5 октября 1740 года императрица за столом упала в обморок, и ее без памяти отнесли в постель.
Составили указ, провозглашавший Иоанна наследником, и принесли императрице. Она немедленно подписала его и попросила всех оставить ее, задержала только Бирона. Тут выскочил Миних: «Ваше Величество, мы все пришли к согласию и желаем, чтобы герцог Бирон был правителем, мы вас умоляем согласиться…»
Регентство «канальи курляндской», так звали русские Бирона, продолжалось ровно 22 дня: с 17 октября по 9 ноября 1740 года. Он был арестован фельдмаршалом Минихом.
Переворот Миниха возносил Анну Леопольдовну на высшую ступень земной власти и почестей. Она была объявлена великой княжной с титулом императорского высочества, причем на нее возложено было и государственное управление на время малолетства императора.
Граф Линар, так скандально высланный ее теткой, мгновенно появился в Петербурге.
Всеми внутренними и внешними делами империи заправлял теперь Остерман. Но против немцев опять зрел заговор.
Вечером 22 ноября врач Елизаветы Петровны — Лесток навестил ее во дворце и убеждал действовать. Она не решалась. Тогда он показал ей обыкновенную игральную карту, на одной стороне которой изобразил ее в императорской короне, а на другой — постриженой в монастырь, и сказал: «Выбирайте». Тогда она решилась. Надела орден св. Екатерины, взяла с собой крест, помолилась перед иконой Богородицы и принесла обет: если вступит на престол, то не подпишет ни одного смертного приговора.
Затем села в сани. На запятки вскочили Воронцов и Лесток и помчались в казармы Преображенского полка. Солдат предупредили заранее. Елизавета сказала: «Ребята, вы знаете, чья я дочь, едемте за мной». Ей отвечали: «Матушка, мы готовы». 360 человек двинулись вместе с цесаревной по Невскому проспекту к Зимнему дворцу.
В караульном помещении дворца она появилась совершенно неожиданно для солдат. Речь цесаревны была краткой: «И я, и вы много натерпелись от немцев, и народ наш много терпит от них. Освободимся от наших мучителей. Послужите мне, как служили моему отцу». «Матушка, — закричали караульные, что велишь, все сделаем». Несколько человек Елизавета взяла с собой, чтобы арестовать правительницу, другим поручила взять ее мужа, потом захватить императора, но не будить, а дождаться, когда проснется.
Она вошла в личные покои правительницы и застала ее спящей рядом со своей фрейлиной. «Сестрица, пора вставать!» — сказала ей Елизавета. Анна Леопольдовна увидела солдат и мгновенно все поняла…
25 ноября 1741 года вышел манифест о восшествии на престол Елизаветы Петровны.