Бывают ночи светлые и звездные, окрыляющие поэтов и художников. А бывают ночи глухие и темные, в лоне которых гнездится все страшное и гнетущее, предвещая неожиданные события. В эти ночи вся природа молчит, и даже ветер боится нарушить тяжелую тишину. Ночное небо обычно закрыто тучами, погружая землю в темноту, лишенную света звезд. Именно такая безмолвная ночь и была в одной из деревень, на дороге к Акэндхэму. Окруженная болотами и лежащая далеко от основного тракта, эта деревня была посещаема, только редкими путниками, едущими в столицу по старой дороге. Ночная тишина давила, но в деревенском трактире не было ни малейшей капли этого гнетущего ощущения. Там царило пьяное веселье, избавленное от наблюдения окружения. Дым, идущий от трубок наполнял зал, и все посетители тонули в нем, словно в утреннем тумане. Эта засидевшаяся допоздна компания отмечала выгодное для себя, дело, завершенное накануне.Неожиданно из туч, нависших над деревней, хлынул проливной дождь. Мгновенно множество холодных капель упало на землю, разбивая застывшую грязь и орошая иссохшую от засухи почву. Когда ливень был в самом разгаре, трактирная дверь, скрипнув, неожиданно открылась и в зал вошел человек, полностью укутанный в черный дорожный плащ с капюшоном, скрывающим его лицо. Словно силуэт, он прошел к стойке, где задремал пожилой трактирщик. В каждом его шаге было нечто необычное, его появление сразу же заставило всех людей замолчать, и напряженно смотреть за незваным гостем. Дух веселья и беззаботности мгновенно рассеялся после появления этого таинственного путника. Трактирщик, протерев глаза, так и не понял кто стоит перед ним, но когда незнакомец высыпал горсть золотых монет на стол, тот сразу же снял ключ и отдал его новому постояльцу. Ночной гость внушал хозяину заведения страх, и одновременно спокойствие. Он тут же понял, что на протяжении нескольких дней нельзя беспокоить этого посетителя. Это знание пришло к нему только от одного взгляда незнакомца. Бесшумно поднявшись по лестнице, странник исчез в темном коридоре второго этажа.После его появления никто так и не смог больше веселиться, и все хмурые и серьезные отправились спать в свои комнаты.Прошло два дня с того момента как в трактир въехал странный путник, за это время он ни разу не покидал своей комнаты, но трактирщик, лучше бы умер нежели побеспокоил его. Ранним утром третьего дня сразу после рассвета, вся деревня была погружена в сладкий крепкий сон. Тишина над поселением изредка нарушалась лаем собак и пением птиц и насекомых, единственных существ не объятых сном.У самого горизонта на западе появилась черная точка, постепенно начавшая быстро увеличиваться в размерах. Через некоторое время, когда очертания объекта стали вырисовываться, можно было рассмотреть старинный пузатый корабль горовиков. Такие корабли уже давно не использовались в армии горовиков, и этот был последний. Кристаллы, создающие подъемную силу, были известны в Оге очень давно, и уже во времена Великой войны использовались для создания летающих кораблей. С помощью таких кристаллов и летел корабль горовиков, приближающийся к деревне. На одной из его мачт развивался черный пиратский флаг, зловеще трепыхающийся на ветру, не предвещая ничего хорошего. Корабль был сделан таким образом, что имел внутри трюма большое пространство, из-за чего выглядел пузатым, как бочка. Помимо парусов сзади у него было два вращающихся пропеллера, помогавшие ему лететь в безветренную погоду. Корпус этого судна, был сделан из мореного дуба, славящегося своей прочностью, с множеством вырезанных и приделанный украшений. По обеим бортам через открытые пушечные люки, торчали старые пушки, сделанные виде раскрытых драконьих пастей.По мере приближения к деревне, судно стало снижать скорость, и достигнув населенного пункта, начало описывать над ним круг.Пролетев свой первый круг над деревней, корабль, начал терять скорость. На нем уже спустили все паруса, и отключили пропеллеры, ранее ускорявшие его полет. Вскоре он совсем остановился, и лишь вольный ветер легонько сносил его в сторону.На верхней палубе корабля собралось более двух десятков горовиков, закованных в прочную броню и держащих топоры наготове. Каждый из них был ростом более семи футов, и имел массивное телосложение, что делало их вместе весьма страшного вида. На кормовой надстройке, спиной к мачте, стоял высокий горовик, являвшийся капитаном этого судна. Доспехи на нем блестели, сделанные из магического сплава – тальма – они неоднократно спасали жизнь своему хозяину в самых жестоких боях, где пришлось ему побывать. Грудь горовика закрывала густая красная борода.

-Горовики! – Крикнул капитан не поднимая забрало. – Настало время добыть еще немного денег для нашей страны и разорить эту деревушку!

У-ааа! – Заревели горовики, подняв топоры вверх.

-В атаку! – Во весь голос рявкнул глава отряда, и взмахнул топором, ловко достав его из-за спины. Через мгновенье, с обеих бортов корабля, были сброшены по пять длинных цепей. По ним пираты стали стремительно спускаться на землю.

После этого в деревне послышались вопли и крики. Тишина, и утреннее безмолвие, бесследно исчезли, растворенные в звуках бойни. Особенно потрясали воздух громкие крики горовиков: «Где деньги?», «Убью собак!», «И это все!?». Слышались еще жалобные вопли местных жителей, которые грабители сразу же прекращали взмахами своих топоров. В небо стали подниматься один за другим струи дыма, от подожженных разбойниками построек. В деревне воцарился хаос. Повсюду были слышны вопли женщин, вой собак, и радостные вопли горовиков, громивших все окрестности, резавших на мясо скот, и искавших ценные вещи.

Не остался без внимания захватчиков и деревенский трактир. Пятеро пиратов браво шли к нему, неся на плечах свои топоры. Прочная дубовая дверь мгновенно разлетелась в щепки от сильного удара блестящего и начищенного топора пирата подземного народа. Затем грабители яростно ворвались внутрь и принялись разносить мебель в щепки. Разбуженный этим шумом заспанный трактирщик вышел из задней двери.

-Где деньги? – Заорал на него горовик, занося топор.

-В задней комнате в камине под золой, в чугунном горшке! – С испугу проговорился хозяин заведения. Это было последнее, что он сказал, потому что горовик спросивший его о деньгах, разрубил его топором на две части, залив кровью стену и пол.

-Проверь. – Приказал пират своему товарищу, младшему по рангу, указывая мизинцем левой руки на дверь, откуда только что появился хозяин заведения. Подчиненный пробежал проверять, достоверность сказанного трактирщиком. Двое других горовиков, которым отдали приказ «Зачистить верх», отправились по скрипучей лестнице на второй этаж. Они говорили и смеялись, предвкушая расправу с постояльцами. Их голоса зловеще доносились с лестницы, гремя над местом только что произошедшей трагедии.

Горовик, посланный проверять правду ли сказал трактирщик, вернулся с небольшим чугунком, в котором весело позвякивали монеты.

-Разнесите все здесь к чертям! – Скомандовал командир, разбив обратной стороной топора чудом уцелевший табурет. Горовик с чугунком, сунул добычу в мешок, с награбленным добром, и встряхнув его, поставил у входа.

Два пирата, посланные на второй этаж, осмотрев все комнаты, оказавшиеся пустыми, неожиданно остановились у единственной запертой двери.

-Давай сноси ее к чертям! – Рявкнул на своего товарища горовик, что был повыше.

-Мне что-то страшно – Еле проговорил тот, сжимая топор.

-Если бы я тебя не знал, то подумал, что ты не принадлежишь моему славному народу, не ведающему страха! – Одним ударом он разбил старую посеревшую от времени дверь. Выбив обломки, он ступил в обширную темную комнату. По его телу прошла дрожь, но пират не подал никакого вида, дабы не подавать дурной пример своему напарнику. – Пошли!

В комнате на старой двуспальной кровати с пыльным балдахином, закрытой со всех сторон тюлью, лежал на спине странный человек. Скрестив руки на животе, он был погружен в мертвенное безмолвие. Черный плащ, волнами спускаясь на пол, накрывал собой тумбочку, стоящую в углу у двери.

-Мертвец. – Прошептал горовик помельче, ступая в комнату. – Что-то недоброе.

Лежащий на кровати человек, напоминал эльфа, хотя кожа у него была светло-серой. На нем была изящная черная одежда, с непонятной символикой сделанной тальмовыми нитями на манжетах и воротнике. На спящем были сапоги из черной кожи дракона. Его светло-серое лицо было красиво, и спокойно. Он казался ни живым ни мертвым. Казалось, смерть пленила его, заморозив красивые черты лица странника. В то же время, можно было подумать, что легкий ветерок мог бы унести с собой мертвенное спокойствие вернув лику обычную подвижность, и пробудив спящего.

-Мертвец, ну и что! – Рассмеялся старший пират. По его телу прошла волна страха, и что бы ее побороть он решил действовать. – Смотри, сейчас я разрублю его на две части. – Когда он произнес эту фразу, то топор был уже занесен над не то спящим, не то мертвым путником. – Смотри! – Оружие понеслось вниз, низкорослый горовик что-то в ужасе прокричал. Топор упал на спящего человека и разлетелся на куски, не принеся ему никакого вреда. Его осколки со звоном упали на пол, этот звон выел обеих горовиков из оцепенения. – Дай мне свой топор! – Бросив на пол уцелевшую ручку оружия, и протянул дрожащую руку к собрату.

В это мгновение спящий пробудился. Невидимая сила разлетелась по комнате и все замерло. Стоящим у кровати разбойникам показалось что само время остановилось. Оцепенение в пространстве было нарушено, когда вначале один, а потом другой горовик, попадали на пол замертво. Поднявшись на кровати человек осмотрел комнату. Взгляд из его серебристых глаз, пронизывал пространство, от него не укрывалась самая ничтожная мелочь, самая маленькая деталь, которую обыватель даже бы и не заметил. Путник был тэнге – наполовину человеком – наполовину акаром, сочетанием встречающемся столь редко, что в их существование даже не верили.

Он стал на пол и поднялся. Его волосы снежно-белого цвета были заплетены в длинную косу, спускающуюся ниже пояса и оканчивавшуюся черным бархатным бантом. Серые заостренные уши имели меньшую длину, нежели у высших или лесных эльфов.

Пройдя к двери, он посмотрел на брошенный на тумбочку черный плащ. Плащ до этого мирно лежащий в мгновение ока исчез, как будто его и не было. Затем тэнге вышел из комнаты и пошел по темному коридору, к лестнице. Еще недавно горовики обшарив второй этаж оставили здесь все двери открытыми настежь.

На лестнице постояльцу встретился горовик с окровавленной бородой, со звериным ревом бросившийся на него. Но не успел грабитель пробежать пару ступенек, как замертво повалился на лестницу, сокрушенный невидимой силой. Его тело покатилось вниз, распластавшись на полу первого этажа. Тэнге сошел вниз, где один из пиратов открыл по нему огонь из автоматического арбалета. Последний постоялец одним движением уклонился от полетевших в него болтов. В руке полуакара материализовался длинный и прямой серебристый меч, как молния странник метнул его во врага, и оружие пронзило горовику грудь. Прошив прочные доспехи меч вышел со спины. Враг зашатался и рухнул на пол.

-Помогите! – Послышался вопль пирата, который еще несколько минутами назад зарезал семью трактирщика. Он быстро побежал к дверям, не забыв по пути прихватить мешок с награбленными деньгами. Быстро убегая на своих массивных ногах, и лязгая доспехами горовик скрылся за поворотом улицы, что бы позвать подмогу.

Меч, торчащий из мертвого горовика исчез также загадочно как и появился, и постоялец стал обратно подниматься наверх.

-Что они там так долго делают? – Капитан Красная борода наблюдал за трактиром в подзорную трубу. Он стоял на своем мостике недалеко от штурвала, с множеством рычагов. На колесо штурвала опирался старый горовик с длинной седой бородой, ожидавший приказа капитана.

-Странно. – Сказал Красная борода, увидя в подзорную трубу выбегающего горовика. – Там что-то нечисто. – Сделал он умозаключение, а затем рявкнул во все горло. – Готовьте пушки! Разнесите трактир к чертовой матери!

Несколько маленьких боковых пропеллеров заработало. Левый бот пузатого корабля стал медленно поворачиваться к трактиру.

-Кто это? – Удивился капитан пиратов, увидев что на односкатную, посеревшую от времени и дождей, соломенную крышу трактира вышел наполовину акар, наполовину человек. – Акар? – Сказал он вслух, после чего блеснула яркая молния, и оглушительный взрыв разорвал корабль по центру.

Сильный удар выбросил Красную бороду за борт, и сделав в воздухе сальто пират рухнул на соломенную крышу старого сарая, который горовики обошли стороной. Проломив крышу, пират свалился на стог сена, бережно хранимого здесь крестьянами, которых уже не было среди живых.

Остатки экипажа держались за горящие обломки корабля, разъезжавшегося на две части. Все произошло так неожиданно, что привело в смятение даже видавших виды горовиков. Через несколько секунд последовал еще более сильный взрыв. Взорвался боезапас корабля. Корпус разлетелся в щепки, которые разбросало по всей деревни, над ним поднялось облако дыма и мачты и другие тяжелые предметы упали недалеко от того места где ранее висел корабль.

-Проклятье! – Чертыхнулся капитан, лежа на спине, и видя эту картину через проломленную крышу. В руках он по-прежнему сжимал обломки подзорной трубы. Где-то рядом с ним на землю упала пушка, разворотив несколько деревьев. – Проклятье! – Еще раз сказал Красная борода. Ушибленная голова сильно болела, но благодаря своему телосложению и прочным горовицким доспехам, сделанным из тальма, горовик почти не пострадал. – Проклятье! – Сказал горовик в третий раз, видя в небе лишь облако дыма, в том месте где раньше висел корабль, и отключился.

На другой стороне деревни, не своим голосом вопил полевой офицер горовиков. Его родной корабль прямо на его глазах распался на части, а затем взорвался. Это повергло грабителя в шок. Его друзья и соратники, его капитан, все они были на борту.

-Тот кто это сделал, умрет! – Прокричал он. Вокруг офицера уже собрались все высадившиеся в деревню горовики. – Не будь мы горовики, жители подземелий, самый сильный народ в этом мире! В атаку!

И толпа горовиков направилась по деревенской улице к трактиру. Они мрачно и твердо шли вперед, приминая на своем пути высокую траву, и рыча от переполнявшей их злобы. С каждой минутой они все ближе и ближе подходили к своей цели.

Свернув, отряд пиратов вышел на дорогу ведущую прямиком к трактиру. Там взрыв землю между уцелевших оград, валялась одна из корабельных пушек. Бросив на ее взгляд полный тоски и жалости, горовики обошли пушку, и пошли дальше. Множество горящих щепок разбросанных по всей деревне дымило, создавая непроглядную завесу, на их пути. Но уцелевшие разбойники твердо шли, что бы сразится со своим главным врагом, которого они хоть и не заметили, но знали, где он находится.

У трактира, окруженного облаками дыма, была область, куда остатки корабля почти не попали. Подойдя ближе, пираты увидели стоявшего на крыше человека, повинного в уничтожении их корабля, и гибели их капитана, входившего в десятку доблестных воинов Дугских гор.

-Умри! – Как один взревели сыны Дугских гор. Размахивая топорами, они перешли с шагу на бег. Фигура, стоявшая на крыше извлекла из кармана странную маленькую фиалу со светящийся красно-оранжевой жидкостью. Быстрым движением тенге бросил ее вниз. Упав под ноги горовикам, цилиндрическая фиала разлетелась на множество осколков, освобождая магическую жидкость, заключенную в ней. Земля бумагою вспыхнула под ногами горовиков. Доспехи загорелись, так же быстро как поджигает огонь тонкую щепку, брошенную в костер.

-Демонический огонь! – Рявкнул один из пиратов идущий в задних рядах, и хотел было убежать, но идущий за ним яростно стукнул его кулаком и трус потеряв равновесие, полетел в лужу пламени. Горовики стали кататься по земле, в надежде сбить пожирающий их доспехи огонь. Некоторые пытались снять латы, но это мало помогало, и они заживо сгорали. Но один из них не остановился, он уверенно шел вперед быстрыми шагами. На доспехах этого горовика, в правой верхней части панциря сиял серебряный топорик, что свидетельствовало, о его командирском ранге. Его доспехи более прочные, с добавлением тальма, сопротивлялись всесжигающему демоническому огню. Еще два горовика не пострадавших от огня, шли за ним. Остальные же бились в агонии не в силах ничем остановить магическое пламя.

-Безумие приводит к гибели! – Сказал тэнге, когда трое горовиков добрались до зияющего, словно открытая пасть, входа в трактир, за которым был мрак и хаос. Неожиданно ноги у пиратов подкосились, и они рухнули у самого входа. В главном костре кто-то еще бился в агонии, но постоялец не обратил на них никакого внимания, он медленно пошел к лестнице, приставленной к стене. – Что ж, время еще не пришло. Мой сон опять был прерван битвой… – С этими словами он стал слезать по лестнице на пристроенный сарай, на крышу которого она вела. Оттуда зайдя на небольшой балкон со сломанными перилами, тенге вошел в трактирный коридор. Медленно пройдя по скрипучим половицам, он вошел в одну из пустующих комнат. Закрыв дверь, он лег на кровать и погрузился в сон, похожий на смерть.