Перед уроком алхимии в коридоре Алистар встретил Тосоля Нокта.
— Я вижу, ты интересный человек.
— Интересный, в каком смысле? — губы Алистара на мгновение сжались в улыбке. Рядом по коридору прошли веселые студенты.
— Чего стоит только дуэль с Ирисом! — Тосоль поднял открытые ладони. — И никто не знает, был ли этот дуэль или нет. Событие, окутанное ореолом тайны! Хотя, какое событие!? Дуэли в пяти королевствах уже вышли из моды. И самое главное, тишина! Ни один преподаватель не обмолвился об этом, хотя вы пропустили уроки и подали дурной пример.
— Ну, преподаватели могли не заметить, или испугаться сына военачальника империи. К тому же всемогущий Тристан и Мартин лучшие друзья.
— Да и внук архимага тоже уже не мальчик, — кивнул Нокт. — С таким успехом, возможно, он может скоро станет королем пяти королевств.
— И по какому такому праву? — посмотрел на него большими глазами Алистар. — Что-то, я не припомню, чтобы он был престолонаследником.
— По праву сильнейшего мага мира!
— Мир еще не исследован, и никто не знает, станет ли он сильнейшим магом, или нет. Не думаю, что магов заинтересует власть над пятью королевствами.
— Да, и к тому же, Ирис — внук архимага.
— И правнук императора, — усмехнулся Алистар. — Впрочем, императора свергли, но это уже не важно.
— Весь противоположный пол, буквально, сходит по нему с ума, — сжал угловатые кулаки Тосоль. — Я уже разочаровался встретить здесь нормальную девушку!
Рядом прошли очаровательные студентки, искоса смотря на Мартина.
— Ты интересуешься Ирисом, раз знаешь о нем такие подробности?
— О нем все знают. А теперь, еще обсуждают гастроли академии его деда. Я был на фестивале, и даже записал одну лекцию на бумагу. Если там все лекции такие же интересные и понятные, то я сделал глупость не поступив туда. Ну ладно, уже поздно что-либо менять…
«Жаль, что команда академии, когда не работает авралом, не может себя ни к чему применить, — Алистар рассматривал Нокта. — Чувствую, услышь он лекции на уроках, то глубоко бы разочаровался!»
— В общем, меня не особенно интересует сын военачальника, — Пеньё бросил взгляд в высокие окна.
— Теперь он у всех, точно, с уст не сойдет. Тем более, что говорят, что в него влюблена принцесса Генриетта!
Мартин сдержал смех.
— Откуда такой слух?
— Скоро начнется урок, — Тосоль вошел в кабинет.
— Я знаю, — аудитория проглотила Алистара, в нос ударил запах реактивов.
— Слух исходит от королевского двора, — шепнул худощавый парень. — В прошлом году принцесса решила посетить академию, и ее сопровождал сам Тристан. Когда рядом с ними проходил Ирис, он оказал принцессе весьма скудное почтение, хотя другие только и смотрели на нее. Все поняли, что он не придал ее визиту никакого смысла и значения. Позже принцесса разузнала о нем, и говорят, влюбилась.
— Похоже на слух, — Алистар сел на жесткий стул. — «Люди склонны верить чепухе, высосанной из пальца», — взгляд его пробежал по беседующим студентам. — «Даже в академии магии ходят подобные домыслы».
Алхимия летела незаметно, Алистар макал перо в чернильницу, выводя каракули в конспекте.
«Генриетта влюблена в Ириса! — беззвучно рассмеялся Мартин. — Кто же выдумал подобный бред?»
— Чтобы превратить любой металл в золото, надо иметь много магической энергии и быть хорошим магом. Золото есть осадок магического света, проявляющегося в нашем мире, — заунывно читал лектор, шелестя конспектом. — Опытный маг может призвать это свет. Сходясь в одной точки лучи превращаются в металл. Незадолго до революции архимаг Мартин Дьё произвел огромное количество золота. За эти деньги демократы смогли свергнуть императора.
«Да уж, огромное количество золота! — на лице Дьё опять появилась легкая улыбка. — И самое главное алхимик учился у меня. Может ввести преподавание истории, чтобы не было подобной ерунды?»
— Хотя зачем ему это было? Он был и без того богатейшим человеком в империи! — отложил конспект алхимик.
«Богатейшим человеком, — перед глазами архимага всплыл маленький деревенский дом. — Опять, очередная ложь!»
— С такими деньгами и титулами, я бы никогда не стал поддерживать демократов! — прошелся у доски лектор.
Когда студенты, устав от монотонного голоса лектора, выходили из кабинета, Алистар потянулся. Выходя он заметил, что Ания идет следом. Пеньё пошел вперед, отдаляясь от остальных. Девушка, пройдя за ним шепнула:
— После зайди ко мне. Четвертая комната на третьем этаже.
Архимаг вздрогнул. Он долго смотрел ей вслед, пока Ания не исчезла за поворотом. После чего улыбнулся, подняв сжатый кулак.
Последний урок кончился, и веселые студенты принялись расходиться. Алистар слонялся по двору академии, медленно подходя к общежитию. Скользнув в густые кусты, он незаметно подошел к входной двери. Она бесшумно открылась, показывая длинный коридор.
«Слишком скучно!» — поморщил нос Мартин.
Он вышел и осмотрелся, возле общежития никого не было. Пеньё запрыгнул на сук небольшого дерева. Тонкий сук прогнулся под весом, рискуя поломаться, и зашатался, когда Дьё стал на карниз второго этажа. Пройдя по узкой полоске штукатурки, студент залез по водосточной трубе на третий этаж. Рассчитав по окнам, где должна находиться комната номер четыре, он постучал в окно, завешанное плотными шторами.
Мартин сжал кулаки, смотря по сторонам. Рассеянность его взгляда выдавало легкое волнение. Алистар ощутил себя героем-любовником из женских романов.
Шторы раздвинулись, в окне показалась стройная женщина лет двадцати семи.
«Секретарша ректора! — Мартин вздрогнул. — Почему она живет в общежитии?»
Окно открылось.
— Вы тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
— Зато я ожидал этого, — спрыгнул в комнату Пеньё. Расправив складки на пиджаке, он обратился к девушке. — Я хотел спросить, насчет дуэли с Ирисом Кеем — внуком архимага Мартина!
— И что же вас так интересует? — в голосе слышались нотки удивления. — Все закончилось благополучно!
— Например, невнимание администрации к делам учеников, — Алистар бросил беглый взгляд на комнату.
— По законам Кегерана, дуэль состоявшийся по обоюдному согласию сторон, не есть преступление. Каждый свободный человек может вызвать на дуэль другого свободного человека. Хотя в нашем обществе это архаизм. И был ли вообще у вас дуэль?
Комната убранная и чистая не заинтересовала Мартина.
— А что по-вашему у нас было? — рассмеялся Алистар. — Распитие пива в пабе?
— Все видели карету Ириса, ехавшую к лесу, но никто не видел дуэли. Хотя для внука архимага Мартина Дьё подобное поведение вполне нормально. Он любит всякими тайнами подогревать к себе интерес.
— Таково было желание принца академии. Спасибо за оказанное мне внимание, — Дьё вежливо откланялся и исчез в окне.
«Чуть было не попал!» — улыбнулся он. Спустившись на первый этаж, Алистар незамеченным вошел в здание. Постучавшись в четвертую комнату на третьем этаже, Пеньё с трепетом ожидал откроют ли дверь. Глухая дверь и мрачное освещение навевали унылые мысли. Взгляд архимага блуждал по гладким стенам.
Дверь открылась, Ания молчаливым жестом пригласила войти, Мартин шагнул вперед, первый раз в жизни очутившись в комнате девушки. Просторная комната пестрела дорогими обоями. Двуспальная кровать в центре, навела на Алистара романтические мысли. Левее притаился стол, у стены несли службу несколько изящных шкафов. Везде царила аккуратность и чистота.
«Прилично, — рассматривал обстановку архимаг. — Горничная не зря получает деньги!»
— Знаешь, — опустила глаза девушка, ее голос дрожал. — Я много думала, но ответ так и не находился.
«Может, она признается мне в любви?» — сжал кулаки Пеньё.
— Я долго не решалась говорить это тебе, — голос Ании стал невнятным. — И вообще, это не подобает аристократам Стобенмольда.
«Нашлись, аристократы!» — чуть не рассмеялся архимаг.
— Знаешь… — Ания де Астрис опустила голову и замолчала.
«Аристократы Стобенмольда! Ха! — Алистар сделал серьезное лицо. — Да у вас такой быт… И страна настолько неразвита, что диву дивишься, как она еще существует! Это наглость, называть себя аристократами!»
— Ты можешь решить мне задачу? — отчетливо произнесла она.
— Задачу? — посмотрел в пол архимаг.
«Вот в чем дело!» — выдохнул он. — «А я то надеялся…»
— Моя успеваемость в последнее время сильно хромает.
— Я знаю, — кивнул Алистар.
— Я поэтому решилась попросить тебя помочь.
— А разве домашнее задание аристократам не помогают делать их слуги? — пожал плечами Пеньё.
— У нас в стране простолюдины в основном неграмотны, — посмотрела на гостя Ания. — Моя служанка с трудом умеет читать и писать.
— То-то и великое государство, — улыбнулся студент. — По какому предмету задача?
— Математика, — потупила взгляд девушка.
«Вот, что значит хорошие слуги!» — Мартину вспомнился Ирис.
— Давай посмотрю! — он подошел к столу, Ания протянула толстый учебник. Алистар, положив книгу на стол, начал с помощью магии переворачивать страницы. Девушка смотрела, открыв рот на то, как он, сложив руки под подбородком, управляется с учебником. Немного подумав, Алистар написал решение на листке.
— Спасибо! — кивнула девушка.
— Я вижу честь аристократии Стобенмольда спасена, — поднялся Мартин.
— Ты уже можешь владеть магией? — подошла она еще ближе.
— Немного, — улыбнулся архимаг. — Не так хорошо, как это делает Ирис Кей.
— Это не удивительно, он ведь внук архимага!
— Все время забываю этот факт, — вздохнул Пеньё. — А кто вообще этот архимаг — его дед?
— Он один из двух могущественнейших магов нашего континента, а может быть и мира! Но мы не знаем есть ли на востоке такие же сильные маги. Ты пришел с востока, ты должен знать!
— Надо признаться, не встречал, — улыбнулся Алистар.
— Мартин Дьё может легко уничтожить армию.
«Что, в принципе, правда» — кивнул архимаг.
— Он может заморозить земли или разрушать города, не пошевелив и пальцем, — девушка подняла ладони. — Ходит слух, что однажды, когда он был в порту, то случайно чихнул, и большой торговый корабль просто разорвало в щепки.
«Ну и бред! — усмехнулся Мартин. — И кто-то верит в подобное!»
— Удивительно! — он собрал руки в замок.
— Говорят, что он одним плевком убил гигантского плотоядного слона. Так, что его огромное тело покатилось, словно перекати поле. А еще, говорят, что однажды, он превратил в камень целую армию. А также, говорят, что с помощью магии он возвел из ничего город, за один день! — Ания подтверждала слова непонятными Мартину жестами.
— Ладно, мне пора идти! — вздохнул студент
— Спасибо, — она открыла дверь. — И давай оставим нашу встречу в тайне.
— Всенепременно, — кивнул Алистар, выходя в коридор.
Маленький дом принял хозяина с сырым безразличием. Там взгляд Алистара упал на большие часы, оживленные магией. Мартин вздохнул, перенесясь в дом к внуку.
Большая комната встретила его ароматами дорогих свечей.
— Мог бы хотя бы постучаться! — Ирис сидел за письменным столом.
— Ты сегодня рано, — осмотрелся Мартин.
— Да так, решил разнообразить жизнь, — обернулся Кей. — Думаю над твоей идеей — съездить в лес за грибами.
— А меня сегодня попросили решить задачу, — поднял голову архимаг.
— Меня тоже часто просят, — вернулся к листу юноша.
— Она пригласила меня в свою комнату, — Мартин сел на длинный диван, заложив ногу за ногу.
— Если учесть, что ты простолюдин неизвестно откуда, то это большое достижение! — кивнул Ирис. — Хотя, если учесть, что ты людей насквозь видишь, то это не удивительно.
— Кстати, я заметил, — рассмеялся архимаг, — что учиться в академии ужасно скучно!
— Естественно, особенно, когда все знаешь!
— Ну, я знаю далеко не все, — откинул голову Алистар.
— У тебя самого уже лет тридцать академия магии, и что ты не знаешь о том, каково там учиться? — повернулся к нему внук.
— Я там не учусь и бываю пару раз в месяц. Я заказывал здание архитектору, подбирал преподавателей. Но о том, как там учатся, я черпаю представление больше из романов.
— Которые пишут бездельники, борясь со сном на лекциях, — захохотал Ирис.
Деревья в окнах зашуршали от порывов осеннего ветра. Мартин смотрел на редеющие листья. Красные и желтые они срывались ветром и уносились прочь.
— Просто учиться и быть главой академии — вещи совершенно разные, — Алистар печально улыбнулся.
— А почему ты не поступил в свою академию?
— Потому, что я там знаю каждый угол, — ответил архимаг. Ветер за окном утих, и Алистар продолжил мысль. — Это было бы не интересно. К тому же, меня там так хорошо знают. Я боюсь, что мне не удастся обмануть преподавательский состав. По жестам, выражениям и фразам они обязательно бы догадались что я — архимаг Мартин Дьё.
— Это верно! — кивнул Ирис.
— Ладно, я пришел к тебе не поэтому, — Алистар встал.
— А почему?
— Принцесса Генриетта правда в тебя влюблена?
— Почитай, — Ирис потянул за ручку шуфлятки, она бесшумно выехала из тумбы. Юноша достал сложенный лист бумаги.
Мартин осторожно взял надушенный лист, с трепетом развернул его, будто письмо предназначалось ему. Первые строчки сказали — это любовное послание! Он с жадностью впился глазами в текст.
Аккуратные буквы гласили:
«Ирис Кей! Если ты читаешь это письмо, знай, что мне стоило больших трудов решиться написать его! Когда я увидела тебя в академии магии Тристана, то сразу поняла — ты не обычный человек. Я много узнала о тебе, и могу сказать — ты именно тот, кого я искала всю жизнь! Когда я вспоминаю о тебе, когда вижу твой облик, то мое сердце выскакивает из груди. Ты настоящий герой. Все, что я слышу о тебе, лишь укрепляет мою любовь и веру, что ты мой избранник.
Много раз я смотрела на тебя, когда ты проезжал по городу. Часто наши экипажи встречались, и мне хотелось позвать тебя. Но увы…
Три месяца, что ты был на родине, я тосковала. И теперь, когда ты вновь в нашем маленьком королевстве, я хочу увидеть тебя. При одной этой мысли я пьянею. Мне хочется верить, что наши руки коснуться друг друга, и мы посмотрим друг другу в глаза!
В это воскресенье ты приглашен на бал во дворце. Приезжай, твоя принцесса будет тебя ждать.
С любовью, твоя принцесса Генриетта».
— Ну и везет же тебе! — сжал кулак архимаг, отдавая письмо. — Ты, определенно, не заслужил такой чести! Впрочем, знай, она ужасно избалованная девчонка — единственная дочь короля!
— Я вот думаю, как ей вежливо отказать, — спрятал письмо юноша.
— Разве ты не хочешь попасть на королевский балл!? — поднял кулаки Мартин.
— Не особо, — Ирис посмотрел на пол.
— А правда, что, когда ты впервые увидел принцессу, ты не обратил на нее внимание? — вернулся на диван Алистар.
— Да, — кивнул принц академии. — Я думал о нечто более важном, чем принцесса. Я думал о том, как вежливо отклонить предложение отца посетить его военный лагерь.
— Ладно, — смерил взглядом внука Дьё. — Но на твоем месте я бы сходил на балл.
— Подумаю, — вздохнул Ирис. — Но я не умею танцевать!
— Я тоже! — пожал плечами Пеньё. — За сто девяносто лет этому так и не научился.
Принц академии дернул за веревочку — вошел слуга.
— Вызови дворецкого!
Слуга бесшумно удалился, притворив лакированную дверь. Часы монотонно тикали. Прошла минута, прежде чем дверь открылась, и вошел элегантный дворецкий.
— Сегодня преподаватель боевой магии отметил, что моя домашняя работа оформлена грязновата. И это уже не раз! — повернулся на кресле Ирис.
— Простите, сэр, — опустил голову слуга. — Но тогда у меня сломалось перо. Оно треснуло!
— Ладно, ничего страшного, — помахал пальцами правнук императора. — Купите лучшие перья. Можете идти.
— С вашего позволения, — откланялся дворецкий и удалился.
— Отлично подделывает мой подчерк! — обхватил пальцы левой руки Кей. — И как я бы без него учился?
— Ладно, я пойду, — поднялся архимаг.
— До встречи, — кивнул внук и продолжил писать.
Вечером в темной комнате, наполняемой светом от пожелтевшего от времени кристалла, Алистар делал домашнее задание. Магическое зеркало запищало. Бросив перо, Дьё полез в карман.
— Сообщение от архимага Тристана, — произнес предмет.
— Показывай! — Мартин поудобнее взял его в руку.
«Завтра будь в моем замке в Рунугуне. Обсудим несколько дел. Тристан» — гласил печатный текст.
— Наконец-то! — вскочил архимаг. — А я думал, что ты забыл старого друга!
Мартин принялся ходить по комнате, погруженный в раздумья. Половицы скрипели, прогибаясь под студентом. Мыши робко пробегали возле плинтусов, с опаской смотря на временного хозяина. Ветер подул в окна, и сквозь щели в облезшей раме потянуло осенним холодом. Тараканы суетливо разбежались в стороны, спрятавшись под отставшие от стен обои. Лишь старый паук однообразно плел большую паутину, сидя под потолком.