Рыжий. Гороград и окрестности. Июнь — Август 5375 года

По дороге в Гороград мы часто останавливались в тавернах, встречающихся на нашем пути, ведь если ночевать в лесу — закусают комары.

Местность постепенно поднималась, через несколько дней мы выбрались из болота и теперь двигались по густому лесу. Тропическом лесу. То есть джунглям. Деревья там были просто гигантские!

Наконец мы вступили в верхние земли. Узнали мы об этом, когда в очередной раз остановились в придорожной таверне, эта, как и остальные, была названа программистом с чувством юмора: «Гоните денюшки».

В ней нас естественно в первую очередь спросили о наличии денег. Когда трактирщик убедился, что их у нас достаточно, и что мы прибыли со стороны Трехречья, он встал в позу и торжественно провозгласил:

— Поздравляю с прибытием во владения Черного Властелина — лучшего правителя мира!

Мы переглянулись и решили разузнать подробности:

— А почему он лучший?

— Только под его властью в верхних землях воцарился мир, дороги стали безопасны, а преступность понизилась до невероятно низкой отметки!

— Что-то не вериться, — пробормотал Лапик, рассматривая группу пьяных воинов, ввалившихся в таверну.

— Как, вы не узнаете? Это же наши защитники — великолепные стражники Черного Властелина и лучники Лонда!

— А кто такой Лонд?

— Лучший друг и вассал нашего владыки!

— По-моему или нас обманул варлок, или тут боятся даже ругать черного властелина, — сказал Джек, когда мы закрылись в комнате.

— По-моему тут полная тирания, — кивнул Лапик. — Для народа ведь естественно обвинять правительство!

— Надо побыстрее добраться до города, — решил я.

В Гороград мы вошли на закате.

Было безлюдно… Точнее людей-то было много, только вот поговорить с ними не представлялось возможным.

Прямо за воротами была площадь, почти сплошь уставленная кольями с насажанными на них телами, виселицами и бочками, из которых торчали только ноги. Несмотря на то, что это только игруля, мне снова стало нехорошо.

— Н-да, — помолчав, сглотнул Лапик.

— В Торгограде по крайней мере столько мяса не пропадает, — задумчиво сказала Лиса.

— Тоже мне, радость нашла… Смотрите, кто-то живой! — я указал вбок и мы рванулись туда, намереваясь не упустить единственного возможного информатора. Он же, завидев нас, бросился наутек.

— Стой!

Тип еще прибавил скорости, но у нас была Лиса, и в результате мы схватили его… уже почти на выходе с площади. Он оказался беловолосый и голубоглазый.

— Как тебя зовут? — сурово потребовал Джек.

— Никак! — испуганно съежившись, ответил высший иртериан.

— Слушай, нам просто информация нужна, мы тут недавно, — я все еще придерживал хлюпика, чтобы он не попытался смотаться.

— Черный Властелин — самый лучший правитель во вселенной! Только с ним мы обрели мир и покой!

— Ох-ох-ох, — мы переглянулись. — Ладно, а где ближайшая таверна?

— «Темные времена» прямо по дороге…

— Какие точные названия, — захихикала Эльза, вновь поглядев на трупы. — Черный властелин, темные времена… Что у вас тут еще есть?

— «Рай земной» и «Королевский тубзикет».

— Что? — мы едва не упустили типчика от смеха. — Какой еще «Королевский тубзикет»?

— Это давно было. Еще при прошлом правителе. Он приехал в Гороград и ходил осматривать таверны. И сказал, что в той туалет прямо как королевский. Вот хозяин и переименовал.

— Ладно, веди нас в эту таверну, — решили мы. — Больно уж название привлекательное.

Вывеска была обалденная: на ней был нарисован обычный сортир с поставленным над очком стулом без сиденья и прикрепленными к нему по бокам валиками.

— Здравствуйте, меня зовут Федя, я хозяин этого заведения, — поклонился нам трактирщик, с опаской поглядывая на хлюпика.

— Всем пиво. И нашему провожатому тоже, — скомандовал я.

— Я не пью… — высший иртериан снова попытался смотаться, и мы снова его остановили.

— Ну, хоть что-нибудь ты пьешь?

— Маговский коктейль, — опустив глаза, сказал тип.

— Ты маг?

— Нет! — поспешил разуверить он нас. — Просто я этот напиток люблю… Но не хотите — не надо.

— Хозяин, мы передумали! Пять маговских коктейлей!

— Парень, ты нас не бойся, мы мирных жителей не обижаем, — попыталась успокоить хлюпика Эльза. — Мы группа героев — «Продвинутые мозговики». Слышал о такой?

— Нет, — слишком уж быстро помотал головой тип.

Мы с подозрением переглянулись.

— А все-таки, как тебя зовут?

— Никак.

— Хватит уже прибедняться, не хочешь — не говори.

— Меня Никаком зовут, — повторил хлюпик, выпив коктейль и успокоившись.

— Ну и имечко! — рассмеялся я. — Еще бы кого-нибудь Секретом назвали…

— Есть такой… Секрет по прозвищу Нескажу.

— Что? А почему у него прозвище такое странное?

— Да он почти на все вопросы отвечает или секрет или не скажу!

— Оригинальный тип.

— Вы в этой таверне не останавливайтесь, — посоветовал, подходя, трактирщик.

— Почему?

— Здесь призраки шуруют. Что ни неделя, кого-нибудь в свой мир да утащат. А оттуда никто не возвращается.

— Знаем мы этих призраков! Зеленые, что ли?

— Нет, черно-белые, — помотал головой Федя.

— Все рано не боимся.

— Ну, как хотите. Мое дело предупредить.

— Знаете, у меня создалось впечатление, что здесь все врут, — сказал Лапик, после того, как мы поднялись в комнату.

— Этот Никак слышал о нас, — кивнула Эльза. — Я тоже так думаю.

— Может, спустимся и подслушаем, о чем говорят люди? — предложила Лиса.

Мы спустились вниз, но так и не узнали ничего интересного, за исключением песни, восславляющей черного властелина.

— Здесь полная тирания… Судя по тому, что я видел, нет никакой свободы слова… — сказал я.

— Это точно, — подтвердила Лиса.

Потом мы легли спать, потому что ночью нам предстояло еще много дел и подвигов. Мне приснился странный сон.

Как будто мне на голову надели мешок и куда-то повели. Потом усадили на стул и крепко к нему привязали. И голос, звучащий как из-под ведра или брони, стал задавать вопросы.

— Кто ты?

— Рыжий, герой из группы «Продвинутые мозговики». А кто ты?

Пару секунд собеседник молчал, а потом продолжил.

— Зачем твоя группа прибыла в Гороград?

— Подвиги совершать!

— Разве ты не знаешь, что здесь не нужны герои? Под властью Черного Властелина мы в безопасности.

— Ну… Есть ведь перебежчики. Мы хотим помочь их уничтожить и укрепить власть Императора!

На сей раз, молчание длилось дольше.

— Ты — врешь, — сказал другой голос, тоже звучащий как из-под ведра.

— А детектор лжи использовать нечестно! — возмутился я. — Это магический мир, что вы тут напридумали?!

— Ты — врешь.

— Ну ладно, мы пришли, чтобы свергнуть черного властелина и уничтожить его тиранию! Теперь довольны? — я надеялся, что это не шпионы здешнего императора.

— Все члены твоей группы думают подобным образом?

— Нет, только я!

— Ты — врешь.

— А я почем знаю, вру я или нет? Спросите у них!

— Ты умеешь хранить тайны?

— А ты как думаешь? — мне надоел этот допрос.

— Отвечай: да или нет? — велел тот же голос, который обвинял меня во лжи.

— Фикушки! Ваш детектор и так все сообразит.

— Отвечай: да или нет? — снова повторил тип. — А то придушу.

— Умею!

— Каковы ваши ближайшие планы?

— Найти хоть кого-нибудь, кто не совсем смирился с тиранией.

— Зачем?

— Чтобы узнать настоящее положение дел.

— Зачем?

— Что бы знать, что делать! — меня начала раздражать их тупость.

— Если тебе отпустят, ты обещаешь хранить в тайне все, что здесь услышал?

— А что я здесь такого страшного услышал? Ладно, обещаю… Но с группой-то хоть можно поделиться?

— Да.

Проснувшись, я растолкал остальных.

— Народ, знаете, мне сегодня такой любопытный сон приснился…

— Мне тоже, — сказала Лиса.

— Будто мне на голову надели мешок…

— …привязали к стулу… — продолжил Лапик.

— …и долго допрашивали, — закончил Джек.

— А потом велели об этом никому не рассказывать, — добавила Эльза.

— Слушайте, нам что, всем одно и тоже снилось? — удивился я. — А может тогда, это был вовсе и не сон?

— Ладно, там разберемся, — зевнул Лапик. — По крайней мере, они были не от черного властелина, иначе нас бы уже загребли.

Мы спустились позавтракать.

— Жаль, что сейчас ночь, на подвиги ходить опасно, — погоревал Джек. — Теперь целый день в таверне просидеть придется…

— А можно пока исследовать город, — предложила Лиса.

— А ведь точно!

За дверями таверны нас поджидал Никак.

— Идемте, я вас кое с кем познакомлю, — теперь он держался гораздо смелее и явно совсем нас не боялся.

— Куда идем-то? — спросил я.

— В «ТРБ». Таверну разных бродяг, — расшифровал тип.

— Почему ты вчера про нее не сказал?

— А ее нет!

— То есть? — удивились мы.

— Официально ее нет. Мы должны были сначала убедиться, что вы действительно те, за кого себя выдаете!

— Так это вы те самые призраки? — догадался я.

— Не мы. Но мы часто действуем под их прикрытием. В смысле маскируем свои действия под них.

ТРБ оказалась в подвале одного из домов.

— Привет, — подошел к нам какой-то черт. — Я — глава всех бомжей Горограда. Приветствуем вас в нашем городе. Надеюсь, что мы сможем ответить на интересующие вас вопросы.

— Я тоже надеюсь, — кивнул я. — У вас тут тоже организованная бедность?

— Нет, так просто называют себя бунтовщики.

— О… А тебя как зовут?

— Вешка. Это — наш главный маг Никак, вон там, за столом — повар Кряк, а этот наглый иртериан не кто иной как советник Нескажу, — указал он на какого-то типа во всем черном, темных очках и с длинными волосами, который вошел вслед за нами и слегка приспустив очки на нос, посмотрел на нас поверх стекол.

— Черный иртериан, — поправил Вешку он.

— Ну и гордись до пенсии!

— Так, народ, для вдохновения вас на великие дела позвольте мне исполнить нашу коронную хвалебную об императоре! — провозгласил, вскакивая на стол, какой-то зеленоволосый тип.

— Слежки не было, — подождав, пока закончится антиода, сказал Нескажу.

— Что слышно от лесных?

— Не скажу, — тип повернулся к нам спиной и скрылся за какой-то дверью.

— Что за лесные?

— Лучники… Очень крутые лучники, Лондовские им и в подметки не годятся. Атакуют обычно группами с деревьев и очень редко мажут, — пояснил Вешка.

— А что ты ожидал услышать от них?

— Все пытаемся их на свою сторону привлечь…

— Значит они тоже за императора?

— Нет, они хранят нейтралитет. Дескать, черный властелин им не мешает, в Древний лес не суется… Дураки! Как они не понимают, что, когда он закончит с нами, он примется за них?

— Итак, что мы должны делать?

— Нам нужны союзники… И побольше и посильнее. Одни мы не способны справиться с императором и его окружением, — вздохнул Вешка. — Тем более, что казнят любого, кого хотя бы слегка подозревают в недостаточной покорности.

— Нескажу не выглядит слишком покорным! — возмутилась Эльза.

— Да, но он работает шпионом у черного властелина…

— Что?!

— В смысле, делает вид, что работает, — поправился черт. — Хотя вообще не сказал бы, что он работает на кого-то еще, кроме самого себя.

— А почему тогда ты ему доверяешь?

— Где еще такой «детектор лжи» отыскать? — странно посмотрел на меня Вешка.

— Так это был ты!

— Я. И не только!

— Ладно… Давай, перечисли, кого нам желательно привлечь на нашу сторону?

— Нейтралов всяких… Ну от хлюпиков из деревни Хлюпиков толку не будет… Можно магов из гильдии! Она к югу от города, где-то в ста пятидесяти часах пути, через Вечную реку. Убийц тоже можно… Только, по-моему, они за императора. Воинов из крепости, она совсем рядом, второй поворот направо. Лесных жителей хорошо бы… Но с ними осторожнее, они пристрелить могут. Некромантов из Некромастера, до них, насколько я знаю, черный властелин еще не добрался… Эта деревня дальше за крепостью, на островке Редколесья в глубине Древнего. Ниндзи на полпути к некромантам, варлоки севернее, а до вампиров вы, наверное, не доберетесь…

— Для начала нам хватит, — успокоил я Вешку.

— Да, чуть не забыл! Мы и от рыцарей Джедая с ситхами не откажемся!

— Если удастся, все они будут на нашей стороне! — пообещали мы.

Дождавшись рассвета, мы отправились к воинам.

— Почему ты думаешь, что нас интересует твое предложение? — спросил их шеф, громадный даже для сородов, покручивая большую связку ключей на пальце.

— Так… Я думаю, что, если вы народ разумный, император вам не нравиться.

— Что есть, то есть… Да, пожалуй, стоит согласиться! Давно у нас хорошей заварушки не было!

Затем мы нашли штаб ниндзей.

— Нет. У нас своих дел хватает, — отверг наше предложение Шакос. — Нам некогда воевать. И мы всегда против как нынешней власти, так и той, на которую вы хотите ее сменить.

— А как же спокойствие в Редколесье?

— Мы не его хранители. Если тебе нужны те, кто сражается за добро — отправляйся к джедаям.

Обидевшись, мы решили, что займемся ниндзями позже, а пока отправились в Некромастер.

Здешний Древний лес был совсем другим. Он был густым и опасным, но всяких мориоградцев в нем не бегало. Зато на нас трижды нападала хищная разновидность сауруса, а уж об атаках гигантских комаров я и не говорю!

Еще в здешних местах водятся обалденно красивые, но жутко опасные монстры — летучие медузы. Они бывают как маленькие (с чашку) так и большие (до четырех метров в диаметре). Убежать от них можно, если не зевать. Мы несколько раз издалека наблюдали, как они парят в воздухе или ловят своих мелких жертв.

Некромастер оказался очень интересной деревней. Все его жители были или некромантами или, на худой конец, скелетушками. Везде было чисто и уютно, скелетушки работали на огородах, пасли скот и совершали всю остальную повседневную работу, а некроманты посвящали себя философии, искусствам и поднятию новых скелетушек.

— Мы далеко от дворца, — сказал нам беловолосый и златоглазый некромант. — Императору пока нет до нас дела.

— Ты — белорун? — внимательно к нему приглядевшись, спросила Эльза.

— Да.

— Белорун — некромант! Твоя же раса только паладинствами занимается, ну, в крайнем случае, магами!

— Главное не происхождение, а воспитание. Вот ты тоже, скелетушка-целительница. Разве это стандартная профессия для скелетушки?

— Я и при жизни была целительницей! А ты белорун, а, значит, должен быть благородным!

— Ладно, не будем спорить, какая профессия более благородная. Я думаю, нам пока нет дела до проделок черного властелина.

— Но когда он прибьет всех остальных, будет уже поздно!

— Мне надо посовещаться со старейшими, — Рэмен предложил нам располагаться у него как дома и ушел.

— Думаешь получиться? — спросил меня Лапик.

— Надо надеяться! Герои мы или нет?!

Отдыхая в Некромастере, я вспомнил одну обеспокоившую меня деталь и срочно произвел расчеты. Мне оставалось пробыть в этом мире всего две с половиной недели! Правда, недели, которые состоят из здешних дней, но все равно обидно! Только настоящие геройства пошли…

— Мы присоединимся к вам, если у вас будет достаточно сил, чтобы победить, — передал решение некромантов Рэмен.

— Тогда мы придем позже.

Потом мы отправились в Древний лес, на поиски лучников. Как часто случается с этим видом монстриков, искать нам их совсем не пришлось, стоило нам углубится по дороге к их селению на несколько километров, как нас окликнули с дерева.

— Деньги на землю!

— Эй, нам поговорить надо!

— Пристрелю!

— Мы будем сопротивляться!

— Нас тут много!

Мы переглянулись. В Трехречье мы убедились, что фраза «нас здесь много» применяется в основном группами из двух-трех человек.

— В кусты, — скомандовал я, и мы бросились врассыпную.

Засвистели стрелы, и Лапик издал свой коронный шокирующий крик, с помощью которого нам иногда удавалось свалить трехречных лучников с деревьев.

Но на этот раз это не прошло.

— Подавитесь своими деньгами! — закричала Лиса, подвывая от боли и держать за простреленную лодыжку.

— Гады! На девушек нападаете! — возмутился Джек, зажав рану на плече.

— Медленно выйдите на дорогу и бросьте оружие! — раздалось с дерева.

— Слушайте, давайте вы оставите нам мечи? — предложил я, покорно бросая арбалет, тем более, что держать его стало больно из-за торчащей из моей ладони стрелы.

— Выньте стрелы и тоже положите их на землю!

— Ну, это уже наглость! Мы же кровью истечем!

— А нам плевать!

— Мы к вам как послы прибыли, нас грабить нехорошо! — сказала Эльза.

— От кого?

— От бомжей… Гороградских. Группа «Продвинутые мозговики».

— Это вы? — наверху явно задумались. — Ладно, собирайте ваши манатки и идите за нами.

— Я представлял себе «Мозговиков» совсем по-другому, — прокомментировал лучник, пока мы добирались до таверны «Ночные стрелки». — Более внушительными. А вы какие-то корявые…

— Поэтому нам легче избегать опасностей, — обиженно сказал Джек. — От нас никто не ожидает таких больших умений.

— Да какие они большие, от стрел увернуться не можете!

— Какие бы ни были — все наши!

Лесные жители отказались присоединиться к сопротивлению, но нам удалось договориться, чтобы они предоставляли бунтовщикам хотя бы временное убежище.

— Только если они здоровы, чтобы дольше, чем на день не задерживались! Иначе разорвем соглашение, — пригрозил владелец «Ночных стрелков».

Потом мы отправились на юг. Убийцы действительно оказались союзниками императора и, услышав наше предложение, они схватили нас и посадили в яму.

— И что теперь будем делать? — грустно спросила Лиса, когда пленители ушли, заперев решетку, которая мешала нашему побегу.

— Подкоп, — предложил Джек, копаясь в грязи.

— Тут глина, рыть больно долго придется, — сказала Эльза. — Да и заметят.

— Что тогда?

— Остается только ждать.

Но ждать мы не хотели и поэтому решили вырыть таки подкоп.

Как нас и предупреждала Эльза, дело двигалось очень медленно, тем более, что все удобные для рытья вещи у нас забрали, а в стене, кроме глины, обнаружилось великое множество стекол.

— Какой извращенец рыл эту яму? — в который раз заныла Лиса, дуя на порезанные пальцы.

— Тихо, послушайте, — обратил внимание группы Джек. — Сверху какой-то шум!

Мы прислушались. Действительно, снаружи раздавались дикие крики и грохот, а так же чье-то фальшивое пение. Крики скоро затихли вдали, и грохот прекратился.

Мы попытались выглянуть из ямы и увидели какого-то странного рыжего парня с гитарой, который стоял и, задумчиво оглядываясь, чесал нос.

— О! — обрадовался он, заметив нас. — Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!

В такт этой песне он безжалостно задергал струны и начал приплясывать.

— Рыжий… это же вылитый ты! — прошипела Лиса.

— Что за чушь? — на мой взгляд, парень выглядел совсем по-другому.

В это время блямбумбумщик подошел к решетке. В ней непонятно откуда появилась дверь, похожая на обычную, дверную, тип открыл ее и сделал нам рукой знак вылезать.

— Ты пришел нас спасти? — спросил Джек.

— Блям, бум-бум! — утвердительно спел рыжий.

— А почему?

— Блям, бум-бум! — тип пожал плечами.

— Это ты всех убийц распугал? Как тебе это удалось?

— Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!

— Слушай, помолчи немного! — попросил Лапик.

— Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!

— Теперь я понимаю, от чего смылись убийцы, — сказал Джек, попытавшись заткнуть пришельцу рот. Тип легко увернулся и стал плясать вокруг нас.

— Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!

— О нет!

Мы двинулись к гильдии магов. По дороге к нам пристало еще двое психов. Один был в ночной рубашке, он махал руками и выкрикивал «Уф… Ууу! Уф… Ууу!». А второй присоединился к пляскам блямбумбума, совершенно не в такт напевая:

— Тала-тала-тила-тила, тала-лула!

Спать нам пришлось также в этой странной кампании. Они не отстали от нас до тех пор, пока мы не подошли к гильдии магов.

— Ученики Беспорядка! — в панике закричал охранник, и ворота захлопнулись прямо перед нашим носом.

— Блям, бум-бум! — радостно подтвердил блямбумбум и сделал неприличный жест в сторону магов.

— Слушай, блямбумбум, давай мы переговорим со здешними и потом вернемся? — предложил я.

— Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям? Бум-бум?… — тип неуверенно оглянулся на уф-уфа.

— Уф… Ууу! — кивнул тот и открыл неизвестно откуда появившуюся в воздухе дверь.

Все трое прошли через нее, закрыв за собой, и воцарилась благодатная тишина. Только дверь, продолжающая висеть в воздухе, портила картину.

После этого маги впустили нас, и нам удалось договориться. В военных действиях маги почему-то поучаствовать не пожелали, но вот снабжать бунтовщиков амулетами и заклинаниями согласились.

— А что это за блямбумбумы такие? — спросил я у их начальника.

— Это кошмар ходячий! В ущелье в горах находится Треххрамье, и те, кто там живут, часто посылают своих учеников к нам. Тренироваться.

— Так это были треххрамские ученики?

— Ученики Беспорядка. Есть еще ученики Порядка и Хаоса.

— Слушай, маг… Беспорядок и хаос это ведь одно и то же! — заметил Лапик.

— В данном случае под Хаосом понимается чистая энергия, а Беспорядок и Порядок — гораздо более сложные. Их жрецы тоже иногда заглядывают сюда.

— Интересно… Вот бы нам таких в союзники…

Когда мы покинули гильдию магов, то, посовещавшись, решили таки отправиться к этим треххрамцам.

Мы шли много дней, и я все больше беспокоился, что не успею увидеть их жрецов до того, как покину эту игрулю. Нам пришлось пересечь каторгу, долину Смерти и долго лазить по горам…

Но у меня оставался еще почти целый день, когда мы, наконец, спустились в цветущую долину. Там нас поджидал какой-то зеленоглазый брюнет в черном халате, который при виде нас радостно воскликнул.

— Ну, наконец-то вы явились! Позвольте представиться — Локлиар, верховный жрец Беспорядка.