Ёрик шёл по длинному коридору. Справа, в окне на всю длину стены виднелся школьный парк. Коридор кончился, Тон свернул, там у стены стояла девушка.

— Я ждала тебя, — она преградила ему дорогу.

— Что такое? — юноша посмотрел на её лицо.

— Ничего особенного, — девушка подошла к нему, тонкие пальцы легли на белоснежный пиджак. Она прижала парня к стене, алые губы коснулись его губ. Ёрик вытаращил глаза: уж такого приключения он точно не ожидал от похода по коридору. Чуть не выронив плоский портфель, он смотрел на бело-голубой потолок. Девушка продолжала его целовать, затем принялась лизать губы, поднимаясь всё выше и выше. Теперь она начала лизать глаза, Тон проснулся…

Над ним склонился пёс, лобзая длинным языком лицо. Оттолкнув собаку, Ёрик поднялся. Он сидел в грязи на переулке, где вчера потерял сознание. Над ним распростерлось утреннее небо, обещавшее прояснение погоды.

— Кошелек! — Ёрик хлопнул по поясу. — На месте.

Он вышел на улицу, магазины оказались закрытыми, поэтому он стащил одежду с веревки под навесом, вернулся в переулок и там, призвав душевую, помылся и переоделся. После обновления гардероба он пошел к главной площади. Пустая улица вела вперёд, черные окна домов, закрытые шторами, дышали ужасом.

— Ни хрена себе! — открыл рот юноша, замерев на краю дороги. Перед ним простёрлась главная площадь, которую он вчера лицезрел во время речи с крыши муниципалитета. На брусчатке лежали десятки трупов нипов, которым не посчастливилось оказаться там во время столкновения гильдий. Над одним из них рыдала девка, постоянно восклицая: «Отец! Отец!»

«Жесть!» — Ёрик развернулся и поспешил к трактиру, где остановился вчера. Дорога вела его, город начал оживать, появились первые прохожие, шарахающиеся от незнакомцев. Трактир уже открылся, юноша вошёл в зал, и поднялся в свою комнату.

В трактирном зале завтракали шумные постояльцы. Ёрик сидел напротив Алисы, и изредка посматривал на деда, открывающего третью бутылку водки. Хрустя маринованными огурчиками, старик завтракал в одиночестве. Его одежда выглядела странно для игрока: облезшая ушанка, грязная фуфайка, обвисшие штаны синего цвета, с грязно-красной полосой, черные затертые до дыр казаки.

— Интересно, что вчера произошло на площади? — Ёрик посмотрел на Арка, трактирщик задумался, облокотившись о стойку.

— В очередной раз столкнулись две главные гильдии города, — подняла голову Алиса. — «Сила Арсена» и «Столб ярости». Причём первая разгромила вторую, но вторая потом отыгралась, подожгла здание первой. Они использовали демонический огонь и даже не смотря на сильный ливень, разразившийся вчера вечером, здание сгорело вместе с частью каменных стен. Сегодня намечается продолжение, так что, я хочу свалить поскорей, чтобы не попасть под раздачу.

— Разумное решение, — кивнул Арк. — Я вчера был на арене и не смог встретить ни одного достойного противника. Мало того, я планировал заработать много денег, ставя на себя, но оказалось, что там были такие нищие зрители, что сумма ставок совсем не впечатляла.

— Кстати, игроки говорили, что с крыши вещал какой-то парень по кличке Лысый Ёршик, — Сибери взглянула на Тона. — Уж не ты ли это?

— Даже и не знаю, что и сказать, — он пожал плечами. — Хотя нет, знаю. Алиса, не сможешь мне призвать новую одежду и обувь? Старая пришла в совершенно негодный вид, а по магазинам ходить нет никакого желания.

— Хорошо, после завтрака, — ответила девушка.

Завтрак кончился, Ёрик получил новую одежду и обувь. Теперь, поверх белой рубашки, под которой проглядывала кольчуга, красовался длинный сюртук ярко-малинового цвета. На ногах появились черные штаны с вышитыми белыми драконами по бокам. Завершению этого наряда добавляли замшевые казаки и войлочная шляпа черного цвета с загнутыми полями слева и белым пером. Ёрик никогда не носил обувь на каблуках, и вначале чуть не растянулся на грязном полу. Он хотел заметить Алисе, что теперь он слишком выделяется из серой толпы, но решил, ничего не говорить.

Собрав вещи, повесив на плечи рюкзак, он ждал, когда девушка вернется с транспортом.

— Много людей погибло на площади? — он повернулся к трактирщику.

— Да, человек сто пятьдесят, — вздохнул тот. — А всё из-за какого-то лысого придурка.

— Почему?

— Говорят, он что-то такое сказал, что вызвало драку. Ты веришь, — трактирщик наклонился к его уху, — что этот дедок легенда мира — знаменитый дед Мастдай? Я и сам не верил.

Старик за столом приканчивал четвертую бутылку водки.

— Не похоже, — Ёрик покачал головой. — Такой крутой герой не может так отстойно выглядеть.

— Говорят, его прозвали дедом Мастдай за то, что он каждый день свински напивается. Вчера он так напился, что валялся в зале. Его с трудом дотащили до комнаты.

Телега крестьянина тащилась к западным воротам, пятеро путешественников шли рядом, обходя глубокие лужи. Тяжёлые ворота перед ними начали закрываться: стражники тянули створки на себя, а затем задвинули длинный засов.

— Что за на? — опешил Арк.

— Почему они закрыли ворота? — Мия выпучила глаза.

— Славные герои! — раздался громовой голос, идущий сверху. Все подняли головы, в небе синела маленькая точка. — Защитники Арсена, к вам обращается гроссмейстер гильдии «Железный фаллос» — Дайтон Кок. Хочу довести до вашего сведения, что наши армии уже стоят у западных ворот, и мы полностью готовы к штурму.

— Всеобщей призыв! — заорал проходящий рядом с друзьями стражник. Гремя доспехами, он помчался по улице. Везде затрубили рожки, голос с неба продолжил рассказ.

— Мы не хотим лишних жертв, но готовы сразиться за город, если вы конечно не сдадитесь раньше времени. Как только речь закончиться я объявлю штурм!

В городе поднялась суматоха, уличный торговец опрокинул латок, бабы залились визгом. Нипы бросились к домам, кузнец в лавке принялся одевать доспехи.

— Пошли к северным воротам, — Алиса направилась в подворотню, остальные последовали за ней.

— Я объявляю вам войну! — гремел голос. — Точнее гильдия «Железный фаллос» объявляет войну свободному городу Арсену. Но, это не важно. Важно то, что я хочу обратиться к свободным героям, находящимся в городе. Если не хотите вступать в нашу гильдию, не надо, можете просто помочь нам в штурме, тогда мы поделимся с вами богатствами, добытыми в Арсене. А теперь, для тех, кто хочет вступить в нашу гильдию. Гильдия «Железные фаллос» — это охренное место! Туда принимают только мужиков. У нас есть всё: собственный замок в ста двадцати километрах западнее Арсена, более пятисот деревень находится под нашем контролем и поставляет нам ресурсы, новобранцев и баб, у нас есть тренировочный городок, лагеря для новобранцев, куча баб, коней и оружия. И самое главное, у нас есть целая армия нипов, которую сейчас вы можете лицезреть с западней стены.

Так, что присоединяйтесь! У нас каждый день веселье, и выпивка льется просто рекой!

— Одна сплошная реклама! — Арк шёл по узкому переулку, задние дворы окончились, и пошла дорожка между ветхими домами.

— Пошли быстрее! — спешила Алиса. — Надо убраться отсюда как можно скорее.

— А, теперь я передам слово главному аргументу убеждения, — рассмеялся Дайтон.

— Здравствуйте все! — послышался голос девушки. — Многие, наверное, меня уже знают, а тем, кто нет, напомню, я Аянэ Эни. Для тех, кому это ничего не говорит, скажу я маг Огня пятого уровня.

— Надо бы остаться посмотреть на её заклятия. — Ёрик взглянул на небо.

— Что-то мне не хочется тут умирать, — Улыбнулась Астэри обернувшись. — А то можно попасть под раздачу.

— Обычно я держусь подальше от гильдий, но на сегодня я заключила союз: помощь в штурме Арсена в обмен на карту «Гиперудар». В конце своей речи, я продемонстрирую это заклинание на муниципалитете города. А пока я говорю, у особо проворных есть время сбежать оттуда.

Впрочем, что я ещё могу вам рассказать? Даже не знаю. Обо мне была недавно статья в «Экономическом вестнике». Там написали, что я первого числе этого месяца в городе Арбон купила за триста восемьдесят тысяч золотых заклинание «Огневорот». Это чистая правда, и если завяжется сражение я продемонстрирую и его.

— Слушайте меня! — раздалось с другой стороны. — Я дед Мастдай! Сейчас я стою на крыше муниципалитета и кричу в рупор, который я отобрал у губернатора. Мне похрен на ваше сражение и заклинания. Мне всё это до лампочки! Но, я устал от всего. Я уже семь лет каждый день мертвецки напиваюсь, но лучше мне от этого не становиться! Правда и хуже тоже! Совсем недавно, когда я забрел в логово дракона, то оказался у него в желудке. Я задержал дыхание и поплыл по кишкам и в конце концов вылез из его жопы. Но, это ничто по сравнению с тем что я пережил там!

Пятьдесят лет я работал наблюдателем на станции дальнего сканирования. Пятьдесят лет я сидел в компании двух человек, один из которых был сумасшедший. Я наблюдал за тем, как бороздят космос корабли пришельцев, находясь вне зоны обитания человечества. Я работал, смотрел за роботами. И для чего я работал? Для того, чтобы мои дети могли себе ни в чём не отказывать! Чтобы у них всё было самое лучшее. Ради этого я сидел там, в неимоверной дали, в глубоком космосе. И когда спустя пятьдесят лет я вернулся, то понял в какой жопе оказался. Я не был нужен никому из моих детей! Никому! Всю свою жизнь я был для них лишь источником пассивного дохода! Всю свою жизнь я прожил зря!

— Но, надеюсь сейчас ты здесь не зря! — раздался голос Аянэ. — Потому, что мне давно хотелось узнать сможет ли такой игрок, как ты пережить «Гиперудар». «Гиперудар!»

Ёрик поднял голову, от синей точки блеснула желтая полоса. Она черканула по небу, полился яркий свет. Над городом поднялось облако огня, и улицы засыпало обломками муниципалитета и соседних зданий. Жуткий грохот долетел до ушей Ёрика, соседние здания задрожали от звуковой волны.

— Ничего себе! — воскликнул он.

— Вот и я тебе говорю, пошли быстрей отсюда, — Алиса помчалась вперёд, все бросились за ней.

В небе раздался крик, чем-то похожий на птичьей, к ковру-самолету летело облако небольших синих дракончиков.

— А, маги Воздуха без дела не сидели, пока они толкали свои речи, — Обернулась Сибери, — призвали виверн.

В воздухе завязался бой, некоторых синих виверн охватило жаркое пламя. Ёрик изредка поглядывал на них, останавливаясь передохнуть, а затем бежал дальше.

Наконец-то показались закрытые на засов северные ворота. Рядом не нашлось ни одного стражника или горожанина. Серые дома стояли по обе стороны длинной улицы, предчувствуя недоброе, в конюшнях ржали напуганные лошади.

Ёрик поднял голову, стая виверн поредела. Одна из них горящая пикировала, и рухнула в паре сотен метров южнее на их улице.

— Как мы откроем ворота? — Мия, смотрела на небо. — Интересно, они не оглохли там от своих громкоговорителей. Это какая сила надо, чтобы так орать на весь город?

— Это волшебный громкоговоритель, — Алиса обернулась. — Он слышен везде с одинаковой силой в зоне покрытия.

— Наконец-то! — между зданий вышел старик, Ёрик узнал в нём утреннего посетителя трактира. На этот раз на деде Мастдае висела выцветшая рубаха и суконные штаны. Тон подошел к нему.

— Я думал, ты на здании муниципалитета?

— Я был там, но взрывная волна отбросила меня на север, — сжал кулак старик. — Моя любимая фуфайка сгорела, а в кармане была неначатая бутылка водки. Как жаль!

— Я пытаюсь убедить людей вернуться к реальной жизни, но меня пока никто не слушает. Я хочу, чтобы ты помог мне в этом!

— Как тебя зовут?

— Ёрик Тон.

— Так вот, Ёрик Тон, я Прокопий Данчев, более известный как дед Мастдай. Я подумаю над твоим предложением, но не сегодня. Сегодня у меня нет настроения, и от воспоминания прошлого мне сильно поплохело. Если, я решу присоединиться к твоей миссии, то я обязательно найду тебя.

— Спасибо! — кивнул Тон. — Как ты выжил после «Гиперудара?»

— Очень просто. Я стоял на крыше, метеор попал в первый этаж здания. Взрыв произошел подо мной в пятнадцати метрах. Меня защитила крыша и переборки, а с моими параметрами выдержать падение с высоты двести метров, это раз плюнуть.

— Буду ждать твоего решения, — улыбнулся юноша, к нему подошла Алиса.

— Легендарный герой, ты можешь помочь нам выйти из города?

— Не вопрос! — дед пошел к воротам. — Но я бы тоже, не прочь, если бы мне помогли несколькими золотыми.

— Не вопрос! — Алиса достала мешочек с золотом и бросила его деду, красный кошелек схватила мускулистая рука. Сжав кулак, старик поднял его и обрушил на толстый, как бревно, засов, тот разлетелся в щепки. Толкнув створки, легендарный герой раскрыл ворота нараспашку, остатки засова у петель с треском переломались. — Спасибо! — Астэри вышла из города, вдалеке прогремел взрыв.

— Прощайте! — Дед Мастдай помахал рукой и пошёл в город.

Путешественники вышли на просеку, окружающую город, и пошли к лесу. Когда дорога зашла под лесной покров, они увидели кусок западной стены, где дрались солдаты.

— Когда-нибудь я буду участвовать в таких сражениях, — вздохнул Ёрик, голова опустилась.

— Можно было и сейчас участвовать, — Арк хлопнул его по плечу. — Но, нам там ничего не светит.

— Именно, — кивнула Алиса. — Город нам защищать не имеет смысла — нам на него плевать. Эта нищая серая клоака, которую вот-вот должна была добить бесконечная вражда гильдий. А помогать ордену с его захватом нам тоже как-то не в кайф, поскольку награда будет идиотская и мизерная в виде обычного оружия или недвижимости в этой клоаке, если там что-то уцелеет.

Ёрик лежал на каменном полу и смотрел в потолок. Кирпичный свод освещал слабый кристалл из кованого фонаря. Мия сидела рядом, оперившись о холодную стену, и пила вино из горла.

«Я без сил! — Ёрик вздыхал, его рука сжимала пустую бутылочку от зелья энергии. — Всё же, подземелье среднего размера, это слишком сложно для нас. Оно всех измотало, кроме Мии, которая ничего не делала. Благо, я смог прилично помочь, вызывая ифритов. Но всё равно, сколько ещё залов? Смогут ли Алиса, Сибери и Арк справиться без меня?

Вчера, когда мы покидали город, мне казалось, что я никак не могу повлиять на мир. Но, сейчас всё наоборот. Подземелье, найденное утром, показало мой потенциал, он есть, но слишком мал для серьезного сражения. Если, не изменяет память, мы вошли сюда в десять часов утра, и уже находимся шесть часов. Всё же хреново быть магом. Призвал существ, эти существа отсражались, погибли, а ты лежишь без сил. Пришлось потратить припасенные зелья энергии. Надо надеется, что остальные смогут правильно распорядиться силой. Сколько ещё осталось залов? Неизвестно! Сколько их ждать? Если через несколько часов они не придут, значит погибли. Придется возвращаться домой. Можно конечно пособирать трофеи на обратном пути. Но, это ерунда!»

Бутылка опустела, Мия вздохнула, и опёршись о стену, задремала. Ёрик молчал и размышлял, продумывая различные версии. Послышались шаги, и из темноты вышли трое. Арк нёс черный сундук с плоской крышкой, а Алиса и Сибери остальные трофеи.

Ёрик поднялся, осматривая друзей. С доспехов Арка, капала зеленая слизь.

— Что это?

— Это! — поставил на пол сундук качок. — Это следы от ядовитого отродья. Мы его с трудом завалили. Всё же это существо четвертого уровня. Мне пришлось выпить двенадцать бутылок зелья лечения! Но, в ближнем бою оно оказалось не так сильно, и его отвлекала Алису. Кое-как справились. Тут и блуждающие огоньки Сибери помогли. Правда из всех, парализовать её удалось только одному, и то ненадолго. Но, я распорядился этим временем с умом.

Сибери бросила на пол трофеи, в основном мечи.

— Возьми! — кинула она один Ёрику, тот поймал клинок в черных ножнах. Он вытащил прямой меч, похожий на катану Сибери.

— Не густо, но сойдет.

— Самое главное вот! — Акр открыл сундук. Там блестело пятьдесят больших монет, сложенных в два ряда.

— Монеты по сто! — повернулся Ёрик.

— Да, — кивнула Алиса, — чтобы было проще нести. Надо разделить их сейчас.

— Мия, не хочешь взять клинок? — Сибери протянула ей шпагу в ножнах.

— Ладно давай, — брюнетка поднялась. — Но, меня больше интересуют монеты.

— Поскольку ты все же шла с нами, думаю две сотни тебе полагается, — Алиса достала два золотых круга по семь сантиметров в диаметре.

— Я прошлый раз получил крутое заклинания, так, что откажусь от своей доли, — вздохнул Ёрик.

— Я тоже, — кивнула Сибери. — Тысяча золотых большая сумма, но на неё не купишь крутой артефакт.

— И того, каждому из нас по две четыреста, — Алиса, перекладывала деньги в рюкзак.

— Люблю я подземелья, — Арк потёр рука об руку.

— У нас закончилась еда, — вздохнула Мия.

— Ничего, вдохновение от грандиозной победы поможет нам дойти до трактира, — улыбнулась Алиса.

— Трактир! Трактир! — Арк ввалился в открытую дверь, попав в трактирный зал битком набитый горожанками.

— Привет! — им помахал рукой Эриус Дамонди, подкинувший их до Арсена, который сидел в окружении девушек.

— Привет! — Алиса подошла к нему.

— Что нового о Арсене? — Сибери стала рядом.

— Освободите стол, для моих друзей! — поднял руку поэт. — Девушки слезли со скамьи, путешественники сели за стол Эриуса, трактирщик суетился, поднося к столу новую и новую еду.

— Вы не представляете какой вчера был жаркий день! — Эриус поднял бокал с элем. — Я вчера увидел Аянэ Эни. Она летела над городом на черных крыльях.

— Она, что ангел? — Мия отложила куриную ножку.

— Нет, это её способность — крылья, — поэт пригубил бокал. — У неё кроме этой есть ещё две, это защита Богов, и воин-феникс. Первая блокирует любые физические атаки, если они могут убить её сразу, вторая дает огненную регенерацию и возрождение. Она и без них настоящий монстр, а с ними её вообще трудно одолеть.

— Хорошо, что мы ушли так быстро, — кивнула Алиса.

— Я наблюдал за её сражением с вивернами! — поэт развел руки. — Она использовала «Общее сожжение», двадцать виверн загорелось. Гроссмейстер полетел к своим, а она летала над городом. Потом её догнала одна девушка — Чирно Руги. У неё были крылья ледяной феи. Надо сказать, что её попытка одолеть Аянэ выглядела красиво. Но третий уровень магии Воздуха — это не пятый магии Огня.

— А, что с солдатами? — Арк вынул изо рта обглоданную свиную ножку.

— Завязался бой у восточной стены. Орден погнал в атаку армии нипов. К слову, у них всего двести игроков, может больше, но на сражении их было совсем немного. Они начали бой на стене, их армия нипов это полная фигня. Там, в основном все крестьяне-новобранцы, которым они платили по десять золотых в месяц. Нормальный солдат не будет сражаться за такие деньги. После того как тысяча крестьян погибла, армия ордена в страхе попёрла назад. В этот момент уже порядком подуставшая Аянэ пролетела над стеной, лучники её угостили градом стрел, но она всё равно использовала «Огневорот». Это было красиво! Из центра поднялись столбы пламени, они разъехались в разные стороны, превратившись в крест диаметром в сотни метров, а затем поползли по часовой стрелке, сжигая всё на своем пути.

Это нужно было видеть! — он поднялся. — Когда заклинание иссякло, и каждая полоса прошла четверть круга, армия нипов ордена опять пошла в наступление. Орденцы сумели организовать её и направить назад. Армия пошла по пепелищу, маги Арсена выставили против них армию монстров второго уровня. Я вам говорил, чем отличается обычный крестьянин от нипа-солдата?

— Нет? — покачала головой Мия.

— Нип-крестьянин при виде дракона ложит в штаны, в самом буквальном смысле этого слова. Впрочем, как и горожанин. Только когда нип становиться экспертом боевых искусств он может спокойно смотреть на драконов. Соответственно, крестьяне боятся любых монстров, начиная от второго уровня. Армия нипов ордена замялась. В это время ворота разорвало бомбами и туда влетела кавалерия ордена — все герои: доблестные воины и маги. Они потели на конях к центру, где осталась воронка от «Гиперудара». Призванные монстры переключились на них, но не догнали.

Получилось так, что монстры отступили, а нипы ордена поперли по пепелищу — огромному черному кругу. Кавалерия прорвалась вперёд, где у них завязалась битва с солдатами Арсена. Несмотря на магию рыцари ордена редели просто на глазах. А, армию нипов окружили со всех сторон монстры. Из пяти тысяч новобранцев выжило меньше тысячи.

Всё закончилось тогда, когда иссякла магия у защитников города. Мало того, сильные пожары сжигали его со всех сторон. Нипы валились через восточные ворота потоком.

К утру вместо Арсена осталось круглое пепелище. В его центре, у воронки воткнули флагшток и подняли флаг ордена. Город считается захваченным.

— А много погибло? — Ёрик оторвался от супа.

— Тысяч двадцать точно сбежало. Теперь разъезжаются по всем городам, в поисках нового жилья. Если в городе было пятьдесят тысяч, значит тысяч двадцать погибло. Остальные десять были взяты в плен. Но это большинством бабы.

— Гениальное сражение, — Ёрик посмотрел на поэта.

— Я завтра лечу в Порто-Дито, не желаете со мной?

— А, что это за город? — Алиса взяла бутылку вина.

— Небольшой портовый город в тридцать семь тысяч человек населением.

— Можно отправиться в Северную империю морем, — усмехнулся Арк.

— Море, пляж. — Сибери посмотрела в потолок.

— Да, я тоже хочу на пляж, — заметила Мия.

— Морем мы доберемся значительно быстрее, — кивнула Алиса, отрывая ножку от курицы.