На следующее утро Эдик проснулся, когда солнце уже светило в закрытые тяжёлыми шторами окна. Посмотрев на своё священное копьё, он тут же решил, что сегодня покорит Люсю.
Надоело ждать! Сколько можно! У него свой особняк, мощный статус и крутое тело, а он до сих пор девственник! Как такое вообще случилось?
А всё из-за того, что ему надо бежать то туда, то сюда. И всё это просто ужасно утомляет! Почему он ничего не может с этим поделать?
Ну не может же он послать то, что его кормит? Без геройского статуса он тут же превратится в ничто. О нём даже никто и не вспомнит и никто на него не посмотрит. Он утратит возможность зарабатывать большие деньги. Статус героя стоит того, чтобы его тщательно оберегать.
Одевшись и спустившись вниз, он увидел Альру.
— Скоро завтрак?
— Уже начинается.
— Закупи тройку бутылочек зелья против беременности, — бросил он и пошёл дальше.
За завтраком особенно шумел Тиммелин.
— И тогда сир Эдик де Тюк просто пошёл на лагерь разбойников. Они офигели от такой наглости. Даже ничего не могли сделать! От одного его вида, они все наложили в штаны. Разбойники тут же отпустили девицу. Сир Эдик пришёл к ним, как к себе домой, забрал пленницу и ушёл, и никто не посмел даже и пальцем пошевелить, чтобы ему помешать. Вот это уровень настоящего героя!
Эдик довольный собой ел и слушал. Эти слова лились как бальзам на душу. Какое приятное чувство. Не зря он пол дня пёрся по болоту. Ох, не зря! И главное, ради тысячи золотых стоило постараться!
Это точно.
— А потом капитан приказал солдатам убить всех разбойников! — перешел к другой части рассказа Эдик. — И солдаты всех их смяли.
Горничные, слушая это, прикрывали лицо руками.
— Когда мы заняли лагерь бандитов, то сир простоял всю ночь на карауле, чтобы солдаты могли отдохнуть перед завтрашним переходом, — нагло врал Тиммелин, рассказывая о их приключениях.
Ульрика как обычно ничего не сказала.
Зазвонил колокольчик калитки. Эдик сразу же начал чувствовать неладное. По спине пробежали мурашки, а сердце начало учащённо биться.
«Что ещё случилось?»
Вскоре в столовой появился слуга.
— Прибыл посланец от ярла!
«Ну что ему неладно? — пронеслась мысль в голове доблестного рыцаря. — Только я хотел нормально отдохнуть от всех этих приключений! Нормально позавтракать. Поесть, как человек».
— Ярл и дня не может прожить без сира Эдика, — довольно заметил хускарл.
В комнату вошёл уже всем знакомый посланник.
— Что на этот раз? — с досадой спросил Эдик.
— Его милость устраивает пир для танов и их хускарлов. Ярл приглашает сегодня в пять вечера в парадной одежде в свой замок.
Эдик облегчённо выдохнул. Никаких заданий от ярла.
«Пир, это уже получше! — погладил он живот. — Вот это дело. Надо было сразу так с пира начинать, а то я уже соскучился. Я же местный дворянин, а не кто-нибудь. Надо посетить какие-нибудь светские мероприятия, чтобы почувствовать всю прелесть своего высокого положения».
— Непременно буду!
Как только гонец ушёл, Эдик поднялся.
— Тиммелин, Ульрика, мы идём магазин за моей новой одеждой для бала, — бросил он.
К пяти часам Эдик успел прикупить себе малиновую одежду с атласными сапогами. Они показались ему особенно классными. Малиновый цвет сразу бросался в глаза, выделяя его обладателя в толпе. После попадания в этот мир, Эдик заметил, что ему нравиться быть в центре внимания. Прошлая жизнь была сера и уныла, и там он был никем. Теперь он старался компенсировать это как можно больше. Пришлось раскошелиться и на одежду для своего оруженосца. Если бы он выглядел слишком бедно, то все бы подумали, что у героя Юхо проблемы с деньгами. А такое было просто недопустимо. Герой должен был оставаться героем. И Эдик старался, чтобы все думали о том, как прекрасно он живёт.
Переодевшись, они направились к замку по людным улицам. К счастью, очень немногие горожане видели Эдика в лицо, посему без демонического доспеха его никто не узнал.
Конечно, Эдику было обидно, что его проход по городу, тем более в замок ярла, никто не заметил. И никто не кричал, о том, как крут герой Юхо. Но безопасность была важнее.
Когда они подошли к воротам замка, Эдик обернулся к Ульрике.
— Ты свободна. Я не знаю когда окончиться пир, так что может быть вернуть завтра утром.
Схватив за плечо Тиммелина, он вошёл в ворота замка.
В тронном зале теперь стояли длинные столы со скамьями, и свободного места осталось не так много. Эдик заметил ранее виденное старое чучело троля и улыбнулся. Уж чучела он совсем не боялся. Поэтому он подошёл поближе к пятиметровому чучелу и постучал по лапе. Солома внутри совсем истлела, и чучело могло вот-вот развалиться.
«Надо привыкать не бояться их, — думал он стоял рядом с трофеем минувших дней. — Всё же я герой. Какой страшный монстр. Хорошо хоть это чучело. А что будет, если он будет настоящим? Лапы толщиной с полено… Да… Ничего хорошего они не предвещают. Наверняка ударом он сносит башню обычному смертному. Ох… Не хотел бы я оказаться рядом с живым… А когти? Да это просто бритвы! Наверняка если они вонзаются в плоть, то сразу же выдирают мясо. Просто жесть! — Эдику стало не по себе даже от близости чучела. — Пойду-ка я в другое место!»
Поскольку Эдик пришёл первым, то после тролля он увидел, как в тронный зал вошёл тан с толпой за спиной из двадцати вооружённых головорезов. Стальные доспехи блестели в свете пламени, а свирепые рожи бойцов убивали всякое желание к ним подходить.
— Кто это? — поинтересовался Эдик у проходящего слуги.
— Это тан Рик со своими хускарлами.
«Что! — про себя воскликнул Эдик. — У него двадцать хускарлов. А у меня всего один и то юнец. Такие морды! Да любой, только посмотрев на них, захочет убраться как можно подальше! С такими хускарлами ему явно не страшно братство тьмы. А мой такой слабак. Мир несправедлив!»
Потом пришли и другие таны, и у каждого было не менее десяти хускарлов.
«Что такое, — думал Эдик. — Это дискриминация! С таким количеством хускарлов я бы чувствовал себя в безопасности! А что может четырнадцатилетний пацан ложащий в штаны от каждого чиха? Даже здесь меня обидели!»
— А вот ты где? — к нему подошёл ярл.
— Здравствуйте!
— Слышал о твоём последнем походе, вошёл к разбойникам и забрал девицу.
— Они меня с кем-то перепутали, — Эдик решил рассказать свои подозрения ярлу. — Есть ещё один человек с такими же доспехами как у меня. И это он приказал захватить благородную девицу.
— Это уже интересно! — буркнул ярл Ягиминд. — На, я позаботился о твоей практике, — он передал Эдику свёрнутую бумажку. — Вот адрес и кого спрашивать.
— Спасибо! — тут Эдик вспомнил, что его обидели хускарлами. — Почему у всех так много хускарлов и они такие свирепые, а у меня один, и то мальчишка?
— Это потому, что все таны обычные люди, а ты — герой Юхо, мочащий драконов направо и налево, — отеческим тоном ответил Ярл. — Ну как Тиммелин, ты стал храбрее?
— Да, ваша милость!
— Вот и славненько.
Причина, по которой Эдик поспешил рассказать ярлу о своих подозрениях было не желание держать его в курсе дела, а герой испугался, что незнакомец в этих доспехах может беспредельничать, прикрываясь его именем, а вся вина за это ляжет на него — Эдика де Тюка. Поэтому рыцарь решил перестраховаться, на случай если другой обладатель демонического доспеха выкинет что-нибудь дурное.
Дальше пошла официальная часть пира, все выслушали речь ярла, а затем сели за столы и подняли наполненные медовухой рога за его здоровье.
Через пол часа, гости разбрелись кто куда и заводили разговоры.
«Пир — это отличное место, чтобы получить нужные связи, — думал Эдик. — Я смогу упрочнить своё положение в городе, выйти на нужных людей и стать более могущественным».
— А вот ты где! — к нему подошёл старик в чёрной мантии. Эдик сразу же узнал в нём архимага города. Со стариком он уже встречался несколько раз в игре, когда надо было разбить гильдию «Кровавый след». — Я как раз тебя искал.
— Что такое? — встревожился Эдик.
«Только не хватало мне ещё одного головокружительного задания!»
— Я хотел попрактиковаться в призыве демонов...
«А я то тут каким боком?» — думал Эдик.
— Как тебе известно...
«Мне ничего не известно!»
— ... демона надо призвать и победить его не используя оружия. Тогда он будет служить вам.
— Интересно, — кивнул Эдик, изображая участие.
— Я вот думал для кого его призвать, чтобы получить полезный опыт. Но я не знаю ни кого, кто может победить демона в рукопашном бою. Точнее знаю только вас.
— Как-нибудь потом! — улыбнулся Эдик. — У меня в последние дни очень плотный график.
— Хорошо, тогда когда решите это сделать, то найдёте меня в гильдии магов, — старик пошёл дальше.
— Стойте! — крикнул Эдик.
«Это отличный шанс попрактиковаться в магии!» — пронеслась в его голове мысль.
Он догнал архимага.
— Я вот хотел научиться нескольким заклинаниям и улучшить навыки владения магией.
— Приходите в любой день, я буду ждать! — икнул старик.
— Спасибо! Если не будет срочных дел, приду завтра, — довольный собой Эдик пошёл дальше.
— Буду вас ждать! — кивнул архимаг и пошёл дальше.
Как же он раньше не додумался! Теперь, когда его физические атаки ограничены страхом, он не может полноценно воевать. Но всё меняет магия. Теперь то какая разница в том, что он станет не самым крутым магом. Это уже вопрос выживания. Тем более, он может просто ознакомиться с новыми заклинаниями и почитать теорию. Это будет полезно и повысит шансы на победу. Обдумав это, Эдик пошёл наслаждаться пиром.
За час он познакомился с разными танами, смотрел, как едят и пьют их хускарлы.
«С такими мужиками я бы чувствовал себя защищённым, не то что с ним!»
Он принялся искать Тиммелина, и нашёл его рядом со своим местом. Хускарл валялся пьяный под столом. Малец уже успел упиться до состояния бревна и спокойно храпел рядом со скамьёй.
«А какой я хороший ему купил костюм! — вздохнул Эдик. — Если испоганит его, то больше не дождётся новой парадной одежды!»
В этот момент за спиной он услышал пронзительный рёв троля. Внутри всё похолодело, и рыцарь задрожал. Он обернулся и увидел, что один из танов, сложив руки рупором, учит молодых хускарлов подражать тролю.
Эдик подошёл к их кружку и начал внимать науку. Очень скоро у него получилось лучше, чем у других.
— Вот это успехи! — похлопал пьяный тан по плечу своего нового ученика.
Довольный Эдик приложил руки рупором ко рту, и по залу пронеслись пронзительные крики.
Кто-то из пирующих хускарлов подавился, а остальные стали ржать, тыкая в него пальцами.
В это время к группе где был Эдик подошел пьяный в хлам архимаг. Он с трудом стоял на ногах, и по красноте его лица можно было догадаться, что он уже хорошо напился.
— Троль! — икнул архимаг! Он выставил правую руку вперёд, и Эдик почувствовал что-то недоброе. Из раскрытой ладони полетели зелёные искры, влетевшие в старое чучело троля.
Чучело ожило, расправило длинные руки, а затем спрыгнуло с постамента. Оно протянуло руки к Эдику, онемевшему от страха. Лапы обхватили его туловище, оторвали от пола и поднесли ко рту. Затем старое чучело запихнуло его внутрь себя, порвав рот.
Зал разразился мощным хохотом.
Эдик упал на слежавшуюся солому, но мгновенно встал на ноги, пытаясь подняться к открытой пасти. А чучело стало обегать тронный зал. От беготни солома стала проваливаться, а мыши, мирно обитавшие до этого в чучеле, начали летать вокруг Эдика, дико пища.
Чучело под дружный хохот оббежало несколько раз столы в тронном зале. И в этот момент внимание архимага переключилось на что-то другое и, позабыв про управление чучелом, он пошёл по своим делам.
Чучело троля, лишившись контроля архимага, выбежало из тронного зала, пугая стражников, пронеслось по короткому коридору, вылетело в сени, а оттуда через раскрытые ворота — в передний двор замка. Там поднялась суматоха. В чучело несколько раз выстрелили стражники но, к счастью для Эдика, не попали. Убегая, оно пробежало сквозь раскрытые ворота и попало в город.
По доносившимся снаружи крикам Эдик понял, насколько все бояться троля. Но он в свою очередь боялся того, что если они начнут атаковать чучело, то попадут по нему. А он был без доспехов.
Снаружи визжали женщины и дети, и Эдик понял, что чучело уже неслось по улицам. Он хотел подтянуться к пасти и посмотреть куда бежит проглотившая его оболочка, но из-за того, что солома всё проваливалась и проваливалась, он не смог ухватиться. А от этого живот троля отвисал и отвисал, становясь всё толще и толще.
Крики летели со всех сторон.
— Троль!
— Спасите!
— Как он здесь оказался?
— Кто-нибудь на помощь!
— Стража!
— Троль!
— Помогите!
— Троль!
— Кто-нибудь на помощь!
Они усиливались, и по их количеству Эдик понял, что чучело прибежало в людное место.
Троль остановился, длинные руки безвольно упали. Снаружи налетела на Эдика волна воплей ужаса.
Он схватился за рукоятку меча, вытащил его, проткнул им живут троля, а затем начал изрубать старое чучело.
Оно развалилось, опадая кусками меха, и теперь Эдик стоял на скомканной трольей шкуре.
Рыцарь вовремя сделал это, поскольку к нему уже бежали стражники с алебардами. Он поднял меч в закатное небо и прокричал.
— Я герой Юхо — Эдик де Тюк!
Вокруг раздались восторженные вопли и визг девушек.
— Это герой Юхо!
— Я так и знал, он придёт и защитит нас.
— Вот это сила!
— Он уложил троля одной левой!
— Посмотрите, он даже не вспотел!
— Слава герою Юхо — Эдику де Тюку.
Эдик посмотрел на закатное солнце, вечер шёл в самом разгаре. Холодало. И осенний воздух проникал под богатую одежду. Но лучи славы будто бы грели рыцаря изнутри. Он спрятал меч в ножны и под всеобщее ликование забрал голову троля с порванной пастью. Солдаты, преследующие тролля, расступились перед ним, и он прошел между двумя рядами.
Поплутав по улицам города, Эдик вышел к главному трактиру. Как вернуться домой он не знал. У входа в трактир о чём-то говорили два встреченных им не так давно наёмника. Увидев его с головой троля, один из них заметил.
— Никак с охоты возвращается.
Это польстило Эдику. Он ещё сильнее выпятил грудь и ещё выше задрал нос. Он уже и сам начал видеть вокруг себя ореол героического света.
«Неплохо было бы зайти в дом, адрес которого дал ярл, но я не знаю, где он. А у других спрашивать боюсь. Герой Юхо отлично знает город. На то он и герой».
Однако, поплутав по узким улицам, Эдик заблудился. Он то понимал, в какую сторону надо идти, чтобы пройти к особняку, но то и дело попадал в тупики, а улицы, по которым он думал до него добраться, то и дело сворачивали не туда.
Солнце спряталось за горизонтом, наступили сумерки. Эдику стало страшно. Прохожих теперь встречалось значительно меньше, и в каждой тени, в каждой подворотне ему мерещились убийцы. Рыцарь быстрым шагом миновал улицы, постоянно оборачиваясь. Не преследуют ли его? А что это за тип в плаще? Слишком подозрителен! Надо быстрее от него оторваться? А та нищенка! Сколько потрошительнице? Пятнадцать. По возрасту подходит! Обойду её как можно дальше!
Темнота сгущалась, на тех улицах, где были масляные фонари, их начали зажигать суетливые дворники. А там, где кристаллы, то они загорались сами. Но для Эдика блеснул луч света — ему встретился жрец.
— Привет, друг мой! — подбежал к нему Эдик, думая как заставить жреца проводить его до дома. Не то что он был уверен в его силах, но с ним было хоть не так страшно. Да и если что-нибудь случиться, то жрец может помочь с исцеляющей магией.
— Привет, — кивнул жрец.
— Куда идёшь?
— Домой.
— Не хочешь поужинать у меня дома!
— С удовольствием! — кивнул жрец. — Пошли.
— Пошли! — Эдик двинулся по улице.
— Твой дом в другой стороне, — заметил жрец.
— Да, — вернулся рыцарь. — Пошли.
Когда Эдик вошёл в холл своего особняка, на душе полегчало. Даже стены в нём казалось давали защиту от ужасов внешнего мира.
— Что на ужин? — спросил он у главной горничной.
— Блинчики с красной икрой, пирожки, медовуха, и специально для вас бабушка приготовила пельмени.
— Отлично, — потёр рука об руку Эдик.
«Всегда бы так питался! Вот это жизнь! Вот это уровень!»
Ни Ульрики ни Тиммелина не было, поэтому Эдик чувствовал себя особенно свободным. Хотя понимал, что если сейчас к нему ворвутся убийцы, встретить их будет некому.
За столом Люся казалась особенно красивой и постоянно стреляла в него глазками.
— На поешь, внучек! — бабушка накладывала еду в тарелку Эдика.
— Не знал, что у тебя есть бабушка, — заметил жрец. — Как продвигается поиск родителей?
— Никак, — бросил Эдик, вспоминая сюжетную компанию. — Не нашёл ни одной зацепки.
По сюжету игры, его родители исчезли самым таинственным образом после визита в его деревню злого колдуна. Но этой миссией Александр не особенно интересовался. А когда он попал в мир игры, то она стала вообще для него не важна. На кой ему какие-то там даже не его настоящие родители? У них ничего нет за душой! Вроде даже обычные крестьяне. Лучше пусть они вообще никогда не найдутся! Если они появятся, то будут позорить героя Юхо своим происхождением. Мало того, они ещё будут читать ему нотации, о том, как жить! Ну уж нет! В прошлом его хватило своих настоящих родителей, испоганивших ему жизнь. Так вторых ему и за даром не надо. Чтобы ещё что-то делать и искать их? Ну уж нет!
— Вот возьми добавки, тебе нужно хорошо кушать, — подложила пельменей в тарелку бабка. Неожиданно ей скрутило спину. — Моя спина! — Она приложила к ней ладонь.
— Вот! — поднялся жрец. — Сейчас исцелю, — он положил руку на спину пожилой женщине, и из ладони полился свет.
— Спасибо, милок, — выпрямилась старуха. — Полегчало.
Жрец вернулся к своей тарелке.
Дальше начался разговор, окончившийся только в два часа ночи. Эдик и Люся слушали рассказы жреца, открыв рот. Рыцарь посчитал их весьма полезными, для его будущей карьеры, а девушка удивлялась необычному миру. Так Эдик и забыл про своё покорение Люси.
Приказав подготовить для жреца комнату для гостей, он пошёл наверх спать. На сегодня у него и так много событий. И хотелось поскорей лечь в кровать в натопленной комнате.
Эдик радовался новому миру. Он казался ему полным света и огромных возможностей. Стоило ему только захотеть, и он раскроется, как волшебный цветок, источая аромат интересных приключений и небывалых наслаждений. Достаточно только до него дотронуться, и он будет твоим. Эдик верил в своё прекрасное будущее, которое непременно будет таким. Другого он и не представлял, поскольку всё в этом мире было на его стороне. Так ему казалось.
Мир виделся ему прекрасным и светлым.