За окном стояла утренняя темнота, Алистар спал под теплым лоскутным одеялом. Зеркало запищало, пронзая тишину спальни.
— Кто это? — приподнялся Пеньё.
— Ирис Кей, — донесся голос.
— Соединяй! — с прикроватной тумбочки зеркало очутилась в руках.
Появился внук в форме академии.
— Что случилось? — Алистар протер глаза. — Ты не любишь рано вставать.
— Ты был вчера у Тристана? — юноша впился в него взглядом.
— Да, — кивнул Мартин. — Мы заговорились, и день пролетел незаметно. Когда я вернулся стемнело. Я решил не мешать твоему отдыху.
— Так, что с драконами?
— Тристан с ними разобрался, — улыбнулся Алистар. — Он создал сильный вихрь, и их унесло еще на подлете к Кегерану.
— Очень хорошо, — в глазах Кея заиграл огонек. — Генриетта обрадуется этому известию. Кстати, Ирия несколько минут назад направилась к тебе за камнем мудрости.
— Буду ждать, — Мартин посмотрел на часы.
— В общем, после академии я хочу переговорить с тобой, — Ирис помотал головой. — Хотя, нет. После академии я направлюсь к Генриетте. Значит вечером.
— Хорошо, зайду к тебе в гости, — архимаг зевнул. — До связи.
— До встречи! — внук исчез с поверхности зеркала.
Зеркало легло на прикроватную тумбочку, одеяло свернулось у стены, ноги архимага залезли в теплые тапочки. Половицы заскрипели — Алистар пошел к лестнице. Камин в гостиной оскалил зубы. Запустив руки в золу, Мартин достал камень мудрости. Наполнив легкие, архимаг сдул с него остатки золы и положил в карман пижамы.
— Пойду спать! — он прикрыл рукой рот, пол заскрипел.
Звонок дребезжал в холле — Алистар вскочил с кровати. Дверные петли скрипнули, и лестница пролетела под ногами. Ключ скрежеча закрутился в замке, входная дверь распахнулась. Ирия окинула Алистара любопытным взглядом, Пеньё поманил ее рукой. Половицы скрипнули: она вошла внутрь. Входная дверь плотно закрылась.
— Вот он, — рука Пеньё утонула в кармане — на ладони появился красный камень.
— Спасибо, — кивнула Ирия, поднося камень к глазам. Затем он попал в карман камзола. — Значит я возвращаюсь в Дэтэвье.
— Счастливого пути, — открыл дверь Мартин. Зеленый плащ вспорхнул, развеваясь за Ирией. Она скрылась на улице.
«Осталось только довезти его до академии и спрятать в хранилище, — дверь хлопнула, Пеньё повернул ключ. — Тогда о камне можно будет забыть».
Алистар не спеша брел домой. Скучный учебный день покрыл его лицо равнодушным взглядом. Прохожие спешили по тротуару, перекресток распростерся перед ним. Мартин остановился. Взгляд вцепился в кареты, всадников, идущих людей. Покрутив головой, он повернулся. Витрины проплыли, вывески ресторанов, приглашали зайти. Четырехэтажные дома шли рядами, оставаясь за спиной.
«Сегодня у меня другой маршрут! — он посмотрел на окна кафе, где за чистым стеклом ворковали парочки. — Это развеет скуку!»
Перед ним вырос съезд на узкую улицу — архимаг свернул. Туфли застучали по брусчатке. Мартин присмотрелся — перед ним шла Адария Кейро. Высокие каблуки цокали по камням мостовой. Укутавшись в плащ, девушка летела по улице.
«Прослежу за ней!» — Алистар улыбнулся.
Улицы сменялись одна за другой. Взгляд Пеньё следовал за хорошенькими ножками. Перед девушкой вырос пятиэтажный дом, дверь подъезда хлопнула. Алистар остановился, поднял голову. На крыше, высилась непонятная постройка, напоминающая небольшой домик.
«Наведаюсь вечером!» — на губах ожила улыбка. Он развернулся и пошел прочь.
Небо окрасилось в красный, злой ветер усилился, гоняя по улицам ворох желтых листьев. Дворники ежились в дырявых сюртуках. Метлы скрежетали по камням брусчатки и плитам тротуара. Сумерки подкрались — стемнело. Город погрузился во мрак осеннего вечера, рассеиваемого светом фонарей.
На крыше высокого дома дымили печные трубы. Рядом с одной появился Алистар — черепица затрещала под ногами, лакированные туфли скрипнули. Архимаг пошел к старым перилам. Посмотрев на дом Адарии, он улыбнулся. В постройке на крыше горел свет.
Адария вышла на плоскую крышу многоквартирного дома. Метла лежала у нее на плече.
«А вот и она, — Мартин сощурил глаза. — Интересно, что она сделает с метлой?»
Метла ожила, ложась на воздух. Студентка села на нее и взмыла вверх.
— Эй! — Дьё взмахнул рукой. Девушка сделав круг, подлетела к нему.
— Меня терзают смутные сомнения… Что ты делаешь у моего дома? — Адария ступила на черепицу.
— Разве может благородная аристократка летать на метле? — усмехнулся Алистар. — Я просто брожу по крышам и смотрю чем занимаются горожане.
— Это не просто метла…
— Ее сделал хороший мастер. — Пеньё посмотрел на Кейро. — Откуда она у тебя?
— Досталась от матери, — Адария всмотрелась в него. — Почему тебя это интересует?
— Такие вещи не так часты. Ее создал маг, умеющий работать с кристаллами. Ты не знаешь его имени и местонахождения?
— Не в курсе, — покачала головой девушка. — На ручке написаны два слова: «Мастерская Одори». — Она повернула ручку метлы с затертыми буквами. На смутную надпись лег ее указательный палец.
— Тогда постараюсь ее найти, — кивнул Алистар.
— И ты торчишь на крыше, чтобы узнать создателя метлы? — Адария Кейро посмотрела на него большими глазами.
— А этого мало? — архимаг пошел к коньку крыши — черепица затрещала. — Таких мастеров немного, — он поднял руки к небу, став на вершину. — И настоящий маг должен знать, где нужно заказывать вещи. Когда-нибудь, я обязательно разыщу этого мастера!
— И что тогда? — усмехнулась девушка.
— Стану его учеником! — торжественно прозвучал голос архимага.
— Я думаю теперь мы в расчете, — поднялась студентка. Рядом с Мартином ветер пронес ярко красный кленовый лист. Он улетел и растаял в городской темноте.
— Несомненно, — кивнул Алистар. — Можешь считать, что я тебя не видел. Тем более, мне пора спешить. События не ждут, — черепица конька затрещала: Мартин направился к другому концу крыши. Адария проводила взглядом, пока он не скрылся.
Комната тонула во мраке: люстра не работала. Лишь свеча надрывалась на маленьком столе.
— Наконец-то! — вздохнул Ирис, заложив ногу за ногу. — А то я уже подумал, что ты не придешь.
— Как встреча с принцессой? — Мартин рухнул в кресло.
— Все просто великолепно! — выпрямился Кей. В голосе прозвучали нотки волнения. — Мне кажется, что я в нее влюблен!
— Тебе кажется, или ты на самом деле влюблен? — улыбнулся Мартин. — Тут я тебе ничем помочь не могу. Я читал о влюбленности только в романах. Но нельзя верить романам про академии магии — там все ложь!
— Да, я влюблен! — юноша вскочил с дивана. Густой ковер глотал шум шагов, когда он начал бродить по комнате.
— Только этого не хватало! — вздохнул Мартин. — Не забывай — ты должен учиться!
— Ах, учеба подождет! — посмотрел на него Ирис. В глазах пылал огонь. — Ты же сам говорил, что жалеешь, что потратил молодость на учебу!
Лоб архимага пошел морщинами, Дьё поднес руку к подбородку. Ирис ходил по комнате, его кулаки судорожно сжимались.
— Знаешь, — положил руку на подлокотник Мартин. — Сейчас я понял, как скучна и трудна учеба в академии. И может хорошо, что в мое время их не было. Я бы не смог туда попасть. Как там мог учиться сын обычного крестьянина, у которого не было денег на приличную обувь? Мне оставалось только достигать все самому. Самому открывать формулы! Самому учиться! Самому искать новые пути! — он следил взглядом за внуком. — Это было трудно и молодость ушла только на то, чтобы подготовить основу для могущества старости. Я с трудом вспоминаю что-то в этом времени. Было трудно! Денег никогда не было. Времени на все не хватало.
— У тебя была тяжелая жизнь, — остановился Ирис. — Безрадостная молодость.
— Да, я не развлекался по клубам, не ходил по трактирам, не веселился с друзьями! Ну и что? — рассмеялся архимаг. — Ну и что? — он поднялся и прошел по ковру. — Что стало с теми, кто ходил на балы, кто пил в трактире? Где эти люди? Эти маги? Где те, кто устроился по блату в ученики к мастерам магии того времени? Где они? — правая рука поднялась вверх. — Я спрашиваю, где они? — глаза Мартина впились во внука. Ирис молчал, а архимаг продолжил. — Их нет! Их всех давно уже поглотила земля. Ведь далеко не каждым может прожить сто девяносто лет! А я здесь! Я стою сейчас в одном из лучших особняков Тэйвина и говорю со своим внуком — будущем магом. Я здесь! Я архимаг и практически всемогущ! Я принял облик молодого человека. Я стал им! И ничто не выдает во мне старика, — он повернулся к Кею спиной. — И что было бы остановись я? Почувствуй я силу, преврати магию в богатство? Ведь не надо быть архимагом, чтобы быть богатым. Я бы мог, достигнув относительного прогресса уплыть на южные острова. Там безопасно и легко. Там бы я отжигал с девушками и молодыми магами, как ты сказал ранее. Но где я был бы сейчас? Я бы так и остался там. Мое могущество бы ослабло. Я бы не построил империю. И сила бы иссякла, и меня бы уже не было в живых. Но я иду вперед! — резко развернувшись, он нашел глазами внука. — Я архимаг! И моя загубленная молодость послужила этому! Она не пропала зря, просто я принес ее в жертву будущему! Все же, молодость одного человека это ничтожная цена за становление империи.
— Да, — Ирис посмотрел в пол. — Я понимаю, что никогда не смогу стать архимагом.
— Я тоже не думал им становиться.
— Я не могу тратить все время на магию и бесконечную учебу, — Кей опустился в кресло.
— Тебя никто и не заставляет, — посмотрел на внука Мартин.
— Ведь ничего не случиться, если я пропущу пару дней? — Ирис отвел взгляд.
— Ты с таким упорством туда ходишь, будто академия и дня не проживет без своего принца! — рассмеялся Дьё — Как ты оставишь свое место?
— С ним ничего не случиться! — Ирис всмотрелся в архимага. — Да и разве плохо, если принц влюбляется в принцессу?
— Нет, не плохо! Но не забудь про учебу! — улыбнулся Алистар. — Если забросишь магию на длительный срок, потом будет тяжело наверстать упущенное!
— Магия! Любовь… — до Мартина донесся шепот Ириса. — Для меня два этих слова уже слились воедино.
— И куда вы хотите уехать?
— Потом посмотрим, — вздохнул внук архимага. — Во дворце принцессе необычайно скучно.
— Кстати, а как там король?
— Тристан дал зелье, и ему так похорошело, что в кровать не загнать. Генриетта теперь спокойна.
— Понятно, — встал архимаг. — Но учти, если не вернешься, я буду искать!
— Хорошо, — поднялся юноша. — Я буду связываться с тобой.
— Непременно!
— Тогда, пойду спать.
— Спокойно ночи! — кивнул Дьё и исчез.
Маленький холл распахнулся, половицы затрещали под лакированными туфлями, кресло напротив камина приняло архимага. От золы потянуло холодом. В углу пискнула мышь. Темнота заполняла пространство.
«Ведь я не могу влюбиться!» — Мартин сжал кулаки. — «Надо бы протопить камин…» — взгляд упал на кучи золы. — «С детства я был слишком расчетлив. Сейчас это качество многократно усилилось. Сколько не общайся с девушками, в моем сердце не пробудиться страстному чувству», — голова поникла.
На полке над камином тикали золотые часы.
«У молодости, кроме любви, есть множество прекрасных сторон, — губы поморщились в улыбке. — Хорошо быть молодым!»
На следующее утро Ирис не явился в академию.
Ворота академии остались за спиной — улица шумела. Прохожие шли, кони ржали, кареты скрепили, подпрыгивая на неровной дороге.
«Уже пятница! — Мартин смотрел на голубое небо. — Ириса нет три дня. И ни одного сообщения! Даже самого короткого. Хорошо хоть Ирия написала, что камень в хранилище. Небо совершенно мирное!» — на лице появилась улыбка. — Вижу начинается магическая буря. Зеркала сейчас почти не работают. Надо узнать, что с Ирисом!»
Рядом пронеслась черная карета с гербами.
«Если завтра его не будет, то я пойду искать! — архимаг посмотрел ей вслед. — И пусть не надеется застать меня в хорошем настроении!»
День тек уныло. В маленьком доме горел камин — теплота разливалась из гостиной. Мыши бегали по полу, Мартин смотрел на них. Самая наглая даже забралась на лакированный туфель. За окном стучали копыта, экипажи проносились по мостовой. Дьё молчал. Перед ним лежало магическое зеркало. Когда он выходил из задумчивости, взгляд падал на предмет.
Тишина ожила, нарушаемая писком мышей. Паук монотонно плел паутину, украшая потолок. Из щели в обоях появился большой таракан, привлеченный теплом камина. Дом ожил, шумя тонкими голосами своих обитателей — лишь хозяин молчал в этот день.