-Мы не движемся. – Внезапно сообщил кормчий Илэну Кенеро, стоявшему недалеко от него. Был пылающий полдень. Море, видимое с воздушного корабля уходило на многие лиги вдаль к самому горизонту, где сливалось воедино с голубым небом. Оно было спокойным и безмятежным, так же как безоблачное небо, ясно сиявшее над ним.

-Я знаю, Эльмор. – Сказал тэнге капитану не оборачиваясь. – Я почувствовал колебания энергии. Это акары.

-Акхе? – Переспросил кормчий.

-Нет. Не он. – Ответил Илэн после недолгого молчания.

-Значит, это новый архимаг акар – Эгерот. – Эльмор положил свою руку на белый шар управления кораблем.

-Значит, я с ним встречусь раньше чем я думал. – Проговорил Вэллисэ. – Надо спускаться вниз.

-Сейчас. – Эльф легонько провел по тускневшему шару рукой. Корабль начал наклоняться и сбрасывая скорость снижаться.

Илэн пошел к носу судна и посмотрел вперед. Внезапно невидимая сфера вокруг корабля разрушилась и на Кенеро обрушился сильный ветер. Длинная коса Илэна стала трепаться под его холодными порывами.

По мере снижения корабля стало темнеть, хотя был только полдень. Темнело небо и море, солнечные лучи все больше и больше поглощались невидимой преградой. В этот день – четвертый день месяца, они планировали прибыть к Империи гор, а оттуда, на следующий день уже быть у границы с империей Акара. Однако их планам было не суждено сбыться.

Неожиданно перед ними появился черный замок с высокими квадратными башнями, будучи до этого невидимым он возвышался на том месте, где еще минутой назад была спокойная водная гладь. Замок выходил прямо из воды. Вокруг этого строения летало множество созданий похожих на огромных летучих мышей. Они кружил над башнями, садились на острые парапеты, издавали странные воющие крики.

-Это замок был разрушен до основания, во время Великой войны. – Стал вспоминать тэнге. – Видимо они отстроили его заново. Причаливай к самой высокой башне. – Распорядился он подойдя к кормчему, который был капитаном, и единственным человеком команды на корабле.

-При желании можно разрушить поле и мы сможем улететь. – Заметил Эльмор делая очередную манипуляцию с шаром.

-Это полумера, она нам не поможет. – Спокойно проговорил Илэн, смотря на высокую квадратную башню, под кораблем. Черные твари, которые кружили вокруг замка, никак не отреагировали на корабль, спирально спускавшийся вниз.

-Ты прав, в конце концов, если не устранить причину, то со следствием бороться бесполезно. – Эльф сделал пасс над белим шаром и корабль стал снижаться еще медленнее. – Парэки – магически создания акар. – Сказал он, имея виду стаю перепончатокрылых тварей, носившиеся с криками вокруг корабля.

-Жди здесь! – Бросил Илэн, когда до башни оставалось менее сотни футов. Он ухватился за поручень перил и спрыгнул вниз. Бесшумно приземлившись у края башни, он увидел, как корабль прекратил свое снижение и пошел по кругу вокруг замка.

Вершина черной башни была пустой. Кроме парэков – черных безголовых тварей, похожих на больших летучих мышей в половину человеческого роста, там не было ни одного живого существа. Вместо головы у этих страшных созданий была круглая пасть с несколькими рядами острых зубов расположенных вокруг глотки. Эти твари сидели на парапетах и громко кричали.

Илэн сделал шаг в направлении лестницы. Ничего не произошло. Невидимые хозяева не спешили действовать. В ту секунду, он взглядом просветил весь замок, лежавший под ним. Коридоры были пусты и темны. На нижних ярусах тэнге увидел много непонятных существ, беспокойно толкущихся в помещениях. Затем он рассмотрел замок в другом свете, на этот раз он видел силу каждого из созданий находившегося внутри поля, которое окружало здание. Самый сильный из них со своими подручными находился в подвале, в помещениях, расположенных глубоко под водой.

Ожидая, что хоть один из тех магов себя как-то проявит, тэнге пошел к лестнице.

В эти мгновения Кенеро чувствовал, как все в замке погрузилось в тишину и молчание, даже те существа скопившиеся в коридорах нижних этажей замерли в ожидание чего-то неизвестного. Черная лестница, ведущая на этаж ниже, быстро закончилось и Илэн очутился у массивных открытых дверей.

Не спеша он прошел их. За дверями раскрывалось содержимое главной башни. Башня была пустой. В центре шла каменная опора которую обвивала винтовая лестница без каких либо перил и поручней. Стены были покрыты серой штукатуркой. На ней был оттиск виде длинных линий извивающихся под прямыми углами, но никогда не пересекающих друг друга. В некоторых местах в расширения этих линий были вставлены светящиеся белые кристаллы. Они хорошо освещали зал вместе с огромными высокими окнами со стрельчатыми сводами, идущими чуть ли не от первого этажа башни до самой ее крыши.

Могильная тишина угнетала, и Илэн не стал ждать. Некто в самом подвале башни ждал его, чтобы уничтожить. Вэллисэ спрыгнул с лестницы и медленно полетел вниз, перед полом эго падение замедлилось, он медленно опустился на пол. Быстро пройдя через высокий проем, тэнге очутился в коридоре. Миновав, его гость вошел в глубокую шахту с круговой лестницей.

Тэнге чувствовал, как на него смотрели тысячи невидимых глаз бестелесных духов, наполнявших этот замок, пронизывая все строения. Они пришли в беспокойство от его вида и стали судорожно метаться. Теперь Илэн стал таким же как и по приходу в деревню – излучающим величие и могущество. Вся его внутренняя сила казалось, опять вырвалось на свободу, приводя в трепет сонмы невидимых созданий. Они стали стараться как можно быстрее покинуть замок, что бы уйти от силы нестерпимой для них.

Кенеро спрыгнул с моста, ведущего от края башни к лестнице в центре нее, и стал медленно опускаться вниз.

Серые стены уходили вглубь крепости. Шахта начинающаяся в башне вела глубоко вниз в подводные чертоги замка. Илэн парил в воздухе опускаясь все ниже и ниже, приближаясь к неизвестному магу. Окна закончились. Стало темно. Затем он услышал шум бьющихся о стены волн, о некоторое подобие рифов сделанных по периметру замка. Основание его лежало глубоко на дне моря.

Когда шахта закончилась Вэллисэ коснулся ногами влажного каменного пола. Здесь периодически слышался странный давлеющий звук. Как будто где-то вдали земля сотрясалась от землетрясения. Он нарастал, уменьшался, иногда вовсе исчезал. Отсюда вели только одни высокие черные двери, открытые нараспашку.

Тэнге вошел в них. Перед ним был огромный зал, от входных дверей к другому его концу была постелена красная ковровая дорожка, кровавой рекой пересекавшая помещение. Этот огромный зал был совершенно пустым, и не имел никакой мебели кроме черного трона на другом его конце. Зал был хорошо освещен кристаллами, начинающимися в тридцати футах от пола, и расположенных на стенах до самого потолка. Однако, не смотря на сносное освещение верхней части помещения, низ был мрачен, благодаря преобладающим черным и красным цветам. Черным был весь зал, сделанный из черных камней, как и весь остальной замок. Вторым цветом был кроваво-красный, блестящий цвет дорожки, кончавшейся троном и ступеньками.

Смотря на сидящего на троне акара, Илэн пошел вперед, и остановился только тогда когда между ним и троном стало чуть более ста футов.

-Я думаю, ты уже догадался кто я. – Сказал акар царственно восседающий на троне. На мгновенье он испугался Илэна, но очень быстро вновь взял себя в руки. По обеим сторонам от трона стояло по десятку магов, одетые в черные мантии. – Я действующий архимаг Империи Акара – Эгерот. – Торжественно произнес он. Черная мантия Эгерота сливалась с его троном. Серая кожа акара была покрыта морщинами, но не смотря на это он выглядел весьма юным.

-А я надеялся на встречу со старым знакомым Акхе. – С легким разочарованием произнес Илэн, желая увидеть, как отнесется Эгерот к упоминанию Акхе.

-Думаю, твой старый знакомый Акхе не знает о твоем возвращении. – Рассмеялся архимаг. Волосы спали из-под темно-синей шапки ему на лицо, и он лениво поправил их. – Увы, но он уже устарел. Его безмозглые фанатики призвали его душу, что явно им не поможет. Поскольку сейчас я самый сильный маг Акариона, то я решил проверить на самом деле, ты так силен, как о тебе говорят.

-Надо отдать вам должное, раз вы смогли заметить меня. – Похвалил врага Вэллисэ.

-Надо признаться это было случайностью. – Ответил Эгерот. – Мало ли кто мог использовать облик легендарного героя в своих целях, но мы не действуем наобум. Но это не важно, поскольку сейчас ты умрешь!

-В наше время опасно быть таким самонадеянным… – Улыбнулся тэнге.

-Семьсот лет назад ты был непобедим. Но то что ужасало вчера, сегодня лишь вызывает улыбку жалости, как и Акхе, который превратился в ничто. На этот раз мир станет нашим. Второго такого как ты не будет.

-Вы сначала с первым разберитесь…

-Что я сейчас и собираюсь сделать! – После этого слова, Илэн почувствовал, как вокруг сотряслась вся энергия. В это мгновенье тысячи невидимых нитей силы устремились на него. Архимаг пошел в нападение.

Хотя будучи неуязвимым Илэн мог не беспокоиться о нанесении обычного вреда, однако силы, задействованные архимагом, могли не только изменить свойства материи, но разрушить более тонких существ, таких как духов, наполнявших пространство.

Илэн стал замедлять время. Обычно с этого начинался любой поединок в мирах по которым он путешествовал. Знания, почерпнутые в пути, не раз помогали ему решить казалось бы неразрешимые задачи.

В этом мгновенье Илэн видел, как пространство стало искривляться, и но это несколько не пугало его. Невидимые лучи энергии преломились и искаженные понеслись на него. Но упершись в энергетический барьер остановились, рассеиваясь по разным сторонам. Тэнге был спокоен. Абсолютно спокоен.

Все пространство вокруг стало содрогаться, пол стал трястись и началось землетрясение.

Илэн легонько оттолкнулся от пола и повис в половине фута от него. Рассеяв энергию идущую на него, тэнге обратил ее в пространство, перенасыщавшееся энергией и доходящее до своего предела.

Стены стали нагреваться и плавиться. Вода вокруг замка вскипела. Зал был заполнен ярким светом. На Илэна ежесекундно обрушивался все новый и новый удар энергий. Но повторяющиеся атаки не мешали ему атаковать магией в ответ. Как и любой архимаг он мог творить несколько совершенно различных действий. Вэллисэ почувствовал, как под его атаками погибло несколько магов, бывших до этого рядом с архимагом. Затем тэнге направил сплошной поток энергии в тело Эгерота, его защита напряглась. Магические сферы вокруг него стали особенно плотными. Под сильными ударами энергии они напряглись до предела и стали разрушаться одна за другой.

Если бы кто наблюдал за этой битвой снаружи, то она бы показалась ему очень быстрой, поскольку и Илэн и Эгерот в этот момент по другому воспринимали время, и секунда для них была многократно длиньше.

Зал был залит светом и заполнен паром, от кипящей воды текущей плотными струями из дыр в стенах. Все осветительные кристаллы уже давно взорвались от мощного напряжения энергий, которое царило в подвалах замка.

Когда последняя сфера была пробита, Эгерот закрылся от луча левой рукой, мгновенно сгоревшей, не смотря на все сопротивление, которое могло оказать тело находящееся под действием неуязвимости. Однако этого ничтожного мгновения хватило, что бы архимаг телепортировался в Империю Акара. На этом сражение было закончено, кто-то из его помощников, предвидя поражение, переместился еще до этого момента.

В следующую секунду стены подводного зала замка разлетелись, словно яичная скорлупа. Оставленные без контроля энергии больше не могли находиться без поддержки в сжатом состоянии, в которое их привел архимаг, и произошел взрыв. Так закончилась встреча Илэна с Эгеротом, битва происховшия не больше пяти минут, длившихся целую вечность.

Эльмор, стоя на палубе корабля, видел замок. Вокруг него кипела вода, и шли клубы пара. Затем он наполнился ярким светом, и взорвался. Мощность взрыва была таковой, что не будь вокруг корабля магической защитной сферы, взрывная волна в одно мгновенье бы превратила его в поток мельчайших щепок. Поток воздуха стал отбрасывать корабль вдаль.

Над тем местом, где только что стоял замок теперь были лишь клубы пара. Все остальное было унесено в море огромными волнами.

Когда все утихло, Эльмор направил корабль к тому месту, где не так давно возвышался черный замок.

-Как видишь, Эгерот не смог победить меня. – Услышал эльф за спиной голос Илэна.

-Они знают о твоем прибытии. – Спросил Эльмор обернувшись. Тэнге висел в воздухе не далеко от кормы.

-Эгерот знает. – Сказал Кенеро, ступая на корму корабля. – А остальные могут и не знать. Там было еще несколько магов. Возможно, они были его учениками. Но это уже не важно. – Он сел рядом с Эльмором. – Не смотря на то, что он считает себя сильнее Акхе, это далеко не так.

-Они могут придумать еще что-нибудь. – кормчий прикоснулся к белому шару, и корабль стал ложиться на курс.

-Могут. – Согласился Илэн. – А теперь к Империи Гор!

Сидя в корабельной столовой Тироль дремал. Сон мгновенно сковал ему глаза, и он погрузился в его пленяющую бездну.

Ему снилось, что он стоит на палубе корабля, когда тот влетает в большой красивый город. Белые просторные дома чередовались с зелеными садами. Нечто похожее высший эльф уже видел. Это напомнило ему Иноиль. Город выглядел красиво и аккуратно, словно только что построенный. Нигде не было ни намека на старину и убогость.

Вдруг когда Тироль стал всматриваться вдаль, к нему подошел странный человек. Эльф посмотрел на него и удивился – это был Вэллисэ. Он выглядел точно так же как на картинах, нарисованных во времена войны.

-Велик план богов! – Проговорил Вэллисэ, становясь у борта. – И то что ты летишь в Акиот – это тоже часть их воли и плана.

-Что это за город под нами? – Спросил удивленный Тироль.

-Этого города еще не существует в Оге. – Ответил Илэн смотря вдаль. – Но он скоро появится, и ты его увидишь.

-Мне всегда казалось странным, что мне в руки попал этот корабль с сокровищами. – Произнес высший эльф.

-Все это неспроста. – Повернулся к нему Вэллисэ. Его белая коса развивалась на легком ветру. – Корабль вам поможет. А золото и тальм – это казна для будущего государства. Пусть оно будет на корабле, пока не придет время переместить его в более надежные хранилища.

-Нам нужно лететь в Акиот. А что потом?

-Потом события сами покажут что делать. То, что это золото осталось во льдах, кого-то спасло. Скажи Фойдору и Янту, что бы они не тратили его понапрасну и держали подальше от глупых амбиций Эдэлина. – Илэн улыбнулся. – Также присмотри за Янтом, ему еще в будущем много предстоит свершить…

-Я обучу его. – Кивнул Тироль. Корабль медленно проносился над городом, летя в голубую даль.

-Пиратов не стоит бояться. О «Белой стреле», – Вэллисэ назвал имя корабля, – знают в Иноиле и Империи Синоха, там вам будут всегда рады. И будьте внимательны в порту Акиота… – На этом Вэллисэ растворился в воздухе и Тироль проснулся.

Одной темной ночью к огромной горе, у подножья которой шумел Океан Бурь, пролегающий между двумя континентами; а на вершине высоко в воздухе располагался маяк, причалил маленький воздушный кораблик.

Было холодно и шел снег. Маяк представлял собой здание из четырех белых колонн, на которых лежала массивная каменная двухскатная крыша. В центре под крышей располагался большой кристалл светящийся желто-красным светом, чем-то похожим на свет огня, и говорившим о начале Империи Гор.

На вершине были обрывистые каменные причалы, высеченные из скалы умелыми руками горовиков, к одному из них и пристало судно. Из корабля на причал сошел эльф, укутанный в желто-зеленый плащ. Сдуваемый сильным ветром и снегом, он побрел к тому месту, где стояло два горовика. В утепленных доспехах с длинными белыми бородами, развевающимися на ветру, они ждали у причалов путника идущего с корабля.

Вскоре эльф дошел до стражей.

-Что привело тебя сюда путник? – Спросил его один из горовиков.

-Возможно, сама судьба. – Ответил Эльмор, перекрикивая вой ветра.

-Все, кто придет с добрыми намереньями, будут под защитой гор. – Сказал первый горовик. – Но те кто придет с войной погибнут в этих горах навеки.

-Акары собираются воевать, поэтому мы усилили защиту наших твердынь. – Добавил второй.

-Где ваш Капитан Ориус Фей? – Спросил их Эльмор.

-Под маяком. – Горовик указал кивком головы на черный вход под маяком. – Сам найдешь его.

Через десять минут высший эльф уже сидел в в небольшой комнатке со столом и шкафом. За столом напротив него сидел горовик в серебристых доспехах. Сверкающий шлем стоял на краю стола.

-Давно, давно не виделись! – Проговорил горовик улыбаясь. Его глаза засветились радостью.

Он был горовиком среднего роста, то есть немного выше Эльмора. Темно-серые волосы на голове были заплетены в небольшую косу. Черная борода была заплетена во множество мелкий и длинных косичек. Посмотрев на Эльфа, своими серыми глазами капитан спросил. – Что за дело привело ко мне?

-Эгерот. Ты много знаешь о нем? – Тихо спросил Эльмор, как будто их могли подслушивать.

-А вы разве не все знаете о всех? – Удивился столь неожиданному вопросу Ориус. – Разве вы не видите сквозь пространство? Разве не находите ключ на дне океана?

-Да, но тут другое дело. – Стал объяснять высший эльф, подвинувшись поближе к горовику. – Архимаг может нас и за нос водить, поэтому подумал, что было бы неплохо узнать общедоступные факты, особенно у тебя.

-Ну, ничего особого я не знаю. – Стал рассказывать горовик. – Я на границе у океана работаю, а не у империи Акара. Быть может служил бы там, знал больше.

-Это понятно, и все же, что тебе о нем известно?

-А известно мне то. – Перешел на шепот горовик. – Что говорили, что Эгерот был против воскрешения Акхе.

-Это общеизвестный факт. – Сказал Эльмор. – Видимо, он боялся что Акхе займет его место.

-А может и по другой причине.

-Может и по другой. – Согласился горовик. – Акхе сейчас в своей башне, и не покидает ее не по каким делам. Возможно он к чему-то готовиться.

-К войне.

-К ней же готовятся и Кодрига, где, кстати построили огромную черную башню.

-Это усилитель черной магии. – Объяснил эльф. – Очень нехорошая вещь. Даже мы не знаем на что способна она на полной своей мощности.

-Король Кодриги Спаз Мариус – самый сильный маг хаоса мира. Затеял вместе с акарми что-то нехорошее.

-Мы тоже об этом знаем. – Кивнул Эльмор.

-Очень опасный человек! – Серьезно проговорил горовик. – Он в одиночку может уничтожить запросто несколько городов, а может даже и целое государство.

-Он очень сильный маг. – Согласился эльф. – А никаких еще странных слухов про Акхе, ты не знаешь? Ничего не знаешь про замок поблизости, который был отреставрирован акарами?

-Нет. – Ответил горовик. – Не знаю. Про замок никто из нас ничего не слышал и не видел. Хотя маги и приборы последние несколько дней отмечали высокую магическую активность сравнительно недалеко в море. У тебя есть время?

-Да, мне в принципе не куда спешить. – Эльмор откинулся на спинку стола.

-Тогда надо поговорить. Давно не встречались. – Горовик последовал его примеру. – Я вот хочу тебя спросить, как жизнь у вас там в лесах Рика?

-Нормально. Хотя в последнее время все насторожены. – И эльф стал рассказывать о своей стране.

На юге Акариона, за Империей Акара, и Империей гор была Ихская степь, которая ближе к южному концу континента превращалась в пустыню Иругаса. Формально Ихская степь никому не принадлежала и была свободной землей, но на самом деле там было множество городов, которые принадлежали различным феодалам, лордам и бандитам. В этих городах проживали почти все люди живущие в этой неприветливой степи. В самой степи селиться в общем-то никто не запрещал, но выжить в одиночестве там было очень сложно из-за большого количества разных бродяг, разбойников и грабителей, бродивших из одного города в другой в поисках легкой наживы. В Ихской степи существовало также несколько свободных магических академий различной величины, в которых было так же опасно учиться, как и отправляться по степи в одиночку. Были там и различные гильдии, дела которых, однако, шли не очень хорошо. В основном в Ихской степи были полусухие поля, и луга заросшие травой. Редко когда встречались леса, которые были малы и опасны. Иногда можно было увидеть созданные магами тенистые сады и сочные луга, бывшие редким явлением, поскольку маги занимавшиеся облагораживанием земли редко селились в столь опасных и пустынных землях.

Большую роль на этих землях играли приморские города. Именно они снабжали всю степь рыбой и товарами. У многих правителей городов были свои летающие корабли, но такие правители были редким явлением. Редко какой город мог похвастаться маленькой летающей флотилией. Хотя воздушные корабли были не очень широко распространены, но все же многие корабли Великих лесов удавалось захватывать и покупать, и они служили баронам городов, пока их не сбивали или захватывали.

В одном из таких городов Ихской степи Кенвальдоре было жарко и сухо. Сам Кенвальдор представлял из себя довольно большой город с населением несколько десятков тысяч человек. В основном все строения в нем были либо желтого, либо желто-коричневого цвета. Хотя город находился недалеко от границы с империей Акара, он был в небольшой пустыне. Эта маленькая пустыня была круглой язвой в окружающей ее степи. По мере приближения к городу все растения засыхали все больше и больше. И у самой городской стены на протяжении лиги вообще ничего не росло. Городская стена темно-желтого цвета местами потрескавшейся, имела тридцать футов высотой. В ней было четверо ворот. Одни на каждую сторону света.

Нельзя сказать, что в Кенвальдоре вообще ничего не росло. Нет, растительность там была. У некоторых домов стояли кадки с пальмами. Были оранжереи в богатых городских вилах. Росла сухая желтая магическая трава, покрывавшая плоские крышах домов, вытягивая влагу из воздуха, и обходясь без полива и дождей, случавшихся в Ихской степи не чаще чем раз в год.

Создание маленькой пустыни вокруг города, приписывали одному из городских магов. По легенде, его уволил тогдашний правитель города, однако маг это ему не простил. После двадцати лет упорной работы, он сотворил заклятие достаточной мощности, что бы превратить местность вокруг города в пустыню. Но это была лишь легенда, жившая еще с основания города, которому приписывали возраст в пятьсот лет.

По улицам Кенвальдора у рынка шел самый обычный человек в длинных бело-коричневых одеяниях. Голова его была закрыта просторным белым капюшоном, из-под которого выглядывала короткая клинообразная черная бородка.

Илэн уже второй день бы в этом городе. Воспользовавшись смятением и путаницей на энергетическом плане после взрыва морского замка, он телепортировался в Кенвальдор. Именно это место предложил ему Эльмор. В этом пустынном городе он изменил свой облик, на облик обычного горожанина, дабы не привлекать лишнего внимания. А Эльмор продолжил свое путешествие к Империи Гор.

Кенвальдор был довольно близко от границы империи Акара, окруженную малыми барьерными горами. Это была непрерывная цепь невысоких крутых гор, темно-желтого цвета, высотою от трех ста до тысячи футов. Они простирались по всей границе Империи Акара. Когда-то давно созданные с помощью магии, эти горы отделяли Ихскую степь от мрачных лесов страны темных эльфов.

Сегодня именно туда отправлялся один небольшой летающий кораблик для закупки товаров. Илэн уже нашел на нем место. К телепортации было прибегать опасно, поскольку таким образом его легко могли обнаружить. Решив спокойно прилететь в Шахим, на корабле не смотря на то что это было довольно долго, тэнге собирался осмотреть по дороге все земли империи, над которыми они пролетят.

До вылета корабля еще оставалось порядочно времени, и Илэн решил пройти по улице. Было людно. Улица у рынка была заполнена многочисленными прохожими, говорящих на одном из диалектов, международного людского языка, бывшего для них родным, как и для всех народов центра Икандера.

Проходя по улице тэнге заметил странного прохожего, он одиноко шел в толпе, сторонившейся от него как только можно. Он был высокого роста, больше семи футов. Этот одетый в черные одежды человек возвышался над всей толпой. Его сюртук был расстегнут ниже пояса, дабы было удобней идти. Прохожий был калекой. Левой ноги не было по колено. Вместо нее был самый дешевый протез из дерева, с круглым окончанием, похожий на перевернутую бутылку. Левой руки тоже не было по самое плечо. Вместо левого глаза был кружок черного полотна. Так же у него не было левого уха. Об этом говорило, то что, из-под седовато-белой копны волос выходило только одно длинное заостренное ухо. Единственный сапог у этого странного прохожего был сделан из чешуи черного дракона, что свидетельствовало о его немалой цене. На поясе слева висел меч, тонкий длинный и прямой, похожий на штырь, и без гарды.

Человек шел, как будто у него не было протеза вместо ноги, легко и быстро. Толпа разбегалась при его виде. И особенно все избегали взгляда его единственного красного глаза, которым он с нескрываемым безразличием смотрел на окружающих его людей.

Илэн сразу его узнал, это был Камур Эльтима Ний Аорер Айсидас, более известный как Камуэль, боевой маг и целитель, имеющий статус архимага. Когда-то давно во время Великой войны тэнге встречал его в Сагоре, всего несколько раз. Тогда он был неплохим магом и целителем, а сейчас стал одним из десятки могущественнейших магов в мире. Имея возраст в тысяча сто восемьдесят лет, которые ему должны были вот-вот исполниться, он прекрасно жил и был одним из старейших архимагов. Будучи помесью высших эльфов, акар, горовиков и людей Камуэль выглядел весьма необычно. Ко всему прочему он очень любил выглядеть калекой, и с очень давних пор создавал иллюзию, будто бы у не него отсутствовали нога, рука, глаз и ухо.

Камур посмотрел на тэнге и улыбнулся. Облик Вэллисэ способный обмануть даже хорошего мага, не смог обмануть Камуэля, хорошо знавшего Кенеро.

Илэн проводил его взглядом, Камур прошел мимо разбегавшихся вокруг него людей и направился в узкие и пустынные улицы. Пройдя до конца улицы Илэн свернул туда же в том же направлении. Неожиданно все прохожие исчезли оставшись за невидимой стеной и на одной узкой темной и грязной улице он встретил Камуэля. Маг стоял, облокотившись спиной о стену здания.

-Я не ошибся. – Сказал он.

-Ты возвел вокруг барьер, это не опасно? – Поинтересовался у него Илэн.

-Я здесь довольно часто бываю, и довольно часто делаю подобные вещи, поэтому мало вероятно, что это кто-то заметит. А если и заметит, то это моя забота. – Бледное лицо Камуэля выглядело зловеще, в мрачном освещении улицы. – Я рад, что увидел тебя. За эти годы я стал архимагом, и довольно часто посещаю Ихскую степь, когда брожу по этому миру. Здесь идет постоянная борьба за жизнь. Я люблю борьбу и иногда помогаю тому кто борется и стремиться победить.

-И почему тебя сюда занесло? – Улыбнулся Илэн. – Что ты хочешь мне поведать?

-Ничего особенного. Думаю, что знаю я, то знаешь и ты. – Рассмеялся Камуэль. – А вот потихоньку брожу, разведываю. Конечно, саму империю Акара я не посещаю, но окрестности все изучил. Темные эльфы вот-вот начнут войну. Они заключили союз с Кодригой. Первой их жертвой, несомненно, станет Иноиль. Затем Империя Синоха. Они хотят вначале уничтожить сильнейших противников, дабы они им не помешали потом.

-В принципе ты прав. Все это я знаю. – Заметил Илэн Кенеро.

-Ты пришел очень во время. Сейчас все хотят предотвратить войну, потому что силы, которые в ней будут задействованы могут уничтожить наш маленький мирок. Прошло семьсот лет, а ничего не изменилось. Если раньше акары были очень сильны, то сейчас они стали еще сильнее. Только разница в том, что мы тоже не слабы. Сейчас наши силы куда более едины, чем во время великой Войны. Теперь мы сможем дать и Акхе, и Эгероту и иже с ними хороший отпор. Но все равно, этого допускать нельзя. Даже если мы и победим, мир пострадает. Поэтому надо предотвратить войну. Это непременная задача сильнейших магов. Об этом знают все. При необходимости мы объединим усилия, и сотрем армии врага с лица земли.

-Предотвратить войну. Именно для этой цели я и направляюсь в Империю Акара. Ты знаешь что-нибудь об Эгероте?

-Только то, что он считает себя самым сильным, и самым умным. – Усмехнулся Камур Эльтима. – Хотя может быть все архимаги подвержены этому явлению… Может и по потенциалу он и равен Акхе, но в реальности нет. Он слишком много о себе мнит, поэтому не может знать реальной силы как своей, так и врага. Эта его основная слабость.

-Я это уже понял, после недавней встречи с этим господином.

-Сейчас в Шахиме будет несколько праздников. – Камуэль, отошел от стены, медленными шагами, и стал рядом с Илэном. – Туда прилетает известный Кодригский певец Диджэй Вампировский. Кумир миллионов сравнительно молодых и не очень акар. В связи с этим в Шахиме будет большая суматоха, и ажиотаж.

-И кто такой этот Вампировский? – Поинтересовался тэнге.

-Он певец и лучший друг короля Кодриги – Спаза Мариуса. Сын Императора Акар – Экхан – восхищается его творчеством. Поэтому после выступления Диджэй будет приглашен на торжественный пир во дворце. Это хороший способ узнать много нового. А на этот обед будут приглашены все аристократические друзья принца. Много магов и очень легко быть незаметным даже пользуясь магией. В такой обстановке кто-то может и сболтнуть лишнего.

-Хороший план. – Согласился Илэн. – Я вижу ты не теряешь времени зря. Как скоро состоится этот пир?

-Ты на него успеешь.

Рано утром у крутых склонов хребта Гурда, в горной долине было тихо и спокойно. Возле двухэтажного особняка, на площадке за ним, горовик в тальмовых доспехах тренировался с топором. Рыча он делал им виртуозные удары, иногда разнося в щепки деревянные мишени, стоящие по краям тренировочной площадки, предназначенные для тренировки в стрельбе.

-Генерал! – Услышал он голос своего подчиненного. Тот стал на краю площадки у особняка и ждал его. Положив топор в ножны за спиной, Уркер пошел к нему. По дороге он поднял забрало и вытер платком пот с красного лица.

-Что такое? – Небрежно бросил он, недовольный тем, что прервали его разминку.

-Разрешите доложить! – Четким голосом сказал горовик.

-Что такое? Опять вызывают? – Буркнул сын гор.

-Вы просили меня доложить, если станет что-то известно о наших братьях из Дугских гор.

-Чего ты сразу молчал! – Недовольным голосом сказал Уркер. – Говори!

-Нам известно, что Тугондэр собирает войска для нападения на Рикор. Некоторые армии уже перешли границу этого государства. Приграничные замки Рикора либо разрушены, либо сдались и стали протекторатами Дугских гор. Говорят, что они собираются, захватить также Империю Кинос и Гран.

-Балда! – Рявкнул Уркер. – Я и без твоего доклада об этом догадывался. Если это все, то проваливай, и что бы больше я тебя не видел, если ты конечно не несешь по настоящему важных поручений!

-Это не все! – Громко ответил подчиненный.

-Если эта какая-нибудь мелочь вроде того, что ты только что сказал, то лучше мне ее не говори!

-Говорят король Великих лесов недоволен тем, что горовики недавно захватили их корабль. Он собирается предпринять решительные действия.

-Вот это интересно! – Воскликнул генерал Уркер. – Посмотрим, что они сделают. Что ты об этом думаешь? Что произойдет? – Неожиданно спросил он своего подручного.

-Не знаю. – Растерялся горовик, привыкший слышать от генерала вопли и приказы.

-Идиот. – Рявкнул Уркер. – Вот из-за таких тупых как ты, я вместо того, что бы крошить с легионами на поле брани врагов сижу здесь. Сомневаюсь, что лесные эльфы вылезут из своих лесов. Они трусы от природы, поэтому ничего они не сделают. Хотя может быть и сделают… Но все равно у них ничего не получится!

-Возможно. – Предложил горовик.

-А если они что-то предпримут?

-Тугондэр их уничтожит в ответ. – Быстро ответил помощник.

-Правильно! – Рявкнул Уркер. – Я с Тугондэром в одной группе в военной академии учился. Если его армии кто-то тронет, то потом они об этом сильно пожалеют! С ним еще Красная борода, он еще тот пират. Ему палец в рот не клади. У них еще есть какой-то воин в два человеческих роста… – Он резко замолчал. – Проклятье! – Воскликнул Уркер. – Пока они вкушают все сладости сражения, разрывая топорами своих врагов, я должен сидеть здесь! И надрывать воздух топором!

Ты понимаешь меня! Если бы я был генералом в Дугских горах, сейчас бы мои армии шли маршем. Я бы громил замки. Снаряды из моих гаубиц равняли бы с землей города!

-У Тугондэра нет генералов. Он сам командует своей армией. – Пояснил Уркеру подчиненный.

-Идиот, я фантазирую! – Крикнул генерал, достав топор и хорошенько им размахнулся. – Вся сладость боя уходит от меня. – Затем Уркер стал ожесточенно махать топором на тренировочной площадке, представляя как он разрубает бесчисленных врагов.

«А если мне тайно воевать вместе с ними?» – Вкралась в его голову неожиданная мысль. На этом тренировка закончилась.

Армии горовиков шли, и уже было ни для кого не секретом что Рикор падет. В Багаде самые просвещенные собирали свой скарб, для его спасения. Кто-то доказывал, что при горовиках жить станет лучше, фанатики кричали на улицах о победе, стражники призывали подняться на стены для обороны, правительство неправдоподобно говорило, что Дугским горам не взять Багад. В городе была суматоха, и только маги молчали и готовились к капитуляции. Торговцы оружием пытались продать товар, охотно раскупаемый толпой. Купцы, приплывающие на своих кораблях к портовым городкам Рикора, брали за большие деньги к себе пассажиров, спешащих побыстрее уплыть из обреченной страны. Кто-то надеялся отсидеться в своем замке, слыша от магов и беженцев, что горовики прошли сквозь Акос захватывая и разрушая только самые важные объекты.

Так каждый готовился к войне уже идущей с огромными потерями со стороны Рикора, и почти нулевыми со стороны горовиков.

В самом же Акосе дела обстояли куда хуже. Полностью деревянный город Крякинг сгорел. Хотя горовики бомбардировали только крепость, но на утро от крепости огонь перешел на бараки, а затем начал пылать весь город. Дублас был разграбляем мародерами. А в Акэндхэме был переменный порядок, соседствовавший с хаосом грабежей. Единственный относительный порядок царил только в Хогосе, наместник которого уже заочно сдался горовикам и продолжал вести дела, как будто ничего и не случилось.