В Шахиме было еще светло, когда начался банкет. Илэн, принявший облик Диджея Вампировского, шел по огромной лестнице ведущей к обширному черному входу.
После концерта тэнге не составило большого труда проникнуть в помещения, где находился певец и атаковать его магией. Возмущение магической силы, которое произвел концерт, позволило не ограничиваться использованием только слабой магии. После нескольких невидимых ударов магией Диджей Вампировский упал, на пол, ни живым ни мертвым, впрочем на концерте он был точно в таком же состоянии. Спрятав тело певца в большой сундук, Илэн принял его облик и вышел к ожидающей певца публике.
Дворец был мрачным и черным. Будучи расположенным на холме возле главной площади, он возвышался над всем городом. Высокие серые стены давлели над площадью и городом. Темно серые колонны шли вверх под самую крышу, удерживая ее каменные своды. Свободно и непринужденно шагая Илэн зашел внутрь здания. В огромном холле с вздымающимся ввысь потолком было много акар. Широкие лестницы с красными коврами уходили на разные ярусы дворца, уходящие балконами и галереями вверх.
Секунда раздумья. Легкая улыбка коснулась бледных губ тэнге. Он подумал, о том как это все забавно выглядит со стороны. Но действовать наобум было опрометчиво. Кто знает, что может сказать принц Экхан во время банкета? И поэтому тэнге шел вперед в облике Диджея Вампировского. Вокруг него суетилась его свита и слуги. Банкет вот-вот должен был бы уже начаться.
Вскоре торжество началось. В большом красном зале за длинным черным столом с матовой поверхностью собралось около пятидесяти приглашенных. В торце стола восседал принц Экхан. Облаченный в черные одежды, впрочем как и все, он открыл это торжество мрака и безумия.
Тэнге не знал, кто кроме него был приглашен на банкет, но он видел, что из них не было никого с уровнем силы как у Эгерота или Акхе, иил даже менее сильных магов. Все присутствующие были из окружения принца и любители песен Диджея Вампировского.
-Слухи о возрождении вашего старого архимага быстро распространились по миру. – Как бы не впопад бросил тэнге принцу, когда тот закончил свою глупую вступительную речь.
-Эгерот не хотел этого. – Лениво произнес принц. – Да и много кто не хотел. Но мне как-то все равно…
-Слухи быстро ползут.
-Я как-нибудь наведаюсь в ваше государство. Как скоро будет запущенна ваша черная башня? Спазз очень расхваливал ее.
-Она уже работает. – Сказал Тэнге, вспоминая, все что слышал о Спаззе Мариусе – короле Кодриги.
-Значит, он не бросал слова на ветер. – Рассудительно поговорил принц.
-Он никогда не бросает слов на ветер. – Твердо произнес Илэн, помня что Вампировский был лучшим другом Спазза Мариуса.
-Императору было видение. – Усмехнулся принц. – Старое поколение склонно верить в сны.
-И что же он вдел?
-Что империя рухнет.
-Это предсказание или сновидение? – Поинтересовался Илэн у принца.
-Отец последнее время пребывает в трауре, после гибели всех старших сыновей. – Ответил Экхан. – Странно, что такие слухи не доползли в ваше дремучее королевство?
-Слухи доползают лишь обросшие домыслами, которые никак не связаны с реальностью произошедшего. – Произнес Илэн. – Поэтому верить им опасно.
-Умные слова. – Согласился принц, любивший вести застольные беседы. – Но скоро нам не будет разницы, мы будем править всем миром. Мы достигнем того, что не достигли восемьсот лет назад.
-Надеюсь, что так и будет. – Тэнге заметил на принце мощное заклятье неуязвимости, которое было доступно далеко не многим.
-Кто-то убил моих братьев, но это не имеет значения. – Рассмеялся принц. – Поскольку мне нисколько их не жалко. Не знаю, во что они вмешались, но дворец очень этим обеспокоен. Это либо очередная интрига или попытка свергнуть нас с трона.
-А вы не боитесь за свою жизнь? – Решил спросить его тэнге.
-Бояться я буду тогда, когда стану наследником престола, а пока я живу и буду жить относительно спокойно. Надо сказать, этот концерт был куда лучше чем предыдущий.
-Мои люди очень старались все сделать в лучшем виде.
-Сейчас, когда мы стоим у порога великих завоеваний, то смотрим на историю по-другому. Теперь нам не страшен никто; ни Архимаг Иноиля, ни Вэллисэ, ни девять богов! – Он рассмеялся.
Банкет перешел в фазу потребления вина, все смеялись и шутили. Илэну задавали вопросы, на которые он отвечал, так как бы это сделал Диджей Вампировский.
Когда все уже говорили и праздник перешел в разговор в центре которого находился певец, в личине коего был Илэн, двери на галереи второго света открылись и в зал вошел Диджей Вампировский злой со сверкающими безумными глазами, метающимися по залу.
Он злобно посмотрел на Илэна и громко крикнул:
-Я настоящий Диджей Вампировский! – Схватился певец обеими руками за поручни.
-А это еще кто? – Удивился Экхан, небрежно посмотрев на певца. – Дублер?
-Вы все во власти иллюзии и личины! – Крикнул певец. – Перед вами вовсе не я а злобный самозванец, который чуть не убил меня.
Все в зале восприняли это как очередное представление, все кроме Экхана.
-И чем ты докажешь, что именно ты настоящий Вампировский? – Спросил его принц.
-Вспомните, о чем я с вами говорил в прошлый раз! – Сказал певец. – Моя подделка не может этого знать.
-Я это уже давно забыл. – Бросил Экхан.
-На нем или личина, или какая-то магия! – Завопил Диджей Вампировский.
-Я не вижу на нем никакой магии! – Отрезал принц, который отличался весьма скромными способностями, но был о себе очень высокого мнения.
-Вас ввели в заблуждение! – Прокричал Диджей Вампировский. – Вас обманули!
-Уберите его! – Бросил принц и тот час же пара его телохранителей схватили певца и потащили к выходу.
-Не позволю! – Рявкнул Вампировский в гневе. По его телу пробежали молнии и он отбросил акар-телохранителей словно мух. Одним прыжком одолев расстояние до края галереи, он схватился руками за поручни и спрыгнул вниз. Телохранитель, который был магом атаковал его мощным невидимым заклятьем. Диджей отлетел к стене, и врезался в лепку, которая пошла трещинами.
Вдруг недалеко от него появилось маленькое зеркальное окно портала. Оно стало быстро расширяться и из него вышли два странных типа.
Первый из них был в красно-оранжевых одеждах в длинном красном развевающимся от невидимого ветра плаще. Он был высокого роста и плотного телосложения. На лице была гримаса недовольства и раздражения, в которой скривились узкие губы, прикрытые небольшой черной бородкой. Незнакомец с презрением обвел взглядом зал, сверкая своими маленькими черными глазами. Рядом с ним стоял лич – скелет в доспехах, поверх которых была накинута черная мантия. Судя по дряхлости мантии и потускневшим доспехам, надеты они были очень давно.
Взгляд мужика упал на Илэна, а затем и на настоящего Диджея Вампировского, и он сразу понял кто из них кто.
-Надеюсь, то что произошло – это недоразумение! – Вызывающе крикнул Спазз Мариус.
-А это еще кто? – Удивился Экхан, знавший Спазза Мариуса только понаслышке и ни разу не видевший его в лицо.
-Я Спазз Мариус – Король Кодриги и самый сильный маг хаоса в мире! – Представился Спазз. – Рядом со мной архимаг Кодриги, непревзойденный маг в области некромантии – лич Сагаро! – Надеюсь, это вам о чем-нибудь говорит?
-Не помню, что бы я включил вас в список приглашенных! – Бросил ему принц. – Что вам надо?
-Меня вызвал сюда мой дорогой друг Диджей Вампировский. – Громовым голос сказал король Кодриги. Сам же певец встал и подошел к Спаззу. – Надеюсь, что это всего лишь недоразумение, потому что тот кто сидит рядом с вами – фальшивка!
-И чем ты это докажешь? – Вставая усмехнулся Илэн.
-Я сейчас использую магию, которая выявит твой истинный лик! – Рассмеялся маг хаоса, припоминая формулу. Через несколько секунд он ее уже сотворил, но ожидаемого эффекта так и не произошло. – Что за чертовщина! – Раздражился он. – Не может же быть двух Диджеев Вампировских?
-Магия может быть очень сильна. – Прогремел сухой голос лича доносящийся откуда-то из доспехов.
-Тогда он должен быть сильнее меня, либо владеть какой-нибудь новой формулой. – Зловеще улыбнулся Спазз.
-Кто ты такой? – Крикнул ему лич.
-Меня больше интересует кто вы такие? – Ответил ему Илэн.
-Кто может судить об их подлинности… – Стал размышлять принц. Затем крикнул. – Уберите этих клоунов вон! На врятли сам король Кодриги придет сюда, что бы заниматься такой ерундой, когда он запланировал нападение на Иноиль.
-Да что ты знаешь о моих планах! – Вскричал Спазз, дворцовая стража уже окружила его. Он рассмеялся. Языки оранжевого огня вспыхнули вокруг него и акарские стражники обратились в пепел.
В Мариуса полетели молнии, но он лишь отмахнулся от них, как от назойливых мух.
-Знаешь ли ты, что я не прощаю подобного! – Закричал король. – Только что ты разрушил наш союз!
-Если ты и есть настоящий Спазз, то моя страна не нуждается в подобных союзниках! – Ответил ему принц. Весь зал и обе галереи мгновенно заполнились дворцовой стражей и магами.
-Ты дорого запалишь за свои слова! – Король Кодриги сделал легкий жест и принц ко всеобщему удивлению превратился в пепел. Остальные приглашенные пришли в панику и постарались покинуть зал, но было слишком поздно. Оранжевое пламя вырвавшееся с ладоней мага хаоса мгновенно обхватило весь зал, и все кроме Илэна Кенеро, Диджея и Сагаро были мгновенно сметены. Секция дворца взорвалась и огонь вырвался наружу освещая ночное небо.
-Кто ты такой? – Крикнул Спазз Илэну.
-Узнаешь? – Тэнге принял свое истинный облик.
Заполняющий пространство огонь ни сколько им не мешал, что бы видеть друг или говорить.
-Уходим! – Вдруг прохрипел Сагаро своим дребезжащим голосом.
-Как мне жаль принца. – Слегка прослезился Вампировский. – Он был моим самым лучшим фанатом. Не скоро я найду себе столь богатого почитателя…
-Кто ты такой? – Задал повторный вопрос Спазз.
-Меня удивляет твоя настойчивость. – Усмехнулся Илэн. – Я думаю, скоро ты узнаешь, кто я!
-Уходим! – Голос лича дребезжал где-то под доспехами. Огонь, охвативший зал, пропал и яркий портал открылся за его спиной. – Сейчас здесь будет много магов. – Он сделал шаг назад.
-Я еще тебя встречу! – Злобно крикнул Спазз Илэну, и они втроем вошли в портал. Через мгновение после того как он закрылся, Илэн стоящий у того места, где пару минут назад был стол, мгновенно исчез не оставив о себе и следа.
Стояла темная ночь. На границе Империи Кинос с Рикором в облаках медленно летел крейсер горовиков. В небольшой каюте, где была только одна кровать и металлические шкафы, прикрученные к стенам, почивал король Дугских гор. Он спал, переворачиваясь с боку на бок, как вдруг за дверью услышал голос.
-Надо срочно известить короля! – Кто-то взволнованно прокричал.
-Тише, черт возьми! Король спит! – Крикнул денщик. В этот момент Тугондэр, разбуженный голосом, проснулся.
-Эльфы, напали на один из только что захваченных замков в Акосе. Они убили часть нашего отряда, а другую часть захватили в плен.
-Что! – Взревел король вскакивая с кровати. – Где? – Выбежал он в ночной сорочке в холл, где стояли два горовика.
-Ваше величество. – Обратился к нему солдат. – Только что пришли сведенья, что замок Кириан, недалеко от Крякинга, который только что был захвачен нашим небольшим отрядом, был атакован лесными эльфами из Великих лесов. По их сведеньям, при помощи магии, им удалось взять в плен почти половину отряда, остальные погибли.
-Что! – Разгневался король. – Какой это был отряд?
-Это был отряд капитана Фланда. Один из тех небольших и не сильных отрядов, посланных на подавление местных феодалов, все еще оказывающих нам сопротивление.
-Где Красная борода?
-Отдыхает у себя в каюте. – Ответил денщик.
-А откуда сведенья? – Спросил, король солдата.
-Умирая капитан Фланд, использовал магическое зеркало, что бы передать их нам.
-Понятно! – Успокоившись буркнул король. – Пусть завтра утром Красная борода, останется на корабле и прибудет ко мне в кабинет. – На этом Тугондэр отправился вновь в свою каюту, продолжать прерванный сон.
Утром, когда король Дугских гор в доспехах, расхаживал в своем кабинете, периодически смотря в овальное окно, располагавшееся в корме крейсера.
Дверь открылась, и в кабинет на красный ковер ступил пират.
-Звал? – Спросил он короля, закрывая металлическую дверь.
-Да. – Кивнул Тугондэр, садясь в свое кресло у стола. Красная борода последовал его примеру и сел напротив него.
-Я слышал эльфы, захватили замок. – Пробормотал горовик.
-Именно! – Кивнул король. – Я об этом и хочу с тобой поговорить.
-В нашу кампанию входит в план и завоевание Великих лесов.
-Вообще-то мы собирались вначале укрепить позиции на территории четырех государств, а только потом начать войну с эльфами. – Проговорил король.
-Но, похоже эльфы решили начать раньше. – Буркнул Красная борода. С самого утра у него было плохое настроение. Его младшая дочь вчера заболела, поэтому он плохо спал всю ночь. Будучи далеко от дома, он постоянно поддерживал связь с семьей, и всегда знал, что там творится. И если с его детьми и женой было что-то неладное, он не мог спокойно жить и спать.
-Утром эльфы уточнили свои требования. – Король посмотрел на заваленный бумагою стол. – У них в плену около двадцати наших солдат. Если мы начнем какую-либо агрессию против Великих лесов в целом, и эльфов в частности, то они непременно поубивают пленников. Что нам стоит предпринять?
-Думаю, пока ничего. – Поразмыслив, сказал Красная борода. – Пока, как мы и планировали будем захватывать Империю Кинос. А потом посмотрим, может что-нибудь и придумаем. Но вообще можно использовать элитные войска и магов, дабы освободить наших солдат.
-Это можно. – Согласился король. – Но вначале, я тоже думаю, нужно захватить империю Кинос. И мне лично переговорить с королем длинноухих. Надо понять, что они хотят.
-Я думаю, это и так понятно. – Усмехнулся пират. – Все из-за того, что мы их кораблик захватили. Вот они теперь себя хотят обезопасить от подобных случаев.
-Если они боятся войны, то я им ее устрою. – Рассмеялся Тугондэр. – Пошли на совещание.
Они вместе покинули кабинет, немного пройдя по длинному коридору, вошли в двери, ведущие в небольшой зал. Кроме длинного стола с и десятка стульев там ничего не было. На стенах висели карты. В стене напротив дверей были маленькие круглые окна. За ним простирались поля королевства Рикор.
В зале совещаний их уже ждало семь горовиков. Все они были главными командирами армий Дугских гор. Все как один в тальмовых доспехах. Они поприветствовали короля и когда он занял свое кресло, сели на свои места. На столе перед ними лежала самая подробная карта империи Кинос. Красная борода, сел последним, посмотрев в окно на красивый пейзаж, закрываемый дымкой облаков, он подумал, о том как сейчас чувствует его дочь.
Совещание началось. Позже Красная борода стоял на верхней палубе и размышлял. Старший сын Идгель уже давно не выходил с ним на связь. Он был в отряде, который разбирался с феодалами, не желавшими покорятся власти горовиков. Их было не много, но все же они представляли опасность, поскольку не желали платить налоги новому правительству, и грабили тех, кто согласился их платить. Поблагодарив богов, за то что эльфы не напали на отряд, где служил Идгель и мысленно укорил своего глупого сына, вступившего в армию в столь юном возрасте, Красная борода тяжело вздохнул. В овальном зале во дворце Оноэ было очередное заседание, во время которого эльфы в очередной раз протирали свои мантии советников. Все понимали, что не нужно собираться всем в таком количестве, поскольку это не поможет решению вопроса, но собирались, не желая нарушать древней традиции.
-Я думаю, все знают, что сегодня произошло! – Самодовольно сказал Кенэлькон. Это самодовольство появилось у него с тех пор, как отряд горовиков, был частично удачно захвачен в плен. – Из Империи Кинос, пришли сообщения о помощи, но и поскольку никто им помогать не собирается, то и мы тоже не будем! – Все советники в зале одобрительно закачали головами. – Это опасно, и не стоит того. – Продолжил свою речь король. – Люди в прошлом нам не особо помогали. Конечно, какая-то часть торговых связей прервется. Но мы не можем ввязаться в войну ради неизвестно кого. Единственное что опасно, что после того как горовики захватят эту крошечную империю, они начнут план покушения на нас, но это будет еще не скоро. – Проговорил король Великих лесов. Верить в это он не мог, но не верить тоже, по этому все равно приказами короля, все маги и лучшие воины лесов стягивались к границам с Империей Кинос и королевством Гран. – Можете быть спокойными, – уверенно заявил Кенэлькон, – в Империи Кинос многие горовики найдут свою смерть. Это самое сильное государство из четырех королевств. Там есть маги, по этому завоевание империи растянется надолго, не смотря на ее малые размеры. Там много чего сделано и местным жителям, есть что защищать!