На следующий день утром, когда начались занятия, Алистар Пеньё, сидел за самой последней партой в своем классе. Его не знатное происхождение сильно отразилось на его месте в аудитории. Парта была самой последней и заметно отдалена от других, стоя почти у самой стены.
Учитель, которого Арис прекрасно знал, поскольку тот сам учился в его академии, монотонно читал лекцию, знакомя их с курсом математики — предметом весьма необходимым для мага. Без нее ни один маг не мог сделать маломальских расчетов. Учитель — Крис Тарбор — человек низкий и проворный, стоял у доски и молча что-то на ней рисовал. Ариса это нисколько не интересовало, поскольку он и так прекрасно знал, что скажет бывший ученик его академии.
«Может быть это у моих учителей он научился так скучно и монотонно читать лекции? Без всякого выражения и интереса? — Подумал он. — Прямо лучшее снадобье для сна!»
Неожиданно архимаг задумался. Он стал думать о своей академии, На него налетел целый рой мыслей. Он припомнил тысячи вещей, которые следовало бы давно заменить, и до которых у него никогда не доходили руки. Погруженный в проекты, он забылся и стал ковыряться в носу.
Последние двадцать лет архимаг жил в одиночестве. Только в последние годы он стал встречаться и говорить со своим внуком. Арис хотел, что бы внук был сильным магом и хорошим человеком. Новое поколение магов, учащееся в его академии, ему совсем не нравилось. Они были чванливыми, высокомерными и важными, при этом обладая весьма скудными способностями и мизерными дарованиями. И чем скуднее были их способности, и дарования, тем более важными они были. Раздуваясь как жабы они делали вид что все остальные, особенно если сами они были аристократами или просто из богатых семей, люди второго сорта и третьего сорта, клопы, ничтожества и те о ком не стоит даже и думать. Между собой эти люди, называющиеся в империи «цветом молодежи» говорили употребляя как можно больше слов, непонятных простому человеку. Их речь выглядела слишком заумно и научно оставаясь при этом на удивление пустой и малоинформативной. Именно поэтому архимаг их и не любил, поскольку сам был сыном крестьянина, и его тянуло к простоте.
С детства архимаг имел привычку ковыряться в носу. Поскольку он много времени проводил один и редко посещал общество, никто не мог заметить этот изъян в манерах. А когда он поддерживал сенат и стал архимагом, все боялись сказать, что ковыряться в носу неприлично, и предпочитая это просто не замечать. Тем не менее, это действие стало для Ариса настолько естественным, что он часто ему предавался. Когда архимаг рассверливал свой нос прилюдно, это воспринималось как высокоблагородный жест. Если в городе какой-то ребенок начинал облагораживать свой нос за обедом, и его ругала мать, то он начинал защищать себя говоря: «Я делаю так же как и мессир архимаг!»
Но сейчас на уроке Алистар заметил на себе странные взгляды. Его изучали. Неожиданно он опомнился и вытащил палец из носа. На него смотрел весь класс.
— Деревня есть деревня! — Шепотом сказал сын барона Аквильского своему соседу.
«Ну и придурок!» — Прочитал он мысли одной из студенток.
«Надо срочно что-то предпринять!» — Стал судорожно размышлять Арис. — «Мое положение ухудшается!» — В это мгновение тысячи мыслей посетило его голову, но не одна из них не несла правильного решения. Затем неожиданно его осенило.
— Магическая пыль. — Прокричал он про себя.
Через несколько мгновений все в классе вдруг неожиданно ощутили зуд в носу. По аудитории пронеслось волнение, и через минуту многие ученики покинули аудиторию, дабы сражаться с ним на свежем воздухе.
«Надо придумать, где будет источник пыли». — Пронеслось у Ариса в голове.
— Мессир Тарбор. — Обратился он к учителю встав из-за парты. — Мне кажется, что источник этого ужасного раздражения для носа — фолиант на вашем столе.
— А точно. — Преподаватель дотронулся до книги и от нее поднялся сноп мелкой пыли.
«Ура! — Ликовал про себя Алистар, не подавая никакого вида, что он радуется. — Я вышел из этого положения!» Он внимательно осмотрел класс. Там уже почти никого не было. Крис взял фолиант и понес его в библиотеку. Так урок математики благополучно сорвался.
Следующий урок алхимии проходил в специальном кабинете. На нем Арис подметил, что кабинет алхимии куда лучше оборудован чем у него. На этом уроке не было никаких происшествий, и он прошел куда более спокойней, чем предыдущий. Но Алистар чувствовал как его принимают. Он читал мысли своих одноклассников и находил в них много негативного в отношении его. Единственный кто к нему был более всего расположен это парень из королевства Рунугун. Его отец сберег последние деньги, что бы отдать сына в академию Тристана. Его звали Тосоль Нокт. Он был худощав и одет куда хуже других. Еще к нему относилась более-менее благосклонно девушка из Стобенмольда — королевства на самом юге континента, королевства очень неразвитого и состоящего в основном из лесов, где жили почти что самые опасные животные на континенте. Девушке было не то шестнадцать не то семнадцать лет. Она была аристократкой, из когда-то богатой, но сейчас бедствующей семьи. Хотя бедствующей относительно, раз она все могла учиться в магической академии Тристана. Алистар ей понравился как парень. И это весьма польстило архимагу.
После алхимии, был урок магии воздуха. На этом скучном уроке архимаг сидел и смотрел за собой, что бы не дать власть над собой какой-нибудь мелкой привычке. Эти привычки годами обременяли его, и он не мог с ними бороться. И сейчас Алистар усиленно концентрировался на борьбе с ними, параллельно слушая учителя, который впрочем не сказал для него ничего нового.
Затем начался урок истории магии. Скучный особенно для архимага, знающего эту историю как свои пять пальцев, и сам делающий ее. На этом уроке несколько раз упоминали его имя, как одного из сильнейших магов на континенте. После этого упоминания по классу разлетался шепот про Ириса Кей — правнука императора.
Наконец-то скучные но поучительные в плане организации, уроки кончились и начался долгожданный для архимага обед. Столовая в академии являлась отдельным зданием с большим светлым помещением с круглыми деревянными столами, покрытыми блестящим лаком. Красивые официантки, в форме разносили заказанные студентами блюда.
«Ничего себе! — Проговорил мысленно Арис. — Не сравнить с моей академией. Здесь наверняка все тратят приличные деньги. Не то что старые столы в моей академии, длинные как в казарме. Старик Тристан не терял даром времени».
Он сел за один из столов и подозвал официантку жестом.
— Самый скромный обед для простого смертного. — Улыбаясь, произнес он.
Девушка улыбнулась в ответ и пошла выполнять заказ.
«Сколько всего я потерял! — Рассуждал Арис. — Как жаль, что в мои годы не было такой академии. Да если бы и была, я бы не мог там учиться. Я же был сыном обычного крестьянина. А Тристан обычного горожанина ремесленника. Если бы мы родились двадцать лет назад. То наши академии нам уж точно не светили. Да бедность в наше время — ужасное бедствие. Исключающее образование, по крайней мере академическое. Так что бедному всегда придется всему учиться самому, в противовес богатым, которых учат. Да и ничего ты толком не изменили… Было время… А ведь кода-то Тристан был веселым человеком. Давненько я с ним не пил чая. Лет двадцать наверное…»
Его рассуждения были прерваны, когда скромный обед, стоимостью в семь медяков, был поставлен на стол. Тарелка у него была не как у всех фарфоровая, а глиняная.
«Глина полезней». — Заметил себе архимаг.
На тарелке было лече и несколько кусков хлеба. В соседней тарелке салат и немного фруктов. Также была большая кружка с травяным чаем.
«Неплохо. — Продолжил мысль Арис. — Я вижу не все здесь так плохо».
Он обострил свой слух и принялся выслушивать, кто и что здесь говорит. Наперва он стал слушать, что говорят старшие студенты второго года.
— Когда я поступала сюда, то не думала что буду учиться со всякими отбросами общества. — Говорила девушка с белой совой на плече. Ее фамильяр закрыв глаза, спал на плече хозяйки. — Как здесь среди аристократов может учиться какой-то пастух?
— И не говори. — Вторил ей сосед.
«Пастух значит. — Подметил про себя Алистар. — Посмотрим, что скажет дальше».
— Только вчера накручивал хвосты свиньям, а сегодня общается с высочайшим обществом. — Продолжила мысль беловолосая девушка. — Это не по правилам нашего общества.
— Это не противоречит правилам академии. — Улыбнулся ее спутник. — Поступить может каждый, сдавший экзамены и оплативший обучение. Мне он не кажется простаком. Откуда у крестьянина три тысячи золотых? Сумма очень внушительная!
— Это не важно. — Поморщилась девушка с совой. — Важно то что какой-то деревенщина ест с нами в одной столовой.
«Меня называли кретином, идиотом, козлом. — В мыслях ругался Алистар, вспоминая свое детство. — Но никто не называл меня деревенщиной!» — Он зловеще усмехнулся. — «Сейчас я предоставлю вам небольшой урок юная леди, что бы впредь вы не оскорбляли людей более низкого социального класса и происхождения».
Он щелкнул пальцами и у ее совы-фамильра случился сильный приступ поноса. В мгновенье все плечо студентки стало белым от птичьего помета.
— Боги все слышат! — Рассмеялся ее сосед.
Неожиданно все замолчали. Где-то у входа в столовую послышались гулкие шаги, и в зал освещенный лучами солнца, влетающими в открытые двери величественно вошел Ирис. Он как всегда был в сопровождении своей многочисленной и пестрой свиты. Ведя себя как настоящий царь Ирис медленно и твердо шел между столами, рассматривая сидящих студентов бесстрастным и холодным взглядом. Парни с уважением смотрели на него, а девушки робели и старались выглядеть как можно лучше.
— А вот и юный принц. — Усмехнулся сосед девушки.
— Поганая птица! — Бранила студентка своего фамильяра. — Что ты себе позволяешь!
Она быстро встала со стула и пошла в туалет, что бы облагородить свой наряд.
— А кто это такой? — Решил поинтересоваться Алистар у парня, сидящего за соседним столом.
— Это? — Улыбнулся тот снисходительной улыбкой. — Звезда академии! Наш принц и король. Ирис Кей — внук архимага Ариса, могущественного мага и конкурента Тристана.
Ирис Кей прошел рядом со своим дедом, бросив на того скользящий взгляд.
«Надо что-то устроить. — Подумал Арис, думая что бы сделать. — Вижу, он любит выпендриваться. Хорошая шутка не помешает!»
Когда его внук проходил мимо его стола, стол вдруг сломался и тарелки с едой вывалились ему на ноги.
В одно мгновение все замолчали. Напряженная тишина повисла в воздухе. Все молчали.
— Неожиданное событие! — Вдруг произнес внук Ариса, ожидавший от деда какого-нибудь фокуса. — Что-то я не пойму шутника сломавшего стол этому студенту.
— Невозможно! — Возмутился Алистар. — Вы не ушиблись? — Обратился он к принцу.
Ирис растерялся на мгновение, зная что может получить от деда нагоняй, если сделает что-то не то. Но так же он должен был сохранить лицо. Он посмотрел на Алистара.
— Ни в коей мере. — Внук Ариса сделал безразличную мину, выказывая полное пренебрежение к происходящему. — Я вижу, простолюдин у нас не особенно любят, и портят магией им мебель. Ой, как не хорошо! — Иронически заметил он. — Подобного шутника следует наказать дабы впредь не делал ни чего подобного. Подобное в этом месте просто недопустимо! Если бы на моем месте был бы мой дед — архимаг он бы давно уже метал молнии!
«Не плохо придумано! Я вижу, ты довольно находчив!» — Подумалось Алистару.
— Подобные шутки мне не особенно по душе…
— Надеюсь этого больше не повториться. — Обратился к нему Пеньё. — И не испортит наших отношений
— Если и повториться, то я проучу шутника! А отношения наши ни в коей мере не могут испортиться, по одной простой причине, что их не существует. — Пафосно сказал принц академии.
«Я тебя не так воспитывал! Ты слишком высокомерен. — Неплохо думал архимаг. — Потом я тебе преподам пару уроков»
— Так вы и есть внук знаменитого архимага Ариса? — Как бы невзначай спросил Алистар.
— Именно! — Усмехнулся Кей, посмотрев в потолок.
— Наверняка мессир сейчас пьет чай с мессиром Тристаном?
— Это меня не касается впрочем как и тебя. — Бросил Ирис. Идя дальше. — Инцидент исчерпан. И разговаривать дальше не имеет никакого смысла. — Негромко сказал он своей свите.
«Избалованный мальчишка!» — Поднялся со стула «юноша» и пошел к выходу. — Разговаривать дальше не имеет никакого смысла! Пуп земли. Поговорил бы он так со своим отцом, в ответ на его предложение переехать в военный лагерь, сразу бы лишился средств к существованию. Хотя может быть он и прав! Высший свет не приветствует сердечные отношения друг к другу! Если появится там такой человек то он будет выглядеть крайне смешно и нелепо в глазах других».
После обеда был только один урок. И когда Арис шел домой он думал.
«Хитрец Тристан. — Рассмеялся он в мыслях. — Я знаю, для чего ты сделал этот обед. Ты хочешь вытянуть побольше денежек из богатеев. Или может быть ты забыл алхимический синтез золота? — Рассмеялся он про себя. — Я вижу, ты хитер!»
Затем в этот же вечер он уже в облике архимага тайно посетил дом, который снимал Ирис.
Юноша сидел за длинным столом в большой комнате и что-то писал себе в тетрадь, когда за его спиной вдруг появился старик.
— Я так и думал, что ты придешь. — Сказал он деду не оборачиваясь.
— Я пришел для того что бы кое-что тебе сказать! — Разгневанно произнес дед. Хотя гневался Арис только для того что бы показать свое недовольство, поведением внука. Его же пребыванию в академии, такое поведение принца было только на руку.
— И что ты мне скажешь? — Обернулся он к деду.
— Разве я этому тебя учил! — Крикнул Дьё. — Я учил тебя, что все люди равны, и что каждый может при желании приблизиться к магии, а ты выглядишь как избалованный идиот. Разве нельзя было проявить участие в этом деле?
— Я и так проявил достаточно участия. Да я никому кроме своих друзей такого участия не оказывал, как оказал тебе! Да и если бы я вел себя по другому. Если бы я, скажем, завязал разговор, то что было бы? Если бы я так себя вел, то был бы белой вороной. — Начал оправдываться Ирис. — Когда я поступил сюда, все от меня ожидали неизвестно чего. На меня смотрели так, как на принца на белом коне. А все наверное благодаря тому что Тристан распустил слухи, что ты невероятно богат и могуществен. Для виду я веду себя как высокородный принц, но в душе я отношусь ко всем равно. Я не делю людей на бедных и богатых.
— Их уже и до тебя разделили. — Усмехнулся старик, убрав показной гнев.
— Я веду так, как от меня ожидают. — Продолжил Ирис.
— Если от тебя будут ожидать придурка, ты и им станешь?
— Нет. Здесь ожидания идут заодно с моими желаниями. — Пояснил внук.
— Чему я тебя учил? — Опять стал кричать архимаг. — Я вижу, ты плохо усвоил мои уроки.
— Но, по правде сказать, до совершеннолетия я тебя почти и не видел. — Заметил обиженный внук.
— Хватит. — Успокоился архимаг. — Потом я займусь тобой.
— А сейчас ты меня оставишь? — Улыбнулся юноша, тому что дед отступил со своими нравоучениями.
— Да. Мне надо подготовиться к завтрашнему уроку. — Сказал Арис.
— Кстати. — Бросил ему юноша. — Из-за этого инцидента, утроенного тобой, мне пришлось придумать байку для своих друзей, что ты их черной Аристократии Сейнийской империи. Что именно по этому я проявил к тебе столько участия и пообещал найти виновного шутника.
— Что! — Вскричал архимаг.
— Не волнуйся, кроме них об этом никто не узнает! — Успокоил его внук.
Черной аристократией в Сейнийской империи называли аристократов и прочих людей самовольно присвоивших себе титулы. Все они пошли против власти императора. Считалось что незадолго до падения правления династии, император полностью уничтожил эту аристократию, борьба с которой подорвала его силы. Именно этот факт позволил либералам, в рядах которых был архимаг Арис Дьё, сделать революцию и сместить императора.
— Быстро расскажи как все было? — Приказал ему дед.
— Слушай внимательно. — Начал рассказ юноша.
После инцидента со столом Ирис отошел к колоннам и обратился к своим друзьям по учебе.
— Интересное происшествие. — Как бы невзначай заметил он.
— И ты это так оставишь! — Обратился к нему его товарищ — Крок. — Все это явно было направлено против тебя!
— Слушайте все. — Полушепотом произнес Кей. — Вы все видели простолюдин?
— Естественно! — Рассмеялся Дарос, тоже его одноклассник, сильный и высокий парень.
— А крестьян?
— Все. — Дружно ответили его друзья, для посторонних именовавшийся свитой.
— Похож он на простолюдина? — Спросил их Ирис.
— Нет.
— А на крестьянина?
— Тоже нет. — Ответили они.
— Я предполагаю, что он скорее всего один из черной аристократии. И тот кто будет шутить с ним дорого пожалеет. — С серьезным видом произнес Ирис. — Только никому об этом ни слова!
— Хорошо. — Согласился Крок.
— Хорошо. — Согласились остальные друзья.
— И кто среди них был? — Уточнил архимаг.
— Крок, Дорос, Апрабор, Тарьц, Шмындер, Арисэль, Кэльё, и Корони. — Перечислил друзей Ирис. — Фликка с нами не было, и Памфини и Эртиса тоже. Фамилии многих я не помню.
— Ладно, пойду я. — Пробормотал старик.
— Не волнуйся, Арисэль, Кэльё, и Корони надежные девушки и надеюсь никому об этом не расскажут. И я сказал, что это только мое предположение.
— Надеяться надо тебе. — Улыбнулся архимаг. — Я еще сегодня хочу отправить сообщение ректору.
Сказав это, он исчез.
Попав в свой маленький домик, архимаг вновь принял облик Алистара Пеньё, и достал из кармана маленькое магическое зеркало. Он сел на удобное кресло и посмотрел в зеркало, где до этого было только его отражение.
— Зеркало включись! — Приказал зеркалу архимаг. На гладкой поверхности зеркала мгновенно исчезло отражение, и появился герб Сейнийской империи.
— Я хочу отправить сообщение Дартону Бэйту. — Назвал Арис имя ректора Академии Дэтевье. На зеркале появилось изображение чистого листа.
— Диктуйте! — Произнес еле слышный голосок.
— Итак! — Прочистил горло архимаг. На листе изображенном в зеркале появилось это слово. — Убери, это я так. — Слово исчезло. — Итак, начинаю. — Произнес архимаг. — Пиши. — Начал диктовать он. — Ректору Бейту. Дартон! Наша академия во многом проигрывает Тристану. Надо срочно что-то сделать, иначе скоро мы останемся без учеников. Сегодня я узнал, что на следующей неделе на выходных в Тэйвине будет фестиваль. Используйте мой воздушный корабль. Возьмите артефакты из хранилища, но сделайте так, что бы наш стенд на этом фестивале был самым посещаемым. Мы должны вновь стать популярными. Изменениями академии я займусь после. Пораскиньте мозгами, сделайте нам хорошую рекламу. Я даю воздушный корабль для того что бы наш балаган был здесь как можно быстрее. После фестиваля все должны только о нас и говорить. Тристана нет. Я не знаю где он. Это и к лучшему. Надеюсь на ваше понимание и оригинальность задумок. Архимаг Арис Дьё. — Закончил диктовать Алистар. — Отправь его ректору.
— Сообщение отправлено. — Мягким голосом сообщило зеркало.
— Есть послания для меня? — Спросил его Арис.
— Только одно. — Прошелестел голос.
— Какое же?
— Сообщение от сенатора Джоржинга.
— Это интересно. — Улыбнулся Арис.
— Это визуальное сообщение. — Пояснило зеркало. — Показывать?
На зеркале появился задумчивый человек лет тридцати пяти, в длинной белой тоге.
— Я не могу с вами выйти на прямую связь уже несколько дней. — Сказал он. — Я надеюсь, что вы не забыли про ближайшее заседание сената. Я просто решил вам сообщить что придерживаюсь того что надо увеличить поставки товаров в пять королевств. Это поможет повысить нашу экономику. Кто-то против, поскольку монархи обещали повысить пошлину, если слишком много нашего товара попадет на их рынок.
— Стоп. — Приказал зеркалу архимаг, смотря на застывшее изображение. — Как я не хочу сейчас всем этим заниматься! — Вздохнул он. — Продолжай.
Изображение ожило.
— Если мы увеличим производство, а они повысят пошлину… — Говорил сенатор. Дальнейшие двадцать минут Арис скрипя сердцем слушал его сообщение.