На следующее погожее и теплое утро Арис, как и запланировал, пошел за грибами. Одевшись в обычную охотничью одежду, он нанял возницу и поехал к восточному лесу. В городе как всегда, бывало по выходным, было шумно из-за обилия незанятых студентов, и приезжих. Люди сновали по улицам, как муравьи, потревоженные чьей-то злой рукой. Они обсуждали самые новые слухи о том, что Рунугун собирает войска, что бы потеснить народы лесов, на севере континента, о том за кого выйдет за муж Генриетта, не было упущено и здоровье короля.

Очень скоро экипаж доставил архимага к тихому восточному лесу, и Алистар, расплатившись с возницей, взяв лукошко под руку, и спрыгнув на высокую траву, пошел собирать грибы.

Не успел он войти в лес, как услышал доносившийся отовсюду шум. Там находилось порядка тридцати человек. Это весьма встревожило «юношу», поскольку он боялся, что грибов почти не осталось. Но как только он приблизился к источнику шума, его опасения рассеялись. В лесу был его внук со своими друзьями. Они медленно ехали на дорогих лошадях по лесу, а вокруг них суетились слуги.

Ирис ехал на красивом и высоком белом коне, как будто специально созданным для принцев. По правую сторону на лошадях ехали его друзья. По левую руку юноши бежали слуги из них двое несли на носилках большой ящик, который как догадался Пеньё, служил для добычи.

Внук архимага остановился, и стал что-то высматривать в лорнет. Он крутил голову, а затем отнял лорнет от глаз и жестом позвал одного из свободных слуг.

— Под березой в траве я заметил гриб! — Сообщил он.

— Будет сделано, сэр. — Слуга подбежал к березе и принес Ирису указанный тем гриб.

— Великолепно! — Восхитился юноша большим, коричневым грибом.

— Как и все что находит ваша светлость. — Подтвердил слуга.

— Интересное занятие, правда Крок? — Спросил он у своего ближайшего друга.

— Именно. — Согласился грузный парень. — Только жалко девушки не поехали.

— Но ничего, почти как на охоте. — Громко выкрикнул Эртис, высокий и стройный брюнет, носивший на голове огромную гриву воздушных волос. — В Акзабаре я никогда не занимался ничем подобным. Да и не особенно мы там жалуем грибы.

— Мой дед до сих пор любит это занятие. — С гордостью сказал внук архимага. — Оно помогает развить внимание и наблюдательность.

— Я не удивлюсь, если твой дед еще и занимается подводным плаванием. — Усмехнулся брюнет.

— Ладно, продолжу поиски. — Приложил Ирис к глазам свой лорнет. Посмотрев в него, он продолжил командовать прислугой. — Вот там под кустом сидит еще один красавец.

— Да. — Вздохнул Алистар. — Производительности ноль, а шуму на весь лес!

Неожиданно желание собирать грибы исчезло, и он подумал чем бы ему заняться.

— Сейчас я что-нибудь придумаю. — Сказал он сам себе и сел под березу. На его голову упало несколько желтых листьев. — И почему он все так делает?

В голову Алистару ничего не шло. Он тяжело вздохнул и решил продолжить поиски грибов. Как на удивление их оказалось очень много. Местное население не особенно их любило, предпочитая мясо и овощи, тому что дарует лес. Только люди лесов на севере от Акзабара и Рунугуна владели всем искусством сбора и приготовления грибов.

Однако собирание грибов определенно не клеилось. Настроение не было никакого, и немного поблуждав Алистар Пеньё обнаружил, что он довольно далеко отошел от внука. К нему стала подкрадываться скука, спугнутая неожиданными звуками. Размышляя Алистар услышал, что кто-то неумело крадется по лесу. Чьи-то легкие шаги шли по мягкому ковру из сочного мха. Этот ковер скрывал все звуки, и если бы изредка не хрустела неосторожно задетая сухая ветка, архимаг бы ничего и не услышал. Он тихо спрятался за куст и продолжил наблюдения. Из густого кустарника на солнечную поляну вышла хорошенькая девушка, лет так девятнадцати, с длинными черными волосами, гладкими и безусловно хорошо ухоженными. В ней Алистар быстро узнал ученицу второго года Адарию Кей. Она училась в другой группе, и имела такую же фамилию как у Ириса. Девушка была облачена в длинные плотные одежды темно-зеленого цвета, скрывающие ее в густом лесу. На голове была высокая остроконечная шляпа. Такие шляпы в последнее время стали весьма модными в Кегеране. Эта шляпа была черного цвета, и ее острый конец был чуть-чуть загнут вправо. В одной руке девушка держала обычную старую метлу, а в другой небольшую кожаную сумку.

В метле Арис сразу же ощутил сильным артефакт. Несомненно, она представляла из себя сложный магических механизм. Внутри ее ручки он почувствовал расположенные кристаллы. Адария спокойно пошла к центру поляны и вдруг неожиданно остановилась. Она почувствовала, что за ней кто-то следит.

— Кто здесь? — Девушка осмотрелась.

— Это я! — Вылез из кустов Алистар Пеньё. — Ученик академии Дэтевье первого курса. — Архимаг по ошибке произнес имя своей академии, вместо того что бы назвать имя Тристана.

— Это тебя представлял Тристан на церемонии открытия. — Вспомнила девушка.

— Именно. — Кивнул архимаг. — Я Алистар Пеньё.

— Адария Кей. — Представилась в ответ девушка.

— Ты сестра Ириса? — Архимаг сделал вид что не знает происхождения ее фамилии.

— Ни коем образом. — Рассмеялась Адария. По поводу ее фамилии в академии ходило множество шуток. — Я сама из Кегерана. И живу в Тэйвине очень давно.

— Что занесло тебя в лес? — Решил спросить Алистар.

— Я собираю ингредиенты для магического зелья. — Сухо ответила девушка. — Я вижу ты тоже здесь не отдыхаешь в отличии от Ириса.

— Да. — Подтвердил Пеньё. — Я решил собрать грибов. Грибы хорошее подспорье в хозяйстве. Многие из них обладают чудесной силой исцелять болезни и укреплять здоровье.

— Ты случаем не видел лесной упырник? — Спросила она Алистара.

Упырник был очень колючей травой высотою около метра. И славился своими магическими свойствами, и неприятным и режущим нос запахом.

«И зачем ей упырник. — Подумал Арис. — Это растение очень полезно при боли в спине. А еще оно может отгонять нечисть и защищать от слабой черной магии. — Он бросил взгляд на девушку. — А она хороша».

— Нет, не видел. — Ответил ей «юноша». — Но почему ты не пошлешь за ним своих слуг?

— Я всегда сама собираю магические ингредиенты. — Ответила Адария.

«Она скорее всего никакая ни аристократка». — Подумалось архимагу. — «Ладно приступим к расспросам?».

— А почему ты не хочешь использовать вместо упырника «лесной глаз»? — Предложил ей Алистар.

— Мне нужны свойства упырника а не «лесного глаза». — Отрезала девушка.

— Но зачем ты с идешь по лесу с метлой? — Притворился удивленным Алистар, думая как узнать происхождение этого артефакта. — Уж не собираешься ли ты подметать лес?

— И какая тебе разница? — Возмутилась она столь неожиданному вопросу. — Я же не спрашиваю тебя кто ты такой, хотя твое появление в академии и твои отношения с Ирисом Кей, гораздо страннее того факта, что я несу метлу.

— Завтра во дворце будет балл. — Пробормотал Алистар.

«Посмотрим, что она ответит?» — Мысленно улыбнулся он.

— А мне то что? — Она пошла к кустарнику. — Хотя не отказалась бы там побывать. И возможно даже буду. Прощай. — И она опять скрылась в кустарнике.

«Странно все это. — Думал Пеньё. — Эта метла наверняка может производить какие-то действия недоступные обычной метле. Она может быть оружием или средством путешествия. Он вспомнил подобные артефакты виденные им ранее, и стал припоминать их свойство и устройство. Это заняло его, пока неожиданно не зазвонило зеркало.

— Ирис Кей на связи. — Пропищал магический предмет.

— Включай. — Алистар достал его из кармана.

— Что нового? — Спросил его Ирис, едя на своем коне по лесу.

— Я вижу, ты не утруждаешь себя наклоняться за грибами? — Заметил Пеньё, не подавая вида что поведение его внука ему кажется смешным и глупым.

— Я и не знаю, за какими надо наклоняться, а за какими нет. — Отмахнулся Ирис. — В конце то концов у меня двенадцать слуг!

— И много набрал? — Спросил архимаг.

— Почти целый ящик.

— Надеюсь, не все придется выбросить. — Вздохнул Алистар.

— Что такой подавленный? — Поинтересовался Кей.

— Настроение собирать грибы пропало. — В сердцах крикнул Алистар.

— Сходи куда-нибудь в городе. — Предложил юноша. — Например, в трактир, или куда-нибудь еще.

— В трактир? — Переспросил Арис. В подобного рода заведениях он не был уже лет сто. — Ладно, пойду в трактир.

— Ко мне едут! — Испугался внук архимага и связь прервалась.

В трактире было многолюдно и душно. Арис выбрал именно это заведение из сотни подобных, поскольку оно был недалеко от его дома. Он незаметно разместился за пустым столом и неподдельным интересом стал наблюдать за оживленным залом. Неожиданно из темного проема, ведущего в туалеты, в трактирный зал вошла странная женщина. Она мгновенно привлекла внимание в зале. И Арис случайно уловил мысли мужика, сидящего рядом с ним.

«Вот это груди!» — Думал мужик. — «Вот бы моей жене такие прелести»

— Ядрена баба. — Под нос буркнул его сосед.

Арис бросил на женщину беглый взгляд и стал слушать, что она говорит. Она подошла к прилавку и потребовала эль.

— Как у вас отвратительно пахнет в сортире! — Стала возмущаться она. — В сортирах имперских казарм запах куда получше, и чище они многократно! — Получив свою кружку эля, она пошла к своему столу.

Тут Алистар мгновенное ее рассмотрел. Она являлась никем иной, как агентом посланным его академией, и боевым магов по имени — Ириа Тью. В свои тридцать пять лет она была очень красива. Хотя выглядела она гораздо моложе своего возраста. Ее лицо было на удивление красивым, украшенным бездонными голубыми глазами и длинными белыми волосами. Ириа была облачена в серо-зеленый сюртук, поверх которого был зеленый плащ. На поясе висела почти прямая сабля с длинной ручкой, достаточной для того что бы взяться в случае необходимости за нее двумя руками.

Пройдя сквозь зал Ириа села на своем место и принялась за пенящийся эль.

«Я совсем забыл уведомить свою команду, что камень уже у меня!» — Вспомнил Алистар. Из-за забот о домашнем задании этот факт вылетел у него из головы.

Он быстро встал с кресла и направился к туалету. Проходя в темный холл, он незаметно вынул зеркало из кармана и сунул его в рукав.

Вонь, здесь стояла неимоверная. Туалет в трактире был настолько зловонен, что Пеньё чуть не задохнулся. Из дыр в полу шел отвратительный запах, способный довести до рвоты. Судя по всему канализация здесь просто не работала, или не была проведена, в отличии о его дома.

Слава богу, в этот момент там никого не было. Арис поднес рукав к голове и начал отправку сообщений.

— Зеркало! — Приказал он. — Сообщение Дартону Бэйту! Камень у меня. Агентом я распоряжусь сам у меня для него есть задание. Арис Дьё. — Продиктовал он. — А теперь Ириа Тью. Камень у меня. У тебя есть секретное задание лично от меня. Храни его в секрете от всех, в том числе академиков. Прибудь сегодня вечером в особняк моего внука. И жди инструкций. Арис Дьё. — Он немного задумался. — А теперь Ирис Кей. К тебе придет мой агент Ириа Тью. Дай ей комнату и скажи ждать инструкций. Арис Дьё.

Закончив отправку он пошел к выходу, как раз в то время как в сортир вошел какой-то мужик. Ириа уже получила его сообщение потому что покинув сидящего рядом с ней мужика и пошла к туалету.

«Отвратительное место!» — Подумал Алистар, садясь на стул. — «Больше никогда не буду без необходимости ходить по трактирам!»

Боевой маг скоро вернулась, и зеркало пропищало у архимага в рукаве, сообщая о полученном сообщении.

— Проваливай. — Сказала она своему оппоненту.

— Я тут для тебя принес сведенья, а сейчас проваливай! — Возмутился мужик.

— Мне они больше не нужны. — Отрезала Ириа, тоном не терпящим возрожений. Она быстро поправила длинные волосы.

— Я слышал, что там был Ирис Кей. — В надежде на то что ему заплатят, выкрикнул подозрительный тип.

— Ладно. Возьми. — Она бросила на стол горсть медяков, которые тут же подхватил осведомитель. — Потом может еще будет к тебе дело. Возможно. — Она накинула капюшон.

— И на том спасибо. — Встал осведомитель.

— Мне пора. — Ириа поднялась и пошла к стойке, бросив на стол несколько медных монет женщина быстро удалилась.

«Пока у меня нет времени заниматься ей. Но потом я найду для нее подходящее задание». — Архимаг встал и бросил на стол пару медяков, хотя ничего и не заказывал. И быстро покинул помещение.

Уже стемнело, и он направился домой. Завтра предстоял сложный день.