Третьего августа после обеда Янт решил направиться в лес, чтобы прогуляться и потренироваться со шпагой. В деревне на шпагу никогда не хватало времени, и юноша решил заняться ею в лесу.

Идя по дороге около сочных больших колосьев, он вдруг заметил вдалеке у самого леса большое серое сооружение, напоминавшее не то сарай, не то амбар. Довольно большой он стоял на поле, так как будто был здесь уже не один год.

Это сразу же заинтересовало Янта, поскольку еще вчера никакого сарая здесь и подавно не было. Будучи готовым к любым неожиданностям, он решил медленно подойти к странному сооружению. Напрягая свое чутье, чтобы не попасться в ловушку, юноша подошел к высокой серой стене амбара, высотою пару этажей. Еще под серой крышей располагался чердак.

Неожиданно дверь в торце у самого бока сооружения открылась и оттуда вышел человек, виденный ранее Янтом в доме Ариориса. Это был его дворецкий Ольмар Толад, в черном фраке без единой пылинки.

-Войдите! – Вежливо сказал он, стоящему на примятых колосьях Янту.

-Ариорис здесь? – Поинтересовался юноша, сразу же понявший, как очутилось здесь это сооружение.

-Да. – Учтиво кивнул Ольмар, отходя в сторону.

Юноша прошел в небольшую дверцу. За ней последовало несколько деревянных ступенек, и он попал в помещение напоминавшее холл. В центре его стоял небольшой стеклянный столик, и рядом большой красно-оранжевый махровый диван, и два таких же кресла, располагавшиеся в торцах стола.

-Господин Ариорис сейчас спуститься. – Закрыв дверь, дворецкий неторопливо исчез в каком-то из помещений.

Янт рассмотрел красный ковер, лежавший на полу и спокойно сел в кресло, став ждать, когда хозяин изволит появиться.

Ариорис не заставил себя долго ждать, буквально как только Янт устроился в кресле он спустился по лестнице идущей из холла на второй этаж амбара. Выглядел он также как и при первой встрече, только волосы стали еще короче и были подстрижены на уровне мочек ушей. И весь гардероб был таким же как и в Акиоте, включая шпагу.

-Я вижу, ты изменился? – Заметил он посмотрев на Янта. Не спеша, хозяин амбара обошел диван и отстегнув шпагу сел в кресло, напротив своего брата.

-Как видишь. – Ответил Янт, вспомнив, о сарае. Он последовал примеру брата и отстегнул шпагу, которая мешала ему нормально сидеть.

-Обзавелся шпагой. – Заметил тот.

-Кстати. – Опомнился Янт Удвинг. – Что ты здесь делаешь? Что это за сарай?

-И как тебе мой сарайчик? – С гордостью за свое имущество спросил Ариорис.

-Нормально. – Буркнул юноша.

-Так вот, это не просто сарайчик, это летающий сарайчик. Я приобрел его в Акиоте, и оттуда летел на нем. Надо сказать перелет выдался трудный.

-И какова причина твоего прилета? – Задал Янт давно интересовавший его вопрос. Юноша внимательно осмотрел своего брата, и нашел что тот хорошо выглядел.

-У меня много причин. – Серьезно ответил Ариорис. – Во-первых, мне все надоело в Акиоте, в том числе преследовавшие меня девушки. Во-вторых, мое наследство никто не отберет, по этому я могу спокойно отправляться путешествовать, что я и сделал. В-третьих, все доходы фирмы оставленной от барона уходят на содержание матери, а денег оставшихся у меня хватит до конца года. По этому, как ты сумел догадаться, я прилетел сюда, чтобы так же пополнить свою казну.

-И как ты это собираешься сделать? – Удивился Янт, пораженный логикой брата. – Здесь денег намного меньше, чем в Акиоте.

-Что-нибудь придумаю. – Ответил тот. – Главное не сидеть на месте. Одолжу их у своего отца или деда.

-Разве что. – Вздохнул Янт. – На врядли твой полет сможет окупить покупку твоего сарая, или заработать тебе денег еще на год.

-Посмотрим. – Отрезал Ариорис.

-Еда готова! – Послышался голос пельменного короля, из соседнего помещения.

-Не хочешь пообедать? – Спросил хозяин сарая своего брата.

-Нет. – Янт встал и прицепил назад шпагу. – Я уже пойду.

-Хорошо. Расскажи всем о моем прилете.

-Не беспокойся. – Кивнул бывший студент.

Ариорис проводил брата до двери и отправился обедать. Выйдя из большого сарая Янт направился в лес. Не смотря на неожиданный прилет брата, желание помахать шпагой в лесу у него не прошло. Найдя сухое дерево, юный маг разрубил его совим оружием. Ствол с шумом наклонился и рухнул подле юноши.

-Надо бы наложить на шпагу магию. – Сказал сам себе Янт. Он рассмотрел темно-синее прозрачное лезвие и вернул оружие назад в ножны. С этими мыслями, юноша и отправился обратно в деревню.

Было облачно и пасмурно. Небо было закрыто толстым слоем облаков, скрывавших палящее летнее солнце. Когда Янт приблизился к деревни, то не встретил ни работающих крестьян на окраине, ни кого-либо другого. Все деревенские собрались в центре деревни, и что-то с опаской обсуждали.

-Что случилось? – Быстро спросил юноша, стоящего в стороне Дурбераса.

-Да, старикана одного в лесу зарезали. – Небрежно бросил горовик. – Вчера вечером за ягодами пошел и не вернулся. Да еще говорят сарай у леса, какой-то появился…

-Это эльфы построили. – Нашелся, что ответить юноша, что бы скрыть его настоящее происхождение.

-Так вот зарезали старикана. – Дурберас сплюнул на землю. – Недалеко нашли остатки кострища. Видать, на разбойников наткнулся. Увлекся собиранием, да отошел слишком далеко… Сейчас все деревенские бояться. Ни жен, ни детей в лес не отправляют… Да и сами бояться. Теперь вряд ли кто-то с наступлением темноты будет за пределы деревни выходить.

-Да и раньше тоже не безопасно было. – Вздохнул юный маг.

-А сейчас в десять раз опасней стало. – Буркнул горовик. – Хотя мне лучше то. Заказы на мечи и кинжалы пошли. – Довольно буркнул он и отправился оп своим делам.

Внезапно на главную улицу вышел Фойдор. Медленно пройдя по дороге, он подошел к толпе. Деревенские молча расступились перед ним и дали пройти к носилкам сделанным из деревянных щитов. Тело старика было накрыто мешковиной. Маг склонился над ним и приподнял полог. Осмотрев внимательно труп, он опять закрыл скрюченное старческое тело и встав погрузился в раздумье.

Все внимательно стояли и молча ждали, что же скажет маг – главный в деревне.

-Вне сомненья. – Тихо сказал он. – Ахтука зарезали разбойники. Они постоянно шныряют в округе. Будьте готовы, что очень скоро они ввалятся толпой в деревню. Скорее всего это будет, после того как мы соберем урожай…

-Сарай, странный сарай. – Выкрикнул кто-то из толпы. – Он появился на окраине деревни.

Янт быстро бросил взгляд на Фойдора, который тот приметил и сразу понял, в чем дело.

-Потом разберусь с сараем. – Отрезал старик и направился к юноше. Вместе, они пошли по дороге к дому.

-Ариорис прилетел сюда. – Быстро сказал Янт своему деду, как только они достаточно отдалились от толпы. – На этом самом сарае. – Затем добавил он.

-Это уже лучше. Надо будет его повидать. – Проговорил старик.

-Надо что-то сделать со шпагой. – Вспомнил юноша.

-Займись этим сегодня. – Одобрил старик. – Она тебе в будущем пригодится.

После обеда Ариорис надумал один пройтись по лесу, покинув сарай он скрылся между тенистых кустов и деревьев. До сего момента в лесу он никогда не был, ввиду его отсутствия в Акиоте и его окрестностях. Те места, где он был до этого, лишь отдаленно напоминали хоть и исхоженный, но все же заросший и дремучий Акэндхэмский лес. Ни парк, ни ботанический сад не были так интересны и в тоже время загадочны и даже опасны для не посвященного человека, как лес, который давно не прорубался. Он сохранил темноту и свежесть под густыми кронами высоких деревьев.

Осторожно ступая по ковру из мха, юноша продвигался все дальше и дальше к лесу. Будучи настороже он внимательно прислушивался к каждому шороху или случайному крику птицы.

Неожиданно ветки одного из кустов раздвинулись, и навстречу ему вышла красивая и молодая эльфийка.

-Янт? – Увидев его, она слегка смутилась.

-Ариорис. – Представился юноша. – Брат Янта. Я полагаю, вы его знаете.

-Знаю. – Слегка растерялась девушка. – Совсем немного.

-Понятно. – Вздохнул юноша. – Кто бы мог просветить меня, что сейчас здесь происходит?

-Я Лониэ. – Опомнившись, представилась эльфийка. – Сегодня в «Одиноком роге» убили старика. Он зашел слишком далеко в лес. Наши недавно видели там небольшую шайку, разбойников.

-Спасибо. – Поблагодарил ее парень. – И что это за разбойники.

-Старейшина считает, что это разведчики большой банды. Но вся наша деревня очень боится. – Пролепетала девушка. – Мы лесные эльфы миролюбивые создания уже более полу тысячи лет ни с кем не воевавшие.

-Что пятьсот лет не воевали это правда… – Рассеяно ответил Ариорис, вспоминая об недавних атаках эльфов. Он на мгновенье задумался. – Если на деревню нападут, то что вы будете делать?

-Старейшина предлагает уйти. – Ляпнула эльфийка, но потом пожалела.

-Спасибо, ты мне очень помогла. Мне кажется уже пора идти назад. – Сказал он разворачиваясь.

-Подожди. – Быстро догнала она Ариориса. – Что ты собираешься делать?

-Ничего. – Ответил тот.

-Тогда зачем ты все спрашиваешь об этом? – Выровнялась она с ним.

-Надо быть готовым ко всему. – Спокойно ответил тот. – Как только в конце этого месяца урожай будет собран, то явятся давно ожидаемые мародеры, что бы его отобрать. Причем явятся в таком количестве, что мало не покажется. Я думаю Янт расскажет тебе по подробнее, что угрожает деревням, и как нам с этим бороться.

После этих слов Лониэ отстала от Ариориса, начавшего возвращаться назад, раздумывая над тем, что сказала эльфийка.

Сидя в кресле в своем мрачном холле Красная борода предавался спокойному ничего не деланью. Все вещи в его чертогах напоминали ему об Идгеле. Он даже хотел вернутся на фронт, только что бы не видеть дома, угнетающего его. Но все же у капитана оставалось еще восемь детей, и он должен был позаботится о них и о жене.

Неожиданно в холл вошел его второй сын, на полтора года младше Идгеля. На нем были меховые одежды и кожаный фартук, залитый машинным маслом. Небольшая бороденка была заплетена в косичку.

-Отец! – Проговорил Вайристэр. – Я принял важное решение.

-Что такое? – Всполошился отец семейства, мысли которого были прерваны.

-Я принял решение. – Важно сказал молодой горовик. – Я хочу пойти воевать вместо Идгеля.

Это слова прогремели как гром в ушах Красной бороды. Они потрясли его, пошатнув веру в будущее и благополучие его семьи.

-Сын мой в своем ли ты уме! – Воскликнул пират, потрясенный услышанным от сына. – Ты же учишься на инженера-механика!

-Я решил бросить учебу. – Непреклонно ответил Вайристэр.

-Безумец! – Что есть мочи закричал Красная борода. В это мгновенье бешенство овладело им. Он разбил кулаком стоящий рядом гранитный столик. Сын не видевший никогда отца в таком состоянии испугался, и отошел назад. Через несколько мгновений вся семья сбежалась смотреть, что же случилось в холле.

-Ты хочешь умереть так же как и твой брат? – Закричал на сына Абсадэс Дэротэб. – Ты хочешь убить своего отца? Знаешь ли ты что я отговаривал Идгеля, что бы он не шел на войну? По тому, что я знаю что такое война! И что не подготовленным там не место. Знаешь ли ты, через что я прошел? Сколько я делал для благополучия семьи и народа? Для чего я старался, черт возьми? Не для того, что бы остаться в старости одному! Я хотел хорошего будущего! Для Идгеля! Для тебя! – Горовик осмотрел собравшихся вокруг членов своей семьи. – Для семьи! Для народа! Именно по этому я и пошел воевать. Именно поэтому мы и разоряли деревни. Мы грабли казначейские кареты, захватывали, все что можно было захватить. Я делал это для будущего. Но зачем мне все это, если война унесет моих детей?

Или ты думаешь, что я воевал, потому что мне так хотелось? – Крикнул на сына Красная борода. – Я всегда думал о благе своего народа, но теперь кажется, что я заблуждался. Война не принесла счастья моей семье, она забрала у меня сына! И кажется, хочет забрать еще одного. Не ужели ты думаешь, что там будет все просто? – Гнев и бешенство исчезали уступая место горю и здравому смыслу. – Ты будешь подвержен тысячам опасностям! Идгель погиб от взрыва бомбы, а сейчас война ведется с эльфами. Они, как оказалось, гораздо опасней людей. Я был сам свидетелем, как они уничтожили экипаж драконьего голема, и выжило кроме меня еще только несколько горовиков. И сейчас все горовики идут на свою верную смерть. Я против, что бы ты бросал учебу! Я против, что бы ты шел на войну! – Выкрикнул Красная борода и посмотрев на жену удалился из холла. Он побрел по длинному коридору своего жилища. Красный ковер на полу глушил звук его металлических сапог. Добравшись до своего кабинета, горовик там закрылся и сел в глубокое махровое кресло. Здесь было также темно, как в холле и коридоре. Один тусклый кристалл светил в углу, освещая витрину, где за прочным стеклом лежал тальмовый топор отца Красной бороды, погибшего очень давно.

Горовик вздохнул, думая как оградить свою семью от бушующих опасностей войны. В голову ничего не шло. Он встал и достал из массивного шкафа, толстую книгу в затертой кожаной обложке – дневник своего отца. Отца, Абсадэс видел только детстве, поскольку тот погиб на войне. Его воспитывал дед, тоже однажды погибший на поле брани, куда он пошел со своим внуком. Дневник своего отца, горовик любил читать в своем отрочестве. По этой книге он имел представления о сражениях и битвах, где участвовал его предок. Сейчас же пролистав дневник, он меланхолично поставил его назад в шкаф, вернувшись к своим размышлениям.

-И что же мне сейчас делать? – Сказал он сам себе. Пройдясь по своему кабинету, от одной стены до другой, он вздохнул. Взгляд его упал на массивный письменный стол, погруженный во мраке. На его чистой поверхности лежало несколько письменных приборов, не используемых хозяином очень давно. – Если бы эта чертова война прекратилась, всем бы стало гораздо легче! – Проговорил он и сел опять в кресло.

Неожиданно ему пришла идея. Горовик подошел к столу, и включил торшер. Затем включив все кристаллы в кабинете, он пошел к книжному шкафу и достал с нижней полки толстую книгу для записей. Сев за стол, Красная борода вынул чернильницу из шуфлтяки. Открутив плотную стеклянную крышку, он обмакнул туда тальмовое перо. Этим пером, когда-то писал его дед. Открыв книгу для записей капитан написал несколько строк на титульной странице.

Надпись гласила: «Дэротэб Абсадэс или капитан Красная борода. Биография». Вечер успокаивал день в своих объятиях. Тугондэр ходил по своему кабинету в ожидании отчетов о положении дел. Утром им было послано семнадцать воздушных кораблей, с пехотой. Они должны были уничтожить или захватить близлежащие города. От многих из них не было вестей, и король полагал, что их уже не было в живых. Эльфийские маги искусно манипулировали потоками воздуха, и ревностно охраняли свои территории. Возможно знай Тугондэр, что его ожидает он бы не напал на Леса, и стал укреплять свою власть на захваченной территории. Но сейчас отступать было поздно, и он это прекрасно понимал. Тем более возможность победить была. Хотя Красная борода, не раз при помощи зеркала предупреждал его о возможности поражения, но он приписал пирату, расстройство психики в связи с гибелью его сына. Эльфийские маги были утомлены долгим противостоянием, как и маги горовиков. Им нужна была передышка, именно на это и рассчитывал Тугондэр, что бы провести свою пехоту, пока маги будут восстанавливать силы.

-У нас получилось! – В кабинет влетел Уркер. – Один из кораблей уничтожил крупный эльфийский город.

-Они связались? – Поинтересовался король.

-Да. Я получил отчет. – Быстро проговорил генерал. – По пути они встретили сильное сопротивление стихийной магии, но маги на корабле справились. Когда они прилетели к городу, тот был полу пустой, но все же они его обстреляли и предали огню, многие его районы.

-Эльфы не собираются еще сдаваться? – Усмехнулся Тугондэр.

-Вроде бы нет. – Буркнул Уркер. – Хотя кто знает. Я от них такого упорства и не ожидал. Их леса пылали у границ, на многие лиги, но они их потушили. С каждым днем, они мне кажутся все более достойным противником, победы над которым приносят радость.

-Понятно. – Вспомнив о том, что многие корабли погибли, король Дугских гор понял, что радоваться пока что не кому. – Вот когда получим сведенья, от остальных кораблей, подсчитаем сколько погибло наших, сколько у противника, тогда и будем думать, плакать нам или радоваться.

Янт допоздна засиделся в трактире. Обычно он никогда не посещал это заведение, но сейчас здесь собралось много народа, и юноша говорил с кузнецом, рассказывавшим ему о положении дел в соседних деревнях и городках. В зале было не протолкнуться, но эль все пили очень скоромно, не больше одной кружки. Никто не курил, поскольку все боялись Янта, не очень это любившего. Неожиданно дверь трактира открылась и туда вошел путешественник. Он сразу подошел к стойке.

-Наконец-то добрался. – Вздохнул мужчина. Ему было не больше тридцати пяти лет. Коричневая ряса с капюшоном, была вся в заплатках. За плечом висела тощая походная торба. – Кружку эля, и комнату на ночь. – Он бросил на стол несколько медяков различного номинала. Подождав пока ему налили большую глиняную кружку пенящегося эля, он сел за единственный свободный стул.

Его сразу обступили все деревенские, и стали задавать вопросы. Выпив половину кружки, протерев рукою длинную черную бороду, он вздохнул и проговорил.

-Я Сеньём Жорж из монастыря Анквина. – Вздохнул он. – Недавно монастырь разорили разбойники.

Янта стразу заинтересовал этот человек. Он встал и подошел к нему. Толпа крестьян сразу же расступилась перед юношей. Юный маг внимательно рассмотрел беглого монаха, и спросил.

-А что происходит в соседних деревнях, и рядом с монастырем Анквина?

-В одной из деревень я видел странные листы. Они были прибиты к некоторым важным зданиям. Но там почти никто не умеет читать, поэтому на них никто не обратил внимания.

-Ты знаешь, что на них было написано? – Янт посмотрел на соседнее место, где сидел местный пчеловод, тот заметил его взгляд сразу же встал, и юноша сел рядом с монахом.

-Да, я даже взял одну из них. – Сеньём, стал рыться в своей небольшой торбе и вынул оттуда в несколько раз сложенный грязный желтый листок. Янт быстро развернул его и удивился. На шершавой бумаге, весьма низкого качества, на печатном станке было оттеснены следующие слова:

«В этой стране всех подстерегает несчетное множество опасностей. Но от них можно легко отгородиться. Кто хочет выжить и хорошо жить в безопасности, должен передать часть своего урожая, мне. Деревни, которые откажутся выполнить это условие будут сожжены и разграблены разбойниками»

Внизу листа была подпись: «Барон Гельям Тэнтальмон»

-Что ты слышал о неком бароне Гельяме Тэнтальмоне? – Спросил он беглого монаха.

-Что он поселился в старом замке землевладельца, недалеко от монастыря. – Ответил Жорж, допив эль и ставя кружку на стол. – Он очень быстро собрал вокруг себя огромную шайку.

-Спасибо! – Поблагодарил монаха Янт. – Я возьму этот листок.

-Конечно. – Кивнул тот.

Янт вышел из трактира, оставив всех в мучительных раздумьях о природе листовки, принесенной монахом.

-Этого следовало ожидать. – Усмехнулся Фойдор, бросая листок на стол. В его кабинет тускло освещало несколько свечек.

-И что теперь будем делать? – Спросил его Янт.

-Сейчас, спать. – Пошутил Фойдор. – А вообще организовывать оборону. Завтра надо будет представить Ариориса деревенским…