Донгель. Дартоморт — Мориоград. Январь — Март 5375 года

Через несколько дней меня отыскал Гаэргиль. Закутавшись в черное пушистое меховое пальто, я бродил по заснеженному саду.

— Тебя вызывает принц.

— Зачем? — я покорно направился к порталу.

— Он собирается уезжать. Какое-то задание Дома.

— Не знаешь, куда?

— Нет, — эльф сделал отрицательный жест. — Но догадываюсь.

— И?

— В Мориоград.

Мне сразу вспомнился Аквас, и я задрожал.

— Зачем?!

— Не знаю, — пожал плечами Гаэргиль.

Когда я подошел к Дириту он велел мне собрать пару запасных костюмов, из тех, которые сшили мне его портные.

— Вы едете в Мориоград? — в надежде на отрицательный ответ спросил я.

— Да.

— Можно я останусь, пожалуйста? Я не буду замыкаться в себе, обещаю, — взмолился я.

— Страхи надо перебарывать. Пока ты со мной тебе ничего не угрожает, — дроу окинул меня безразличным взглядом и отвернулся.

Пришлось мне выполнить приказ.

Потом мы телепортировались. На сей раз я узнал его заклинание, оно было тем же… Разве что тьмы на этот раз оказалось больше.

Мы очутились на вершине белой башни, возвышающейся над городом.

Город выглядел странно… Нет, по сравнению с Торгоградом он казался очень чистым… А по сравнению с Мироградом гораздо больше и грознее… Но было в нем что-то странное. Тяжелая непрерывающаяся угроза. Страх. Ненависть. Я почти видел ауру Мориограда. От Беломора с учениками исходила точно такая же безжалостная угроза… Но их было всего трое. А если представить себе целый город, наполненный подобными существами?

— Давайте вернемся, — вцепившись руками в камень и даже не чувствуя холода, попросил я.

— У меня здесь дела и я не намерен потакать твоим капризам. Пошли, — дав мне «налюбоваться» городом, Дирит стал спускаться по лестнице.

Впереди него мелькнуло что-то белое, и дроу мгновенно отпрыгнул в сторону, пригнув голову. Там, где он только что находился, стоял Беломор, направив в сторону принца обнаженный меч, подозрительно переливающийся всеми цветами радуги.

— Рад, что ты зашел, — спокойно сказал он. — Но ты пришел не один.

— Рабы не считаются.

— Ты прав, не считаются, — почти не пошевелился мориоградец. — Зачем ты пришел?

— Матрона велела мне переговорить со Жрецом.

— Думаешь, Второй тебя примет? — меч, наконец, вернулся в ножны.

— Я выступаю от имени всей нашей страны. Думаю примет.

— Тогда настал мой черед проявить гостеприимство, — кивнул Беломор.

— Я благодарен за стол, кровь и яды, которые ты мне предоставишь, — явно стандартной фразой ответил дроу.

— Идем.

Спустившись, мы оказались в просторной комнате, где на мраморном полу, болезненно изогнувшись, лежал Солярис, а над ним склонился какой-то мужчина в фиолетовом, зажав его кисти в одной руке, а волосы — в другой.

— На сегодня с него хватит, у меня гости, — махнул мужчине Пятый.

— Да, Господин, — он с поклоном растворился в воздухе.

— Видишь, ты даже просто сопротивляться не можешь, не то, чтобы бежать или сражаться, — обратился к встающему Солярису Беломор. — Приведи себя в порядок и займись имуществом Дирита.

Солярис молча поклонился, потом его тело на мгновение окуталось золотым сиянием… Рваная одежда заменилась новой, кровоточащая рана исчезла, а волосы снова приобрели нормальный облик.

— Если ты не возражаешь, — сказал дроу Пятому. — Пусть твой ученик даст пару уроков Донгелю.

— Не возражаю.

— Я не умею так быстро поправляться, — взглянув на Соляриса и представив, что со мной станет, влез я.

— В этом нет необходимости, — улыбнулся Дирит. — Он не будет портить мое добро.

Я сглотнул.

— Идем, — Солярис положил мне на плечо руку, и мы очутились в совершенно другом месте. — Ты вообще умеешь сражаться? — презрительно осведомился он.

— Немного…

— Хорошо, — кивнул эльф. — Тарег!

Из воздуха появился чешуйчатый культурист в два метра ростом.

— Убей его, — указал ему на меня Солярис.

Я в панике огляделся. У этого помещения не было дверей! Да и вообще выходов.

— Убей его, — повторил эльф. — Донгель, оружие для защиты у стены.

Я бросился в указанном направлении и схватил шпагу. Но у меня почти не было сомнений в том, что я проиграю. Тарег был мастером. И ручка у его топора была куда длиннее, чем любой из валяющихся у стены мечей.

— Глупо пытаться шпагой отразить удар топора, — появившись между нами, когда культурист уже почти навис надо мной, сказал Солярис. — Смотри и учись.

Он на мгновение наклонился к оружию и прежде, чем я успел моргнуть, длинный и узкий кинжал насквозь пронзил Тарегу шею. Он с хрипом упал.

— Теперь твоя очередь. Если ты не свалишь его до того, как он нападет на тебя… Ну умереть ты не умрешь, но больно будет, — предупредил эльф, возвращаясь в кресло. — Начали!

К моему ужасу мертвец встал и вновь направился ко мне. Отскочив, я запустил в него шпагой и рванулся за кинжалами.

— Правило номер два, — после моих нескольких попыток, когда из тела Тарега торчало уже штук пять лезвий, сообщил Солярис. — Никогда не пытайся воевать с зомби обычными методами. Иначе тебя настигнет смерть.

Если его прежние угрозы только заставляли меня холодеть, слово «смерть» вызвало страшные воспоминания и я, дрожа, забился в угол.

— Урок третий: спрятаться на видном месте не получится.

Зомби двигался ко мне, но я был неспособен пошевелиться.

— Подъем, моредхел! — Солярис внезапно очутился рядом со мной и приподнял меня за шкирку.

Я застучал зубами, глядя на труп за его спиной.

В это же мгновение мы оказались в обеденной зале. За столом беседовали Беломор и Дирит.

— Он у тебя немного психанутый, — сообщил Солярис дроу. — Все шло нормально, а он вдруг скорчился, задрожал и совсем перестал соображать.

— Вы говорили о смерти? — окинув меня взглядом, спросил Дирит. — С ним пока нельзя упоминать о ней.

— Смерть — это часть нашей жизни, — возразил эльф. — Как можно не упоминая о ней научить убивать?

— Я не просил тебя учить его убивать. Дал бы просто пару уроков фехтования… Ладно, пусть он останется здесь.

— Благодарю, — Солярис исчез.

Некоторое время оставшиеся сидели молча.

— Так и сделаем, — где-то через час кивнул Беломор, и я понял, что они использовали мысленную речь. — Мои покои в твоем распоряжении.

— Донгель, за мной, — дроу поднялся и направился к выходу.

К тому времени я достаточно успокоился, чтобы последовать за ним.

— Возьми, — указал на пол Дирит, и там появилась длинная рапира. Ее лезвие отливало фиолетовым. — Повторяй за мной, — в его руке также возникло оружие.

— Зачем? — спросил я, когда упражнения закончились.

— Мои рабы должны уметь защищать себя, — дроу откинулся в кресле. — Если Беломору удастся договориться, то завтра мы посетим Второго.

Дроу искоса посмотрел на меня.

— Рано или поздно тебе придется научиться воспринимать все, что ты пережил, спокойно. Лучше рано, чем поздно.

— А Второй еще хуже Беломора?

Дирит рассмеялся.

— Беломор — паладин. Если ты имеешь в виду доброту, то Пятый — самый добрый.

— Что-то незаметно…

— Просто ты еще видел слишком мало мориоградцев. Беломор никогда не мучает ради собственного удовольствия. Он удовлетворяется получением интересующих его сведений и полной покорностью. Иногда он даже позволяет другим умереть.

Я побледнел, подумав, что если ЭТО — доброта, что же тогда будет жестокостью?!

— Да, завтра я возьму тебя с собой. Тебе полезно получить такой опыт. А теперь я хочу, чтобы ты меня помассировал. Шею, — указал дроу, не вставая с кресла.

— Хватит, — остановил он меня через полчаса. — Отдохни.

Я с облегчением вздохнул: по крайней мере, он не заставляет меня делать это несколько часов подряд.

— Что ты вообще умеешь? — с любопытством спросил Дирит, наблюдая, как я устраиваюсь в кресле.

— Немного того, немного другого, — мне не хотелось говорить об этом.

— И все же?

— Танцы, этикет… в моем прошлом мире, музицирование, иностранные языки.

— Это все? — дроу рассмеялся. — Кем ты там был?

— Еще многое, но хуже, — пробормотал я себе под нос.

— Перечисли.

— Верховая езда, фехтование, риторика, магия, ювелирное дело, поэзия, торговое дело…

— Продемонстрируй.

— Что? — удивился я.

— Магию. Как ты фехтуешь, я уже видел, ничуть не лучше среднего.

— Ну, например, это, — я щелкнул пальцами, и в воздухе заплясали разноцветные огоньки.

— Это все? Нет, мне становиться все интереснее… Кем же ты там мог быть, ты ведь уже не подросток… Явно нехватки в деньгах ты не испытывал, раз занимался таким разнообразием и одновременно не слишком углублялся ни в одном направлении. Граф? Барон? Сыночек разбогатевшего торговца? Или, может, даже принц?

Я отвернулся и стал смотреть в окно, чтобы не видеть насмешливой улыбки Дирита.

— Надо же, у меня настоящий моредхельский принц, — издевательски потянул он. — Как же так могло случиться… Ладно, хватит, — уже другим тоном продолжил дроу. — Что было — то прошло. Зато можешь радоваться: после того, что я сейчас узнал, я уже не жалею, что приобрел тебя.

— Большая радость, — я не отрывал взгляда от заснеженных крыш.

— Может и не такая большая… Но и не маленькая. Каждое утро будешь заниматься фехтованием. Магию тоже надо подучить, мне твои светлячки не к чему.

— Скажите… — я хотел задать вопрос, но потом засомневался, а стоит ли говорить на эту тему с Диритом. Нет, не стоит, ведь так я только раздразню его, и он снова начнет издеваться.

— Что тебя интересует?

— Уже ничего, — я со вздохом отвернулся от окна.

— Нет, если уж хотел, спрашивай, — дроу достал из воздуха бокал с вином. — Хочешь? — предложил он и у меня в руке оказался точно такой же. Я чуть его не расплескал его от неожиданности.

— Спасибо. Вы меня накажете. Лучше я не буду спрашивать.

— За что? Давай, решайся. Ну, — теперь голос Дирита содержал легкую угрозу.

— Можно ли извлечь т'тагу другим способом?

— Ты думаешь, я буду тебя наказывать за этот вопрос? — рассмеялся дроу. — И не рассчитывай. Да, можно. Но очень сложно. Ее можно извлечь с помощью полной телепортации, если сделать это одновременно. Но совершить такое способны очень немногие… Всего около пятидесяти существ этого мира… Включая богов. Они могут извлечь эрго-т'тагу, не убив носителя… Но я очень сомневаюсь, что тебе удастся уговорить их сделать это. Очень сомневаюсь, — Дирит внезапно погрустнел.

— А Пятый может?

— Беломор? Нет. Вот Безликий может, мне кажется, что он по силе даже превосходит Императора. Если хочешь, можешь попросить его об этом. Но не думаю, что он захочет тебя осчастливить. И не советую задавать подобные вопросы Мору, от него у тебя точно будут одни неприятности… Иди спать, — помолчав, добавил дроу.

Я свернулся калачиком на диване. Вряд ли Дирит обманывал меня, он был слишком спокоен и, похоже, не капли не сомневался, что у меня ничего не выйдет. Но так хотелось надеяться… Может, моя мечта все-таки осуществима?

На следующее утро мы отправились ко Второму. Он принял нас в комнате, полностью черной. Черным был и ковер, покрывающий пол и стены из неизвестного мне камня и портьеры на окнах… К счастью, сейчас отодвинутые в стороны. Безликий сидел в черном кожаном кресле, его свободные одежды были черными, блестящие черные волосы достигали плеч, а бледное лицо закрывала матовая полумаска с прорезями для глаз.

Но, хотя она скрывала лишь примерно половину лица, на нем все равно оказалось невозможно различить никаких эмоций. Безразличие. Безразличие и безжалостность излучали его глаза. Он не смотрел на нас, взгляд его был направлен мимо, туда, где вдали виднелись горы. Он никак не отреагировал на наш приход и не ответил на приветствие.

За его креслом стоял Мор. Несмотря на то, что одежды его были черны, волосы с глазами тоже, он выглядел совсем иначе. Его расу я смог определить без труда — черный иртериан. Его лицо также скрывала полумаска, но и по тому, что я видел, оказалось легко понять, что он красив… Был бы красив, если бы жестокость, ненависть и смерть не горели в его глазах. Его нельзя назвать бесчувственным, скорее наоборот, чувств в нем слишком много. И слишком плохих.

Тот, кого называют Безликим, тоже красив. Красив странной красотой, некая смесь божественного и дьявольского проглядывала в нем.

Поклонившись, Дирит сел в приготовленное для него кресло, сделав мне знак встать за его спиной.

— Первая Жрица предлагает Вам заключить между нашими странами пакт о ненападении, — приступил к делу дроу.

Безликий на мгновение взглянул на Дирита, но его взгляд тут же вновь ушел вдаль. Больше он ничем не показал, что слышал это предложение.

— Нам нет необходимости заключать с вами этот договор, — резко ответил Мор. — Мы сильнее.

— Одна сторона всегда сильнее, — вежливо возразил дроу. — Разве эта причина избегать политических контактов?

— Да. Вы нас боитесь, поэтому и пытаетесь обеспечить себе безопасность, — каждое слово черного иртериана источало яд.

— Мы не боимся Вас, но уважаем и опасаемся, — признал Дирит. — У Вас слишком много внутригосударственных проблем. Мы могли бы обеспечить Вашу безопасность на нашей границе.

— Ты зря пришел. Ваши предложения нас не интересуют, — я с ужасом наблюдал, как разгораются глаза Мора.

— Тогда мне жаль, что я потревожил Ваш покой, — встав, поклонился дроу.

— Нет, — впервые заговорил Второй. — Сядь.

Его голос был полон такой силы и был настолько бесстрастен, что напомнил мне ледяной ветер в громадной снежной пустыне.

Дроу послушно опустился в кресло.

— У нас нет вражды к вам. Мы согласны на пакт на названных условиях.

— Но Учитель… — начал Мор, но Безликий бросил на него взгляд и он замолчал.

— Все, — Второй не пошевелился, но было понятно, что аудиенция закончена.

— Почему ты не попросил его убрать т'тагу? — спросил меня Дирит, когда мы вернулись в башню Беломора.

— Он бы все равно не сделал этого, — грустно ответил я, вспомнив безразличный взгляд. — Я для него меньше комара.

— Иногда Безликий совершает странные поступки, — возразил дроу. — Возможно, что он бы и освободил тебя. Хотя вероятность этого очень мала. Ничтожно мала.

— Мор… Он кто? — я поежился, вспомнив ненависть в глазах черного иртериана.

— Ученик Безликого. Восемьдесят пятый.

— Почему он так наполнен ненавистью?

— Я знаю, что до того, как попасть к Жрецу, он был у Императора. Любой из них слишком силен, чтобы их воздействие могло закончиться, а последствия — не проявляться.

— Но мне показалось, что Безликий не испытывает ненависти…

— Да. Зато у Императора ее хватило бы на несколько государств.

Я отвернулся и задумчиво подошел к окну.

— У любого из них — великая сила. Почему они не попытаются с ее помощью сделать мир лучше? — вздохнул я, рассматривая те же далекие горы, которые притягивали взгляд Безликого.

— Так бывает всегда. Тот, кто хочет сделать мир лучше, бессилен… А тот, у кого есть сила… Ему безразличен мир.

— Может, Мора я еще смогу понять, — я попытался представить, что стало бы со мной, попади я хотя бы к Аквасу, и задрожал. — Но почему Безликий… Он совсем не от мира сего. И одновременно наполнен этим миром… — я безуспешно попытался описать чувство, которое я испытал при виде Второго.

— Садись, — Дирит указал на кровать. — Слушай.

Из воздуха появился странный музыкальный инструмент, слегка напоминающий арфу, но гораздо сложнее. Дроу коснулся его струн, и полилась тихая грустная музыка, полная холода и покоя. Потом Дирит запел.

Дирит замолчал.

— Говорят, что родная страна Безликого была захвачена и все ее жители уничтожены, — тихо сказал он спустя некоторое время. — Что он был оставлен в живых для того, чтобы победители могли издеваться над мертвыми. Что ему ребенком отрубили конечности, вырвали язык и выкололи глаза. Что его держали на цепи и кормили помоями. И что он принадлежит к расе, которая не может потерять сознание. Никогда, вплоть до смерти. Другие считают, что он принадлежит к вечным… тем, кто не может умереть. Тем, кто умирает и тут же возрождается вновь. Что его захватил повелитель Хаоса, воин Апокалипсиса и бросил своим псам. Которые не ведают усталости. И что он умирал тысячелетия… Умирал, чтобы возродится вновь и вновь быть растерзанным, — дроу подошел к окну и задумчиво поглядел вдаль. — Но никто не знает, что из этих рассказов является правдой. Точно известно только одно: Безликий добровольно пришел в Мориоград… Добровольно, скрываясь от какой-то опасности. А мне трудно представить условия, из которых необходимо уйти, чтобы чувствовать себя здесь как в раю. Ведь тогда он еще был слаб.

— Ужасно, — я невольно поежился.

— Ладно, хватит об этом, — Дирит повернулся ко мне. — Теперь займемся фехтованием.

После упражнений дроу опять велел мне ублажать его.

— Ты когда-нибудь видел духов? — спросил он, внезапно резко взмахнув рукой перед моим лицом.

— Нет, — признался я.

— Хочешь увидеть? Выпей, — он протянул мне какую-то пилюлю. — Сильные маги способны видеть их и без применения специальных препаратов. Но ты, увы, пока к ним не относишься.

— А что за препараты?

— Я пользуюсь исключительно концентратами фиолетовых грибов. Слышал о ведьминских кругах?

— Да.

— Так вот, по периферии настоящих ведьминских кругов растут фиолетовые грибы, придающие способность при их съедении видеть духов.

Я выпил протянутую пилюлю. Мне было любопытно, что еще придумал Дирит.

Через некоторое время я обнаружил, что в ладони дроу зажат маленький человечек со стрекозиными крылышками, в зеленой одежке и с длинной соломинкой в руке.

— Что это?!

— Духоэльф. Маленький паразитический дух. Вреда живым причинить практически не может, разве что если их соберется огромная стая и нападет с целью закусать.

— Они кусаются? — удивился я.

— Да. Протыкают кожу трубочкой и пьют соки души. Обычно жертва этого почти не чувствует, только место укуса минут пять чешется.

Я почесал кончик носа.

— Видишь, — засмеялся Дирит.

— Вовсе и неправильно, — пропищал духоэльф. — Я не из кончика, а немного выше пил!

— Так ты еще и говоришь!

— Сам такой! — обиделся дух. — Ну, меня отпускать будут? — Возмущенно повернулся он к дроу.

— А что ты делаешь в доме Пятого? Он же убьет тебя, если обнаружит.

— Я больше не буду, — заверил Дирита духоэльф. — Сразу улечу.

— Ладно, мотай отсюда, — дроу разжал ладонь.

Малыш расправил крылышки и взвился в воздух, быстро скрывшись за подоконником.

— Во владениях могущественных магов духов обычно мало. Они боятся там появляться, — объяснил Дирит, провожая духоэльфа взглядом. — А в обычных местах полно. Иногда целыми толпами бродят. Например, в Торгограде.

— Почему там? — спросил я.

— А ты думаешь в Торгограде только среди живых перенаселение? — прищурился дроу. — Как бы не так. Видел бы ту же ниндзючную гильдию магическим зрением… Постоянно кто-нибудь да шляется.

— От них есть хоть какая-то польза? — поинтересовался я.

— Ну, например, если заблудишься, дорогу спросить можно, — засмеялся Дирит. — Кому как, — успокоившись, добавил он. — Специалистам по общению с потусторонним миром они могут принести большую выгоду. А теперь пройдемся по городу, чтобы уж ты полностью с ним познакомился, и домой.

Мориоград мне не понравился. Местные жители… Они все были врагами друг другу. Народу на улицах совсем немного, и прохожие почти никогда не поворачивались друг к другу спиной. Все шипели друг на друга, показывая зубы, и грозили натертыми разными ядами кинжалами.

— Два «Божественных», — заказал дроу, входя в таверну. — Быстро.

И в стол рядом с рукой трактирщика вонзилась короткая красная игла. Я и не заметил, как Дирит ее выпустил.

— Разумеется, мой Господин, сей момент, — низко поклонившись, тот скрылся за дверью.

— Невоспитанный, — поморщился дроу, убирая иглу в рукав.

— Вот Ваш заказ, — перед нами опустились две кружки.

— Это мне, — Дирит заглянул мне в глаза.

— Я и не собирался ничего брать… — заверил я его.

Попробовав, дроу долго смаковал напиток, а потом быстро допил первую кружку. При этом трактирщик как-то подозрительно на него посматривал. До жидкости в другой посудине Дирит только слегка дотронулся пальцем.

— Кровавая роза и радиоактивный тралл, — улыбнувшись, поведал он хозяину. — Иммунитет и невосприимчивость. Вторая кружка тебе, там теперь сюрприз от меня.

— Господин ошибся…

— Пей, или умрешь прямо сейчас, — дроу выхватил кинжал.

— Как пожелает Господин, — трактирщик быстро выхлебал вино. — Все, Господин… — собрав посуду, он бегом бросился на кухню.

— Куда ты спешишь? — окликнул его Дирит. — Все равно уже опоздал, — засмеялся он, когда тип споткнулся и упал в дверях, схватившись за горло.

Понаблюдав минуты две, как трактирщик бьется в конвульсиях, дроу обернулся ко мне.

— Идем, больше здесь не предвидится ничего интересного.

Я молча пошел за ним, дрожа от страха.

— Я же не тебя травил, что ты испугался? — спросил Дирит на улице.

— Он…

— …умрет. Да, — кивнул дроу. — Если бы он был умнее и не подсовывал мне отравленное вино, может, пожил бы подольше.

— Но зачем Вы тогда пили его?

— Зачем? А почему бы и нет? Марка-то хорошая. И к ядам, которые он использовал, я невосприимчив. Не то, что он к моему.

Я поежился.

— Так спокойно к этому относится, это…

— Здесь это считается нормой, — повернувшись ко мне, дроу взял меня за руку. — Ты понял, что твориться в этом городе?

— Ад… — прошептал я.

— Черти бы обиделись, — засмеялся Дирит.

Он сотворил заклинание, и мы оказались в знакомом зале из черного мрамора.

— Это будет первым уроком. Надеюсь, ты его усвоил? — с этими словами дроу отпустил меня.

Но, по-моему мнению, я не нуждался в подобных уроках. Я и до этого прекрасно понимал, что с мориоградцами лучше не связываться. И что они несут только зло.

Вернувшись в свою комнату, я больше двух часов отмывался, пытаясь избавиться от ощущения ауры страшного города, прилипшей к телу. Наконец, выбившись из сил, я закутался в мягкое одеяло и отправился спать.

Много дней после этого путешествия мне снились кошмары, но постепенно их сила угасала. Я никогда не забуду того, что видел, но со временем впечатление притупилось, и я вновь обрел утерянный покой.

Теперь я снова мог радоваться. Хотя бы тому, что я не в Мориограде…