато теперь в замке гильдии «Кровавый след» кто-то капитально обосновался. Ходили слухи, что замок охраняется призраками. Стражники то и дело замечали непонятные грузы, едущие в направлении Юхо, но не доезжающие до города. Они терялись где-то в лесу. И как полагали многие, шли именно в этот замок.
Зимой, когда болота замёрзли, кто-то пытался разведать обстановку. К замку не раз устраивались разведывательные экспедиции, но никто из них не возвращался. Эдик не хотел об этом даже думать. Замок был теперь не его проблемой. Прошлый раз он с трудом оттуда ушёл, а сейчас, когда его оборона стала в разы мощнее, он бы ни за что туда не полез.
Да, если бы он был героем, если бы он был в игре, то в ту ночь был единственный шанс малой кровью уничтожить гильдию магов. Поскольку они только собирались устроить призыв. И этот шанс никто не использовал. А Эдик не мог его использовать. У него не хватило храбрости, у него не хватило умений, у него не хватило духу! В общем, сколько в мыслях он ни возвращался в ту ночь, когда попал в замок, столько понимал, что выбрал самый лучший вариант — бегство.
Огненный меч совсем не обжигал ему руку, поскольку на время его вызова магия защищала его. Да и сам Эдик достиг значительного родства с пламенем — теперь огонь вредил ему не так сильно.
Эдик вышел на поляну. С чёрного неба начали падать капли дождя. Скрестив руки и направив их вниз, мальчик ухмыльнулся.
— Инферно!
Из ладоней вырвалась вспышка пламени, и огонь охватил круг диаметром тридцать метров. Он выжигал его с неимоверной жадностью, и так продолжалось, пока Эдик не убрал руки. Только после этого пламя начало спадать.
Да, всё стало другим. Эдик больше не обитатель особняка. Он живёт как обычный беспризорник, за исключением того, что учиться магии и работает. Прошлая жизнь в столице казалась ему райским сном. Можно было спать столько сколько захочешь, играть на компьютере или вообще ничего не делать. Были классные сериалы. Здесь чтобы попасть на идиотский спектакль, нужно было платить деньги, да и то там только можно было увидеть лишь очередное убожество местного театра. Посему в городе были популярны барды и рассказчики. Они собирали вокруг себя людей в трактирах и на улицах.
У них можно было узнать о дальних странах и великих сокровищах. Они только бередили раны на душе. И лёжа на лавке, Эдик мечтал о том, как добудет великие сокровища. Но все эти мечты только вызывали слёзы.
Он отошёл к краю леса и навёл руки на поляну.
— Взрыв!
Из обеих рук вылетело что-то очень похожее на огненный шар, но более яркое, густое и быстрое. Этот сгусток чистого огня влетел в область, где только что бушевало пламя, и взорвался.
Эдик прикрыл глаза рукой, и его обдала волна горячего воздуха.
Ему пришлось работать. После покупки домашней утвари, он понял, что не проживёт на оставшиеся деньги больше года, а рисковать полной растратой ему не хотелось. И он начал рубить дрова, попутно участь искусству обращения с топором. Благо зимой это была востребованная профессия. А учитывая то, что после похода в ледяной замок Шенкеля Айса очень много мужчин из Юхо не вернулось домой, то спрос на тяжёлую работу был большой.
Общаясь с людьми, Эдик узнал, что леса вокруг города много раз пытались вырубить. Но они росли так быстро, что через несколько лет на просеке уже стоял новый лес. Поэтому с болотами ничего не могли поделать.
Эдик думал заработать по-другому. Он знал, что вокруг полно пещер, гробниц, сокровищниц, где его ожидают несметные богатства. Стоит лишь только взять меч, торбу и плащ и отправиться навстречу приключениям. Но сделать это у него не хватало смелости, как и у абсолютного большинства обывателей. Страх умереть останавливал его порывы, и кроме фантазий о приключениях у него ничего не было. Сокровища оказались недосягаемы для Эдика. Они были тем сказочным миражом, на который он смотрел, когда был героем Юхо. Казалось, стоит только возникнуть проблеме безденежья, как он тут же возьмёт меч и отправиться за сокровищами. Но не тут то было.
Чем больше он слушал рассказы про походы за сокровищами, тем больше понимал, что одна ошибка может стоить ему жизни. Это не игра, где можно просто загрузиться. Он достаточно слышал рассказов про матёрых искателей приключений, погибших в самом начале подземелий. Многие теряли половину отряда, даже не дойдя до входов в гробницы. Тем более великими обещали быть сокровища, тем более сильной была стража вокруг них.
А вокруг этих мест, как правило, водилось множество монстров, да и никто не знал, что ждёт внутри смелого путешественника. Так что получить сокровища в этом мире оказалось не так уж и просто.
— Огненный элементаль!
От ладони отделился сгусток огня, превратившись в полуметровое существо, похожее на бочку с двумя лапами. Элементаль мог бросаться огненными шарами. Правда сейчас Эдик сэкономил на нём энергию, и он получился совсем небольшим. Если он не будет бросаться огнём, то сможет прожить довольно долго. По крайней мере, в морозную ночь, он будет греть не хуже костра и продержится около суток.
Когда Эдик выучил новые заклинания, он думал ворваться к ярлу в замок и спалить его к чёртовой матери. Но это было только в мыслях. Дальше фантазий дело не пошло. Размышляя, он понял, что как только он спалит ярла, то вынужден будет бежать, на его поимку отправится архимаг, а кто знает, что сейчас может старик? Даже если ему удастся убежать, то потом всю жизнь он будет скрываться. А он не хотел такой жизни.
Да и вообще он не хочет больше привлекать внимание могущественных организаций, так гораздо спокойнее. Потому, что постоянный страх быть убитым братством тьмы, это не шутки. Эдик не готов к повторению. Лучше уж сидеть в хижине и не высовываться, чем дрожать от вида каждой тени. Эдик очень хорошо запомнил ночь с Джейн и не хотел, чтобы его опять преследовали ассасины.
Новости из баронств тоже не радовали. Какой-то маг присвоил себе книгу Делена и начал её изучать. Однако злой волшебник Шенкель Айс убил его и забрал книгу. Это было единственное упоминание про брата. И Эдик вздыхал, понимая, что он наврядли его встретит, если тот не вернётся в Юхо. И это его радовало.
С неба полил дождь, и Эдик принялся снимать сапоги и закасал штаны. Это его собственное изобретение. Однажды он подумал, что будет, если огнемет будет идти не из рук, а из ног, и получилось это. Отойдя, он прокричал.
— Ракета!
Из ног вылетели струи пламени, и Эдик стал медленно подниматься. Он взлетел над деревьями, и сразу же пошёл на посадку. По затрате энергии это заклинание не уступало Инферно. И он не хотел растрачивать силы больше, чем было необходимо. Переутомление очень плохо сказывалось на здоровье магов. Посему нужно было грамотно использовать силу.
Про свой особняк он знал не много. Там появились новые жильцы — ярл продал его за пятьдесят тысяч и совершил отличную сделку. Эдик иногда встречался с Брунгильдой, но не рассказывал ей о своих достижениях в области магии. Он решил, что чем меньше людей об этом знают, тем спокойнее ему. Мало ли кто и как может проболтаться.
Надо жить, не привлекая внимания могущественных организаций.
Это стало его девизом.
Эдик понимал, что для роста в магии ему нужны новые знания. Магию излечения он тоже не забывал совершенствовать, но пользоваться ей много не приходилось. Книги, взятые в библиотеке гильдии, больше не могли ему ничего дать. Он и так чуть ли не зачитал их до дыр. Единственное место, где он мог взять книги, была библиотека гильдии магов, но ограбить её Эдик не решился.
Посему он продолжал совершенствовать свои старые заклинания.
Полил летний ливень. Эдик надел сапоги и пошёл назад. Капли воды тушили мелкие пожары, оставленные заклинаниями. Вечерело.
Когда стемнело, он уже сидел за столом в своей хижине.
— Как прошёл день? — спросила бабушка, наливая половником в тарелку суп.
— Просто прекрасно, — кивнул он. — Очень скоро мы переедем в большой и красивый дом, — сказал он, не представляя, как он это сделает. Поскольку идти на государственную службу ему не хотелось, то оставался единственный путь — пойти искать сокровища.
— Я видела Люську, у неё уже есть ребёнок.
Эдик сжал пальцы в кулак. Вот и всё... Люська ушла из его жизни навсегда. Он даже не успел с ней порезвиться, когда она была не против.
— Да, и какая теперь разница, — буркнул он. — Я уже забыл про неё.
— Вот вырастешь, женишься на какой-нибудь девице.
— Не бывать этому! — усмехнулся он. — Не хочу жениться.
— Когда вырастешь, поймёшь.
Он хотел сказать, что ему уже девятнадцать, но промолчал. Лёжа на скамье, он долго думал, как ему продолжить совершенствоваться в магии. Но выхода не было. Нужно было попытаться попасть на государственное обучение, чего он совсем не хотел делать. Поскольку могущественный организации сразу бы узнали о нём. А маги бы узнали о талантливом новичке, который мог стать величайшим магом в истории. Тогда бы они точно начали с ним какую-нибудь игру.
На следующий день Эдик бродил целый день по городу, узнавая новости. Он иногда говорил с беспризорниками, делился с ними едой и защищал от других. Поэтому они частенько говорили ему что-нибудь интересное.
Когда начало вечереть к нему подбежал знакомый мальчишка.
— Эрик, твою бабушку сбил всадник на рыночной площади.
— Что! — вздрогнул Эдик и рванулся туда, как метеор.
Через несколько минут он уже вылетел на рынок и пробежал по дороге между торговыми рядами. Ища взглядом, он увидел, что на брусчатке лежит человек в луже крови. По одежде он сразу же догадался, что это его бабушка.
Он подлетел к ней и упал на колени.
— Бабушка, ты жива?
Она приподнялась и посмотрела на него любящим взглядом.
— Я всегда знала, что это ты, Сашенька, — сказала она.
Её лицо застыло с этим выражением. Эдик понял, что она умерла. От невидящего взгляда её глаз ему стало не по себе, по спине прошёлся холодок. Он хотел бросить её, но вспомнил, что он может её спасти.
Эдик начал трясти её разбитую голову.
— Бабушка!
Но она не отвечала.
— Магия!
Эта мысль неожиданно посетила его голову. Вот оно спасение! Он всё изменит.
Он приложил руку. Из мозолистой кисти полился яркий цвет. Эдик сейчас даже не скрывал, что он маг. Раны заживали, слабо светясь, но тело по-прежнему оставалось мёртвым. Бабушка не дышала.
«Бесполезно!» — пронеслась в голове одинокая мысль. И всё мгновенно изменилось. Его разум опустел, а тело лежащего перед ним человека показалось чужим, и Эдик моментально от него отстранился, не желая даже смотреть на него.
В голове Эдика всё застыло.
«Как такое может быть?»
Ещё сегодня они были вместе. Они вместе жили, бабушка всегда готовила ему еду, всегда убирала дом, всегда стирала одежду, всегда покупала еду, стараясь сэкономить как можно больше. Так было всегда в любом мире. Но теперь это прервалось. Бабушка исчезла. И в отходящем от шока сознании появилась какая-то пустота. Казалось, что чья-то нить оборвалась. Часть внутреннего мира исчезла — канула в пучину океана сознания. В мозгу созрел не выраженный словами вопрос — «Что теперь будет?»
А ведь это мог быть он! Одно неверное движение, один шаг — и ты мёртв. Мир безжалостен. Он полон монстров и чудовищ. Они повсюду: в густых лесах, морских пучинах, на душистых лугах, в горных высотах, в голубых небесах и в глубоких подземельях. Но люди страшнее, чем чудовища. И самое страшное то, что Эдик не может жить без них. Их проклятое общество ему необходимо, как воздух. Мир несправедлив! Мир ужасен! Мир страшен! Он постоянно уничтожает слабых. Один неверный шаг… И по спине идёт дрожь. Горе слабым… Смерть…
Эдик просидел так около десяти минут, пока вокруг него не собралась толпа.
Вскоре к нему подбежал запыхавшийся мальчишка, рассказавший ему о трагедии.
— Кто её сбил? — схватил его за плечи, вернувшийся к реальности Эдик.
— Всадник на белом коне. На его зелёно плаще было изображено три колонны, — пролепетал мальчишка.
Эдик понёсся по улице. Дома мелькали по сторонам. Он не обращал внимания на прохожих и всадников. Брусчатка летела под ногами. Добежав до замковых ворот, Эдик остановился. Там стояло два стражника. И если он попытается туда прорваться, то скорее всего это кончиться тем, что они побьют его и выдворят, а может быть даже бросят в тюрьму. Это Эдику де Тюку можно было входить сюда, а обычному мальчишке нет.
Эдик хотел спалить солдат к чёртовой матери, он скрежетал зубами, но понимал, что в таком случае он может вообще ничего не достичь. Он больше не может действовать опрометчиво. Всё! Довольно! Один неверный шаг, и всё общество ополчиться против него! Что будет, когда люди узнают, что в их городке живёт могущественный маг? Что они подумают? Они захотят его изжить всеми способами. Ведь больше всего на свете люди ненавидят тех, кто лучше их. Они готовы терпеть тебя только в том случае, если только возвеличили они сами.
Ревя, Эдик пошёл по улице, и бродил до темноты. Он думал, что он сделает. Его мозг рождал десятки фантазий, и Эдик знал, что он никогда не осуществит этот план. Он хотел мести, но боялся что-либо предпринять. Любое из этих действий ставило под вопрос его безопасность, которую он с таким трудом получил.
Вспомнив, что на брусчатке по-прежнему лежит тело бабушки, он побежал на рыночную площадь. Улицы почти опустели, и прохожих стало не много. Эдик добрался до пустого рынка, но не нашёл там ничего. Тела уже не было, и на брусчатке остался только влажный след.
Вернувшись в хижину, он свалился на кровать, где обычно спала бабушка и заснул.
Когда Эдик проснулся, уже стоял полдень. Позвав бабушку, он вдруг вспомнил, что она умерла, и хижина показалась ему нарочито большой и пустой. Так же на душе ожила пустота. Он не мог ничего сказать. Но обида глодала его душу. Хотело молчать и сидеть дома. Закрыться от мира. Забыть о нём. Больше никогда не выходить наружу.
Да… Такое только было возможно в его мире. Здесь он умрёт от голода и скуки. Мир не справедлив.
Эдик опять что-то потерял. И на этот раз потерял человека. Его у него отобрали те, кто привык только и делать, что отбирать. Ещё недавно они отобрали всё у миллионов людей, погибших в развязанной ими войне. Эдик думал, что он герой этой войны, но раз упав, он тут же превратился в её жертву.
Встав, он направился в храм мёртвых, но там узнал, что тела бомжей и бродяг, а также нищих, которые накапливались за неделю, уже повезли хоронить за город.
Эдик хотел броситься бежать за ними, но почувствовал сильный голод. Само тело никуда не хотело идти и вообще что-то делать. На мальчика напала апатия и слабость. Решив заняться делами после завтрака, он вернулся к хижине. В воображении он уже догнал могильщиков, раскопал могилу, достал тело его бабушки, призвал огненный меч, рассёк им большой камень и сделал из него памятник. После чего выкопал яму и похоронил единственного близкого человека. Но это было только в воображении.
В реальности он обедал и думал, что делать.
В дверь постучали. Внутри Эдика всё вздрогнуло, он подошёл к ней.
— Кто?
— Судебный пристав!
«Что они ещё забыли! — подумал он. — Может они привлекут к ответу убийцу!»
В его сердце зародилась надежда, и он открыл деревянную дверь. За ней стоял пристав в мантии в сопровождении двух стражников.
— В чём дело? — оскалился Эдик.
— Нам доложили, что владелец этого дома вчера погиб и не имеет наследников, — вошёл внутрь пристав.
— Да, мою бабушку вчера убили! — закричал Эдик. — Убийца будет наказан?
— Это не в моей компетенции, — пожал плечами пристав. — Моё дело, удостовериться есть ли у владелицы наследники.
— Вот договор купли продажи, — Эдик достал из книги бумагу. — Я её внук.
— А где доказательства? — поинтересовался пристав. — Есть завещание?
— Завещание? — открыл рот Эдик.
Он уже был готов испепелить пристава, но вовремя одумался.
«Убивать человека из-за дома в десять золотых — глупо!» — подумал Эдик.
Правда, после того, как он его подделал, дом стал стоить не менее тридцати золотых, но это для него было неважно.
Важным оказалось совсем другое — завещания не было.
— Если завещания нет, то дом переходит в собственность города! — вынес вердикт чиновник.
— Хорошо, — кивнул Эдик. — Оставьте меня на десять минут. Мне надо собрать вещи и я прямо сейчас покину дом.
— Так и быть! — кивнул пристав. — Я подожду за дверью, — и он вместе со стражниками вышел на улицу.
Эдик сжал кулаки с досады. Внутри него всё кипело, но он молчал, поскольку не хотел навлекать на себя неприятности. Он оделся в лучшую одежду, достал торбу, вытащил из тайника десять припрятанных золотых, засунул в торбу книги, кошелёк, сменную одежду, взял чайник, кружку и котелок с ручкой, подпоясался гномьим топором и вышел на улицу.
— Всё! — сказал он, уходя от хижины.
Он не оборачивался, чтобы не показывать льющихся слёз. У него не только отобрали карету, но теперь даже и тыкву.
«Они ещё заплатят за то, что отжали у меня даже хижину!» — сжал он зубы.
Пройдя по улицам, Эдик пошёл к южным воротам. Настроение у него было самое ужасное. Он не хотел никого видеть. Все прохожие казались ему злодеями. Воображение рисовало, что они шушукаются за его спиной, что каждому есть дело его несчастья, и он доволен тем, что дом отобрали. Когда мальчик слышал смех, то ему казалось, что смеются над его горем и неудачами. Говорящие люди, казалось, судачили о нём. Мир виделся ему тёмными и неприглядным, и самыми тёмными здесь были обитатели Юхо.
«Всё равно я хочу покинуть Юхо!» — думал Эдик.
Потеряв своё место, он не хотел там задерживаться. Теперь всё кончено. Для него — безусловно.
Когда он подходил к воротам, то услышал крики толпы.
— Слава герою!
— Это же Дэй де Трэй — великий герой.
— Посмотрите на него!
— Он убил вервольфа!
Вверх по улице на белом коне ехал Дэй де Трэй, в правой руке он держал над головой меч, а в левой — голову убитого им вервольфа.
— Да здравствует герой!
И толпа ликовала. И на душе людей сияла надежда. Надежда на то, что скоро всё изменится. Что бандиты будут обузданы и отправлены на каторгу, что колдуны скоро будут мертвы, а монстры населяющие округу — исчезнут. Что всё будет хорошо. Почему? Да потому, что есть герой! Для него не составит труда решить все их проблемы. Ведь он могущественен, бескорыстен и жаждет оказывать помощь.
Эдик вышел в ворота Юхо и поплёлся по мощёной дороге. Он не отомстил за убийство бабушки. Он даже не похоронил её как следует. Её старое тело лежит в общей могиле вместе с городским сбродом. Но он не хотел возиться с этим. Он не любил подобные вещи. Да и какая разница, как будет похоронена его бабушка? Она уже всё равно умерла! Это её не спасёт! Это только пустая трата сил и времени, которых у него совсем немного. Какая разница отомстит он или нет гонцу из баронств? В конце концов бабушка была стара, она бы и так умерла. Пускай не так скоро. Эдик кусал губы. Для того, чтобы всё это осуществить, надо было оставаться в городе. Но оставаться он не хотел. Он знал, что следы его практики в магии замечают, и по Юхо ходит слух, что в лесах занимается огненный маг. И против него обязательно организуют экспедицию. И в лучшем случае, он должен будет присоединиться к ним.
Он шёл по мощёной дороге, понурый и подавленный.
У него отобрали всё.
Сзади он услышал цокот копыт, но не обернулся. Мимо него пронёсся гонец на белом коне с плащом, где был нарисован герб баронства с тремя колоннами.
«Это он! — пролетела мысль в голове Эдика. — Тот, кто убил мою бабушку!»
Он поднял правую ладонь, в ней загорелось пламя. Но всадник уходил всё дальше и дальше, и стрелять огненной стрелой уже не имело смысла.
Эдик опустил руку. Он не выстрелил. Он испугался, что у гонца могут быть защитные амулеты, что он сам может быть магом, что он может убить его — Эдика де Тюка. Он испугался, что в этот момент за ним может следить братство тьмы, что кто-то его испытывает. Ему стало страшно.
Он взвыл от своей беспомощности. Вроде бы он стал сильнее, но страх никуда не делся. Он по-прежнему боялся. Только теперь это были не медведи и местная шпана, а тайные организации, могущественные маги и власти, которые стремятся уничтожить любого, кто может угрожать их благополучию. Страх по-прежнему жил в его сердце.
Он никуда не делся и не собирался уходить.
И из-за него всё терялось. Прекрасные возможности уходили за горизонт, и за спиной появлялись ужасные призраки. Они постоянно угрожали, постоянно останавливали его. Они держали его цепи, сбрасывая его всё глубже и глубже во тьму.
Страх хорошо укоренился в его сердце, и светлые порывы, изредка возникающие в нём, не имели никакой опоры. Они, как глыбы, тонули в океане, не имеющем дна, и им не на что было опереться. В этом мире жила лишь любовь к себе. И на её бесплодной земле никак не могла вырасти храбрость, жажда приключений, стремление вперёд. Эта земля боялась, постоянно боялась того, что пострадает хоть один маленький её клочок.
И океан страха окружал её со всех сторон.
И это был внутренний мир. А внешний мир был непонятный, алчущий богатств и требующий всё больше и больше сил для выживания. Он казался Эдику океаном, где все лодки со временем тяжелели и тяжелели. И с каждым годом оставаться на плаву становилось всё сложней и сложней. И пучины мира поглощали тех, чьё время уже пришло.
Мир был страшен.