Теплое и погожее утро постучалось в окно яркими лучами. Мартин протер глаза, приподнимаясь на кровати. Пылинки танцевали в потоках лучей, рвущихся сквозь дырявые шторы.
— Ну, что же, пора по грибы! — Вскочил Дьё.
Экипаж летел по шумному городу, проносясь мимо сверкающих стеклами домов. Алистар в старой охотничьей одежде, скрестив руки на груди, сидел на вытертом сидении. Глубокое небо рывками появлялось в окнах, когда карета проезжала перекрестки.
Лес шумел, обдаваемый потоками теплого ветра. Желтые листья летали по обочине дороги, где остановилась карета.
Ступив на пожухлую траву, Алистар расплатился с возницей. Затем глубоко вдохнув, он поднял лукошко и скрылся в лесу. Свежий воздух ударил в ноздри, звуки леса доносились отдаленным оркестром. Черные туфли Мартина приминали густой мох и высокую траву. Раздвигая кусты, он пробирался вперед.
Птицы замолкли, и вместо их криков послышался базарный шум. Алистар, укрывшись за густым кустом, выглянул на поляну. Там собралось около тридцати человек. Некоторые сидели на дорогих конях. Во всаднике не белом коне Мартин узнал Ириса. Двое слуг несли большой ящик, куда другие складывали добычу. Ирис дернул за поводья, скакун стал. Тонкими пальцами в белоснежных перчатках он поднес к глазам золотой лорнет.
— Под березой в траве я заметил гриб! — опустил руку Кей.
— Будет сделано, сэр, — слуга подбежал к дереву.
— Великолепно! — Ирис увидел принесенную ему добычу.
— Как и все, что находит ваша светлость, — лакей побежал дальше.
— Интересное занятие! Правда, Крок? — подъехал принц к другу.
— Именно, — кивнул грузный парень. — Только жалко девушки не поехали.
— Но ничего, почти как на охоте, — подъехал стройный брюнет, поправив гриву желтых волос. — В Акзабаре, я никогда не занимался ничем подобным. Да и не особенно мы там жалуем грибы.
— Мой дед, до сих пор, любит это занятие, — поехал вперед Ирис. — Оно помогает развить внимание и наблюдательность.
— Я не удивлюсь, если твой дед, еще и занимается подводным плаванием, — усмехнулся Крок.
— Ладно, продолжу поиски, — Ирис поднял лорнет. — Вот там под кустом сидит еще один красавец.
— Да, — вздохнул Алистар. — Производительности ноль, а шуму на весь лес!
Он отошел, ветки зашелестели.
— Пропало все желание собирать грибы! — Пеньё пошел по осенней траве. — Сейчас я что-нибудь придумаю, — архимаг сел под березу, на голову упали желтые листья. — И почему, он все так делает? Ладно, продолжу сбор грибов.
И с азартом грибника Мартин поднялся, травяной ковер зашуршал под ногами.
Время шло незаметно — корзина наполнилась грибами. Ирис с друзьями исчезли: топот коней и смех больше не раздражали тишину леса. Алистар сидел на толстых корнях, как чьи-то легкие шаги долетели до его ушей. Мартин поднялся, лукошко очутилось в руке. Архимаг спрятался за густым кустом. На солнечную поляну вышла хорошенькая девушка лет так девятнадцати. Длинные волосы развивались от легкого ветерка, в их черных прядях застряли красные листья. Плотные одежды темно-зеленого цвета скрывали девушку в лесу. Высокая остроконечная шляпа с длинными полями накрывала голову, острый конец колпака загнулся вправо. Кожаная сумка висела на тонком плече. В руках девушка держала старую метлу.
«Метла не простая, — Алистар посмотрел на палку с прутьями — Сложный магический механизм! Кто она на самом деле?»
Ветка треснула под ногой Алистара, ветер безвольно унес неприятный звук.
— Кто здесь? — девушка отступив осмотрелась. Пальцы сжались на затертой метле.
— Это я! — раздвигая кусты вышел архимаг. — Ученик академии Тристана первого курса — Алистар Пеньё.
— Это тебя представлял Тристан на церемонии открытия, — девушка опустила метлу.
— Именно, — кивнул архимаг.
— Адария Кейро, — кивнула она в ответ. — Студентка второго курса.
— Что занесло в лес? — улыбнулся Алистар, показывая полное лукошко грибов.
— Я собираю ингредиенты для магического зелья, — голос Адарии тянул сухостью. — Я вижу, ты тоже здесь не отдыхаешь, в отличии от Ириса.
— Да, — Пеньё посмотрел на деревья. — Я решил собрать грибов. Грибы — хорошее подспорье в хозяйстве. Многие из них обладают чудесной силой исцелять болезни и укреплять здоровье.
— Ты случаем не видел лесной упырник? — она прошла по поляне, раздвигая травы.
«И зачем ей упырник? — Мартин посмотрел на нее. — Это растение очень полезно при боли в спине. А еще, оно может отгонять нечисть и защищать от слабой черной магии. А она хороша!»
— Нет, не видел, — пожал плечами Алистар. — Но почему, ты не пошлешь за ним своих слуг?
— Я всегда собираю магические ингредиенты сама, — обернулась Адария.
«Она никакая ни аристократка, — улыбнулся архимаг. — Приступим к расспросам!»
— Почему ты не хочешь использовать вместо упырника «лесной глаз»? — Алистар подошел к торчащему из травы кустику.
— Мне нужны свойства упырника, а не «лесного глаза», — покачала головой девушка.
— Зачем ты с идешь по лесу с метлой? Уж не собираешься ли ты подметать лес? — громко рассмеялся он.
— А тебе какая разница? — улыбнулась Адария. — А если и подметаю?
— Завтра во дворце состояться балл, — выдохнул Мартин.
— Королевский бал! — вздохнула она. — Не отказалась бы побывать там. И возможно, даже буду. Прощай! — Адария скрылась в кустарнике.
«Странно все это, — посмотрел на чистое небо Пеньё. — Эта метла может производить действия, недоступные обычной метле. Она может быть оружием или средством путешествия».
Зазвонило зеркало.
— Ирис Кей на связи, — пропищало оно из кармана.
— Включай, — поднес зеркало к лицу Алистар.
— Что нового? — улыбался Ирис.
— Я вижу, ты не утруждаешься наклоняться за грибами?
— Я и не знаю за какими надо наклоняться, а за какими нет, — пожал плечами Ирис. — В конце-то концов, у меня двенадцать слуг!
— И много набрал? — Архимаг всмотрелся в мелькающий рядом с внуком лес.
— Почти целый ящик.
— Надеюсь, не все придется выбросить, — усмехнулся Мартин.
— Что такой подавленный?
— Емкость для грибов закончилась, и настроение собирать нету.
— Сходи куда-нибудь в городе, — юноша осмотрелся. — Например, в трактир, или куда-нибудь еще.
— В трактир? — Мартин вытаращил глаза. — В подобного рода заведениях я не был лет сто! А то и больше! Ладно, пойду в трактир.
— Ко мне едут! — долетел испуганный голос Ириса, и связь прервалась.
Трактирный зал принял Мартина с застоявшемся безразличием. Духота и пары спирта распростерли свои грузные объятия. Дьё сел за пустой стол, наблюдая за оживленным залом. Из темного проема, привлекая внимание, вошла женщина лет тридцати. Белые волосы свободно выбивались из-под отброшенного капюшона. Большие голубые глаза холодным взором мерили помещение. На поясе стучала о ноги длинная прямая сабля с длиннющей ручкой. Мартин уловил мысли, сидящего рядом, мужика.
«Вот это сиськи! — незатейливо думал постоялец. — Вот бы моей жене такие!»
— Ядрена баба! — буркнул сосед.
Она подошла к прилавку.
— Трактирщик, эля! Как у вас отвратительно пахнет в сортире! В сортирах имперских казарм запах куда получше! И чище они многократно! — взяв кружку эля, она пошла к столу.
«Это же Ирия Тью! — вздрогнул Алистар. — Она боевой маг и агент академии Дэтэвье».
Пройдя сквозь зал, Ирия села и принялась за пенящийся эль.
«Я забыл сообщить команде, что камень у меня!» — Пеньё поднялся, столы проплывали по бокам, темный холл принял затхлым запахом. За ним показалась заскорузлая дверь сортира, где жуткая вонь наполняла воздух. Алистар вынул зеркало из кармана и сунул в рукав.
Из дыр в гнилом полу поднимался отвратительный запах, Мартин поднес рукав к голове.
— Зеркало! — шептали губы. — Сообщение Дартону Бэйту! Камень у меня! Агентом я распоряжусь сам! Для него есть задание. Мартин Дьё. А теперь для Ирии Тью! Камень у меня. У тебя есть секретное задание. Храни в секрете от всех, в том числе академиков. Прибудь сегодня вечером в особняк Ириса Кея. Там жди инструкций. Мартин Дьё. А теперь Ирис Кей! К тебе придет мой агент — Ирия Тью. Дай ей комнату и скажи — ждать инструкций. Мартин Дьё.
Алистар пошел к двери. Она со скрипом отворилась, пропуская толстого бородача.
«Отвратительное место! — Алистар сел на стул. — Больше никогда не буду без необходимости ходить по трактирам!»
Боевой маг отошла. Зеркало пропищало в рукаве у архимага, затем Ирия опять показалась в холле. Пройдя между столами, женщина опустилась напротив мужика. Алистар прислушался.
— Проваливай, — уничтожающе посмотрела она.
— Я тут для тебя принес сведенья! А сейчас проваливай! — вскочив мужик, стукнув ладонями по столу.
— Мне они больше не нужны, — Ирия скривила губы.
— Я слышал, что там был Ирис Кей, — утихающим голосом, пролепетал мужик.
— Возьми, — она бросила на стол горсть медяков, осведомитель с жадностью собирал монеты. — Потом еще будет к тебе дело. Возможно… — Ирия накинула капюшон.
— И на том спасибо, — пошел к выходу мужик.
— Мне пора, — женщина пошла к стойке, бросив на стол несколько монет.
«Пока у меня нет времени заниматься ей. Но потом я найду для нее подходящее задание». — Архимаг встал, по столу покатились потертые медяки. Он покинул помещение вслед за Тью.
Затхлый трактир остался за спиной, и Мартин вдохнул полной грудью.
Стемнело. Копыта стучали по брусчатке, унося одинокие экипажи. Блеклые фонари разгорались, освещая улицы редкими пятнами. Звездное небо расцветало над головами, заглушаемое светом большого города. Разбитая плитка тротуара плутала под ногами. Дом совсем рядом — на углу. Мартин улыбнулся. Завтра предстоял сложный день.