Полуденный жар прожигал большой город. Ёрик шёл по людной улице. Прохожие спешили, не обращая на него внимания, возле тротуара, по шоссе проехала белая карета. Юноша свернул.
Теперь он выглядел гораздо лучше, чем раньше. На нём красовался чёрный кожаный жакет. Под ним белела тонкая рубаха. Ноги закрывали свободные тёмно-синие штаны из атласной ткани. Кожаные туфли черного цвета блестели на жарком солнце. Голову закрывала тёмно-зелёная вязанная шапка. Не смотря на жару, Ёрик не хотел её снимать. За спиной висел рюкзак из коричневой кожи с двумя карманами на застежках. Под ним, на ремне крепились ножны с мечом. Через плечо юноша закинул кожаную куртку из замши, держа в правой руке. На кожаном поясе висела маленькая сумочка.
Продав ятаганы ифритов и свой старый меч, Ёрик купил клинок получше, а также легкую кольчугу. В кошельке звенела добрая сотня золотых, ещё тысяча лежала на счету в банке. Теперь, у него есть всё, что необходимо путешественнику: компас, карта Тольна, карта окрестностей, кристаллический фонарь, фляга.
Ёрик прошёл мимо рослых стражников. С крыши трехэтажного дома вспорхнула белая птица. Она каркнула, уронив перо. Оно поплыло по воздуху, опускаясь к мостовой. Ёрик протянул руку, перо упало на ладонь. Вставив его в вязанную шапку, он пошёл дальше. Улица изменилась: с одной стороны вместо домов началась стена. В ней появилась арка с надписью: «Парк любви».
«Это и есть тот парк любви, о котором говорила Сибери? — Ёрик шагнул к арке. — Надо посмотреть, что здесь такое, потому, что завтра утром я покину Тольн».
Он переступил арку и пошёл между разлапистых кустов. Молодые деревья, растущие у дорожки, дарили прохладу. Юноша вздохнул. Охлажденный воздух проникал в легкие, наполняя тело свежестью. Ёрик поплутал по дорожке между кустарников и вышел к круглому фонтану. На широкой скамейке перед ним сидела девушка закинув ногу за ногу. Коричневые волосы спадали на плечи гладкими потоками. Замшевая куртка на молнии закрывала грудь. Штаны такого же цвета расширялись к стопам. На ногах блестели туфли с серебристыми застежками.
-Привет! — Она помахала рукой.
-Привет! — Улыбнулся Ёрик.
-Не хочешь угостить девушку чаем? — Она смерила его взглядом.
-Да, давай. Я и сам умираю от жажды. — Вздохнул юноша. Пересохшее горло жгло.
Она раздвинула ноги. Ёрик увидел молнию с крупными желтыми зубцами, идущую по всей промежности. Поднявшись, девушка подошла к нему.
-Я Мия Ми. — Она взяла его за руку. Юноша ощутил холодное прикосновение кожаных перчаток.
-Ёрик Тон. — Кивнул герой.
-Пошли! — Девушка потянула его за руку.
-Куда, мы идем? — Ёрик посмотрел на спутницу. Дорожка вела к четырехэтажному зданию.
-В отель любви. — Улыбнулась она.
«Так вот, что она имела в виду под «угостить чаем». — Он посмотрел на здание, притаившееся среди деревьев. — «Если отступлю, буду выглядеть идиотом!»
-Понятно. — Кивнул он. — Я до вечера свободен.
-Я тоже свободна, теперь постоянно.
-Да.
-Ты маг?
-С чего ты так решил? — Она посмотрела на юношу.
-У тебя нет никакого оружия.
-Я вообще-то лучница. Но, когда я ушла из гильдии у меня забрали оружие.
-Понятно. А, мы уходим в путешествие завтра утром.
Дорожка пошла между тенистых кустарников. Перед героями раскрылись двери холла. Оттуда потянуло запахом пыли. Ёрик и Мия вошли внутрь.
-Что вам угодно! — Улыбнулся старый портье.
-Комнату! — Кивнула Мия.
Ёрик посмотрел на стену, там висели таблички «занято», напротив надписей: «Спальня графини», «Северная спальня», «Южная спальня».
-Какую? — Посмотрел на девушку старик.
-Любую.
-Северная спальня на втором — подойдет?
-Да! — Кивнула она.
-Возьмите! — Старик протянул ключ.
-Пошли! — Она схватила ключ и потащила Ёрика наверх по лестнице. Лакированные ступени пролетели под ногами, перед Тоном открылся длинный коридор с одним окном. Он полетел навстречу. Плотная дверь с номером открылась. Ёрик и Мия вошли внутрь. Массивная двуспальная кровать стояла в середине комнаты. Штукатуренные стены закрывали половики. Лакированные тумбочки с фонарями и окно с плотными шторами завершали интерьер. На полу, закрытый крышкой, стоял белый горшок с ручками.
-А, чем северная спальня, отличается от южной. — Ёрик закрыл дверь.
-В южных спят на полу. — Мия расстегнула молнию и я сняла курку. Ёрик уперся взглядом в черный бюстгальтер и пышные груди.
-Ты не носишь белья?
-Да. Уже давно. — Девушка опустила плотные чашечки, высвободив розовые соски. — Белье нужно стирать, либо покупать новое. Это стоит кучу денег!
-Понятно! — Вздохнул юноша.
В комнате Арка царил бардак: на столе лежала недоеденная еда, доспехи — на деревянном полу. На односпальной кровати расположилась Сибери, державшая надкусанную булочку. Алиса сидела на старой табуретке, через стол — Арк, оперевшись о стену.
Дверь открылась, вошли Ёрик с Мией.
-Позвольте представить — Мия Ми! — Поклонился Ёрик.
Алиса подняла голову.
-У тебя появилась подружка?
-Если ты нам её представляешь, значит хочешь, чтобы она пошла с нами? — Посмотрела на Мию Сибери.
-Да. — Кивнул Тон.
-Понятно. — Алиса осмотрела гостью. — А чём ты занимаешься?
-Я лучница. — Улыбнулась Мия.
-Лучники нам нужны. — Встала Алиса. — Я Алиса Астэри.
-Я против зачисления в отряд кого-либо, без испытаний. — Поднялась Сибери.
-У тебя новый сюртук? — Заметил Ёрик, вперившись в буро-малиновую одежду.
-Да. — Девушка взялась за края сюртука. — Из упрочненной ткани. Почти как кольчуга.
-Ну, тогда почему бы, не решить и испытать её в походе. — Улыбнулась Алиса.
-А, куда вы идете? — Мия посмотрела на стол. В комнате стояло только две табуретки.
-В Альке. — Астэрио вздохнула. Сибери спустила ноги с кровати, надела туфли и обошла Мию. Вперившись в молнию, которая кончалась на середине задницы, она улыбнулась.
-Интересный наряд! — Кивнула она. — И не натирает?
-Немного. — Мия села на свободную табуретку.
-Зато, наверное, когда в трактире лень вставать, можно писать прямо под стол.
-Когда пьяна, я так и делаю. — Усмехнулась шатенка, осматривая стол. Взяв с тарелки вареную курицу, она принялась отрывать мясо.
-Ладно, мы пошли! -Алиса отворила дверь.
-До завтра! — Сибери вышла вслед за ней.
Мощенная брусчаткой дорога уносилась вдаль. Она летела через зеленеющее поле, прорываясь к темному лесу. Блестя гладкими камнями, широкая, она уходила от Тольна на запад, к крупному городу Айрэну. Туда неслась темно-синяя карета. Четверка хороших коней бежала со всей прыти. Ёрик сидел на козлах рядом с молчаливым кучером и смотрел вперёд.
«Как хорошо, что нас подвезут до развилки! — Он улыбнулся. — Нашлась девушка, едущая в Айрэн. И нам оказалось по пути. Если бы она не остановилась, то, наверное, мы бы до сих пор шли по полосе луга за стеной. Арк сидит на сундуке сзади, а девушки в карете, так что ничто, и никто не мешает мне думать. Я давно не размышлял.
Мне нужно решить, что делать что бы получить авторитет. Чтобы к моим словам стали прислушиваться. Пока что, я сомневаюсь, что кто-то будет меня слушать. Нужно спасать человечество! И для этого я должен что-то придумать. Надо получить уважение среди людей, которые меня окружают. Но, как это сделать? Я сам пока не многое могу. Нужно быть более инициативными и принимать правильные решения!»
Рядом пролетел попутный всадник. Конь мчал вперёд с бешеной скоростью, и он исчезал вдали.
«Видимо, пролетел крутой игрок. — Ёрик смотрел ему вслед. — Мы едем километров сорок в час, может больше. Сколько же он несся? Не важно…
Важно, то что я пока не представляю, как стать лидером!»
Лес приближался. Зеленые деревья поднимались от земли, становясь все больше и больше. Рядом вспорхнула птица, и понеслась над полем.
«В любом случае, нужно попытаться принять неординарные решения!» — Ёрик посмотрел вдаль.
Карета влетела в лес, и жаркое солнце исчезло за зелеными кронами.
Трактир на перекрестке остался за спиной. Герои вышли на дорогу, идущую на север. Она поднималась по склону. Впереди, у горизонта, возвышались, покрытые хвойным лесом, горы.
-Сколько нам осталось пройти? — Ёрик взглянул на серую дорогу.
-Думаю, километров сорок. — Алиса двинулась вперёд. За ней побежала Сибери.
-Мы так мало поели! — Мия повесила голову.
-Мы и так три часа сидели в карете! — Алиса обернулась. — Что, по-твоему, мы должны были ещё час потратить на сидение в трактире?
«Нужно принять решение!» — Ёрик осмотрелся.
-Я, вот, думаю. — Он остановился. — А, что если, нам не идти по дороге, а пойти через лес. Так можно будет найти что-нибудь.
-В этом есть истина. — Улыбнулась Алиса. — Можно и пойти лесом. Тот путь, на который я отводила два дня, мы проделали за три часа. Почему бы теперь нам не пройти лесом?
-В лесу змеи. — Вздохнула Сибери.
-Это правильно! — Кивнул Арк. За спиной у него висел огромный рюкзак, со скрученным одеялом вверху.
«Мое решение, принято с одобрением!» — Улыбнулся Ёрик.
-Нет, лес это не мое! — Воскликнула Мия. — Там же полно насекомых! Я не хочу туда! Нет!
-Никто не заставляет! — Усмехнулась Алиса. — Куда мы пойдем?
-На лево! — Ёрик направился к обочине. Он залез на склон и вошёл под свод деревьев. Жаркие лучи исчезли, из лесу потянуло прохладой.
-Нет! — Услышал он за спиной голос Мии.
«Будет плохо, если она уйдет. — Он всмотрелся в чащобу. — Я вчера подарил ей лук со стрелами!»
-Пошли! — Алиса обогнала Ёрика.
-Не оставляйте меня одну! — Мия Ми бросилась за ними и догнала Ёрика. — Мой костюм, он даёт маскировку в лесу.
-А, я то думала, что же в нём такого. — Обернулась Алиса. — Не отставай, иначе мы тебя потеряем.
Лес сгустился. Из-под земли выпирали большие глыбы. На их боках рос густой мох. Поднимаясь по склону горы, герои двинулись на север. Склон пошёл вверх под небольшим углом. Деревья становились все массивнее и массивней. Ёрик смотрел на кроны, изучая флору и фауну. На длинных ветках сидели незнакомые ему птицы. Над ним пролетали шустрые белки-летяги. В траве прыгали коричневые бурундуки. На толстой коре ствола, юноша увидел блестящего жука оленя.
«Совершенно нормальная флора и фауна. Никаких монстров не замечено. Насколько мне известно, чем дальше он главных дорог, тем сильнее монстры. Здесь пока тихо. В пару сотне метров пролегает дорога к Альке. Поэтому навряд ли мы здесь повстречаем серьезного противника!»
-Как ужасно! — Стонала Мия. — Ноги утопают в этой зеленой траве. Идти неудобно!
-Ты вообще, когда-нибудь была в подземельях? — Посмотрела на нее Астэри.
-Нет. Никогда. Я не покидала Тольна. — Шла вперёд шатенка.
-Никогда. — Алиса уронила челюсть. — Сколько ты здесь?
-Где-то около года. — Шла за ней Мия.
-Года! — Подняла брови мечница. — Как тебе это удалось?
-Я с самого начала вступила в гильдию. Жила у них, обедала. Гильдии принадлежал дом, там были слуги нипы, которые готовили и кормили. В столовой, когда все были на месте, то собирались за большим столом. Там были мягкие стулья и большой длинный стол.
-Так бы и оставалась там! — Усмехнулась Алиса.
-Меня прогнали, и всё что у меня осталось, это этот костюм.
-А, почему прогнали?
-Глава гильдии сменился.
Ёрик посмотрел на солнце, пробивающееся через слой веток. И ему показалось, что они отходят всё левее и левее, уходя от дороги.
«У меня есть компас, так что потом найдём, куда надо пойти».
Сибери рассматривала травы, растущие между кустов.
-Можно было бы заняться зельевареньем.
-Зелья! — Ёрик посмотрел на густые растения. — Пока это слишком сложно.
Время шло. Они продирались через лес. Склон кончился, пусть стал даваться легче. Трава загустела, превращаясь в зеленый ковёр.
-Сколько можно идти! — Мия, склонив голову, плелась в конце.
Нос Ёрика уловил запах жареного мяса. Он посмотрел на Алису и Сибери. Девушки принюхались.
-Кто-то делает шашлыки! — Алиса приложила палец ко рту.
-Жареное мяско! — Поравнялся с ними Арк.
-А шашлыки в свободное время делают разбойники, или кто-нибудь ещё. — Алиса взглянула на кусты. — Сибери разведай!
-Минуточку. — Элле скрылась в кустах.
Томительное ожидание длилось недолго — кусты зашуршали, девушка вернулась.
-Прямо перед нами башня магов. — Улыбнулась она.
-Башня магов? — Посмотрела вверх Алиса. — Какого уровня?
-Первого! Недалеко от входа пятеро магов жарят барбекю.
-Как ты узнала, что первого? — Подошёл к Сибери Ёрик.
-В ней только десять этажей.
-Это отличный шанс обзавестись новыми заклятиями! — Алиса пошла к кустам.
Они прокрались и увидели поляну, на которой возвышалась белая башня. Пятеро стариков в синих мантиях сидели на складных стульях у мангала.
-Что-то давно никого не было! — Вздохнул один из магов.
-Да, скучаем. — Отозвался другой.
-Может пойти внутрь?
-Я пойду пройдусь. — Один из них поднялся со стула. — Посмотрю окрестности.
Алиса указала Сибери на мага. Девушка кивнула, увидев толстую дубину, она подняла её и проверила крепость. Маг прошёл сквозь кусты и, раздвигая их, принялся обходить башню кругом. Сибери пробежав вперёд, спряталась за толстым деревом. Старик приближался к ней. Девушка сжала дубину. Кожа ее тонких печаток натянулась. Маг миновал дерево, Сибери выбежала. Дубина бесшумно взлетела и разломалась о спину мага. Враг рухнул на землю. Герои подбежали к нему.
-Один готов! — Алиса посмотрела на лежащего мага.
-Осталось еще с десяток. — Сибери перевернула мага.
-Так мы их всех по одному и сделаем. — Мечница положила на эфес шпаги кисть в белой перчатке.
-А, что если, попытаться скрытно проникнуть внутрь? — Ёрик посмотрел на мага.
-Можно, но у нас не получиться. — Алиса Астэри покачала головой. — Сибери не обладает такой способностью.
-А, что если мне переодеться магом? — Улыбнулся Ёрик. — Я переоденусь и попробую войти в башню?
-Это враги охраняют заклинания первого уровня. Так что думаю, они могут ничего не заподозрить. Но, у всех магов есть бородка, а у тебя нет. — Алиса уставилась на Ёрика.
-Не проблема! — Сибери щелкнула пальцами — перед ней раскрылся желтый свиток. Поводив по нему пальцем, она открыла ладонь и там появилась бутылочка с лаком для ногтей.
-А, что это ещё было? — Повернулся к девушке Ёрик.
-Магазин неигровых предметов. — Улыбнулась она. — Я приклею тебе бороду мага к лицу с помощью лака для ногтей. — Она полезла под сюртук и вынула из ножен длинный кинжал. Затем склонившись к магу, девушка отрезала прядь от белой бороды.
Ёрик вышел из раскидистых кустов. Перед ним на круглой поляне расположилось четверо магов. Один из них вращал шашлыки. Перед юношей возвышалась башня из слоновой кости. Белоснежное строение, уходящее в небеса. Тон теперь выглядел по-другому: на нем висела синяя хламида мага, подбородок закрывала длинная седая борода.
«Заметят или нет!» — Ёрик двинулся к магам. — «Если бы я где увидел этих магов, то испугался бы. Такие страшные у них лица!»
Сердце стучало в груди. Он прошёл мило магов, сидящих на складных стульях, и направился ко входу в башню. Они говорили за спиной, но он не слышал. Размытые голоса долетали до ушей. Двери, открытые нараспашку, впустили Ёрика в прохладный холл. Здесь он увидел диван и два кресла со столиком посередине. Там два мага играли в щелчки. Черные и белые шашки летали по доске, сбивая друг друга.
«Самое ценное будет на вершине башни!» — Ёрик пошёл к лестнице. Белые ступени повели наверх. Светили кристаллы, висящие на потолке. С правого бока шли двери, с левого — круглая ось здания.
-Последнее время скучно. — Услышал Тон голос сверху: по лестнице спускался маг. — Я уже почти прочёл все книги в библиотеке.
-Надо и мне почитать! — Ответил ему оппонент.
«Что же делать? — Ёрик посмотрел на дверь. — Надо куда-то спрятаться. Дверь — единственный вариант. Но, за ней может быть десяток врагов. Надо рискнуть!»
Рука потянулась к серебристой ручке, сердце громко стучало в груди. Ёрик потянул ручку вниз, замок щёлкнул, дверь открылась — юноша вбежал в туалет. Чистый унитаз сиял белизной. Тон закрыл дверь, два мага прошли мимо.
«Есть ершик, умывальник, и туалетная бумага!» — Пробежал взглядом Юноша. С потолка светила люстра с кристаллом. — «А, эти гады хорошо живут!»
Маги на лестнице прошли, и Ёрик продолжил восхождение. Он достиг района пятого этажа, когда сверху опять кто-то спускался. Юноша открыл боковую дверь и нырнул в комнату. В небольшой комнате стояло три кровати, накрытых зелеными покрывалами, письменный стол у открытого окна. На нём лежали раскрытая кожаная тетрадь с чистыми листами и белая авторучка. Мягкий стул замер возле стола, у стены примостился большой черный шкаф.
-Ладно, я пойду отдохну! — Услышал Ёрик голос за дверью. Юноша рванулся к шкафу — чёрная дверь открылась. Внутри висели синие хламиды магов. Ёрик залез в шкаф и закрыл дверь.
«Надо не попадаться, а не то они могут рассмотреть меня детально!» — Он поднес глаз к отверстию для ключа.
Маг вошел в комнату, лёг на кровать и принялся листать книгу. Страницы сменялись одна за другой. В шкафу пахло нафталином, а хламиды казались пыльными и старыми. Ёрик вздохнул. Нужно ждать. Он сам предложил именно этот вариант.
Округу огласил вопль. Женский вопль где-то вдалеке. Маг вскочил, бросил книгу на кровать, подбежал к открытому окну. Затем развернулся и выбежал на лестницу.
Ёрик вылез из шкафа, подбежал к столу, бросил авторучку на бумагу, и закрыл книгу. Прихватив её, он пошёл к кровати. Книга, которую читал мага, называлась: «Камасутра». Взяв и её, Тон покинул комнату. Лестница повела его наверх. Поднявшись, Ёрик уперся в прочную дверь. Потянув за ручку, он вошел в белый зал. В центре стоял белоснежный сундучок. Тон закрыл дверь, поднял крышку сундука и увидел карты, лежащие на дне. Спрятав их в камасутру, он направился вниз.
«Если меня раскусят я призову адских гончих, а сам брошусь бежать!»
Ступени летели под ногами, этажи оставались позади. В холле оказалось людно. Тон увидел спины магов, приникших к окнам. Подойдя к дверям, он сдвинул засов. Маги обернулись, смотря на него. Ёрик молча улыбнулся, открыл двери, и шагом пошёл к лесу.
«Нужно бежать! — Сердце готово было выскочить из груди. — Нет! Так я выдам себя! Нет!»
Он миновал поляну и скрылся в кустах. Лес закрыл его от глаз магов, и юноша натолкнулся на спутников. Сибери сидела на мху и посмеивалась.
-Принёс? — Алиса посмотрела на Ёрика.
-Да! — Кивнул юноша. — А что случилось?
-Да, Мия пошла пописать и из-за дерева на нее пошёл еж. — Рассмеялась Алиса.
-Жаль, ты не видел, как она бежала и ссала одновременно. — Смеялась в кулак Элле.
-Я думала, что это монстр! — Мия сжала кулаки.
-Благодаря этому, я смог выбраться из шкафа! — Усмехнулся Ёрик. Он посмотрел на Мию. — Поэтому, ты мне очень помогла. Кстати, Мия, ты забыла застегнуть молнию.
-Ой! — Девушка, опустив голову, отвернулась.
Ёрик положил книги на траву, и принялся переодеваться.
-Камасутра! — Сибери увидела название. — Значит маги и такое читают! А что вторая?
-Просто пустая тетрадь в обложке. — Ёрик надел рубашку. — Я прихватил и ручку. Теперь могу записывать свои мысли.
-С башней магов второго уровня такой трюк не пройдет. — Вздохнула Алиса. — Там противники будут куда серьезнее.
-Тогда мы придумаем, что-нибудь покруче! — Тон одел кожаную куртку. Зеленая шапочка с белым пером очутилась на лысине, ремень с ножнами на спине. Юноша надел рюкзак, поднял книги.
-Пошли быстрее! — Алиса рванулась на север. — Нужно уйти подальше, пока они не хватились пропажи.
-Надо бы посмотреть, что за заклинания? — Сибери побежал рядом.
-Потом! — Обернулась Алиса.
Они помчались дальше через чащу к Альке.
Они бежали, плотный кустарник хлестал гибкими ветвями по гладким лицам.
-Всё, я больше не могу! — Мия упала на мох.
-Давай я понесу! — Обернулся Арк.
-Подожди! — Алиса прислонила тонкий палец к горячим губам. Послышался отдаленный удар тяжелого молота о гулкую наковальню. — Совсем близко деревня.
Ёрик и Арк помогли Мии подняться и повели её под руки. Лес кончился, и герои вышли на прогалину. Перед ними возвышался крутой склон горы. На серых камнях росли чахлые цветы и кусты. Слева в гору врезалась шахта. Оттуда выходили железнодорожные пути. Рядом стояли ящики, сараи. Под соломенным навесом сидел гном. Ещё несколько гномов работало, разгружая породу из черной вагонетки.
-Эй путники! — Гном помахал рукой и, спрыгнув с ящика, направился к ним.
-Привет! — Взмахнула рукой Алиса.
-Вы куда путь держите? — Посмотрел на них шахтер.
-В Альке. — Вздохнула девушка.
-Далеко. — Повесил голову гном. — Километров тридцать, а то и более. Но, есть хорошая новость! — Голова гнома поднялась. — Несколько месяцев назад мы объединили шахты и теперь наша шахта соединена с шахтой возле Альке. За тридцать золотых мы докатим вас туда за час!
-Заманчивое предложение! — Подбежала к гному Сибери.
-Я слышала о подобном! — Вздохнула Алиса. — Один человек в трактире рассказал, как он катался с гномами на вагонетке, и как они сошли с рельс.
-Ну, думаю, мы не будем шалить. — Стал перед гномом Арк. — Я за!
-Тогда и я тоже! — Кивнула Алиса. — В конце концов нужно продвигаться вперёд.
-И я! — Ёрик снял рюкзак и засунул туда две книги. Водрузив его на плечи, юноша посмотрел на черную вагонетку. Шахтеры выгрузили породу.
-Деньги вперед! — Посмотрел на них гном.
-Хорошо! — Алиса вынула кошелёк и отсчитала свою долю. Скинувшись, они отдали деньги гному. Тот спрятал золото в кошелёк и отправился к вагонетке.
-Мы куда? — Мия посмотрела на Ёрика.
-Мы поедем! — Обернулась Алиса. — Если хочешь, езжай с нами.
Они впятером залезли в пустую вагонетку. Гном сел в приставку для машиниста. Повернув ручку на шлеме, он включил фонарь. Поток света полетел во мрак. Затем машинист включил фонарь уже на вагонетке, и он разогнал тьму в шахте.
-Ну что, поехали! — Улыбнулся гном, опуская ручник. Он повернул другой рычаг на панели управления, поставив его на цифру один. Вагонетка тронулась и поехала в шахту.
Небо исчезло, уступая место черному своду. В лицо дохнуло сыростью и холодом. Туннель перед героями уходил вниз. Ёрик прижался к стенке вагонетки и вцепился в неё пальцами. Его примеру последовали остальные члены отряда. Вагонетка ехала медленно, унося вглубь горы.
-Эх, что-то горло пересохло. — Гном открыл бардачок и достал оттуда прямоугольную бутылку водки. Открутив крышку, он выбросил её. Опрокинув бутылку, карлик принялся поглощать водку. — Сейчас бы огурчиков! — Пустая бутылка полетела в темноту. Гном переключил рычаг в положение два. Ёрика придавило ускорение: вагонетка рванулась вперёд.
-А, ничего, что он пьет водку? — Мия посмотрела на Алису.
-Мы, гномы народ крепкий! — Рассмеялся машинист. — Одна бутылка без закуски, для нас это ничто!
Вдалеке, из темноты вырос зал шахты. Вагонетка въехала в него. Освещенный кристаллами, он уходил в глубину горы. Там, на деревянном настиле стояли длинные столы, где спокойные гномы делали записи в толстые книги. У путей два гнома играли в шахматы. На краю квадратного стола стоял бокал с вином. Машинист вылез из кресла, вцепился в борт, и откинулся в сторону, упершись ногами в стенку вагонетки. Схватив бокал, он залез в кресло и принялся пить вино.
-Красота! — Выбросил он пустой бокал. Вагонетка полетела вглубь шахты, рядом появились ещё пути. Они пошли несколькими рядами параллельно друг другу. Начался распределительный пункт. Пути начали разветвляться, уходя в бока просторных залов. Потолок здесь подпирали металлические балки, поддерживая породу.
Ёрик взглянул вглубь шахты. Там стояли пустые вагонетки, рядом работали гномы. Кто-то наклонился над механизмом вагонетки, кто-то чистил кузов лопатой. Другие сновали по путям.
Станция осталась позади, машинист достал рупор.
-Второй путь, направо! — Гаркнул он, наклонившись вперёд.
Стрелочник, подняв большой палец, повернул рычаг. Стрелки переключились, вагонетка свернула. Зал окончился и начался темный туннель. Рядом шёл ещё один путь.
-Пора бы ускориться! — Гном переключил рычаг на позицию три. Ёрик ощутил как дернулась тележка опять ускоряясь.
Вдалеке показался свет: навстречу ехала другая вагонетка. Перед ней выскочил силуэт огромной крысы. Она появилась в кругу прожектора, затем последовал глухой удар. Труп крысы просвистел совсем рядом. Бледный хвост мелькнул в воздухе, Мия завизжала. Рядом промчалась черная вагонетка с бригадой гномов.
Начался спуск, герои полетели вниз, колеса кружились. Изредка гном давил на тормоза. Они визжали. Вместе с ними визжала Мия, вцепившись в Ёрика.
Спуск окончился, Мия продолжала визжать.
-Какая музыка! — Усмехнулся гном. — Сделаю как я погроме! — Он передвинул рычаг в положение пять. Ёрика вдавило в стенку, он упал на дно вагонетки рядом с Мией. Алиса и Сибери сидели напротив. Ухватившись за передний борт, Арк продолжил стоять.
Вагонетка полетела в темноту. Стены туннеля с корнями проносились совсем рядом. Неожиданный и небольшой подъём — тележка подпрыгнула. Колеса оторвались от рельсов и опять упали на них.
-Мое любимо место! — Усмехнулся гном.
Ёрик посмотрел вперёд. За спиной качка в свете прожектора виднелся длинный туннель. Ещё одни пути следовали параллельно.
-Пойду-ка отолью! — Гном поднялся и пошёл по левому борту вагонетки к концу. Железные сапоги стучали, но стук их заглушал визг Мии. Став на задний борт, машинист принялся развязывать штаны. Длинная борода развевалась по ветру и улетала в темноту. — Да, да. — Вздохнул он. — Как я люблю это делать на скорости! Необычайное ощущение свободы и полёта! — Он принялся завязывать штаны. — О! — Гном развернулся. — Скоро будет поворот налево, так что во время поворота все откиньтесь на левый борт, иначе вагонетка опрокинется. — Он побрел по борту к креслу машиниста. Пути свернули влево, левые колеса оторвались от рельс. Все навалились на левый борт, но вагонетка клонилась и клонилась вправо. Гном спрыгнул вниз, ухватившись за борт, упёрся в него ногами. Центр тяжести изменился и колеса стали на пути.
Машинист подтянулся и опять залез на борт. Сев в свое кресло, он вздохнул. Вагонетка летела по туннелю. Начался подъем, скорость упала. Они въехали в зал с развилками, там в свете кристаллов работали гномы. Промчавшись, вагонетка полетела дальше. Опять туннель чёрный длинный. Ёрик присмотрелся, вдалеке показался белый свет. Они летели ему навстречу.
Туннель кончился, вагонетка, вылетела из шахты.
-Проклятье! — Гном нажал на тормоза, они завизжали, заглушая всё вокруг. — Я забыл снизить скорость. — Он поставил рычаг скорости на позицию ноль. Вагонетка проносилась между ящиками с рудой. Пути свернули налево. Скорость падала, герои проехали мимо деревянных ящиков. За ними стояли телеги, работали гномы. Вагонетка остановилась.
-Наконец-то! — Выпрыгнула на землю Алиса. — Больше никогда не поеду с гномами!
-А, по мне, так было весело! — Улыбнулась Сибери. — Правда чуть не оглохла. До сих пор кажется будто Мия визжит.
Ёрик вылез. Под ногами лежал утоптанный грунт. Он посмотрел наверх. На вершине горы, расположился Альке. Черепичные крыши светло-синего цвета смотрели в небеса. Узкие улицы и дома на склонах. Подул холодный ветер. Вечерело. У горизонта собрались розовые облака. Достав из кармана часы, он посмотрел на стрелки. Восемь.
-Да. — Арк вылез и помог вылезти Мии. — Было интересно. Такое ощущение свободы, полета. Просто класс!
-А, то! — Кивнул гном. Он спрыгнул на землю. — Пойду-ка я в гномий трактир.
-Куда теперь? — Арк посмотрел на Алису. — В трактир?
-Какой трактир! — Улыбнулась она. — Вначале в кафе. Попьем чая со сладостями. Потом снимем комнаты в отеле.
-Ура! — Подняла кулаки Сибери. — Отель!
-Отель? — Посмотрел на девушку Ёрик.
-Не слишком ли дорого? — Подошел к ней Арк.
-В маленьких городах он значительно дешевле. — Ответила Алиса. — Да, и я думаю, что одолев путь рассчитанный на три дня за один мы заслужили награды!
-Я того же мнения! — Кивнула Мия.
-У тебя отвалилась борода! — Воскликнула Сибери.
-Да! — Тон погладил подбородок. — А, я и не заметил.
-И за ужином в кафе, решим, как поделим карты! — Вздохнула Алиса, направившись к городу.
На улице уже стемнело, а в кафе на лютне играл бард. Пятеро путешественников сидели за круглым столиком у высокого окна с полукруглым сводом. На столе стояли пустые фужеры от парфе и чашки чая. За окном включились фонари и мелькали одинокие прохожие.
-Ну что, надо решить самое важное на сегодня! — Алиса отодвинула тарелку. — Разделить карты заклинания.
-Надо узнать что-они из себя представляют. — Кивнула Сибери.
-Сейчас! — Ёрик наклонился. У ног стоял толстый рюкзак. Юноша расстегнул замок и достал книгу. Открыв камасутру, он нашел карты. — Вот. — Тон протянул карты Алисе.
-Так, что тут у нас. — Она взяла карты. — Первая, магия Природы «Вырастить дерево». Очень полезное и нужное заклинание. Даже не знаю сколько оно стоит. И, вообще, когда оно может понадобиться. Если скрываться от волков на пустыре, или отдохнуть в пустыне, предварительно создав тень. — Она рассмеялась и переплеснула карту. — Вторая — магия Света «Призвать обувь» — это уже не плохо. Третья магия Хаоса — «Искры». Для начинающих боевых магов сойдет. Четвертая, магия Земли — «Чудесные грибы!» — Насколько мне известно их можно есть, и они восполняют силы. Но, название мне не очень нравиться. Пятая магия Огня «Горячая кровь!» Насколько я знаю, она помогает не замерзнуть от холода. Итак, кто какие заклятия хочет.
-Дерево, и грибы — это совсем отстойно. — Пожала плечами Сибери. — Мне бы магия Огня «Горячая кровь». Это хорошая вещь. Можно зимой носить летнюю одежду.
«Я хотел себе магию Огня. — Ёрик посмотрел на карты. — Но ладно, на данный момент мне не нужна возможность ходить зимой в летней одежде.
-Но, от «Морозного дуновения» она тебя не защитит. — Алиса протянула подруге карту.
-И не надо! — Девушка взяла карту, рассматривая лицевую сторону.
-Я возьму магию Света. — Алиса отложила карту.
-Я воздержусь от магии. — Вздохнул Арк. — Да и по правде говоря я не участвовал в добыче карт.
-Это не важно! — Улыбнулась Алиса. — Довольно часто приходится так, что кто-то просто не может участвовать в задании. В следующий раз ты можешь сделать основную работу.
-Тогда, я бы хотел получить материальную компенсацию вместо карты.
-Я тоже! — Кивнула Мия. Мне не нужна магия.
-Тогда остальные все мне! — Улыбнулся Ёрик. — Я думаю не стоит недооценивать дерево и грибы. Я убежу вас в обратном. Уверен, эти заклинания мне ещё пригодятся. Поэтому я выплачу за части доли по двадцать золотых.
-Не стоит. — Алиса подняла руку. — Самое ценное здесь заклинание, это «Призвать обувь». Рыночная его цена около сто пятидесяти золотых. А призвать дерево, будет стоить не больше десяти золотых.
«Я будущий лидер, я должен настоять на своей инициативе!» — Пронеслось в голове Ёрика.
-Ну, поскольку заклинания будут все же мои, то я хочу выплатить за них товарищам. — Он посмотрел на Алису.
-Как хочешь. — Улыбнулась она, доставая кошелек.
-Да. — Тон потянулся за кошельком.
-Ладно, давай расплатимся и пойдем. — Алиса вздохнула.