Рано утром в двери особняка Ириса постучались. По характеру стука можно было понять, что ожидающий за дверью весьма недоволен тем обстоятельством, что его заставили прийти сюда.

Расторопный слуга быстро открыл массивные двери и удивился, увидев за дверями опрятного старика в мантии коричневого цвета.

— Что вам угодно? — Учтиво спросил он, думая как старик смог проникнуть сквозь замкнутые ворота.

— Я Арис Дьё — архимаг Сейнийской империи. — Грозным голосом произнес он. — Я пришел повидать своего внука Ириса Кея.

— Его нет дома! — С благоговейным трепетом произнес слуга.

— А когда он придет?

— Не знаю.

— А куда он поехал? — Продолжал допрос архимаг.

— Он никому ничего не сказал. Но экипаж направился на запад.

«Значит, он надумал уехать в Акзабар?» — Подумал Арис. — В одно мгновение его мысленные взор полетел над землей и понесся к западной границе Тэйвина.

— Спасибо! — Сказал архимаг и исчез. Слуга облегченно вздохнул и пошел по своим делам.

Появившись на самой западной окраине города, Арис постоял, смотря вдаль, думая о том, куда мог бы уехать его внук. Вот уже три дня юноша отсутствовал в Тэйвине, и это сильно беспокоило архимага.

«Ну, куда же он делся?» — Мысленно произнес архимаг.

Он придумал несколько версий происходящего. Одной из них и самой вероятной, было то, что его опьяненный любовью внук решил увезти принцессу в Сейнийскую империю. В таком случае он должен был уже быть где-то в Акзабаре. На родине у Ириса и его отца было довольно много лесных угодий и несколько хороших поместий, а также много другой недвижимости, купленной Бэйродом. Поразмыслив, архимаг вернулся в особняк Ириса и осмотрел конюшню. Любимые кони его внука стояли на своих местах, а это значило, что тот бросился в далекое путешествие.

Магическая буря усилилась и сделала невозможным всякое наблюдение с помощью магии на такие большие расстояния. По сему, Арису ничего не оставалось делать, как перенестись назад в свое поместье. Благодаря буре, это столь обычное и привычное для него действие отняло гораздо больше сил, чем обычно. Зайдя в свой кабинет, архимаг взял в углу самую лучшую и подробную карту континента, и разложил ее на большом столе. Затем найдя тракт, по которому быстрей всего можно попасть в Сейнийскую империю, он достал линейку и стал замерять расстояние. Быстро подсчитав, он вычислил место, где сейчас должен был находиться его внук, если бы поехал по этой дороге. Он не сомневался, в том что любящая путешествовать принцесса, поддержит своего возлюбленного в этой неразумной идее.

Приняв облик Алистара Пеньё, Арис еще раз изучил карту на возможные ответвления их маршрута. Затем закрыв на секунду глаза, он стал пытаться увидеть ту местность, куда хотел перенестись. Это выходило плохо, перед глазами вертелись смутные образы искажаемые бурей, но минут через десять он увидел четкий образ перекрестка, и перенесся туда.

Это место располагалось совсем недалеко от той дороги, куда хотел попасть архимаг. От центрального тракта, его отделяло всего несколько километров.

— Ну что вперед! — Произнес «юноша» и пошел к тракту. Арис мог очень точно перемещаться только в том случае, если хорошо знал место. Когда же Дьё бывал там впервые, то он мог вообще не попасть туда куда необходимо. Поэтому, сейчас Арис шел вперед, покрывая издержки магической бури. Скромная и надежная одежда небедного путешественника, смотрелась на нем просто великолепно. Черный плащ развевался на осеннем ветру. Поля вокруг пешехода были уже давно сжаты, и черная земля была голой и влажной от постоянных дождей.

Неожиданно Алистар увидел в небе черную точку. Несомненно, это был черный дракон. Опасная и очень сильная тварь. Сердце его забилось сильнее, и Пеньё стал серьезно беспокоиться за своего внука. Ускорив шаг, он пошел к перекрестку, который уже показался, закрытый аллеей высоких лип.

Подойдя к оживленному тракту, Арис сразу же заметил трактир, укромно разместившись за липами. Около него суетились различные люди, на скамейке сидел старик, и отрешенно смотрел на серое небо. Оно было пасмурным и мрачным. Слой туч, закрывал его как одеяло. Под самыми облаками, словно комар у потолка, медленно летел дракон.

— Вы не видели черной кареты с императорскими гербами Сейнийской империи? — Спросил Пеньё у сидящего на лавочке деда.

— Кареты? — Удивился старик. — Утром здесь проезжала какая-то, но я не особенно обратил на нее внимания.

— Это давно здесь? — Указал «юноша» на дракона.

— С самого утра. Вначале он летел на восток, и скрылся в небе, а теперь вот он летит на запад. Я бы побоялся путешествовать по этой дороге. Эти всадники настолько опасны и искусны. Они мгновенно ограбят экипаж и унесутся в небо.

— А куда ехала карета? — Задал следующий вопрос Алистар Пеньё.

— На запад. Она была чисто черного цвета. — Пояснил дедушка. — Я сижу здесь с самого утра. Я вообще-то отец нынешнего трактирщика.

— А что располагается на западе? — Уточнил архимаг.

— Крепость Мальдрос и лес Трина. — Ответил старик.

— Спасибо, ты мне сильно помог! — Сказал архимаг и протянул старику золотую монету. Краем глаза он увидел, как из заднего двора выходит рыцарь с конем. Арис не стал терять ни секунды и подбежал к нему.

— Продай коня! — Стал уговаривать он рыцаря.

— Не могу! — Ответил воин. — Этот конь мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах… — Его язык мгновенно прилип к небу, от удивления, когда он увидел, как Алистар из карманов извлек две горсти золотых монет.

Через несколько минут архимаг уже несся на запад с огромной скоростью. Его магия сделала коня невесомым, и животное поглощало расстояние просто с невероятной быстротой. Неожиданно он заметил целую кучу следов от копыт, выходящих из леса и идущих на дорогу.

— Засада! — Пробормотал Алистар, приостанавливая белого коня. — На карету напали. Затем на дороге он нашел щепки и украшения, висевшие ранее на карете. Арис пришпорил коня и со всей прыти понесся вперед.

Лес шел с обеих сторон дороги двумя неприступными стенами, закрывая ее от лишних взглядов, и скрывая возможных наблюдателей.

— Несомненно, кто-то напал на карету и начал ее преследовать. — Говорил Пеньё. Дорога стала врезаться между холмами, а лес стал отдаляться от нее ближе к вершинам холмов. По обеим сторонам пошла луговая трава, уже высохшая и ожидавшая зимнего снега и холодов.

Неожиданно за кустами показалась истыканная стрелами и арбалетными болтами карета Ириса. Сердце архимага замерло, и он остановил коня. За последние пятьдесят лет он еще никогда так не волновался, как сегодня.

Стремительно спешившись, Арис побежал к экипажу. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел мертвый на козлах и смотрел вдаль остекленевшими глазами. Коней не было.

Посмотрев внутрь кареты, архимаг увидел что она полностью разграблена.

«Что этот дурак наделал!» — Подумал дед Ириса, вне себя от волнения и негодования.

Он быстро осмотрел карету и окружающую ее территорию и увидел не без помощи магии еле уловимые следы, идущие к лесу.

«Без сомнения Ирис воспользовавшись магией невидимости смог вместе с принцессой там скрыться». — Подумал Арис. Это его значительно успокоило.

Неожиданно вдалеке послышался цокот копыт и Алистар увидел, как подъезжает целая орава всадников. Вскочив на коня, он поехал по горке в лес. Животное совсем не ощущало крутого подъема и быстро скрыло «юношу» среди деревьев.

Арис используя магическое зрение, быстро проследил за еле ощутимыми следами. Они шли сквозь кустарник, в самую гущу леса. Длинными нитями, следы виднелись перед глазами Дьё. Где-то в самом небе бушевали вихри магической энергии, невидимые простому глазу, но сильно влияющие на мир.

Архимаг волновался, поскольку в Акзабаре последнее десятилетие разбойники не на шутку разбушевались благодаря боевому магу, которого все звали «Король бандитов». Вот уже почти десять лет он терроризировал и грабил это государство. Шайка разбойников росла не по дням, а по часам, увеличиваясь словно на дрожжах, и насчитывала несколько тысяч человек. Это была самая большая банда не только в пяти королевствах, но и в Сейнийской Империи. Король бандитов нередко нападал на богатые поместья и замки. Многие дворяне были разграблены его рукой, и руками его соратников. Королевский двор Акзабара, полностью потерял всякий престиж, не в силах противостоять этому магу. Король пытался что-либо предпринять, но все было бесполезно, поскольку не было найдено ни логово банды, ни то место, где они хранили награбленное. Хотя украденное добро очень часто всплывало в других местах государства. Многих членов шайки ловили, но никто из них не знал убежища мага, появляющегося то в одном, то в другом месте. А по сему «Король бандитов» оставался самым сильным и таинственным магом в Акзабаре.

Закрываясь от хлестающих его веток руками, Алистар несся по лесу. Вокруг он слышал тревожный крик птиц, доносящийся с разных сторон. Беспокойные белки бегали по веткам, и среди животных чувствовалась суета. Лес окружали.

Где-то вдалеке крикнул всадник. Хотя Дьё и не расслышал, что он сказал, но его голос заставил заволноваться, и опять пришпорить коня. Неожиданно следы повели к пещере. Алистар спешился и шагнул по тьму. Пещера, а на самом деле старая шахта на склоне горы, построенная сто лет назад, выглядела довольно хорошо, и стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии.

Отлично видя в темноте, уходя вглубь черного туннеля, архимаг сделал своего коня невидимым и осторожно пошел, вперед следя за следами внука. Зная, что Ирис может маскироваться с помощью магии, он стал предельно внимательным.

— Ирис Кей! — Крикнул Алистар. Эхо мгновенно разнесло его голос по туннелю. От его крика стены, казалось, задрожали и с потолка посыпались капли влаги. Пеньё быстро пошел вперед надеясь, что внук услышит его.

Он прошел еще не много и остановился.

— Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! — Крикнул Алистар еще громче. Вне сомнения, его внук находился где-то поблизости.

— Алистар! — Послышался голос правнука императора, и вскоре он вместе с принцессой показался из ответвления туннеля.

— Что с тобой стряслось? — Он быстро подбежал к юноше.

— Вначале я увидел дракона. — Стал объяснять деду Ирис. — Мы решили поехать как можно быстрее, что бы добраться до крепости, на случай если он пойдет в атаку. Но потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера, и карета остановилась, я сделал нас с Генриеттой невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету. — Внук архимага был грязен и растрепан, что было характерно после пробежки по лесу. — Теперь мы спасены. Переноси нас в мое поместье.

— Не так-то все и просто. — Заметил Алистар. Радость встречи с внуком прошла, и ее место заняла привычная для него расчетливость и спокойствие. — Сейчас идет магическая буря. Перемещаться одному крайне небезопасно. Не говоря уже о групповом перемещении. Может случиться, что на место назначения прибуду только я, а все остальные будут разбросаны.

— А если пойти наверх? — Предложила принцесса.

— Это я сейчас и собираюсь сделать. — Ответил ей Пеньё.

— Тогда победить разбойников будет проще простого! — Воспарял духом Ирис.

— Не все так просто! — Насторожился Алистар. — Ты слышал про «Короля бандитов»?

— Ты думаешь, что за нами гонится именно он? — Испугался правнук Императора, однако, тут же вновь расхрабрел. — Не думаю, что он что-то может сделать против архимага!

— Архимага? — Удивилась Генриетта.

— А может и сможет, откуда ты знаешь! — Крикнул на него Арис. — Это тебе не грибы в лесу собирать. Между прочем он считается самым сильным боевым магом а Акзабаре! А это уже что-то значит.

— Но с чего ты решил, что он именно здесь?

— Предчувствие. — Буркнул архимаг.

Где-то вдалеке в туннеле послышались людские голоса.

— За нами идут. — Проговорила девушка.

— Пошли к выходу. — Сказал Алистар.

Они все втроем направились навстречу преследователям.

— Вот они! — Рявкнул один из показавшихся разбойников. Идущие вперед бандиты были вооружены факелами и мечами. Из-за их спин торчали изгибы древок луков и приклады арбалетов.

От невидимых ударов, к огромному удивлению принцессы, все это сборище почти в сотню человек было мгновенно разбросано, по шахте. Оглушенные они валялись на полу, когда трио вышло из пещеры. Начал моросить мелкий дождь, проливая на землю свои холодные капли. Лошади оставленные разбойниками тревожно ржали.

— Сейчас бы горячего чаю. — Вздохнул Ирис. — Они убили моего кучера! Какая наглость!

— Тебе повезло, что они не убили тебя! — Буркнул Арис. Рядом с ним пролетела стрела, но он даже не повел и глазом. В тот же момент лучник оставшийся охранять лошадей вылетел из седла и полетел в густой кустарник.

— По коням! — Сказала принцесса. — Ее одежда для путешествий нисколько не стесняла ее, и она быстро взобралась в седло.

— Они протоптали целую дорогу! — Удивился Ирис.

— Чем дальше мы будем отсюда, тем лучше. — Алистар залез на коня. Скакун, купленный у рыцаря, уже давно куда-то сбежал. — Поехали!

Кони скакали по проторенной тропинке, по которой пол часа назад, сюда приехали разбойники. Лес проносился вокруг путешественников, стремительной полосой. Капли дождя капали сверху на их спины, и от неба тянуло осенним холодком.

Очень быстро деревья кончились, и они выехали к тому месту, где стояла разбитая карета. Возле нее стояла кучка всадников, человек десять. Один из них сразу выделялся из общей толпы. Он был высок, и его конь тоже был выше и сильнее других. Всадника укрывал длинный оранжевый плащ, закрывавший и коня, словно попона. Он величественно посмотрел на выехавших из леса людей. Кони путешественников выехали на склон так быстро, что всякие сомнения, насчет того его ли это люди, сразу же отпали.

Алистар остановил коня. Его внук и Генриетта последовали его примеру став чуть сзади архимага.

— Это, скорее всего и есть «Король бандитов». — Проговорил Пеньё. — Вначале как всегда переговоры.

Всадники внизу подались чуть вперед и остановились под самым склоном.

— «Король бандитов!» — Крикнул Пеньё. — Пропусти нас, или умрешь!

— Думаешь, если ты из императорского дома Сейнийской империи, тебя должны все бояться! — Рассмеялся вожак.

— Может тебе тогда стоит испугаться силы архимага! — Ответил Алистар.

— Сам Тристан боится меня трогать! — Правя конем, вожак стал медленно подниматься по склону.

«Если бы не Ирис и Генриетта, — думал Арис, — я бы не испытывал ни каких затруднений при борьбе с этим магом. Но мне надо позаботься об их защите, более чем о своей».

Он сделал знак Ирису с принцессой оставаться позади, а сам поехал по склону вниз.

— Ты думаешь, Тристан тебя боится! — Рассмеялся Арис. — Ему просто нет дела до пяти королевств и в одинаковой мере не интересуют ни аристократы, ни бандиты. Ты просто утопаешь в своей ограниченности, раз не видишь ничего дальше своего носа!

— Да кто ты такой мальчишка, что бы учить меня морали! — Раздражительно крикнул маг.

— Архимаг! — Усмехнулся Дьё. — Я думаю, этого будет достаточно.

«Король бандитов» в следующее мгновение бросил на него гневный и полный злобы взгляд. Вслед за ним невидимая сила ринулась в бой. Казалась, около Алистара пронесся ураганный ветер. Всю траву вместе с землей вырвало и пронеся над склоном разбросало над лесом.

— Это ты называешь магией. — Улыбнулся Арис. В то же мгновение земля под ногами врагов стала зыбучей. Кони тревожно заржали, и утопая побежали к дороге. Конь главаря банды почти мгновенно утонул по самый круп.

«Посмотрим, что он сделает сейчас». — Подумал архимаг. Как в подтверждение его мыслям в него полетела невидимая стрела, парированная магией она врезалась в склон, довольно близко от Алистара. Невидимая сила, сотрясла землю, и конь Ариса оступился. Архимаг ловко вывалился из седла и встал на ноги. Его конь не получив серьезных повреждений поднялся и побежал подальше от места битвы.

«Чем могу помочь!» — Прогремел в голове Алистара голос Ириса.

«Ждите» — Ответил дед. — «Не мешайте! Я сам справлюсь!»

Тем временем «Король бандитов» и Арис обменялись несколькими невидимыми ударами. Бандит стоял на своем коне, утопающем в песке. От его соратников уже давно и след простыл, кто-то из них полностью утонул в зыбучем песке, кто-то сбежал.

Арис понял, когда его враг перестал атаковать его и переключился на Ириса и Генриетту. Он призвал магию на их защиту, сам при этом атакуя врага. В одно мгновение, пронесясь невидимыми стрелами, посланные друг напротив друга два потока чистейшей магической силы столкнулись и образовали вихрь. Во многом этому содействовала буря, изменившая естественный ток энергии. Невидимый глазу клубок энергий стал вращаться, и сжимаясь дошел до своей предельной точки.

В этот момент произошел взрыв с ослепительной вспышкой.

За внука и его возлюбленную Арис не беспокоился, поскольку они должны были быть защищены куда более его. Архимага отбросило на спину, невидимые иглы вонзились в его тело, причиняя страшную боль.

«Видимо попав в вихрь, энергии усилились за счет свободных энергий пространства» — Подумал он, ослепленный взрывом, падая на спину. В прочем пролежал он не долго. Вернув с помощью магии зрение глазам, он встал. Все тело сильно болело.

Перед его глазами предстала страшная картина разрушения. Все было сметено взрывной волной. Благодаря магии его охранявшей, сам он почти не пострадал, а лишь отлетел, на двадцать метров. Вражеского мага не было в поле зрения. И даже проверка на невидимость ничего не дала. Арис обернулся и посмотрел на внука. Ирис с Генриеттой стояли, позади ожидая сигнала. Магия защитила их отведя взрывную волну. Деревья в лесу были повалены, и птицы тревожно щебетали, хаотично носясь в воздухе.

«Я находился слишком быстро к эпицентру!» — Подумал архимаг, пытаясь найти своего противника. Однако его здесь не было. Вдалеке он увидел коричневую точку. Его взор мгновенно полетел вперед, и Арис увидел оторванную голову гнедого коня врага. В тридцати метрах за ней валялся сапог с оторванной ногой, принадлежавший его противнику.

— Враг повержен! — Крикнул он Ирису, не оборачиваясь.

«Видимо поток энергии был сильнее в ту сторону». — Алистар сел на землю. Видимых повреждений на нем не было, но все тело сильно болело. — «Хотя, скорее всего, они были равносильны».

— Лучи повредили мне звездное тело. — Пробормотал архимаг, ложась на землю. — Эта боль еще не скоро пройдет. Все же, как же я устал…

— Что с тобой дед! — Подъехав к нему, Ирис спрыгнул с коня.

— Дед!? — Не поняла Генриетта.

Арис медленно закрыл глаза и стал восполнять потраченные силы.

— Да. — Кивнул юноша. — На самом дела Алистар Пеньё мой дед.

— Архимаг! — Воскликнула девушка, сильно удивленная этим открытием.

— Именно! — Кивнул юноша, проверяя жив ли Алистар. — Только сохраним это в тайне.

— Хорошо. — Кивнула Генриетт. — Сюда кажется кто-то едет.

— С запада или востока? — Как ни в чем не бывало, спросил архимаг.

— С востока. — Ответила девушка.

Очень скоро на дороге появились солдаты Акзабара. Скача на конях, они стремительно приближались к месту битвы.

— Меня здесь вообще не должно быть! — Сообщил внуку Арис. — Поэтому вы все должны говорить, что именно ты сражался с «Королем бандитов» и победил его.

— Чувствую, после этого Ириса вообще начнут считать архимагом. — Улыбнулась принцесса.

— Посмотрим, как он станет себя вести. — Ответил Алистар. — Солдатам скажите, что я был ранен.

Уже вечером они сидели в трактире, у которого Алистар купил себе коня. Солдаты, как оказалось, были специально посланы что бы поймать или убить «Короля бандитов». Услышав взрыв вдалеке, они поспешили на помощь, и как говориться не зря. Все охотно поверили, что Ирис победил столь долгое время терроризирующего Акзабар мага. Поскольку ни у кого не укладывалось в голове, что бы кто-то другой мог произвести столь мощное разрушение.

Следующие три дня путешественники провели в этом же трактире. В основном Ирис ухаживал за архимагом, который почти целыми днями лежал на кровати.

На четвертое утро Алистар встал с постели и когда в комнату вошел его внук, он начал недовольную речь.

— Ты совсем меня не бережешь! — Возмутился Пеньё. — Я за последние сто лет так не волновался!

— Прости, я не думал, что так может повернуться. Я просто хотел показать Генриетте мое поместье в Сейнийской империи. За одно, она согласилась проехаться по Акзабару. — Стал оправдываться внук.

— Ты не знаешь, что я пережил, пока искал тебя!? И для своего путешествия ты выбрал самое неудачное время! Время магической бури! Я думал, ты прокатишься по Кегерану, но какие черти тебя понесли в Сейнийскую империю!?

— Там моя родина.

— Так значит теперь и родина.

В комнату вошла Генриетта.

— Мы возвращаемся в Кегеран. — Сказал Арис, когда девушка закрыла дверь.

— Сейчас? — Удивился юноша.

— Угу. — Кивнул архимаг. — Ты и так много пропустил!

— Хорошо, а то мне уже надоело здесь сидеть. — Согласился Ирис.

— Только для начала приму свой старый облик. — Сказал архимаг, превращаясь в старика. — И не думай, что можешь повторять подобные выходки! — В эту же секунду они очутились в спальне Ириса в его особняке в Тэйвине.