В воскресенье вечером Алистар довольный ехал в большой и роскошной карете архимага Тристана. Карету стремительно везли по улицам города быстроногие пламенные кони, имеющие такой фантастический облик благодаря магии, и поражавшие даже самых стойких к изыскам аристократов. Где бы она не проезжала толпы людей смотрели им вслед разинув рты от удивления и восхищения.
Сегодня, не слишком рано, утром Арис переместился к своему внуку и у них состоялся небольшой разговор.
Пеньё сделал защитный магический круг, что бы никто не мог подслушивать, о чем они говорят.
— Что за женщину ты притащил? — Возмущенно спросил Ирис, который ощущал себя немного оскорбленным бесцеремонным вмешательством деда в его личную жизнь, и территориальную собственность.
— Эта женщина агент академии — боевой маг. — Пояснил Алистар, спокойно относясь к эгоизму внука. — Тем более я скоро ее пошлю на другое задание.
— А сейчас мне что делать?
— Ты пойдешь сегодня на бал? — Поинтересовался архимаг, не забывая ни на мгновение об интересном событии.
— Естественно. — Сделал лихую улыбку внук. — Хотя Генриетта мне не очень нравится. Избалованная она.
— На себя посмотри!
— Да и она из монархистской семьи! Демократия Сейнийской империи будет для нее непонятна.
— С каких-то пор тебя интересует империя? — Удивился Арис, знавший что его внук не проявляет к политике никакого интереса.
— Да так. — Отмахнулся Ирис. — Представляю себя в роли государственного мужа.
— Хорошо хоть кто-то представляет себя в этой роли, а не в роли политика. — Вздохнул архимаг.
— Ладно. — Улыбнулся правнук императора. — Посмотрю, как ты подготовился к балу.
— Встретимся на балу. — Сказал Алистар и исчез.
Сейчас сидя в карете он волновался. Вообще его новая жизнь была полна волнений, которые он не испытывал за долгие годы. И хоть с позиции архимага все эти волнения были пустяковыми, но для юноше который в жил в нем они были в радость и доставляли удовольствие. Тристан опаздывал и опаздывал специально. Архимаг пяти королевств хотел сделать их появление более значимым. Ему самому не особо хотелось быть на балу, поскольку как он выражался, он только портил людям отдых. Тристан хотел воспользоваться балом только для того что бы поговорить с королем.
— Уже скоро дворец. — Проговорил старик, смотря на «юношу». — Жаль мой друг Арис, отказался туда пойти. Он бы точно испортил там всем отдых! — Рассмеялся он, раскатистым смехом.
— Его так боятся? — Удивился Алистар.
— Да. — Кивнул белобородый старец. — Сейчас пять королевств собирается повысить пошлину на ввоз товаров из Сейнийской империи. Это сделает торговлю не выгодной. Правящий класс хочет себя поддержать в ущерб народу.
— Аристократия всегда поддерживает себя в ущерб народу.
— У вас за морем по-другому?
— Восточный океан — это настоящий зверь. Ни один корабль не может его гарантировано пересечь. На море его могут сожрать, в воздухе — напасть. Океан опасен. Небеса над ним наводняют драконы, глубины морские змеи. Пуститься через него значит рискнуть своей жизнью. За морем много стран и как и здесь есть и одно и другое.
Карета подъехала к высокому королевскому дворцу, расположенному на холме и возвышающемуся над всем городом блистая своей ослепительной роскошью. Обычно перед началом бала здесь была длинная очередь из богатых экипажей аристократии, но поскольку на бал они уже опоздали, то естественно никого не было.
Алистар был взволнован. Он не подавлял это волнения, что бы чувствовать себя молодым и неопытным, да и без волнения Тристан мог заподозрить что-то неладное. Хоть и выглядел студент безупречно, но все же он был простолюдином — человеком если даже не второго то третьего сорта, которому заказано являться на королевские балы в качестве приглашенного.
— Архимаг пяти королевств Великий Тристан! — Грянул громовой голос геральда. — И его ученик из заморья — Алистар Пеньё.
Под эти звуки они вошли в огромный освещенный бесчисленным множеством ароматных свечей зал. Сотни глаз стали смотреть на них. Многие были удивлены появлением Алистара Пеньё. И «юноше» не было необходимости читать мысли, что бы это понять.
За всю свою долгую жизнь архимаг Сейнийской империи Арис Дьё ни разу не был на балу. Когда он был обычным человеком, на балы его не приглашали, и единственным чем он мог довольствоваться, это смотреть как танцуют пары на деревенских праздниках под открытым небом. Потом когда он уже стал сильным магом и сверг императора — балы закончились. Он бы мог посещать их в других государствах, влиятельности ему было не занимать, но тогда была эра открытия магических кристаллов, и он много работал над их синтезом в лаборатории. Сейчас бал очаровал его. Он увидел много очаровательных женщин в великолепных платьях подчеркивающих их красивые фигуры и соблазнительные формы. Оркестр вот-вот должен был заиграть и архимаг почувствовал себя весьма вольготно.
Он увидел своего внука, на мгновение они встретились глазами. Ирис мило беседовал с принцессой Генриеттой. Она взяла юношу за руку и что-то ему говорила.
То, что Алистар вошел вместе с архимагом, дало ему колоссальное преимущество, ежели бы он подделал приглашение с помощью своей магии или даже если бы его пригласили просто так. На него теперь все обратили внимание, и поняли что Тристан симпатизирует ему. Да, и ежели его взял с собой сам архимаг, то он не так прост, как кажется. Это и заставило всех его принять за человека своего уровня.
— Кто этот юноша? — Спросила Ириса Генриетта Дэфам, которую стразу же заинтересовал Алистар.
— Это ученик академии Тристана. — Галантно пояснил правнук императора. — Он говорит, что простолюдин и приплыл из Заморья. Но разве этому можно поверить? Кто бы он ни был, он обладает большими деньгами, раз может учиться в академии и покупать дорогую одежду для бала. — Он поднес губы к уху принцессы и шепотом произнес. — Но может быть он ни кто другой, как аристократ, которых в империи именовали черными. Кто знает, может быть, они еще остались где-нибудь в Контэрвильских болотах или в выдуманном графстве Сомак.
— Вы много знаете. — Покраснела принцесса, от столь сильной близости.
— Совсем немного по сравнению со своим дедом. — Стал скромничать юноша, не упуская возможности вспомнить про своего деда.
— Оркестр уже готов, скоро танец? Будете моим первым партнером? — Томно спросила она.
— Надеюсь, вы простите вашего скромного слугу, если его умение танцевать окажется не столь совершенно как ваше. — Мягко произнес Ирис, смотря принцессе в глаза.
«А он времени не теряет! — Слушая их разговор, подумал Арис. — Уже во всю обхаживает принцессу!»
Заиграла музыка, и начались танцы, но к великому сожалению Алистара никто с ним так и не танцевал, хотя он радовался этому поскольку ему не приходилось танцевать. Краем уха он слушал принцессу. В королевстве Кегеран, дамы выбирали себе партнеров для танцев, а не наоборот, как это было в Сейнийской империи, что нисколько не смущало архимага и Ириса.
— Вы спасли мою горничную. — Ласковым голосом говорила она юноше.
— Это была обычная работа внука архимага. — Смущенно ляпнул Ирис, не зная что и сказать, поскольку до того момента спасать ему никого не приходилось. — Лучше скажите, откуда об этом узнала вся академия?
— Видимо сказала одна из моих фрейлин. — Смутилась Генриетта. — Что вы делаете ночами?
— Это секрет! — Шутливым тоном произнес юноша, стараясь не забыть танец и смотря на соседние пары, что бы совсем не запутаться. Рядом с ним танцевал пожилой барон. Он ловко вытанцовывал каждое па, изредка кряхтя.
«Она его окрутила!» — Думал Арис. Тристана уже не было. Архимаг пяти королевств поспешил покинуть бальную залу вместе с королем.
На следующий танец у Алистара появилась партнерша — какая-то старуха. Танцуя с ней, он не забывал слушать, что говорит принцесса с его внуком. Магия доносила до его ушей каждое слово, которое было произнесено это парочкой.
— Мне так надоела эта дворцовая жизнь, что предложи ты мне бежать, я бы сразу согласилась. — Шептала Ирису Дэфам. Юноша, совсем опьяненный балом, кивал ей в ответ.
«Надо что-то делать!» — Пронеслось у архимага в голове. — «Надо поговорить с ним!»
«Ну что?» — Мысленно спросил он у Ириса.
«Не мешай, старик, я флиртую!» — Недовольно ответил юноша.
«Это кто тут старик? — Вознегодовал Арис. — Может быть ты?»
«Вблизи принцесса еще прекрасней, чем на расстоянии. — Ответил Ирис, прекращая мысленную беседу. — Не мешай!»
«Надеюсь, они вместе не сбегут!» — Подумал Пеньё и успокоился. Его волновало то что с внуком он до своего поступления виделся крайне редко, и не знал его настолько, что бы быть в нем уверенным. Ему казалось, что он может сделать какую-нибудь глупость. Хотя он решил в этот вечер больше не думать об этом.
Ему повезло, что Ирис не умел танцевать следующий танец, и Алистар все сделал для того что бы танцевать его с принцессой.
— Ваше высочество влюблена в Ириса Кей? — Загадочным тоном спросил он ее во время танца.
— Откуда вам известно? — Смутилась прекрасная Генриетта. Ее волосы, малинового оттенка и блестящие в свете свечей упали на глаза.
— Об этом говорит вся академия, ваше высочество. — Пояснил Алистар.
— Что вы знаете о Ирисе? — Украдкой спросила она.
— Он интересный человек.
— Вы с ним дрались?
— Да, но как видите ничего серьезного.
— Я совсем мало о нем знаю. — Призналась принцесса. — Но он великолепен.
— Возможно, он даже лучше чем вы думаете. — Говорил архимаг, прекрасно зная, что Ирис сейчас слушает их разговор.
— Кто вы такой? — Наивно спросила Генриетта.
— Чем ваше высочество могла заинтересовать скромная персона путешественника? — Слегка улыбаясь проговорил Алистар.
— Признайтесь, что вы хорошо знаете Ириса. — Сказала она.
— С чего вы решили? — Удивился Пеньё, понимая что принцесса не так проста как кажеться.
— Моя служанка опознала вас, когда вы пришли на балл. Вы были той ночью вместе с ним?
— Вы спрашиваете?
— И спрашиваю и знаю ответ. — Посмотрела ему в глаза Генриетта. — Вы его друг или двоюродный брат? Ну не может же быть у простолюдина столько денег!
— В вашем королевстве не может. Но есть страны, где простолюдины богаты и хорошо одеты.
— Вы хорошо знаете мир, и видимо Ириса.
— Возможно.
— Скажите, мог бы он сбежать со мной на край света?
— Не раньше летних каникул. — Отрезал Алистар.
— Почему так критично? — Удивилась принцесса.
— Его дед архимаг не простит ему, если он будет халатно относиться к своей учебе.
— Может быть, вы знакомы и с дедом?
— Может быть, мы слишком много говорим? — Решил остановить принцессу Пеньё. — Здесь поблизости Тристан. А он читает наши мысли.
— Не волнуйтесь, Тристан сейчас играет с королем в шахматы.
— Шахматы? — Не смог скрыть своего удивления Арис.
— Даже у архимага есть свои маленькие слабости. — Усмехнулась принцесса.
«И интересы». — Мысленно добавил архимаг.
— Я много о нем думала, но не знаю что он за человек.
— Надеюсь, все сказанное здесь не покинет пределов дворца и не разнесется по городу и академии?
— Не волнуйтесь. Дворец хранит много секретов…
— Так же как решето воду. — Буркнул Алистар, но принцесса пропустила его слова мимо ушей. На этом танец закончился.
— Расскажите мне о нем? — Шепнула ему на ухо Генриетта.
— Спросите его сами. — Бросил в ответ студент и пошел в другой конец зала.
Среди женщин он заметил Адарию Кей, виденную вчера в лесу. Она приехала на бал в обществе старика барона, и блистала в великолепном наряде. Праздник продолжался до четырех часов утра. Потом все стали расходится.
Когда Алистар шел по улице, недалеко от дворца, около него неожиданно остановилась карета его внука.
— Залезай. — Открыл дверцу Ирис.
— Хорошо. — Пеньё не заставил себя повторять дважды и сел рядом с внуком, на мягкие подушки.
— Знаешь, я бы многое потерял, если бы не пошел на бал. — Мечтательно сказал юноша.
— Я тоже. — Согласился Алистар. — Похоже, она окрутила тебя.
— Ты знаешь, она умеет драться на шпагах. Я обещал ей показать свое заявленное мастерство. — Вскрикнул юноша. — Но я не умею драться на шпагах!
— Сейчас у тебя дома живет боевой маг, попроси ее дать тебе несколько уроков. Хотя лучше бы тебе их дал твой отец — Бэйрод.
— Зря я к нему не ездил в военный лагерь.
— И как она тебе? — Решил расспросить внука Арис, принимавший теперь участие в его жизни.
— Она умна и красива. — Стал описывать юноша. — Настоящая принцесса.
— И говорила со мной только о тебе. — Подтвердил архимаг.
— Это хорошо. — Кивнул юноша. — Может быть, она на самом деле меня любит?
— Могу сказать. — Серьезно произнес Алистар. — Она искренне говорила с тобой.
— Вот бы сбежать…
— И не думай! — Крикнул архимаг. — Пока не начнутся каникулы! Никаких побегов!
— Ладно. — Согласился юноша.
Карета медленно ехала по улице, привлекая внимание одиноких прохожих своими гербами.
— Раз уж нас видели вместе, то теперь если спросят, то ты подружился со мной, уезжая с бала. Решил подкинуть, мы разговорились и подружились. — Предложил дед.
— Хорошо. — Кивнул внук. — Поехали куда-нибудь за город. Мне совершенно не хочется спать, а хочется петь.
— Хорошо. — Вздохнул Арис.
— Кучер! — Крикнул Ирис. — За город на полной скорости!