Пролог

Архимаг Арис Дьё, неподвижно сидел в глубоком кресле с закрытыми глазами и мечтал. В своих несбыточных мечтах он поступал в магическую академию, но не для того что бы усердно учиться магии, а что бы гулять и развлекаться. Время вяло текло, и в огромном мрачном кабинете ходили по полу тени. Но старик совершенно не скучал, а был погружен в легкие раздумья. Иногда он тяжело вздыхал и открывал глаза, как бы убеждаясь, что он по-прежнему находиться в своем огромном кабинете, на первом этаже особняка в столице.

Однако его крылатые раздумья и сладкие мечты были прерваны столь бесцеремонно, что он даже о них забыл на мгновение. Неожиданно высокие остроконечные двери отворились и в помещение вошел красивый и высокий юноша. Его лицо было светлым и правильным. Волосы были покрашены в синий цвет, по последней столичной моде, и спускались до плечей.

— Привет дед. — Поздоровался он с архимагом, сидящим к нему спиной.

— Здраве, Ирис. — Встал из кресла старик. — Как живе молоде?

— Только начались каникулы. — Ответил юноша. — Сейчас буду отдыхать по полной. Хотя жаль, поскольку в академии весело. И на каникулах я буду по ней скучать.

— Что-то я не зрел тибе, отрок, в свои академии. — Заметил старик, пройдясь по кабинету.

— Это по тому, что я там не учусь. — Усмехнулся юноша. — Ты слышал про академию Тристана?

— Только не глаголи, что ты учишься там? — Воскликнул Арис, возмущенный этим досадным фактом.

— Именно это я тебе скажу, дед. — Ирис подошел к деду. — Я хочу у тебя спросить можно мне взять твою яхту?

— Зачем тибе моя яхта? — Удивился старик, прохаживаясь по комнате. — Только подумати, ты мои внуче, и учишься во академии архимага Тристана!

— И надо сказать, что обучение там на порядок лучше чем у тебя! — Заметил юноша, подходя к окну. — Так что насчет яхты?

— Эх. — Вздохнул Дьё. — Как же тибе хорошо жити! Как бы я хотети поступити в магическую академию и выучитися там на нова. У юности я училси, училси и работати. Приходилося многе заниматися, что бы хоть что-то узнати. Времена быть не таки как сейчаси.

— Да тогда было тяжелое время. — Улыбнулся юноша, слушая как говорит его дед. — Пожалуйста, прими решения насчет яхты.

— Во мои юности ничего не было. Я трудилси, училси, и работати! Но тепери я стати архимагом! Я не гуляти с девушками, я не развлекатися на вечеринках, я не общатися с друзьями! Я сидети один! У меня тогда ничего не быти!

— Так в чем проблема? — Рассмеялся внук архимага. — Стань молодым и опять поступи в магическую академию!

— Ты не поверити! — Воскликнул старик. — Я уже так делати. Я погрел в свои академию, но меня каким-то образом сразу узнати! Хотя я сделати великолепную маскировку.

— Тебя подвели твои привычки. — Сказал ему юноша, рассмеявшись. — Да и к тому же твоя манера говорить. Наверное, так уже лет сто не говорят! Ты говоришь прямо как какое-то ископаемое!

— Упрауде? — Удивился старик.

— Несомненно, так уже никто не говорит!

— Но никто никода мне не говорити, что я неправильно глаголю. — Сказал архимаг. — Все во синате и академии подражати моему говору!

— Это по тому что ты архимаг, все тебе бояться сказать, что ты говоришь настолько старо, что тебя наверное никто не понимает. Ты можешь говорить нормально?

— Конечно. — Ответил старик, подходя к окну и смотря на город. — Но мне не нравиться современный диалект, он слишком грубый!

— А твой диалект слишком глупый! — Усмехнулся Ирис. — Если бы ты не был архимагом то за такое произношение в тебя бы все тыкали пальцем. И считали выжившим из ума стариком, или последним деревенщиной. Я не удивлюсь, если в народе твоему говору дали название «глагол архимага» или что-нибудь подобное. Да еще твои идиотские привычки, ты так глупо шаркаешь ногами, крутишься на каблуках, говоришь странным языком. Они наверное есть только у тебя или может быть разве у какого-нибудь исторического мага, вроде тебя.

— Ты гений. — Старик поднял руки к небу. — О них-то я совсем и забыл. Мои привычки. Знаешь, когда много времени проводишь один, то ты совершенно не обращаешь внимания на свою речь и то как ходишь и ешь!

— Так что насчет яхты? — Напомнил ему юноша.

— Только знаешь, я не хочу поступать в свою же академию, это не интересно. Тем более я здесь знаю каждый угол.

— Поступи в академию Тристана. — Бросил юноша, желая скорейшего разрешения интересовавшего его вопроса.

— Гениальная идея! — В глазах старика блеснул огонь. — Ты гений!

— Кстати, экзамены там будут через несколько дней. — Напомнил ему Ирис.

— Ладно, бери мою яхту, только взамен помоги мне выглядеть моложе. — Ответил ему старик.

— Если хочешь, можешь отправиться с нами. Мы плывем на рыбалку, на два дня.

— И что мне с собой взять? — Просиял от радости Арис. Наконец-то его куда-то пригласили, кроме как на заседание магического совета, или сената. Подобное внимание со стороны внука было весьма необычным, раз тот даже пришел к нему в особняк.

— Возьми магическое зеркало, и на всякий случай посох попроще. А так же меч. Не особенно длинный и дорогой.

— Готово. — Щелкнул пальцами правой руки старик, и в левой руке появились нужные предметы.

— Только ты забыл одну вещь! — Напомнил ему Ирис.

— Какую? — Удивился старик, думая о том, что он забыл.

— Стать молодым!

— Сейчас сделаю! — Архимаг грациозно поднял правую руку вверх, и на него с потолка полились потоки мягкого белого света. Черен несколько секунд, на том месте где стоял старик был молодой парень лет девятнадцати. Он был высок и красив. Его внешность можно было сказать была совершенным выражением красоты в человеке. Длинные золотистые волосы волнами спадали на плечи. Большие глаза были голубого цвета, обрамленные длинными бархатными ресницами. Лицо было продолговатым и утонченным. Тонкий нос был ровным и прямым, и подчеркивал совершенство контуров. — Ну как? — Поинтересовался архимаг у внука.

— Само совершенство! — Воскликнул юноша. — С такой внешностью внимание противоположного пола тебе обеспечено!

— Теперь всё? — Поинтересовался на всякий случай Арис.

— Осталось снять мантию и все будет нормально. — Ответил Ирис.

— Какая сейчас одежда у молодых? — Бывший старик посмотрел на своего внука. На нем была изящная белая одежда, подходящая для такого жаркого летнего дня, какой выдался сегодня.

— Оденься как охотник? — Попросил его юноша.

— Это еще зачем? — Удивился архимаг.

— Кстати, какой твой псевдоним?

— Альвин Эльдорский. — С гордостью произнес бывший старик, первое что ему пришло на ум.

— Аристократ или простолюдин?

— Простолюдин! — С еще большей гордостью произнес архимаг.

— В академии Тристана учатся только аристократы, и простолюдинов там совсем нет. Да откуда у простолюдина будут деньги на обучение? — Заметил Ирис.

— А оно платное?

— Как и у тебя!

— И сколько?

— Три тысячи золотом за год!

— Да это же грабеж среди бела дня! — Вскричал Арис, пораженный сим фактом.

— У тебя немногим дешевле, а обучение гораздо хуже.

— Ну ладно. — На Альвине появилась охотничья одежда, состоящая из зеленых суконных штанов, зеленого камзола, и зеленой шляпы с длинными полями, и большим красным пером.

— Как я выгляжу? — Поинтересовался он у своего внука?

— Меч в ножны посох за спину, зеркало в карман. — Отдал распоряжения внук, которые дед молча выполнил. — Теперь и прямо молодой человек!

— А раньше, что я выглядел как старик? — Уточнил Арис.

— Именно. — Произнес Ирис. — Выглядел как старик, говорил как старик, и наверное вел себя как старик. — Вздохнул он. — Пошли.

— Пошли. — Закряхтел Альвин и пошел за внуком.

К вечеру они уже были в открытом море, на палубе большого красивого парусника, длинною около ста метров. На его мачтах работали матросы, а Арис стоял на кормовой надстройке и смотрел вдаль. Они уже были достаточно далеко в море, что бы не видеть берега. Когда они отплыли Арис подумал, зачем он купил эту яхту, если никогда сам на ней не плавал.

— А сейчас я хочу вас познакомить с моим новым другом, — услышал он отдаленный голос Ириса, выходящего на палубу. За ним на кормовую постройку поднялись еще три парня, и две девушки. — Это Альвин Пендрийский. — Представил он своего деда.

— Очень приятно. — Снял шляпу бывший старик. — Только я Альвин Эльдорский.

— Он весьма искусный охотник. Собирается в этом году поступать в академию Тристана. — Пояснил Ирис Кей. И начал представлять своих друзей. — Это Дорбан. — Представил он мускулистого парня. — Дорбан Ди Остольд. — Большой любитель охоты.

— Очень приятно. — Проговорил Дорбан.

— Мне тоже очень приятно! — Слегка поклонился Альвин.

— Это Кассиди Эйс. — Представил внук другого своего друга. — Человека больше похожего на молодого барда.

— Очень приятно. — Сказал бард, подошел к Альвину поближе. — Права откуда ты? Нигде не видел похожих по красоте и изяществу людей.

— Очень приятно. — Опять легонько поклонился архимаг. — Я приплыл люда из лесов Донар.

— Это Торвальд. — Продолжил Кей. — Граф Фекунский. Вот уже год с семнадцати лет он носит титул графа.

— Очень приятно. — Небрежно бросил граф, рассматривая охотника.

Арис ответил ему привычным поклоном.

— Эта юная леди Марианна. — Принялся Кей за девушек. — Она играет на гитаре и на флейте.

— Надеюсь, мы поладим? — Улыбнулась рыжая девушка. Ей было не больше шестнадцати лет. Она подошла к Альвину и взяла его за руки. — Там откуда ты родом, все люди такие красивые?

— В моем племени да! — Ответил старик слегка оробевший. Он высвободил свои руки, и оперся на перила.

— И это Трие. — Представил Ирис следующую девушку, красивую длинноволосую блондинку.

— Впервые вижу таких красивых охотников. — Произнесла она.

— А я впервые вижу таких красивых леди. — Поклонился старик.

— Господин! — К ним подбежал капитан, с густой черной бородой, похожей на передник.

— Что такое Джек? — Бросил Ирис, не отвлекаясь от друзей.

— Мы нашли дракона. — Радостно проговорил морской волк. — Скоро мы будем совсем близко.

— Морской дракон! — Побледнел Альвин, представляя как чудовище растерзывает его корабль. Хоть на корабле до этого он никогда и не плавал терять ему не хотелось.

— Да именно. — Улыбнулся Ирис, подмигнув своему деду. — Я решил, что имея такого хорошего охотника как ты, лучше пойти на дракона.

— С вами весело. — Сказал юноше капитан. — Не то что с этим старым пердуном архимагом. Раньше у нас были одни только прогулки по морю, да и то не дальше границ империи. А как купил себе новый корабль вообще два года из порта не выходим.

— Да этот старый дурак совсем негодно поставил академию. — Согласился Дорбан. — Образование хромает на все четыре. Год учусь только деньги трачу. Его деканы так отвратительно читают лекции, что ничего вообще понять нельзя. Да и я сам не уверен, что они понимают о чем речь!

— Да и не говори. — Поддержал его граф Фекунский. — На одних только лекциях заснуть можно, не говоря уже об остальном.

— Зато можно прохлаждаться на уроках. — Рассмеялась Марианна.

— Я честное слово пошел туда только по тому, что отец хотел, что бы я начал военную Карьеру, но я не хотел становиться военным. — Вздохнул Дорбан. — И чувствую не стану не только военным, но и вообще никем. Поскольку к магии у меня никаких способностей нет, а поступить в другие академии я не могу.

— Радуйся. — Рассмеялся Торвальд. — Если бы не магическая академия архимага, ты бы вообще никуда не поступил!

— Да ладно, хватит о моем деде и академии. — Бросил Ирис, украдкой смотря на Альвина. В глазах архимага горел огонь.

— Дракон. — Рассмеялся Альвин. — Сейчас я одним мечом сделаю его как насекомое.

— Смотри не перетрудись! — Бросил ему внук.

— Дракон! — Громкий голос матроса с вороньего гнезда, заставил их посмотреть вперед. Из воды торчала огромная голова морского дракона.

— Сейчас я их всех сделаю на раз, два, три! — Неестественно проговорил Альвин, немного испугавшись в душе за новую яхту. За многие годы он уже давно не участвовал в сражениях. В былые времена, когда он поддерживал сенат во время революции, он мог похвастаться, что тайно не раз изменил исход битв, но за последние годы он совсем забыл что значит сражаться.

— Готовь баллисты! — Прогремел голос капитана. Сам он бегал по палубе, словно белка в клетке, подметая пол своей длиннющей бородой.

— Все будет хорошо? — Немного испугалась Марианна, став поближе к Ирису.

— Именно! — Крикнул Альвин. В этот момент он понял, что если промедлит, то его яхта пострадает. Драконья голова уже приближалась к бушприту и дракон был настроен весьма агрессивно. Он уже рычал и вот-вот готов был сломать статую работы весьма известного в столице скульптора, украшающую нос корабля архимага. Это заставило пойти его на необдуманные действия. — Смотрите! — Он щелкнул пальцами. Все удивленно посмотрели на него. — Смотрите на дракона! — Все тут же развернулись. Чудовище застыло в неестественной позе и медленно погружалось в морские пучины. Оно словно окаменело и даже не закрыло рот, когда голова исчезла в непроглядной толще морской воды.

— Что с ним? — Всмотрелась в пузыри на поверхности воды Трие.

— Оно парализовано. — Догадался Ирис, хорошо зная силу своего деда.

— Вот это да! — Произнес Дорбан. — Одним щелчком пальцев!

— Вот это да! — Повторили все, кроме Ириса.

— На самом деле, я еще и маг! — Смущенно произнес Альвин.

— Что ты учудил старик! — Возмущенно ходил Ирис, по маленькой комнате, где за небольшим столиком сидел архимаг, в своем стариковском обличии и пил чай. — Я с трудом смог придумать оправдание, что ты странствующий маг, дальний ученик моего деда.

— А что, мне следовало ждать, пока ты угробишь мою яхту! — Возмутился Арис. Он не желала уступать своему внуку, и не жалел о том, что придумал простой способ убить дракона.

— Но не так же! — Кей, поднял руки к небу. — Из-за этого пришлось сегодня вернуться в порт.

— А как ты хотел, что бы я поступил?

— Ты должен был подождать, пока спустят шлюпки, я бы отправился вместе с тобой. Там бы ты провел какую-нибудь остановку сердца, а потом мы бы помахали мечами для виду.

— Вот это точно бы выглядело глупо! — Усмехнулся архимаг.

— Это ты так думаешь. — Воскликнул Ирис. — Ты так думаешь! Мои друзья не знают, с какой стороны надо меч держать, это не твое старое поколение, что и мечом и магией. Да они и магии то не знают. Точнее знают, но слабо. Они же в твоей академии учатся!

— А вот мою академию, оставь в покое! — Буркнул на него старик. — Надо мне в следующий раз по-другому выглядеть. У меня будут синие волосы, я буду более статен. И никаких мечей. — Мысли архимага были направлены в совершенно другом направлении. И прошедшее на яхте событие его уже совсем не занимало.

— И это мой дед! — Вздохнул юноша и пошел прочь.

 

Глава 1

Итак, на следующий день, Арис ушел в отпуск и направился в Королевство Кегеран, где создал академию магии его старый друг архимаг Тристан.

В просторном и светлом экзаменационном зале было полно народу. Арис, теперь имевший вид, красивого синеволосого парня, сдал свои листки и направился к дверям. Экзамен оказался куда сложнее, чем он думал, и ему пришлось попотеть, что бы его сдать.

— Как сложно же сейчас поступить! — Буркнул он себе под нос, выходя из аудитории. — Проще научится всему самому!

Сейчас он был по-прежнему высок, и был красив, но не настолько сильно, что бы выделяться среди сверстников. Волосы архимаг предпочел короткие и синего цвета, поскольку такой же цвет был у Ириса, и старик предполагал, что сейчас так модно. Хотя какой цвет волос был у его внука, на самом деле архимаг не знал. Он был не атлетического телосложения, не тощ, и не качок, будучи при этом стройным, и больше похожим на аристократа, нежели на простолюдина.

Теперь оставалась самое сложное — пройти собеседование. А собеседование в этот раз проводил сам Тристан. Этого и боялся Арис, кстати, теперь его псевдонимом был Алистар Пеньё. Под этим именем он и поступал в академию, под видом простолюдина из-за моря. Пользуясь тем, что за морем, а именно так называли земли расположенные за Восточным океаном, сейчас энергетическое непостоянство, скрывавшее происходящие от магов и странников. Только магические зеркала смутно показывают происходящие там события и то искаженно из-за недавней невидимой магической бури. Эта буря исказила потоки магической энергии и теперь сложно было понять, что там произошло во время нее. И последствия от этого знаменательного события еще долго будут влиять на магические токи. На что и надеялся Арис, зная что никто не будет уточнять и выискивать кто он на самом деле.

Время тянулось долго, особенно от того, что архимагу нечем было себя занять. И вот наконец-то вызывают Алистара. Он одетый во все белое медленно встает с удобного кресла и идет в кабинет.

Впервые за много лет архимаг разволновался. Он боялся, что фокус с изменением внешности не пройдет, хоть сейчас он физически был юношей девятнадцати лет, Тристан мог случайно прочесть его мысли. Хотя Арис не сомневался, что старый хитрец так и поступит. Поэтому что бы защититься от своего старого друга, с которым в юности прошел и огонь и воду, архимаг применил все известные приемы маскировки.

Он представил, что в деревне у него живут родители, которым он хочет помочь. Эту мысль он стал развивать, придумывая ложные воспоминания.

Юноша не спеша вошел и сел перед архимагом Тристаном, крутясь на кресле и всем видом выдавая свое волнение.

— Волнуетесь юноша? — Вкрадчиво спросил Тристан, старый человек с длинной белой бородой.

«Ишь какую бороду отрастил — Подумал Арис. — А в юности еще укорял меня, что я редко брился!»

— Естественно! — Ответил юноша. — Кто бы на моем месте и не волновался.

— Зачем вы хотите научиться магии? — Задал первый вопрос Тристан.

В этот момент Арис вспомнил о выдуманной семье.

— Я хочу помочь семье и своей стране. Я хочу стать сильным и побеждать врагов. — С жаром произнес архимаг.

— Хорошие побуждения. — Согласился глава академии.

Неожиданно до Ариса, умевшего не хуже Тристана читать чужие мысли, донеслась одна мысль его друга: «Вечером опять навещу горничную».

— Естественно. — Бросил Алистар.

— Итак, юноша. — Начал Тристан. — Вот представьте такую ситуацию, допустим вы идете по лесу, и двое грабителей нападают на вас. Вы знакомы с азами боевой магии, что вы сделаете?

— Я предупрежу их, что я боевой маг и если они нападут, раню их, но буду стараться не убить.

— Хороший ответ. — Согласился экзаменатор.

— Я такой по натуре. — Произнес Алистар. — Я не люблю лишних жертв.

— Я читал вашу анкету. Вы простолюдин?

— Именно. — Подтвердил архимаг.

— Но откуда у вас такие деньги? — Поинтересовался Тристан.

«Наследство!» — Подумал Арис.

— Они мне достались в наследство от богатого дяди купца, умершего и не оставившего наследников. — Он представил толстого огромного дядю купца, с такой страшной рожей разнесенной от пива, что приемщик собеседования уловивший эту мысль, слегка поморщился.

«Получил!» — Подумал Арис, видя что архимаг придумывает следующий вопрос.

— Вы сдали экзамены конечно не на отлично, но все же превысили порог поступаемости. Еще чуть-чуть и вы бы не прошли.

«Что!» — Мысленно возмутился Алистар.

— Надеюсь, академия вам поможет. — Наставническим тоном произнес Тристан. — Но знайте, что у нас в основном учатся аристократы, а они презирают простолюдинов.

«А сам ты кто!» — Подумал Арис. — «Ничего выберусь» — Подумал затем он более ярко, что бы старик невольно уловил его мысль.

— Я надеюсь что смогу доказать всем, что касты и сословия всего лишь глупый людской предрассудок, который мешает жить нашему обществу. — Смело произнес Алистар.

— Дерзайте. — Тристан протянул ему маленькую книжечку.

— Что это?

— Правила академии. — Пояснил архимаг пяти королевств.

— Обязательно изучу их тщательнейшим образом. — Взял книжечку студент.

— Поздравляю, теперь вы зачислены в академию.

«Ура! — Подумал Арис, представив как он хотел гулять в юности, но увы это осталось только мечтаниями. — Наконец-то поступил!»

— Какие пошлые мысли юноша! — Заметил старик.

«На себя посмотри!» — Подумал тот в ответ. — «Старый развратник!»

— Что поделаешь. — Вздохнул студент. — Юность. Пора цветения. Наша молодость, когда надо жить наслаждаясь жизнью. Наша весна. Ее ароматное дыхание вскружает людям голову. Хочется влюбляться и любить! Человек же создан для любви, так же как лягушка создана для болота. Любовь опьяняет и окрыляет. Так приятно спешить к ней, ожидая каждой встречи. Вдыхать ее запах. Держаться за руки… Это наша юность! Мы все переживаем эту пору, пору нашего расцвета и зарождения наших стремлений. Она нам поможет в будущей жизни. И потом мы опять сможем любить, но увы, юные годы пройдут. Пройдут, оставив лишь воспоминания. И сидя на лавочке в старости мы будем вспоминать, о том как любили и были любимы. О том, как ночи напролет бродили, смотря на ночное небо и наслаждаясь дыханием луга! О том, как наши руки касались талии любимой. О том, как сердце трепетало, в предвкушении наслаждений любви. Эти воспоминания останутся лишь сном. Сном, который когда то нам лишь снился, и наши одряхлевшие руки уже не смогут ни к чему прикоснуться, столь же прекрасному как бедра наших подруг. Именно поэтому во время учебы, я не хочу забывать про свою золотую пору, пока я еще юн и наивен, пока у меня еще все впереди! Поэтому, я и думаю о таких непристойных вещах.

На глазах Тристана появились скупые старческие слезы. Он вспомнил свое прошлое, которое как и у Ариса было скучно и монотонно. Свою юность, где кроме работы и учебы ничего не было. Свою первую подругу, которая появилась у него уже в конце зрелого возраста.

— Вы свободны юноша. Идите! — Проговорил он.

Арис вышел в коридор.

«Ура! — Подумал он. — Старик не догадался или не подал виду».

Потом он прошел по коридору и заметил хорошеньких девушек. Как и предполагал Арис они были дочерями известных аристократов, пяти королевств.

«Я переживу свою молодость заново!» — Подумал архимаг. — «По мне будут сохнуть лучшие девушки».

Следующие три месяца архимаг интенсивно готовился. Каждый день он упражнялся в том, что бы не поддаваться старым привычкам, и не произнести какое-нибудь устаревшее словечко. Арис полностью изучил, как живет современная молодежь в его государстве. Он каждый день ходил в свою академию и наблюдал за молодыми людьми. Теперь у него не возникало вопросов о новых непонятных словцах, которые бросали друг другу студенты. Раньше он никогда не уделял столько внимания ученикам своей академии. И был там в основном размышляя о магии.

Иногда архимаг ходил по улицам в облике молодого блондина, ранее убившего дракона на яхте. Через магические зеркала Дьё наблюдал за тусовками и вечерниками, на которые боялся пойти вживую. После столь мощной подготовки он все же иногда чувствовал себя неуверенным. Тристан часто писал ему письма, хвастаясь перед ним своей академией. На что Арис отвечал, что скоро свою сделает такой, что ее не узнают. Встречаться с Тристаном он не хотел, поскольку боялся, что тот что-то заподозрит. Хотя они и до этого не особенно часто встречались и только говорили по магическим зеркалам.

Когда настало время учебы, Арис с новыми силами приехал в маленькое королевство Кегеран, и поселился в небольшом двухэтажном домике на углу улицы.

 

Глава 2

Первого сентября рано утром, не засиживаясь в своем домике, архимаг спешно пошел в академию Тристана. По шумным улицам суетно сновали разодетые прохожие и скрипя рессорами ездили кареты. Гул голосов и ржание лошадей наполняли и оживляли Тэйвин. Алистар радовался тому, что наконец-то начнется его юность. Девушки из самых высших слоев общества, друзья, веселая молодая жизнь, которой он был лишен в свое время. Все это начнется вновь с этого дня. Теперь он обычный простолюдин. Маленький человек с изюминкой, и огромным потенциалом, хранящий в себе множество великих тайн. Он был не выдающийся красоты, но красив настолько, что бы нравится девушкам. Не выделяясь изысканными манерами, стремился к скромности и прилежности. Алистар не имел очень дорогой одежды, но тому, как сидит его одежда могли позавидовать многие, чьи костюмы, шитые золотыми нитями сидели на них как на обезьянах. Он не говорил много, и не был гением, но иногда казалось, что он знаем много больше, чем человек его возраста. Именно такому облику хотел и старался соответствовать архимаг.

Пеньё медленно шел в академию. Путь по витиеватым улицам города занял более часа. Академия Тристана, где собирался «учиться» Арис, находилась возле центра города, и дворца. Она занимала приличную площадь и рядом с ней была одна и главных площадей Тэйвина. Алистар подоспел во время, как раз к тому моменту, когда архимаг Тристан собирался начать свою вступительную речь.

У главного корпуса академии собралась приличная толпа, красиво одетых юношей и девушек, с ними были их слуги и а с некоторыми даже их родители.

На широкое белое крыльцо величественно вышел Тристан. В этот знаменательный день он был одет в белую хламиду и остроконечную шляпу. Длинные тщательно расчесанные седые волосы, лежали на его плечах, блестя серебром. Борода была ровной и гладкой, и доходила до самого пояса. Укутанный в белоснежные одежды он походил на божество несущее в мир свет и любовь.

— Дорогие ученики! — Торжественно произнес он. Слышать его голос задним рядам помогала магия, по этому не оказалось таких, кто не слышал архимага из-за дистанции. — Вот уже начинается второй учебный год, после открытия моей академии. Теперь все прекрасно увидели, насколько лучше можно преподавать магию, чем это делается в Академии Архимага Ариса Дьё — Дэтевье. Там уже устаревшая программа, не способная подготовить хорошего мага. Арис нисколько не занимается своей академией, предпочитая своей работе заседания в сенате. Раньше когда Дэтевье была единственной академией на нашем континенте, аристократам приходилось унижаться поступая в это место, принадлежащее этому либералу и демократу Арису, который в свое время помог либералам сбросить императора. Так было доселе! Но с прошлого года каждый, кто имеет достаточно денег и способностей может поступить учиться в мою академию. В основном все здесь из аристократии, и купечества.

«Пожалуй, все. Кроме тебя!» — Подумал Алистар.

— Я думаю, вы знаете, что в нашей академии учиться внук самого архимага Ариса. — Говорил Тристан. — Не удивительно, что даже родственники архимага предпочитают идти в нашу академию, чем учиться у старика.

«Сам старик!» — Промелькнуло в голове у «юного» архимага.

— Только подумайте, на столько государств имелась только одна магическая академия! Пока я не открыл вторую! Было нелегко собрать столько грамотных магов, подготовить учебники, построить здания. Причем здания приличные, что бы даже аристократ мог спокойно посещать их не ощущая отвращения. На это потребовалось множество финансов и человеческого труда. Не обошлось без поддержки королевского двора. В свое время я помог аристократии выдержать удар крестьянства, и благодаря этому аристократия пяти королевств не потеряла нисколько своих прав.

«Хвались-хвались!» — Подумал Алистар. — «И до пяти государств доберемся! У самого отец гвозди в мастерской забивал, а сейчас за аристократов ухватился!»

— Но это еще не все. — Произнес глава академии. — В этом году впервые к нам поступил простолюдин! — Громко произнес он. — Да не просто простолюдин, а самый настоящий крестьянин!

«Кто это?» — Подумалось Арису, забывшему что он написал себе происхождение простолюдина.

— Его имя войдет в историю этой академии навечно! Он приехал к нам из-за моря, а точнее из-за Восточного океана. Поступил ко мне, а не к Арису, хоть у него и дешевле. Три тысячи золотых — сумма огромная. И только настоящий герой мог потратить ее на год обучения, вместо того что бы возлежать на подушках в окружении женщин. Надо быть провидцем, что бы потратить это на сомнительные знания, а не на реальнее блага.

«Что он несет?»

— Это я говорю с позиции крестьян. — Рассмеялся Тристан. — Вот он, смотрите. Он в самом конце с синими волосами. Запомните его имя — Алистар Пеньё! — Вся толпа посмотрела на Алистара.

«Что ты наделал старый идиот!» — В мыслях взревел архимаг, улыбаясь для толпы.

— Таких людей как он надо уважать. — Продолжил Тристан. — Он крестьянин, а поступил сюда! Крестьяне народ темный и глупый. Они живут в отвратительных условиях. Они берут руками говно и пробуют его качество! Они не бреются годами, а моются только один раз в год, перед новым годом. — Стал излагать архимаг свои фантазии. Ему понравилась, как его речь подействовала на публику, и он стал с жаром продолжать. — Они не признают никаких ценностей, кроме как те что можно потрогать руками. По этому знание для них ничто!

«Что он делает!» — Арис ощутил, как начал рушиться его план. Надо было что-то предпринять, и он стал лихорадочно размышлять. Идея зародилась неожиданно. И архимаг пошел вперед. Все расступались пред ним, освобождая дорогу.

— Крестьяне живут в лоне природы, как дикари! Они невежественны и грубы! Грязны и воняют! И каковы надо приложить усилия, что бы стать из грязной обезьяны приличным молодым человеком!

Пока это произносилось архимагом, Арис стал подходить к крыльцу и Тристан заметил его.

— А вот кажется, этому легендарному студенту есть что сказать! — Произнес он.

— Именно! — Алистар поднялся на ступеньки. На нем, как и на всех студентах была белая форма магической академии, состоящей из белого пиджака и свободных штанов. У манжетов была вышивка синего цвета. Цвет вышивки зависел от класса и специальности, на которую учились студенты. Пеньё стал рядом с Тристаном. В этот момент Арис второй раз сильно взволновался за последнее десятилетие. Он боялся, что Тристан узнает его. Но Тристан приписал его волнение тому, что он выступает перед студентами.

— Говорите юноша. — Глава академии отошел в сторону.

— Я думаю мессир архимаг малость преувеличил быт наших крестьян. — Начал речь Арис. — Он сказал правду, что мы дружим с природой. Но насчет остального имеет место немного преувеличений. У нас за морем нет ни короля, ни вассалов. Поэтому крестьяне живут сами по себе. Магия была нам хорошим помощником, когда в древности были сильные маги. Но потом после упадка, наш быт немного ухудшился. Наши дома уменьшились, но не смотря на это мы никогда не ущемляли своего образования. Каждый крестьянин Заморья, кроме досадных исключений образован и может поддержать разговоры на любую тематику. Книжные станки получили у нас самое широкое распространение. Поэтому образование начинается с самых малых лет. Облик ваших крестьян может обмануть представления о Заморье. Крае диком и опасном, но все же весьма культурном и с людьми обладающими широкой душой и горячим сердцем. Я думаю, многие маги путешествуют туда, и обогащают свою культуру нашей. — Сказал заведомую ложь архимаг Арис. — Он знал, что маги средней руки боялись путешествовать в Заморье, из-за опасности нападения чудовищ, делавшими океан неприступным. — Я проделал очень трудный путь на протяжении целого года, что бы попасть в эту академию. Это было очень сложно, потребовалось много сил, что бы не допустить разграбления моего состояния. Которое начал собирать еще мой прадед. Когда мой дядя купец умер, я решил отправиться образовываться магии за границу, поскольку у нас маги крепко хранят свои секреты и стать учеником крайне сложно.

— Вот эта речь! — Выкрикнул Тристан. — Теперь вы видите, что даже из крестьян и простолюдин бывают исключения!

— Это все. — Сказал Алистар и пошел назад.

Позже Тристан еще рассказывал о своей академии а прощаясь сказал:

— Все лето я непрестанно трудился, и сейчас я уйду в отпуск на несколько месяцев. — Торжественно сказал он прощаясь. — Академией как всегда будет управлять ректор, делавший это и в прошлом году.

«И куда он собрался?» — Подумал Арис. Он был весьма недовольный тем что его старый друг произнес его имя. Теперь он видел, как многие смотрели на него с нескрываемым презрением. В пяти королевствах аристократы имели прочные позиции и даже не считали простолюдинов за людей. Они еще считались с купцами и торговцами, поскольку те имели подчас большие деньги. Но обычный человек был для них ничто.

Арис мог бы стать аристократом. Но он хотел быть простолюдином, но так, что бы никто лишний раз не напоминал о его происхождении. Архимаг хотел стать простолюдином дающим фору любому аристократу. Теперь благодаря Тристану этот план был полностью разрушен. Дьё испугался, что теперь он точно не найдет себе друзей и не насладиться повторной юностью.

Длинная речь наконец-то закончилась. Архимаг попрощался и быстро ушел, скрывшись в дверях главного здания. Все сразу же пошли к выходу. Вдруг в толпе раздались шепот и приглушенные возгласы.

«Кто идет!» — Шептала толпа. «Кто идет!» — Вскрикивали девушки, обращая свои взоры на таинственного незнакомца. — «Кто это?» — Спрашивали юноши своих слуг.

— Это же внук архимага Ариса! — Выкрикнул кто-то.

Сквозь толпу величественно и неотразимо прошел Ирис. Форма на нем буквально блестела. На руках были тончайшие белые перчатки украшенные множеством перстней. Он улыбался. Его белоснежные зубы сияли на солнце. Девушки заглядывались на него, а парни отходили в сторонку, отдавая дань уважения.

Он шел как король со свитой, в сопровождении своих друзей-студентов. Это были его академические друзья, а не те с которыми он знакомил старика.

— Какой красавец! — Шептали девушки.

— И чертовски богат! — Шептали родители некоторых.

— Не удивительно, он же внук архимага! — Говорили в толпе.

На мгновенье взгляды Ириса и Ариса встретились, и юноша увидел огонь в глазах своего деда. Внук архимага с друзьями пошел к роскошной черной карете, и они уехал в город. Затем все разошлись.

Архимаг Арис смотрел на красивеньких девушек в форме академии. Старый развратник Тристан предусмотрел им короткие белые юбки в складочку. Посмотрев на них Арис вспомнил, что в его академии вообще нет никакой формы. Затем постояв немного, Алистар спешно направился к себе домой.

 

Глава 3

На следующий день утром, когда начались занятия, Алистар Пеньё, сидел за самой последней партой в своем классе. Его не знатное происхождение сильно отразилось на его месте в аудитории. Парта была самой последней и заметно отдалена от других, стоя почти у самой стены.

Учитель, которого Арис прекрасно знал, поскольку тот сам учился в его академии, монотонно читал лекцию, знакомя их с курсом математики — предметом весьма необходимым для мага. Без нее ни один маг не мог сделать маломальских расчетов. Учитель — Крис Тарбор — человек низкий и проворный, стоял у доски и молча что-то на ней рисовал. Ариса это нисколько не интересовало, поскольку он и так прекрасно знал, что скажет бывший ученик его академии.

«Может быть это у моих учителей он научился так скучно и монотонно читать лекции? Без всякого выражения и интереса? — Подумал он. — Прямо лучшее снадобье для сна!»

Неожиданно архимаг задумался. Он стал думать о своей академии, На него налетел целый рой мыслей. Он припомнил тысячи вещей, которые следовало бы давно заменить, и до которых у него никогда не доходили руки. Погруженный в проекты, он забылся и стал ковыряться в носу.

Последние двадцать лет архимаг жил в одиночестве. Только в последние годы он стал встречаться и говорить со своим внуком. Арис хотел, что бы внук был сильным магом и хорошим человеком. Новое поколение магов, учащееся в его академии, ему совсем не нравилось. Они были чванливыми, высокомерными и важными, при этом обладая весьма скудными способностями и мизерными дарованиями. И чем скуднее были их способности, и дарования, тем более важными они были. Раздуваясь как жабы они делали вид что все остальные, особенно если сами они были аристократами или просто из богатых семей, люди второго сорта и третьего сорта, клопы, ничтожества и те о ком не стоит даже и думать. Между собой эти люди, называющиеся в империи «цветом молодежи» говорили употребляя как можно больше слов, непонятных простому человеку. Их речь выглядела слишком заумно и научно оставаясь при этом на удивление пустой и малоинформативной. Именно поэтому архимаг их и не любил, поскольку сам был сыном крестьянина, и его тянуло к простоте.

С детства архимаг имел привычку ковыряться в носу. Поскольку он много времени проводил один и редко посещал общество, никто не мог заметить этот изъян в манерах. А когда он поддерживал сенат и стал архимагом, все боялись сказать, что ковыряться в носу неприлично, и предпочитая это просто не замечать. Тем не менее, это действие стало для Ариса настолько естественным, что он часто ему предавался. Когда архимаг рассверливал свой нос прилюдно, это воспринималось как высокоблагородный жест. Если в городе какой-то ребенок начинал облагораживать свой нос за обедом, и его ругала мать, то он начинал защищать себя говоря: «Я делаю так же как и мессир архимаг!»

Но сейчас на уроке Алистар заметил на себе странные взгляды. Его изучали. Неожиданно он опомнился и вытащил палец из носа. На него смотрел весь класс.

— Деревня есть деревня! — Шепотом сказал сын барона Аквильского своему соседу.

«Ну и придурок!» — Прочитал он мысли одной из студенток.

«Надо срочно что-то предпринять!» — Стал судорожно размышлять Арис. — «Мое положение ухудшается!» — В это мгновение тысячи мыслей посетило его голову, но не одна из них не несла правильного решения. Затем неожиданно его осенило.

— Магическая пыль. — Прокричал он про себя.

Через несколько мгновений все в классе вдруг неожиданно ощутили зуд в носу. По аудитории пронеслось волнение, и через минуту многие ученики покинули аудиторию, дабы сражаться с ним на свежем воздухе.

«Надо придумать, где будет источник пыли». — Пронеслось у Ариса в голове.

— Мессир Тарбор. — Обратился он к учителю встав из-за парты. — Мне кажется, что источник этого ужасного раздражения для носа — фолиант на вашем столе.

— А точно. — Преподаватель дотронулся до книги и от нее поднялся сноп мелкой пыли.

«Ура! — Ликовал про себя Алистар, не подавая никакого вида, что он радуется. — Я вышел из этого положения!» Он внимательно осмотрел класс. Там уже почти никого не было. Крис взял фолиант и понес его в библиотеку. Так урок математики благополучно сорвался.

Следующий урок алхимии проходил в специальном кабинете. На нем Арис подметил, что кабинет алхимии куда лучше оборудован чем у него. На этом уроке не было никаких происшествий, и он прошел куда более спокойней, чем предыдущий. Но Алистар чувствовал как его принимают. Он читал мысли своих одноклассников и находил в них много негативного в отношении его. Единственный кто к нему был более всего расположен это парень из королевства Рунугун. Его отец сберег последние деньги, что бы отдать сына в академию Тристана. Его звали Тосоль Нокт. Он был худощав и одет куда хуже других. Еще к нему относилась более-менее благосклонно девушка из Стобенмольда — королевства на самом юге континента, королевства очень неразвитого и состоящего в основном из лесов, где жили почти что самые опасные животные на континенте. Девушке было не то шестнадцать не то семнадцать лет. Она была аристократкой, из когда-то богатой, но сейчас бедствующей семьи. Хотя бедствующей относительно, раз она все могла учиться в магической академии Тристана. Алистар ей понравился как парень. И это весьма польстило архимагу.

После алхимии, был урок магии воздуха. На этом скучном уроке архимаг сидел и смотрел за собой, что бы не дать власть над собой какой-нибудь мелкой привычке. Эти привычки годами обременяли его, и он не мог с ними бороться. И сейчас Алистар усиленно концентрировался на борьбе с ними, параллельно слушая учителя, который впрочем не сказал для него ничего нового.

Затем начался урок истории магии. Скучный особенно для архимага, знающего эту историю как свои пять пальцев, и сам делающий ее. На этом уроке несколько раз упоминали его имя, как одного из сильнейших магов на континенте. После этого упоминания по классу разлетался шепот про Ириса Кей — правнука императора.

Наконец-то скучные но поучительные в плане организации, уроки кончились и начался долгожданный для архимага обед. Столовая в академии являлась отдельным зданием с большим светлым помещением с круглыми деревянными столами, покрытыми блестящим лаком. Красивые официантки, в форме разносили заказанные студентами блюда.

«Ничего себе! — Проговорил мысленно Арис. — Не сравнить с моей академией. Здесь наверняка все тратят приличные деньги. Не то что старые столы в моей академии, длинные как в казарме. Старик Тристан не терял даром времени».

Он сел за один из столов и подозвал официантку жестом.

— Самый скромный обед для простого смертного. — Улыбаясь, произнес он.

Девушка улыбнулась в ответ и пошла выполнять заказ.

«Сколько всего я потерял! — Рассуждал Арис. — Как жаль, что в мои годы не было такой академии. Да если бы и была, я бы не мог там учиться. Я же был сыном обычного крестьянина. А Тристан обычного горожанина ремесленника. Если бы мы родились двадцать лет назад. То наши академии нам уж точно не светили. Да бедность в наше время — ужасное бедствие. Исключающее образование, по крайней мере академическое. Так что бедному всегда придется всему учиться самому, в противовес богатым, которых учат. Да и ничего ты толком не изменили… Было время… А ведь кода-то Тристан был веселым человеком. Давненько я с ним не пил чая. Лет двадцать наверное…»

Его рассуждения были прерваны, когда скромный обед, стоимостью в семь медяков, был поставлен на стол. Тарелка у него была не как у всех фарфоровая, а глиняная.

«Глина полезней». — Заметил себе архимаг.

На тарелке было лече и несколько кусков хлеба. В соседней тарелке салат и немного фруктов. Также была большая кружка с травяным чаем.

«Неплохо. — Продолжил мысль Арис. — Я вижу не все здесь так плохо».

Он обострил свой слух и принялся выслушивать, кто и что здесь говорит. Наперва он стал слушать, что говорят старшие студенты второго года.

— Когда я поступала сюда, то не думала что буду учиться со всякими отбросами общества. — Говорила девушка с белой совой на плече. Ее фамильяр закрыв глаза, спал на плече хозяйки. — Как здесь среди аристократов может учиться какой-то пастух?

— И не говори. — Вторил ей сосед.

«Пастух значит. — Подметил про себя Алистар. — Посмотрим, что скажет дальше».

— Только вчера накручивал хвосты свиньям, а сегодня общается с высочайшим обществом. — Продолжила мысль беловолосая девушка. — Это не по правилам нашего общества.

— Это не противоречит правилам академии. — Улыбнулся ее спутник. — Поступить может каждый, сдавший экзамены и оплативший обучение. Мне он не кажется простаком. Откуда у крестьянина три тысячи золотых? Сумма очень внушительная!

— Это не важно. — Поморщилась девушка с совой. — Важно то что какой-то деревенщина ест с нами в одной столовой.

«Меня называли кретином, идиотом, козлом. — В мыслях ругался Алистар, вспоминая свое детство. — Но никто не называл меня деревенщиной!» — Он зловеще усмехнулся. — «Сейчас я предоставлю вам небольшой урок юная леди, что бы впредь вы не оскорбляли людей более низкого социального класса и происхождения».

Он щелкнул пальцами и у ее совы-фамильра случился сильный приступ поноса. В мгновенье все плечо студентки стало белым от птичьего помета.

— Боги все слышат! — Рассмеялся ее сосед.

Неожиданно все замолчали. Где-то у входа в столовую послышались гулкие шаги, и в зал освещенный лучами солнца, влетающими в открытые двери величественно вошел Ирис. Он как всегда был в сопровождении своей многочисленной и пестрой свиты. Ведя себя как настоящий царь Ирис медленно и твердо шел между столами, рассматривая сидящих студентов бесстрастным и холодным взглядом. Парни с уважением смотрели на него, а девушки робели и старались выглядеть как можно лучше.

— А вот и юный принц. — Усмехнулся сосед девушки.

— Поганая птица! — Бранила студентка своего фамильяра. — Что ты себе позволяешь!

Она быстро встала со стула и пошла в туалет, что бы облагородить свой наряд.

— А кто это такой? — Решил поинтересоваться Алистар у парня, сидящего за соседним столом.

— Это? — Улыбнулся тот снисходительной улыбкой. — Звезда академии! Наш принц и король. Ирис Кей — внук архимага Ариса, могущественного мага и конкурента Тристана.

Ирис Кей прошел рядом со своим дедом, бросив на того скользящий взгляд.

«Надо что-то устроить. — Подумал Арис, думая что бы сделать. — Вижу, он любит выпендриваться. Хорошая шутка не помешает!»

Когда его внук проходил мимо его стола, стол вдруг сломался и тарелки с едой вывалились ему на ноги.

В одно мгновение все замолчали. Напряженная тишина повисла в воздухе. Все молчали.

— Неожиданное событие! — Вдруг произнес внук Ариса, ожидавший от деда какого-нибудь фокуса. — Что-то я не пойму шутника сломавшего стол этому студенту.

— Невозможно! — Возмутился Алистар. — Вы не ушиблись? — Обратился он к принцу.

Ирис растерялся на мгновение, зная что может получить от деда нагоняй, если сделает что-то не то. Но так же он должен был сохранить лицо. Он посмотрел на Алистара.

— Ни в коей мере. — Внук Ариса сделал безразличную мину, выказывая полное пренебрежение к происходящему. — Я вижу, простолюдин у нас не особенно любят, и портят магией им мебель. Ой, как не хорошо! — Иронически заметил он. — Подобного шутника следует наказать дабы впредь не делал ни чего подобного. Подобное в этом месте просто недопустимо! Если бы на моем месте был бы мой дед — архимаг он бы давно уже метал молнии!

«Не плохо придумано! Я вижу, ты довольно находчив!» — Подумалось Алистару.

— Подобные шутки мне не особенно по душе…

— Надеюсь этого больше не повториться. — Обратился к нему Пеньё. — И не испортит наших отношений

— Если и повториться, то я проучу шутника! А отношения наши ни в коей мере не могут испортиться, по одной простой причине, что их не существует. — Пафосно сказал принц академии.

«Я тебя не так воспитывал! Ты слишком высокомерен. — Неплохо думал архимаг. — Потом я тебе преподам пару уроков»

— Так вы и есть внук знаменитого архимага Ариса? — Как бы невзначай спросил Алистар.

— Именно! — Усмехнулся Кей, посмотрев в потолок.

— Наверняка мессир сейчас пьет чай с мессиром Тристаном?

— Это меня не касается впрочем как и тебя. — Бросил Ирис. Идя дальше. — Инцидент исчерпан. И разговаривать дальше не имеет никакого смысла. — Негромко сказал он своей свите.

«Избалованный мальчишка!» — Поднялся со стула «юноша» и пошел к выходу. — Разговаривать дальше не имеет никакого смысла! Пуп земли. Поговорил бы он так со своим отцом, в ответ на его предложение переехать в военный лагерь, сразу бы лишился средств к существованию. Хотя может быть он и прав! Высший свет не приветствует сердечные отношения друг к другу! Если появится там такой человек то он будет выглядеть крайне смешно и нелепо в глазах других».

После обеда был только один урок. И когда Арис шел домой он думал.

«Хитрец Тристан. — Рассмеялся он в мыслях. — Я знаю, для чего ты сделал этот обед. Ты хочешь вытянуть побольше денежек из богатеев. Или может быть ты забыл алхимический синтез золота? — Рассмеялся он про себя. — Я вижу, ты хитер!»

Затем в этот же вечер он уже в облике архимага тайно посетил дом, который снимал Ирис.

Юноша сидел за длинным столом в большой комнате и что-то писал себе в тетрадь, когда за его спиной вдруг появился старик.

— Я так и думал, что ты придешь. — Сказал он деду не оборачиваясь.

— Я пришел для того что бы кое-что тебе сказать! — Разгневанно произнес дед. Хотя гневался Арис только для того что бы показать свое недовольство, поведением внука. Его же пребыванию в академии, такое поведение принца было только на руку.

— И что ты мне скажешь? — Обернулся он к деду.

— Разве я этому тебя учил! — Крикнул Дьё. — Я учил тебя, что все люди равны, и что каждый может при желании приблизиться к магии, а ты выглядишь как избалованный идиот. Разве нельзя было проявить участие в этом деле?

— Я и так проявил достаточно участия. Да я никому кроме своих друзей такого участия не оказывал, как оказал тебе! Да и если бы я вел себя по другому. Если бы я, скажем, завязал разговор, то что было бы? Если бы я так себя вел, то был бы белой вороной. — Начал оправдываться Ирис. — Когда я поступил сюда, все от меня ожидали неизвестно чего. На меня смотрели так, как на принца на белом коне. А все наверное благодаря тому что Тристан распустил слухи, что ты невероятно богат и могуществен. Для виду я веду себя как высокородный принц, но в душе я отношусь ко всем равно. Я не делю людей на бедных и богатых.

— Их уже и до тебя разделили. — Усмехнулся старик, убрав показной гнев.

— Я веду так, как от меня ожидают. — Продолжил Ирис.

— Если от тебя будут ожидать придурка, ты и им станешь?

— Нет. Здесь ожидания идут заодно с моими желаниями. — Пояснил внук.

— Чему я тебя учил? — Опять стал кричать архимаг. — Я вижу, ты плохо усвоил мои уроки.

— Но, по правде сказать, до совершеннолетия я тебя почти и не видел. — Заметил обиженный внук.

— Хватит. — Успокоился архимаг. — Потом я займусь тобой.

— А сейчас ты меня оставишь? — Улыбнулся юноша, тому что дед отступил со своими нравоучениями.

— Да. Мне надо подготовиться к завтрашнему уроку. — Сказал Арис.

— Кстати. — Бросил ему юноша. — Из-за этого инцидента, утроенного тобой, мне пришлось придумать байку для своих друзей, что ты их черной Аристократии Сейнийской империи. Что именно по этому я проявил к тебе столько участия и пообещал найти виновного шутника.

— Что! — Вскричал архимаг.

— Не волнуйся, кроме них об этом никто не узнает! — Успокоил его внук.

Черной аристократией в Сейнийской империи называли аристократов и прочих людей самовольно присвоивших себе титулы. Все они пошли против власти императора. Считалось что незадолго до падения правления династии, император полностью уничтожил эту аристократию, борьба с которой подорвала его силы. Именно этот факт позволил либералам, в рядах которых был архимаг Арис Дьё, сделать революцию и сместить императора.

— Быстро расскажи как все было? — Приказал ему дед.

— Слушай внимательно. — Начал рассказ юноша.

После инцидента со столом Ирис отошел к колоннам и обратился к своим друзьям по учебе.

— Интересное происшествие. — Как бы невзначай заметил он.

— И ты это так оставишь! — Обратился к нему его товарищ — Крок. — Все это явно было направлено против тебя!

— Слушайте все. — Полушепотом произнес Кей. — Вы все видели простолюдин?

— Естественно! — Рассмеялся Дарос, тоже его одноклассник, сильный и высокий парень.

— А крестьян?

— Все. — Дружно ответили его друзья, для посторонних именовавшийся свитой.

— Похож он на простолюдина? — Спросил их Ирис.

— Нет.

— А на крестьянина?

— Тоже нет. — Ответили они.

— Я предполагаю, что он скорее всего один из черной аристократии. И тот кто будет шутить с ним дорого пожалеет. — С серьезным видом произнес Ирис. — Только никому об этом ни слова!

— Хорошо. — Согласился Крок.

— Хорошо. — Согласились остальные друзья.

— И кто среди них был? — Уточнил архимаг.

— Крок, Дорос, Апрабор, Тарьц, Шмындер, Арисэль, Кэльё, и Корони. — Перечислил друзей Ирис. — Фликка с нами не было, и Памфини и Эртиса тоже. Фамилии многих я не помню.

— Ладно, пойду я. — Пробормотал старик.

— Не волнуйся, Арисэль, Кэльё, и Корони надежные девушки и надеюсь никому об этом не расскажут. И я сказал, что это только мое предположение.

— Надеяться надо тебе. — Улыбнулся архимаг. — Я еще сегодня хочу отправить сообщение ректору.

Сказав это, он исчез.

Попав в свой маленький домик, архимаг вновь принял облик Алистара Пеньё, и достал из кармана маленькое магическое зеркало. Он сел на удобное кресло и посмотрел в зеркало, где до этого было только его отражение.

— Зеркало включись! — Приказал зеркалу архимаг. На гладкой поверхности зеркала мгновенно исчезло отражение, и появился герб Сейнийской империи.

— Я хочу отправить сообщение Дартону Бэйту. — Назвал Арис имя ректора Академии Дэтевье. На зеркале появилось изображение чистого листа.

— Диктуйте! — Произнес еле слышный голосок.

— Итак! — Прочистил горло архимаг. На листе изображенном в зеркале появилось это слово. — Убери, это я так. — Слово исчезло. — Итак, начинаю. — Произнес архимаг. — Пиши. — Начал диктовать он. — Ректору Бейту. Дартон! Наша академия во многом проигрывает Тристану. Надо срочно что-то сделать, иначе скоро мы останемся без учеников. Сегодня я узнал, что на следующей неделе на выходных в Тэйвине будет фестиваль. Используйте мой воздушный корабль. Возьмите артефакты из хранилища, но сделайте так, что бы наш стенд на этом фестивале был самым посещаемым. Мы должны вновь стать популярными. Изменениями академии я займусь после. Пораскиньте мозгами, сделайте нам хорошую рекламу. Я даю воздушный корабль для того что бы наш балаган был здесь как можно быстрее. После фестиваля все должны только о нас и говорить. Тристана нет. Я не знаю где он. Это и к лучшему. Надеюсь на ваше понимание и оригинальность задумок. Архимаг Арис Дьё. — Закончил диктовать Алистар. — Отправь его ректору.

— Сообщение отправлено. — Мягким голосом сообщило зеркало.

— Есть послания для меня? — Спросил его Арис.

— Только одно. — Прошелестел голос.

— Какое же?

— Сообщение от сенатора Джоржинга.

— Это интересно. — Улыбнулся Арис.

— Это визуальное сообщение. — Пояснило зеркало. — Показывать?

На зеркале появился задумчивый человек лет тридцати пяти, в длинной белой тоге.

— Я не могу с вами выйти на прямую связь уже несколько дней. — Сказал он. — Я надеюсь, что вы не забыли про ближайшее заседание сената. Я просто решил вам сообщить что придерживаюсь того что надо увеличить поставки товаров в пять королевств. Это поможет повысить нашу экономику. Кто-то против, поскольку монархи обещали повысить пошлину, если слишком много нашего товара попадет на их рынок.

— Стоп. — Приказал зеркалу архимаг, смотря на застывшее изображение. — Как я не хочу сейчас всем этим заниматься! — Вздохнул он. — Продолжай.

Изображение ожило.

— Если мы увеличим производство, а они повысят пошлину… — Говорил сенатор. Дальнейшие двадцать минут Арис скрипя сердцем слушал его сообщение.

 

Глава 4

На следующий день в шесть часов утра Алистара разбудило тихо звонящее зеркало.

— Что такое? — Недовольно ответил он, беря зеркальце с прикроватной тумбочки.

— С вами хочет поговорить Ирис Кей. — Ответило зеркало.

— Соединяй. — Буркнул Пеньё, и тут же на гладкой поверхности зеркала появился его внук.

— Спасай! — Прокричал он в волнении.

— Что такое? — Еще спя, проговорил Арис, не понимая что от него хочет Ирис Кей.

— Сегодня утром отец сообщил мне, что посетит академию! — Воскликнул юноша.

— Попроси его не посещать. — Буркнул Алистар.

— Невозможно. — Чуть не рвя на себе волосы, прокричал внук архимага. — Встреча уже официально оговорена. Надо что-то сделать, иначе мне не избежать позора.

— Хорошо. — Буркнул Арис. — Сейчас с ним поговорю.

— Спасибо! — С надеждой проговорил юноша и отключился.

Арис быстро навел на себя личину своего стариковского облика и приказал зеркалу:

— Свяжи ка меня с моим сыном Бэйродом Дьё.

Дьё была настоящей фамилией Ариса. Его род носил ее много поколений подряд. Ирис взял фамилию бабки Матильды — Кей, являвшейся дочерью императора Сейнийской империи. История жизни его бабки была весь трагична. Когда-то в молодости Матильда влюбилась в одного прекрасного рыцаря и хотела с ним бежать в Тарасульб, но императору доложили об этом, и он велел казнить ее любимого. После этого Матильда долго горевала и осталась в девках до сорока лет. Потом подогреваемая ненавистью к отцу она сбежала, и будучи проездом в одной деревне где был шумный праздник, встретила семидесяти пяти летнего старика — Ариса. Он до сих пор не был женат и решил отдохнуть на празднике. В этот день они познакомились, а потом и поженились. Арис был либералом и вместе с партией они свергли императора во время революции. Благодаря тому, что архимаг, а тогда еще просто хороший маг, мог делать золото, партия смогла победить, куда более сильного противника в лице императора. Матильда же была толста и больна. Родив первого ребенка, она вскоре умерла и оставила архимага с малышом, когда ребенку было всего два года.

Арис не особо любил детей и как только сын стал более менее хорошо ходить и говорить тот отдал его на воспитание своему другу военачальнику. Это сильно повлияло на характер Бэйрода, всю свою юность прожившего среди солдат. Хотя потом Арис научил его магии, его сын в душе все равно остался солдатом, и любил солдатские шуточки и юмор.

Вскоре на зеркальце появился старик, сидящий на кровати. Он был суховат, но свеж и не доволен тем, что его разбудили.

— А это ты папаша. — Недовольно сказал он. — Что надо в столь ранний час?

— Я проведал, что ты собираешься посетить академию архимага Тристана. — Лукаво сказал Арис.

— Да. — Буркнул Бэйрод. — Официальный визит. Но надеюсь, не придется зря жопу рвать. За одно сынишку повидаю. Кстати, что с твоим диалектом? Я никогда не слышал, что бы ты решил говорить на современный манер?

— Да вот решил говорить как все, что бы меня лучше понимали. — Придумал отговорку архимаг.

— Понятно, а я думал, что же с тобой стало.

— В этой академии учатся наши потенциальные враги. — Начал придумывать Арис. — А врагов даже потенциальных надо держать в заблуждении. Они о тебе думают, что ты хорошо ладишь с солдатами, и умеешь говорить на их языке. Что ты близок к простому народу и тебя народ любит. Ты должен их дезинформировать.

— То бишь обмануть. — Понял его Бэйрод.

— Именно. — Обрадовался архимаг. — Скрой свои воинские качества. Сделайся другим человеком! Ты меня понял?

— Угу. — Кивнул сын архимага. — Так и сделаю, папаша.

— Кто это, милый? — С кровати рядом с Бэйродом поднялась девушка.

— Уже все. — Сказал военачальник и связь прервалась.

— Отлично. — Архимаг развеял личину. — А теперь зеркало соедини меня с внуком. — Все хорошо. — Быстро произнес он, увидев в зеркальце своего внука. — Я уладил дело с твоим отцом. Теперь он будет блефовать.

— Спасибо, дед! — Рассыпался в благодарностях Ирис. — Ты настоящий друг!

Меньше чем через два часа Алистар уже был в академии и шел по коридору к своей аудитории. У дверей аудитории его встретил худощавый Тосоль Нокт — единственный его одноклассник, симпатизирующий ему.

— Я вижу ты не простой простолюдин. — Слегка неуверенно произнес он.

— А разве простолюдины всегда должны быть простыми? — Улыбнулся Пеньё. Сказав это, он зашел в кабинет.

День шел скучно. На уроки истории магии, Алистар неожиданно открыл учебник на середине, и заметил биографию архимага Ариса Дьё. Это его очень сильно заинтересовало. Он сразу же впился в нее глазами и стал читать.

«Родился в семье богатого аристократа» — Пронеслись у него в голове строчки.

«Это ложь! — Про себя возмутился Арис. — Причем наглая ложь! Проделки монархистов и аристократов!» — То что Арис был простолюдином было его гордостью. Он бы не променял это простое происхождение на титул повелителя вселенной. Он гордился своим происхождением и при каждом удобном случае упоминал, что его родители работали на поле и были крестьянами.

«Женился на дочери императора Матильде Кей». — Читал архимаг. «Это правда!» — Подметил он.

«В детстве и юности был знаком с обедневшим сыном аристократа Тристаном!» — Прочитав это Алистар с трудом удержался, что бы не расхохотаться. Тристан отличался от него по происхождению тем, что отец его был ремесленником, а не крестьянином, как у Ариса.

«Какая лживая книга!» — Подумал Алистар, закрывая учебник. — «Они бы еще написали, что я вырос в легендарном графстве Сомак!» — Усмехнулся он. Графство Сомак было выдуманной провинцией Сейнийской империи, которую располагали внутри непроглядных туманов Контервильских болот. Во время, когда либералы были слабы, они выдумали себе покровителя живущего в этом графстве, что бы привлечь к себе больше людей. — «Интересно в нашей истории тоже столько же выдумок? Когда вернусь в империю обязательно проверю!»

Уроки текли совсем неинтересно. Все избегали Алистара, а те кто не избегал, боялись к нему обращаться, поскольку избегать могли начать и их.

Когда Пеньё решил пойти домой, ввиду того что занятия закончились и ничего интересного здесь не предвиделось, он вдруг вспомнил про визит военачальника. И решил его подождать. Хотя все еще были в академии, но к ней уже подъехало множество карет, которые приехали за богатыми учениками. Вдруг в главные ворота как ворон влетела черная карета, запряженная восемью вороными скакунами. Она пронеслась по двору и остановилась у главного здания. На ней было множество гербов. На дверях — герб Сейнийской империи, за дверьми герб императорского дома Сейниской империи, спереди были два герба, принадлежащие легионам. На крыше были прикреплены два флага: один флаг империи, другой флаг элитных сухопутных войск.

«А вот и мой сынок!» — Подумал Арис, и решил подождать что будет.

Двери кареты открылись и из нее в сопровождении свиты вылез высокий старик в длинных черных одеждах с мечом на поясе. Сзади и спереди кареты поспрыгивали солдаты, коих было четыре. Гремя доспехами, они стали сопровождать своего командира. Бэйрода на крыльце встретил ректор и они пошли по академии.

«Надо посмотреть поближе!» — Алистар быстро пошел к ним, держась на приличной дистанции.

— Рад вас встретить в нашем заведении. — Сказал военачальнику Сейнийской империи ректор академии.

— Угу! — Кивнул Бэйрод, сделав тупое лицо.

— Он тоже рад вас видеть! — Пояснил сопровождающий его адъютант.

— Пошлите, я покажу вам наше заведение.

— Угу! — Опять тряхнул головой военачальник.

— С превеликой радостью. — Перевел адъютант.

Визит иностранного военачальника — сына архимага Ариса в академию стал привлекать внимание уже уходящих студентов, и многие решили немного задержаться. За процессией шла еще одна, где были любопытные студенты и их слуги.

— Ооо! — Сказал Бэйрод и подошел к большой картине, украшавшей белую стену коридора.

— Какое великолепное произведение искусства! — Пояснил его адъютант.

— Умм! — Проговорил Бэйрод, качая головой.

— Оно достойно кисти лучших мастеров. — Перевел адъютант.

«Что делает этот идиот!» — Пронеслось в голове у Ариса.

Арис думал, что сын правильно его понял. Однако ошибся. Бэйрод подумал, что затевается какая-то война или что-то подобное. Поэтому он должен выглядеть как идиот. Именно так он и понял слова отца. В связи с этим сын архимага приказал всем своим сопровождающим сделать глупые рожи, и вести себя крайне глупо.

— О, это же твой отец! — Сказал Фликк Ирису. Они вдвоем случайно вышли в тот же коридор, где и находилась процессия. Фликк был высоким стройным парнем. Будучи блондином с красивым лицом он славился любовью к противоположному полу и своими похождениями.

— Надо подойти к старику. — Улыбнулся Ирис, пожалев что кроме Фликка, нет никого из его свиты, кто бы мог засвидетельствовать его встречу с отцом.

— Смотрите фонтан! — Сделав тупую гримасу, сказал солдат Бэйрода. Все делегация уставилась в окно.

— Впервые вижу. — Сказал другой солдат.

— Уггм! — Торжественно и громко произнес Бэйрод, не зная что бы еще такое сказать, что бы угодить отцу. — Ага-га-га-га. — Сделав идиотскую рожу рассмеялся он.

— Его превосходительство спрашивает, какой магией вы делаете такие чудесные вещи? — Пояснил адъютант.

Эти слова шокировали Ириса, который подошел достаточно близко, что бы их слышать. Однако он быстро нашел выход.

— Я открою тебе маленькую тайну. — Быстро обратился он к Фликку Фербинскому. — Мой отец на старости лет впал в маразм и дед это усиленно скрывает.

Неожиданно Бэйрод заметил Ириса.

— Ого-го-го-го-го-го! — Поманил он его пальцем.

— Господин Ирис, подойдите. — Перевел его адъютант.

— Он все равно уже ничего не понимает. — Сказал однокласснику Ирис и развернулся.

«Мерзкий мальчишка!» — Прочитал мысли своего сына Арис. — «Так это значит как я только стану старым и никому не нужным он меня выбросит на помойку!» — Бэйрод схватился за меч. — «Сейчас я его проучу!»

Военачальник быстрым движением достал меч из ножен и побежал вперед. Тем временем его сын уже собирался идти. Но услышал звук обножаемого меча, он понял что дело плохо.

— Мне надо бежать! — Бросил он Фликку и помчался по коридору.

Все солдаты и свита Бэйрода, подумали что это часть замысла командира. Обнажив свои клинки, они бросились за ним в погоню.

— А! — Заорал Бэйрод.

Ирис оглянулся и быстро побежал к лестнице. Военачальник со свитой немного отставая погнался за ним.

«Что они творят! — Воскликнул в душе Алистар. — Надо вмешаться!» Он быстро выпрыгнул в открытое окно. Пробежав по внутреннему двору, Пенье подбежал к самому крайнему мраморному фонтану и запрыгнул на статую. Словно белка он прыгнул оттуда на карниз второго этажа, в том месте где стена поворачивала. Быстро пройдя по карнизу, он вошел в открытое окно. Архимаг сделал все это достаточно быстро, что бы выпрыгнуть из окна прямо перед своим внуком.

— Останови их! — Шепнул ему Ирис.

Алистар быстро принял верное решение. Мгновенно он заставил ковровую дорожку на лестнице поехать вниз, и все преследователи покатились кубарем. Однако Бэйрод был не так прост. Как только почувствовал, что ковер тянет его назад, он подпрыгнул. Будучи магом и обучаемый Арисом, военачальник используя левитацию пролетел над лестницей и приземлился перед Ирисом.

— В окно! — Бросил Алистар.

— Привет отец! — Распростер объятья сын.

— Что вы творите, черт возьми! — Прибежал запыхавшийся ректор.

— Ух. — Бэйрод спрятал меч в ножны и обнял своего сына.

— Я просто пошутил. — Перевел адъютант. Он с остальной свитой уже подоспели к военачальнику.

— Это ты так папашу встречаешь. — Шепнул сыну на ухо Бэйрод. — Тут всю жопу порвешь из-за тебя. Ты на меня не обижайся. Это твой дед мне такое указание дал.

Арис уже стоящий на карнизе услышал эти слова с помощью магического слуха.

— Угу! — Бодро промычал Бэйрод.

— Я очень рад видеть здесь своего сына. — Перевел адъютант.

— Ладно пора идти! — Сказал вслух Алистар, и спрыгнув по такому же маршруту, пошел к воротам.

— Ты необычайно ловок для простолюдина. — Услышал он голос за спиной.

Обернувшись, он увидел удивленную Анию — одноклассницу симпатизирующую ему.

— Ты очень ловко забрался в окно, прямо как акробат. — Заметила она.

— В деревне приходилось лазить по деревьям. — Сказал он, по прочней прижимая вываливающиеся из руки тетрадки.

— Что-то мне не верится, что такой человек как ты жил в деревне. Или быть может ты сын земельного лорда? — Подошла она поближе. Арис невольно глянул на нее и заметил, что уже в столь юном возрасте она хороша собой.

Он бросил легкий взгляд на ее длинные ноги и тонкие руки. В его памяти быстро всплыла его единственная женщина — толстуха Матильда. После замужества с помощью магического эликсира он помог ей похудеть, однако красивей она от этого не стала.

— Ну ты же никогда не видела деревни за Восточным океанам.

— А они сильно отличаются от обычных? — Она подошла к нему совсем близко. Ее волосы были бело-серого цвета. Арис спроси его кто, затруднился бы сказать какому народу она принадлежала. В Стобенмольде было много различных народностей. Это государство было плохо развито и слабо заселено в отличии от пяти королевств, или Сейнийской империи.

— По пути я был в интересных странах. — Начал рассказывать Алистар, черпая знания из отчетов о путешествиях по «Заморью». — Например, я был в стране, где все люди жили под землей. И во многие дни там запрещалось работать. Я видел город, где все носят серые длинные одежды, а лица закрывают масками. Я многое видел. — Сказал сущую правду архимаг.

— Надеюсь, ты как-нибудь мне расскажешь. — Улыбнулась она.

— Мне уже пора. — Вздохнул архимаг. — Увидимся завтра.

Он пошел к воротам. Ания посмотрела ему вслед. Она была не богатой аристократкой, поэтому не могла арендовать себе жилье в городе и жила в общежитии академии со служанкой.

Арис Медленно пошел по улице, держа в руках кипу тетрадок. Он был доволен собой. Раньше те с кем он хотел общаться испытывали чуть ли не благоговейный трепет. Только одно слово архимага могло повергнуть многих людей в ужас. Императора так не боялись, как его. Ко всему прочему все свято верили, что одним только взглядом он может обратить в пепел целый легион. Его плевок убивает слона. А если он дунет, то корабль может просто превратиться в щепки. Такие истории ходили среди простолюдин и крестьян в Сейнийской империи, и даже среди просвещенного и богатого сословья. Они плодились и размножались, и их было настолько много, что можно было бы собрать много томов народных сочинений о различных подвигах и деяниях архимага, большинство которых было вымыслом их авторов. И будучи архимагом познакомится с кем либо, было просто нереально. Его либо боялись, либо что-то от него хотели.

— Пришло сообщение от ректора. — Пропищало зеркало в кармане.

— Дома прочитаю. — Сказал Алистар и пошел дальше, ректор его сейчас не особенно интересовал.

В маленькой гостиной своего дома, у старого камина он сел в глубокое кресло и достал зеркальце.

— Выводи. — Приказал он зеркалу и на нем появился печатный текст.

«Спешу выполнить ваше поручение. Я собрал всех мыслящих людей в академии и мы придумываем выступление. Начал собирать балаган. Как придумаем, что подготовить будем в Тэйвине. Мы не подорвем ваши ожидания. Ваш ректор и верный помощник Дартон Бэйт».

— Эх! — Вздохнул архимаг. — Завтра заседание сената. И мне надо быть как-то одновременно в двух местах. А ну ка зеркальце свяжи меня с Ирисом.

— Ирис сейчас не доступен. — Пояснило зеркало.

— Тогда отправь ему сообщение.

— Диктуйте.

— Ирис. — Начал диктовать архимаг. — Завтра у меня заседание сената. Его я не могу пропустить. Так же я не могу не явится в академию в самом начале обучения. Завтра пятница — последний день в неделе. Ты должен что-то придумать, что бы и овцы были сыты и волки были целы.

Ближе к вечеру он получил ответ.

«Арис. Я даже не знаю что придумать. Разве ты не можешь находиться в двух местах одновременно? Ирис.»

— Что этот мальчишка думает? — Вздохнул архимаг. — А ну ка свяжи с ним. — Он отложил перо и закрыл чернильницу, что бы не дай бог не испачкать тетрадь.

— Что тебе надо? — Ответил ему Ирис с другой стороны зеркала, не довольный тем как вел его отец в академии, и думающий что отчасти в этом виноват его дед.

— Мне надо каким-то способом попасть на собрание сената и быть в академии. Я вот думаю, что можно сделать.

— А ты разве не можешь быть в двух местах сразу?

— А как ты думаешь? В любом случае если я буду практиковаться с иллюзией, меня могут раскусить, а для всех я обычный школьник.

— Да, да. Самый обычный школьник архимаг. — Рассмеялся юноша. — А что если дуэль?

— Дуэль? — Удивился старик.

— Ну, типа, ты и я завтра пойдем на дуэль. Прямо с уроков. Ты перенесешься на совет а я посижу где-нибудь один.

— И куда мы уйдем? — Удивился старик догадливости своего внука.

— Придумаем. — Продолжил размышлять юноша. — Например, ты меня оскорбишь. Я захочу тебя проучить и мы пойдем драться туда, где никто ничего не увидит. Ты перенесешься на свой совет, а я похожу. Только одно условие. Сделаешь, будто бы в дуэли победил я.

— Хорошо. — Вздохнул Арис. Ему было в принципе все равно, кто победит в фиктивном дуэли. — Но куда мы пойдем, что бы мое перемещение не заметили?

— А вот это серьезный вопрос. — Недоумевающе произнес Ирис, смотря в потолок.

 

Глава 5

В пятницу утром после второго урока Алистар стоял перед главным зданием академии и делал вид, что восхищается им. Он восторженно смотрел на его колонны и парапеты. Казалось взгляд его впивался в различные детали арабесок и украшений. Однако подобное изучения фасада главного здания академии было бесцеремонно прервано, казалось совершенно случайными обстоятельствами. Неожиданно к нему подошел Ирис. Он был один, без привычной свиты и друзей.

— Какое великолепное здание! — Лукаво произнес Пеньё.

— Ты еще не видел дворца сената Сейнийской империи! — С напускной гордостью произнес Ирис. Он сказал это довольно громко, так что бы самые близкие люди могли услышать какие-то обрывки его речи.

— Я нигде ничего подобного не видел. — Подмигнул ему Алистар.

— Архимаг Арис Дьё — самый сильный маг мира! — Произнес правнук императора, достаточно громко, что бы все обратили на него свои взгляды.

— Не верю! Тристан сильней! — Чуть не рассмеялся Арис, убедившись, что их никто не подслушивает с помощью магии.

— Ты заплатишь за свою веру! — С горечью в голосе сказал Ирис. Лицо его изменилось и помрачнело. Даже сам Арис испугался такой перемены.

— Я отвечаю за свои слова! — Громко произнес Алистар Пеньё.

— Ты нанес мне неисправимое оскорбление! — Гневно крикнул внук Ариса, что бы все слышали его голос. — Теперь только одна вещь может нам помочь — дуэль!

Эти слова пролетели громом по двору и сразу же привлекли внимание толпы. К Ирису подбежали его друзья. Первым их них его достиг низкорослый парень — Шмындер, славившийся необычайной ловкостью рук и умение владеть коротким клинком и кинжалом.

— Мы будем драться на шпагах! — Торжественно произнес Ирис. — Как будто дуэли у него были таким естественным занятием как чай после ланча.

— Вам понадобятся секунданты? — Спросил его низкорослый друг.

— Нет! — Отрезал потомок императора. — Только он и я в дубовом лесу.

— Я прекрасно владею шпагой. — Улыбнулся Алистар.

— Карету мне, карету! — Крикнул Ирис, и тот час же по дороге к нему подъехала его карета запряженная шестеркой вороных коней. Экипаж быстро остановился около принца академии, и Ирис залез в открытую дверь. — За мной, простолюдин! — Приказал он Алистару. — Драки и дуэли на территории академии строго запрещены.

Арис быстро залез в карету. Дверца захлопнулась и экипаж, стремительно развернувшись, понесся в старинный дубовый лес.

— Ловко мы их. — Сказал архимаг, защитив карету от прослушивания магией.

— Я боюсь, что в этот бред никто не поверит! — Испугался Ирис, представляя что подумают его друзья. — Это выглядит глупо. Я забираю какого-то смерда, что бы подраться с ним на дуэли! Просто смешно!

— Как ты меня назвал! — Сделал злобную гримасу архимаг.

— Это я так пошутил. — Улыбнулся Кей, понимая что с дедом лучше не шутить. — Сделай серьезную и решительную рожу, когда будешь выходить из кареты.

— Шпаги не забыл?

— Нет.

Карета неслась с большой скоростью по мостовой, обгоняя другие повозки и экипажи. В окнах мелькали нарядные витрины, и проносились силуэты неторопливых прохожих. Кучер постоянно подгонял лошадей кнутом, злобно свистящем в воздухе. Слуги сидящие на облучке зловеще молчали, и кутались в черные плащи, защищаясь от ветра. Их лица были мрачны и казалось от них веяло сырым могильным холодом, как и от черной лакированной кареты с гербами императорского двора Сейнийской империи. Карета вороном проносилась рядом с узкими домами привлекая всеобщее внимание и непонимающие взгляды прохожих, которые думали, что случилось что-то страшное и недоброе.

— Сколько ты будешь отсутствовать? — Спросил архимага внук.

— Часика четыре. — Буркнул Арис.

— Сколько! — Воскликнул Ирис. — Максимум пол часа!

— Два часа! — Стал торговаться архимаг.

— Да кто поверит, что мы с тобой дрались два часа! Это невозможно!

— А сколько, по-твоему, мы должны драться!

— Максимум пол часа!

— Час. А лучше два! — Стоял на своем архимаг.

— И как мы будем драться два часа? — Растерялся внук Ариса.

— Вопрос в том, как ты будешь делать вид, что дерешься два часа? — Улыбнулся Дьё.

— Я кажется, понимаю.

— Именно. Бегать по лесу и стучать шпагами. — Продолжил мысль Алистар. — Я создам магическое поле. В случае если тебя потом спросят, кто создал поле, ты ответишь что это был ты. Я сделаю так что никто не увидит нашего дуэли ни с помощью магических зеркал ни с помощью магии.

— Чувствую, этот бой войдет в анналы академии как самый длинный дуэль. — Решил пошутить Ирис.

Вскоре карета покинула шумный город и резко остановилась у мрачного дубового леса. Дверца бесшумно открылась и на сочную и острую траву вышли два решительных юноши с мрачными лицами. У обеих на поясе болтались шпаги с изящными гардами.

— Никому за мной не ходить! — Приказал внук архимага своим слугам. В его голосе звучала какая-то металлическая твердость. Никто не смел ему перечить, и в ответ те лишь сухо кивнули, укрытыми под черные капюшоны, головами. — Возможно, наш бой будет длиться несколько часов. — Твердо добавил он. — И видя удивления слуг, решил добавить еще фразу. — Такое случаться, когда встречаются два мастера.

Юноши быстро пошли вглубь рощи, протаптывая дорожку в глубокой траве, и скрылись в густом кустарнике.

Пробираясь под мощными стволами дубов они вскоре вышли на небольшую светлую поляну.

— Все готово. — Сказал Арис, установив защитный барьер. Он отстегнул от пояса шпагу и бросил ее внуку. — Я пошел. — Сказав это, он исчез.

Сменив облик, он попал прямо на собрание сената, которое должно было начаться через несколько минут.

Собрание как всегда решало самые главные вопросы в самом начале, по этому спустя два часа архимаг сославшись на то, что ему необходимо принять участие в важном и неотложном эксперименте исчез, и приняв облик Алистара переместился в лес. Приняв участие в решении самых основных вопросов он с совершенно спокойной совестью вернулся в лес. Вопросы второстепенные его не так сильно интересовали, да и решиться могли без его непосредственного участия.

Его внук сидел под дубом на толстых и массивных корнях, и изредка устало постукивал шпагами.

— Наконец-то. — Встал он. — А теперь сделай, так как будто бы я на самом деле дрался с тобой два часа.

— И что тебе изменить? — Спросил архимаг.

— Порви и испачкай во многих местах форму. Добавь на нее пятна крови. Еще что бы руки выглядели как бы разбитые и в крови.

— Пожалуйста. — Произнес архимаг. На форме Ириса появились разрезы от меча, грязь и пятна крови. Руки его покрылись мозолями и стали выглядеть так, будто он дрался на шпаге.

— Шпагу оставь себе, а я поехал. — Довольно сказал внук архимага и пошел к экипажу, с таким видом будто бы он на самом деле одержал победу над величайшим мастером фехтовального искусства.

— Спасибо внук. — Крикнул ему Арис, думая какие себе сфабриковать повреждения. Подумав, он сделал так, словно ему проткнули ногу и руку. Подняв шпагу, он взял ножны и зачехлил оружие. Опираясь на нее архимаг волоча ногу побрел к городу.

«Ловко придумано!» — Думал Алистар, идя по улице. Пошел дождь, но архимага это нисколько не смутило. Его белая форма была вся в грязи и крови и это привлекало к нему внимание любопытных прохожих. Неожиданно архимагу захотелось есть. И он уже хотел себе сотворить что-нибудь вкусненькое, но вспомнив, что он играет роль ученика, он продолжил вживаться в этот образ.

— Хоть отдохну на выходных. — Сказал он себе и пошел дальше. Какая-то карета обдала его водой, но он сделал вид, что не обратил на это внимание.

На следующей недели вся академия говорила об этом необычном происшествии. Дуэль между ее учениками был первым в ее короткой истории. Этот странный дуэль без секундантов тут же привлек и породил кучу самых невозможных слухов. Что делали на самом деле Ирис и Алистар никто не знал. Но то, что Алистар хромал, говорило что он получил какие-то раны.

Тем временем по академии разнесся слух о том, что Ирис необыкновенно хорошо владеет шпагой. Их бой, длившийся два часа, был тому показателем. Мало того одноклассники Кея расспросили слуг бывших около места дуэли. Те отвечали, что на протяжении двух часов слышали ожесточенный звон шпаг.

После мнимой драки с Ирисом все смотрели на Алистара и перешептывались. Теперь общее неприятие окуталось завесой тайны. Кто-то вспомнил слух о черном аристократе, и в это стали верить еще больше. Но большинство решило что Алистар личность таинственная, а следовательно опасная. Хотя некоторых наоборот это приблизило к мнимому юноше.

Сам архимаг вел себя совершенно спокойно. Он никак себя не проявлял, а просто учился и делал домашние задания. Эти задания давались архимагу с большим трудом. Поскольку он знал слишком много, то иногда писал правду, а не то что говорилось в учебнике. Это и было причиной плохих оценок по некоторым предметам. Отучившись полных пять дней, он теперь лишь слегка прихрамывал и собирался в субботу идти на городской фестиваль, к которому весь Тэйвин готовился всю эту неделю. Он видел, как в город прилетел его корабль, а так же слышал о том, что академия архимага Ариса — Дэтевье, соорудила большую сцену на главной площади. В душе Арис надеялся, что Дартон Бэйт придумает стоящее представление и привлечет к его академии много новых учеников.

 

Глава 6

Утром в субботу Алистар Пеньё отправился к центру города. Все свободные жители Тэйвина спешили на городской фестиваль в этот солнечный и теплый день. Они неспешно шли по его узким красивым улицам, направляясь к центру города, рядом с которым находилась академия Тристана. Просторная площадь Коронации в этот день должна была стать центром внимания всего города. Фестиваль, продолжающийся всего два дня, проходил именно на этой огромной круглой площади.

Арис медленно шел по улицам, небрежно рассматривая прохожих. За последние две недели он совершил больше пеших прогулок, чем за весь прошлый год. Теперь город его интересовал куда больше, чем раньше. Он всматривался в лица людей, читал их мысли, наблюдал за действиями, и многое отмечал для себя. Мир людей стал для него более интересным и Арис стал находить что изучение человеческого общество не менее увлекательное чем магия.

Возле парадных ворот академии магии, около которой архимаг решил пройти, он неожиданно в толпе встретил Анию.

Ания де Астрис была немного взволнована и шла со своей единственной служанкой, бывшей немногим старше ее самой. Она неуверенными шагами продвигалась в направлении шумной в этот площади и заметив Алистара быстро подошла к нему.

— Я вижу, даже такие простолюдины как ты посещают городской фестиваль. — Заметила девушка, не зная что сказать.

— А что я не должен был пойти туда? — Удивился Арис. — По моему, как раз на подобные мероприятия ходят как раз таки в основном простолюдины. — Эти слова заставили его собеседницу смутиться. — Я слышал, там будет принимать участие академия Дэтевье. Поэтому решил посмотреть на них. — Ответил Ании Пеньё, которому хотелось увидеть, как Дартон Бэйт выполнил его поручение.

— Раз мы идем на главную площадь, почему бы не пройти вместе? — Смущаясь, спросила девушка.

— Хорошо. — Такой знак внимания просто шокировал архимага. Он сразу же понял, что Ания теперь гораздо сильней ему симпатизирует.

— Много людей говорят, что академия Дэтевье проигрывает академии Тристана. — Сообщила она Алистару, когда они пошли к площади.

«Это я скоро поправлю». — Подумал архимаг.

— Слухи могут часто искажаться. — Произнес Арис, желая поднять в ее глазах свою академию. — Проходя через тысячи уст, на них как водоросли на дне корабля, нарастают домыслы, и придя к нам истина окончательно теряется за их шелухой. У тебя в Стобенмольде хорошо жить? — Решил спросить Алистар, что бы поддержать разговор. Стобенмольд был большим государством на юге континента. Его северные границы были с Сейнийской империей, и Акзабаром — самым большим государством из пяти королевств. Стобенмольд славился своей дикостью и не цивилизованностью. Почти все государства занимали леса, города были редкими. В лесах было столько опасных тварей, что там не было места даже разбойникам. Зная все это Арис понимал, что хорошей жизни там быть просто не может.

— Оно отстает в развитии. — Ответила Ания. — Там много лесов и необработанной земли. В лесах живет много страшных зверей. Благодаря им наша страна еще долго будет отставать от других. Эти чудовища могут уничтожать целые поселения. Благодаря им даже деревни выглядят как крепости, не говоря уже о городах. Ни один крестьянин никогда не покинет деревню после захода солнца. Еще у границы с Сейнийской империей, а точнее за ее границей, есть Контэрвильские болота. Некоторые куски этих болот пролегают и у нас.

— Какие болота? — Переспросил Арис. Он прекрасно знал, что такое Контэрвильские болота, но хотел соответствовать своему облику чужеземца. Много лет он пытался понять, что же скрывается за этими болотами. Занимая шестую часть площади империи, Контэрвильские болота оставались самой большой загадкой, над которой бились все маги современности. Они были непроходимы. Над ними был постоянный магический шторм не прекращавшийся ни на мгновение. Благодаря этому вихрю магии, магия в этих болотах имела непредсказуемые последствия. Люди, зайдя в них слишком далеко исчезали. В них часто находили бесценные магические кристаллы. Всевидящие взоры магов и их зеркал были неспособны проникнуть вглубь этой таинственной земли. Магические зеркала показывали лишь туман, маги не видели и того. Экспедиции исчезали и каким-то образом оказывались на противоположной стороне болот пройдя вглубь их несколько лиг. Арис предполагал, что все это происходит из-за огромных залежей магических кристаллов под землей, но времени и желания проверять эти гипотезы у него не было. Хотя он знал, что исследовать этот феномен просто необходимо.

— Контэрвильские. — Произнесла девушка. — Сквозь них не идут дороги и именно там революционеры Сейнийской империи разместили свое мифическое графство Сомак.

— Они настолько непроходимы? — Удивился Алистар.

— Там властвует неизвестная магия. Если пойти туда, то можно в лучшем случае очутиться в другой стороне этих огромных болот, а в худшем исчезнуть навсегда.

— Это интересно. — Согласился Пеньё.

Они подошли к главной площади, где кричал глашатай.

— Только сегодня! — Кричал он, стоя на маленькой башенке. — Академия магии Дэтевье будет знакомить с магией простой люд. Бесплатные лекции, произносимые ранее только за глухими стенами академий, избранным мира, теперь может услышать обычный смертный. Магические амулеты, делаются прямо у вас на глазах. Спешите купить! Различные заклинания, формулы и прочая магия. Здесь можно увидеть все!

— Надо будет посмотреть что там. — Предложил Алистар Ании, сгорая от любопытства более чем кто либо.

— Как-нибудь в другой раз. — Сказала Ания. — Я вообще-то намереваюсь пойти к гадалке.

— Ладно, пойду один.

— Тогда встретимся еще. — Улыбнулась она.

«Я ей понравился. — Подумал Арис, идя в толпе. — А она ничего!» — Вздохнул он, вспоминая свою юность. В свои семнадцать лет, он сидел дома и читал книгу, а также копил деньги на путешествие, изредка выбираясь в город, в гости к Тристану. Из окна его дома можно было посмотреть на трактир, где развлекались люди.

Фестиваль начался. Люди толпились у павильонов, вкушая многие развлечения. Жареные пирожки и пиво в глиняных кружках, расходилось моментально. Но в отличии от прошлого года в этом на фестивале царствовала магическая академия Ариса. На четырех трибунах, сделанных в разных частях площади, преподаватели академии поочередно читали интересные лекции, которые толпа слушала затаив дыхание. Каждый час лекторы сменялись, просвещая толпу то в одном, то в другом направлении,

«Какие интересные лекции. — Невольно восхитился Алистар. — Гораздо лучше тех, что они читают в академии. Раньше на уроках можно было заснуть от скуки, а теперь даже мне послушать интересно».

Он сразу же узнал знакомых преподавателей, которых не раз отчитывал за неграмотную работу.

Дальше пройдя, «юноша» увидел павильон, где делали под заказ магические амулеты. Вокруг него была такая толпа народа, что пробиться к прилавку ли просто увидеть что там делают, было просто невозможно.

«Хорошо». — Заметил Арис, и побрел к центру площади.

В центре была огромная сцена. По мере приближения к ней толпа становилась все гуще и гуще, и идти дальше стало невозможно, Алистар остонавился.

— Ууу! — Восторженно прокричала толпа.

— А сейчас я вам покажу магию обледенения! — Сказал знакомый Арису голос. Это был помощник ректора Дьюн Табос — высокий худощавый человек с блестящей лысиной на голове и черной тонкой косичкой сзади. Его лицо казалось было иссушено всесъедающим жаром далеких пустынь. Можно было подумать что пару часов назад он пришел из путешествия, где прошел в лишениях тысячи лиг. На нем была оранжевая атласная мантия отлично смотревшаяся на сцене, и развивалась от невидимого ветерка. Под ней красовался камзол такого же цвета, но более темный и грубый. Шелковые синие штаны, смотрелись на нем как на вешалке, но никто не обращал на это никакого внимания, все были увлечены необычными действиями мага. Взяв принесенное ему маленькое ведро с водой, маг выплеснул воду в воздух, и она маленькими кусочками льда попадала на пол сцены.

Это заклинание привело публику в восторг. На сцену вышел конферансье и громким голосом крикнул:

— Дамы и господа, а сейчас вам продемонстрирует магию сам ректор академии Дэтевье — Дартон Бэйт! Встречайте! — Откланявшись он удалился.

Толпа зааплодировала, и из-за кулис вышел Дартон Бэйт.

Арис сразу же узнал своего ректора и продолжил наблюдение, в ожидании чего-нибудь интересного.

Ректор Дэтевье был мужчиной лет пятидесяти хорошего сложения и среднего роста. На нем отлично сидел темно-оранжевый сюртук до колен и синие штаны, заправленные в сапоги. Костюм завершал свободный красный плащ, висящий мешком на мускулистых плечах.

Он вышел на сцену и властным взглядом обвел толпу. Все замолкли и ждали в ожидание, какое чудо им покажут.

— Смотрите! — Громко крикнул маг, толпа аж вздрогнула. — Смотрите! — Повторил он опять, посмотрев в небо. — Смотрите! — Крикнул он подняв руки. Между ними появилась маленькая радуга. — Смотрите, чему вас могут научить в академии магии Дэтевье! — При этих словах с его ладоней вылетели столбы пламени мгновенно исчезнувшие.

Он дыхнул огнем. Огонь вращающимися кольцами полетел по воздуху и превратился в небольшого огненного дракона, пролетевшего над толпой и затем исчезнувшего. Толпа отхлынула от дракона и провожала его взглядами до того как он растворился в воздухе.

«Как и ожидалось от мастера иллюзий!» — Подумал Арис. — «Он хорошо умеет развлекать людей».

Затем Дартон Бэйт несколько раз делал фокусы с пламенем, оно превращалось в обруч, а затем принимало облик меча. После того он перешел непосредственно к иллюзии. Посредине сцены вдруг выросло дерево, принесло плоды, а затем превратилось в пепел, исчезнувший на полу. Несколько раз он призывал из-за кулис скелета. Тот рассыпался на части, а затем собирался в стул или скамейку. Все эти зрелища причем совершенно бесплатные так понравились толпе, что давка у сцены росла и росла. И людей было просто немеренно. Те кто не смог пробиться к сцене залазили на крыши ближайших домов, смотрели в подзорные трубы, только бы увидеть то что делают маги на сыене.

«Постойте, — пронзила мысль архимага, — если здесь все преподаватели моей академии, включая Дартона Бэйта, то кто же остался в Дэтевье?»

Спустя полчаса, когда представление ректора окончилось, на сцену вынесли соломенные чучела и туда вышел признанный боевой маг Сейнийской империи, работающий в академии Дэтевье.

На этот раз толпа ревела и улюлюкала, Взрывы огненных шаров, разлетавшиеся на куски чучела, все это произвело огромный эффект. Затем вынесли новые манекены, и последовала молния, сорвавшаяся с рук мага.

Это заставило всех испугаться. Но испуг быстро прошел и восторженная толпа зааплодировала. Затем опять вышел Дартон Бэйт, но теперь сзади него шла большая обезьяна одетая во фрак.

— А теперь чудеса нашей педагогики! — Прокричал конферансье. — Угадайте слово из трех букв где «м» первое, а «г» последняя!

— Маг! — Грянула толпа.

— Правильно. — Закричал конферансье. — Именно магом и является это обезьяна!

— Это истинная правда! — Произнес Дартон Бэйт. Магия хорошо усиливала его голос, и он разнесся чуть ли не над всей площадью Коронации. Конферансье быстро удалился и ректор остался на сцене с обезьяной. — Смотрите! — Крикнул он. — Валун огонь! — Приказал он обезьяне. Толпа замолкла в ожидании.

Обезьяна с серьезным видом посмотрела на хозяина и ничего не сделала.

— Огонь! — Прикрикнул на нее Дартон.

Наконец животное раскрыла ладонь и из нее посыпались искры пламени, а затем вырвался огонек.

«Невозможно. — Удивился Арис. — Обезьяны не могут творить магию!» Он быстро рассмотрел всю площадь магическим зрением и удостоверился, что непосредственным источником магии является эта большая обезьяна.

Тем временам мартышка показала еще несколько «трюков» и даже метала молнию.

Окончив выступление, Бэйт обратился к публике.

— Точно так же может и даже лучше владеть магией каждый из вас! — Громко прокричал он. — Мы можем обучить кого угодно. Главное что бы были средства.

После этой короткой речи он быстро покинул сцену вместе с обезьяной.

— Зеркало. — Шепотом обратился к зеркалу Арис, которое было спрятано у него в рукаве. — Соедини меня с Дартоном. Только голос. Пометь вызов как срочный! — Он отошел в сторонку к какому-то павильону и сделал вид, что массирует шею. Дартон сразу же вышел на связь и у них состоялся следующий разговор.

— Я наблюдал за вами. — Сообщил он Дартону.

— Как вам наше выступление? — Послышался голос ректора из рукава.

— Отлично. — Одобрил Арис. — Только кто же остался в академии?

— Как только я получил ваше распоряжение, я собрал всех, и мы решили на время подготовки отправить академию на каникулы. Мы денно и нощно работали над программой фестиваля.

— Понятно. — То что академия сейчас на каникулах, немного озадачило архимага, поскольку это могло снизить и без того низкий престиж его заведения.

— Вы видели мою обезьяну? — Поинтересовался ректор.

— Я хотел спросить. Откуда она? — Задал вопрос Дьё.

— Это сын привез из Тарасульба. — Пояснил Дартон. Тарасульб — страна на юге от Сейнийской империи, являвшаяся варварской державой, омываемой с южной стороны океаном Акери. До революции он являлся придатком империи, а потом когда либералы восторжествовали, получил независимость. — Вы видели, как она использовала магию?

— А как вы этого добились? — Арис хотел было добавить, что он чувствовал, как магия исходит от обезьяны, но потом вспомнил, что ректор наверняка думает, что он наблюдал за представлением через магическое зеркало.

— Все просто. — Рассмеялся Бэйт. — Вы разрешили нам использовать артефакты из хранилища. Мы использовали камень мудрости, что бы спротезировать горилле магические способности.

— Я так и подумал. = Вздохнул Арис.

— Мне пора идти готовить вечернее представление.

— Спасибо за разговор. — Сказал архимаг и связь разорвалась.

Он целый день ходил по площади, рассматривая различные павильоны. Вечером академия Дэтевье устроила шикарный фейерверк. Он осветил целый город, и его огни могли похвастаться разнообразием цветов и форм. Маги сделали огненного дракона, который имея огромные размеры, стремительно носился над площадью, выполняя различные трюки. Подобного зрелища жители Тэйвина не видели никогда в жизни. Они взволнованно смотрели вверх на великолепную игру света и огня, происходящую под ночным небом, полным распустившихся звезд.

На второй день магическая академия не собирался уступать свои позиции. Вначале она распространила множество рекламных листовок, напечатанном на новом магическом станке. На них были нарисованы различные маги, и заклинания. Цветные брошюры мгновенно разлетелись по городу, где до этого считалось большим сокровищем иметь цветную книгу. В обед маги привезли три десятка повозок с бочками пива, из него они создали огромного вепря. Чудовище, состоящее из пива бегало по площади, прыгало через маленькие павильоны. Простолюдины пытались зачерпнуть из него кружкой пиво. Выполнив очередной представление оно превратилась в облако и над площадью пошел пивной дождь.

«С этим дождем они малость переборщили». — Подумал Алистар и пошел в гости к Ирису.

Он знал, что его внук находится сейчас дома и готовится к завтрашним урокам.

Используя невидимость, он затерялся на улице, а затем пробрался к особняку внука.

Ириса он застал лежащего на диване в холле и читавшего книгу.

— Я так и думал, что ты придешь. — Вздохнул юноша, когда увидел Алистара, появившегося перед ним. Отложив свой роман он сел на диван.

— Я решил тебя спросить, как ты делаешь домашнюю работу? — Начал разговор Пеньё.

— Вижу, заштопал свою форму. — Улыбнулся Ирис, вставая с дивана.

— Собственноручно. — С гордостью произнес архимаг. — И давно уже.

— Пошли, покажу как я делаю домашнее задание. — Они пошли вверх по огромной лестнице. Ступая по ковровой дорожке с глубоким ворсом красного цвета, юноши дошли до больших дверей.

Ирис распахнул их, и они попали в помещение, где за десятью столами трудилось двенадцать человек.

— Ну как мое домашнее задание? — Спросил первого из них Арис. Это был дворецкий, корпевший над тетрадью.

— Пишу, сэр! — Ответил слуга.

— В прошлый раз ты слишком грязно оформил работу! — Недовольно заметил хозяин особняка.

— Этого больше не повториться, хозяин.

— Что! — Алистар остолбенел. — Ты не сам делаешь домашнюю работу!

— Естественно. — Злорадно улыбнулся внук. — Так все поступают.

— Господин! — Встал из-за стола испуганный слуга. — Мы уже шесть часов бьемся над вашей задачей, но никак не можем ее решить!

— Но надо ее решить! — Испугался Ирис. — За эту задачу можно получить самый высокий балл.

— Еда не приготовлена, в доме ничего не сделано! — Воскликнул слуга.

— Домашняя работа — самое важно! — Торжественно сказал внук архимага. — Я, пожалуй, сегодня пообедаю в ресторане. — Он сделал жест Алистару, и они вышли за дверь.

— Так вот как ты учишься! — Воскликнул Пеньё, понимая теперь откуда у его внука столько свободного времени.

— Ничего страшного. — Улыбнулся правнук императора. — Я хорошо все понимаю, а домашнее задание отнимает через чур много времени, даже у такого способного мага как я. По крайней мере то что я способный считают в академии.

— Так вот как ты все успеваешь.

— Естественно. — Улыбнулся юноша. — Если бы я делал сам всю домашнюю работу, то только бы и сидел дома.

— Понятно. Я пойду. — Ответил «юный студент» и пошлее к выходу. Он тут же стал невидимым и направился к лестнице.

— Пойду, скажу слугам, что бы не болтали лишнего. — Сказал Ирис и вошел в рабочее помещение.

 

Глава 7

В следующий понедельник рано утром, когда все еще либо спали, либо готовились к рабочему дню, Арис был уже в академии. К своему величайшему удивлению, в то время когда он проходил через ворота, он вдруг заметил Тристана, важно расхаживающего по дорожкам в парке академии вместе с ее ректором. Этот факт сразу же насторожил архимага. Он предположил, что старик Тристан вернулся сюда именно потому, что на фестивале участвовала академия Дэтевье.

Однако уже после третьего урока Алистар услышал, что пробыв в академии всего несколько часов архимаг пяти королевств вновь ушел в отпуск. Это только подтвердило утреннее предположение Ариса. Неожиданно когда Пеньё пошел в столовую всех как молнией поразил один слух, а точнее это был не слух, а факт.

— Ирис Кей смог решить сложную задачу, которую дал преподаватель всем группам его параллели! — Говорили одни.

— Не может быть! — Восклицали им в ответ.

— Эту задачу никто не смог решить кроме него!

— Не может быть!

— Да сам преподаватель говорил, что не надеялся, что ее кто-либо решит.

Такие разговоры были у каждого стола.

— Недаром, он же внук архимага. — Вздыхали дети аристократов.

— Кроме того что он красив, Ирис к тому же чертовски умен! — Мечтательно вздыхали девушки.

— Он гениален во всем! — Подтверждали его самые ярые поклонницы.

Алистар краем уха слушал эти разговоры, а когда ему надоело, прошел в другую часть зала. В тоже время туда вошел и Ирис со своей свитой. Он как всегда шел с осознанием своего достоинства и величия. Они встретились друг с другом глазами, и архимаг прочитал следующие мысли своего внука, без сомнения подуманные только для того что бы старик их прочел.

«Молодец дворецкий! — Улыбнувшись, ликуя в душе, подумал правнук императора. — Золотой человек! Надо ему будет утвердить премию в пятьдесят золотых!»

«Так вот значит, как живет мой внук. — Подумалось Арису. — Если бы я в свое время так учился, то бы никогда не стал архимагом. Максимум кем можно стать пройдя эту академию — магом средней руки. Конечно, будут исключения, но это основной уровень».

Магами средней руки назывались маги середняки. Слово «рука» незаметно вошла в обиход, и добавлялась к определению силы магов, являясь устоявшимся выражением, нежели неся какой-то смысл. Середняки владели теорий и могли ее применять на практике. Ниже них были маги слабой руки. Это были те, кто либо был слаб, либо не знал теории, или просто не имел практики. Таких магов было большинство. Они были самоучками или учеными, но толк от них был небольшой. Иногда они могли сделать что-то серьезное, но в исключительно редких случаях. В основном «маги слабой руки», не перешагивали бытового и начального уровня магии. Это не мешало им быть воинами и боевыми магами, хотя и весьма слабыми, с точки зрения магической науки. «Магов сильной руки» в противоположность слабым магам, было не много. В каждом государстве их можно было без труда пересчитать, не исписав и нескольких листов бумаги.

Обед в академии прошел без особых приключений. Во время трапезы Арис думал о том, кто смог делать для него домашнее задание. Хоть архимаг и был одним из самых сильнейших магов на континенте, он плохо знал всякие мелкие расчеты силы, формулы и прочую «ерунду». Дьё был более интуитивным, природным магом, нежели «рожденным в библиотеке», как сейчас модно называли тех, кто проводил дни за чтением книг. В свое время он прочел множество книг и научных трактатов, но тем не менее, Арису было довольно сложно отвечать на задачи, поскольку в учебниках было много ошибок и одностороннего материала.

Помимо сложной задачи, решенной Ирисом, все только и говорили о выступлении магической академии Дэтевье. Каждый номер их был оживленно обсуждаем, и Арису это весьма льстило.

«Хорошо, что мои преподаватели хоть что-то могут делать отлично!» — Подумал Алистар, запивая суп водой.

— Огненный дракон — это было нечто! — Говорил кто-то.

«Дартон правильно догадался, что такая мишура очень сильно подействует на публику». — Пронеслось в голове у Пеньё.

Оставшийся урок пролетел незаметно и Алистар пошел домой. В этот день в его маленьком доме архимага ожидало много работы. Надо было хоть как-то убрать все комнаты. При этом он решил совершенно не использовать магию, а стараться жить так, как бы жил в свои годы, когда еще не был не только архимагом, но и магом вообще.

Путь по оживленным улицам города домой пролетел незаметно, тем боле что «юноша» был погружен в мысли, не замечая уже ставшую ему привычной дороги. Не входя в свой маленький дом, он решил зайти в небольшую лавку, находящуюся по соседству, и купить свежего хлеба.

Застекленная дверь открылась и колокольчик, прикрепленный к ее верхушке мелодично и звонко прозвенел своим хрустальным голосом. Внутри лавки вкусно пахло ароматным запахом только что испеченного хлеба. Этот чарующий запах невольно напомнил Арису его далекое, как сказочный сон, детство, когда по праздникам отец водил его в кондитерский магазин в городе. Это воспоминание вызвало в нем множество теплых, и казалось давно забытых чувств, оставленных в далеком прошлом. Теперь же он никогда не ходил в кондитерские магазины, и не был, неверное, в них лет сто, а может даже и больше.

Столь непривычная остановка, и обычная для лавки атмосфера, ввергли его в ностальгию о прошлом. Медленно и бесшумно он подошел к прилавку, за которым стояла девочка лет четырнадцати, и хотел сделать заказ. Но не успел он сказать и слова, как в лавку ворвалось два типа с ножами. На лицах у них были маски, закрывающие их разбойничьи рожи от лишних взглядов.

— Деньги или жизнь! — Рявкнул один из них. Они подбежали к кассе, где стоял архимаг.

Алистар отмахнулся от них левой рукой, даже не заметив разбойников. Он был погружен в радужные воспоминания о своем детстве и юности. Обычная оплеуха усиленная магией, заставила обеих грабителей отлететь к стене и упасть без чувств. Все произошло настолько быстро, что девушка за прилавком даже не успела понять что случилось с грабителями.

— Дайте мне вон ту вот булку с посыпкой. — Обратился он к ошалевшей продавщице.

Со стороны девочки можно было подумать, что Алистар отбросил грабителей жестом очень похожим на те, что отгоняют комара. Забрав свою булку и бросив на стол медяк, студент поспешил покинуть заведение, даже не вспомнив, что он только что остановил ограбление.

Зайдя в свой дом, он сел в глубокое кресло и принялся за булку. Арису тут же вспоминалась его юность, когда он жил в деревне и летом ездил в соседний город, что бы читать там книги в библиотеке. Такая жизнь отнимала у него много средств, и юноше часто приходилось ночевать под открытым небом. Что впрочем, было не очень накладно, поскольку ночи были весьма теплые, и ночевать в городе под открытым небом было совершенно безопасно. Грабители тогда были не столь многочисленны, хотя и опасность быть ограбленным была.

Съев булку, архимаг достал свое магическое зеркало.

— Сообщение Дартону Бэйту. — Начал диктовать он. — Дартон! Поздравь и поблагодари от моего имени всех сотрудников академии, делавших выступление. Во всем Тэйвине только о вас и говорят. Это заставило даже Тристана прервать свой отпуск. Я уже составил план изменений для нашей академии. Очень скоро мы перепрыгнем и Тристана и других возможных конкурентов. Арис Дьё.

— Отправлять сообщение? — Тонким голосом переспросило зеркало.

— Давай! — Кивнул Алистар.

— Сообщение успешно отправлено. — Подтвердило зеркало. — Желает что-нибудь еще?

— Так там обстоят дела с Тристаном? — Спросил его архимаг.

— Новых сообщений получено не было. Как и не было соединений с его зеркалом. — Ответил предмет.

— Подумать только — вздохнул Арис — еще пятьдесят лет назад такая вещь как магическое зеркало была неосуществима. Но теперь каждый богатый человек при должном умении может его позволить.

Магические зеркала делались из магических кристаллов и были весьма дорогим удовольствием. Помимо того, что оно делалось из очень дорогих кристаллов, как правило сам маг использующий его совершенствовал интеллект зеркала. Он был индивидуален у каждого зеркала, и возможности последнего сильно зависели от него.

Алистар встал и спрятал зеркальце во внутренний карман пиджака. Пройдясь по маленькой гостиной, «юноша» отметил что там скопилось довольно много пыли. Архимаг уже хотел было с ней расправится с помощью магии, как вспомнил, что он живет как обычный молодой человек, не знающий столь много как архимаг. Водопровод в доме работал отвратительно. Воду надо было еще застать. И в Тэйвине сее благо считалось необычайным достижением, сделанным уже после подавления восстания.

В тесной коморке ванной, архимаг используя магию заставил из крана потечь воду, помыв тряпку он направился в гостиную вытирать пыль.

— Как же давно я этого не делал. — Улыбнулся он. — Наверное, лет сто, а может и больше. — Неожиданно он вспомнил, что сейчас осень, а значит самое время начать собирать грибы. В своем далеком детстве он часто ходил с этой целью в лес, в компании друзей. Он сел опять на кресло и достав магическое зеркало, связался с Ирисом.

— Говори быстро. — Недовольно сказал его внук. — У меня сейчас гости.

— Ты не хочешь как-нибудь сходить в лес за грибами? — Спросил его архимаг.

— Зачем? — Удивился Ирис.

— Что бы собрать грибы. — Пояснил Дьё.

— У меня двенадцать человек прислуги! — Воскликнул правнук императора. — Хотя идея не плохая. Конная прогулка в лес за грибами. На выходных обязательно попробуем.

— Тогда до встречи в субботу. — Сказал Арис разъединяясь.

Он на мгновение вспомнил о Дартоне Бэйте, который, наверное, уже покинул Кегеран и летел над землями Акзабара.

— Пойду-ка я пройдусь. — Оптимистично сказал Алистар и пошел к входу.

На одной из главных улиц города, возле дворца, была настоящая суматоха. Стражники с копьями теснили толпу, освобождали дорогу.

— Что такое? — Спросил Алистар у одного прохожего.

— Едет принцесса Генриетта! — Ответил ему кто-то.

— Столько стражи. — Вздохнул Пеньё.

По дороге в окружении лучших рыцарей королевского двора в кабриолете ехала принцесса. Ее сопровождал придворный маг, защищая от возможных покушений. Этот маг укутанный красным плащом ехал около кареты на отборном скакуне.

— А. — Удивился Арис, увидев придворного мага. — Ты лет тридцать назад у меня учился. — Сказал он шепотом.

Принцесса в белом платье ехала на роскошном кабриолете и бросала торжественные взгляды на толпу простолюдин. Арис хорошо знал дочь короля Кегерана Генриетту. Она была единственной и весьма избалованной девушкой, желавшей выйти за муж за настоящего принца. Но принцы, которые ей были доступны по тем или иным характеристикам не подходили. Ко всему еще совсем недавно был с позором выгнан принц Тарасульба. Этого несчастного варвара так осмеяли во дворце за странную одежду из шкур и полного отсутствия каких либо манер. Принц так быстро покинул дворец, что ему могли позавидовать лучшие наездники легкой кавалерии. После этого сватовство к принцессе немного прекратилось и вообще исчезло.

В свои девятнадцать лет, Генриетта была необычайно хороша собой. Ее отец уже дышал на ладан, и маленькое королевство вот-вот готово было попасть в ее эксцентричные руки. Впрочем, Арис знал, что за королевством стояла мистическая фигура Тристана, который бы просто не позволил пойти чему-то не так как он хочет.

Кабриолет проехал и Алистар встретился взглядами с Генриеттой. Он был достаточно далеко от дороги, но все же это не помешало им увидеть друг друга.

Принцессе «юноша» показался весьма необычным, и она довольно долго смотрела на него.

«И сколько денег улетучивается на охрану!» — Подумал Арис и пошел домой. Желание ходить по городу после встречи с принцессой у «юноши» стремительно испарилось.

 

Глава 8

На следующий день, обещающий быть не менее солнечным чем прошлый, утром перед уроком алхимии Алистар увидел своего одноклассника, худощавого Тосоля Нокта.

— Я вижу ты интересный человек. — Заметил небогатый аристократ. Тяжелое материальное положение, в которое впало некогда богатое семейство, теперь легло тяжелым ярмом на его наследников.

— Интересный, в каком смысле? — Удивился Алистар, понимая что его популярность, хотя и не такая, какой он хотел, увеличивается.

— Чего стоит только твой дуэль с Ирисом! — Искренне восторгнулся он. — И никто не знает. был ли этот дуэль или нет. Событие окутанное ореолом тайны! Хотя какое событие! Дуэли в пяти королевствах уже почти вышли из моды. И самое главное тишина! Ни один преподаватель не обмолвился даже об этом словом, хотя вы пропустили уроки и подали дурной пример.

— Ну, преподаватели могли и ничего не заметить и испугаться сына военачальника Сейнийской империи. К тому же как я узнал всемогущий Тристан и Арис лучшие друзья.

— Да и внук архимага тоже уже не мальчик. — Добавил Тосоль, с таким успехом возможно он скоро может станет королем пяти королевств.

— И по какому такому праву? — Удивился Алистар. — Что-то я не припомню что бы он был кем-то их престолонаследников.

— По праву сильнейшего мага мира!

— Еще мир не исследован. И никто не знает, станет ли он сильнейшим магом или нет. К тому же не думаю, что магов будет интересовать власть над пятью королевствами.

— Да и к тому же Ирис внук архимага.

— И правнука императора. — Добавил Алистар.

— Весь противоположный пол буквально сходит по нему с ума. — Вздохнул Нокт. — Я уже разочаровался встретить здесь нормальную девушку.

— Но я вижу ты довольно сильно интересуешься Ирисом, раз знаешь о нем такие подробности?

— О нем все знают. А теперь еще и обсуждают гастроли академии его деда. Я там был и даже записал одну лекцию на бумагу. Если там все лекции такие же интересные и понятные, то я сделал глупость не поступив туда. Ну ладно, уже поздно что-либо менять…

«Жаль, что команда академии в обычное время, когда не работает авралом, не может себя ни на что применить» — Подумал Алистар. — «Чувствую, услышь они лекции на уроках, все бы сразу разочаровались!»

— В общем, меня не особенно интересует сын военачальника. — Произнес Алистар, смотря в окна.

— Теперь он у всех точно с уст не сойдет. Тем более что говорят, что в него влюблена принцесса Генриетта.

Арис чуть было не рассмеялся. Этот факт немного его позабавил. И он сразу понял откуда пошли все глупые домыслы о господстве над пятью королевствами.

— Откуда такой слух? — Удивился он, стараясь не выдать свое внутреннее расположение духа.

— Скоро начнется урок. — Проговорил Тосоль, входя в кабинет.

— Я знаю. — Алистар вошел вслед за ним.

— Слух исходит от королевского двора. — Пояснил парень. — В прошлом году принцесса решила посетить академию. Ее сопровождал сам Тристан, и когда рядом с ними проходил Ирис, он был слегка задумчив и оказал принцессе весьма скудное почтение, хотя другие только и смотрели на нее. Все поняли, что он не придал ее визиту никакого смысла и значения. Позже принцесса разузнала о нем, и говорят, влюбилась.

— Похоже на слух. — Подытожил «юноша» садясь на свой стул. — «Люди склонны верить подобное чепухе высосанной из пальца» — Подумал он. — «Даже в академии магии ходят подобные домыслы».

Алхимия пролетела незаметно в одной теории, не спускаясь на землю для унизительной практики. Алистар аккуратно макал перо в чернильницу и выводил каракули в конспекте.

«Генриетта влюблена в Ириса» — В мыслях рассмеялся он. — «Подумать кто же выдумал подобный бред!» — Обмакнув перо еще раз, он подумал, что жаль что авторучки, появившиеся совсем недавно в империи сюда еще на дошли.

— Что бы превратить любой металл в золото, надо иметь много магической энергии и быть хорошим магом. Золото есть осадок магического света, проявляющегося в нашем мире. — Заунывно говорил лектор, посматривая в конспект. — Опытный маг, может призвать это свет. Сходясь в одной точки лучи превращаются в металл. Незадолго до революции архимаг Арис Дьё, произвел огромное количество золота, за эти деньги либералы и смогли свергнуть императора.

«Да уж огромное количество золота!» — Про себя усмехнулся Арис. — «И самое главное алхимик учился у меня. Может стоит ввести преподавание истории, что бы не было подобной ерунды?»

— Хотя зачем ему это было. Он был и без того богатейшим человеком в империи? — Произнес лектор и стал рассуждать.

«Богатейшим человеком. — Архимаг вспомнил свой маленький дом. — Опять очередная ложь!»

— С такими деньгами и титулами я бы никогда не стал поддерживать либералов! — Высказал свое мнение лектор.

«Самое главное, он и сам не знает источника своих фантазий!» — Подумал Арис и перевел мысли на другие вещи.

После алхимии, когда они, устав от монотонного голоса преподавателя, выходили из кабинета в коридор, как будто из трактира на свежий воздух. Алистар краем глаза заметил, что за ним следует Ания. Когда они немного отдалились от остальных, девушка шепнула ему:

— После зайди ко мне. Четвертая комната на третьем этаже.

Это сразу же насторожило архимага. Подобного предложения никто не делал ему за всю свою жизнь, хотя прожил он немало. Впрочем, он сразу же решил принять приглашения. Слишком оно ему льстило. Он стал тут же ощущать себя интересным для девушек, а не только для запыленных историков и любознательных магов. И когда последний пятый урок наконец-то кончился, Алистар подождал пока все разойдутся, и незаметно проник в общежитие.

Идти по мрачному коридору показалось ему слишком скучным занятием, не подобающим для него. Пеньё быстро подметил, что у общежития сейчас никого нет, и ловко запрыгнул на сук небольшого дерева. С него он не менее быстро залез на карниз второго этажа. Пройдя по нему немного, «юноша» поднялся по толстой водосточной трубе на третий этаж. Быстро посчитав по окнам где должна была находиться комната номер четыре, он постучал в окно, завешанное плотными шторами.

Арис волновался, не то что он чего либо боялся. Нет. Архимаг был уже не в том возрасте, что бы его могло что-то испугать. Просто ничего подобного он не делал за всю свою долгую жизнь. И эта новизна ощущений, эта неизвестность, его взволновали. Он ощутил себя героем любовником их женских романов, пробирающимся к своей любимой. Это сравнение ему понравилось, и он на мгновенье почувствовал себя молодым, и неопытным юнцом.

Если бы это было какое-нибудь важное дело, то он вначале непременно просветил бы весь дом магией, а затем только начал бы действовать. Но сейчас эта неизвестность доставляла ему удовольствие.

Он легонько постучал в окно. Через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, шторы быстро раздвинулись. За окном стояла стройная женщина лет двадцати семи. В ней Алистар быстро узнал секретаршу ректора, жившую по неизвестным ему причинам в школьном общежитии.

В это мгновение до архимага дошло: он неправильно подсчитал окна! Судя по всему, одно из первых окон принадлежало какому-то хозяйственному помещению. Пеньё хотел было отступить, но окно открылось.

— Вы тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. — Секретарша отошла в сторону.

Арис думал как выйти из сложившийся ситуации, поведение женщины навело его на мысль, что не один он лазит по карнизам подобным образом. Алистар уже хотел было сказать, что ошибся окном, но потом подумал что это плохой выход. Решение пришло неожиданно.

— Зато я хотел с вами поговорить. — Он залез в комнату. Легким жестом Пеньё поправил складки на пиджаке и обратился к секретарше. — Я хотел вас спросить, насчет нашего дуэли с Ирисом Кей, внуком архимага Ариса!

— И что же вас в этом так интересует? — Удивилась женщина. — Все же, как я понимаю, закончилось благополучно!

— Например, невнимание администрации к делам учеников. — Строгим голосом сказал Алистар.

— По законам Кегерана дуэль состоявшийся по обоюдному согласию сторон не есть преступление. Каждый свободный человек может вызвать на дуэль другого свободного человека. Хотя в нашем обществе это уже анархизм. — Пояснила секретарша. — И был ли вообще у вас дуэль?

— А что по-вашему у нас было? — Шутливым тоном спросил Алистар. — Распитие спиртных напитков в пабе?

— Все видели карету Ириса ехавшую к лесу. Но никто не видел дуэли. Хотя для внука архимага Ариса Дьё подобное поведение вполне нормально, он любит всякими тайнами подогревать к себе интерес.

— Таково было желание принца академии. Спасибо за оказанное мне внимание. — Он вежливо откланялся и быстро вылез в окно.

«Чуть было не попал!» — Улыбнувшись, подумал он. Спустившись на первый этаж. Он незамеченным вошел в здание. Тихонько пробравшись по коридору, архимаг поднялся по лестнице. Благо, все кто жил в общежитии не спешили туда сразу после занятий. Именно по этому пройти незамеченным не составляло большого труда. Вахтенного не было, и здание было без присмотра. Постучавшись в четвертую комнату на третьем этаже Пеньё с трепетом стал ждать, откроют ли дверь.

Дверь открылась и Ания молчаливым и быстрым жестом пригласила войти внутрь, что Алистар и поспешил сделать. Это был первый раз в жизни, когда архимаг вошел в комнату девушки.

Комната была довольно просторной. В центре стояла большая двуспальная кровать. Чуть левее стол. У стены красовалось несколько изящных шкафов. Все это выглядело аккуратным и чистым.

«Прилично». — Подумал архимаг. — «Надо сказать горничная не зря получает деньги!»

— Знаешь. — Опустив глаза, стала говорить девушка, ее голос немного дрожал, и она делала над собой усилие. — Я много думала, но ответ так и не находился.

«Может она признается мне в любви?» — Пронеслось у архимага в голове.

— Я долго не решалась говорить это тебе. — Продолжала Ания. — И вообще это не подобает аристократам Стобенмольда.

«Нашлись Аристократы». — Мысленно рассмеялся архимаг.

— Знаешь. — Опять повторила Ания де Астрис. Она немного смутилась и замолчала.

«Аристократы Стобенмольда! Ха! — Думал архимаг. — Да у вас такой быт, и настолько неразвита страна, что диву дивишся, как она еще существует! И это наглость называть себя аристократами!»

— Ты можешь решить мне задачу? — Наконец-то произнесла она.

— Задачу? — Опешил архимаг, понимая что роль героя любовника явно не его.

«Вот оно в чем дело!» — Подумал он. — «А я то надеялся…»

— Моя успеваемость в последнее время сильно хромает.

— Я знаю. — Кивнул Алистар.

— Я поэтому решилась попросить тебя помочь.

— А разве домашнее задание аристократам не помогают делать их слуги? — Разочарованно вдохнул Пеньё.

— У нас в стране простолюдины в основном неграмотны. — Пояснила Ания. — Моя служанка с трудом умеет читать и писать.

— То-то и великое государство. — Улыбнулся студент. — По какому предмету задача.

— Математика. — Смущенно произнесла девушка.

«Вот что значит хорошие слуги!» — Подумал Арис, вспоминая своего внука.

— Давай, сейчас посмотрю. — Алистар подошел к столу.

На этот раз, он решил немного порисоваться перед Анией де Астрис. Когда она ему дала толстый учебник, он с помощью магии быстро переворачивал страницы, что ее сильно удивило. Затем он немного подумав быстро написал задачу на листке. Хоть с математикой он и не особенно дружил и не начинал расчеты, не имея при себе кучи книг с формулами и счетных инструментов, но задачу из учебника решил на удивление быстро.

— Спасибо! — Воскликнула девушка.

— Я вижу честь аристократии Стобенмольда теперь спасена. — Поднялся с кресла «юноша».

— Ты уже можешь владеть магией? — Спросила она, поражаясь его таланту.

— Немного. — Стал скромничать архимаг. — Не так хорошо, как это делает Ирис Кей.

— Это не удивительно, он ведь внук архимага.

— Все время забываю этот факт. — Вздохнул Пеньё. — А кто вообще этот архимаг его дед?

— Он один из двух могущественнейших магов нашего континента. А может быть и мира. Но мы не знаем есть ли на востоке за океаном такие же сильные маги. Ты пришел с востока, ты должен знать!

— Надо признаться не встречал. — Сознался Алистар.

— Арис Дьё может легко уничтожить армию.

«Что, в принципе, правда» — В мыслях согласился архимаг.

— Он может заморозить земли или разрушать города, не пошевелив и пальцем. — Принялась объяснять ему девушка. — Ходит слух, что когда он однажды был в порту, то случайно чихнул, и большой торговый корабль просто разорвало в щепки.

«Ну и бред! — Про себя возмутился Арис. — И кто-то верит в подобное!»

— Удивительно! — Произнес Алистар, не зная что и сказать.

— Говорят, что он одним плевком убил гигансткого плотоядного слона, так что его огромное тело покатилось словно перекати поле. А еще говорят, что однажды он превратил в камень целую армию, а также говорят что с помощью магии он возвел из ничего город, за один день! — Принялась рассказывать байки Ания.

— Ладно, мне пора идти! — Прервал он речь девушки, не особенно желая слушать народные фантазии про себя.

— Спасибо. — Поблагодарила она. — И давай оставим нашу встречу в тайне.

— Всенепременно. — Кивнул «юноша» и быстро вышел за дверь.

После этого он сразу же покинул покинул академию и пришел в свой маленький дом. Там посмотрев на время, Алистар перенесся в дом к своему внуку. Он знал, что Ирис вполне может не быть дома, поскольку он не сразу уезжал из академии, но сейчас он застал его в своей комнате.

— Мог бы хотя бы постучаться! — Поприветствовал его внук, сидя за письменным столом. И не удостаивая своего деда взглядом.

— Что-то ты сегодня рановато. — Удивился Арис, осматривая комнату.

— Да так решил разнообразить жизнь. — Пояснил правнук императора. — Думаю вот над твоей идеей съездить в лес за грибами.

— А меня сегодня попросили решить задачу. — Хоть архимаг не любил хвастаться, но подобным достижением решил похвалится перед внуком.

— Меня тоже часто просят. — Безразлично сказал юноша.

— Она пригласила меня в свою комнату. — Продолжил рассказывать Арис.

— Если учесть, что ты простолюдин неизвестно откуда. То это большое достижение. — Согласился Ирис. — Хотя если учесть, что ты людей насквозь видишь то это понятно.

— Ладно, я пришел к тебе не по этому. — Неожиданно Алистар вспомнил про цель своего визита к внуку.

— А тогда почему? — Спросил принц академии, желая как можно быстрее отделаться от деда.

— Принцесса Генриетта правда в тебя влюблена?

— Почитай. — Юноша достал из стола сложенный лист бумаги.

Арис осторожно взял надушенный тонкими духами лист, и с трепетом развернул его, как будто письмо предназначалось ему. Это было любовное письмо. Он с жадностью впился глазами в текст. Написанное его на удивление поразило. За много лет архимаг читал подобное только в романах, и никогда не видел такие послания в реальности. Они были для него мифом, закрытым и недоступным, живущим на страницах эксцентричных книг для женщин, которые Арис в тайне от всех иногда читал для ознакомления с современной публицистикой.

Аккуратные строчки письма гласили:

«Если ты читаешь это письмо, знай что мне стоило больших трудов решится написать его тебе! Когда я увидела тебя в академии магии Тристана, то сразу поняла, ты не обычный человек. Я много узнала о тебе и могу сказать, ты именно тот, кого я искала всю жизнь. Когда я вспоминаю о тебе, когда вижу твой облик, то мое сердце начинает учащенно колотиться. Ты настоящий герой. Все что я слышу о тебе лишь укрепляет мою любовь и веру, что ты мой избранник.

Много раз я смотрела на тебя, когда ты проезжал по городу. Часто наши экипажу встречались, и мне хотелось позвать тебя. Но увы…

Все три месяца, что ты был на родине я тосковала, и теперь когда ты вновь в нашем маленьком королевстве, я хочу увидеть тебя. При одной этой мысли я пьянею. Мне хочется верить, что наши руки коснуться друг друга и мы посмотри друг другу в глаза.

В это воскресенье ты приглашен на бал во дворце. Приезжай, твоя принцесса будет тебя ждать.

С любовью твоя принцесса Генриетта».

— Ну и везет же тебе! — Удивленно произнес архимаг, отдавая письмо. — Ты определенно не заслужил такой чести.

— Я вот думаю, как ей вежливо отказать. — Проговорил юноша.

— Разве ты не хочешь попасть на королевский балл? — Воскликнул его дед.

— Не особо. — Буркнул Ирис.

— А правда что, когда ты впервые увидел принцессу, ты не обратил на нее внимание? — Поинтересовался Арис, находя удовольствие в распросах внука.

— Да. — Подтвердил принц академии. — Я думал о нечто более важном, чем принцесса. Я думал о том, как вежливо отклонить предложение отца посетить его военный лагерь.

— Ладно. — Пробурчал Алистар. — Но на твоем месте, я бы сходил на балл.

— Подумаю. — Удрученно вздохнул Ирис. — Но я не умею танцевать!

— Я тоже! — Вздохнул Пеньё. — За сто девяносто лет этому так и не научился.

Принц академии дернул за веревочку и тут же в дверь вошел слуга.

— Вызови дворецкого. — Распорядился хозяин дома.

— Через минуту в комнату вошел элегантный и быстрый дворецкий Ириса.

— Сегодня преподаватель боевой магии отметил, что моя домашняя работа оформлена грязновата. И это уже не раз! — Повернулся он к своему слуге.

— Простите сэр. — Опустил голову слуга. — Но тогда у меня сломалось перо. Оно треснуло.

— Ладно, ничего страшного. — Успокоил его правнук императора. — Завтра я распоряжусь купить лучшие перья. Можете идти.

— С вашего позволения. — Откланялся дворецкий и удалился.

— Отлично подделывает мой подчерк. — Похвастался Ирис. — И как я бы без него учился!

— Ладно, я пойду. — Попрощался архимаг.

— До встречи. — Кивнул внук и продолжил писать.

Вечером, когда Арис делал домашнее задание, магическое зеркало вдруг запищало.

— Сообщение от архимага Тристана. — Сказало оно.

— Показывай. — Быстрым движением вынул его из кармана Алистар.

На экране зеркальца появился текс большими печатными буквами.

«Завтра будь в моем замке в Рунугуне. Обсудим несколько дел. Тристан».

 

Глава 9

На следующий день, омраченный небольшим дождем, сразу после того как Алистар пришел с занятий в свой маленький дом на углу улицы, он перенесся в Сейнийскую империю. Вернувшись в свой старый облик он переоделся, и пробыв около часа в своем доме — большом особняке среди леса, построенном сразу после революции, архимаг при помощи магии стремительно перенесся в королевство Рунугун — самое северное государство из пяти королевств. Его усыпанные камнями берега с востока омывал величественный и таинственный, полный загадок и опасностей Восточный океан, а с севера на Рунугун беспощадно наступали Дикие леса полные опасных тварей и разбойников, под их густыми кронами жили лестные народы, не желавшие отдавать рунугунцам свою землю.

Белоснежный замок Тристана величественно стоял на высоком зеленом холме, у полого берега моря, усыпанного белым песком. Это высокое изящное сооружение было построено менее ста лет назад, когда еще Тристан только стал архимагом, оно изобиловало башнями с острыми крышами и длинными шпилями, устремленными в небеса.

Арис незаметно очутился на одной из его длинных веранд, в ноздри ему ударил свежий морской ветерок, столь отличный от просмоленного воздуха его особняка. Однако находиться долго в одиночестве и любоваться красивым пейзажем ласкающего взгляд нежного моря, архимагу Сейнийской империи не пришлось, через несколько минут туда же вошел Тристан почувствовавший, что гость пришел.

— Сколько лет, сколько зим! — Воскликнул хозяин замка, раскрывая руки для объятий.

— Давно не виделись! — Согласился Арис, и они обнялись.

— Пошли, в мою приемную. — Сразу же предложил хозяин, и они пошли внутрь. Комнаты и коридоры замка были столь же светлы и белы как и его башни. Множество больших окон способствовало проникновению света, так же было и много кристаллов, спавших в дневное время суток.

После того как они минуя лестницы и коридоры пришли в большое просторное помещение с длинным камином и удобными мягкими креслами и диванами, архимаги начали спрашивать друг друга о жизни и делах. Сев в глубокие кресла они вели спокойный дружеский разговор о том что произошло за последние годы.

Так в обычной беседе прошел час.

— Да двадцать лет многое поменялось! — Согласился в конце концов Тристан. — Но я позвал тебя не просто так.

— Я догадывался. — Сказал Арис, понимая что сейчас последует то, зачем он его позвал.

— Ты видел мою академию? — Гордый за себя спросил хозяин замка.

— Да. — Кивнул архимаг Сейнийской империи. — Там учится мой внук.

— Твои маги на фестивале всполошили народ. Даже я решил вернуться из отпуска. Зачем ты все это сделал? Мне дали почитать лекции, которые читались на фестивале. Очень хорошо. Твои преподаватели не настолько плохи как я предполагал.

«Когда надо порисоваться перед соседом тогда и появляется оригинальность и находчивость!» — Подумал Арис.

— Это реклама. Я просто хотел, что бы в мою академию поступали люди из пяти королевств. — Затем пояснил он.

— Хорошая реклама. — Усмехнулся Тристан. — До сих пор все только и говорят о твоих преподавателях. У тебя оказывается они неплохие маги, несмотря на то, что никуда негодные учителя!

— Зато они хорошо владеют магией на практике! — Стал защищать своих преподавателей Дьё.

— В общем, это не то, что я хотел бы тебе сказать, дружище. — Вздохнул хозяин замка.

— Говори, же. Я слушаю. — Стал внимать архимаг Сейнийской империи.

— В королевстве Кегеран есть такая принцесса — Генриетта.

— Я знаю.

— В общем, король ее не может выдать замуж. А недавно месяц назад она выгнала с позором принца Тарасульба.

— Это я тоже знаю. Бедный варвар.

— Надо сказать, куда им с таким строем ехать свататься в цивилизованный мир? Да в обезьяне больше принца, чем в сыне их короля!

— В Тарасульбе хорошие всадники на драконах.

— Они умеют общаться с чудовищами. — Согласился Тристан, поглаживая усы.

— Черные драконы это не шутка. — Кивнул Арис, вспоминая о встречах с ними в прошлом.

— У тебя в империи кто-то хотел сделать наездников на драконах? — Вдруг вспомнил друг Дьё.

— Да. — Кивнул архимаг Сейнийской империи. — Было дело. Только вот был один прирученный дракон. И курсанты летали на нем по очереди. Однажды когда инструктор читал лекцию около дракона, тот случайно вдохнул комара и чихнул. Все курсанты сгорели.

— С этими тварями нужно осторожно.

— После этого желание быть наездником на драконах у солдат испарилось.

— Так вот есть принцесса Генриетта…

— Может, она в кого-то влюблена? — Вспомнил о вчерашнем письме Арис, в душе гордясь своим внуком.

— Возможно. — Согласился Тристан. — Я не знаю. Я вот думаю, может стоит тебе к ней посвататься.

Арис Дьё раскрыл рот от удивления.

— А сам не хочешь? — Быстро сообразив, спросил он. Тристан на этот раз сильно его удивил. «Век живи, век учись!» — Подумал он. — «Не ожидал что Тристан может сморозить такую глупость, а мне казалось я его знаю как самого себя!»

— Я слишком стар. — Вздохнул хозяин замка. — И я хочу найти женщину, которая меня понимает.

«Да уж. — Подумал Арис. — Чего тогда другим советуешь?»

— И нашел?

— Почти. — Вздохнул Тристан.

— Кегеран — центр пяти королевств, зачем ты мне его хочешь отдать?

— Кто тебе сказал, что я его отдаю? — Усмехнулся белобородый старец.

— По идее после смерти короля я должен стать королем, так как женюсь на принцессе.

— По идее да. — Согласился глава академии Тэйвина. — Но все не так. Ты женишься на принцессе, увозишь ее подальше. Отношения между пятью королевствами и империей вновь вернуться к нормальному. А королем будет какой-нибудь герцог — племянник короля.

— Чего так? — Удивился Арис.

— Видишь ли. — Рассмеялся Тристан. — Всех этих аристократов из пяти королевств я знаю как облупленных, и поэтому хорошо на них влияю. Конечно что-то и не моей власти, но все же многое я могу.

— А зачем ты поддержал монархистов? — Вздохнул Дьё. — Сейчас бы не было никакой власти аристократов! Да и я сомневаюсь, что это улучшит отношения наших стран.

— А была бы власть лучше? — Уточнил друг Ариса.

— Ну, у меня в Сейнийской империи все стало лучше.

— Только от того что изначально там было гораздо хуже чем в пяти королевствах.

— И не думай, что я пойду к принцессе! — Улыбнулся Арис Дьё.

— Это я конечно перегнул. — Согласился Тристан. — Да и откровенно говоря на отношение это скорее никак не повлияет. Теперь, как и всегда правят деньги и личные интересы, и пока империя представляет угрозу для богатства лордов, никто не будет разрешать свободную торговлю.

— И сильно перегнул.

— Столько лет прошло, а у тебя жены нету. — Улыбнулся Тристан.

— Мне она и особо не надо. — Пробормотал Арис. — У меня уже сын и внук есть.

— Кстати, а твой внук не хочет попасть на бал?

— Принцесса его уже пригласила.

— Вот и отлично. — Старик с белой бородой встал. — Я тоже буду на этом балу. Хотя нет, не буду. Не хочу пугать людей. Я заметил, что когда я нахожусь с кем-то особенно на официальных собраниях атмосфера очень напряженная.

— Естественно, ведь ты же архимаг.

— Иногда хочется простого. Незатейливого. От всех этих балов и светской жизни просто тошнит.

— Меня тоже.

— Кстати как проходят исследования восточных земель?

— Отправляем экспедиции. Восточные земли таинственное место. Там много странных народов, и городов. С некоторыми даже установили контакт. Но всему мешают рыбы обитающие в океане и драконы. Наши корабли прилично страдают от них!

— Давай вернемся к нашей жизни. — Сменил тему Тристан.

И они говорили еще несколько часов, пока не стемнело. Затем Арис переместился к себе домой в особняк где переменил свой облик, а потом оттуда уже в домик в Тэйвине. Эту небольшую предосторожность он применил специально, что бы если Тристан захочет проследить за ним, то он увидит, что тот вернулся в свой особняк в сосновом бору.

Он уже собирался ложиться спать, как зеркало вдруг сообщило, что пришло сообщение от Дартона Бэйта.

«Сегодня обнаружили, что клетка с обезьяной пуста. Обыскали весь корабль. Подлетаем к столице. Обезьяну так и не нашли. Все было бы хорошо, если бы на горилле не было камня мудрости. Мы предполагаем, что она сбежала в Тэйвине. Это совсем не хорошо. Я думаю по прибытию в Дэтевье выслать сюда агента на поиски обезьяны. Подтвердите это решение! Дартон Бэйт».

— Только этого еще не хватало! — Воскликнул Арис. Исчезновение камня мудрости произошло никак некстати. — Если кто-либо недобрый захватит этот камень быть беде!

Архимаг был прав, сделанный древней расой, живший многие тысячелетия назад, этот камень даровал способности магии любому существу. Достаточно было прикрепить его в районе уха, что бы камень слился с плотью и начал действовать. Имея собственный запас энергии, кристалл мог творить заклятия, по воле носителя пока энергия не исчерпается. Свои силы камень мог постепенно накапливать и они восполнялись вновь. Об этом кристалле мечтали многие и в свое время многие его хотели купить, пока Арис не спрятал его в надежном хранилище своей академии.

— Зеркало! — Приказал Алистар, понимая что нужно действовать быстро. — Пиши сообщение Дартону Бэйту. Итак. «По прибытию срочно выслать сюда агента!» — Затем он опять обратился к зеркалу. — Пометить как срочное и отправить.

— Отправлено. — Ответило зеркало, как всегда одним и тем же тоном.

— Соедини меня с внуком. Срочное соединение! — Решительно командовал архимаг.

На зеркале появился туман, который провисел там довольно долго, а потом неожиданно исчез и появился Ирис.

— Привет дед. — Сказал внук архимага, выглядя немного сонным. — Что-то ты вечером не вышел на связь?

— Был у Тристана. — Сообщил Арис. Голос его был полон решительности.

— Вижу, ты встревожен. — Догадался юноша.

— Где-то в Тэйвине бродит горилла, у которой есть камень мудрости! — Громко сказал Алистар.

— Камень мудрости. — Задумался юноша. — Не тот ли, который дарует любому способность к магии?

— Именно!

— Это же одно из сокровищ Дэтевье! — Произнес Кей, окончательно сбрасывая оковы сна.

— Да. Я на свою голову разрешил пользоваться артефактами из хранилища.

— Я понимаю теперь надо срочно отыскать гориллу? — Предположил Ирис.

— Что я сейчас собираюсь и сделать.

— Перемещайся ко мне в особняк.

— Сейчас! — Арис щелкнул пальцами, и на нем оказалась его школьная форма. Связь по зеркалу разорвалась его мысленным приказом, и через секунду он уже стоял в комнате у внука.

— Чувствую, не дашь ты спать. — Говорил ему Ирис, снимая с вешалки черный сюртук.

— Ничего. Дело важное. — Подошел к нему Пеньё. — Как ты думаешь, где она сейчас?

— Наверное, в городском парке. — Предположил Ирис, включаясь в дело.

— Я сейчас посмотрю с помощью магии. — Перед глазами архимага стали проноситься улицы Тэйвина. Поверх них появился облик гориллы, им искомой. Это длилось несколько минут, прежде чем он увидел обезьяну, сидящую в кустах.

— Нашел. — Обрадовался Ирис, увидев как изменилось лицо Алистара.

— Именно. — Кивнул Арис. — Поехали.

— А переместиться не можем? — Сказал он, надевая шляпу с пером и пристегивая шпагу.

— Не стоит злоупотреблять магией, иначе нас могут вычислить. Тем более не стоит появляться в парке неожиданно.

— Пошли. — Кивнул юноша. — Возьмем извозчика.

Они быстро покинули комнату и вскоре неслись на карете к мрачному и заросшему городскому парку.

К счастью особняк, снимаемый Ирисом находился в центре города, поэтому уже через пол часа Арис и Ирис шли по темной дорожке внутри парка.

— Он уже совсем близко. — Прошептал архимаг, напрягая слух. Он старался идти как можно тише, не издавая ни единого звука.

Они тонули в разливающейся как туман темноте. Это темнота заволакивала все. Фонарей здесь не было и это было отличное место, для того что бы орудовать какому-нибудь лиходею. Но никто из них не испугался. Первый отлично видел в темноте, а принц академии использовал ночное зрение. Эта магия отлично позволяла видеть даже в абсолютной тьме, поэтому вперед они шли крайне уверенно.

Неосвещенный и безлюдный парк тонул в тревожных звуках ночи. Небо заволокли саваном непроглядные тучи, и свет звезд тонул в их густых перинах.

— Вот он. — Сказал Алистар, когда перед ним мелькнула черная тень. Он использовал парализацию, но эта магия не подействовала на обезьяну, поскольку ее защитил камень мудрости. Она хотела убежать, но Ирис опрокинул ее магическим ударом, который весьма удачно сработал.

— Уууу. — Завыло животное. Как только оно поднялось на ноги, в ответ полетело несколько фаерболов. Обезьяна как носитель камня мудрости могла пользоваться магией.

Дед и внук ловко отпрыгнули в стороны и успешно уклонились от атаки. Один из корней, повинуясь магии архимага, вылез из земли и обвил животному ногу.

Горилла хотела было бежать, но не смогла. Это ее сильно разозлило, поскольку она тут же стала метать молнии. С ее рук стали сыпаться разряды тока, который мгновенно испепелил корни, и она сдвинула ногу. Во всем парке стоял такой грохот, что все ночные птицы взлетели с деревьев и стремительно полетели подальше от этого шумного места.

— Надо использовать тяжелую артиллерию. — Предложил Ирис.

— Для сильной магии еще слишком рано. Да и с ней нас могут вычислить. — В руку Арису влетел камень, и он ловко метнул его в голову убегающей горилле. Животное упало, потеряв сознание.

— Ловко ты ее. — Заметил принц академии.

— Сейчас. — Архимаг подоспел к горилле, и на лбу у нее нашел утонувший в шерсти маленький красный камень. Арис дотронулся до него, и кристалл отделился от плоти животного. — Будет жить. — Сказал он, пряча камень в карман и уходя от лежащей гориллы.

— Пошли. — Обратился к нему внук.

— Пошли. — Кивнул Алистар. — Точнее иди ты один.

— Помогите! — Послышался женский крик.

— Кто-то зовет на помощь! — Кей быстро обнажил шпагу.

— Пошли! — Бросил Арис.

Они быстро побежали по темной дорожке, к месту откуда доносился крик и вскоре вышли на развилку, где девушка отбивалась от троих лихих парней.

Внук и дед выскочили так неожиданно, что разбойники опешили. Одного из них Ирис с размаху заколол шпагой. Юноша сам не ожидал такого исхода. Он машинально отбросил еще двух противников магическим ударом. Быстро вынув шпагу из тела, Ирис стал медленно отходить назад. Двое разбойников сразу же бросились бежать. Все произошло так быстро, что девушка не сразу поняла что случилось. Здесь одиноко светил масляный фонарь освещая перекресток в парке.

Алистар подошел к поверженному разбойнику и быстро посмотрел на него.

— Будет жить! — Сделал он вывод. Немного склонившись, студент сделал над ним легкий пасс рукой.

— Что такая девушка как вы делали здесь в такой час? — Придя в себя, обратился к ней Ирис.

— Большое спасибо, вам господин. — Ответила спасенная юноше. — А сейчас я поспешу идти.

Недалеко послышался топот, и выбежало несколько стражников. Арис отойдя к кустам, быстро скрылся в тени.

— Всем стоять! — Рявкнул один из трех стражей закона.

— Я Ирис Кей! — Представился принц академии. — Сын Бэйрода Дьё — военачальника Сейнийской империи, а так же внук архимага Ариса. Только что я спас девушку от троих негодяев. Двое из которых к великому огорчению уже скрылись.

Волшебное слово «архимаг» мгновенно подействовало на стражу.

— Он спас меня! — Подтвердила девушка. — А вот здесь лежит разбойник.

— Сейчас мы доставим этого негодяя в дом охраны! — Сказал капитан стражи. — Надеюсь, они вас больше не побеспокоят.

— Спасибо вам за все. — Сказала девушка Ирису и убежала. Стражники взяли под руки лежащего разбойника и потащили в темноту. Впрочем, доведя до дома охраны разбойника бросили на улице, по причине отсутствия каких либо документов по делу, а также свидетелей и потерпевших. Слово «архимаг» ввело стражей прядка в смятение, и они забыли не только записать показания свидетелей преступления, но и вообще составить какие-либо бумаги.

Алистар перенесся в свой уютный дом и сразу же спрятал камень в затвердевшую от старости золу камина в холле. Затем поднявшись на второй этаж, он лег спать в свою старую скрипучую кровать.

 

Глава 10

В пятницу утром вся академия только и говорила о том, что этой ночью Ирис спас от насильников личную служанку принцессы. О том, как с какой скоростью распространился подобный слух, Арис мог только догадываться. Он целый день делал вид, что усердно занимается. Ко всему прочему в академию вернулся Тристан, что значительно усложняла жизнь Алистару, поскольку тот случайно мог прочитать его мысли и узнать настоящую личность. Архимаг пяти королевств размеренно бродил по длинным коридорам, и наблюдал за академией. Его возвращение вызвало много разговоров, но все понимали его причину — представление Дэтевье на городском фестивале.

Во время перерыва на обед Алистар медленно шел по коридору. Тристана поблизости не было, поэтому он не опасался, что кто-либо узнает его мысли. Кроме него прочесть его мысли наврядли смог бы кто-то из преподавательского состава.

«Эх. — Думал он. — Если бы попасть на королевский бал в этом обличии. Что толку мне туда идти архимагом Арисом, это ничего нового не принесет, только вызовет лишнее напряжение у окружающих. Вот если пойти на бал как Алистар Пеньё — путешественник и простолюдин из Заморья. Но это сложно сделать!»

В том, что бы пойти на бал архимагом не было никакой сложности. Арис мог спокойно сходить туда вместе с Тристаном, тем более все знали о их неразрывной дружбе, о которой ходили легенды. Но быть стариком ему уже надоело, а быть архимагом — тем более. Мало того зная, что архимаги могут читать мысли, люди начинали вести себя крайне неестественно и напряженно, боясь случайно подумать лишнего.

Неожиданно архимага осенило. Мысль неожиданно вонзилась в его мозг и он решил действовать. Алистар спешно вернулся в главный корпус и пошел на третий этаж. Как он и предполагал, белобородый старец, его старый друг Тристан стоял у окна и смотрел на передний двор академии магии, где сейчас можно было увидеть некоторых одиноких студентов и их слуг.

— Здравствуйте мессир архимаг. — Как можно учтивей поздоровался Алистар.

— Здравствуй, здравствуй. — Повернулся к нему Тристан. — Вижу, ты делаешь большие успехи.

— В это воскресенье во дворце состоится королевский бал. Я случайно проходя по улице видел принцессу Генриетту. Она была великолепна. — Говоря это «юноша» представил едущую на кабриолете принцессу. Он представлял ее довольно ярко и достаточно долго, что бы Тристан невольно зацепил эту мысль.

— Принцесса Генриетта как всегда в своем стиле. — Подчеркнул старик.

— Хотелось бы мне попасть на этот великолепный бал. — Мечтательно произнес Алистар. — Но увы, такому простолюдину как я туда путь заказан. Аристократы и высший свет развлекаются там вдалеке от обычных смертных. Самые красивые и роскошные девушки собираются, что бы в очередной раз покрасоваться перед блестящими кавалерами. Но мы вынуждены работать, что бы достичь хоть каких-то высот. Работать непрерывно и постоянно, тратя беспощадно лучшее время нашей короткой жизни. В молодости вы любили посещать балы?

— Нет, у меня на это не было времени. — Сухо ответил Тристан. — Я много учился и поэтому стал архимагом.

«Много работал! — Про себя рассмеялся Арис. Его друг был тронут подобной речью. — Да кто бы тебя на бал пустил!»

— Да. Работа и учеба отнимает нашу молодость. — Вздохнул Пеньё. — А когда старость стучится нам в двери, мы понимаем, смотря в прошлое, что насладится жизнью нам уже не суждено. И со спокойной, душей мы ждем, когда могила поглотит наши бренные останки.

— Юноша вы умеете танцевать? — Спросил тронутый речью старик. Арис знал, что он тоже как и он не особенно любит вспоминать свою молодость.

— Нет. — Честно признался Арис. За сто девяносто лет жизни этому он так и не научился. Поскольку не вел светской жизни.

— Я знаю, что ты достигаешь поставленной цели. — Торжественно сказал Тристан. — Если к воскресенью ты научишься танцевать и найдешь хороший костюм, достойный аристократа, то я возьму тебя с собой.

— Спасибо вам большое! — Стал благодарить Алистар. — Я обязательно научусь танцевать и найду одежду достойную королевского бала.

— В девять часов вечера в воскресенье я буду ждать тебя во дворе академии.

— Премного благодарен. — Откланялся Пеньё и пошел в столовую.

В столовой было многолюдно и Алистар сел за один из самых отдаленных столов. Глазами он быстро нашел своего внука и решил установить с ним мысленную связь.

«Я все же иду на бал!» — Прогремел голос Алистара в голове у Ириса.

«С какой стати?» — Так же мысленно ответил его внук.

«Я Алистар Пеньё молодой человек и естественно люблю посещать высшее общество!» — Мысленно рассмеялся архимаг. — «Даже если высшее оно только условно» — Потом добавил он.

«Ладно, я тоже пожалуй пойду. Посмотрю, как ты будешь там танцевать!» — Задорно ответил юноша.

«Этому сегодня и завтра я собираюсь учиться». — Пояснил Алистар.

«Я тоже научусь!» — После этой реплики их мысленная связь прервалась.

Сразу же после академии Арис пошел искать учителя бальных танцев. Его поиски сразу же увенчались успехом, и он занимался с ним до самого вечера. Будучи архимагом он привык все схватывать на лету, и обучение было довольно быстрым. Он заучил самые основные движения, и к ночи уже мог спокойно танцевать. За долгую жизнь архимаг хорошо развил в себе ловкость движений. Она не раз спасала его в молодости. И сейчас помогла быстро усвоить нужные движения.

В пятницу он заметил, что его внук сразу же после окончания занятий покинул академию, вместо того, что бы сидеть там еще добрый час, разговаривая со своими друзьями.

В этот напряженный день Алистар сразу после учебы отправился на базар. Он бы мог спокойно создать себе любую вещь или призвать что-нибудь из дома. Но вещи дома были стариковского и характера и другого размера. Обойдя прилавки базара, он пошел в магазины. Там ему удалось купить хороший костюм, но изрядно поношенный. Потом он купил подходящие перчатки, золотые часы и красивые туфли. Все это обошлось ему довольно дорого. И не будь он архимагом, ему бы потом было нечем питаться. Но Ариса это нисколько не волновало, поскольку он все же был архимагом, несмотря на то что помолодел. Придя домой, он хорошенько обработал костюм магией, что тот стал как новенький. Примерив его, он опять же с помощь магии подогнал его под свой размер. Черный фрак и брюки теперь сидели на нем просто великолепно, подчеркивая каждую положительную деталь его фигуры. То же самое он проделал с перчатками и туфлями. Затем, вручную почистив часы он заметил, что теперь выглядит просто великолепно и можно являться и на бал к принцессе.

После все этих операций он пошел к учителю танцев, что бы тот закончил его обучение. За коем он провел весь оставшийся день. К ночи он уже умел сносно танцевать, и завтра собирался отработать самостоятельно все изученные движения.

Он уже собирался ложится, спать, когда тихо зазвонило зеркало, лежащее на лакированной тумбочке.

— Кто? — Недовольно спросил архимаг.

— Ирис Кей. — Ответило магическое зеркало.

— Соединяй. — Взял его с тумбочки Арис.

— Соединяю. — На зеркале появился внук архимага.

— Я решил последовать твоему предложению. — Сказал он. — Завтра я поеду в восточный лес. Присоединяйся. Может, встретимся.

— Спасибо, что все быстро изложил. — Сказал Пеньё. — Спокойной ночи!

После этих слов связь разорвалась.

 

Глава 11

На следующее погожее и теплое утро Арис, как и запланировал, пошел за грибами. Одевшись в обычную охотничью одежду, он нанял возницу и поехал к восточному лесу. В городе как всегда, бывало по выходным, было шумно из-за обилия незанятых студентов, и приезжих. Люди сновали по улицам, как муравьи, потревоженные чьей-то злой рукой. Они обсуждали самые новые слухи о том, что Рунугун собирает войска, что бы потеснить народы лесов, на севере континента, о том за кого выйдет за муж Генриетта, не было упущено и здоровье короля.

Очень скоро экипаж доставил архимага к тихому восточному лесу, и Алистар, расплатившись с возницей, взяв лукошко под руку, и спрыгнув на высокую траву, пошел собирать грибы.

Не успел он войти в лес, как услышал доносившийся отовсюду шум. Там находилось порядка тридцати человек. Это весьма встревожило «юношу», поскольку он боялся, что грибов почти не осталось. Но как только он приблизился к источнику шума, его опасения рассеялись. В лесу был его внук со своими друзьями. Они медленно ехали на дорогих лошадях по лесу, а вокруг них суетились слуги.

Ирис ехал на красивом и высоком белом коне, как будто специально созданным для принцев. По правую сторону на лошадях ехали его друзья. По левую руку юноши бежали слуги из них двое несли на носилках большой ящик, который как догадался Пеньё, служил для добычи.

Внук архимага остановился, и стал что-то высматривать в лорнет. Он крутил голову, а затем отнял лорнет от глаз и жестом позвал одного из свободных слуг.

— Под березой в траве я заметил гриб! — Сообщил он.

— Будет сделано, сэр. — Слуга подбежал к березе и принес Ирису указанный тем гриб.

— Великолепно! — Восхитился юноша большим, коричневым грибом.

— Как и все что находит ваша светлость. — Подтвердил слуга.

— Интересное занятие, правда Крок? — Спросил он у своего ближайшего друга.

— Именно. — Согласился грузный парень. — Только жалко девушки не поехали.

— Но ничего, почти как на охоте. — Громко выкрикнул Эртис, высокий и стройный брюнет, носивший на голове огромную гриву воздушных волос. — В Акзабаре я никогда не занимался ничем подобным. Да и не особенно мы там жалуем грибы.

— Мой дед до сих пор любит это занятие. — С гордостью сказал внук архимага. — Оно помогает развить внимание и наблюдательность.

— Я не удивлюсь, если твой дед еще и занимается подводным плаванием. — Усмехнулся брюнет.

— Ладно, продолжу поиски. — Приложил Ирис к глазам свой лорнет. Посмотрев в него, он продолжил командовать прислугой. — Вот там под кустом сидит еще один красавец.

— Да. — Вздохнул Алистар. — Производительности ноль, а шуму на весь лес!

Неожиданно желание собирать грибы исчезло, и он подумал чем бы ему заняться.

— Сейчас я что-нибудь придумаю. — Сказал он сам себе и сел под березу. На его голову упало несколько желтых листьев. — И почему он все так делает?

В голову Алистару ничего не шло. Он тяжело вздохнул и решил продолжить поиски грибов. Как на удивление их оказалось очень много. Местное население не особенно их любило, предпочитая мясо и овощи, тому что дарует лес. Только люди лесов на севере от Акзабара и Рунугуна владели всем искусством сбора и приготовления грибов.

Однако собирание грибов определенно не клеилось. Настроение не было никакого, и немного поблуждав Алистар Пеньё обнаружил, что он довольно далеко отошел от внука. К нему стала подкрадываться скука, спугнутая неожиданными звуками. Размышляя Алистар услышал, что кто-то неумело крадется по лесу. Чьи-то легкие шаги шли по мягкому ковру из сочного мха. Этот ковер скрывал все звуки, и если бы изредка не хрустела неосторожно задетая сухая ветка, архимаг бы ничего и не услышал. Он тихо спрятался за куст и продолжил наблюдения. Из густого кустарника на солнечную поляну вышла хорошенькая девушка, лет так девятнадцати, с длинными черными волосами, гладкими и безусловно хорошо ухоженными. В ней Алистар быстро узнал ученицу второго года Адарию Кей. Она училась в другой группе, и имела такую же фамилию как у Ириса. Девушка была облачена в длинные плотные одежды темно-зеленого цвета, скрывающие ее в густом лесу. На голове была высокая остроконечная шляпа. Такие шляпы в последнее время стали весьма модными в Кегеране. Эта шляпа была черного цвета, и ее острый конец был чуть-чуть загнут вправо. В одной руке девушка держала обычную старую метлу, а в другой небольшую кожаную сумку.

В метле Арис сразу же ощутил сильным артефакт. Несомненно, она представляла из себя сложный магических механизм. Внутри ее ручки он почувствовал расположенные кристаллы. Адария спокойно пошла к центру поляны и вдруг неожиданно остановилась. Она почувствовала, что за ней кто-то следит.

— Кто здесь? — Девушка осмотрелась.

— Это я! — Вылез из кустов Алистар Пеньё. — Ученик академии Дэтевье первого курса. — Архимаг по ошибке произнес имя своей академии, вместо того что бы назвать имя Тристана.

— Это тебя представлял Тристан на церемонии открытия. — Вспомнила девушка.

— Именно. — Кивнул архимаг. — Я Алистар Пеньё.

— Адария Кей. — Представилась в ответ девушка.

— Ты сестра Ириса? — Архимаг сделал вид что не знает происхождения ее фамилии.

— Ни коем образом. — Рассмеялась Адария. По поводу ее фамилии в академии ходило множество шуток. — Я сама из Кегерана. И живу в Тэйвине очень давно.

— Что занесло тебя в лес? — Решил спросить Алистар.

— Я собираю ингредиенты для магического зелья. — Сухо ответила девушка. — Я вижу ты тоже здесь не отдыхаешь в отличии от Ириса.

— Да. — Подтвердил Пеньё. — Я решил собрать грибов. Грибы хорошее подспорье в хозяйстве. Многие из них обладают чудесной силой исцелять болезни и укреплять здоровье.

— Ты случаем не видел лесной упырник? — Спросила она Алистара.

Упырник был очень колючей травой высотою около метра. И славился своими магическими свойствами, и неприятным и режущим нос запахом.

«И зачем ей упырник. — Подумал Арис. — Это растение очень полезно при боли в спине. А еще оно может отгонять нечисть и защищать от слабой черной магии. — Он бросил взгляд на девушку. — А она хороша».

— Нет, не видел. — Ответил ей «юноша». — Но почему ты не пошлешь за ним своих слуг?

— Я всегда сама собираю магические ингредиенты. — Ответила Адария.

«Она скорее всего никакая ни аристократка». — Подумалось архимагу. — «Ладно приступим к расспросам?».

— А почему ты не хочешь использовать вместо упырника «лесной глаз»? — Предложил ей Алистар.

— Мне нужны свойства упырника а не «лесного глаза». — Отрезала девушка.

— Но зачем ты с идешь по лесу с метлой? — Притворился удивленным Алистар, думая как узнать происхождение этого артефакта. — Уж не собираешься ли ты подметать лес?

— И какая тебе разница? — Возмутилась она столь неожиданному вопросу. — Я же не спрашиваю тебя кто ты такой, хотя твое появление в академии и твои отношения с Ирисом Кей, гораздо страннее того факта, что я несу метлу.

— Завтра во дворце будет балл. — Пробормотал Алистар.

«Посмотрим, что она ответит?» — Мысленно улыбнулся он.

— А мне то что? — Она пошла к кустарнику. — Хотя не отказалась бы там побывать. И возможно даже буду. Прощай. — И она опять скрылась в кустарнике.

«Странно все это. — Думал Пеньё. — Эта метла наверняка может производить какие-то действия недоступные обычной метле. Она может быть оружием или средством путешествия. Он вспомнил подобные артефакты виденные им ранее, и стал припоминать их свойство и устройство. Это заняло его, пока неожиданно не зазвонило зеркало.

— Ирис Кей на связи. — Пропищал магический предмет.

— Включай. — Алистар достал его из кармана.

— Что нового? — Спросил его Ирис, едя на своем коне по лесу.

— Я вижу, ты не утруждаешь себя наклоняться за грибами? — Заметил Пеньё, не подавая вида что поведение его внука ему кажется смешным и глупым.

— Я и не знаю, за какими надо наклоняться, а за какими нет. — Отмахнулся Ирис. — В конце то концов у меня двенадцать слуг!

— И много набрал? — Спросил архимаг.

— Почти целый ящик.

— Надеюсь, не все придется выбросить. — Вздохнул Алистар.

— Что такой подавленный? — Поинтересовался Кей.

— Настроение собирать грибы пропало. — В сердцах крикнул Алистар.

— Сходи куда-нибудь в городе. — Предложил юноша. — Например, в трактир, или куда-нибудь еще.

— В трактир? — Переспросил Арис. В подобного рода заведениях он не был уже лет сто. — Ладно, пойду в трактир.

— Ко мне едут! — Испугался внук архимага и связь прервалась.

В трактире было многолюдно и душно. Арис выбрал именно это заведение из сотни подобных, поскольку оно был недалеко от его дома. Он незаметно разместился за пустым столом и неподдельным интересом стал наблюдать за оживленным залом. Неожиданно из темного проема, ведущего в туалеты, в трактирный зал вошла странная женщина. Она мгновенно привлекла внимание в зале. И Арис случайно уловил мысли мужика, сидящего рядом с ним.

«Вот это груди!» — Думал мужик. — «Вот бы моей жене такие прелести»

— Ядрена баба. — Под нос буркнул его сосед.

Арис бросил на женщину беглый взгляд и стал слушать, что она говорит. Она подошла к прилавку и потребовала эль.

— Как у вас отвратительно пахнет в сортире! — Стала возмущаться она. — В сортирах имперских казарм запах куда получше, и чище они многократно! — Получив свою кружку эля, она пошла к своему столу.

Тут Алистар мгновенное ее рассмотрел. Она являлась никем иной, как агентом посланным его академией, и боевым магов по имени — Ириа Тью. В свои тридцать пять лет она была очень красива. Хотя выглядела она гораздо моложе своего возраста. Ее лицо было на удивление красивым, украшенным бездонными голубыми глазами и длинными белыми волосами. Ириа была облачена в серо-зеленый сюртук, поверх которого был зеленый плащ. На поясе висела почти прямая сабля с длинной ручкой, достаточной для того что бы взяться в случае необходимости за нее двумя руками.

Пройдя сквозь зал Ириа села на своем место и принялась за пенящийся эль.

«Я совсем забыл уведомить свою команду, что камень уже у меня!» — Вспомнил Алистар. Из-за забот о домашнем задании этот факт вылетел у него из головы.

Он быстро встал с кресла и направился к туалету. Проходя в темный холл, он незаметно вынул зеркало из кармана и сунул его в рукав.

Вонь, здесь стояла неимоверная. Туалет в трактире был настолько зловонен, что Пеньё чуть не задохнулся. Из дыр в полу шел отвратительный запах, способный довести до рвоты. Судя по всему канализация здесь просто не работала, или не была проведена, в отличии о его дома.

Слава богу, в этот момент там никого не было. Арис поднес рукав к голове и начал отправку сообщений.

— Зеркало! — Приказал он. — Сообщение Дартону Бэйту! Камень у меня. Агентом я распоряжусь сам у меня для него есть задание. Арис Дьё. — Продиктовал он. — А теперь Ириа Тью. Камень у меня. У тебя есть секретное задание лично от меня. Храни его в секрете от всех, в том числе академиков. Прибудь сегодня вечером в особняк моего внука. И жди инструкций. Арис Дьё. — Он немного задумался. — А теперь Ирис Кей. К тебе придет мой агент Ириа Тью. Дай ей комнату и скажи ждать инструкций. Арис Дьё.

Закончив отправку он пошел к выходу, как раз в то время как в сортир вошел какой-то мужик. Ириа уже получила его сообщение потому что покинув сидящего рядом с ней мужика и пошла к туалету.

«Отвратительное место!» — Подумал Алистар, садясь на стул. — «Больше никогда не буду без необходимости ходить по трактирам!»

Боевой маг скоро вернулась, и зеркало пропищало у архимага в рукаве, сообщая о полученном сообщении.

— Проваливай. — Сказала она своему оппоненту.

— Я тут для тебя принес сведенья, а сейчас проваливай! — Возмутился мужик.

— Мне они больше не нужны. — Отрезала Ириа, тоном не терпящим возрожений. Она быстро поправила длинные волосы.

— Я слышал, что там был Ирис Кей. — В надежде на то что ему заплатят, выкрикнул подозрительный тип.

— Ладно. Возьми. — Она бросила на стол горсть медяков, которые тут же подхватил осведомитель. — Потом может еще будет к тебе дело. Возможно. — Она накинула капюшон.

— И на том спасибо. — Встал осведомитель.

— Мне пора. — Ириа поднялась и пошла к стойке, бросив на стол несколько медных монет женщина быстро удалилась.

«Пока у меня нет времени заниматься ей. Но потом я найду для нее подходящее задание». — Архимаг встал и бросил на стол пару медяков, хотя ничего и не заказывал. И быстро покинул помещение.

Уже стемнело, и он направился домой. Завтра предстоял сложный день.

 

Глава 12

В воскресенье вечером Алистар довольный ехал в большой и роскошной карете архимага Тристана. Карету стремительно везли по улицам города быстроногие пламенные кони, имеющие такой фантастический облик благодаря магии, и поражавшие даже самых стойких к изыскам аристократов. Где бы она не проезжала толпы людей смотрели им вслед разинув рты от удивления и восхищения.

Сегодня, не слишком рано, утром Арис переместился к своему внуку и у них состоялся небольшой разговор.

Пеньё сделал защитный магический круг, что бы никто не мог подслушивать, о чем они говорят.

— Что за женщину ты притащил? — Возмущенно спросил Ирис, который ощущал себя немного оскорбленным бесцеремонным вмешательством деда в его личную жизнь, и территориальную собственность.

— Эта женщина агент академии — боевой маг. — Пояснил Алистар, спокойно относясь к эгоизму внука. — Тем более я скоро ее пошлю на другое задание.

— А сейчас мне что делать?

— Ты пойдешь сегодня на бал? — Поинтересовался архимаг, не забывая ни на мгновение об интересном событии.

— Естественно. — Сделал лихую улыбку внук. — Хотя Генриетта мне не очень нравится. Избалованная она.

— На себя посмотри!

— Да и она из монархистской семьи! Демократия Сейнийской империи будет для нее непонятна.

— С каких-то пор тебя интересует империя? — Удивился Арис, знавший что его внук не проявляет к политике никакого интереса.

— Да так. — Отмахнулся Ирис. — Представляю себя в роли государственного мужа.

— Хорошо хоть кто-то представляет себя в этой роли, а не в роли политика. — Вздохнул архимаг.

— Ладно. — Улыбнулся правнук императора. — Посмотрю, как ты подготовился к балу.

— Встретимся на балу. — Сказал Алистар и исчез.

Сейчас сидя в карете он волновался. Вообще его новая жизнь была полна волнений, которые он не испытывал за долгие годы. И хоть с позиции архимага все эти волнения были пустяковыми, но для юноше который в жил в нем они были в радость и доставляли удовольствие. Тристан опаздывал и опаздывал специально. Архимаг пяти королевств хотел сделать их появление более значимым. Ему самому не особо хотелось быть на балу, поскольку как он выражался, он только портил людям отдых. Тристан хотел воспользоваться балом только для того что бы поговорить с королем.

— Уже скоро дворец. — Проговорил старик, смотря на «юношу». — Жаль мой друг Арис, отказался туда пойти. Он бы точно испортил там всем отдых! — Рассмеялся он, раскатистым смехом.

— Его так боятся? — Удивился Алистар.

— Да. — Кивнул белобородый старец. — Сейчас пять королевств собирается повысить пошлину на ввоз товаров из Сейнийской империи. Это сделает торговлю не выгодной. Правящий класс хочет себя поддержать в ущерб народу.

— Аристократия всегда поддерживает себя в ущерб народу.

— У вас за морем по-другому?

— Восточный океан — это настоящий зверь. Ни один корабль не может его гарантировано пересечь. На море его могут сожрать, в воздухе — напасть. Океан опасен. Небеса над ним наводняют драконы, глубины морские змеи. Пуститься через него значит рискнуть своей жизнью. За морем много стран и как и здесь есть и одно и другое.

Карета подъехала к высокому королевскому дворцу, расположенному на холме и возвышающемуся над всем городом блистая своей ослепительной роскошью. Обычно перед началом бала здесь была длинная очередь из богатых экипажей аристократии, но поскольку на бал они уже опоздали, то естественно никого не было.

Алистар был взволнован. Он не подавлял это волнения, что бы чувствовать себя молодым и неопытным, да и без волнения Тристан мог заподозрить что-то неладное. Хоть и выглядел студент безупречно, но все же он был простолюдином — человеком если даже не второго то третьего сорта, которому заказано являться на королевские балы в качестве приглашенного.

— Архимаг пяти королевств Великий Тристан! — Грянул громовой голос геральда. — И его ученик из заморья — Алистар Пеньё.

Под эти звуки они вошли в огромный освещенный бесчисленным множеством ароматных свечей зал. Сотни глаз стали смотреть на них. Многие были удивлены появлением Алистара Пеньё. И «юноше» не было необходимости читать мысли, что бы это понять.

За всю свою долгую жизнь архимаг Сейнийской империи Арис Дьё ни разу не был на балу. Когда он был обычным человеком, на балы его не приглашали, и единственным чем он мог довольствоваться, это смотреть как танцуют пары на деревенских праздниках под открытым небом. Потом когда он уже стал сильным магом и сверг императора — балы закончились. Он бы мог посещать их в других государствах, влиятельности ему было не занимать, но тогда была эра открытия магических кристаллов, и он много работал над их синтезом в лаборатории. Сейчас бал очаровал его. Он увидел много очаровательных женщин в великолепных платьях подчеркивающих их красивые фигуры и соблазнительные формы. Оркестр вот-вот должен был заиграть и архимаг почувствовал себя весьма вольготно.

Он увидел своего внука, на мгновение они встретились глазами. Ирис мило беседовал с принцессой Генриеттой. Она взяла юношу за руку и что-то ему говорила.

То, что Алистар вошел вместе с архимагом, дало ему колоссальное преимущество, ежели бы он подделал приглашение с помощью своей магии или даже если бы его пригласили просто так. На него теперь все обратили внимание, и поняли что Тристан симпатизирует ему. Да, и ежели его взял с собой сам архимаг, то он не так прост, как кажется. Это и заставило всех его принять за человека своего уровня.

— Кто этот юноша? — Спросила Ириса Генриетта Дэфам, которую стразу же заинтересовал Алистар.

— Это ученик академии Тристана. — Галантно пояснил правнук императора. — Он говорит, что простолюдин и приплыл из Заморья. Но разве этому можно поверить? Кто бы он ни был, он обладает большими деньгами, раз может учиться в академии и покупать дорогую одежду для бала. — Он поднес губы к уху принцессы и шепотом произнес. — Но может быть он ни кто другой, как аристократ, которых в империи именовали черными. Кто знает, может быть, они еще остались где-нибудь в Контэрвильских болотах или в выдуманном графстве Сомак.

— Вы много знаете. — Покраснела принцесса, от столь сильной близости.

— Совсем немного по сравнению со своим дедом. — Стал скромничать юноша, не упуская возможности вспомнить про своего деда.

— Оркестр уже готов, скоро танец? Будете моим первым партнером? — Томно спросила она.

— Надеюсь, вы простите вашего скромного слугу, если его умение танцевать окажется не столь совершенно как ваше. — Мягко произнес Ирис, смотря принцессе в глаза.

«А он времени не теряет! — Слушая их разговор, подумал Арис. — Уже во всю обхаживает принцессу!»

Заиграла музыка, и начались танцы, но к великому сожалению Алистара никто с ним так и не танцевал, хотя он радовался этому поскольку ему не приходилось танцевать. Краем уха он слушал принцессу. В королевстве Кегеран, дамы выбирали себе партнеров для танцев, а не наоборот, как это было в Сейнийской империи, что нисколько не смущало архимага и Ириса.

— Вы спасли мою горничную. — Ласковым голосом говорила она юноше.

— Это была обычная работа внука архимага. — Смущенно ляпнул Ирис, не зная что и сказать, поскольку до того момента спасать ему никого не приходилось. — Лучше скажите, откуда об этом узнала вся академия?

— Видимо сказала одна из моих фрейлин. — Смутилась Генриетта. — Что вы делаете ночами?

— Это секрет! — Шутливым тоном произнес юноша, стараясь не забыть танец и смотря на соседние пары, что бы совсем не запутаться. Рядом с ним танцевал пожилой барон. Он ловко вытанцовывал каждое па, изредка кряхтя.

«Она его окрутила!» — Думал Арис. Тристана уже не было. Архимаг пяти королевств поспешил покинуть бальную залу вместе с королем.

На следующий танец у Алистара появилась партнерша — какая-то старуха. Танцуя с ней, он не забывал слушать, что говорит принцесса с его внуком. Магия доносила до его ушей каждое слово, которое было произнесено это парочкой.

— Мне так надоела эта дворцовая жизнь, что предложи ты мне бежать, я бы сразу согласилась. — Шептала Ирису Дэфам. Юноша, совсем опьяненный балом, кивал ей в ответ.

«Надо что-то делать!» — Пронеслось у архимага в голове. — «Надо поговорить с ним!»

«Ну что?» — Мысленно спросил он у Ириса.

«Не мешай, старик, я флиртую!» — Недовольно ответил юноша.

«Это кто тут старик? — Вознегодовал Арис. — Может быть ты?»

«Вблизи принцесса еще прекрасней, чем на расстоянии. — Ответил Ирис, прекращая мысленную беседу. — Не мешай!»

«Надеюсь, они вместе не сбегут!» — Подумал Пеньё и успокоился. Его волновало то что с внуком он до своего поступления виделся крайне редко, и не знал его настолько, что бы быть в нем уверенным. Ему казалось, что он может сделать какую-нибудь глупость. Хотя он решил в этот вечер больше не думать об этом.

Ему повезло, что Ирис не умел танцевать следующий танец, и Алистар все сделал для того что бы танцевать его с принцессой.

— Ваше высочество влюблена в Ириса Кей? — Загадочным тоном спросил он ее во время танца.

— Откуда вам известно? — Смутилась прекрасная Генриетта. Ее волосы, малинового оттенка и блестящие в свете свечей упали на глаза.

— Об этом говорит вся академия, ваше высочество. — Пояснил Алистар.

— Что вы знаете о Ирисе? — Украдкой спросила она.

— Он интересный человек.

— Вы с ним дрались?

— Да, но как видите ничего серьезного.

— Я совсем мало о нем знаю. — Призналась принцесса. — Но он великолепен.

— Возможно, он даже лучше чем вы думаете. — Говорил архимаг, прекрасно зная, что Ирис сейчас слушает их разговор.

— Кто вы такой? — Наивно спросила Генриетта.

— Чем ваше высочество могла заинтересовать скромная персона путешественника? — Слегка улыбаясь проговорил Алистар.

— Признайтесь, что вы хорошо знаете Ириса. — Сказала она.

— С чего вы решили? — Удивился Пеньё, понимая что принцесса не так проста как кажеться.

— Моя служанка опознала вас, когда вы пришли на балл. Вы были той ночью вместе с ним?

— Вы спрашиваете?

— И спрашиваю и знаю ответ. — Посмотрела ему в глаза Генриетта. — Вы его друг или двоюродный брат? Ну не может же быть у простолюдина столько денег!

— В вашем королевстве не может. Но есть страны, где простолюдины богаты и хорошо одеты.

— Вы хорошо знаете мир, и видимо Ириса.

— Возможно.

— Скажите, мог бы он сбежать со мной на край света?

— Не раньше летних каникул. — Отрезал Алистар.

— Почему так критично? — Удивилась принцесса.

— Его дед архимаг не простит ему, если он будет халатно относиться к своей учебе.

— Может быть, вы знакомы и с дедом?

— Может быть, мы слишком много говорим? — Решил остановить принцессу Пеньё. — Здесь поблизости Тристан. А он читает наши мысли.

— Не волнуйтесь, Тристан сейчас играет с королем в шахматы.

— Шахматы? — Не смог скрыть своего удивления Арис.

— Даже у архимага есть свои маленькие слабости. — Усмехнулась принцесса.

«И интересы». — Мысленно добавил архимаг.

— Я много о нем думала, но не знаю что он за человек.

— Надеюсь, все сказанное здесь не покинет пределов дворца и не разнесется по городу и академии?

— Не волнуйтесь. Дворец хранит много секретов…

— Так же как решето воду. — Буркнул Алистар, но принцесса пропустила его слова мимо ушей. На этом танец закончился.

— Расскажите мне о нем? — Шепнула ему на ухо Генриетта.

— Спросите его сами. — Бросил в ответ студент и пошел в другой конец зала.

Среди женщин он заметил Адарию Кей, виденную вчера в лесу. Она приехала на бал в обществе старика барона, и блистала в великолепном наряде. Праздник продолжался до четырех часов утра. Потом все стали расходится.

Когда Алистар шел по улице, недалеко от дворца, около него неожиданно остановилась карета его внука.

— Залезай. — Открыл дверцу Ирис.

— Хорошо. — Пеньё не заставил себя повторять дважды и сел рядом с внуком, на мягкие подушки.

— Знаешь, я бы многое потерял, если бы не пошел на бал. — Мечтательно сказал юноша.

— Я тоже. — Согласился Алистар. — Похоже, она окрутила тебя.

— Ты знаешь, она умеет драться на шпагах. Я обещал ей показать свое заявленное мастерство. — Вскрикнул юноша. — Но я не умею драться на шпагах!

— Сейчас у тебя дома живет боевой маг, попроси ее дать тебе несколько уроков. Хотя лучше бы тебе их дал твой отец — Бэйрод.

— Зря я к нему не ездил в военный лагерь.

— И как она тебе? — Решил расспросить внука Арис, принимавший теперь участие в его жизни.

— Она умна и красива. — Стал описывать юноша. — Настоящая принцесса.

— И говорила со мной только о тебе. — Подтвердил архимаг.

— Это хорошо. — Кивнул юноша. — Может быть, она на самом деле меня любит?

— Могу сказать. — Серьезно произнес Алистар. — Она искренне говорила с тобой.

— Вот бы сбежать…

— И не думай! — Крикнул архимаг. — Пока не начнутся каникулы! Никаких побегов!

— Ладно. — Согласился юноша.

Карета медленно ехала по улице, привлекая внимание одиноких прохожих своими гербами.

— Раз уж нас видели вместе, то теперь если спросят, то ты подружился со мной, уезжая с бала. Решил подкинуть, мы разговорились и подружились. — Предложил дед.

— Хорошо. — Кивнул внук. — Поехали куда-нибудь за город. Мне совершенно не хочется спать, а хочется петь.

— Хорошо. — Вздохнул Арис.

— Кучер! — Крикнул Ирис. — За город на полной скорости!

 

Глава 13

В семь часов утра Ирис уже был в своем особняке, и не снимая одежды свалился на свою мягкую манящую шелковыми простынями двуспальную кровать.

— Какой хороший бал! — Вздохнул он, уткнувшись лицом в прохладную и мягкую атласную подушку.

— А ты не хотел туда идти. — Заметил Арис, стоящий рядом.

— Сейчас бы отдохнуть! — Проговорил хозяин особняка.

Дверь распахнулась и в комнату медленно вошел дворецкий.

— Сэр. — Обратился он к юноше. — Пора вставать.

— Зачем? — Проговорил Ирис, не понимая, что может его отвлекать от заслуженного отдыха.

— Нужно идти в академию! — Настоял слуга.

— Не хочу в академию. — Сонно протянул юноша.

— Ты столько денег туда отдал. — Дедовским поучительным тоном сказал Алистар. — Надо обязательно идти!

— Надо! — Кей встал с кровати. — Надо. — Обратился он к слуге. — Сготовь мне чай из расщельника, я хочу взбодриться.

— Будет сделано, сэр. — Сказал дворецкий и удалился.

— Ты мой настоящий внук! — Улыбнулся Пеньё. — Идешь на учебу после бала!

— Это не то, что ты подумал. — Усмехнулся Ирис. — Я хочу показать всем редкий гриб, который нашел мой слуга. Он высоко цениться в алхимии, за свои удивительные свойства. И я непременно должен показать эту находку друзьям!

— Я так и думал! — Вздохнул Арис, ничуть не удивленный признанием внука. — Ладно, пойду домой. Надо переодеться.

Через час они оба уже были в академии. Во время перерыва на обед все только и делали, что говорили о прошедшем бале. Благо, в академии были люди распускавшие слухи. Не обошли стороной тот факт, что Алистар танцевал с принцессой. Это сразу же заставило относится к нему уважительнее, даже тех кто раньше его ни во что не ставил. Теперь никто не сомневался, что простолюдин, не более чем прикрытие, за которым возможно скрывается очень весомый титул.

После учебы возвратившись к себе в маленький домик, архимаг вернул себе старый облик. У него были кое-какие планы, на сегодня, поэтому он быстро перенесся во дворец Сейнийской империи, что бы оправдать или рассеять свои опасения. Немного пройдя по коридору, он нашел нужный кабинет и постучал в огромные двери.

Их открыла хорошенькая секретарша и сильно удивилась, увидев там архимага.

— Министр на месте? — Быстро спросил ее Арис.

— Да. — Кивнула девушка. — Я сообщу ему.

Меньше через минуту Дьё уже сидел в просторном кабинете министра разведки.

— Что вас ко мне привело? — Спросил его пожилой человек в красной мантии.

— Буду краток. — Арис сразу же перешел к делу. — Вы наверное слышали, что принцесса Кегерана — Генриетта с позором изгнала принца Тарасульба?

— Про это даже у нас уже ходят анекдоты.

— Так вот я уверен, что теперь принц попытается похитить Генриетту. — Предположил Арис. Его предположения основывались на знании психологии жителей Тарасульба.

— Вы совершенно правы. — Согласился с магом государственный муж. — Наш шпион в Тарасульбе сообщил, что принц готовился к полету в Кегеран и собрал двадцать всадников на драконах. Сегодня утром они вылетели на северо-восток.

— Спасибо! — Сказал Арис, вставая из мягкого громосткого кресла. — Мне пора идти. — И он мгновенно исчез.

Очутившись в своем домике в уютной гостиной архимаг вернулся к облику Алистара Пеньё и решил поспать. Варвары из Тарасульба должны были прилететь в Кегеран не раньше конца недели, поэтому о них можно было не волноваться. Поднявшись в спальню Дьё лег на кровать, стоящую у стены, закрытой ковром. Глаза «юноши» сомкнулись и ему приснилось далекое детство, прошедшее сто восемьдесят лет назад. Тогда, когда он был ребенком, и жил в деревне тяжелой и хлопотной жизнью крестьянина. Этот сон наутро навел на архимага ностальгию и он решил побывать в своей деревне.

Вторник прошел незаметно и непримечательно, и вечером Арис опять переместился в особняк Ириса. В это время внук архимага что-то писал, уединившись в своей комнате. Перо скрипело в тишине покоя, и лишь изредка слышались задумчивые вздохи Ириса.

— Что ты пишешь? — Удивился Алистар, появившись за спиной внука.

— Что за бесцеремонность! — Возмутился Кей, вставая со стула. — Ни здравствуйте, ни до свиданья! Даже в дверь и то не стучишься!

— Я думал, что у тебя домашнее задание делают слуги! — Продолжил мысль Пеньё. — Я вообще-то не хочу, что бы нас кто-нибудь заметил! — Сообщил он Ирису.

— Ну ладно, я ждал тебя. — Юноша опять сел на свой изящный стул. — Как ты думаешь, что я пишу?

— Домашнее задание? — Навскидку выкрикнул Арис, понимая что это не так.

— Еще чего!

— Я и не надеялся, что ты подтвердишь мою догадку. Но я думал, что может у тебя все же проснется совесть, и ты хоть раз захочешь его сделать сам!

— Мне упражнений на уроках и так хватает. — Отмахнулся юноша. — Ты же сам говорил, что практическое познание и наблюдения важнее любой теории.

— Чувствую, если бы я учился так как ты, то я бы никогда не стал архимагом! — Тяжело вздохнул Арис.

— Ты пришел, что бы сказать мне это?

— Нет. — Воскликнул Алистар. — Я пришел, что бы сказать тебе о том, что готовится похищение принцессы Генриетты.

— Я как раз пишу ответ на ее страстное письмо. — Довольно протянул юноша.

— Я многое проверил.

— И кто же хочет похитить прекрасную Генриетту? — Серьезным тоном спросил Ирис деда.

Арис быстро поведал, как обстоят дела, а после вернулся назад.

«Надо подумать, как можно подключить Ирию к решению домашнего задания. — Подумал архимаг. — Было бы не плохо, если бы мне кто-нибудь помогал. Это позволило бы освободить много времени».

На следующее утро незадолго до выхода в академию Арис опять переместился в особняк внука.

— Ну что? — Спросил он юношу. На этот раз он застал его за завтраком.

— Я подумал. — Отвлекся от еды Ирис. — Надо что-нибудь предпринять. Я решил уведомить об этом Генриетту.

— Правильно. — Легонько кивнул архимаг.

— Сколько ты говорил всадников на драконах?

— Двадцать всадников. Двадцать драконов. — Четко произнес Алистар. В его голосе сквозили нотки тревоги.

— Двадцать всадников на черных драконах с легкостью разгонят десятитысячную армию! — Воскликнул юноша.

— Если конечно она не будет подготовлена к борьбе с драконами. — Заметил дед Ириса.

— Ты меня пугаешь! — Решив быстро доесть свой завтрак, Ирис принялся за дело.

Архимаг молча стал ждать своего внука.

— Нет никакого покоя! — Вздохнул юноша. — Как только ты здесь появился сразу стало неспокойно. Я уже начал жалеть, что подсказал тебе эту идею.

— Идея, между прочим, очень хороша.

— Двадцать всадников!

— Это доказывает серьезность их намерений.

— Я сегодня же встречусь с Генриеттой. — Юноша стремительно встал со стула.

— Тогда я пошел! — Дед Ириса мгновенно исчез.

После академии Алистар решил посмотреть свои финансы. Открыв шкатулку, он нашел там только несколько золотых монет.

— Плачевно! — Вздохнул Пеньё. Он поднял раскрытую ладонь, и там тут же появилась гора золота. — Не интересно! — Бросил он, и монеты исчезли. — Надо найти работу.

Пеньё задумался. В его голове крутились самые разные идеи о том, как можно заработать деньги в Тэйвине. Он начал взвешивать каждую работу и понял, что ни одна из них не сможет снабдить его средствами в достаточной мере. Хотя он был не мотом, но деньги ему были необходимы. Почти все работы в городе были настолько низкооплачиваемы, что на них можно было с трудом заработать деньги на писчие принадлежности, не говоря уже обо всем остальном, что требовалось студенту магической академии. Однако одна мысль, мелькнувшая молнией в сознании Ариса, все же пришлась ему по вкусу. Эта мысль была о поиске сокровищ.

— А почему бы и нет! — Воскликнул он.

Архимаг захлопнул шкатулку и поставил ее назад на комод. Достав из кармана зеркало, он приказал ему:

— Соедини меня с Ирисом.

Через несколько секунд на гладкой поверхности зеркала появилось взволнованное лицо правнука императора.

— Что стряслось? — Спросил Ирис, ожидая услышать что-то тревожное.

— Ничего особенного. — Вздохнул Арис.

— Я еду к принцессе. — Пояснил юноша. — Уже почти подъезжаю к дворцу.

— Я тут подумал о поисках сокровищ. — Проговорил «студент из Заморья»

— Если будешь знать где искать, пригласи меня. — Бросил ему Ирис. — Вечером будь у меня.

— Я и так с трудом успеваю делать домашнее задание. — Разыграл возмущение Алистар.

— Возьми его. — Сообразил внук. — Мой дворецкий его вмиг решит. Он уже на нем собаку съел.

На этом их разговор окончился. День пролетел незамеченным, и когда стемнело Арис перенесся в особняк к Ирису.

— Я тебя очень долго ждал. — Недовольно обратился к нему юноша, сидя за небольшим лакированным столом. Алистар быстро сел напротив него на мягкое кресло. В комнате тускло горело несколько свечей, создавая мрачную и таинственную атмосферу.

— Вы решили, что будете делать? — С участием спросил архимаг.

— Я сказал этот факт Генриетте. — Пояснил юноша, смотря на деда. — Она взволнована. Она считает, что подобную операцию непременно будет кто-то координировать во дворце.

— Возможно. — Кивнул Арис.

— В общем, она думает уехать на некоторое время. — Рассказывал юноша. — Что бы, когда драконы прилетели, ее не было во дворце. Тогда они вычислят их стоянку, и нападут ночью.

— Разумно.

— Только вот в чем вопрос. Она боится, что ее смогут найти. Неизвестно к какой магии прибегнут эти варвары.

— А что охрана короля не в счет?

— Охрана короля не сможет ее защитить в случае нападения с воздуха.

— А придворный маг?

— Двадцать всадников на драконах! — Сделал ударение на слове «драконах» юноша. — Это не шутки.

— В общем, принцесса куда-нибудь уедет, а войска будут ждать всадников? — Спросил архимаг.

— Именно так. — Ответил юноша. — Только принцесса не куда-нибудь уедет, а уедет со мной на прогулку. За город. Я сказал, что мой компаньон собирается на поиски сокровищ.

— Я не предлагал тебе поехать со мной.

— Но надеюсь, сейчас предложишь?

— Хорошо.

— Как насчет субботы утром? — С радостью спросил Ирис.

— Подойдет. — Согласился архимаг. — Надеюсь, что драконы не такие шустрые.

— В общем, к этому времени постарайся найти место, где искать сокровища.

— Хорошо. — Поглубже вдохнул Арис. — Надо еще Ирию подключить.

— В общем, договорились. — Юноша поднялся. Свечи в розетках уже почти догорели, и их следовало заменить. — Я укомплектую еще карету.

— Как твои уроки по фехтованию?

— Нормально. — Ирис прошел в другую часть комнаты, задвинул темный круглый стул под письменный стол. — Хотя Ириа не лучший учитель.

— Я ей тогда сообщу планы на ближайшие дни. — Архимаг достал зеркало. — Сообщение для Ирии Тью. — Начал диктовать он. — Мой внук в ближайшем будущем собирается предпринять путешествие за сокровищами. Прошу тебя сопровождать его в этом случае. Заодно я передам тебе через своего ученика камень мудрости. Арис Дьё.

— Спасибо. — Ирис подошел к дверям. — Мне пора идти.

— Спокойной ночи! — Пожелал ему Арис.

— Хороших снов! — Ответил его внук.

— Удачи!

— Удачи!

После этого архимаг исчез.

Эта ночь прошла незамеченной, как и тысячи подобных ночей. Правда, только один маленький факт ознаменовал необычность этой ночи: в город пешком вошел человек с гитарой за спиной. Она была в чехле и висела поверх плотного зеленого плаща.

 

Глава 14

На следующий день, во вторник, после академии Арис сел в свое глубокое кресло в маленькой гостиной и погрузился в магический мысленный полет. В одно мгновение перед его глазами предстали десятки окрестных земель. Они проносились, чередуясь друг с другом, в стремительном безумном хороводе. Он видел маленькие дома, сменяемые золотыми полями. За ними шли особняки аристократов, и безмятежные ветряные мельницы. Затем вставали мрачные погосты с глухой могильной тишиной, и удручающим полумраком. Они сменялись старыми руинами. На одних руинах архимаг остановился.

— Там должны быть сокровища. — Сказал он вслух, хотя никого поблизости не было.

Несомненно, руины на востоке таили в себе нечто древнее и забытое, и скорее всего опасное. Эти остатки мощной крепости стоящие на высоком холме были хорошо видны издали. Они обросли густым лесом, и не надо было быть проводником, что бы понять, что их уже никто не посещает. От них шло излучение чего-то загадочного и таинственного, и архимагу чудилось что что-то лежит в их глубине.

Решив отправиться туда в субботу утром, Алистар вскочил с кресла и покинув дом, направился в центр города. Там он хотел купить все необходимое для поиска клада, в том числе и лопату. По его подсчетам до руин было не более дня пути на лошади, и он рассчитывал, что экипаж его внука одолеет это небольшое расстояние. Также архимаг надеялся, что там будет трактир, где они смогут переночевать, и на следующий день продолжить поиски сокровищ.

В центре было людно. А на одной маленькой площади скопилась целая толпа. Арис услышал мелодичный звон струн гитары и решил посмотреть. У здания на ящиках сидел бард темном камзоле и собирался петь. Он был довольно красив, в самом расцвете сил. Его камзол был довольно изящным и новым, бирюзовые бархатные штаны были заправлены в черные сапоги. Могучие плечи укутывал легкий зеленый плащ.

— Эта песня называется «Леса Донар». — Проговорил бард и начал играть на гитаре. Вся толпа затихла в ожидании песни. И вот он начал петь. Его голос приятный и мягкий пронесся над площадью и растворился в пространстве. –

— Пропел бард два куплета. Его голос показался Арису немного знакомым, хотя он видел этого человека в первый раз. Перед глазами у архимага проявилась зеленая страна на западе за «Страной гор», где растут дремучие леса помнящие времена, когда мир был еще совсем юн и не опорочен людскими деяниями.

Тем временем бард начал петь припев, ускорив ритм игры на гитаре.

— От этих строчек на Алистара навалилась тоска, поскольку за свои сто девяносто лет он так и никогда не встречался с девушками!

«Скоро все исправлю! — Ободрил он себя и продолжил слушать. — И откуда взялся этот бард?»

А песня все продолжалась и продолжалась, притягивая к себе народ.

«У меня юность только начинается. — Чуть не прослезился архимаг, вспоминая свою жизнь. — Еще настанет наше время!»

И опять изменился ритм музыки, и бард стал петь припев.

Бард сделал несколько аккордов и закончил песню. Алистар решил пойти назад, и случайно увидел Анию. Она была со своей служанкой, и тоже как и он слушала песню.

— Я вижу, сегодня вы выбрались из общежития? — Подошел к ним Пеньё.

— Именно. — Кивнула девушка. — Ты тоже любишь музыку?

«Особенно хорошего качества!» — Подумал Арис.

— Люблю. — Ответил он.

— Леса Донар! — Ания отошла в сторону от толпы, в ее взгляде была какая-то непонятная тоска. — Это так далеко!

— Не особенно. — «Юноша» мечтательно посмотрел вверх. На голубом небе проплывали гонимые ветром на восток облака причудливой формы. — Гораздо дальше земли на востоке. И опаснее. Переплыть или перелететь море очень сложно. На воде могут напасть, водные чудища. В воздухе растерзать драконы. Магические вихри кружат над морем, возмущая магическую энергию. Сколько опасностей! Сколько дерзаний! Сколько странников погибло на пути к восточным континентам! А в леса Донар можно доплыть на обычной лодке минуя Страну гор. После революции Сейнийская империя помирилась со всеми горными племенами, отказавшись от претензий на их территории, по этому путникам там теперь никто не угрожает.

— Хотела я бы побывать в этих далеких лесах. — Вздохнула девушка.

— Это совсем не сложно. — Проговорил Алистар. — Достаточно нанять лодку и проплыть по реке сквозь страну гор.

— А ты хорошо знаешь нашу географию. — Удивилась де Астрис. — И историю.

— Естественно. — Улыбка заиграла на лице архимага. — Я досконально изучил карту этого континента. И успел уже прочесть много исторических трудов.

— Все только и говорят о твоем появлении на балу. — Смущенно произнесла девушка. — Я даже боялась тебя спросить о том, как ты туда попал.

— Ну, я там не был один. Я там видел и нашего дорого принца, и Адарию Кей. — Усмехнувшись ответил он. — Меня на бал пригласил мессир Тристан.

— Расскажи, что там было? — Сгорала от нетерпения Ания.

— Ты разве никогда не была на балах?

— У нас в Стобенмольде много лесов, заполненных самым опасным зверьем. По этому тем, кто живут вне больших городов, остается только сидеть на месте, и редко наведываться в города, так как это очень опасно. По дороге могут ограбить разбойники и напасть дикие звери. И тем более это был не простой балл, а королевский бал. Наши балы проходят в тесных помещениях замков, и у нас нету такой роскоши как в Тэйвине.

— Ну, я на простых балах никогда не был, только на королевских. — Честно признался архимаг. — По этому не знаю чем обычный бал отличается от королевского.

— Как там все было?

— Хорошо, сейчас расскажу. Только пошли в другое место. — Они пошли по улочке с маленькими двухэтажными домами, удаляясь от площади, где выступал бард. Его голос гремел над площадью, заставляя уши слушателей устремляться к нему:

 

Глава 15

Карета в которой ехал Алистар, подъезжала к унылой окраине города. Юноша сидел на бархатных подушках напротив Ирии Тью, и смотрел в окно. Решив не брать с собой камень мудрости, он обещал его отдать агенту академии, сразу после окончания путешествия.

Экипаж подпрыгивал на неровной дороге. Карета была наполнена коробками с вещами Ириса, которые готовы были упасть на пол на любом крутом повороте. Помимо Пеньё и Тью, в большой карете сидел еще и дворецкий, без которого внук архимага не мог нормально жить и учиться. Все они ехали за город, где в условленном месте должны были встретиться с Ирисом, поехавшим на своем экипаже за принцессой. Тогда Алистар рассчитывал пересесть в его карету, что бы не находиться так долго в обществе агента его академии. Он боялся, что может случайно что-нибудь ляпнуть, что позволит догадаться Ирии, кто он такой.

Город за окном наконец-то закончился, и потянулись золотые поля и маленькие деревни. Проехав так около получаса экипаж остановился.

— Мы приехали на место встречи. — Сообщил возничий.

— Как же я не люблю ехать на каретах! — Сказала женщина и вышла из экипажа.

— Чувствую, еще придется подождать. — Вздохнул архимаг. — Принцесса наверняка долго собирается.

— Как и все женщины. — Промолвил дворецкий. Это был высокий человек лет пятидесяти с жиденькой черной шевелюрой и продолговатым лицом. Его звали Амаль Трэй, и происходил он из рода горожан Тэйвина.

— Все, но не я! — Крикнула в ответ Ирия, прохаживаясь вокруг кареты. — И что находят мужчины в этих светских клушах?

— Ладно, не будем о них. — Постарался остановить Алистар Ирию, боясь как бы не начался спор с дворецким.

— О! — Воскликнула Тью. — Кажется, к нам кто-то едет!

— Это Ирис? — Высунулся из окошка Алистар.

— Надо надеяться, что да. — Ирия пошла к карете.

Вскоре к ним подъехала карета Ириса запряженная шестеркой его лучших вороных лошадей.

— Поехали! — Сказал Кей приоткрыв окно в дверце.

— Я с тобой! — Алистар захватил свою шпагу и пошел к карете внука.

Внутри сев рядом с Ирисом он очутился напротив хорошенькой служанки принцессы, которую спас однажды ночью его внук.

«Все же общество милых девушек куда приятней, чем общество дворецкого и боевого мага». — Подумалось ему, когда он откинулся на спинку, покрытую мягкими шелковыми подушками.

— Это мой компаньон. — Представил его внук. — Алистар Пеньё. Студент из Заморья.

— Кажется, мы уже знакомы. — Улыбнулась Генриетта.

— Севилла Ляфер. — Представилась ее служанка. Она была весьма симпатичной брюнеткой, с прямыми подстриженными на уровне подбородка волосами. Эти волосы обрамляли очень милое лицо, с большими черными глазами и острым подбородком.

— Очень приятно! — Кивнул путешественник.

— Он знает здесь отличное место, где спрятаны сокровища! — Продолжил Ирис.

— Ну, есть они там или нет, это нам еще предстоит узнать. — Арис пристроил свою шпагу у стенки.

Карета тронулась и стала разгоняться. Поля за окном вновь пришли в движение, волнуясь от ветра словно море.

— Искать сокровища. — Вздохнула принцесса. — Это так романтично. Это напоминает мне сказки, в которых главный герой непременно находит клад и становится богатым.

— Разные есть сказки. — Заметил Арис.

— Приключения и веселая жизнь путешественника — это глоток свежего воздуха после скучной и приторной светской жизни с восковыми лицами дворян, растянутыми в притворной и слащавой улыбке. — Продолжила свою мысль принцесса.

— У меня в Сейнийской империи есть много земель, где еще не ступал нога человека с давних времен. — Подключился к разговору внук архимага. — Одни только Контэрвильские болота чего стоят. Мой дед собирался устраивать туда экспедицию. Там очень опасно, но столь же интересно. Эти болота настоящая сокровищница для тех, кто ищет новые знания. Мой дед именно там и нашел подъемный кристалл, сделавший возможными летающие корабли. Теперь он изучает Заморье.

— Заморье слишком опасно, как и Стобенмольд и Тарасульб. — Ответила Генриетта. — Там человек вынужден соседствовать с монстрами сводящими на нет всю его деятельность. Чего только стоят некоторые твари.

— Это точно. — Кивнул Ирис. — Надо будет когда-нибудь съездить на охоту в Стобенмольд.

— Вижу, тебе ничего не страшно. — Улыбнулась принцесса.

— Но все же лучше конечно путешествие по спокойной местности. — Правнук императора посмотрел Генриетте в глаза. — Когда ты находишься в постоянной опасности, то не можешь наслаждаться прекрасными пейзажами дикой природы.

— Вам, людям выросшим в городе, не понять что такое природа. — Решил что-нибудь сказать Алистар. — Природа это наша мать. Она пробуждает нас утром ласковыми лучами солнца, а вечером убаюкивает спокойной игрой кузнечиков и мелодий квакающих лягушек. Она нас кормит и лечит! Она наша жизнь! Мы живем в ее лоне, наблюдая день ото дня ее различные лики. Сегодня она хмурится, завтра она поет. Вечерами она тоскует, а по утрам радуется. Каждое рождение солнца знаменательно для нас. Оно, как живое существо рождаясь утром умирает вечером, покрывая мир могильным мраком и пустотой ночи. Как прекрасны ночи! Когда ты выходишь в поле, и смотришь как сумерки съедают мелкие детали пейзажа. Как деревня медленно погружается в пелену ночного мрача. Самое обычное и грязное становится загадочным и таинственным. Ночь имеет свой волшебный аромат и легкие звуки. Аромат, который опьяняет, и звуки что не дают еще долго уснуть после ночной прогулки.

— Мне самой захотелось пройтись под покровом сумерек! — Вздохнула Генриетта. — Жизнь во дворце скучна для меня. Все эти светские рауты, полная скукота.

— Не ожидал такое услышать от принцессы. — Заметил юноша, довольный тем, что дед организовал ему веселое приключение.

— Отец мне тоже говорит об этом. — Принцесса страстно посмотрела на правнука императора, так что Кей смутился. — Но внутри света так мало интересного.

Карета неслась по грунтовой дороге, преодолевая километр за километром. Придорожная пыль летела за ними желтым шлейфом. Арис смотрел в окно и был весьма доволен своей затеей.

Через несколько часов они остановились на поляне, дабы дать лошадям отдохнуть. Ирис не хотел менять лошадей на почтовых станциях, поскольку мог доверять только своим коням, и тем более спешки никакой не было.

Алистар вылез из кареты и пройдя по густой траве справедливо решил, что необходимо пообедать. Из другого экипажа вылезли Ирия и дворецкий, причем последний изрядно сорвал голос, в двухчасовом споре с агентом академии.

— Что желаете? — Спросил Амаль своего хозяина.

— Давайте что-нибудь. — Бросил Ирис, устремив свой взгляд на маленькую зеркальную речку, заросшую густым тростником. Из кустов шумно взлетела большая стая птиц, спугнутая путешественниками. Пернатые крича взлетели и пронеслись над голубой гладью этой маленькой неглубокой речки. Юноша проследил за ними взглядом, пока они не скрылись за деревьями.

— Отличное место. — Подошел к нему Пеньё.

— Все же полезно иногда покидать город. — Проговорил Кей и пошел смотреть, как слуги расстилают скатерть и готовят для них обед.

— Как обстоят дела с твоим домашнем заданием? — Прошептал на ухо внуку Арис.

— Я его взял с собой, дворецкий его сделает, пока мы пойдем в твои руины.

— Жаль, я свое забыл. — Опечалился архимаг. — Тогда бы он тоже мог его сделать.

— У него большой опыт! — С гордостью заметил Ирис. — Весь прошлый год делал. Знает наизусть весь мой курс.

— Что-то мне подсказывает, что твой дворецкий может быть очень скоро сам станет магом. — Усмехнулся Арис.

Вскоре после обеда они продолжили путь. Витиеватая дорога уносила их вдаль на восток. Сильные лошади неустанно везли экипажи вперед, поглощая километр за километром. День прошел быстро и незаметно в веселой болтовне и спорах. Кареты тряслись на колдобинах, которыми иногда грешила местная дорога. Затем наступил вечер, и вдалеке показались невысокие горы с руинами. Из леса неожиданно вынырнул небольшой притаившийся у дружного строя деревьев трактир.

— Приехали! — Сказал кучер, останавливая карету.

Вскоре они все спешились и сняли все комнаты бывшие совершено свободными. Принцесса была в обычной одежде путников и привлекала внимание трактирщика не больше чем дочь любого купца. Расположившись в этом трактире на ночлег, они весело беседовали в мрачном спертом зале, на первом этаже, ныне пустом от публики. Вечер пролетел мгновенно, и кладоискатели легли спать. Принцесса легла в одной комнате вместе со своей служанкой. В соседней комнате остановились Ирис и Арис, шептавшиеся до поздней ночи. По другую сторону от комнаты принцессы — Ириа. Еще две пустые комнаты заняли слуги Ириса.

Так прошел первый день путешествия за сокровищами.

 

Глава 16

В воскресенье утром искатели сокровищ проехали на каретах еще несколько километров и остановились у невысокой горы. На ее пологой вершине и у раскидистого подножия лежали старые изъеденные мхом руины. Некогда здесь стоял неприступный замок, величественный и грозный, но теперь были лишь унылые руины, и груды наваленных камней. Подобно старому скелету они лежали на земле, говоря, что когда-то здесь была жизнь, а теперь осталось только ее след.

— Теперь надо идти к дверям в подземелья. — Произнес Алистар. Весьма довольный тем, что здесь они никого не встретили.

— Подземелье! Звучит заманчиво! — Радостно и непосредственно воскликнула Генриетта. Она была облачена в обычную одежде путешественника, состоящей из широких штанов темно зеленого цвета, и белой блузы, поверх которой был накинут темно-зеленый сюртук. Севилла была одета так же и держала шпагу похожую на короткий меч, завернутую в синюю мягкую ткань.

— Может лучше тебе остаться здесь? — С легким опасением посмотрел на принцессу Ирис.

— С чего ты решил, что там опасней чем здесь? — Нашлась, что ответить Генриетта, желавшая поскорее начать свое приключение.

— Это как-никак подземелье. — Пролепетал юноша.

— Я думала, что ты гораздо храбрее.

— Храбрее, когда один. — Выпрямился Ирис Кей, задетый за живое словами принцессы. — Поскольку со мною прекрасные дамы, мне следует быть куда осторожней.

— Не волнуйся. — Генриетта Дефам бросила на внука архимага полный предвкушения приключений и страсти взгляд, что юноша смутился. — Я тоже не так проста.

— В общем пошли. — Сказал Пеньё. Осмотрев свой отряд, состоящий из пяти человек включая его, он медленно стал подниматься в гору, под покров елей.

— Хоть какое-то интересное событие. — Ириа последовала за архимагом, а за ней пошли все остальные.

Склон становился все круче и круче. Усыпанный прошлогодними пожелтевшими иголками елей и сосен и укутанный лохматыми шапками деревьев он шел к белой каменной стене, на его вершине. Эта стена была единственной уцелевшей постройкой. Оставшийся нетронутой, ни грозными руками врагов, ни морщинистыми пальцами времени, она стояла здесь как напоминание, о том что ничто не исчезает бесследно.

Отряд, возглавляемый Алистаром, пошел немного в бок, и вскоре вышел к поросшей дороге, идущей в замок. Идя около нее, они подошли к серому огромному камню, торчащему из земли.

— Все же, как утомительно идти вверх! — Вздыхал Ирис, не любивший столь много ходить по лесу.

— Надо было брать носильщиков! — Буркнул ему Пеньё, решивший сострить.

— Еще я забыл в карете свою шпагу. — Вспомнил юноша, делая удрученный вид.

— Ты же маг, зачем тебе шпага. — Ответил Алистар, понимая, что его внук забыл там ее специально.

— В случае чего, я одолжу тебе свою. — Улыбнулась принцесса.

— Ну а куда теперь? — Ириа бросила взгляд вверх, на развалины ворот.

— Мы пришли. — Арис потер рука об руку.

— Сокровища зарыты здесь? — Удивился юноша.

— Нет. — Алистар повернулся к огромному валуну. — Посмотри на этот камень. — Все, следуя его словам, посмотрели на камень, утопленный в склоне горы.

— Камень, как камень. — Проговорил Ирис.

— Внимательнее! Используйте свое магическое зрение! — Стал наставлять Алистар.

— Тайник! — Первой произнесла Тью.

— Именно. — Кивнул архимаг. — За этим валуном скрыт вход. И стоит замысловатый механизм. — Алистар быстро стал рядом с Ирисом и торжественно произнес. — Ну что же принц академии. Откройте его. — Весь этот маневр был сделан только для того что бы Ирия не смогла почувствовать от кого исходит магия. Ирис не успел открыть рот, как камень стал медленно приподниматься на металлических опорах. Под ним был старый потайной вход с лестницей уходящий куда-то в темноту. Оттуда потянуло сыростью и могильным холодом.

— Прямо как в дворцовом склепе. — Заметила принцесса.

— Отлично, теперь зажгите факелы. — Распорядился Пеньё, весьма увлеченный этим приключением.

Все посмотрели друг на друга.

— Кажется, я забыл факелы в экипаже. — Пробормотал правнук императора.

— Надеюсь, хоть что-то ты не забыл! — Возмутился Алистар. Неподготовленность внука его немного раздражала. Хотя тут же он стал сам корить себя, за то что раньше ему не уделял никакого внимания. — Ты думаешь только о принцессе!

— Ничего страшного. — Ирия подняла с земли палку. — Будет вам факел. — Конец ее загорелся, и они пошли вперед.

— А почему бы просто нам не использовать видение в темноте? — Вдруг опомнился Ирис, когда они вошли в темный и длинный проход. Было сыро и холодно.

— Это приемлемо только для троих из нас. — Ответил ему Алистар, идущий прямо за боевым магом.

— Как холодно! — Кей чихнул. — Следующий раз буду готовиться поосновательнее.

— Ничего страшного. — Весело бросил архимаг. — Если ты так будешь готовиться ко всему, то следующего раза может и не быть. — Настроение Ариса поднялось, и он решил пойти первым. Неожиданно дорогу им преградили металлические двери, которые на этот раз открыла Ириа используя свою магическую силу.

— Как темно и холодно! — Заметила Генриетта, с опаской ступая по холодному и сырому каменному полу. Где-то в стороне капала вода. Тревожные звуки падающих капель звенели в пустых и темных коридорах, где можно было спокойно слышать чужое дыхание и биение сердца.

— Сожалею, принцесса, но я ничего не взял по теплее. — Расстроился Ирис. — Но сейчас я что-нибудь сотворю.

— Пошли. — Прошептал Алистар. — Надо идти вперед. Я видел где-то поблизости сокровища.

— Кстати, ты тоже забыл свою шпагу! — Вспомнил юноша.

— Ну и что с того?

Они замолчали и пошли вперед, как вдруг услышали из бокового прохода какой-то шорох. Этот шорох был резким и хоть и не напугал Ириса, но заставил его стремительно отпрыгнуть в сторону и занять позицию обороны.

— Крыса. — Буркнул архимаг.

— Какое страшное место. — Заметила принцесса, все так же увлеченно рассматривая подземелье в тусклом свете факела.

— Очень страшное. — Согласился Ирис. — Однако, мужественность и заключается в том, что бы побеждать свой страх.

— Воркуйте голубки, воркуйте. — Еле слышно прошептал Алистар. — Нашли место.

— Я хочу исследовать подземелья! — Сказала Ириа, всучив юноше импровизированный факел, сделанный с помощью магии из сосновой палки. Ирис хотел было что-то возразить, но она тут же исчезла в боковом проходе.

— Сокровища ждут нас! — Произнес Арис и пошел вперед.

— Подожди! — Ирис побежал за ним, а следом и две девушки.

— Жуткое место! — Пролепетала Севилла, вне себя от страха.

— А по мне так весело. — Заметила Генриетта, не разделяя страхов своей горничной.

— Мне кажется, что кто-то дышит нам в спины. — Испуганно проговорила служанка. — Кто-то следует за нами. — Воображение Севиллы от пребывания в темноте очень сильно разыгралась. И ей казалось, что кто-то страшный непременно за ними идет.

— Лестница. — Проговорил Алистар. — Вниз.

— Вниз! — Взвизгнула служанка и пошла вслед за ним.

— Пошли! — Крикнул Пенье уже пролетом ниже.

Ирис шагнул куда то в бок и остался вместе с принцессой.

Алистар и Севилла стремительно бежали вниз.

— Сворачиваем. — Арис схватил девушку за руку. Железная дверь перед ними открылась. Сильно скрепя и рассыпаясь ржавчиной, она повернулась на массивных петлях.

— Ты здесь? — Испуганно произнесла служанка. Они находились в кромешной темноте и даже не видели друг друга, если бы Алистар не был архимагом.

— Держи. — В руке его появился маленькой светящийся шар, который слетел с ладони и полетел к девушке, освещая все вокруг. Неожиданно в свету стала видна большая массивная голова чудовищного пса.

И без того напуганная служанка закричала и бросив шпагу принцессы, побежала в конец коридора.

— Бронза! — Сказал Алистар, постучав по голове статуи, и побежал за девушкой. Ему не составила труда догнать служанку и взяв ее под руку, он потащил в другой конец коридора, где располагались металлические двери.

Когда они подошли к дверям, вдруг раздался сильный топот исходящий от лестницы.

— Вперед! — Закричал Севилла, думая что за ними бежит целая толпа монстров.

Архимаг спешно с помощью магии открыл двери, и они прошли внутрь. Тяжелые створки быстро захлопнулись за их спинами, и искатели сокровищ очутились в большом темном помещении.

— Теперь мы в безопасности! — Стал успокаивать Алистар девушку. Он увеличил мощность сияющего огонька и свет того стал уже освещать часть комнаты. — Не хочешь чаю? — Решил он спросить.

— Хочу? — Переводя дыхание произнесла служанка. В руках Ариса появилась чашка с горячим чаем. Севилла взяла ее стала греть руки. — Спасибо!

Огромная комната с серыми каменными стенами была пустой. В ее самом конце что-то было, но это что-то было похоронено под непроницаемой завесой густого мрака.

— Мы в безопасности. — Спокойно произнес Арис, видя что бояться нечего.

— И угораздила же принцессу принять приглашение Ириса!

— Не думаю, что с ними что-то служиться. — Архимаг просветил взглядом землю и увидел, что Ирис вместе с принцессой стоит у бронзовой собаки, порванной магией юноши. Принцесса держала свою шпагу, поднятую с пола.

— Это просто ужасно! — Расплакалась девушка. — Выпив глотками начавший остывать чай. — В жизни никогда так не пугалась.

— Ну, для меня это не страшно. — Решил успокоить ее архимаг. — Я многое видел.

— Никогда бы сама не пошла сюда! — Воздохнула Севилла Ляфер опустошив чашку.

— Ну, это не самое страшное место.

— Спасибо! — Девушка протянула ему глиняную чашку.

— Поставь где-нибудь. — Бросил «юноша» и пошел вперед. — Пошли. Видя не желание служанки идти дальше, Архимаг приказал шару переместиться в центр зала и светить еще ярче. Помещение полностью осветилось. В конце его на полу стоял огромный деревянный сундук. Рядом лежали щепки и какое-то ржавое оружие. — Видишь здесь нечего бояться!

— Ты могущественный маг. — Заметила Севилла.

— Мое могущество несколько преувеличено. — Смутился Арис, поняв что зашел слишком далеко в использовании магии.

— Не один из учеников академии Тристана не может материализовать предметы.

— Откуда ты знаешь? Может Ирис, как раз таки и может?

— Ирис… Вполне возможно, он же внук архимага! — Согласилась девушка.

— И пускай эта материализация останется нашим маленьким секретом. — Мягким, слегка шутливым тоном произнес архимаг.

— Хорошо. — Кивнула девушка.

— Пора идти мне за тем, зачем я сюда пришел. — Пеньё пошел в другой конец зала к сундуку. Ржавый замок мгновенно слетел с петель и крышка поднялась. Алистар заглянул внутрь, на дне его лежало немного золотых монет. «Немного» золота здесь было, только по отношению к тому насколько ранее был заполнен сундук. На самом деле здесь была довольно приличная сумма. Можно даже сказать огромная. «Юноша» достал приготовленный заранее холщевый мешок и стал вручную складывать туда золото. Поскольку магией он решил больше не злоупотреблять. Заметив что мешок стал весьма увесистым когда он в него положил только половину, Арис подумал, что вполне достаточно, и поднялся.

Севилла ждала его у больших дверей, через которые они вошли в сокровищницу.

Неожиданно эти двери сотряслись от сильного удара. Что заставило девушку мгновенно подбежать к Алистару и повиснуть у него на руке.

— Уходим! — Крикнул Пеньё. Взгляд его мгновенно пронзил стену, и он как и предполагал увидел, что виновниками сотрясения дверей были Ирис и Генриетта. Архимаг быстро осмотрел все стены и нашел потайной ход. — Здесь есть потайной ход, пошли. Дверь в стене, повинуясь его магической силе, съехала в бок, и они побежали туда. Светящийся шар в центре комнаты поубавил свой свет и полетел за ними.

Темный узкий коридор часто петлял. Было холодно и сыро в еще более большей степени, чем обычно. Дверь за ними мгновенно захлопнулась опять же с помощью магии архимага. Дьё теперь думал лишь об одном, где Ирия. Мешок с золотом приятно отягощал его, и он ощущал теплоту руки Севиллы, которая не на мгновенье его не отпускала.

— Однако веселый выдался денек! — Заметил «юноша». — Давно я так не бегал.

— Надо найти принцессу! — Вспомнила девушка. — И я потеряла ее шпагу.

— Ничего страшного. Надейся.

Коридор быстро кончился, архимаг открыл дверь, и они вышли в другой темный и мрачный туннель. Пройдя по нему, Алистар и Севилла попали в большой и высокий зал. Откуда-то сверху из колодца падал луч приятного и чистого дневного света. Алистар еще уменьшил мощь шара, что тот стал еле-еле светить, и осторожно подошел к световому пятну. Неожиданно сверху туда упала маленькая капля крови. Но в свете, падающим на пол, она стала мгновенно заметна и привлекла внимание Ариса и Севиллы. Девушка слегка взвизгнула от испуга. Падение капли крови заставила Ариса мобилизоваться. Он замер, готовясь к отражению атаки. Неожиданно сверху упала проткнутая мечом крыса.

— Вы здесь? — Послышался голос Ирии.

— Да! — Облегченно вздохнул архимаг. — Я так и подумал что это ты.

— Крыса упала на меся сверху. Здесь есть проход наверх. Колодец с разбитым дном. Можно залезть или взлететь. Я буду ждать у выхода, через который мы вошли. Здесь никого нету, и присутствия посторонних не обнаружено. — Сказав это, боевой маг бесшумно исчезла.

— Ладно, пошли к выходу. — Проговорил Алистар. Вдалеке послышался грохот, и через секунду туда вбежали Ирис и Генриетта. Шпага принцессы была обнажена и смотрелась весьма угрожающе в ее маленькой ухоженной ручке.

— Вы здесь? — Произнес Ирис отдышавшись.

— Да. — Подтвердил Алистар. — Пошли назад.

— Где Ирия? — Задал второй вопрос юноша.

— Уже вернулась.

— Вы целы? — Испугалась Генриетта.

— Да. — Кивнул Пеньё.

— Было очень страшно! — Вздохнула Севилла, подходя к принцессе.

— Не хочешь взять остальное золото? — Поинтересовался Пеньё у правнука императора.

— Нет. — Тяжело дыша ответил тот. — Мне хватает. Я так устал… Просто ужас! За жизнь столько не напрягался!

Алистар громко рассмеялся. Затем рассмеялся Ирис, но быстро остановился.

— Пошли. — Произнес он. — Я зверски проголодался!

Они все вместе пошли к выходу, по пути приведшему их сюда. Через пол часа уже вышли из подземелья, и Ирис опять сделал вид, что закрывает его, а Арис закрыл. Немного постояв, отдохнув, они пошли вниз к каретам.

 

Глава 17

У карет, стоящих под деревом, их ждал уже готовый вкусный обед. Сытно поев на природе, они не спеша отправились к трактиру, что бы там остановиться на ночь.

— Может сразу поедем во дворец? — Предложила принцесса. Карета медленно ехала по дороге в километре от трактира, где они провели ночь.

— Может. — Кивнул юноша, разделявший нелюбовь принцессы к трактирам. — Только тарасульбские всадники, не будут ли они нам помехой? Может быть, их еще не убили?

— Минуточку. — Дэфам достала из кармана маленькое изящное магическое зеркальце в золотой оправе. Оно сразу же стало исполнять желание своей хозяйки, повинуясь ее мыслям. И через несколько секунд на нем появился сам король Кегерана.

— Здравствуйте отец. — Ласково проговорила Генриетта.

— Доброе утро дочь. — Болезненным голосом произнес плохо выглядевший король. Его рука держащее зеркало тряслась, и посему его изображение в зеркале принцессы тоже дрожало.

— Отец вы не знаете, что стало с теми всадниками на драконах, которые прибыли сюда из Тарасульба?

— Они исчезли. — Вздохнул старик.

— Ваша болезнь усилилась? — Встрепенулась Дэфам.

— Да дочь, как назло Тристан куда-то делся и до сих пор не принес лекарство. — Проговорил король.

— Прощайте батюшка. — Сказала Генриетта, и зеркало прервало сеанс связи.

— Твой отец чем-то болен? — С участием спросил Ирис.

— Да это уже последние шесть лет. — Тяжело вздохнула принцесса. — Раньше ему помогало лекарство делаемое архимагом, но теперь оно не действует. И после бала ему резко поплохело.

«Так старик еще и болен. — Подумал Арис. — Может я ему смогу помочь?»

Однако через секунду его посетила другая мысль: — «А нужно ли это?»

В том, что король особенно никому не поможет, он не сомневался. Затем он подумал, что Тристану наврятли нужна его смерть, поскольку король ему не мешал, да и не мог мешать.

— Куда могли исчезнуть всадники на драконах? — Спросил всех Алистар.

— Может быть, передумали и улетели назад? — Предложил юноша.

— Я знаю тарасульбцев, они не могли передумать! — Настаивал на своем Пеньё. — Только потому, что думать им особенно нечем.

А карета тем временем, все приближалась и приближалась к трактиру, медленно катясь по неровной дороге.

— Так думайте ехать сейчас в Тэйвин или нет? — Быстро проговорил Ирис.

— А как считает принцесса? — Посмотрел на внука Арис.

— Мне все равно. — Кивнула Генриетта.

— Тогда вперед! — Крикнул правнук императора, что бы его услышал кучер. — Приказ ехать вперед! В Тэйвин!

Слуга встряхнул вожжи, и кони понеслись вскачь. Вторая карета последовала за первой и ускоряя свой ход.

Однако остановки у трактира все же избежать не удалось, поскольку дорога была закрыта, стоящими там полукругом всадниками. Перед ними стоял странный человек, укрытый в мантию. Этот затор заставил обе кареты остановиться.

Черная дверца кареты слегка скрипнула, и Ирис став на железную ступеньку, высунулся из экипажа.

— Что такое? — Недоумевающее посмотрел он на своего кучера.

— Видимо, битва, сэр. — Ответил слуга.

— Битва? — Переспросил юноша. — Но, по-моему это разбойники.

— А по-моему телохранители графа Бэдсокго. — Продолжал размышлять кучер.

— Что такое? — Спросила юношу Генриетта.

— Похоже на сражение.

Однако никакого сражения не было. Человек в сине-серой мантии стоял по-прежнему неподвижно. Всадники смотрели на него.

— Взять этого проходимца! — Наконец-то приказал командир.

Однако эти слова были последними, что он сказал, поскольку всадник тут же повалился без чувств и упал с лошади.

— Что здесь происходит? — Громко крикнул Алистар, выйдя из кареты. В человеке в мантии, он сразу же узнал мага, причем не слабого. Всадники стояли скованные ужасом, неспособные подойти к врагу. Слыша разговор своего внука с кучером, Пеньё решил спросить у них. — Где граф Бэдский? И почему вы заградили дорогу?

В этот мгновение все всадники как будто очнулись ото сна и бросились выполнять приказ своего командира. Маг прочертил в воздухе рукой полукруг, будто бы отмахиваясь от невидимых мошек, и враги волной посыпались вместе с конями, словно их смела, подобно крошкам со стола, невидимая рука гиганта.

Маг в мантии повернулся к Алистару и снял плотный капюшон. Архимаг удивился, тщательно разглядев его лицо. Это было не лицо запада, это было лицо востока. В незнакомце он узнал народ, живущий в самых отдаленных уголках Заморья.

— Не может быть. — Произнес Алистар. Хотя он уже думал, не уловка ли это. Любой сильный маг мог сменить свой облик. Правда, сильных магов было не много. И в большинстве архимаг их всех знал. — Кто ты?

— Я? — Ответил маг с сильным акцентом. Его лицо было круглым и морщинистым, и блестело от жира. — Я Валий Тур. Прибыл из Кальтара.

— Кальтар это одно из самых таинственных мест Заморья. — Проговорил Арис. Он хорошо знал восточный континент, и много изучал его народы. Люди там были от практически похожих, на западных, до совершенно отличных. — Вы вероятно великий маг, раз смогли пересечь океан, полный опасностей и магических вихрей?

— Ну не совсем, но пожалуй я могу себя назвать магом.

— Почему эти люди напали на вас? — Спросил Пеньё, смотря как всадники поднимаются и разбегаются, словно мыши высыпанные из ящика на пол.

— Я и сам не знаю. — Пожал плечами Валий. — Но судя по всему, я не понравился их господину.

— Эти аристократы, — Пеньё подошел к путешественнику, — они такие скоты. Творят что хотят, грабят подданных непомерными налогами. Делают все что угодно! Посетите как-нибудь Сейнийскую империю, там все по-другому.

— Обязательно посещу. — Кивнул маг. — Спасибо за помощь, но мне уже пора идти. До встречи.

— До встречи. — Крикнул ему Алистар, смотря как тот скрылся в зарослях орешника. — Слишком много событий за один день.

— Ну и что? — Ирис подошел к своему деду.

— Ладно, поехали.

— Тогда уже давай остановимся на часок в трактире, пускай лошади отдохнут.

Через час путешествие вновь возобновилось. Кони уверенно скакали, карета неслась вперед по ровной мощеной дороге, густые деревья стоящие рядами проносились в окнах и исчезали вдалеке.

— После полуночи приедем. — Заметил Ирис, когда алое солнце почти скрылось за далеким горизонтом. Его красный овал уже почти закатился, окрашивая небо в нежно розовый цвет. Облака были необычайно красивы, и принцесса удивленно посмотрела вверх.

— Как красиво! — Восхитилась Генриетта, наблюдая за небом в окошко кареты.

— Только не говори, что видишь его в первый раз! — Тревожно заметил внук архимага. Созерцание природы наполнило его восторгом и радостью.

— Что ты! — Успокоила его девушка. — Просто я раньше никогда особо не засматривалась на небо. Да и времени особо не было. Только сейчас заметила, какое красивое небо во время заката.

— Да. — Вздохнул Пеньё. В это мгновение на него нашло то настроение, которое обычно бывает у людей, когда они вспоминают об упущенных возможностях. Это была тоска и печаль. Оба этих чувства были не сильны, но все же повлияли на мысли и речи Ариса. — Мы в суете и своих мелочных делах часто забываем о том, что каждый день и каждое мгновение неповторимо. Оно проноситься между нами, и мы не можем почувствовать его эфимерную сущность. Еще секунду назад оно было будущим, а сейчас уже прошлое. Как и когда оно пронеслось, мы не знаем. Ибо даже не знаем, существует ли это настоящее вообще? Но упущенное мгновение не вернется, оно раствориться и смешается с образами прошлого и исчезнет в их гнетущей толпе. Поэтому каждое наше мгновение жизни мы должны любить. Оно уникально и больше никогда не повториться. Наша молодость пройдет, оставив только призрачные воспоминания, которые в старости будут тревожить наши сердца и не давать нам покоя, во время глубокой задумчивости или ночного сна.

— Как хорошо сказано! — Заметила принцесса.

— Да только вот не будет ли у кого-то молодость вечна? — Решил затронуть больную тему архимага юноша.

— Увы, нет. — Вздохнул Алистар. — Даже если ты с помощью магии вернешь молодость телу, душа останется стара. Ее нельзя будет омолодить. И человек по-прежнему будет считать себя стариком. В молодости люди часто неправильно поступают. Они не опытны и поспешны. В старости же приходит мудрость. — Пеньё немного помолчал, а затем добавил. — Конечно не у всех.

Кучер погонял лошадей, и прекрасные кони неслись, приближая и приближая путешественников к Тэйвину.

 

Глава 18

Как только Арис перешел порог своего углового дома и плотно закрыл входную дверь, он тут же переместился в свое далекое поместье в Сейнийской империи. Там, приняв свой старческий облик, он осмотрел дом, пустующий в его отсутствие, а затем переместился в замок к Тристану. Дьё надеялся застать своего друга дома, но вышло все на оборот. Тристан был в Кегеране. Однако слуга, встретивший архимага, любезно предложил подождать, поскольку хозяин должен был скоро вернуться.

Арис сидел в кресле и смотрел на небо в огромное окно с полукруглым сводом. Небо было нежным и голубым, с утренним еще не разогревшимся солнцем, с которого еще не сошел холод осенней ночи.

Тристан, как и обещал его слуга, скоро вернулся.

— Мог бы хоть предупредить. — Заметил он, зайдя в просторный холл.

— Я просто решил тебя спросить по некоторым вопросам лично, поэтому так неожиданно появился.

— Я удивлен. — Архимаг пяти королевств сел в соседнее кресло. — Не слишком ли ты часто стал меня посещать за последние годы?

— Да вот думаю наверстать упущенное. — Улыбнулся Арис.

— Какие важные вопросы?

— Я слышал, в Кегеран направлялось двадцать тарасульбских всадников на драконах. Ты не знаешь, куда они исчезли в Кегеране?

— А эти. — Тристан рассмеялся. — Я их убрал куда подальше. С помощью сильного вихря. Не хватало, что бы они принесли вред моей академии. Все это было на высоте посему на земле сказалось только ветреной погодой. Надо сказать для этого пришлось потратить не мало сил.

— Ты был в курсе, что они хотели похитить принцессу Генриетту?

— Да. — Кивнул белобородый старец.

— Ты многое знаешь. А король это знал?

— Кстати, твой внук заметно сблизился с принцессой!

— Да, и главное она ему понравилась! — Заметил Арис, весьма довольный тем что мог похвастаться своим внуком.

— По крайней мере, я королю об этом не говорил. — Коснулся темы о всадниках, архимаг пяти королевств.

— А что с королем? Я слышал, что он чем-то болен. Ты делаешь для него лекарства?

— Да король болен и на врядли выздоровеет. Хотя все может быть. Сейчас у него просто приступ ухудшения болезни. Печально, но помочь я ему уже не смогу. Поскольку его тело сильно повреждено разгульным образом жизни, который он вел ранее. Это дало сильные осложнения и скоро даже магия будет бессильна его восстановить. Болезнь, однако, не смертельна, но малоприятна. Кстати помниться ты изобрел для своей жены эликсир похудения?

— Да. — Кивнул Арис. За окном пролетела небольшая птица, лишь на мгновение приковавшая взгляд архимага. — И до сих пор меня терзают смутные сомнения, не от него ли померла Матильда?

— У тебя еще сохранился рецепт?

— Да. Если хочешь, я передам его тебе через внука.

— Хорошо. — Согласился Тристан. — У нас сейчас многие аристократы озабочены лишним весом.

— Я до сих пор думал, что аристократов ничего не терзает. — Усмехнулся архимаг Сейнийской империи.

— Ничего из того что терзает обычных людей. Но не в этом дело. Ты знаешь, последнее время мне хочется убраться подальше из этих пяти королевств.

— Почему? — Удивился Арис столь быстрому изменению настроения его друга.

— Даже когда я нахожусь в своей академии, я замечаю что создаю только напряжение. Когда я ухожу, все спокойно вздыхают, и чувствуют себя облегченно. Все эти мелкие дела аристократии… Как мне надоело участвовать в политике Пяти королевств! Хотя если честно признаться, я в ней уже почти не участвую. Иногда мне хочется изменить облик и пойти куда-нибудь. Например, в леса Донар.

— Что-то последнее время на них пошла мода. — Вспомнил барда Арис.

— Не в этом дело. Просто за сто лет жизни в этих пяти королевств я не только не нашел ни одного друга, но наоборот нажил целый легион врагов. А так называемых друзей держит около меня только мое могущество. Конечно, может быть кто-то искренне восхищается мною, но таких мало. Большинство же магов мечтают попасть ко мне в ученики, дабы прикоснуться к моим знаниям и разработкам. С этой целью я создал себе убежище в горах, где храню самое ценное. На тот случай, что бы если однажды кто-то захватит этот замок он не смог проникнуть в некоторые тайны. Хотя и в этом замке их хватает.

— Да, тяжело тебе. — Вздохнул Арис. — Я тоже целыми днями сижу, занимаясь работой над новыми формулами и кристаллами. Изредка встречаюсь с некоторыми людьми и заседаю на советах.

— У тебя хотя бы есть дети и внуки.

— Сына я почти не вижу, а внука и то изредка. А кто тебе не мешал иметь детей?

— Видишь ли, я боюсь, что мой сын, от того что его отец архимаг начнет смотреть на весь мир свысока. Я знаю много семей аристократов, где из-за того что их родитель граф и пэр, дети считают себя чуть ли не богами, а может даже выше! Я повидал много женщин, но не одна не была готова меня понять. Да и не смогла бы.

— Сейчас есть много женщин магов. — Проронил Арис.

— Много? — Усмехнулся Тристан. — Может быть, я сосчитаю их на пальцах одной руки?

— Я вот знаю Ирию Тью — боевой маг. — Продолжил архимаг Сейнийской империи. — Он работает в моей академии агентом.

— У тебя не академия, а целая организация, которая может все что угодно, только не учить. И твой фестиваль этому показатель.

— Согласен. — Дьё улыбнулся. — Они слишком скучно учат, в итоге им самим не интересно учить людей.

— Ладно, как-нибудь познакомлюсь с твоей Ирией. — Вздохнул Тристан, вставая с кресла. — Не хочешь, пройтись со мной в лабораторию?

— Не откажусь. — Арис поднялся. На душе у него было спокойно, и сейчас он был самым обычным архимагом, живущим своей обычной жизнью. Они прошли в светлый коридор, закончившийся лифтом. Повинуясь мыслям хозяина, лифт мгновенно повез архимагов вниз. Через минуту его створки раскрылись, и они очутились в просторном холле, освещенным белым светом кристаллов. Его высокий потолок уходил высоко вверх, давая помещению большой объем. За ним начиналась лаборатория Тристана.

Это было огромное помещение, с длинными столами заставленными колбами и причудливыми аппаратами. Многие из них были сделаны с помощью магии. На одних стояли кристаллы, другие были полностью завалены бумагами, третьи вмещали причудливые стеклянные реторты, заполненные разными жидкостями.

— Я смотрю у тебя здесь много различных вещей! — Заметил Арис, восхищенный лабораторией друга. Его лаборатория была куда по скромнее.

— И все они имеют одно свойство. — Улыбнулся ему в ответ Тристан. — Они все одинаково бесполезны в моих изысканиях. Если бы я выбросил все эти реторты в океан, то ничего бы не потерял. Они просто стоят здесь на случай того что если кто-то проникнет в этот замок, что бы он думал что бы я работаю с этим хламом.

— Умно. — Согласился Дьё, думая что и самому неплохо было бы иметь ложную лабораторию. — Умно.

— Конечно, они и так имеют небольшую функцию, кроме как изображать инструментов. Каждую неделю их протирает горничная, что бы они не утонули в пыли.

— Что ты мне хотел показать?

— Да сущую безделицу! — Улыбнулся Тристан. Он сделал небольшой жест рукой, словно отмахнулся от назойливого комара. Одна часть стены поднялась вверх, и за ней показался небольшой зал. — Пройдем.

Арис не спеша пошел за хозяином замка, и они миновали вход в секретное помещение. Внутри зала, который был по площади и объему гораздо меньше, чем лаборатория, находилась небольшая сфера. Внутри нее Арис увидел существо напоминавшее девушку. Оно, свернувшись эмбрионом, было погружено в мутную беловатую жидкость.

— Ты решил сделать гомункула? — Удивился Дьё.

— И да, и нет. — Ответил его старый друг. — У меня давно появилась идея сделать человека или существо похожее на него. Что бы оно было способным и могло принимать решения.

— И обладало свободной волей? — Уточнил архимаг Сейнийской империи.

— Это как получиться. — Пояснил Тристан. — В любом случае это только первый эксперимент и я не ожидаю, что результат будет блестящим. В общем, сидя один в этом замке в один прекрасный день я решился на него.

— Потом будет о чем с тобой поговорить. — Вздохнул Арис, вспоминая о времени. — Я думаю мне пора.

— Удачи. — Сказал Тристан.

— Удачи. — Ответил Дьё. — Потом зайду как-нибудь.

— Обязательно! — Крикнул ему хозяин замка, и через секунду Арис исчез.

Вернувшись в свое поместье, Дьё стал рыться в библиотеке в поисках своих старых рецептов. Исписанные за сотню лет дневники громоздились на многих стеллажах в этом длинном и запыленном помещении, куда архимаг почти не заходил на последние десять лет.

Найдя нужную книгу, он нашел в ней рецепт зелья для похудения.

«Сейчас сделаем копию!» — Подумал Арис, и в другой руке у него появилась копия нужной страницы.

Поставив книгу на место, он вернулся в холл, где принял свой уже полюбившийся облик Алистара Пеньё и переместился в домик в Тэйвине.

Там решив немного отдохнуть, он лег на кровать и задремал. Так он проспал весь день, наслаждаясь сновидениями, где он переживал дневное приключение. А когда проснулся было уже темно, около девяти часов вечера. Алистар поднялся и прошелся по небольшой комнате, размышляя, что делать. Идти или не идти ему к Ирису. Однако решив нанести ему визит он мгновенно переместился в его кабинет, который как он и предполагал, был пуст.

Архимаг подошел к двери в коридор и легонько приоткрыл ее. Посмотрев в щелку, он убедился, что там никого нет, и спокойно вышел из кабинета. Стучать в спальню Ириса, пришлось недолго. Юноша открыл дверь и недовольным тоном заметил:

— А вот ты и пришел! — В его голосе содержалось столько недовольства и возмущения, что Дьё на секунду смутился. — Я так хорошо спал. В отличии от тебя как только приехал я отправился в академию!

— Я тоже без дела не сидел. — Алистар быстро вошел в темную спальню внука.

Ирис закрыл дверь, и постояв в пижаме у входа, пошел и лег на кровать.

— Я знаю.

— Я разузнал, что случилось со всадниками на драконах. — Произнес Пеньё.

— Это уже интересно! — Взбодрился юноша.

— Со всадниками разобрался Тристан. Он смел их воздушным потоком далеко-далеко.

— А если они вернуться? — Буркнул Ирис.

— Думаю, он тогда их тоже утихомирит. Хотя наврятли они вернуться…

— Что еще? — Заныл Кей.

— Еще ты кое-что должен передать архимагу Тристану.

— Положи на стол.

— Завтра, когда пойдешь в академию, скажешь ему, что я просил передать этот листок.

— А что на листке? — Засыпая, проговорил внук.

— Сущая безделица — рецепт зелья похудения.

— А!

— Ну, я пошел. — Сказав это, Алистар исчез.

 

Глава 19

На следующий день в шесть часов утра Алистар был бесцеремонно разбужен пищанием зеркала.

— Кто это в такой час? — Недовольно заметил он.

— Ирис Кей. — Безразлично ответило магическое зеркало.

— Что еще! Соединяй! — Приказал он предмету, беря его в руки.

На зеркальной поверхности появился его внук, уже одетый в форму академии.

— Что такое? — Буркнул Пеньё. — Что-то не свойственно тебе рано вставать.

— Просто я уже хорошо проспался. — Зевнул юноша.

— А я то удивился. Что-то срочное? Разве вчера я не ясно тебе сказал, что делать?

— Нет. — Буркнул Кей. — Я не по этому вопросу, по-другому. Ириа несколько минут назад направилась к тебе за камнем мудрости.

— Совсем забыл его ей отдать. — Вздохнул Арис. — Я слишком беспокоился о всадниках на драконах, и совершенно запамятовал о том, что я обещал ей вернуть камень после поездки за сокровищами.

— В общем, после академии я хочу переговорить с тобой. Хотя нет, после академии я направлюсь к Генриетте. Значит самым вечером.

— Понятно, и спасибо. — Архимаг сел на кровать. — До связи.

— До встречи! — Сказал внук и разъединился.

Положив зеркало на комод, Арис стал размышлять. Ежели он сейчас отдаст камень мудрости, значит Ирия вернется в Академию Дэтевье. Он подумал над этим вопросом совсем немного, и решил, что в случае надобности сможет легко вызвать ее из академии. Встав с кровати и одевшись, Дьё достал из золы камень и положил в карман.

Через час в его дверь позвонили, и открыв, он увидел Ирию. Пригласив жестом войти, хозяин дома отошел в сторону, и когда девушка зашла внутрь, плотно закрыл дверь.

— Вот он. — Достав из кармана красный камень, «юноша» протянул его боевому магу на раскрытой ладони.

— Спасибо. — Кивнула Ирия, пряча камень. — Значит, я возвращаюсь в Дэтевье.

— Счастливого пути. — Кивнул он, провожая гостью.

«Осталось только довезти его до академии и спрятать в хранилище. — Подумал он, закрывая дверь. — Тогда о камне можно будет спокойно забыть».

Учебный день прошел совершенно незаметно. На его вчерашний прогул никто не обратил внимание. Тристан приходил в академию только на час, а затем, забрав рецепт испарился, перенесясь в свой замок.

Как только учеба закончилась, Алистар не спеша пошел к себе домой. Решив изменить маршрут и пройти по другим улицам, архимаг свернул на переулок и медленно пошел по брусчатке. Бродя по этой узкой улочке, он незаметно вышел на другую, а пройдя по ней, вдруг заметил Адарию Кей, куда-то спешащую. Она была укутана в плащ, словно защищаясь от мороза, которого впрочем, не было, и рассеяно шла по тротуару.

«А вот и она!» — Подумалось Алистару. Он быстро вспомнил их встречу в лесу и на балу.

Пеньё сразу же решил проследить за этой девушкой, которая вызывала у него интерес своими тайнами. Он вспомнил про ее метлу и посчитал необходимым узнать, кто сделал такую вещь. Это интересовало его как мага. Дье подумал, что несомненно метла должна летать или производить какое-нибудь другое действие несвойственное метлам. Если есть человек, который может создать такие вещи, то его нужно непременно знать. Эти мысли быстро привели архимага к необходимости преследовать Адарию. Он стал незаметным в толпе, никуда не спеша и не смотря на девушку, пошел за ней.

Увидев, что преследуемая скрылась в подъезде большого пятиэтажного дома со странной постройкой на крыше, напоминавшей небольшой домик, «юноша» решил, что неприметно должен наведать ее вечером. Запомнив местонахождение дома, он неспешно пошел к себе.

К вечеру погода значительно ухудшилась, был октябрь, и вот-вот должны были начаться холодные осенние дожди, в которых было мало приятного обычному смертному. Сумерки подкрались совсем незаметно, на улице стемнело, и город погрузился во мрак осеннего вечера, растворяемый неярким светом масляных фонарей.

Алистар перенесся на крышу высокого по меркам Тэйвина дома, откуда открывался отличный вид на дом Адарии. В постройках на крыше в это время кто-то был, из окон падал желтый свет свечей, просачивавшийся сквозь неплотные занавески.

Осталось только найти предлог, что бы зайти в гости и спросить хозяйку этого странного артефакта о его происхождении. Алистар сразу же догадался, что странная аристократка живет на самой вершине здания. Он посмотрел на это сооружение. Темнота ночи мгновенно рассеялась для него, и Пеньё увидел весь город как днем. Архимаг было хотел пройти вниз, что бы постучать в двери, но тут он увидел Адарию, вышедшую на плоскую крышу многоквартирного дома. Она была в той же одежде, в какой он встретил ее в лесу, и в руке держала запомнившуюся архимагу метлу.

«А вот и она. — Арис решил понаблюдать за девушкой. — Интересно, что она будет делать с метлой».

Ожидания Ариса оправдались поскольку в одно мгновение он заметил как метла ожила, и легла на воздух. Студентка быстро села на нее и взмыла вверх.

— Эй! — Крикнул Алистар, махая рукой. Девушка его заметила, и сделав круг подлетела к нему.

— Меня терзают смутные сомнения… Что ты делаешь у моего дома? — Спросила она «юношу».

— А разве может благородная аристократка летать на метле? — Усмехнулся Алистар. — Я здесь просто брожу по крышам, и смотрю чем занимаются у вас горожане.

— Это не просто метла…

— Я полагаю, ее сделал хороший мастер. — Сразу же перешел к делу Пеньё. — Откуда она у тебя.

— Эта вещь досталась мне от матери. — Ступила на крышу Адария. — Но почему тебя это интересует?

— Такие вещи довольно редки. Несомненно, ее создал маг умеющий работать с кристаллами. Ты не знаешь его имени и местонахождения?

— Не в курсе. — Покачала головой девушка, но на ручке написано два слова: «Мастерская Одори». — Она показала ему ручку метлы с затертыми буквами.

— Тогда постараюсь ее найти. — Рассмеялся архимаг, думая как выйти из создавшегося положения. — Умения работать с кристаллами, очень редко.

— И только ради этого ты торчишь здесь на крыше, что бы узнать создателя этой метлы? — Удивилась Адария Кей.

— А что этого мало? — Воскликнул архимаг. — Таких мастеров совсем немного. И настоящий маг должен знать, где нужно заказывать вещи. Когда-нибудь я обязательно разыщу этого мастера!

— И что тогда? — Недоумевая, спросила девушка.

— Стану его учеником! — Выкрутился архимаг.

— Я думаю теперь мы в расчете. — Осторожно сказала студентка.

— Несомненно. Можешь считать, что я тебя не видел. Тем более мне пора спешить. События не ждут. — Проговорил Алистар и направился к другому концу крыши. Адария проводила его взглядом, пока он не скрылся за коньком. А потом улетела. Дождавшись, пока она отдалится достаточно далеко, Дьё переместился к себе домой. Задумавшись над тем, что нужно делать он решил переодеться в форму академии. Воспользовавшись своей силой, он заставил одежду мгновенно на нем появиться. На душе у архимага вдруг появилось странное чувство тоски и грусти. Но он мгновенно отогнал его и перенесся в особняк своего внука.

Юноша ждал его в небольшой тонущей во мраке комнате. Ароматные свечи стояли только на маленьком столике, по обе стороны которого было два дивана.

— Наконец-то! — Произнес Ирис, когда в помещении появился Алистар. — А то я уже подумал, что ты не придешь.

— Как встреча с принцессой?

— Все просто великолепно! — Воскликнул Кей, которого переполняли чувства. — Мне кажется, что я в нее влюблен!

— Тебе кажется, или ты на самом деле влюблен? — Переспросил архимаг, садясь на диван. Надо признать о любви и влюбленности он знал только из женских романов.

— Да я влюблен! — Воскликнул юноша, вскочив с дивана и начав взволнованно бродить по комнате.

— Только этого еще не хватало! — Вздохнул Арис. — Не забывай, что ты должен учиться!

— Ах, учеба подождет! — Посмотрел он на деда. — Ты же сам говорил, что жалеешь, что потратил всю молодость на учебу!

Эти слова, услышанные от внука, заставили архимага задуматься. Почему-то вместо радости за свои идеи он ощутил горечь.

— Ведь ничего не случиться, если я пропущу пару дней? — Проговорил он смотря Арису в глаза.

— Ты с таким упорством туда ходишь, как будто бы академия и дня не проживет без своего принца! И как ты оставишь свое королевское место? — Решил спросить его дед.

— С ним ничего не случиться! Да и разве это плохо, если принц влюбляется в принцессу?

— Нет не плохо! Но не забудь про учебу и магию! — Стал стоять на своем архимаг. — Если ты забросишь магию на длительный срок, то потом будет очень тяжело наверстать упущенное! А может даже и невозможно!

— Магия! Любовь… — Мечтательно произнес юноша, садясь рядом с дедом. — Для меня два этих слова уже слились воедино.

— И куда вы хотите уехать на два дня? — Поинтересовался архимаг, понимая что изменить решения внука ему не удастся.

— Потом посмотрим. — Рассеяно произнес Ирис, садясь рядом с дедом. — Во дворце принцессе необычайно скучно.

— Кстати, а как там король?

— Тристан дал ему своего зелья, и ему так похорошело, что в кровать не загнать. Генриетта стала теперь спокойна.

— Теперь понятно. — Вздохнул архимаг. Хотя он понимал, что то, что происходит с его внуком, может навредить его учебе, он в душе все же одобрял его решение. — Но учти, если ты не вернешься, через обещанный срок, я буду тебя искать!

— Хорошо. — Обрадовался юноша. — Я буду связываться с тобой.

— Непременно!

— Тогда, пойду я спать.

— Спокойно ночи! — Сказал Дьё и исчез. Появившись в своем маленьком доме, он прошел из холла в уютную гостиную сел в любимое кресле напротив камина, от которого теперь веяло холодом.

«А ведь я не могу влюбиться!» — Неожиданная мысль пронзила архимага. Он вздохнул. И посмотрел на застывшие кучи старой золы, лежащие уже наверное год в этом камине. Да, теперь он осознавал, и понимал что он с самого детства был слишком расчетлив, а сейчас и это качество многократно усилилось в нем. Теперь он видел, что сколько не общайся он с девушками хоть из самых высших слоев общества, в его сердце уже не пробудится того страстного чувства, которое пробудилось в сердце его внука.

Он уныло посмотрел на крышку камина и вздохнул.

«У молодости кроме любви, есть множество прекрасных сторон. — Сказал он сам себе и ободрился. — Все же хорошо вновь стать молодым».

На следующее утро, Ирис не явился в академию.

«Я так и предполагал, что он сбежит. — Подумал архимаг, возвращаясь домой. — Будем надеяться, что не надолго».

На второй день его внука не было опять. Но это несколько не смутило Ариса, он предполагал, что его внук находиться сейчас с принцессой в уединенном месте.

В пятницу Ирис Кей тоже так и не объявился. Никаких сообщений от него не было. Единственно кто отрапортовал Арису была Ирия, сказав, что возвращает кристалл в академию, и уже находиться в пути. В этот день Дьё стал серьезно беспокоиться. Надвигалась магическая буря. Уже сейчас связь сквозь зеркала была довольно плоха, а потом вообще могла исчезнуть. Архимаг боялся, что случись что-то серьезное с его внуком, он не сможет ни узнать об этом, ни помочь ему, из-за магической бури, вносившей хаос в магические энергии, витающие над миром. Старик понимал, что Ирис опьяненный обществом своей возлюбленной, мог по простоте душевной вообще забыть о том, что обещал связываться со своим дедом.

«Я задам ему трепку, когда он вернется! — Подумал архимаг. — Завтра суббота. Если утром его не будет. Я иду его искать!»

Весь вечер Алистар ждал сообщения или сеанса связи. Он пробовал выходить на связь с Ирисом, но внук не отвечал своему зеркалу, или специально приказывал ему молчать. Арис даже сходил домой к своему внуку, но его по-прежнему не было.

 

Глава 20

Рано утром в двери особняка Ириса постучались. По характеру стука можно было понять, что ожидающий за дверью весьма недоволен тем обстоятельством, что его заставили прийти сюда.

Расторопный слуга быстро открыл массивные двери и удивился, увидев за дверями опрятного старика в мантии коричневого цвета.

— Что вам угодно? — Учтиво спросил он, думая как старик смог проникнуть сквозь замкнутые ворота.

— Я Арис Дьё — архимаг Сейнийской империи. — Грозным голосом произнес он. — Я пришел повидать своего внука Ириса Кея.

— Его нет дома! — С благоговейным трепетом произнес слуга.

— А когда он придет?

— Не знаю.

— А куда он поехал? — Продолжал допрос архимаг.

— Он никому ничего не сказал. Но экипаж направился на запад.

«Значит, он надумал уехать в Акзабар?» — Подумал Арис. — В одно мгновение его мысленные взор полетел над землей и понесся к западной границе Тэйвина.

— Спасибо! — Сказал архимаг и исчез. Слуга облегченно вздохнул и пошел по своим делам.

Появившись на самой западной окраине города, Арис постоял, смотря вдаль, думая о том, куда мог бы уехать его внук. Вот уже три дня юноша отсутствовал в Тэйвине, и это сильно беспокоило архимага.

«Ну, куда же он делся?» — Мысленно произнес архимаг.

Он придумал несколько версий происходящего. Одной из них и самой вероятной, было то, что его опьяненный любовью внук решил увезти принцессу в Сейнийскую империю. В таком случае он должен был уже быть где-то в Акзабаре. На родине у Ириса и его отца было довольно много лесных угодий и несколько хороших поместий, а также много другой недвижимости, купленной Бэйродом. Поразмыслив, архимаг вернулся в особняк Ириса и осмотрел конюшню. Любимые кони его внука стояли на своих местах, а это значило, что тот бросился в далекое путешествие.

Магическая буря усилилась и сделала невозможным всякое наблюдение с помощью магии на такие большие расстояния. По сему, Арису ничего не оставалось делать, как перенестись назад в свое поместье. Благодаря буре, это столь обычное и привычное для него действие отняло гораздо больше сил, чем обычно. Зайдя в свой кабинет, архимаг взял в углу самую лучшую и подробную карту континента, и разложил ее на большом столе. Затем найдя тракт, по которому быстрей всего можно попасть в Сейнийскую империю, он достал линейку и стал замерять расстояние. Быстро подсчитав, он вычислил место, где сейчас должен был находиться его внук, если бы поехал по этой дороге. Он не сомневался, в том что любящая путешествовать принцесса, поддержит своего возлюбленного в этой неразумной идее.

Приняв облик Алистара Пеньё, Арис еще раз изучил карту на возможные ответвления их маршрута. Затем закрыв на секунду глаза, он стал пытаться увидеть ту местность, куда хотел перенестись. Это выходило плохо, перед глазами вертелись смутные образы искажаемые бурей, но минут через десять он увидел четкий образ перекрестка, и перенесся туда.

Это место располагалось совсем недалеко от той дороги, куда хотел попасть архимаг. От центрального тракта, его отделяло всего несколько километров.

— Ну что вперед! — Произнес «юноша» и пошел к тракту. Арис мог очень точно перемещаться только в том случае, если хорошо знал место. Когда же Дьё бывал там впервые, то он мог вообще не попасть туда куда необходимо. Поэтому, сейчас Арис шел вперед, покрывая издержки магической бури. Скромная и надежная одежда небедного путешественника, смотрелась на нем просто великолепно. Черный плащ развевался на осеннем ветру. Поля вокруг пешехода были уже давно сжаты, и черная земля была голой и влажной от постоянных дождей.

Неожиданно Алистар увидел в небе черную точку. Несомненно, это был черный дракон. Опасная и очень сильная тварь. Сердце его забилось сильнее, и Пеньё стал серьезно беспокоиться за своего внука. Ускорив шаг, он пошел к перекрестку, который уже показался, закрытый аллеей высоких лип.

Подойдя к оживленному тракту, Арис сразу же заметил трактир, укромно разместившись за липами. Около него суетились различные люди, на скамейке сидел старик, и отрешенно смотрел на серое небо. Оно было пасмурным и мрачным. Слой туч, закрывал его как одеяло. Под самыми облаками, словно комар у потолка, медленно летел дракон.

— Вы не видели черной кареты с императорскими гербами Сейнийской империи? — Спросил Пеньё у сидящего на лавочке деда.

— Кареты? — Удивился старик. — Утром здесь проезжала какая-то, но я не особенно обратил на нее внимания.

— Это давно здесь? — Указал «юноша» на дракона.

— С самого утра. Вначале он летел на восток, и скрылся в небе, а теперь вот он летит на запад. Я бы побоялся путешествовать по этой дороге. Эти всадники настолько опасны и искусны. Они мгновенно ограбят экипаж и унесутся в небо.

— А куда ехала карета? — Задал следующий вопрос Алистар Пеньё.

— На запад. Она была чисто черного цвета. — Пояснил дедушка. — Я сижу здесь с самого утра. Я вообще-то отец нынешнего трактирщика.

— А что располагается на западе? — Уточнил архимаг.

— Крепость Мальдрос и лес Трина. — Ответил старик.

— Спасибо, ты мне сильно помог! — Сказал архимаг и протянул старику золотую монету. Краем глаза он увидел, как из заднего двора выходит рыцарь с конем. Арис не стал терять ни секунды и подбежал к нему.

— Продай коня! — Стал уговаривать он рыцаря.

— Не могу! — Ответил воин. — Этот конь мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах… — Его язык мгновенно прилип к небу, от удивления, когда он увидел, как Алистар из карманов извлек две горсти золотых монет.

Через несколько минут архимаг уже несся на запад с огромной скоростью. Его магия сделала коня невесомым, и животное поглощало расстояние просто с невероятной быстротой. Неожиданно он заметил целую кучу следов от копыт, выходящих из леса и идущих на дорогу.

— Засада! — Пробормотал Алистар, приостанавливая белого коня. — На карету напали. Затем на дороге он нашел щепки и украшения, висевшие ранее на карете. Арис пришпорил коня и со всей прыти понесся вперед.

Лес шел с обеих сторон дороги двумя неприступными стенами, закрывая ее от лишних взглядов, и скрывая возможных наблюдателей.

— Несомненно, кто-то напал на карету и начал ее преследовать. — Говорил Пеньё. Дорога стала врезаться между холмами, а лес стал отдаляться от нее ближе к вершинам холмов. По обеим сторонам пошла луговая трава, уже высохшая и ожидавшая зимнего снега и холодов.

Неожиданно за кустами показалась истыканная стрелами и арбалетными болтами карета Ириса. Сердце архимага замерло, и он остановил коня. За последние пятьдесят лет он еще никогда так не волновался, как сегодня.

Стремительно спешившись, Арис побежал к экипажу. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел мертвый на козлах и смотрел вдаль остекленевшими глазами. Коней не было.

Посмотрев внутрь кареты, архимаг увидел что она полностью разграблена.

«Что этот дурак наделал!» — Подумал дед Ириса, вне себя от волнения и негодования.

Он быстро осмотрел карету и окружающую ее территорию и увидел не без помощи магии еле уловимые следы, идущие к лесу.

«Без сомнения Ирис воспользовавшись магией невидимости смог вместе с принцессой там скрыться». — Подумал Арис. Это его значительно успокоило.

Неожиданно вдалеке послышался цокот копыт и Алистар увидел, как подъезжает целая орава всадников. Вскочив на коня, он поехал по горке в лес. Животное совсем не ощущало крутого подъема и быстро скрыло «юношу» среди деревьев.

Арис используя магическое зрение, быстро проследил за еле ощутимыми следами. Они шли сквозь кустарник, в самую гущу леса. Длинными нитями, следы виднелись перед глазами Дьё. Где-то в самом небе бушевали вихри магической энергии, невидимые простому глазу, но сильно влияющие на мир.

Архимаг волновался, поскольку в Акзабаре последнее десятилетие разбойники не на шутку разбушевались благодаря боевому магу, которого все звали «Король бандитов». Вот уже почти десять лет он терроризировал и грабил это государство. Шайка разбойников росла не по дням, а по часам, увеличиваясь словно на дрожжах, и насчитывала несколько тысяч человек. Это была самая большая банда не только в пяти королевствах, но и в Сейнийской Империи. Король бандитов нередко нападал на богатые поместья и замки. Многие дворяне были разграблены его рукой, и руками его соратников. Королевский двор Акзабара, полностью потерял всякий престиж, не в силах противостоять этому магу. Король пытался что-либо предпринять, но все было бесполезно, поскольку не было найдено ни логово банды, ни то место, где они хранили награбленное. Хотя украденное добро очень часто всплывало в других местах государства. Многих членов шайки ловили, но никто из них не знал убежища мага, появляющегося то в одном, то в другом месте. А по сему «Король бандитов» оставался самым сильным и таинственным магом в Акзабаре.

Закрываясь от хлестающих его веток руками, Алистар несся по лесу. Вокруг он слышал тревожный крик птиц, доносящийся с разных сторон. Беспокойные белки бегали по веткам, и среди животных чувствовалась суета. Лес окружали.

Где-то вдалеке крикнул всадник. Хотя Дьё и не расслышал, что он сказал, но его голос заставил заволноваться, и опять пришпорить коня. Неожиданно следы повели к пещере. Алистар спешился и шагнул по тьму. Пещера, а на самом деле старая шахта на склоне горы, построенная сто лет назад, выглядела довольно хорошо, и стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии.

Отлично видя в темноте, уходя вглубь черного туннеля, архимаг сделал своего коня невидимым и осторожно пошел, вперед следя за следами внука. Зная, что Ирис может маскироваться с помощью магии, он стал предельно внимательным.

— Ирис Кей! — Крикнул Алистар. Эхо мгновенно разнесло его голос по туннелю. От его крика стены, казалось, задрожали и с потолка посыпались капли влаги. Пеньё быстро пошел вперед надеясь, что внук услышит его.

Он прошел еще не много и остановился.

— Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! — Крикнул Алистар еще громче. Вне сомнения, его внук находился где-то поблизости.

— Алистар! — Послышался голос правнука императора, и вскоре он вместе с принцессой показался из ответвления туннеля.

— Что с тобой стряслось? — Он быстро подбежал к юноше.

— Вначале я увидел дракона. — Стал объяснять деду Ирис. — Мы решили поехать как можно быстрее, что бы добраться до крепости, на случай если он пойдет в атаку. Но потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера, и карета остановилась, я сделал нас с Генриеттой невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету. — Внук архимага был грязен и растрепан, что было характерно после пробежки по лесу. — Теперь мы спасены. Переноси нас в мое поместье.

— Не так-то все и просто. — Заметил Алистар. Радость встречи с внуком прошла, и ее место заняла привычная для него расчетливость и спокойствие. — Сейчас идет магическая буря. Перемещаться одному крайне небезопасно. Не говоря уже о групповом перемещении. Может случиться, что на место назначения прибуду только я, а все остальные будут разбросаны.

— А если пойти наверх? — Предложила принцесса.

— Это я сейчас и собираюсь сделать. — Ответил ей Пеньё.

— Тогда победить разбойников будет проще простого! — Воспарял духом Ирис.

— Не все так просто! — Насторожился Алистар. — Ты слышал про «Короля бандитов»?

— Ты думаешь, что за нами гонится именно он? — Испугался правнук Императора, однако, тут же вновь расхрабрел. — Не думаю, что он что-то может сделать против архимага!

— Архимага? — Удивилась Генриетта.

— А может и сможет, откуда ты знаешь! — Крикнул на него Арис. — Это тебе не грибы в лесу собирать. Между прочем он считается самым сильным боевым магом а Акзабаре! А это уже что-то значит.

— Но с чего ты решил, что он именно здесь?

— Предчувствие. — Буркнул архимаг.

Где-то вдалеке в туннеле послышались людские голоса.

— За нами идут. — Проговорила девушка.

— Пошли к выходу. — Сказал Алистар.

Они все втроем направились навстречу преследователям.

— Вот они! — Рявкнул один из показавшихся разбойников. Идущие вперед бандиты были вооружены факелами и мечами. Из-за их спин торчали изгибы древок луков и приклады арбалетов.

От невидимых ударов, к огромному удивлению принцессы, все это сборище почти в сотню человек было мгновенно разбросано, по шахте. Оглушенные они валялись на полу, когда трио вышло из пещеры. Начал моросить мелкий дождь, проливая на землю свои холодные капли. Лошади оставленные разбойниками тревожно ржали.

— Сейчас бы горячего чаю. — Вздохнул Ирис. — Они убили моего кучера! Какая наглость!

— Тебе повезло, что они не убили тебя! — Буркнул Арис. Рядом с ним пролетела стрела, но он даже не повел и глазом. В тот же момент лучник оставшийся охранять лошадей вылетел из седла и полетел в густой кустарник.

— По коням! — Сказала принцесса. — Ее одежда для путешествий нисколько не стесняла ее, и она быстро взобралась в седло.

— Они протоптали целую дорогу! — Удивился Ирис.

— Чем дальше мы будем отсюда, тем лучше. — Алистар залез на коня. Скакун, купленный у рыцаря, уже давно куда-то сбежал. — Поехали!

Кони скакали по проторенной тропинке, по которой пол часа назад, сюда приехали разбойники. Лес проносился вокруг путешественников, стремительной полосой. Капли дождя капали сверху на их спины, и от неба тянуло осенним холодком.

Очень быстро деревья кончились, и они выехали к тому месту, где стояла разбитая карета. Возле нее стояла кучка всадников, человек десять. Один из них сразу выделялся из общей толпы. Он был высок, и его конь тоже был выше и сильнее других. Всадника укрывал длинный оранжевый плащ, закрывавший и коня, словно попона. Он величественно посмотрел на выехавших из леса людей. Кони путешественников выехали на склон так быстро, что всякие сомнения, насчет того его ли это люди, сразу же отпали.

Алистар остановил коня. Его внук и Генриетта последовали его примеру став чуть сзади архимага.

— Это, скорее всего и есть «Король бандитов». — Проговорил Пеньё. — Вначале как всегда переговоры.

Всадники внизу подались чуть вперед и остановились под самым склоном.

— «Король бандитов!» — Крикнул Пеньё. — Пропусти нас, или умрешь!

— Думаешь, если ты из императорского дома Сейнийской империи, тебя должны все бояться! — Рассмеялся вожак.

— Может тебе тогда стоит испугаться силы архимага! — Ответил Алистар.

— Сам Тристан боится меня трогать! — Правя конем, вожак стал медленно подниматься по склону.

«Если бы не Ирис и Генриетта, — думал Арис, — я бы не испытывал ни каких затруднений при борьбе с этим магом. Но мне надо позаботься об их защите, более чем о своей».

Он сделал знак Ирису с принцессой оставаться позади, а сам поехал по склону вниз.

— Ты думаешь, Тристан тебя боится! — Рассмеялся Арис. — Ему просто нет дела до пяти королевств и в одинаковой мере не интересуют ни аристократы, ни бандиты. Ты просто утопаешь в своей ограниченности, раз не видишь ничего дальше своего носа!

— Да кто ты такой мальчишка, что бы учить меня морали! — Раздражительно крикнул маг.

— Архимаг! — Усмехнулся Дьё. — Я думаю, этого будет достаточно.

«Король бандитов» в следующее мгновение бросил на него гневный и полный злобы взгляд. Вслед за ним невидимая сила ринулась в бой. Казалась, около Алистара пронесся ураганный ветер. Всю траву вместе с землей вырвало и пронеся над склоном разбросало над лесом.

— Это ты называешь магией. — Улыбнулся Арис. В то же мгновение земля под ногами врагов стала зыбучей. Кони тревожно заржали, и утопая побежали к дороге. Конь главаря банды почти мгновенно утонул по самый круп.

«Посмотрим, что он сделает сейчас». — Подумал архимаг. Как в подтверждение его мыслям в него полетела невидимая стрела, парированная магией она врезалась в склон, довольно близко от Алистара. Невидимая сила, сотрясла землю, и конь Ариса оступился. Архимаг ловко вывалился из седла и встал на ноги. Его конь не получив серьезных повреждений поднялся и побежал подальше от места битвы.

«Чем могу помочь!» — Прогремел в голове Алистара голос Ириса.

«Ждите» — Ответил дед. — «Не мешайте! Я сам справлюсь!»

Тем временем «Король бандитов» и Арис обменялись несколькими невидимыми ударами. Бандит стоял на своем коне, утопающем в песке. От его соратников уже давно и след простыл, кто-то из них полностью утонул в зыбучем песке, кто-то сбежал.

Арис понял, когда его враг перестал атаковать его и переключился на Ириса и Генриетту. Он призвал магию на их защиту, сам при этом атакуя врага. В одно мгновение, пронесясь невидимыми стрелами, посланные друг напротив друга два потока чистейшей магической силы столкнулись и образовали вихрь. Во многом этому содействовала буря, изменившая естественный ток энергии. Невидимый глазу клубок энергий стал вращаться, и сжимаясь дошел до своей предельной точки.

В этот момент произошел взрыв с ослепительной вспышкой.

За внука и его возлюбленную Арис не беспокоился, поскольку они должны были быть защищены куда более его. Архимага отбросило на спину, невидимые иглы вонзились в его тело, причиняя страшную боль.

«Видимо попав в вихрь, энергии усилились за счет свободных энергий пространства» — Подумал он, ослепленный взрывом, падая на спину. В прочем пролежал он не долго. Вернув с помощью магии зрение глазам, он встал. Все тело сильно болело.

Перед его глазами предстала страшная картина разрушения. Все было сметено взрывной волной. Благодаря магии его охранявшей, сам он почти не пострадал, а лишь отлетел, на двадцать метров. Вражеского мага не было в поле зрения. И даже проверка на невидимость ничего не дала. Арис обернулся и посмотрел на внука. Ирис с Генриеттой стояли, позади ожидая сигнала. Магия защитила их отведя взрывную волну. Деревья в лесу были повалены, и птицы тревожно щебетали, хаотично носясь в воздухе.

«Я находился слишком быстро к эпицентру!» — Подумал архимаг, пытаясь найти своего противника. Однако его здесь не было. Вдалеке он увидел коричневую точку. Его взор мгновенно полетел вперед, и Арис увидел оторванную голову гнедого коня врага. В тридцати метрах за ней валялся сапог с оторванной ногой, принадлежавший его противнику.

— Враг повержен! — Крикнул он Ирису, не оборачиваясь.

«Видимо поток энергии был сильнее в ту сторону». — Алистар сел на землю. Видимых повреждений на нем не было, но все тело сильно болело. — «Хотя, скорее всего, они были равносильны».

— Лучи повредили мне звездное тело. — Пробормотал архимаг, ложась на землю. — Эта боль еще не скоро пройдет. Все же, как же я устал…

— Что с тобой дед! — Подъехав к нему, Ирис спрыгнул с коня.

— Дед!? — Не поняла Генриетта.

Арис медленно закрыл глаза и стал восполнять потраченные силы.

— Да. — Кивнул юноша. — На самом дела Алистар Пеньё мой дед.

— Архимаг! — Воскликнула девушка, сильно удивленная этим открытием.

— Именно! — Кивнул юноша, проверяя жив ли Алистар. — Только сохраним это в тайне.

— Хорошо. — Кивнула Генриетт. — Сюда кажется кто-то едет.

— С запада или востока? — Как ни в чем не бывало, спросил архимаг.

— С востока. — Ответила девушка.

Очень скоро на дороге появились солдаты Акзабара. Скача на конях, они стремительно приближались к месту битвы.

— Меня здесь вообще не должно быть! — Сообщил внуку Арис. — Поэтому вы все должны говорить, что именно ты сражался с «Королем бандитов» и победил его.

— Чувствую, после этого Ириса вообще начнут считать архимагом. — Улыбнулась принцесса.

— Посмотрим, как он станет себя вести. — Ответил Алистар. — Солдатам скажите, что я был ранен.

Уже вечером они сидели в трактире, у которого Алистар купил себе коня. Солдаты, как оказалось, были специально посланы что бы поймать или убить «Короля бандитов». Услышав взрыв вдалеке, они поспешили на помощь, и как говориться не зря. Все охотно поверили, что Ирис победил столь долгое время терроризирующего Акзабар мага. Поскольку ни у кого не укладывалось в голове, что бы кто-то другой мог произвести столь мощное разрушение.

Следующие три дня путешественники провели в этом же трактире. В основном Ирис ухаживал за архимагом, который почти целыми днями лежал на кровати.

На четвертое утро Алистар встал с постели и когда в комнату вошел его внук, он начал недовольную речь.

— Ты совсем меня не бережешь! — Возмутился Пеньё. — Я за последние сто лет так не волновался!

— Прости, я не думал, что так может повернуться. Я просто хотел показать Генриетте мое поместье в Сейнийской империи. За одно, она согласилась проехаться по Акзабару. — Стал оправдываться внук.

— Ты не знаешь, что я пережил, пока искал тебя!? И для своего путешествия ты выбрал самое неудачное время! Время магической бури! Я думал, ты прокатишься по Кегерану, но какие черти тебя понесли в Сейнийскую империю!?

— Там моя родина.

— Так значит теперь и родина.

В комнату вошла Генриетта.

— Мы возвращаемся в Кегеран. — Сказал Арис, когда девушка закрыла дверь.

— Сейчас? — Удивился юноша.

— Угу. — Кивнул архимаг. — Ты и так много пропустил!

— Хорошо, а то мне уже надоело здесь сидеть. — Согласился Ирис.

— Только для начала приму свой старый облик. — Сказал архимаг, превращаясь в старика. — И не думай, что можешь повторять подобные выходки! — В эту же секунду они очутились в спальне Ириса в его особняке в Тэйвине.

 

Эпилог

На следующий день, когда Ирис вернулся из академии, в холле его встретил разодетый старик архимаг.

— Ну как день? — С участием спросил Арис.

— Лучше и не спрашивай! — Вздохнул юноша. — Как и ожидалось от слухов они пришли раньше меня. Пошли наверх, к тебе у меня есть особый разговор.

— У меня тоже.

Скоро очутившись в кабинете Ириса, архимаг облегченно вздохнул. В одно мгновение он воздвиг щиты от невидимых глаз и ушей.

— Итак. — Проговорил Арис. — Надеюсь, подобное безрассудство ты совершил в первый и последний раз!

— Совершенно верно! — Улыбнулся юноша простодушной улыбкой.

— Если бы я не видел людей насквозь, то подумал бы, что ты хочешь избавиться от ненужного старика!

— Как ты мог такое подумать! — Возмутился Ирис. — Когда ты упал на склон холма, я подумал: «Не умирай!». В ту минуту вздрогнуло все мое естество. Я испугался!

— Я тоже очень испугался за тебя, когда увидел твой разграбленный экипаж. Хотя зная тебя я чувствовал, что ты не упустишь момент и спасешься. И я уверен, что ты бы нашел выход из шахты и обманул их всех.

— И как я мог раньше жить без тебя, дед? — Ирис сел в кресло. — Твое общество стало настолько привычным и приятным, что я чувствую себя как с хорошим другом.

— Надо признать, я за эти пять месяцев сильно изменился. — Дед сел в соседнее кресло. — Жалко конечно, что мы с тобой только сейчас начали общаться.

— Да, раньше ты посещал меня пару раз в год. — Вспомнил юноша. — Но я нисколько не сержусь.

— Интересно, стал ли я моложе? — Шутливым тоном произнес Арис.

— Ты никогда и не старел. — Рассмеялся Кей.

— Но теперь я возвращаюсь в Сейнийскую империю. — Сказал архимаг.

— А как же Алистар Пеньё? — Вздрогнул Ирис.

— Он пройденный этап. И больше не вернется в академию. Пусть он останется лишь в памяти людей. — Спокойным тоном произнес старик. — Видишь ли, я понял, что уже не смогу ни в кого влюбиться. Я слишком расчетлив и все взвешиваю до мелочей. И тем более, пока я сижу здесь, моя академия скатывается на дно бездны. Я нужен там, и должен все переделать. Возможно, вскоре академия Тристана останется далеко позади. — Он встал с кресла и стал ходить по комнате. — Знаешь, я понял, что каждый велик на своем месте. И поэтому я должен быть архимагом, а не студентом. — Он задумался. Старческое лицо Арис на мгновение полностью замерло, и только в глазах по-прежнему горел огонь мыслей. — Я не могу сбегать от своих обязанностей главы академии. И учась здесь я понял, как велика наша ответственность за будущее поколение.

— Угу. — Кивнул юноша. — В Дэтевье оно просто просиживает штаны.

— Я все собираюсь исправить. — Отрезал архимаг.

— Тогда я возвращаюсь в Сейнийскую империю! — Торжественно произнес Ирис. — И перевожусь в твою академию.

— А как же академия Тристана? — Воскликнул ошарашенный старик.

— Мне надоело постоянно играть роль принца. А теперь, когда у меня есть Генриетта, я хочу спокойной жизни, более способствующей учебе и любви.

— Три тысячи золотых!

— Бог с ними! — Махнул рукой юноша.

— Бог, то бог, но в назидание тебе я должен тебя отругать за подобную расточительность! — Рассмеялся архимаг. — Ты за последнее время меня очень приятно удивил.

— Рад слышать.

— Я полагаю, Генриетта согласится отправиться с тобой? — Уточнил Арис у внука.

— Именно. — Кивнул предок императора. — Да и если лететь на твоем личном летающем корабле, то до империи рукой подать.

— Откуда ты узнал о летающем корабле? — Удивленно спросил архимаг.

— От отца. Я утром с ним говорил по зеркалу. — Пояснил юноша.

— Ладно, мне уже пора идти. — Сказал старик, направляясь к двери. — Много встреч.

— Ты разве пойдешь пешком? — Удивился правнук императора.

— Совсем голову задурил! — Буркнул старик и исчез.

Следующим местом, куда пошел Арис был замок архимага Тристана. В приемной он встретил слугу, быстро доложившему своему господину о неожиданно появившемся госте.

— Проходите! — Сказал слуга, возвращаясь от архимага пяти королевств.

Тристан с гитарой в руках сидел в кресле напротив трещащего камина, и пел песню, наигрывая знакомую Дьё мелодию:

Когда Арис вошел он остановился.

— Чем занят? — Уточнил либерал у старого друга.

— Так, песенки сочиняю. Думаю, как улучшить текст. — Ответил Тристан, отложив гитару.

— Странное занятие.

— Не магией же одной заниматься. — Поднялся он. — Я знаю, ты пришел не просто так. Я пропущу мимо ушей, слухи, что твой внук убил «Короля бандитов». Но что же тебя привело?

— Я пришел не просто так. — Улыбнулся Арис.

— Значит, я правильно догадался.

— Я пришел сказать тебе, что бы не бросал свою академию, поскольку я собираюсь так улучшить свою, что она скоро вернет себе звание лучшей академии на континенте.

— Посмотрим. — Улыбнулся белобородый старец. — А твой внук, однако, времени не теряет даром. Как окрутил принцессу…

— Я вот думаю, если бы я не занимался и трудился в юности, то сейчас я бы не стал архимагом и не говорил бы с тобой.

— И не говори. Юность мы пожертвовали учебе и познанию магии, зато взамен получили целую сокровищницу знаний. Время, потраченное на науку не ушло даром. — Стал размышлять Тристан. — Да и трудно представить каков бы был мир без нас, если бы в свое время мы не вмешались в ход событий и не изменили историю. По этому жалеть, о ушедшем времени крайне глупо. Было бы прискорбно, если бы мы его прогуляли, или пропили. Но сейчас мы можем гордиться нашим прошлым и тем что мы посвятили молодость учебе, и знаниям.

— Хорошо сказал. — Одобрил архимаг Сейнийской империи.

— Но, надо признать даже наша серая молодость не прошла без приятных воспоминаний и развлечений. — Тристан вразвалочку пошел к окну. — Эх, жаль что мы сейчас не встречаемся как раньше.

— Заходи в мое поместье, как-нибудь вечерком опрокинем по чашечке чая, говоря о природе Абсолюта.

— Обязательно. — Кивнул архимаг пяти королевств. — Я перед этим с тобой свяжусь.

— Ладно, мне пора. — Вздохнул Арис.

— Дела?

— Именно! За время моего отсутствия на заслуженном отдыхе их накопилась целая тьма!

— Ну, тогда до встречи. — Улыбнулся Тристан, беря гитару.

— До скорого. — Арис на мгновение задумался, выбирая место которое нуждается в его посещении.

Он простоял так несколько секунд, а затем исчез, возвратившись в Сейнийскую империю. В конце концов, у него на самом деле было множество дел как личных, так и государственных.

Влад Непальский 2009