Двадцатого августа, ранним неприветливым и мокрым от ночного дождя утором, все деревенские мужчины, неспеша направились к лагерю. Сбор урожая уже подходил к концу, амбары и зернохранилища наполнялись зерном, освобождая все больше и больше времени у деревенских жителей. Тренировочный лагерь был организован Дором, на одном из сжатых полей. Там было построено несколько сооружений из бревен и досок, собранных из заброшенных и пришедших в негодность домов и построек. В них хранилось снаряжение необходимое для тренировок. От остальных полей лагерь был огорожен оградой, сделанной из палок.

Этим промозглым и холодным утром, непригодным для сбора урожая Дор раньше всех пришел в лагерь. Часовые сидя у навеса встали и выровнялись при его виде, и отсалютовали своему наставнику. Все неиспользуемое снаряжение хранилось в центре деревни. Остальная амуниция была отдана новоявленным солдатам, которые этим утром опирая на копья, с мечами и щитами, звеня кольчугами стали собираться у лагеря. Будучи в полном доспехе горовик важно возвышался над ними. Помимо его роста, доспехи придавали ему величественную громоздкость, делавшую его настоящим гигантом среди деревенских, особенно среди юношей, состоящих в этой маленькой армии.

В это утро, Янту особенно не хотелось вставать. Он целый час лежал в постели, однако, когда лежание ему надоело он все же поднялся и решил поторопиться, поскольку на этот день у него была назначена важная миссия — поход в эльфийскую деревню вместе с Ариорисом.

Эдэлин с Тиролем полетели в Сагор, что бы оставить в его хранилищах капиталы, до этого хранимые на корабле. После того, как они прилетели в деревню с оружием, было решено, что хранить такие сокровища здесь опасно. В деревне остался Вистус Фаер квартировавшийся в трактире вместе с Понэем.

В гостиной дома было особенно оживленно. Триана болтала с Альтирой. Старик кряхтя готовился к поездке, запланированной на сегодня. Его цель состояла объехать все соседние деревни, с двумя крестьянами, бывшими теперь солдатами его гвардии. Маг одетый в свою парадную мантию собирал сумку с едой. Многие люди в соседних деревнях его знали, и он надеялся что его авторитет подействует на крестьян и некоторые из них согласятся переехать в «Одинокий рог» и вступить в ряды его армии.

— Ну что, сделаем как вчера планировали? — Улыбнувшись сказал Фойдор Янту, когда тот завязывая сорочку вошел в гостиную.

— Да, хорошо. — Кивнул юноша, вспоминая что он должен был быть у эльфов сразу после обеда. — Мы с Ариорисом быстро уговорим их присоединится к нам!

— Только смотри не очаруйся прелестными эльфийками. — Пошутила Триана.

— Не волнуйся, эльфийки меня мала интересуют. — Бросил Янт. Он собрался с мыслями и посмотрел в окно. За открытыми воротами стоял фургон обтянутый парусиной и запряженный четверкой лошадей. У фургона Фойдора ждали два новоиспеченных солдата.

— Все, я пошел. — Старик быстро завязал торбу. Из двери, ведущей в кухню, вышел Рутор, неся большой ящик с едой. Не спеша он пошел вслед за стариком, и когда тот залез в фургон, то горовик поставил туда ящик. Солдаты вскочили на козлы и стали погонять лошадей. Затем, когда фургон поехал по главной деревенской дороге Рутор проводил его немного взглядом и вернулся в дом.

— Зима будет холодной. — Поежился горовик.

— Ладно, мне пора собираться. — Вздохнул Янт и отправляясь на кухню. Войдя в помещение с большой белой печью и бросив взгляд на чугунки стоящие на столе, он потянул носом воздух. — Пожалуй, пообедаю ка я у Ариориса. — Усмехнулся юноша. — С этими мыслями он пошел собираться и очень скоро шел по росе к лесу.

На середине пути юноша неожиданно почувствовал, что кто-то идет за ним. Это ощущение не исчезало у него с самого начала от дома Фойдора. Когда сарай Ариориса уже виднелся у леса, он резко обернулся и прокричал:

— Выходи!

— Это я! — Крикнул Понэй, убрав свою невидимость. Он быстро подбежал к Янту. — Я тоже хочу пойти в эльфийскую деревню.

— Кто-нибудь тебе это разрешал?

— Я уже достаточно взрослый, что бы сам принимать решения! — Громко сказал маленький маг.

— Ладно, пошли к Ариорису, а там посмотрим.

Очень скоро, они оказались у сарая, деликатно постучав в дверь юноша стал ждать. Успело пройти только несколько секунд, прежде чем дверь легонько отворилась, и там показался дворецкий. «Пожалуйте» — Быстро произнес он.

Янт спешно поднялся по лестнице в гостиную этого странного судна. Там стоял Ариорис, поприветствовавший брата.

— Ну что, пошли. — Сказал он направляясь к выходу.

— Подожди. — Остановил его Янт. — Помниться ты меня приглашал на обед. И именно сегодня я решил воспользоваться твоим приглашением.

— С чего так вдруг? — Удивился акиотский маг.

— Я давненько не ел ничего вкусненького, вроде того что подает тебе твой аристократский повар. И в пользу этого я отказался, от сегодняшнего завтрака.

— И я не откажусь! — Выкрикнул Понэй. — Мой дядька поселил меня в жуткой вонючей клоаке. И пичкает меня грязной отвратительной и невкусной едой, которую он ест сам!

— Ладно, ладно. — Сказал хозяин. — Сейчас я скажу повару.

— Я, конечно, понимаю, что в трактире грязно, но все таки, это самое важное место в деревне, поаккуратнее с выражениями. — Пошутил Янт

— Хотел бы я увидеть самое не важное место. — Буркнул мальчик.

Вскоре плотно отобедав у Ариориса, они направились в эльфийскую деревню. Янт вел их через лес, по ведомым только ему тропам. В лесу было сыро и холодно. На ветках после ночного дождя осталось много холодных капель, дышащих осенней слякотью, которые при малейшем движении ветки готовы были полететь за шиворот неосторожному путнику. Именно этих капли и избегал юноша. Он аккуратно шел по мху, минуя кустарники и те места, где ветки были слишком низко к земле.

В отличии от Ариориса, который следил за своей внешностью, Янт никогда не стригся, и только изредка расчесывался, когда у него было на то настроение. Приглаживая свои прямые волосы руками он, смотрелся в зеркало и находил что хорошо выглядит. И сейчас, несмотря на то, что бывший студент был в деревне он всегда хорошо выглядел, благодаря магии. Грязь которая была здесь повсеместно не оставляла ни одного пятнышка на его одеждах.

Продираться сквозь лес пришлось довольно долго, пока они все не подошли к небольшой эльфийской деревушке, в пятнадцать домов. Деревня эта появилась неожиданно, только обилие лесных цветов, насаженных здесь лесными эльфами указывало на то что она находится рядом. Издали это маленькое поселение можно было запросто принять за холмы либо какую-нибудь формацию природы. Дома у эльфов были круглые сделанные из брусьев и обвитые специальным вьюном, делавший их полностью зелеными. Конические крыши с тонкой трубой в центре были покрыты специальным кровельным мхом, рядом с которым иногда сидели случайно засеянные растения. Дома располагались сравнительно далеко друг от друга. Рядом с ними стояли небольшие хозяйственные постройки, такой же конструкции. Эльфы не держали никаких животных, кроме особой породы птиц, которые как курицы ежедневно неслись, но могли летать на большие расстояния за пропитанием, и возвращались на ночь обратно в курятник. Эти, в два фута длинною птицы, имели темно-зеленую окраску и отлично сливались с ландшафтом на фоне листвы и ковров мха.

Неторопливо Янт направился к центру деревни. Там у большого круглого сооружения сидело несколько эльфов на скамейках вокруг небольшого кострища где тлели угли. Один из эльфов бросил на незваных гостей вопрошающий взгляд, и спросил: «Зачем пожаловали?»

— У нас к вам дипломатическая миссия. — Сразу перешел к делу Янт. Ни он, ни Ариорис не обратили внимания на то что Понэя уже давно нету рядом с ними.

— Слушаем. — Важно сказал старейшина. Все остальные эльфы обратили на них свои взгляды.

— Так вот. — Начал Янт становясь рядом с костром. — Я думаю, вы все знаете что мой дед Фойдор, недавно организовал небольшую армию, для обороны деревни, от посягательства мародеров и разбойников.

— Да, но мы сомневаемся, что она сможет справиться с теми сотнями, которые угрожают. — Заметил старейшина.

— Нам поможет магия. — Ответил Янт.

— Перейдите, пожалуйста, сразу к тому, что вы хотите нам сказать. — Попросил его лесной эльф.

— Мы хотим, что бы вы присоединились к нашей оборонной армии. — Высказал Ариорис.

— Наша деревня как и «Одинокий рог», находится в месте где сходятся две реки. Поскольку здесь нет крупных городов, то мостов здесь никто не построил. С западной стороны нет ни мостов, ни мест что бы переправиться вброд. Мосты и переправы есть только с восточной стороны, со стороны «Одинокого рога». По этому мы посчитали что есть большая вероятность того, что мародеры уничтожив вашу деревню не пойдут дальше в лес, а остановятся на этом. В худшем случае, если они пойдут к нам, мы защитим магией дороги, и у нас появится вероятность уцелеть. — Проговорил старейшина. — Конечно, мы не так сильны в магии, как ваш дед, но все же кое что сделать можем.

— А если они обойдут вашу магию? — Спросил Янт.

— Тогда нам продеться в впопыхах бежать, и прятаться пока опасность не минует.

— Но мы можем объединить усилия в борьбе за выживание! — Воскликнул Янт.

— Мы лесные эльфы, создание миролюбивые и уже более пяти ста лет ни с кем не воевавшие. Сомневаюсь, что мы сможем оказать вам какую-либо помощь. Тем более нас всего тридцать два человека, мы не сможем повлиять на исход вашей битвы.

Из одной из хижин появилась Лониэ. Она очень удивилась увидав Янта и Ариориса вместе.

— Вы здесь? — Невнятно спросила она, поправляя платье.

— Да, но мы уже уходим. — Учтиво ответил Ариорис разворачиваясь.

— А я пожалую приму участие в вашей компании! — Полог завешивающий вход в главное здание отворился и на улицу вышел пьяный эльф. — Я давно мечтал убить, какого-нибудь лиходея. — Проговорил он слегка шатаясь.

— Ка́льмор, в своем ли ты уме? — Спросил его старейшина.

— Я? — Переспросил Кальмор. — В совершенно своем. — Этот эльф был не в зеленых одеждах, любимых лесными эльфами, а в грязно желтой суконной куртке и штанах. Сапоги из серой кожи все в грязи были едва натянуты на ноги. Плюхнувшись на скамейку, эльф поправил сапоги, затем он небрежно вынул из волос попавшие туда семена растений.

— Хотя все правильно. — Вздохнул старейшина. — Мы от тебя хоть отдохнем.

— Хорошо папаша, сейчас только лук найду. Как-никак я самый лучший стрелок в деревне. — Эльф шатаясь пошел внутрь главного здания и вскоре вышел с торбой, луком и колчаном, на поясе в ножнах болтался небольшой кинжал, который судя по эфесу побывал во многих сражениях и походах.

— Ну, куда идем? — Спросил эльф Янта.

— В тренировочный лагерь. — Ответил юноша, там заодно и покажешь как владеешь луком. Поскольку у нас лучников нет, может даже будешь учить наших солдат.

— Отлично. — Брякнул он. — Только меня сразу в офицеры. Показывайте ваш лагерь.

Попрощавшись с Лониэ и остальными эльфами, они направились к «Одинокому рогу». При этом и у Янта и у Ариориса совершенно вылетел из головы маленький маг, который до этого с ними увязался.

Пока Янт и Ариорис разговаривали со старейшинами, Понэй незаметно пробрался в один из дворов. Там он увидел эльфийского мальчика, приблизительно своего возраста, который обстругивал ножом ветку.

— Никогда не видел эльфийских детей. — Воскликнул маленький маг.

— А ты кто такой? — Оторвавшись, от своего занятия спросил эльфенок.

— Я Понэй Луарат Одонори. — С гордостью и напыщенностью сказал мальчик. — Я маг и гений. В десять лет в академии магии мне сказали, что больше не могут меня ничему научить! — Нагло соврал Понэй. В подтверждение того, что он владеет магией, он поднял раскрытую ладонь, и на ней стало плясать небольшое голубое пламя.

— И где вас таких образовывают? — Удивился маленький эльф.

— Я из Акиота. — Гордо ответил маленький маг. — Города находящегося на самом севере мира. Там жизнь настолько тяжела, что без магии выжить невозможно. — Быстро говорил он, все больше и больше погружаясь в фантазии. — Когда я ходил в академию, то каждый день по пути туда я убивал по несколько снежных тролей, нападавших на меня. Там нету ни деревца, ни травинки, Ничего, кроме льда и камней.

— И что вы там ели? — Удивился эльф.

— Ели. — Зажестикулировал Понэй, показывая жестами как тяжело там жить. — Мы ели снежных червей, и всякую магическую растительность. В глубоких пещерах мы растим грибы… — И Понэй пустился рассказывать десятки придуманных им небылиц, которыми он до этого кормил всех деревенских детей одинокого рога.

— Тогда мне еще понадобится бесплатная комната в вашем трактире, бесплатная еда, и три кружки бесплатного эля в день. — Не то серьезно, не то шутя, проговорил лесной эльф, когда они вышли из леса.

— Понятно. — Ответил Янт. — Сейчас сходим к Дору.

— Заодно и я посмотрю, как он тренирует крестьян. — Заметил Ариорис.

Тренировка в лагере проходила в самом разгаре. Многие крестьяне тренировались, больше половины же отдыхали у ограды, наблюдая за тренировкой своих собратьев. Почетный караул, отсалютовал Янту и Ариорису.

— Как ты бьешь? — Послышались крику Дора, учившего несчастного новобранца. — Надо так бить! — Одним ударом он разбил соломенное чучело надвое. Завидя Янта и Ариориса, горовик бросил курсанта и в развалку пошел к ним. — А это еще кто? — Удивился он, увидав пьяного эльфа.

— Это Кальмор. — Пояснил Янт. — Он по идее должен учить владеть луком.

— Владеть луком. — Рассмеялся Дор. — Пусть для начала научиться твердо стоять на ногах.

— Смотри. — Грозно сказал эльф снимая с плечу лук. — Видишь ту свободную мишень в самом конце лагеря. Сейчас я попаду в нее. — Он потянулся рукою в пустой колчан. — Проклятье, я забыл стрелы. — Вспомни он, когда в колчане ему ничего не удалось найти.

— Несите стрелы! — Рявкнул Дор. — Тот час же кто-то из солдат побежал к сараю и принес связку стрел. Сейчас уже никто не тренировался. Все отошли от мишени, куда собирался стрелять эльф и смотрели, что будет.

Быстро натянув тетиву Кальмор выстрелил. Стрела пролетела в футе от головы соломенного пугала имитирующего противника.

— Это потому что я нетрезв. — Резюмировал эльф, стреляя второй раз.

— Надеюсь, ты бываешь трезвым. — Бросил Янт.

— Иногда. — Ответил эльф, стреляя в третий раз. Но и на этот раз стрела близко пролетела от мишени, но не попала в нее. — Еще. — Он еще раз выстрелил и попал в мишень. — Ура! — Возопил Кальмор, радуясь своей победе. — Я самый лучший лучник великих лесов, приехавший в Акос…

— Гордись, гордись. — Буркнул Дор.

— И как я годен в офицеры? — Пролепетал он.

— Только протрезвей… — Спокойно ответил ему горовик.

О Понэе никто так и не вспомнил, до самого вечера, когда голодный он изволил явиться в деревню и направился сразу в деревенский трактир.

Уже было темно, когда Янт возвращался домой от Ариориса, где он пробыл весь вечер. Из его «сарая» он видел как перед закатом по дороге к трактиру пошел Понэй, и только тогда вспомнил, что мальчик ходил с ними в эльфийскую деревню.

Юноша медленно брел по дороге все ближе и ближе приближаясь к дому деда. Вдруг он увидел женский силуэт, укутанный в плащ из легкой воздушной материи, но в то же время прочной и плотной. Из-под капюшона спадали длинные темно-синие пряди волос. Эта фигура сразу же показалась Янту знакомой.

— Ниэри! — Удивленно воскликнул он.

— Я рада, что ты меня узнал. — Ответила девушка.

— По правде сказать, угадал. — Ответил парень, подойдя к ней. В темноте, он почти не мог рассмотреть ее лицо, тем более часть его закрывал надвинутый на глаза капюшон.

— В сущности не имеет значения.

— Что с тобой стряслось? — Стал расспрашивать ее юноша.

— Как видишь, из полуплотного духа я стала человеком. — Сделала умозаключение Ниэри.

— Это и есть тот загадочный эксперимент?

— Ты верно угадал.

— Я думал современные маги не способны на такое. — Выказал удивление Янт.

— Маги может быть и не способны. Хотя я не знаю способностей современных магов. Но он способен. — Девушка сняла капюшон. Теперь Янт смог хорошо рассмотреть ее лицо, нежное как распустившийся цветок. Тонкие контуры лица, белая кожа… она слишком сильно отличалась от людей, даже от эльфов. Он раньше видел эти черты, воздушные и легкие, как дуновение ветерка. Но теперь они были осязаемы, и материальны. Теперь, появление Ниэри, как человека взволновало Янта.

— Он, это кто? — Спросил ее юноша, стараясь успокоится.

— Я думаю, ты знаешь его. И скоро его узнает и вспомнит весь мир.

— Ты говоришь загадками.

— Загадки делают разговор разнообразнее. — Улыбнулась она, заметив расположение Янта. — Пошли, а то не ровен час и мы замерзнем.

Они не спеша направились к дому Фойдора, куда до этого направлялся юноша.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Сказал ей Янт,

— Может быть, все дело в вопросе? — Рассмеялась она. Ее звонкий голос и легкий говор далеко разносились по округе.

— Тогда повторю его. — Расположение духа Янта было весьма веселым. — Кто сделал тебя человеком?

— Тот же, кто и направил тебя в Акос. — Загадочным тоном произнесла она.

— Кажется, я понял. — Проговорил Янт, вспоминая Илэна. — Но почему?

— Возможно, он решил, что я будучи человеком смогу внести более весомый вклад в наше дело. — Предположила она.

— Но ты и так нам очень сильно помогала.

Дорога привела их к незапертой калитке в заборе. Янт открыл ее и пропустил Ниэри вперед внутрь переднего двора.

С заднего входа, минуя все остальные комнаты, маг проводил девушку в свою комнату: сравнительно небольшое помещение с кроватью, письменным столом, большим шкафом, двумя стульями, тумбочкой и несколькими ящиками, стоявшими друг на друге в углу.

— Мне сообщить о твоем возвращении? — Спросил ее парень, садясь на стул.

— Потом. — Коротко бросила девушка. Полы ее плаща стала сужаться, открывая красивое белое платье, такое же легкое, как и сам плащ.

— Интересная одежда. — Заметил Янт, когда плащ совершенно исчез.

— Волшебная одежда. — Подтвердила Ниэри.

— Надо и мне будет потом сделать что-нибудь подобное. — Пробормотал он.

— Она может стать каким угодно костюмом…

— Не хочешь чаю? — Решил, предложить что-нибудь юноша. Но поскольку он не мог быть уверен в наличии того или иного блюда, то предложил девушке только чай, всегда бывший на кухне в изобилии.

— Нет не стоит. — Девушка села на убранную кровать.

— Я могу сходить на кухню, и посмотреть что там есть! — Интимность обстановки привела Янта в некоторое волнение, и он не знал, что делать.

— Не стоит. Уже слишком поздно что бы ужинать.

— Понятно. — Юноша думал, что бы еще ему спросить у Ниэри, но в голову ничего не приходило.

— Тогда может быть ты мне предложишь маленькую уединенную комнату? — Видя нерешительность юноши спросила она.

— Комната на чердаке подойдет?

— Вполне. — Кивнула девушка поднимаясь.

— Я могу попросить Триану привести ее в порядок.

— Не стоит, я сама там разберусь. Проводишь?

— Конечно. — Янт чуть не свалился со стула, и быстрым шагом пошел к двери.

На следующий день к обеду приехал Фойдор. Он очень спешно спрыгнул с фургона наземь и пошел к своему дому. Небо было ясным и чистым. Вчерашняя слякоть успела за ночь подсохнуть. Спешно белый маг вошел в калитку, никем так и не запертую на ночь.

Во время этого события Янт беседовал с Ниэри в саду на заднем дворе. На ее появление никто особенно никак не отреагировал, все привыкли, что она, то появлялась, то исчезала.

Юноша вел с ней самый непринужденный разговор расспрашивая про Иноиль и то что она видела в этом городе. Неоднократно он спрашивал про Илэна.

Услышав голос Рутора юный маг прервал свою беседу и пошел с Ниэри в гостиную. Горовик, увидавший прибытие Фойдора, побежал встречать своего старого друга.

— По дороге на нас напали несколько головорезов. — Не спеша проговорил старик входя в гостиную. Быстро окинув взглядом помещение он увидел, что там собрались все. Заметив Ниэри уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке.

— Никто не пострадал? — Спросил его юноша.

— Никто. — Ответил Фойдор, садясь в глубокое кресло. — Магия мне помогла. Но это не важно. — Его голос стал решительным и твердым. — Главное нам удалось узнать очень важную информацию. Наш старый добрый друг барон. Узнал, что мы тут решили организовать армию. По этому в недалеком будущем он решил собственноручно покарать нашу деревню. — Затем смягчив тон добавил. — Посмотрим, как у него это получится.

— Надеюсь. — Буркнул Янт.

Рутор вошел в гостиную все прослушав. Он не спеша направился на кухню где с самого утра, что-то себе готовил. С трудом протиснув свое пузо в узкую дверь, горовик поспешил к печке.

— А мы, что будем делать? — Поинтересовалась Триана, прижимая к себе своего кота.

— Посмотрим. — Ответил старик. — А Дор, на тренировке?

— Да. — Кивнула Альтира.

— А что с рекрутами? — Вспомнил о основной цели поездки Янт.

— С рекрутами? — Переспросил Фойдор, притворившись, что не расслышал. — Пока никаких рекрутов. Все боятся оставить свои деревни и потом вернуться на пепелище. Вот если бы мы там создавали филиалы армии… Тироль еще не вернулся?

— Нет. — Вздохнул Янт. — Надеюсь Эдэлин ничего не сделает с нашими капиталами.

— Не волнуйся с ним Тироль. — Успокоил юношу Фойдор. — В нашей деревне есть одна проблема. — Он пробежал взглядом по гостиной и нашел, что все его внимательно слушают. — Это проблема заключается в том, что у нас нет мельницы. И для того, что бы смолоть зерно, мы всегда возили его в соседнюю деревню. Так и поступим мы в этом году. Одну минуту.

Старик встал с кресла и пошел к себе в кабинет и вернулся оттуда с большим рулоном, переданный им Илэном. Отодвинув от стены комнаты к центру небольшой столик он развязал ленты скрепляющие рулон, и держа в обеих руках стал его проматывать находя нужное место. Потом остановившись он положил центр карты на столик, сбросив на пол боковины.

— Барон не попадет нашу деревню, минуя деревню с мельницей. — Стал размышлять старик, сверяясь с картой. — Но небольшой отряд может и попасть, по этому мы все же оставим здесь часть гарнизона, а часть на протяжении нескольких дней будет сопровождать муку. Если кто-то попытается отнять у нас наш урожай, то он столкнется с нами.

— Кстати, быстро же ты вернулся. — Опомнился Янт. — Что так быстро?

— Когда я узнал, что барон собирается к нам наведаться, я изменил свои планы.

— Так когда поедем молоть муку?

— Скоро в ближайшие дни. — Задумчиво ответил старик и скрутив карту вышел из комнаты.

— Чувствую, эта поездка будет очень напряженной. — Вздохнул Янт и встал, собираясь уйти.

— Кстати, а что за эльфа вы вчера привели. — Спросила его Альтира.

— Так, какого-то пьяницу. — Янт сделал жест Ниэри идти за ним. — Можешь если хочешь сходить в лагерь посмотреть на него.

— Пожалуй, мне стоит продолжить совершенствовать мастерство владением лука. — Сказала девушка. — Пойду, схожу посмотрю на этого эльфа.

— Я с тобой. — Отпуская кота, вскочила Триана, предвкушающая новые знакомства.