Утро девятнадцатого сентября выдалось сухим и солнечным. Погода обещала быть хорошей, а небо ясным. Утром на нем не было ни единого облачка, и оно было девственно чистым и голубым. Среди заросшего сада в доме Фойдора все уже проснулись и завтракали перед военным советом, когда пришел Понэй, на пол часа раньше намеченного срока. Мальчик пришедший не вовремя всем мешал и слонялся без дела.

На сей раз место для совета было выбрано не в гостиной, куда все бы и не поместились а в саду возле небольшой беседки, В тени яблонь располагался длинный деревянный стол с прочными скамейками. За этим столом, покрытым зеленой краской, уже успевшей местами облупится от времени и начался военный совет. Это место было окружено специальным магическим кругом, защищающим от подсушивания и нежелательных невидимых гостей, а также от глаз невидимого шпиона, сидящего где-то вдалеке у магического зеркала.

На одной скамейке лицом к дому и спиной к рядом стояще деревянной беседке сидели Фойдор, Тироль, Эдэлин, Кальмор и Понэй. Напротив них два горовика, Янт и Ариорис. Фойдор в это утро был необычайно серьезен, несмотря на то что теперь он постоянно носил новую белую хламиду, в этот день он одел свою старую серую хламиду испещренную многочисленными заплатками, и носимую им много лет подряд. Красивое лицо высшего эльфа, было как всегда неприступно и трудно было понять, какие эмоции играют сейчас у него в душе. Эдэлин был немного весел и одновременно озабочен, это настроение было вызвано тем, что он радовался что вся кутерьма с бароном вскоре закончится, и заботился что бы это не затронуло его благополучия, иллюзию которого он так бережно хранил. Кальмор был на удивление сонным и еще не успел оклематься после вчерашнего веселья. Понэю с трудом удавалось удерживать себя на одном месте, что бы не прыгать от восторга, потому что он участвует на военном совете, как полноправный член. На противоположной скамейке, трещавшей под весом горовиков, все было немного по-другому. Дор периодически потирал руки в ожидании битвы, Рутор поглаживал бороду, и о чем-то думал. Янт представлял себе ход сражения, и старался тратить как можно меньше сил. А Ариорис смотрел за тем, как проходит совет.

— Итак. — Проговорил высший эльф, начиная совет. — Войска барона уже движутся к нам. Вчера они остановились в брошенном «Медовом сборе». Сегодня на рассвете они выдвинулись к нам.

— Вот такие вот дела. — Проговорил Фойдор. — Я уже наметил некоторые детали плана.

— Может стоит запустить все наши ловушки? — Предложил Янт.

— Не стоит этого делать раньше времени. — Ответил Тироль. — Я уже затопил небольшой участок леса, поэтому их передвижение будет затруднено.

— Один из этих планов такой. Надо напасть на барона. — Предложил белый маг. — Без командиров все их солдаты сразу же разбегутся.

— Умно. — Согласился Ариорис. Он посмотрел на Кальмора, находящегося в какой-то прострации.

— Янт и Ариорис, а также Дор соберут всех деревенских солдат. Вы. — Обратился старик к юношам. — Создадите множество иллюзий наших солдат. Так что бы на поле выглядело, будто бы у нас не меньше тысячи воинов. Женщин, стариков, и детей я подумал, что лучше не собирать в одном месте, иначе если на него нападут их могут всех перебить. Путь лучше сидят по домам, в случае если в деревню проникнут враги, об этом должны позаботится Вистус Фаер и ты Кальмор. — Он обратился к лесному эльфу. — Ты останешься в деревне и будешь защищать ее жителей. — Кальмор ничего не сказал, лишь закивал в ответ.

— А если они заметят, что все воины одинаковые? — Поинтересовался Янт.

— Не должны. — Буркнул Дор.

— В доспехах они и так выглядят все одинаково! — Рассмеялся старик. — Издали они ничего не заметят, плохо конечно что у наших солдат шлема без забрал, ну ладно. Понэй, будет также охранять деревню на тот случай, если Кальмор и Вустус не справятся.

— Почему я должен охранять! — Возмутился «великий маг», которому не понравилась перспектива сидеть в деревне. — Я должен быть в самом центре сражения! Тем более мне нужно испытать голема!

— А если деревенские жители пострадают? — Вкрадчиво спросил Фойдор. — Кто будет за это в ответе? Ты должен понять, что защитить деревню есть цель нашей компании, а не поучавствовать в сражении. Не беспокойся и для твоего голема найдется пару десятков врагов, поэтому будь в деревне. Если ты понадобишься, то тебя вызовут.

— Хорошо! — Согласился мальчик.

— Вначале я хотел с Тиролем отправится на поимку барона на корабле. — Продолжил старый маг. — Но сейчас я подумал, что «Белая стрела» будет только нас обременять.

— Постойте! — Прервал старика Эдэлин. — А кто будет охранять корабль?

— Рутор. — Сказал белый маг.

— Этого не достаточно! — Возмутился полуэльф, опасаясь за свое имущество.

— Вполне достаточно! — Отрезал его отец. — Как ты думаешь, Рутор?

— Думаю справлюсь. — Вздохнул горовик.

— Рутор еще неплохо стреляет из автоматического арбалета. — Вспомнил старик.

— Я все же думаю, что охрану корабля стоит усилить. — Недовольно буркнул Эдэлин.

— На корабле мы установили скорострельную пушку. — Продолжил совет белый маг. — Из нее легко можно расстрелять любую небольшую армию.

— А если армия будет большой? — Не унимался Тэн-Андэр.

— Если армия будет большой, то на этот фронт будут переведены основные силы. — Проговорил Фойдор тоном не терпящим возражений.

— Если кораблю будет угрожать какая-либо опасность, я сразу же подниму его в воздух. — Сказал в ответ Эдэлин.

— Поднимай. — Отмахнулся белый маг. — Так будет даже лучше.

— Пока мы тут сидим, войска барона все ближе и ближе. — Полушепотом проговорил Ариорис.

— Так вот о бароне. — Продолжил начатую вначале совещания мысль Фойдор. — Я вместе с Тиролем, нападу на его и его мага. Мы должны их нейтрализовать или уничтожить. Для нападения мы используем форт построенный в лесу. По сведениям Тироля барон и его маг находятся на воздушном корабле.

— И вы справитесь? — Удивился Дор.

— Должны. — Ответил Тироль. — Если Янт и Ариорис смогли противостоять им, то почему мы не сможем.

— Мы тогда застали их врасплох. — Вспомнил Янт. — И победу я выиграл благодаря своей шпаге. Они нас просто недооценили.

— Но мы их победили! — Прокричал Понэй. Маленькому магу, уже надоело сидеть, но он спокойно сидел, и делал вид, что слушает о чем все говорят. В мыслях он уже сражался с врагами с помощью магии, и голема Крэка.

— Не беспокойся. — Усмехнулся старик. — Мы тоже не слабаки.

— Ну а мне, просто стоять с солдатами? — Спросил Дор.

— Да. — Кивнул Фойдор. — Но только в бой не иди. По плану должна быть бескровная победа. Враги должны испугаться превосходящего числа и отступить.

— Я это уже понял. — Кивнул горовик.

— Ежели план с иллюзией не сработает. — Продолжил белый маг. — То, надо не допускать контактного боя.

— Я пару раз из ручной пушки разрывными снарядами выстрелю и их дряблая армия рассыпится. — Рассмеялся Дор Эльбс.

— Но это только в случае провала маневра. Мы должны победить мирными средствами. — Настоял Фойдор. — Если маневр провалится то братья должны использовать дезорганизующую магию, и задержать врага как можно дольше. Если они вступят в бой с моей гвардией, то в деревне не останется мужчин. При самом хорошем для барона раскладе его армии появятся здесь после обеда сильно утомленные переходом. При плохом, только к утру. Так что не спешите собирать солдат, соберете их после обеда.

— Я конечно не сомневаюсь в нашей победе. — Серьезно сказал Ариорис. — Но если с бароном выйдут какие-то осложнения?

— Хороший вопрос. — Кивнул Фойдор. — Опасен не сам барон, а его свита. Но ежели, у нас выйдут с ним какие-либо осложнения, то вы должны сделать все, что бы не пропустить врага в деревню.

— В общем, миссия старика самая важная. — Заметил Эдэлин.

— Кстати, на тот случай если иллюзия сорвется, то я попросил Вистуса Фаера установить для армии барона в лесу небольшой подарок. — Старик вынул из кармана небольшой цилиндр на цепочке. — Здесь кристалл передатчик. Бомба уже установлена в лесу, и мощность ее такова, что она мгновенно сметет основную частьприближающейся армии барона. А остальные разбегутся в страхе. — Он передал цилиндр Эдэлину. — Но это только в случае того, если мы не сможем справится с бароном и солдаты будут вынуждены вступить в рукопашный бой. В общем — это на самый крайний случай.

— Я понял. — Полуэльф спрятал цилиндр в карман своего белоснежного камзола.

— Вы так все надежно подготовили, что и прямо у барона нет никаких шансов. — Удивился Ариорис.

— Готовься к худшему — это моя тактика. — Улыбнулся старик. — Ну все мы выяснили свои роли, теперь, осталось уточнить разные мелочи и пора начинать действовать.

Через десять минут совещание окончилось. И все быстро покинули стол. Последним поднялся Кальмор, никак не могущий придти в себя после вчерашнего праздника.

Где-то на востоке от деревни небольшой старый корабль парил над густым лесом. В правом боку судна зияла заделанная досками брешь, нанесенная кораблю в незапамятные времена в одном из сражений. Гельям Тэнтальмон медленно бродил по носовой надстройке и смотрел вниз, где пробирались сквозь лес его армии. Хотя он не мог ничего различить сквозь множество древесных крон, скрывающих его людей, словно морская вода дно океана. Высота хоть и была не большой, но все же здесь уже властвовали разные ветры, от которых внизу защищал лес, по этому черный плащ и седые волосы барона развивались на этом ветру.

— Убрук! — Недовольно прокричал Гельям.

— Что такое? — Скрипнув дверью носовой надстройки, на верхнюю палубу вышел лысый маг. Он был облачен в коричневый кожаный сюртук, из тонкой хорошо обработанной кожи. Голову закрывала такая же коричневая шляпа с полями.

— Ты можешь ускорить продвижение наших людей? — Спросил его барон, когда тот поднялся к нему по лестнице.

— Они хорошо подготовились. — Посмотрел на лес маг. — Часть местности где мы планировали пройти затоплена. Но мы продвигаемся и так не медленно.

— Но и не так быстро, как надо. — Буркнул барон. — Ты можешь сделать так, что бы они прошли быстро?

— Я думаю приберечь силы для сражения. — Отозвался маг. — Это важнее, чем спешка.

— Боевой дух моих солдат может упасть. — Недовольно сказал Тэнтальмон брызжа слюной.

— У них как минимум два мага, и еще должен быть третий послабее, по описанию Любера.

— Проклятый Ариорис, и его брат. — Буркнул Гельям, взгляд его уперся вдаль, где должна была находится деревня.

— И этот легендарный деревенский маг. — Усмехнулся Убрук, став рядом с бароном. — Надеюсь, он существует.

— Тогда мальчишка, чуть не убил тебя. — Тэнтальмон посмотрел вниз.

— Я просто недооценил его силы. — Маг развернулся и собрался уходить.

— Пока Ломинг и Любер командуют моими войсками, мне спокойно. — Сказал ему барон вслед.

Маг ничего не ответил, спустившись по узкой лестнице, скрылся внутри носовой надстройки.

Корабль стал делать круг над разбросанными по лесу армиями. Корпус его слегка наклонился и судно полетело еще ниже над густым акосским лесом.

Фойдор и Тироль стояли на окраине деревни и смотрели на лес.

— Пора в путь! — Улыбнулся высший эльф.

— Чувствую барон уже совсем близко. — Проговорил старик, поправляя волосы на голове.

— Используя пожирание пространства мы очень быстро доберемся до форта. — Прошептал Тироль. Ветер принес с поля запах соломы собранной в стогах, стоящих на деревенских полях.

Время двигалось за полдень. На корабле, который, кстати, назывался «Шрам», в небольшой каюте барона, за столом прикрученным к полу, сидели Гельям и Убрук. Компаньоны обедали. Барон аккуратно разрезал столовым ножиком сочный кусок мяса, а лысый маг потихоньку пил вино из бокала, наслаждаясь его вкусом. На столе стояло несколько пустых тарелок и открытая бутылка вина — обед уже подходил к завершению.

— Интересно, когда мы встретим того старика. — Проговорил Убрук, смотря как на дне бокала плескается немного вина. Мысли о деревенском маги занимали у него порядочно времени, тем более, что сам он был ничем не занят.

— Надеюсь ты его быстро прищучишь, не то что мальчишку, проткнувшего тебе плечо. — Сказал Тэнтальмон дожевав мясо.

— Мальчишка застал меня врасплох. — Ответил маг. Он спокойно поставил бокал на стол и налил себе еще вина. Затем легким глотком выпил немного этого лучшего напитка имеющегося на корабле барона. Неожиданно маг ощутил сильный поток силы направленный на корабль. Он чуть не подавился вином, но сумел отклонить магическую энергию. Это почувствовал и барон, выронивший вилку и нож. Корабль затрещал и содрогнулся.

— А вот и он. — Проговорил Убрук, выплюнув вино. Он бросил бокал на пол, быстро поднялся со стула, опрокинув его и поспешил на верхнюю палубу. Гельям встал и побежал за ним.

— Ну что же, победи его. — Сказал ему барон поднимаясь на верхнюю палубу.

Корабль летел довольно низко над деревьями, рискуя вот-вот зацепится за верхушку самых высоких из них. Рулевой не понял от чего произошли судороги и повел корабль на круг над армиями, как ему было и приказано. «Шрам» легонько наклонился, на сей раз уже немного набирая высоту при повороте.

— Они где-то недалеко. — Проговорил Убрук, пытаясь почувствовать силу врага.

— Надо направить туда людей! — Приказал неизвестно кому барон, хватаясь покрепче за снасти на случай тряски.

Убрук смотрел по сторонам. Он вначале не мог понять где находятся маги врага, но вскоре почувствовал, что они на вершине холма. Ему с трудом удалось рассмотреть там башню, возвышавшуюся среди густых крон деревьев.

— Они там. — Прокричал Убрук. В это мгновение он почувствовал новый поток силы, направленный на старый корабль. Лысый маг попытался его парировать рассеивая магическую энергию в пространство, но смог отвести его только частично. Корабль затрясло, с него посыпались щепки, некоторые снасти порвались. Невидимая сила, начала рвать его на куски. Рулевой совершенно растерялся и «Шрам» потерял курс.

— Уничтожь его! — Рявкнул барон.

— Надо сменить тактику. — Ответил Убрук. — Он судя по всему не один, там есть еще кто-то не менее сильный.

— Так сделай, что-нибудь! Ты же маг, черт возьми! — Вскипел от злобы Тэнтальмон. Но Убрук не мог последовать его приказам. Следующий магический удар был направлен непосредственно на лысого мага. И Убрук рассеял его перенаправив энергию на пространство вокруг себя. Корабль вздрогнул. Невидимая сила стала разрывать его на куски. Послышался треск и он стал рассыпаться прямо на глазах.

— Руку! — Прокричал маг, протягивая руку барону. В это мгновенье участок палубы где они стояли был еще цел. Гельям схватил руку своего соратника, и Убрук используя левитацию выпрыгнул за борт и в этот момент корабль окончательно раскрошился, и его осколки полетели вниз, а блоки с закрепленными подъемными кристаллами резко взмыли вверх, оставляя падать бренные останки умирающего судна.

Очень быстро маг, цепляясь за ветки крон, приземлился в лесу, где разбегались отряды барона, от щепок падавших с неба. Тэнттальмон одернул свою руку и посмотрел на Убрука.

— Только не говори, что не можешь его победить!

— Они по силе ничем не уступают мне, а может даже превосходят. — Ответил маг. — Надо надеяться на солдат. Я замаскировал нас, на некоторое время. Надо найти Любера. — И он побежал через лес. Барону ничего не оставалось как кряхтя и матерясь последовать за ним.

— Они маскируются. — Заметил Фойдор, стоя на вершине деревянной башни. Слегка облокотившись на стену он смотрел вперед. По приказу старого мага солдаты дежурившее в башне уже давно ее покинули, и были в деревне, где примкнули к отряду Янта и Ариориса.

— Ничего найдем. — Улыбнулся Тироль, его черные волосы развивались на ветру и блестели словно в них были капельки утренней росы. — Причем очень быстро.

— Только вот башню придется покинуть. — Заметил Фойдор смотря на шевелящие деревья.

— Головорезы барона будут здесь с минуты на минуту. — Согласился Высший эльф,

— Пошли. — Фойдор используя левитацию прыгнул на верхушку дерева. Тироль неспеша прыгнул на соседнее дерево и очень скоро они были далеко от ставшей более ненужной башни.

Тяжело дыша Убрук бежал наперерез идущим воинам барона. Все смотрели на него с удивлением, узнавая одного из помощников главаря. Пешие армии шли по сырому ковру мха, прорубая мечами густые заросли кустов и орешника, встававших у них на пути. Уже некоторое время маг чувствовал на себе чужой взгляд, пристально следящий за ним. В эту минуту Убрук стремился найти Любера, командовавшего кавалерийскими войсками. Маги в деревне оказались слишком сильны, что бы с ними можно было так просто справиться, как этого хотел барон и как этого ожидал Убрук. Он делал самые различные выводы, вначале ему казалось что здесь не может быть столь сильных магов, но потом он подумал, что все это ловушка, лишь для того что бы поймать барона, после того как тот чуть не убил короля, и не захватил Акиот. Этим же он и объяснял появление здесь Ариориса. Гельям Тэнтальмон шедший ранее за магом уже куда-то исчез. Их пути разъединились. Но это не особенно волновало главного мага барона. Сейчас его занимали его противники.

Неожиданно Убрука ударил в спину сильный тумак. Маг сгруппировался падая на землю, его шляпа слетела, обнажая вспотевшую лысину. Лежа он попробовал понять где находятся его враги, но не мог. Они как будто бы растворились в лесу, став единым целым с морем стоящих деревьев. Невозможность понять где враг привела лысого мага в отчаянье, его лицо покраснело, и он стал напряженно мыслить. Даже в Акиоте положение мага не было настолько отчаянным. Он возвел вокруг себя магическую сферу и стал размышлять.

Очень быстро он опять пришел к выводу, что подобные маги могут только охотится за бароном и значит, раз сражение было невозможно следовало бы отступить, завлекая на себя внимание врага, и давая возможность атаковать армиям. Теперь он решал найти барона. Сосредоточившись на поиске Гельяма, он быстро обнаружил, что барон находится поблизости в обществе Ломинга, командовавшего пехотой. Это укрепило идею мага, заставить магов гнаться за ним, отвлекая их от барона.

После нескольких минут спокойных размышлений, Убрук почувствовал магию идущую по земле. Мох под ним пошел волнами, и земля превратилась в необычайно вязкую массу. Маг вскочил и побежал по корням деревьев, подальше от места, где только что находился. Кто-то из головорезов увяз в земле, оглашая криками всю округу. Маг барона не сомневался, что тот кому он противостоял великолепно знает этот лес, до каждого кустика и кочки. На всякий случай он использовал невидимость, понимая, что это наврядли ему поможет, но все же решил попробовать. В одно мгновение Убрук создал невидимый вихрь, смутивший магическую энергию и сделав невозможным любое слежение. Затем окутав себя густым туманом, он скрылся, заметая свои следы.

Тем временем пока Убрук спасал себя и барона, Гельям Тэнтальмон ехал на коне рядом с Ломингом. Гнедая кобыла, ранее принадлежавшая одному из помощников Ломинга, теперь везла барона по еле заметной лесной тропе.

— Проклятье! — Прокричал барон отсылая гонца. — Любер говорит, что наши лучники не могут покинуть какую-то странную поляну. Это наверняка их магия. Они продвигаются вперед очень медленно. И именно сейчас магия Убрука нам нужна как никогда!

— Проклятье! — Вслед за бароном буркнул Ломинг. — Я сам лично разнесу эти чертову деревню свои мечом!

Недавно они уничтожили пустой маленький форт с башней, и теперь их лошади спускались с самого подножья этого холма. Разбойники шли вперед, а некоторые устраивая небольшие привалы.

— Я поеду вперед. — Буркнул барон погоняя лошадь. Вдали слева Гельям вдруг услышал ржание лошадей и это изменило его планы.

Через двадцать минут они встретились с Любером. Войска Черного лучника значительно уменьшились. Если ранее у него было более трех ста кавалеристов, то сейчас их было меньше почти на сотню. Идя через лес, кони ломали ноги, падали, словно какая-то сила препятствовала, их продвижению вперед. Но это не сколько не уменьшало рвение кавалерийского отряда, которому было обещано много богатств.

— Я думаю, что тебе следует поменяться местами с Ломингом. — Предложил Барон Люберу. — Ломинг возьмет сотню кавалеристов и объедет деревню по лесу с тыла и нападет на них. Ты же будешь командовать фронтовой атакой.

— Можно и так. — Согласился Черный лучник. — А где Убрук?

— Он занят магами врага. — Ответил барон и они втроем, окруженные помощниками и армиями поехали дальше.

Было уже четыре часа вечера, когда Янт и Ариорис сидели на стогу в голом поле ожидая армий врага. Перед ними на земле в доспехах сидели почти все деревенские солдаты, готовые встать в любой момент, и позировать для иллюзии.

— Ну что? — Гремя доспехами подошел к ним Дор, до этого высматривавший врагов в лесу через подзорную трубу. — Не пора ли размножать армии?

— Я мгновенье назад тоже об этом подумал. — Янт съехал вниз по склону стога. Одевшись во все черное как и Ариорис, он не забыл пристегнуть к поясу свою шпагу.

— Придется потрудится! — Вслед за братом съехал Артэно. Дор прошел немного вперед и стал перед солдатами. За спиной на ремнях у него висела ручная пушка. Горовик в любой момент был готов стрелять. Он достал подзорную трубу и продолжил смотреть на лес, идущий за скошенными полями. Местами стога сена закрывали от горовика обзор, но это нисколько не смущала командира.

Тем временем, пока Дор высматривал врага в лесу, братья стали напротив друг друга. В это время все внимание крестьян сидящих перед ними было привлечено к ним. Они внимательно смотрели на то, что собираются делать маги. Их взгляды ловили каждое движение проделанное юношами. Янт и Ариорис перекрестив руки, взялись за кисти рук, что бы лучше объединить свою энергию. Они обвели взглядом собравшихся солдат, а затем закрыв глаза сосредоточились на сотворении иллюзии. Прошло несколько минут прежде чем на поле один за другим стали появляться эфимерные двойники крестьян. Они возникали на некотором расстоянии друг от друга, и вскоре на поле сидела целая армия. Кто-то из крестьян вскочил, их двойники повторили их движения. Это удивило солдат из гвардии Фойдора. Они доставали мечи и смотрели, как синхронно это же проделывают их иллюзии.

— Ровняйся! — Командным голосом прокричал Дор, собирая своих солдат в ровный строй. Затем братья, правильно расположили иллюзии, что бы все солдаты стояли ровной линией. Теперь на поле стояло более тысячи хорошо вооруженных воинов. Их строй был ровен. За ними возвышалось несколько стогов сена.

— Надеюсь нам удастся их обмануть. — Вздохнул Янт, опять залезая на стог из душистой соломы.

— Если я останусь в живых, то обязательно нарисую несколько картин посвященных этому сражению. — Довольно проговорил Ариорис, поднимаясь наверх стога.

— Ты еще и художник. — Удивился бывший студент.

— Да. — Кивнул Артэно. — Не могу же я заниматься только одной магией?

Подул ветер. Лес зашумел, словно предупреждая о исходящей из него опасности. Каждый листок трепетал под порывами холодного северного ветра, пришедшего из Великих лесов и Империи Тэльвов. Все птицы улетели еще до прихода, столь многочисленной армии, но некоторые животные еще остались. Из леса выбежал спугнутый заяц. Он стремительно понесся по полю к лесу на западе. Небо не было уже таким ясным как утром, на нем было несколько небольших порванных ветрами облаков, уносимых суровым северным ветром на юг.

— Что-то нет вестей от Фойдора и Тироля. — Проговорил Янт, испугавшись, что со стариком и высшим эльфом может что-то случится. Он знал силу белого мага, но все же беспокоился за него. Это беспокойство мешало ему сосредоточится на предстоящем сражении.

— Они должны их победить. Наш дед не так прост как кажется. — Предположил Ариорис, наслаждаясь запахом подсушенной соломы, пытаясь так же успокоить брата.

— Я знаю. — Вздохнул Янт. — К этому времени по планам старика и маг и барон должны были быть мертвы или по крайней мере нейтрализованы. Надо бы спустится пониже, что бы быть не заметными врагам.

Когда барон подъехал к окраине леса, он вдруг заметил, что его солдаты на окраине кучкуются и боятся выйти за пределы леса. Все, кто дошел до поля отдыхали под размашистыми кронами деревьев. Вначале Гельяма это нисколько не удивило, но потом он заметил что все его головорезы в страхе ропщут и многие выйдя на поле возвращаются назад.

— Что это такое? — Удивленно спросил он у Любера, который уже отдал распоряжение справится о состоянии армии.

— Впереди большая армия. — Ответил он борону после того как ему доложили состояние дел. — Около тысячи солдат, может более.

— Я хочу посмотреть. — Буркнул барон и они поехали к окраине леса. Деревья стали быстро редеть и Гельям с Любером и еще несколькими людьми выехали на окраину леса. Показалось голое поле, стога, а за ними ровным рядом стояло войско. Доспехи были начищены, щиты подняты. Недалеко впереди перед ними стоял горовик весь в латах. Любер не смог с такого расстояния хорошо рассмотреть его, тем более, что его полностью закрывали доспехи, делавшие его хорошо видимым.

— Откуда у них столько солдат! — Опешил Гельям.

— Здесь что-то не чисто. — Проговорил Черный лучник. — Возможно, нас преследуют из Акиота.

— Что-то не видно Акиотских знамен. — Заметил барон. — Я слышал про их армию. Это жалкие деревенщины.

— Это иллюзия! — Догадался Любер, внимательно исследуя противника. — Нужно собрать солдат и идти вперед.

— Ты точно уверен? — Переспросил его барон. — Может нужен какой-нибудь маневр?

— Да? Кавалеристы оставшиеся со мной не согласятся на рейд. Их слишком мало. Надо подождать, пока соберется побольше солдат и поехать напролом. — Ответил черный лучник. — Иллюзия ничего не сможет нам сделать.

— Хорошо придумано. — Кивнул барон. — Ломинг подстрахует нас, нападая на врага с тыла.

В лесу было пусто и мрачно. Густые кроны деревьев почти полностью закрывали солнце образуя, над толстом ковром мха лиственную крышу. Убрук бежал и пытался сосредоточится на запутывании врага. Его следы четко вырисовывались на этом зеленом, ковре созданном природой. Неожиданно маг заметил, как его окружил туман. Туман вначале стелился только у мха, но потом стал быстро подниматься вверх, закрывая темные проходы под сводами из листьев. Повеяло могильным холодом, и лысый маг остановился. Что бы оторваться от преследования он постоянно приводил магическую энергию в смятение, и это выбило его из сил. Неожиданно в тумане показался силуэт человека в хламиде. Убрук присмотрелся к нему. Человек все ближе и ближе подходил к магу барона. На его голове уже можно было разглядеть длинные седые волосы, и расчесанную белую бороду. Это был старик.

— Ты и есть тот деревенский маг? — Неожиданно задал вопрос Убрук.

— Не просто деревенский маг. — Ответил старик. — А очень хороший деревенский маг, а может быть даже не просто деревенский маг, а деревенский архимаг, кто знает…

— Ты ищешь барона? — Продолжил расспрос Убрук. В это мгновенье он собрал все свои силы для стремительного удара. Между ним и Фойдором пролетела невидимая молния. От мшаного ковра стал подниматься пар. Вверху посыпалось множество зеленых и желтых листьев, сорванных со своих мест магической силой.

— Барон зашел слишком далеко. — Ответил Фойдор ставя перед собой посох, так как будто только что ничего и не произошло.

После этой атаки до лысого мага неожиданно дошло, что если его противник начнет свою атаку, то ему несдобровать. Убрук сжал в кармане сюртука последний кристалл телепортации, сокрытый им даже от барона. Будучи магом он всегда имел выход из любой ситуации виде магического кристалла. И момент использовать его настал. Маг запустил формулу вложенную в кристалл и его окружила желтая сфера и Убрук исчез, перенесясь в далекую Ихскую степь.

— Надо же. — Проговорил Фойдор, когда он исчез. — А я думал, что он еще будет сопротивляться. — Затем он на мгновенье задумался. — Хотя его последняя атака была весьма неплоха. Надо спешить. — Проговорил он вслух. — Меня ждут Янт и Ариорис. — Сказав это Фойдор исчез, а туман вокруг стал опадать.

Теперь браться сидели на склоне стога и смотрели вдаль, из-за спин гвардии, на то что делают солдаты противника. Вдали головорезы выходили из леса и строились для нападения. Там было немного рассеянной конницы, которая шла вместе с пехотой.

— Они идут вперед. — Удивился Янт.

Пестрые ряды разбойников построились а затем начали наступать. Их первые шаги были неуверненны, но каждый следующий шаг, казалось, вселял в них все больше и больше сил.

— Стоять! — Рявкнул Дор. От его зоркого глаза не ускользнула ничего, поворачиваясь изредка к своим солдатам он сразу же замечал какое у кого настроение. И сейчас горовик видел, боевой дух его солдат сильно упал. Несмотря на то, что до врага было еще далеко, увидя его количество крестьян охватил страх. Будучи мирными жителями запада Акоса — края, где воины велись крайне редко, они слышали о сражениях только со слов заезжих путешественников. Однако грозный вид их командира удерживал их от бегства и поднимал боевой дух. — Луки к бою! — Что есть мочи прокричал горовик. И солдаты спрятав круглые щиты за спину стали доставать луки. На тетивы были положены стрелы и очень скоро они были готовы стрелять, как только враг приблизится к ним на нужную дистанцию.

— Кажется накрылся план нашей бескровной победы. — Вздохнул Ариорис слезая вниз.

— Надо сделать одно из любимейших заклинаний деда. — Вспомнил Янт следуя за братом. — Зыбучий песок. Очень эффективно против пехоты и кавалерии.

— Жаль что я еще плохо знаю Фойдора. — Вздохнул Ариорис, готовясь использовать магию.

— Не плохо бы нам как-нибудь обменятся нашим опытом. — Предложил бывший студент. — Надо только потом будет обновить иллюзию, пока она не распалась.

Барону и его соратнику удалось собрать более тысячи солдат. Плотными рядами держа щиты, они шли к строю противника. Хоть воины барона слабо верили, что перед ними иллюзия, их было много и храбрость от этого только возрастала. Когда они увидели, как враг вдали приготовил луки, то по рядам барона пронеслось небольшое смятение уменьшая решимость и зарождая страх быть убитым. Тэнтальмона и Гельяма окружали кавалеристы, служившие им телохранителями.

— Где черт возьми наши лучники? — Прокричал разгневанный барон.

— Те кому удалось вырваться из ловушки говорят что они застряли. — Ответил Любер. — Это наверняка происки их магии.

— Проклятье! — Чертыхнулся Гельям. То что его лучники, на которых он возлагал большие надежды были где-то далеко и не могли принять участие в сражении, ему очень не понравилось. Его старческое круглое морщинистое лицо с мутными глазами, сделалось ужасным, от кипящей внутри барона злости. Седые волосы окончательно растрепались и торчали во все стороны. — Ускорить темп наступления, мы не можем их ждать! — Прокричал он, и дернул за поводья коня.

— Вперед! Поднять щиты! — Приказал Черный лучник командирам и через несколько минут головорезы барона подняли щиты, у кого они были, и побежали вперед трусцой.

Пока на одном фронте начиналась атака, на другом было все тихо и спокойно. Эдэлин размеренно ходил по палубе корабля, и смотрел по сторонам. Неожиданно зоркий глаз полуэльфа заметил, как со стороны эльфийской деревни из леса выехало несколько всадников. Они стремительно помчались к деревне не дожидаясь остальных кавалеристов. Эдэлин, сразу же понял, что это только начало весомого отряда. Из трюма корабля медленно поднялся Рутор, таская свой блестящий автоматический арбалет.

— Враги! — Быстро прокричал ему Тэн-Андэр. Это известние быстро подействовала на горовика, и он побежал к пушке. В одно мгновение полуэльф понял, что если он ничего не предпримет, то корабль будет захвачен, поскольку на пушку и Рутора он совсем не надеялся. Эдэлин стремительно побежал вниз на второй ярус, в рубку. Молнией пронесясь по темному коридору, он ворвался в центр управления, где в носовые окна увидел, что кавалеристы все выезжают и выезжают из леса и мчатся к кораблю. Однажды Тэн-Андэр видел как Тироль управляет кораблем, этих мимолетных воспоминаний хватило, что бы он нашел нужный рычаг и повернул его до упора. Корабль начал резко подниматься вверх. Веревки привязывающие его к земле были вырваны вместе с кольями. С них посыпались вниз комья земли. Полуэльфа прижало к полу, и он повернул тоже рычаг назад до половины уменьшая силу подъема. Однако уже было слишком поздно, поскольку корабль взлетел слишком высоко. Эдэлин увидел дом Фойдора утопающий в саду и тренировочный лагерь. Тогда он вернул рычаг в изначальное положение и совсем остановил подъем корабль.

Из-за резкого подъема, Рутор так и не смог навести установленную на палубе пушку, на горовиков. Корабль поднялся так быстро что скачущая галопом кавалерия вышла из зоны обстрела раньше, чем горовик успел что либо сделать.

Всадники стремительно поскакали к деревне, так никем и не остановленные.

Недалеко от дома Фойдора, окруженного глухим забором, у сада, закутавшись в белый плащ, стояла Ниэри. Она видела, как всадники стремительно приближаются к деревне, готовясь ворваться туда и начать свою кровавую жатву.

— Ну что ж, путь слепой туман нас укроет своим безмолвным дыханием. — Усмехнулась она. Спустя мгновение, от земли стал подниматься густой белый туман, охвативший всю деревню. Женщины и дети сидящие в домах испугались увидев это зрелище, и попрятались в погреба и подполья. Туман был настолько густой, что видно в нем было только на расстоянии вытянутой руки.

Внезапное появление тумана, во время как всадники въехали в деревню, испугало кавалеристов, которыми управлял Ломинг. Сами того не желая они потерялись и разделились на небольшие плохо организованные кучки. Казалось, туман просто поглотил их, охватив своим куполом всю деревню. В нем тонули звуки, он закрывал все своей белой пеленой, скрывая рядом происходящие события. Несколько испуганных всадников вдруг услышали скрежет доспех, они развернулись. Перед собой они увидели большую фигуру длинным двуручным мечом в одной руке.

— Крэк, сокруши их! — Прогремел из неоткуда громкий прокуренный бас.

Голем сделал шаг вперед, и с силой взмахнул мечом, слегка задев одного из коней. Конь заржал и встал на дыбы сбрасывая всадника. Другой всадник со всей силы обрушил огромную булаву, на голову магическому рыцарю. Но голему это не принесло почти никакого вреда, кроме как чуть ли не в лепешку раздавило шлем на его пустой голове, вместо которой был деревянный брусок. Не обращая внимания, на удары Крэк сильным ударом разрубил всадника на две части. Силуэты дерущихся были с трудом видны еще нескольким людям отряда, которые увидев что рыцарь убил двоих соратников стали погонять коней, ехавших неизвестно куда в этом облаке, лежащем на земле. Все кто ехал в деревню убивать и грабить теперь хотели только выбраться из этого глухого тумана, отдающего могильным холодом. Неизвестность и мертвая тишина, угнетали грабителей и они спешили поскорее вырваться отсюда.

Исключение составлял только Ломинг. Детина не заметил того, как остался совершенно один. Он скакал вперед что есть мочи, периодически погоняя своего гнедого коня, нисколько не обращая внимания на окружающий его густой туман. Вдруг конь встал как вкопанный, и Ломинг вылетел из седла. Он рухнул прямо в телегу с конским навозом, оставленную здесь вчера одним из крестьян. Поднялась гора брызг и телега с треском развалилась под весом огромного всадника.

— Проклятье! — Выругался детина, вставая из остатков телеги, погребенной в куче навоза. Где-то вдалеке вверху он услышал чей-то смешок.

Понэй стоял на поблеклой соломенной крыше трактира, и наблюдал за тем как его голем разносит солдат врага. Будучи магом он прекрасно видел сквозь магический туман, являвшейся серьезной преградой для обычного человека, и постоянно давал приказы голему. Увидев, как рядом с ним в телегу с навозом рухнул какой-то огромный всадник, он не смог удержать свой смех. А затем сделав опять прокуренный бас он крикнул голему:

— К трактиру, Крэк! — Голос мальчика имел свойство хорошо разноситься в этом тумане как и в обычном воздухе. Понэй сел на крышу в ожидании битвы.

Ломинг успел лишь немного очистить доспехи, прежде чем услышал дребезжание доспехов и чьи-то шаги. Одной мощной рукой он стремительным движение достал из-за спины двуручник и стал ждать, когда враг приблизится достаточно близко. Рядом с ним в тумане появился чей-то силуэт. За мгновение перед тем как нанести удар он успел разглядеть смятый шлем врага. Удар Ломинга отрубил голему голову, но на удивление детины, Крэк этого даже и не заметил. Расплющенный шлем голема упал на землю и исчез в тумане. Магический рыцарь взмахнул своим мечом, и Ломинг вынужден был отпрыгнуть назад. После того как голем замахнулся во второй раз, детина что есть мочи нанес колющий удар мечом в живот противнику, проткнув серый панцирь. Меч пробил доспехи насквозь и застрял в големе. Крэк замахнулся для второго удара, однако воин барона при помощи своего застрявшего меча ловко подтянул к себе голема, и схватил свободной рукой за меч у гарды. Руки Ломинга были хорошо защищены прочными латными перчатками, по этому он не сколько не страшился подобных приемов. Он резко дернул голема за руку. Деревянный скелет Крэка, сделанный Дором, из подручных материалов, не выдержал и сломался. Правая рука магического рыцаря повисла на проволоке, которой были скручены внутри подвижные части.

— А! — Послышался чей-то удивленный всклик.

— Вот как! — Рассмеялся Ломинг. Он вновь схватил свой меч, и отталкивая голема свободной рукой вытащил его. Крэк отшатнулся назад, и чуть не упал. Висящая рука по прежнему крепко держала меч, и это мешала ему передвигаться. Детина спрятал свой двуручник в ножны на спине а затем схватил голема за выломанную руку левой рукой, а правой поддал ему с такой силой, что проволока оторвалась и Крэк кубарем покатился в туман. А Ломинг остался стоять сжимая правую руку голема.

— Крэк вставай! — Громким басом прокричал Понэй. Голем встал, и опять пошел к Ломингу, успевшему освободить из его оторванной руки двурачник.

Магический рыцарь подбежал к детине, и попытался стукнуть его кулаком, но тот ловко увернулся. Ломинг схватил голема, за последнюю оставшуюся руку, И с силой потянул на себя. Неожиданно подле себя детина увидел вырисовывающуюся в тумане стену. Он подбросил голема в воздух, и держа за руку со всей силы бросил его на стену. Трактир затрещал. У Крэка раскрылся панцирь обнажая деревянные внутренности и оторвались ноги, упав за забор.

— Крэк нет! — Вскричал маленький маг.

— Да! — Рассмеялся Ломинг, догадавшийся, что кто-то стоит на крыше деревенского трактира. Он с такой силой стукнул ногой серую стену здания, что оно вздрогнула по хлеще чем от удара тела голема. Часть соломенной крыши обвалилась и Понэй полетел вниз, вместе с пластом старой соломы. Он удачно приземлился в нескольких шагах от Ломинга.

— Вот ты кто! — Махая мечом, голема бросился на мальчика детина. Понэй тут же вскочил и побежал, к рынку.

Пройдя быстрым шагом треть расстояния, отделявшего их от врага, войска барона вдруг смутились. Новоприбывшие головорезы все собирались и собирались у леса. Про отряды лучников Тэнтальмон уже забыл, не надеясь что они смогут вовремя подойти. По этому барон рассчитывал только на своих мечников, идущих вперед.

Братья по прежнему занимали позиции на краю стога, выглядывая из-за голов гвардии Фойдора. Янт и Ариорис были готовы в любой момент использовать дезорганизующую магию, что бы воспрепятствовать продвижению головорезов. Бывший студент обернулся, пытаясь понять причину внезапного смятения врагов, так бодро бегущих вперед и удивился увиденному. Вверх стремительно поднималась «Белая стрела».

— Кажется Эдэлин и Рутор улетают. — Проговорил Артэно.

— Это может значить только одно. — Проговорил Янт. — Эдэлин как и обещал поднял корабль. Значит на них напали.

— Надеюсь Вистус позаботится о их горячем приеме. — Проговорил Ариорис.

— Всем приготовится стрелять! — Громко прокричал Дор, наводя на врагов свою ручную пушку. Вслед за ним все натянули тетивы, готовясь по первой команде своего командира выпустить стрелы. Но армия врага после объявшего ее смятения остановилась. Барон не посчитал нужным, объяснить солдатам, что у врага есть корабль, по этому неожиданное появление «Белой стрелы» привело головорезов Тэнтальмона в смятение. Черный лучник и барон принялись отдавать приказы, дабы исправить положение. Но корабль, так напугавший бандитов, летел все выше и выше, и у многих сложилось мнение, что кто-то просто сбегает. Через пять минут наступление вновь продолжилось, и головорезы рванулись трусцой к противнику. К этому времени над деревней стал неожиданно образовываться купол густого тумана. Все дома и сады укутало белым непроглядным полотном, скрывшим все деревню от любопытных глаз.

— Это магия Ниэри. — Янт смотрел на белый туман. — Наверняка там нужная моя помощь!

— Я займусь дезорганизацией, а ты иди в деревню. — Предложил ему Ариорис.

— Так и сделаем. — Согласился бывший студент. Иллюзия была ими обновлена, поэтому она не грозила сделаться прозрачной. И после этого оставив Ариориса с солдатами, юноша побежал к деревне.

— Огонь! — Приказал Дор. И сотня стрел не уверенно сорвалось с тетив. Тысяча иллюзорных стрел полетело вместе с ними в противника. Это зрелище заворожило Ариориса никогда ранее вне видевшего сражений.

Теперь, когда иллюзией управлял Ариорис, он сделал так что бы иллюзорные стрелы вонзились и ушли в землю, недалеко от первых рядов врага, дабы их не раскусили. Настоящие же стрелы попали в выставленные щиты и даже убили несколько человек, которым не посчастливилось оказаться в первых рядах без щитов.

Но тут произошло нечто непредсказуемое для войск барона. Самые передовые отряды стали тонуть в земле. Неожиданно твердая земля размягчилась и разбойники начали в ней утопать. Это произошло только с несколькими отрядами, но вызвало повсеместную панику. Головорезы идущие впереди, стали отступать назад, что бы не утонуть как это сделали их соратники, возникла давка, все наступление грозило вот-вот сорваться. Улетающий вверх корабль вдруг остановился, и стал приближаться к войску барона, что только усилило панику головорезов.

Когда Янт подбежал к деревне на самой ее окраине у укрытых туманом деревенских огородов, он вдруг увидел Тироля. Высший эльф одиноко стоял у старого забора и дожидался юношу.

— Что с магом барона и бароном? — Спросил его Янт, отдышавшись. Они были на самой окраине белого купола.

— Магом барона занялся твой дед. — Проговорил эльф. Туман окутывал его зеленый плащ, словно тот являлся его продолжением. — Сам же барон сейчас командует наступлением.

— Это плохо. — Вздохнул Янт. — План бескровной победы на грани срыва!

— Ничего, сейчас мы все исправим. — Кивнул эльф и став невидимым удалился.

Янт побежал дальше к трактиру. Он боялся что разбойники могут что-нибудь сделать с деревенскими. Юноша видел как в тумане валяется несколько трупов убитых стрелами, и стальными дротиками Вистуса. Затем маг заметил испуганных лошадей, метавшихся по казавшейся бесконечно улице. Некоторые лошади скакали по огородам, и дворам крестьян.

Используя кристалл невидимости Понэй очень успешно убегал от Ломинга, учитывая, то что детина еще не мог видеть в густом как молоко тумане. Что бы громила его находил мальчик периодически кричал «Я здесь!». Ломинг бежал туда размахивая обеими мечами, в надежде в надежде хотя бы зацепить врага. Совершенно забыв, что его доспехи заляпаны навозом так, что теперь его не узнает даже барон, он преследовал мальчика. Маленький маг быстро утомился от постоянно беготни, и уже решил атаковать врага, как заметил, что к нему по дороге в тумане едет крупный отряд кавалеристов, человек в тридцать. Растерявшимся в тумане всадникам кое-как удалось собраться, в кучу, и они медленно ехали по дороге, в надежде выехать из облака тумана. Будучи невидимым Понэй вдруг решил спрятаться. Он прошмыгнул к забору и пролез в дырку, скрываясь в чьем-то дворе.

Тяжело дыша, и размахивая мечами Ломинг побежал вперед прямо навстречу кавалеристам. Мечи то и дело свистели в воздухе, но так и не задевали невидимого противника. Внезапно перед Ломингом из тумана возникла кавалерия, о которой в пылу погони он совершенно забыл. Детина по инерции разрубил одного из всадников. Благодаря тому что навоз испачкал его доспехи и туману, делавшему все трудноразличимым, разбойники сразу же приняли своего командира за врага. Началась драка. Ломингу так и не хватило ума попытаться остановить сражение со своими же солдатами. Два длинных двуручных меча, помогали ему доставать врагов, находясь вне поля поражения. В доспехи детины влетело несколько арбалетных болтов, застрявших в броне и лишь частично пробивших ее.

Благодаря туману и неорганизованности конный отряд почти в тридцать человек быстро распался, и всадники потерялись в тумане.

— Я победил! — Взревел Ломинг, стоя один в тумане один. Он бросил меч голема на землю и стал вытаскивать застрявшие в броне болты.

Неожиданно ему стало плохо. В голове закружилось и детина зашатался. Он посмотрел на землю, где в тумане валялись вынутые из доспехов болты. Внезапно Ломинга осенило. Наконечники болтов были отравлены. Сам барон приказал это сделать, и дал для этого яд, убивающий даже при царапине. Детина вскрикнул. Вопль глубокого отчаянья вырвался из его могучей груди, и прервался, когда массивное тело Ломинга рухнуло на разбитую дорожную колею.

Разбойники, дезорганизованные зыбучими песками, были собраны командирами и опять шли вперед. Шли неуверенно, неровно, но все же шли. Это наступление испугало крестьян и они смутились. Единственный, кто ничего не боялся — это Сеньём Жорж, он был твердо уверен, что Дор сможет что-нибудь придумать. Это волнение было заметно врагам, и придало им дополнительную уверенность, в том что враги боятся. «Белая стрела» делала круг на деревней в направлении запада, и удалялась от поля брани. Разбойники перешедшие на бег трусцой вдруг остановились, до врагов оставалось не так уж и много, но никто не спешил вперед. Отряды барона сковал страх. Этот с трах пришел неожиданно, и никто в суматохе не мог понять его источник. Кто-то думал, что это стоящие впереди враги, но неожиданно страх опять усилился. Он передавался от одному головорезу к другому, пока вся армия не развернулась и не побежала прочь.

— Проклятье! — Прокричал Тэнтальмон, когда его чуть не захлестнула волна бегущих солдат, он с трудом выехал из потока и нашел Черного лучника. Будучи не много магом, Гельям мог сопротивляться всякой магии, на которую обычный человек хорошо реагировал.

— Это магия! — Проговорил Любер. Его черная лошадь была немного напугана. А окружавшие их всадники на удивление быстро рассосались. — Надо отступать! — Он поправил черную матерчатую маску на лице, всегда его закрывавшее.

— Невозможно! — Безумея от злобы прокричал барон. Сейчас, когда победа казалось так близка, все обернулось вдруг вспять. Брюзжа слюной, он начал проклинать все и вся. Однако не мог этого долго делать, поскольку недалеко от него и Черного лучника в землю влетел снаряд. Взрыв сразу же повалил их лошадей, а самих выбросил из седел. Бегство солдат разрушило все их планы, по этому они потеряли бдительность, и позволили Дору, продвинувшемуся немного вперед, попасть по ним из ручной пушки.

Черный лучник сразу же вскочил на ноги, лошадь его дергалась на земле в агонии.

— Проклятье, я не чувствую ног! — Вскричал барон. Одна его нога была придавлена его конем. Тот час же к нему подбежал Любер и вытащив ногу из под лошади, оттащил барона подальше от места взрыва.

— Надо бежать! — Прокричал Гельям, пытаясь подняться. Однако у него ничего не вышло, ноги не слушались его. Сейчас все его планы были уже окончательно разбиты, но он все же надеялся вернутся в свой замок и подготовить месть для этой деревне.

Когда крестьяне увидели замешательство и бегство врагов, они приободрились выровнялись, их лица засияли, словно как на параде после победы, когда отвоевавшие солдаты вышагивают по узким улицам города. Из деревни окутанной туманом, вырвалось несколько всадников, помчавшихся что есть мочи к лесу, дабы как можно скорее покинуть проклятую деревню.

Любер тащил барона к лесу, пока тот постоянно чертыхался и рассыпал проклятья. Все поле было усыпано щитами и мечами, брошенными убегающими бандитами. Как назло по близости не оказалось ни одного коня, на длинных и тонких ногах, которого можно было уехать из этого злополучного места. Неожиданно Черный лучник почувствовал чье-то присутствие. Кто-то невидимы стоял рядом и смотрел на него. Он бросил барона на холодную сырую землю откуда торчали обрубленные стебли скошенной ржи, и встал в полный рост, достав из-за спины свой черный изящный лук. Через мгновенье, он уже натянул тетиву и был готов стрелять в невидимого противника.

— Что такое? — Прокричал барон, не понимая почему его соратник остановился.

— Враг. — Быстро ответил Любер и выстрелил в пустоту, в направлении леса, где еще слышались крики и топот убегающей армии. Прибывающие солдаты при виде бегства, были захвачены волной страха и не смотря на усталость побежали назад в лес. Любер развернулся, и выстрелил еще раз. Стрела полетела в поле, и упала вдалеке, В ответ неожиданно из пустоты вылетела серебряная стрела, молнией понесшаяся в Черного лучника. Любер успел немного сдвинуться в бок, прежде чем стрела вошла ему в грудь.

— Проклятье Любер! — Воскликнул барон, видя своего компаньона. — Ты был мне почти как сын…

Черный лучник быстрым движением вырвал стрелу из бока. Крови почти не было и он сразу же забыл об этом ранении. Соратник барона дотронулся до одного из кристаллов висящих на шеи, тот засветился образовывая сияющее поле. Затем Любер быстрым движением повесил лук на плечо и взяв барона на руки спешно побежал к лесу. Солнце уже начало закатываться за горизонт, окрашивая небо в розовый цвет.

Через десять минут Черный лучник уже бежал по лесу, скрывающим от него небо и солнце. Здесь еще было не совсем темно, и можно было различать то что вдалеке.

— Положи меня на землю. — Прохрипел ему барон, которому уже надоела тряска. Он уже потерял веру в то, что они смогут сбежать обычным способом, не прибегая ни к каким уловкам.

— Защитное поле скоро исчезнет. — Прошептал лучник, но остановился и выполнил приказание своего командира. Он положил барона на ковер мха и корни, спиной к толстому дереву.

— Любер! — Прошептал барон. — Ты мой внебрачный сын. — Под одеждой у Гельяма засветился кристалл.

— Я знал это. — Растрогавшись проговорил черный лучник.

— Убери поле. — Старчески вздохнул Гельям. — Мне немного уже осталось…

— Хорошо отец! — Любер дотронулся до кристалла на шее, ярко светившегося на фоне его черных одежд, и поле исчезло.

— …быть с тобой. — Продолжил мысль барон. — А теперь надеюсь ты простишь своего папашу, если тот спасется один. — С ехидной усмешкой проговорил Гельям. — Этот кристалл мне дали акары, и он может перенести только одного, в замок в империи акаров. Они тебя не знают, по этому скорее всего убьют. — Рассмеялся барон, вся его хрипота в голосе волшебным образом исчезла. — Прощай сынок!

— Предатель! — Прокричал Любер, подумавший, что в последние минуты жизни барон проявляет к нему отцовскую нежность. Когда кристалл образовал синеватое сияние вокруг барона. В одно мгновенье в руках Любера оказался лук и с тетивы соскользнула стрела. Она по самое оперение вонзилось в ствол дерева рядом с шеей барона.

— Ты останешься со мной! — Черный лучник согнулся и вытащил из кармана черного камзола Гельяма светящийся кристалл, а затем отбросил камень в сторону.

— Нет! — Взревел барон. Неожиданная перемена обстоятельств пробудила его гнев. По его рукам прошли молнии, вонзившееся в тело черного лучника. — Умри! — Следующим призывом магической силы Гельям отбросил своего сына и тот стукнулся о ствол дерева. Сразу же забыв про него, барон перевернулся на живот и пополз к светящемуся в кустах кристаллу.

— Отец! — Шатаясь Черный лучник встал на ноги. Из его раны на груди хлынула кровь. — Вы разрушили мою магию! Вы почти убили меня! — Барон уже подполз к кристаллу висящему на цепочке невысоко на ветке куста, еще одно движение и он будет у него в руках. Но тут сначала в одну ногу Тэнтальмона, а затем в другую вонзилось, по самое оперение, по черной стреле.

— Что? — Взревел от неожиданности барон, когда не смог двинутся вперед. Он тут же сообразил использовать магию, и кристалл сам потянулся к его раскрытой, истертой вожжами ладони.

— Прощайте отец! — Одним прыжком Любер очутился у куста, и схватил кристалл уже полностью готовый к перенесению. Его окружила сияние и он исчез. Магия направленная бароном на сына изорвала куст в клочья. Листья облаком стали опускаться на Гельяма.

— Я найду тебя и убью! — На весь лес прокричал Тэнтальмон. — Тебя убьют акары! — Вдруг он вспомнил, что в акарсом замке, куда сейчас перенесся его сын, знают Черного лунника. — Проклятье! — Эта мысль ранила его сильнее кинжала. — Я найду тебя Любер и убью!

— Не убьешь! — Услышал вдруг он за своей спиной спокойный голос.

— Кто это? — Вскричал барон пытаясь обернуться, но руки его онемели.

— Деревенский маг. — Ответил голос доносясь откуда-то сзади.

— Я убью тебя! — Но вместо голоса из барона вылетел лишь стон.

— Не убьешь! Никого не убьешь! — Спокойно повторил голос. — Стрелы, которые вонзил в тебя твой сын отравлены и ты уже почти умер!

— Нет. — Прохрипел барон, сознание его помутилось и он перестал видеть.

— Яд в них не действует мгновенно. — Проговорил голос. — Я наблюдал. Когда твой сын стрелял в тебя он совсем позабыл про это. Он не хотел тебя убивать. — Однако барон уже ничего не слышал. Из груди его вырвалось несколько предсмертных стонов и он умер.

Солнце закатилось за горизонт и в лесу стало резко темнеть. Белый маг быстро подошел к бездыханному телу своего врага и снял с его дряблой руки фамильный перстень короля Акиота.

— Позволь врагам самим себя уничтожить! — Из-за кустов к Фойдору подошел Тироль.

— Закономерное явление. — Вздохнул старик. — Зло имеет свойство само себя уничтожать.

Янт залез на крышу трактира и осматривал деревню. Все дома был целы и не один из них не был сожжен или разграблен. Когда появился туман, всадники стали боятся куда-либо заходить, опасаясь, что в домах и огородах их может поджидать еще более страшные ловушки. Это и уберегло спрятавшихся деревенских жителей. Кроме того ряды врагов были изрядно прорежены Кальмором и Вистусом, специально оставленных в деревне для этой цели.

Крестьяне, стоявшие на поле брани, когда увидели, что противник отступил и скрылся в лесу, постояв немного, вместе с Дором ринулись в деревню. Их иллюзорные двойники так и остались стоять на поле.

— Вот так вот все и закончилось! — На крышу к Янту подошла Ниэри. Ее белое платье развивалось на ветру. Туман стал медленно спадать, рассеиваясь и исчезая. Он открывал деревенские улицы и проходы, обнажал ветки деревьев, покидал огороды. И деревня стала постепенно приобретать свой первоначальный облик.

— Нападение с тыла было успешно отражено. — Посмотрел на небо юноша.

— Я снабдила эльфа и Вистуса видением в тумане. — Улыбнулась девушка. — Никто не пострадал.

— Надо сказать старик хорошо постарался. — Вздохнул Янт. — В деревне еще есть враги?

— Все живые парализованы. Много убито…

— Как же я устал… — Маг сел на крышу и стал смотреть на деревню. — Тяжелый выдался день.

— За днем следует ночь. — Тихо проговорила Ниэри, она села рядом с юношей. Янт обнял ее рукой и прижал к себе. — А ночь преподносит сладкие плоды усталому днем воину.

— Я герой! — Из ниоткуда появился Понэй. Все деревенские женщины и дети стали вылезать из своих домов и подходить к трактиру, являвшемся центральным зданием деревни. Завидя это маленький маг придал себе особенно важный вид. С поля уже начали прибегать мужчины, бегущие опять же к трактиру.

— А я уже и забыл, что туман исчез. — Вздохнул Янт.

— Но мы его вновь можем создать. — Усмехнулась девушка.

— Как жаль, что он не подействует на Понэя.

— Пока вы все прохлаждались, я и Крэк сражались! — Прокричал Понэй залезая на один из столов рынка, когда вокруг трактира собралась внушительная толпа. — Крэк уничтожил десятков врагов, прежде чем сильнейший воин злобного барона не убил его! — Он ткнул пальцем на стену трактира у которой валялись остатки голема. — Потом я сам лично с ним сражался с помощью магии! Не раз близкая смерть угрожала мне, но я сумел справиться с врагами и вышел победителем! — Затем он показал пару магических фокусов с иллюзиями и вспышками, с его рук срывались голубые искры, и призрачное пламя.

Пока Понэй привлекал внимание толпы, с интересом следящим за маленьким магом, параллельно рассказывающих о своих подвигах, Янт и Ниэри спокойно удалились.

Было темно Ариорис стоял на поле один вместе с иллюзорными солдатами, необходимость существования, которых уже исчезла. Юноша наслаждался вечером и лежал на вершине стога. Было тепло, но уже начало холодать.

— Они уже не нападут. — Проговорил ему старик, он и Тироль подошли к стогу со стороны леса. — Пошли в деревню.

— Иллюзии скоро развалятся. — Стал на солому Артэно.

— В них уже нету необходимости. — Кивнул старик.

— Это было тяжело, создать столько иллюзий одновременно. — Вздохнул юноша. — Они еще минут тридцать простоят потом исчезнут. — Он бросил взгляд на иллюзии. — Право, в этой деревне жить так утомительно… Это твоя магия вызвала страх у врагов?

— Да! — Улыбнулся старик. — Но не объединив силы, вы бы по отдельности создали в несколько раз меньше иллюзорных солдат.

— Я знаю, закон умножения энергии. — Проговорил Ариорис, слезая со стога. — И все же это утомительно. Хорошо, что я свой сарай запрятал перед битвой в деревню, теперь хоть идти не далеко.

— Пошли. — Проговорил старик и они вместе направились в деревню.

— Сейчас приду, поем вкусный ужин, а потом приму ванну! — Вздохнул Артэно.

— Ты я вижу умеешь жить. — Усмехнулся Фойдор.

— А что с бомбой Вистуса? — Вспомнил вдруг юноша.

— Я ее нейтрализовал, после того как армии врага отступили. — Ответил Тироль.

— Мы проделали очень большую работу! — Рассмеялся Фойдор. — Победа это только половина моего плана. — Они вошли в деревню и пошли по одной из улиц между рядами заборов. На крыльцах домов, никто не сидел поскольку все были у трактира. — Вторая половина — это слухи. — Громко проговорил белый маг. — Разбежавшись в страхе они разнесут слухи по всему Акосу, о том, что здесь существую силы препятствующие разбою. Мало того, эти же слухи надолго охранят деревню, когда мы улетим в Акэндхэм.

— А мы полетим в Акэндхэм? — Удивился Ариорис.

— Конечно, и очень скоро. — Весело говорил старик. — Надо же нам в конце концов взять в руки столицу! А еще нужно вернуть одну безделушку…

Скоро они подошли к трактиру, у которого было настоящее веселье. Утомленные бойцы гвардии, набились в него до такой степени, что в желтых трактирный окнах не было видно зала, из за множества спин. Все пили пиво и веселились после напряженного дня. Веселье продолжалось и на улице, для тех кто не смог поместится в трактир.

— Когда они пошли вперед, я чуть не помер со страха! — Громко рассказывал своим детям один крестьянин.

— Ладно, я пойду. — Попрощался Ариорис, с Фойдором и Тиролем. Веселье на главной деревенской улице продолжалось.

Эдэлин с Рутором сидели в рубке. Тэн-Андэр сидел в кресле рулевого и смотрел в закрытые непроглядной тьмой окна. Горовик сидел сзади и пытался сверить координаты с картой но у него ничего не выходило.

— Ну и где мы находимся? — Уныло спросил полуэльф.

— Не знаю. — Вздохнул Рутор, где-то в Акосе.

— Надо надеется, что мы еще в Акосе. — Вздохнул Тэн-Андэр.

— Утро покажет. — Горовик отложил карту. — Что-то я не могу понять эту навигацию, утром когда увижу землю под ногами, может сориентируемся. И где самая подробная карта Акоса?

— Осталась в доме старика. — Вспомнил полуэльф.